* * *
Лукасу Скейлу нравилось, когда его боялись. От ужаса, стоявшего в глазах Джоша Фиркина, его злобное сердце пело, а вот бегающий взгляд Тедди Дэвиса тревожил и интриговал.
"Юному Джошу скрывать нечего, - думал Скейл. - Я услышал всё, стоя за дверью". Но что-то в поведении Тедди вызвало у него подозрения. С этим следовало разобраться.
- Ты уверен, что мальчишка Карвер и этот волвен были в доме гробовщика? - спросил он насмерть перепуганного Джоша.
- Да, - кивнул Джош, который стремился хоть как-то задобрить Скейла. - Сам я их не видел, но учуял запах волка и слышал их.
- Наверное, это были они. - Жуткие глаза Скейла затуманились. - Больше некому.
"Нет нужды гадать, где они теперь, - подумал Скейл. - Или придётся перелететь через стену, окружающую поместье Ионы де Гурни".
* * *
Следующие два дня выдались тяжёлыми и для хозяйки, и для гостей Мид-Лодж. Иона и Джо менялись с Фиш и подростками, дежуря у кровати Гармонии, - девочка ни на секунду не оставалась одна. К счастью, Гармония отличалась крепким здоровьем, и её организм, похоже, справлялся с нагрузками, вызванными обращением. Иона молилась, чтобы рассудок девушки оказался не менее стойким.
Нэту казалось, что они провели в Мид-Лодж не одну неделю - произошло так много событий! Он практически забыл, почему они вернулись в Темпл-Герни и что намеревались найти.
Хотя Иона прежде всего занималась только Гармонией, её очень огорчало и то, что случилось с Нэтом. "Я постараюсь найти заклинание, которое поможет тебе завершить обращение, - пообещала она. - А пока Фиш покажет тебе, что нам удалось выяснить о местонахождении головы Бафомета. Кажется, появились неплохие шансы её отыскать".
Алекс Фиш это предложение вполне устроило. Она считала, что они уже слишком долго топчутся на месте. Они с Ионой наметили две версии, которые ей хотелось прорабатывать и дальше. Стараясь не терять времени, Фиш отвела подростков в большой банкетный зал Мид-Лодж, чтобы познакомить их с версией, которую полагала наиболее перспективной - она собиралась рассказать о некоем Райдиане, хранителе головы Бафомета.
От гудения компьютеров и сильного запаха пряностей Нэту стало нехорошо. Голова всё ещё болела, и он едва держался на ногах. Пару раз он перехватывал взгляд Фиш и понимал по виноватому выражению её лица, что она таращилась на него. Для Вуди новая внешность Нэта ничего не изменила, и в благодарность Нэт с радостью расцеловал бы Вуди.
- Итак, - голос Фиш вновь стал деловым: для неё началась работа, - вот что ищут Скейл и демон.
Она показала Нэту несколько картинок, которые скачала из Интернета.
- Э-р-г-х, - ахнул Вуди. - Отвратительно.
- Мы нашли множество изображений и описаний Бафомета. - Фиш проигнорировала гримасу, которую скорчил Вуди. - Разумеется, нет ни одной фотографии, потому что никто из живущих в последние сто лет его не видел. Насколько нам это известно.
Нэт всмотрелся в одну из картинок, полученных от Фиш. Не приходилось удивляться тому, что Вуди содрогнулся. Что-то первозданное и чудовищное ощущалось в этом крылатом существе с телом человека и головой козла. С трудом удавалось представить себе, что такой монстр мог существовать в реальности. Голову венчал остроконечный золотой шлем, а пустые жёлтые глаза убедили Нэта, что это существо, если оно действительно существовало, могло погубить мир ещё прежде, чем село бы завтракать. От одного взгляда на картинку ему стало не по себе.
- Нэт, ты ничего не говоришь. В чём дело? - спросила Фиш.
Нэт побледнел:
- Я… извини. Вуди, разве ты этого не чувствуешь?
- Что? - в недоумении спросила Фиш.
- Словно кто-то прошёл по моей могиле. - По телу Нэта пробежала дрожь.
Вуди пристально посмотрел на него.
- Это одно из твоих предчувствий? - спросил он. - Когда должно случиться что-то плохое?
- Плохое уже случилось.
Они все подумали о Гармонии. Девочка крепко спала, но с каждым часом всё больше и больше покрывалась шерстью.
Нэт покачал головой:
- Ладно, извините! Теперь мы знаем, как выглядит голова Бафомета. Так с чего мы начнем её поиски?
Фиш коротко улыбнулась. "Молодчина, Нэт", - подумала она, радуясь тому, что он не ушёл в себя из-за случившегося.
Она присела на мягкий диван.
- В одной летописи рассказывается, что во времена Крестовых походов голова Бафомета в течение двухсот лет охранялась рыцарями-тамплиерами. Когда их арестовали - среди прочего, за поклонение Бафомету и отречение от Бога, что в те времена считалось серьёзным преступлением, - голову не нашли. И мы знаем, что тамплиеры лишь охраняли её, чтобы она не попала к плохим людям, а вовсе не поклонялись ей.
В записях сэра Уильяма де Гурни Иона нашла упоминание о Бафомете, но только в четырнадцатом столетии праправнук сэра Уильяма, Хью де Гурни, изложил эту историю в должном виде. Один из последних тамплиеров, сэр Хью знал все секреты ордена. Он указал, что примерно в 1312 году голову Бафомета вывезли из Франции и отдали на хранение отшельнику Райдиану. Тридцать шесть лет спустя демон, посланник ада, хитростью выманил голову у Райдиана. Прежде чем Райдиан и его люди сумели вернуть голову и отправить демона обратно в ад, треть населения Европы умерло от загадочной, но смертельной болезни.
- Ты говоришь о Чёрной смерти, - мрачно кивнул Нэт.
- Может, голову похоронили вместе с Райдианом, когда он умер? - предположил Вуди.
- Ты просто читаешь мои мысли. - Фиш поворошила свои волосы. - Согласно хронике сэра Хью, Райдиан был типичным отшельником, жил в одиночестве, посвящал всё своё время молитвам и борьбе со злом. Скорее всего, после смерти Райдиана больше никто не захотел взять на себя ответственность за хранение головы Бафомета. Поэтому, найдя умершего старика, мы найдём и голову Бафомета. Очевидно, прежде всего нам необходимо определиться с местонахождением его могилы. И тут нам повезло. Посмотрите!
Алекс Фиш натянула на руки тонкие белые перчатки. Положила перед собой на стол книгу в переплёте из мягкой коричневой кожи, инкрустированной золотом, и осторожно открыла её на странице, отмеченной кожаной закладкой.
Если бы не ужасное самочувствие, Нэт испытал бы благоговейный трепет, вновь увидев эту книгу. В последний раз, когда он просматривал подобную книгу, его забросило в Средние века. И он опасался прикоснуться к ней, потому что всё могло повториться. Но от опасений этих вскоре не осталось и следа, потому что сэр Хью, похоже, владел гусиным пером ничуть не хуже своего прапрадеда, и вскоре оба мальчика уже всматривались в прекрасные рисунки. Выглядели они такими яркими, что просто не верилось, что им уже многие сотни лет.
- Сэр Хью положил много сил на перевод рукописей отшельника, - объясняла Фиш, - потому что старик писал их на старом саксонском языке, а не на французском и не на латыни, как многие. И здесь имеется несколько упоминаний о том, что Райдиан жил в пещере.
Даже новое лицо Нэта не помешало Вуди заметить, что его друг разочарован.
- Но Британия вся в пещерах, - произнёс Нэт. - Как нам найти ту, в которой Райдиан жил и умер, да и вообще в Британии ли эта пещера?
- Минуточку, - улыбнулась Фиш. - Взгляни на эту запись.
Нэт и Вуди через её плечо всмотрелись в то место, куда она указывала.
- Тут написано, что монах Райдиан жил в terra totae aestatis, и на латыни это означает, согласно переводу Ионы, "земля лета". Именно так в то время называли Сомерсет. И, что более важно, если вы посмотрите вот сюда… и сюда, то отыщете и другие зацепки.
Несмотря на первое разочарование, Нэт начал проникаться энтузиазмом Фиш. Шерсть на его затылке встала дыбом, когда он увидел, что нарисовал сэр Хью де Гурни.
А нарисовал он две фигурки: в одной безошибочно узнавался волвен, в другой - подросток. Лицо его оставалось скрытым, а на голове он носил клетчатую бейсболку.
- И что это означает? - выдохнул Нэт.
- Иона практически уверена, что в определённый момент поисков вы с Вуди отправитесь в прошлое, - сверкая глазами, ответила Фиш. - Круто, правда?
- Ты хочешь сказать, мы станем частью легенды? - изумился Вуди.
Фиш кивнула:
- Давным-давно, сотни лет тому назад, существовала история о двух путешественниках во времени, которые стали новыми хранителями головы Бафомета. История эта стала легендой.
- И как заканчивается легенда? - поинтересовался Вуди. Он боялся ответа, но не мог не задать этого вопроса.
- Это было бы слишком просто. - Фиш вновь улыбнулась. - Видите? Если на этом рисунке вы вдвоём, а я в этом уверена, значит, вы вместе и обследуете Землю лета. И посмотрите сюда - Regius Alfredis villa aestival!
На лицах Нэта и Вуди читалось полнейшее непонимание.
- Regius - это королевский. Тут говорится о старом короле Уэссекса, Альфреде, летний дворец которого находился в Чеддерском ущелье.
- Значит, Райдиан жил в летнем дворце? - спросил Нэт.
Фиш покачала головой:
- Иона сверила даты, и получилось, что к тому времени, когда там появился Райдиан, дворец старого Альфреда превратился в руины. Но, посмотрите… - Фиш осторожно перевернула ещё несколько страниц. - Здесь приведена карта, на которой указано местоположение дворца. На ней изображена и древняя часовня, под которой находились пещеры. Отличное место для проживания отшельника!
- Нам надо скопировать эту карту. - Нэт поправил шарф.
- Вы уже идёте? - спросила Фиш.
- А чего терять время? - ответил Нэт.
- Вам что-нибудь нужно? - спросила Фиш.
- Только наши носы, - улыбнулся Вуди.
* * *
Если бы хоть один из них в этот момент взглянул вверх, то увидел бы улыбающуюся астральную тень Лукаса Скейла, прилепившуюся к стене над их головами, как чудовищная муха. Он отсалютовал им за помощь и подмигнул, будто настенный выключатель. Потом его астральное тело вернулось из Мид-Лодж в пещеру и проскользнуло под грубую кожу.
Едва придя в сознание, Скейл созвал волков. Он понимал, что рискует, полагаясь на новых рекрутов, но ему требовались их скорость и сила. По прошлому опыту Скейл знал, что волвены больше и сильнее вервольфов, поэтому, если уж придётся драться, можно будет взять только числом. Краем глаза Лукас Скейл приглядывал за Тедди Дэвисом. С того самого дня, как он застал Тедди в комнате Джоша Фиркина, он перестал посвящать его в свои планы. Да и Джошу, похоже, требовался ещё один сеанс гипноза, чтобы гарантировать его верность в будущем. Но по крайней мере Джош снабдил его важной информацией о местопребывании волвенов и их союзников.
* * *
Тедди Дэвис чувствовал себя одиноким и испуганным. Внезапно Скейл перешёл к активному поиску головы Бафомета. Тедди не мог связаться с "Ночной вахтой" и предупредить Квентина Кроуна, потому что его мобильник не принимал сигнала, да он и не представлял себе, что происходит. Содержимое бумаг, которые Скейл получил из Ватикана, оставалось тайной - никто в подземелье не знал итальянского, в том числе и Скейл, но по какой-то причине это уже не имело никакого значения. Скейл приказал Тедди подогнать свой "хаммер" из тайника в Восточном лесу. Новые вервольфы лаяли в своих комнатах. Все куда-то собирались. Куда именно, Тедди Дэвис не знал.
Глава 17
Пещера отшельника
- Будьте осторожны, - напутствовала Алекс Фиш Нэта и Вуди, высадив их на обочине. - Сомнительно, что вы найдёте то, что ищете, но, возможно, отыщете доказательства того, что Райдиан когда-то жил именно здесь. Если увидите место его захоронения, с этого лучше всего и начинать.
Нэт кивнул.
- Увидимся у Ионы, - добавила Фиш. - Если в Чеддерском ущелье головы Бафомета нет, босс просит вернуться в Лондон.
- Зачем мы ему нужны в Лондоне? - спросил Нэт.
- Он просто подстраховывается, - ответила Фиш. - Если кто-нибудь и сможет найти что-нибудь такое, что приведёт нас к голове Бафомета, так это вы. Но, если в пещере головы нет, мы, для общего блага, должны хотя бы на шаг опережать Лукаса Скейла.
Никому не хотелось даже и думать о том, что произойдёт, если Скейл и его волки первыми доберутся до головы. И, как и указывалось в хрониках сэра Хью, Нэт и Вуди, вооружённые фотокопией древней карты, двинулись к руинам летнего дворца короля Альфреда. Фиш прикрыла глаза рукой, наблюдая, как ребята поднимаются к Чеддерскому ущелью. Нэт шёл первым, скрывая своё ставшее таким жутким лицо бейсболкой и шарфом. Вуди следовал за ним в облике волвена.
Нэт чувствовал себя так, будто его голова была на шарнирах. Как только они с Вуди вошли в скалистое ущелье, он начал то и дело оборачиваться: ему казалось, что Лукас Скейл настигает их, может, и вместе со своими волками. Плохими волками, которых он рекрутировал. Вуди дышал как паровоз, язык у него вывалился изо рта.
Они поднялись на гребень. Нэт огляделся. Чеддерское ущелье лежало метров на сто пятьдесят ниже их, и вокруг царила тишина, если не считать пения птиц и гула летящего в вышине самолета. Мальчик вдохнул ароматы майорана, тимьяна и иван-чая, к которым примешивался не слишком приятный запах овечьих катышков - их хватало в траве. Стоя рядом с Вуди и чувствуя лёгкий ветерок, Нэт представлял себе, что находится на вершине мира.
Он чуть сдвинул бейсболку назад, стянул шарф вниз и сел рядом с Вуди на пружинистый дёрн, расстелив перед собой карту.
- Если ей верить, сейчас мы сидим на руинах летнего дворца. Смотри, даже видно, где находились фундаменты. - Нэт указал на ровные участки дёрна. - Но я не вижу ни пещеры, ни даже лаза. А ты?
Вуди уже обнюхивал то место, где когда-то стояла часовня. Что-то не очень верилось, что в далёком прошлом люди жили в этом королевском дворце, люди, тела которых давно уже превратились в пыль.
- Я думаю… - начал Нэт.
Но Вуди исчез.
Поправив бейсболку, Нэт поднялся и поспешил к тому месту, где в последний раз видел волвена. И оказался на небольшом каменистом холмике, частично заросшем травой. Он принялся ощупывать его поверхность руками, надеясь отыскать скрытый лаз.
- Ладно, сдаюсь! - крикнул он. - Где ты?
Послышалось шуршание, и показалась голова Вуди - чуть правее того места, где стоял Нэт. Лаз полностью скрывали переплетённые плющ и вьюнок, и в ноздри Нэта ударил горьковатый запах сырости.
- Хочешь, чтобы я последовал за тобой? - улыбнулся Нэт.
"Сильная клаустрофобия".
Нэт застонал:
- Лаз узкий?
Вуди гавкнул:
"Будь уверен".
Нэт заскрипел своими немаленькими зубами. С тех пор как начались эти волвеновские приключения, ему частенько приходилось протискиваться в пещеры, склепы, подземные тоннели, от которых тело его покрывалось ужасным, холодным потом клаустрофоба.
- Ладно, - смиренно выдохнул Нэт и наклонился, чтобы последовать за Вуди. - Если Райдиан жил здесь, он был настоящим карликом.
Забравшись в лаз, Нэт замаскировал его плющом, чтобы скрыть от посторонних глаз. Каждый шаг ему давался с трудом: всё время приходилось помнить о низком потолке. Каждое неловкое движение грозило шишкой на голове. Конечно, всё значительно бы упростилось, если бы он обрёл четыре лапы. Оставалось только надеяться, что лаз увеличится в размерах и перейдёт в пещеру. Триста миллионов лет тому назад Чеддерское ущелье и примыкающие к нему удивительные пещеры были созданы потоками талой воды, которая то замерзала, то оттаивала вновь в вечной мерзлоте, но Нэт почему-то не сомневался, что этот лаз в путеводителях не указан. Его пробили в скале, пахло в нём сыростью и морскими водорослями, но, к счастью, и Нэт, и Вуди отлично видели, что впереди.
- Подожди, - прошептал Нэт. - Посмотри!
Вуди попятился - узкий тоннель не позволял развернуться - и посмотрел.
- Наскальные рисунки! - взволнованно воскликнул Нэт. - Им тысячи лет, может, и миллионы!
И Нэт, и Вуди в изумлении смотрели на чёрные и красные рисунки на белом известняке. На детально прорисованные изображения животных, которые обитали в здешних краях в далёком прошлом. Картинки из жизни древних людей, для которых эта пещера служила домом! Мамонт, олени, люди с дротиками, которые, понял Нэт, охотились на них. Волки, лошади, орлы, прекрасно вычерченные лица взрослых и детей, сидящих вокруг костра, всё это осталось на стенах для потомков. Нэт мог бы смотреть на эти картинки весь день, но Вуди, помня об их миссии, ткнулся в него мордой.
- Ладно. - Голос Нэта переполняло сожаление. - Ты первый.
Они вновь устремились вниз, чувствуя ветерок, который дул им навстречу. Тоннель уводил их всё глубже и глубже, и, к облегчению Нэта, потолок начал постепенно подниматься. Зрение волвена полностью компенсировало постепенно наступающий мрак (свет с поверхности земли так глубоко уже не проникал). Наконец Вуди привёл их в пещеру, где, возможно, и жил Райдиан. Во всяком случае, они на это надеялись.
Чуть впереди светилась ярко-зелёным водная гладь, величественные сталактиты и сталагмиты - густым пурпуром. Когда глаза Нэта окончательно привыкли к темноте, он увидел, что стены пещеры сплошь - от каменного пола до скалистого потолка - покрыты тысячами символов и рисунков.
- Эй! Ты видишь то, что вижу я? - тихо спросил он.
Вуди подтверждающе гавкнул, и звук этот гулко разнёсся по пустой пещере. Они молча стояли и смотрели на наскальные изображения. Драконы и лошади, щиты и мечи. Рыбы, буханки хлеба, кресты, мужчины и женщины в средневековых одеждах. Рыцари в броне, горящие люди, змеи, дьяволы и…
Бафомет! Рогатое существо с головой козла и телом человека смотрело на них бездонными, жёлтыми, бесстрастными глазами. Огромные крылья сложены за спиной, на голове - остроконечный шлем. Демона на стене из известняка изобразили в полный рост, так что рогатый получеловек-полукозёл возвышался над ними во всём своём жутком великолепии.
Нэт почувствовал, как шерсть на его затылке встаёт дыбом, а по телу начинает разливаться знакомое тепло.
"Да! Пожалуйста! Пусть это будет обращение!" - молчаливо взмолился Нэт, закрыл глаза и изо всех сил попытался трансформироваться. Но, увы! Он по-прежнему стоял на двух ногах и смотрел на изображение Бафомета, которое в темноте казалось чуть ли не объёмным. Вуди коротко гавкнул, словно спрашивая, что делает Нэт, но тот его и не слышал.