Однако вагоновожатый, или, как их там называют, успел врубить тормозную систему на полную мощь, и из-под металлических колес трамвая сыпанули в стороны желтые снопы искр. Трамвай еще несло по инерции по рельсам, но грузовик, буквально мгновением раньше, протарахтел поперек трамвайных рельсов и удалился в лесопарковую зону.
Опять же, к счастью, он угодил в безлюдное место, где густо росли деревья, и финалом этого происшествия оказались лишь две сломанных березы и одна сосна, а также изрядно помятый капот и разбитые фары грузовика.
Роба огляделся. Мамаша ребенка выскочила из магазина и сейчас бессильно сползала спиной по его стене, держась за сердце. Коляска не перевернулась и была цела, лишь ребенок в ней от внезапного резкого толчка проснулся и заплакал. Водитель грузовика, вероятно забывший во время разгрузки поставить его на стояночный тормоз, стоял, закрыв глаза и обхватив руками голову. Мыслями он, вероятно, примерял уже на себя тюремную робу. Прохожих вокруг, по-прежнему, не наблюдалось. Роба, не выключая пластинки, продолжил свой путь.
Совсем запыхавшись, Роба прибежал домой. Пот лил с него градом, а вода в бочке, служившей душем, как назло закончилась. Жара не спадала, и Роба решил отсидеться в самом прохладном месте - гараже. Включив вентилятор, он с наслаждением подставил разгоряченное лицо под прохладные струи воздуха.
И, о чудо! Лопасти вентилятора распрямились во время вращения, и неровные ряды букв выстроились прямыми шеренгами. А не выключенная до сих пор пластинка, позволила читать текст, вившийся спиралью по сплошному сверкающему кругу бешено вращающихся лопастей вентилятора.
"Мои логически-пространственные познания позволяют считать, что владельцем внеземного временнОго устройства "Повелитель мгновений", названного так ее прежним обладателем - индейским вождем, прозванного испанцами Желтым Дьяволом, стал мой любимый ученик и внук. Полученные тобой знания, Роберт, позволят тебе разобраться с этим устройством и научиться им управлять. Уверен, что ты не опустишься до применения его в своекорыстных и эгоистических целях, чуждых гуманистическим идеалам. Дальнейшие инструкции находятся в письме, спрятанном в моем кабинете по принципу известной только тебе задачки с пауком. Поэтому эта информация, случайно попавшая в чужие руки, не приведет чужака к успеху. Итак, удачи тебе, Роберт! Твой дед".
Роба выключил вентилятор, затем пластинку и достал припрятанный ключ от дедова кабинета. Дома никого не было, и он мог спокойно поработать над очередным дедовым ребусом.
Со дня его последнего посещения в кабинете ничего не изменилось. Роба сел в кресло и стал вспоминать условия дедовой задачи про находчивого паучка. Умное насекомое начинало свой путь в пункте А. Роба оглядел кабинет: согласно тогдашнему дедову чертежу точкой А в кабинете мог быть только левый нижний угол дверной стены. Далее паук пересекал бы кабинет посередине левой оконной стены. Финал же находился в точке Б, которой мог быть только верхний правый угол все той же оконной стены. В этих трех местах и следовало искать инструкцию деда.
Точка А, на взгляд Робы, не представляла из себя ничего примечательного. Угол, как угол. Пустой. Может, если отодрать плинтус - что-то там можно и найти? Точка Б была оценена им с тем же пессимизмом. А вот на пересечении стен, ровнехонько посередине находился весьма загадочный предмет, на который прежде Роба не обращал никакого внимания. Это был старый обшарпанный чехол для сигнальных морских флажков, который должен крепиться на поясе матроса-сигнальщика. Он был сделан даже не из кожи, а из брезента или же дерматина черного цвета. Никакой вор не польстился бы на такую утварь. Из чехла торчали такие же неказистые потертые разноцветные сигнальные флажки.
Здесь - решил Роба и поволок тяжелое кресло к заветному углу. Взобравшись на него, он снял чехол с крючка и принялся осторожно исследовать его содержимое. Да, что там исследовать, вокруг маленького древка первого же флажка был намотан лист бумаги.
Роба жадно впился глазами в знакомый каллиграфический почерк деда.
"Ну, здравствуй, Роберт! Я и не сомневался, что у тебя все получится. Не могу сообщить, все ли у меня в порядке на данный момент, но спешу успокоить всех домашних, что я никуда не сбежал и не погиб. С помощью внеземного устройства для управления временем я переместился на несколько веков назад, в далекий XVI век, в непроходимые джунгли Южной Америки.
Моя цель - Священный ритуальный колодец индейцев, куда они приносили в жертву богам молодых людей, увешанных с ног до головы золотыми изделиями. Нет, не жажда обогащения подвигла меня на этот дальний и нелегкий путь, хотя и деньги нашей семье не помешают. Дело в том, что во всем мире практически не осталось изделий доколумбовой цивилизации. То, что вывозили целыми галеонами ненасытные испанцы, ничуть не ценилось в Старом свете и тотчас переплавлялось в золотые слитки и монеты. Те находки, что делались позже на территориях бывших индейских племен, ждала такая же участь. Лишь немногие из них осели в частных коллекциях, а считанные единицы в музеях. Те, якобы антикварные предметы, которыми торгуют сейчас в многочисленных лавчонках Эквадора, Колумбии и Перу, являются жалкими фальшивками и подделками. Таким образом, целый пласт древнейшей и могущественной цивилизации не оставил материальных следов, по которым можно судить о культуре и достижениях ушедших в прошлое народов.
Меня не манят ни лавры Генриха Шлимана, откопавшего легендарную Трою, ни слава Говарда Картера и лорда Карнарвона (гробница Тутанхамона), ни знаменитость Артура Эванса (Кносский дворец), ни даже заслуги Альберто Руса Луилье (Паленке). Но я хочу и, думаю, что заслуживаю этого, оставить свой собственный след в науке, чтобы ты, Роберт, и другие мои близкие гордились мной и передавали это чувство другим поколениям. Я также желаю, чтобы и ты, мой любимый ученик и внук, был к этому причастен и получил свой кусочек известности.
Поэтому я зову тебя к себе. Уверен, что та внеземная цивилизация, которая много веков назад изготовила этот чудодейственный прибор, предусмотрела все, чтобы путешествие во времени было безопасным. Заодно я хочу на месте найти и другие доказательства, которые помимо находок в пустыне Наска, засвидетельствуют пребывание на Земле пришельцев из других миров. Возможно, они до сих пор, с помощью специального устройства, наблюдают за тем, что творится на нашей многострадальной планете, но не решаются вновь установить контакт с существами, оказавшимися столь злобными и агрессивными. Это устройство ты наверняка уже видел - это ящичек, похожий на книгу с изображением внутри трехглазого создания, имеющего свойства гипнотического влияния.
Немного истории, или, каким образом эти вещи оказались у меня. В июле 1936 года в республиканской Испании вспыхнул фашистско-франкистский мятеж, который был поддержан фашистскими режимами Германии и Италии. В то время я служил советником по культуре в правительстве республиканцев. Во время иностранной интервенции германские самолеты бомбили испанские города. В числе других был подвергнут жесточайшей бомбардировке и древнейший город Ла-Корунья, в котором я находился по делам службы, помогая в инвентаризации ценностей, находящихся в местном музее.
Одна из бомб угодила в здание музея, разрушив его полностью, и вспыхнувший на руинах пожар довершил уничтожение древностей, собранных в нем. При этом получил ранение и я, потеряв на короткое время сознание. Меня эвакуировали советским самолетом, а из вещей при мне был портфель с Повелителем мгновений и телеустройством внеземной цивилизации, в виде деревянного футляра для книги, с изображением трехглазого существа. Так эти внеземные предметы попали в СССР, а позднее на нашу дачу.
А в Испанию они попали в далеком XVI веке на корабле лейтенанта Короны Эрнана Эргадеса, который вывез их с побережья Южной Америки, как трофеи.
Не буду утомлять тебя описанием, как я вычислил их предназначение. Важно, что эти удивительные вещи действуют и помогли мне переместиться в другой мир и иное время. Думаю, они помогут в этом и тебе, если ты не испугаешься столь странного и опасного путешествия. Шучу. Я уверен в тебе, как не сомневаюсь и в безопасности того - другого мира. Индейцы, чтобы не писали современные горе-исследователи об их дикости и кровожадности, были представителями весьма высокой цивилизации и вполне мирными людьми. Иначе испанцы не завоевали бы их земли так легко.
Но хватит об этом. Теперь послушай о последовательности действий для путешествия во времени в иные миры. Для начала напиши письмо своей маме, где правдиво изложишь причины моего и твоего исчезновения, но без подробностей по использованию внеземной техники, о которой не упоминай. Просто, мы нашли способ путешествовать по времени и все. В конце обязательно укажи, что мы возвратимся целыми и невредимыми через два-три месяца.
Затем выбери день отправления, перед которым не употребляй никакой пищи, кроме небольшого количества воды. С собой брать ничего не нужно, за исключением крепкой обуви и одежды. Ну, может еще, перочинный ножик и коробок спичек. Все необходимое для нашей экспедиции с собой прихватил уже я.
Далее. Возьмешь Повелителя мгновений и телеустройство в виде книги и сядешь в мое кресло. Только привяжи их каким-то образом к своему телу. Скажем, повесь на прочный шнурок (там есть ушки для этого) и повесь на свою шею, затянув шнурок, чтобы они не свалились с головы. Выполни это требование безукоризненно и надежно, иначе они останутся в кабинете, и мы с тобой не сможем вернуться обратно в наш мир.
Находясь в кресле, перейди последовательно в Повелителе мгновений на третью фазу луны. Затем раскрой створки телеустройства и совмести изображения трехглазого существа на обоих предметах - лицом к лицу. Пластинка завибрирует, станет очень горячей, и тогда перемещай рычажок на последнюю фазу луны. Все. Ты, как бы провалишься во тьму. Больно при этом не будет. И, главное, ничего не бойся - я тебя встречу. Параметры и координаты мной отрегулированы.
До встречи, любящий тебя дед".
Глава двадцать вторая
И этот день для Робы не задался. Нет, не задался - не то слово, слишком мягко будет сказано. Этот день был опасным. Этот день стал роковым. Это был день-предупреждение.
С самого утра мА казалась какой-то встревоженной и обеспокоенной. Она бросала на Робу короткие взгляды, выражающие неясную тревогу и смятение. На робин вопрос, не случилось ли чего, она лишь неожиданно перекрестилась и прижала голову сына к своей груди.
- Нет, - тихо сказала мА затем, - слава Богу, ничего не случилось… Просто как-то тревожно на душе. Береги себя сынок. Осторожно переходи дорогу и вообще…
- Что вообще? - спросил Роба.
- Будь осторожен сегодня. Материнское сердце никогда не обманывает.
В школе, еще до того, как Роба попал в свой класс, его перехватил Игорь Кириллович, физрук и тренер школьной сборной по футболу. Он цепко ухватил робино плечо рукой, повернул его к себе лицом и некоторое время всматривался в него пытливым взором.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - спросил он, не снимая руки с робиного плеча.
- Про что? - искренне удивился Роба.
- Ладно, - промолвил физрук раздумчиво, - тогда пройдем в мой кабинет, есть серьезный разговор.
- Да, у меня сейчас урок начнется, - Роба не на шутку встревожился и попытался отвертеться от этого рандеву, таящего в себе непонятную угрозу.
Сразу же вспомнилось предостережение мамы.
- Ничего, - сказал Игорь Кириллович, - я этот вопрос с вашей химичкой улажу. У вас ведь первый урок химия?
- Да…, - промямлил Роба, удивившись и не на шутку испугавшись этой осведомленности физрука.
- Ну, пошли.
В каморке Игоря Кирилловича, высокопарно названной кабинетом, все было заставлено различным спортинвентарем и даже по углам лежали какие-то тюки и стояли разнокалиберные лыжные палки. Физрук сел за довольно обшарпанный стол, приютившийся у единственного окна, и жестом пригласил Робу присесть напротив.
Начал он издалека, с недавно прошедшей летней олимпиады в Китае.
- Как ты думаешь, - вкрадчиво поинтересовался он, - почему китайцы на прошедшей у них олимпиаде одержали столь убедительную победу в общем зачете?
- Дома и стены помогают…, - осторожно произнес Роба, недоумевая, чем вызван такой необычный вопрос.
- Правильно, - согласился Игорь Кириллович, - но очень неполно и лишь отчасти.
- А, как полно?
- Что ты знаешь о допинге? - внезапно в упор спросил школьный тренер и впился в робины глаза инквизиторским взглядом.
- Ну…, - растерялся Роба, - это такие вещества, которые некоторые спортсмены принимают перед началом соревнований, чтобы показать лучшие результаты.
- Положим, - согласился Игорь Кириллович, - хотя твой ответ далеко не исчерпывающий, но суть не в этом.
- А в чем?
- Как у тебя с этим делом?
- С каким? - в голове Робы зажегся и прозвучал красный сигнал опасности.
Вот оно что. Неужели мой секрет раскрыт? Не может быть, ведь я был так осторожен…
- Дело в том, - не отвечая пока на вопрос, продолжил физрук, - что спорт за последние три десятилетия превратился в нечто несообразное с идеалами, заложенными еще древними олимпийцами. Спортивная его составляющая отошла на самый задний план. А на первое место вышла погоня за прибылью. Это сегодня очень серьезный бизнес. И, кроме того, спортивные состязания стали, большей частью, развлекательным мероприятием, опять же с получением громадных доходов их организаторам. Смекаешь, к чему это я?
- Нет, - честно сказал Роба.
- К тому, что погоня за победами и рекордами спортсменов превратилась по сути в соревнования между химическими лабораториями. Или, как они там называются эти производства спортивных стимуляторов… У кого наука сильнее в этом деле, те и побеждают, поскольку многие химические вещества пока невозможно обнаружить современным допинг-контролем.
- А причем тут Китай? - Роба постарался отвести разговор с опасной для него темы.
- Китайцы, бесспорно, трудолюбивая и упорная нация. В том числе и в спорте. Но, согласись, невозможно одним прилежанием и трудолюбием достичь столь высоких результатов в большинстве олимпийских спортивных дисциплин. Традиционно они были сильны (и остаются) в настольном теннисе. А тут вдруг такой внезапный прорыв в совершенно различных видах, как игрового, так и неигрового спорта. Значит, они нашли нечто такое, что значительно усиливает силы спортсменов, их реакцию и выносливость. Отсюда и победы и рекорды. А обнаружить современными контрольными средствами, что конкретно они принимают, оказалось невозможным. Я думаю, что эти допинговые вещества созданы в их лабораториях на основе корней женьшеня, либо иных сильнодействующих лекарственных растений. Это не просто чисто химические соединения, поэтому их трудно и выявить имеющимися тест-средствами.
Роба пожал плечами, стараясь выразить одновременно и согласие и недоумение по поводу полученной информации. Мол, к чему она ему?
Затем в течение следующего получаса Игорь Кириллович прочел Робе целую лекцию об идеалах олимпийского движения и спорта, вообще, о крайней вредности различного рода наркотиков и допинговых средств, особенно для детского организма, о кодексе чести спортсмена и о том, что будь его воля, он непременно пересажал бы всех этих дельцов от спорта. Закончил свои нравоучения он тем, что ни ему, ни школе не нужны дутые достижения, полученные нечестным путем.
- А теперь, скажи мне честно, - тренер вновь впился жестким взглядом в робины глаза, - что ты принимал перед этими своими вратарскими фокусами?
- Да вы, что?! - вполне искренне возмутился Роба, - ничего я такого не принимал!
- Не лги! - настаивал Игорь Кириллович, - я ведь пару раз проверил тебя. Точнее, твою реакцию. Когда ты был вне футбольного поля. Я бросал мяч, немного в сторону от тебя, и ты со своей безупречной реакцией поймать его не смог. И ключи от раздевалки бросал тебе, помнишь? У тебя реакция нормального человека, обычного подростка - ничего сверхъестественного. А на футбольном поле совершенно иное творится, ты непробиваем и суперреактивен. Объясни, почему?
Роба вспомнил, что действительно тренер пару раз бросал ему то футбольный мяч, то связку ключей, причем несколько в сторону, а он Роба, не смог их поймать. Значит, это была проверка хитроумного Игоря Кирилловича на предмет постоянства удивительных робиных способностей. Да, дела… Но что-то надо отвечать настырному физруку. Вон как зыркает на меня, прям, буравит своим чекистским взглядом. Чтобы такое придумать? Надо, пожалуй, попросить отсрочку и выиграть время для придумывания правдоподобного объяснения своих сверхъестественных навыков.
- Игорь Кириллович! - проникновенно произнес он, - вы очень проницательны. Но должен заметить, что вы и правы и, одновременно, не правы.
- Как это? - удивился тренер.
- Дело в том, что у меня есть действительно некоторые… Как бы это сказать… Ну, дополнительные физические возможности моего организма. Но это не от допинга. Клянусь вам всем, чем хотите, никаких стимулирующих средств я не принимаю и никогда не принимал!
- И как это у тебя получается? За счет чего?
- Хорошо. Я вам все расскажу…
Робин мозг лихорадочно работал, казалось даже, что в нем поскрипывают некие шестеренки, от чего заломило в висках. Чем объяснить? Что придумать? Аутотренинг? Пожалуй. Йога? Подойдет. Камасутра? Нет, это вобще не то, это что-то из мира секса.
- Но не сейчас, - продолжил Роба, - мне нужно некоторое время, и я должен посоветоваться… Пожалуйста, не давите на меня.
- Ну, хорошо…, - после некоторого молчания согласился Игорь Кириллович, - сколько же времени тебе нужно, чтобы созреть?
- Пару-тройку дней, - заверил Роба, надеясь, что за это время придумает толковое объяснение своим удивительным способностям.
- Договорились. Только, чтобы я за тобой не бегал - сам приходи… Скажем, в четверг. Согласен?
- Ага, - и Роба энергично двинулся к двери.
- Так с химичкой поговорить?
- Не надо. Я ей сам скажу, что вы меня задержали.
Дома Робу ждала следующая неожиданность. Неожиданно рано возвратившаяся с работы мА встретила его приход взглядом, полным тревоги и недоумения.
- Что ты такое натворил? - на ее глаза навернулись слезы.
Физрук успел пожаловаться? Да вряд ли, не такой он человек, чтобы привлекать к разборкам родителей учеников - сам всегда справлялся…
- Натворил? - в голосе Робы искрились недоумевающие нотки, - ничего я не натворил, я был в школе на занятиях и только что пришел домой.
- А это что? - и мА протянула ему какую-то небольшую бумажку, величиной с четвертушку стандартного листа.
- Повестка…, прочел Роба заголовок, исполненный большими черными буквами.
- Да, повестка, - подтвердила мА, глядя в робино лицо лихорадочно блестевшими глазами, - в городскую прокуратуру! К пятнадцати ноль-ноль ты должен быть у следователя по важнейшим делам прокуратуры города… Как его?
Она выхватила повестку из робиных пальцев, - вот, к Вашкевичу С.П. Кто это такой?
- Не знаю.
- За что тебя вызывают в следственные органы, - вопросы мА сыпались с быстротой пулеметной дроби.