* * *
Темноты я уже давно перестал бояться. Поэтому, оказавшись один, во мраке, почти не испугался. Я ждал чуда. Настоящего Чуда.
- Здравствуй, мальчик, - послышался приятный голос, почти как мамин. Такой же ласковый и нежный. - Как тебя зовут?
- Рома, - назвался я, пытаясь разглядеть незнакомую женщину. Но темнота была такая, что не видел своих рук. - А вы кто?
- Я - Помощница, - отозвалась она. - Я буду помогать тебе строить, Рома. Ты готов начать?
- Конечно, готов, - кивнул я.
- С чего начнем?
- А с чего обычно начинают? - пожал я плечами.
- Советую зажечь солнце, - сказала Помощница. - Но для этого нужно знать, как оно устроено, и по каким законам работает. Вы проходили в школе солнце?
- Нет, - засмущался я. Конструктор оказался гораздо сложнее, чем думалось вначале. Нужно все знать, чтобы строить. Никакого Чуда. Получается, это не игра!
Я снял с головы шлем и обижено посмотрел на родителей.
- Ну, так ведь не честно. Мам, пап. Это ведь не игра.
- Это игра, - с улыбкой сказала мама. - Просто не такая, как остальные. В ней свои правила.
- Это очень хорошая игра, - согласился папа. - Самая лучшая. Тебе нужно начать, а потом и за уши не оттащишь.
- Тогда помогите зажечь солнце, - насупился я.
- Солнце?! - папа громко рассмеялся. - По солнцу у нас мама специалист.
- Нет, нет, только сам, - замахала руками мама. - Иначе нарушатся правила, и Конструктор придет в негодность. Это твоя игра, Котенок. Только твоя.
- Ну, так не честно, - повторил я, кидая шлем на кровать. - Как я узнаю про то, как работает солнце?
- А компьютер тебе на что? - лукаво подмигнул мне папа, и быстро вышел из комнаты.
- У нас есть много книг по астрономии, - мама обняла меня и поцеловала в макушку. - Неужели, самому не интересно узнать? Мир такой большой, а в школе вам рассказывают о его крохотной части. Все самое удивительное ты откроешь для себя вместе с Конструктором.
- Правда? - я заглянул в мамины глаза. Они улыбались.
- Конечно, правда. Я тебя когда-нибудь обманывала?
- Нет, - помотал головой я.
- Тогда бери книги и начинай читать, - мама взяла с полки планшет, положила передо мной. - Ищи в электронной библиотеке в разделе "наука". И не забывай делать закладки.
Я уныло провел рукой по экрану, включая "читалку".
- А в интернете можно посмотреть? - на всякий случай решил уточнить.
- Нет, - отрезала мама. - Интернет будет отвлекать. Там слишком много лишнего, а тебе нужно сосредоточиться. Так что только книги из домашней библиотеки. Их у нас хватает на все случаи жизни.
Мама в очередной раз меня поцеловала, и ушла на кухню составлять для автоповара меню на праздничный обед. И как всегда, сладкое она оставит на потом. Что ж, по крайней мере, у меня еще торт оставался.
Я покосился на приютившийся между подушкой и стеной шлем. Он напоминал большое яйцо, возможно даже динозавра. Интересно, настоящий динозавр смог бы поместиться в моей комнате?
Найдя нужные книги, я открыл первую, и начал пролистывать страницы, разглядывая картинки. Сначала шли разные звездные скопления и планеты, потом старинные космические корабли. Некоторые из них я видел в музее на Марсе, когда прошлым летом летал туда с папой. Хрупкие железные банки. И как раньше люди на них летали? И все считали этих космонавтов героями-первопроходцами.
До солнца я так и не добрался. Увлекшись кораблями и орбитальными городами, не заметил, как настало время обеда. Мама пришла за мной в красивом лиловом платье, в руке она держала перевязанный синей ленточкой пластиковый конверт.
- Что там, мам? - я с интересом потянулся к конверту.
- Дядя Виталий прислал, - улыбнулась мама, пряча подарок за спину. - Интересные дополнения к Конструктору. А получишь после того, как выйдешь из-за стола. И чтобы ел с аппетитом.
- Хорошо, - вздохнул я, и пошел в комнату гигиены мыть руки.
- И надень праздничный костюм! - крикнула вслед мама.
* * *
Вечером, когда все гости разошлись по домам, я снова вернулся к Конструктору. Надел шлем, и лег на кровать. Темнота вновь окутала мир, но я уже не боялся. Я знал, что где-то там прячется Помощница.
- Здравствуй, Рома, - поздоровалась она. - Ты пришел зажечь солнце?
- Здравствуй, Помощница, - неуверенно ответил я. - Солнце потом зажгу. Давай делать что-нибудь попроще.
- Давай, - согласилась женщина. - Только как ты будешь видеть в темноте?
- Я сделаю фонарики, - нашел я выход. - Мы в школе их делали. Проще простого. Развешу повсюду, и будет светло как днем.
- Молодец, - одобрила Помощница. - Что тебе для этого понадобится?
Я задумался, вспоминая один из уроков начальной физики. У каждого ученика на столе лежали батарейки, провода, лампочки и всякие переключатели. Надо было сделать так, чтобы лампочка зажглась.
- Мне надо много, очень много батареек и лампочек, - сказал я. - Соберу сначала огромный фонарь.
- Что такое "батарейки" и "лампочки"? - удивленно спросила Помощница.
- Издеваешься? - я не мог поверить, что она не знает таких простых вещей. - Батарейки дают электричество, а лампочки светятся. Мы проходили это вначале года.
- Тогда ответь, как батарейки дают электричество? - продолжала Помощница. - И отчего лампочки светятся? Ты же учил это.
Нет, она точно издевалась. Хотела меня проверить? Вот, хитрая какая.
- Лампочка состоит из стеклянного сосуда, двух проводов и металлической спирали, - начал я вспоминать давнишний урок. Вот только про батарейку ничего в голову не приходило. Что же у нее внутри?
- Я уже держу в руке созданную тобой лампочку, - ободряюще сказала Помощница. - К чему подключишь?
И тут я вспомнил про искрящиеся камни с Тихой. Так называлась одна планета, на которой раньше работал Пашкин отец. Пашка мне показывал привезенные оттуда кристаллы. Если желтый приблизить к зеленому, то между ними пробегали яркие белые искры. На Тихой целая научная станция работает на электричестве, которое дают эти камни. А еще их возят на другие планеты. Как же Пашка их называл? Эли…
- Элиониты, - наконец вспомнил я. - Я подключу лампочку к элионитам.
- Необычное решение, - ответила Помощница. - Необычное и весьма простое. Неужели вы в школе уже проходили эти минералы?
- Проходили, - соврал я. - Мы много чего проходили.
- Тогда пробуем.
В следующий момент что-то ярко вспыхнуло, раздался громкий хлопок, и через секунду снова наступила темнота. Но я успел заметить силуэт высокой женщины, одетой в длинное свободное платье.
- Не получилась у тебя лампочка, - с грустью сказала Помощница. - Что забыл?
- Воздух, - я хлопнул себя ладонью по лбу. - Ну, конечно! В лампочке не должно быть воздуха.
Через секунду яркий свет ударил в глаза. Я зажмурился, глядя на Помощницу, держащую в вытянутой вперед руке большую, размером с футбольный мяч, лампу. Женщина действительно была одета в красивое зеленое платье, а длинные светлые волосы спускались до самой талии. И она очень походила на маму. Овалом лица, взглядом, улыбкой…
- Твоя первая победа, Рома, - с радостью произнесла она, отпуская лампочку. Та повисла в воздухе. - Да будет свет! Сколько их делать?
- Сто, - быстро сказал я. - Нет, давай тысячу. Или миллион. Представляешь, как будет светло?!
- Миллион - не много ли? - усомнилась женщина.
- Неа, - замотал я головой. - Собери их в кучу и запусти высоко-высоко. Чтобы было похоже на солнце. А настоящее я потом зажгу.
Через несколько минут у меня над головой появился большой тусклый шар. Он больше напоминал луну, но его света хватало, чтобы видеть вокруг. И я увидел пустоту.
* * *
За кухонным столом сидели родители во главе с дедом и обсуждали меня. Я знал, что подслушивать нехорошо, но уж больно интересно было узнать, что они думают о моем первом знакомстве с Конструктором. Поэтому, остался стоять в коридоре и старался не пропустить ни слова.
- Надо же, он не знает принципа работы элементарной соляной батарейки, - возмущался дед. - И чему только в школе учат?
- Это вполне нормальное явление, Константин Сергеевич, - отвечал папа, что-то внимательно разглядывая на экране планшета. - В школе сейчас слишком сложная программа, чтобы все запоминать. А Конструктор поможет понять самое важное. Как только Ромка про элиониты узнал? Хитро, правда?
- Жаль я в свое время про них не догадалась, - вздохнула мама, наливая себе чай. - Три дня сидела за книгами, изучая электричество.
- А в итоге зажгла тысячу свечек и чуть сама не сгорела, - засмеялся папа. - Согласись, Ромка справился лучше.
- Лучше, не спорю, - кивнула мама. - Но посмотрим, через сколько времени он зажжет солнце. А пока не будем ему мешать. Что там еще Помощница говорит?
- Всем привет, - я зашел на кухню, сел рядом с мамой и прижался к ее плечу.
Папа сразу выключил планшет, а дед, громко закашляв, развернул древнюю бумажную газету. Правда, бумагу покрывал тонкий слой пластика, отчего она почти не шуршала.
- Ну, как там твой Конструктор? - как ни в чем ни бывало, спросил папа.
- Вы же все знаете, - я исподлобья посмотрел на него. - Она ведь вам говорит. Правда?
- С чего ты взял? - удивился дед.
Но мама его перебила.
- Конечно, мы знаем, Котенок, - улыбнулась она. - Нам очень интересны твои успехи. Мы же переживаем. Поэтому папа попросил твою Помощницу каждый день готовить для нас отчеты.
- А так можно? - недоверчиво спросил я. - Конструктор ведь только мой.
- Взрослые всегда наблюдают за детьми, - сказал папа. - Даже в их личном пространстве Конструктора. Мои родители тоже читали отчеты. А дедушка до сих пор каждый вечер просматривает записи твоей мамы. Она ведь для него тоже ребенок.
- А дети могут смотреть записи родителей? - решил спросить я.
Дедушка покачал головой.
- Вообще, это не принято, - сказал он, убирая газету. - Каждый ребенок собирает Конструктор по-своему. А увидев чужую модель, может повторить. Тогда будет плохо.
- Кому плохо? - насторожился я.
- Всем, - ответил папа, вставая из-за стола. - Но давайте не будем портить это прекрасное утро мрачными разговорами. Ты отлично начал, Ромка. Так держать.
Папа потрепал мне волосы, и стал собираться в командировку. А я понял, что взрослые ни за что не дадут мне хоть одним глазком заглянуть в свои Конструкторы. А что в этом может быть плохого?
* * *
Я решил построить большой красивый город. С высокими домами из стекла и камня, с прямыми зелеными улицами, вдоль которых будут расти фруктовые деревья. А над городом развесить гирлянды ярких разноцветных лампочек, чтобы всегда чувствовался праздник.
Дома у меня хорошо получались. Крепкие, с железными балками внутри. Не зря весь вечер перед началом строительства просидел за книгой по архитектуре. С современными домами они, конечно, сравниться не могли, но для моего города вполне годились. А еще я сделал два огромных фонтана, и поставил их на площади. Когда-нибудь город обязательно заселят люди, и им очень понравится в летнюю жару отдыхать возле прохладной воды.
- Красиво получилось, - похвалила меня Помощница. Мы шли с ней по одной из улиц, под тощими ветками яблонь и груш. Деревьям очень не хватало настоящего солнышка. Помощница сказала, что без него они быстро засохнут и умрут. А я пообещал ей обязательно зажечь солнце, как только изучу, как оно работает.
Когда мы вышли на площадь, возле крайнего фонтана я увидел девочку в синем сарафане. Она сидела на мраморной скамейке, болтала в воздухе ногами и пела какую-то веселую песенку.
- Откуда взялась девочка? - я удивленно посмотрел на Помощницу. Но та вдруг начала таять, превращаясь в прозрачное приведение. Еще секунда, и женщина пропала.
Я несколько раз позвал ее. Однако Помощница больше не появлялась. Мне стало немного страшно.
Тогда я пошел к девочке.
- Ты кто? - спросил я.
Девочка на меня даже не взглянула. Она продолжала петь свою песенку, качая головой. А потом вдруг сказала:
- Ты хороший город построил. Только ненастоящий.
- Почему это "ненастоящий"? - возмутился я. - Очень даже настоящий.
- В настоящих городах кто-нибудь живет. А у тебя одни пустые дома. И вода в фонтане не сладкая.
- А разве должна быть сладкая? - удивился я.
- А как же? - девочка зачерпнула рукой воду, попробовала на вкус. - Вот теперь в самый раз. Пробуй.
Я тоже окунул руку и осторожно лизнул одну из капель. На языке чувствовался вкус апельсинового сока.
- Как ты это сделала? - я сел рядом с ней. - Только я могу управлять Конструктором. А еще Помощница. Это ты ее…
- Соня, - сказала девочка, весело заскочив на край чаши фонтана. Расставив в стороны руки, она пошла по узкой кромке, словно канатоходец. - Меня Соня зовут.
- А меня Рома, - представился я.
- Знаю, - Соня спрыгнула на землю. - Я буду вместо Помощницы. Пока не надоест.
- А так можно? - спросил я. - Родители говорили, что в Конструкторе нельзя никому постороннему находиться. Иначе он сломается.
- А я не посторонняя, - призналась Соня. - Я здесь живу. Это мой дом.
- Так не бывает, - я замотал головой. - Никто не может жить в Конструкторе.
- Помощница может, - упрямилась Соня. - Теперь я за нее. Чего непонятного?
- Значит, ты умеешь все то же, что и она?
- Конечно, - кивнула девочка.
- Тогда, зажги солнце, - попросил я.
- Легко, - Соня посмотрела вверх, на раскинувшуюся паутину разноцветных лампочек. - Закрой глаза.
Я зажмурился, но даже сквозь закрытые веки почувствовал яркий свет. Лица коснулось приятное тепло солнечных лучей. Неужели все так просто?
Город изменился. И небо над ним из пепельно-серого превратилось в нежно голубое. Величаво плыли косматые белые облака, а в моих волосах заиграл свежий теплый ветер. Деревья будто встрепенулись, потянув вверх почти засохшие ветки.
Город ожил по-настоящему.
- Как это у тебя получилось? - от удивления я не мог закрыть рот.
- Вот так и получилось, - весело ответила Соня. - Скажи, лучше стало?
- Еще бы, - кивнул я. - А ты можешь заселить город людьми?
- Людьми?! - фыркнула девочка. - Ни за что!
И в следующий момент она исчезла. Раз, и растворилась в воздухе, как совсем недавно Помощница.
Я остался один.
* * *
- Я зажег солнце! - воскликнул я, вбегая на кухню.
Мама, оторвав взгляд от экрана автоповара, улыбнулась. А читавший за столом газету дедушка лишь покачал головой.
- Солнце? - спросил он. - На седьмой день? Не верю.
- Да, зажег солнце, - не сдавался я. - Самое настоящее. И небо стало голубым. И ветер, и облака…
- Не придумывай, - дедушка поправил свои древние очки. - Помощница ничего подобного не сообщала. Она-то всегда правду говорит.
Я в отчаянии закусил губу. Рассказать им про Соню или нет? Вдруг окажется, что девочка заходила ко мне без спросу? Вот ей тогда влетит. И мне заодно. Что же делать?
Я еще несколько минут переминался с ноги на ногу, борясь с внутренним голосом, который всячески уговаривал меня развернуться и уйти. Но он проиграл. И я, не боясь показаться смешным, все же сказал:
- Мам, я познакомился с Соней. Это она помогла зажечь солнце.
Мама как-то странно посмотрела на меня, а дедушка резко скомкал газету, залпом допил уже остывший кофе, потом спросил:
- Там познакомился? В Конструкторе?
- Там, - признался я.
- И Помощница промолчала, - мама села за стол рядом с дедушкой. Сложила руки на груди. - Это же вмешательство. Я не хочу, чтобы Ромкин Конструктор заблокировали. Жаль, папа наш в командировке. Он бы точно сказал, что делать.
- Не заблокируют, - вздохнул дедушка. - Похоже, к Ромке пришла виртушка. А это значит, что всю модель могут просто стереть.
- Виртушка? - спросила мама.
- Виртушка? - повторил я. - Это какая-то болезнь?
- Можно и так сказать, - дедушка откашлялся. - Но вообще-то ее относят к мифологическим существам. На протяжении веков рядом с людьми их столько живет, что диву даешься: русалки, лешие, домовые. Технеги, наконец. А когда человек все чаще стал общаться в виртуальном пространстве, нечисть пошла за ним и туда. Так что виртушка, - это еще не самое страшное. Неприятное, но не критичное. Даст Бог, все обойдется.
Мама вдруг громко расхохоталась.
- Пап, ты сам-то в это веришь? - немного успокоившись, спросила она деда. - Виртушки, лешие, домовые… Мы уже половину галактики облетели, а ты со своими сказками. Ты еще скажи, что они помогают нам космос осваивать.
- Конечно, помогают, - с серьезным видом ответил дедушка. - А как же. Без технегов половина кораблей вообще не стартовала бы. А домовые на борту ссориться экипажам не дают…
- Так, ладно, - мама хлопнула ладонью по столу. - Сказки сказками, а надо что-то делать. Ромкина Помощница не отвечает?
- Пока в Конструкторе виртушка, забудь про Помощницу, - дедушка налил себе еще кофе. - И это не сказки.
Мама ничего не сказала. Выключила так и не успевшего начать готовить обед автоповара, и ушла. Мы с дедушкой остались вдвоем.
- Деда, расскажи про виртушку, - попросил я, усаживаясь напротив.