Он встретил мой взгляд. Его глаза были спокойны и глубоки, и я знала, что он больше не боялся. В конце концов взгляд отвела я. Он не захотел обернуться, а я ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Мне оставалось стоять там с оледеневшим сердцем и слушать, как Нико вызывал своего сводного брата на поединок, один против другого в Железном Кругу, как было в обычаях высокогорцев.
Дракан, ясное дело, достаточно изучил Высокогорье, чтобы знать, что это означало: Все, что здесь происходит, здесь и кончается. Никакого препятствия, никакой помощи и никакой мести!
Нико придется встать лицом к лицу с Драканом. Ему не придется с оружием в руках пробиваться сквозь строй детей.
Но если бы Дракан убил Нико, он мог бы покинуть Круг как свободный человек, и ни один высокогорец не посмел бы помешать ему.
- Неужто ты в самом деле осмелишься на такое, малыш Нико?
- Через час, Дракан! В Железном Кругу! Только ты и я!
Кармиан отшвырнула лук в сторону, в снег и закрыла руками уши, как ребенок, который не хочет слушать окончание страшной истории. Я никогда прежде не видела, чтоб она поступала так по-детски. Но слышали мы слова или нет, они все равно были сказаны. И не понадобилось много времени, прежде чем раздался ответ:
- Охотно! Но это будет не на жизнь, а на смерть, малыш Нико!
- Быть по сему! - произнес Нико.
Давин
Поединок
Вытоптанный снег. Круг мечей, воткнутых в снег. От меча к мечу веревка. Так выглядел Железный Круг Дракана и Нико. Нико поднял щит с гербом Ворона-Равна. Я поймал его синий взгляд. В нем была решимость, и все же смертной ярости в нем не было. Даже теперь он не был рад происходящему.
Астор Скайа предложил ему свою кольчугу, но Нико поблагодарил его и отказался.
- Если ты не привычен к тяжести, - молвил он, - то от кольчуги больше вреда, чем пользы.
Так что вместо кольчуги Астора на груди Нико была старая кожаная броня рода Скайа. Меч Каллана. Чужой шлем. Единственное, что было его собственным, - это щит, что сработал для него Тано, новый друг Дины.
- Сделай это теперь же, Нико! - бормотал я. - Соберись с силами!
Однако иметь мужество войти в Круг - это еще не все, необходимо также мужество, чтобы сражаться!
- Вид у него не для боя, - сказал Каллан. - Если б он верил в победу, он бы должен выглядеть иначе.
Дракан, похоже, уловил настроение Нико. Откинув голову назад, он засмеялся.
- Бедный малыш Нико! - глухо произнес он. - Лучше было бы тебе сидеть и писать цифры на аспидной доске!
С этими словами он кинулся вперед, да так стремительно, что в толпе зрителей пробежал шум, а Дракан попытался рубануть Нико по ногам. Нико отскочил в сторону.
- Он хотя бы хорошо прыгает, - пробормотал Ивайн.
Но я знал, что этого недостаточно.
Когда я услышал о поединке, я сидел на каком-то сундуке в крепостном дворе и в первый раз за много месяцев вновь ощущал себя самим собой. Лихорадка исчезла. И тот сон, что охватил нас всех той ночью… он затронул меня куда меньше, чем остальных. Случилось ли это из-за того, что я был сыном своей матери и всю жизнь прожил бок о бок с силами Пробуждающей Совесть? Быть может. Но я думал, что тут было нечто большее.
- Вид у тебя куда лучше, - сказала Роза. - Тебя больше не лихорадит?
- Нет!
Она слегка покосилась на меня:
- Найдется ли на этом сундуке место еще для одной?
Я удивленно поглядел на нее. Потом подвинулся.
- Пожалуйста!
- Я слышала, будто… Правда ли, что Дракан заставил тебя пить драконью кровь? Для того чтобы ты делал, что хочет он.
- Да, это так. Во всяком случае, в самый первый раз. Но потом-то никто не принуждал меня…
- Ты больше не станешь этого делать, верно?
- Дракон мертв, так что… нет!
Но даже если б этого не было, в голове моей больше никаких голосов Шептунов не слышалось. И внезапно понял, почему я чувствовал себя куда лучше.
На свете было так много людей, страшившихся моей матери и сестры, - теперь больше, чем когда-либо. Но когда ты хоть раз побывал в когтях Наставника, когда ты хоть раз побывал в Зале Шептунов, то знаешь, как велика разница. Ведь мои мать и сестра невероятно умелы в пробуждении людской совести. Однако они не пытались принудить тех же людей ненавидеть самих себя. Они не пытались сокрушить их. Они хотели лишь, чтобы те вспомнили и признались в том, что они сотворили, а потом, в другой раз сделали бы другой выбор.
Моя мать не была каким-то там Наставником, - напротив, я думаю, что сон, который мне приснился, заткнул в конце концов рот Шептунам и их неумолимым уверениям, будто все, что бы я ни делал, было плохо и нельзя заслужить прощения. Наверняка я совершал в своей жизни глупые и несправедливые поступки, но мне не было нужды ненавидеть самого себя. Нужно было только учиться на своих ошибках и пытаться в другой раз поступать лучше.
- Почему ты улыбаешься? - спросила Роза.
Я задумался. А потом сказал:
- Ты помнишь, как Киллиан вправлял мне лодыжку?
Она вздрогнула:
- Еще бы не помнить! Это было ужасно!
- Ну да, когда он вправлял… Потом-то я почувствовал настоящее облегчение - впервые за долгое время. Вот такое же ощущение теперь и в моей голове. Словно что-то там было вывихнуто, а сегодня вправлено куда надо.
Она уставилась на меня:
- Ты не в своем уме!
- Ну да!
- И прекрати соглашаться со мной!
- Тебе что, нравится со мной ругаться?
- Да!
Глаза ее так чертовски сверкали, что я набрался смелости и сказал:
- И вправду!
Я слегка прижался к ней. Взбесится ли она, коли я попытаюсь поцеловать ее? Можно ли вообще целовать свою названную сестру? Ну, если сильно хочется?
И тут вдруг появился Ивайн, нет, примчался прямо на двор крепости.
- Где Каллан?
- Там, в лазарете.
- Он встает?
- Понемножку! А зачем это?
- Он, Равн, вызвал Дракана на поединок. В Железном Кругу. И почему-то Никодемус желает просить Каллана о прощении. За… за все и на всякий случай уверенности ради.
Было так, что больше всего нападал Дракан. Ударом за удар гонял он Нико по всему Кругу, меж тем как Нико отвечал, отражая удары мечом, либо подставляя щит, либо увертываясь и отступая в последний миг в сторону. Он был быстр, и это на какое-то время могло сохранить ему жизнь. Но если он не начнет нападать сам…
Высоко-высоко над выступом скалы небо было грозово-серым, будто сланец. Однако временами все же у края туч мелькал луч солнца. Снег, мечи и щит Нико искрились. Вдруг по другую сторону Круга я увидел Кармиан. Ее лицо ничего не выражало, но вокруг нее было как-то пустовато, словно народ даже в такой давке хорошо понимал, что нельзя подходить к ней ближе.
Уда-а-а-р! Меч о меч! Нико отразил выпад Дракана и быстро увернулся. Вот тут он сделал свой выпад, да так, что чуть не задел незащищенную ногу Дракана. Тот едва успел отразить удар. Это был первый промах Дракана. Но затем он отпрыгнул назад и снова был готов к бою.
- Вот как! - лишь чуточку задыхаясь, произнес он. - У малышки-мышки и вправду имеются зубки - она желает поиграть в кошки-мышки!
Нико не произнес ни слова в ответ. Он не был молчуном, но не сказал ни слова с тех пор, как начался поединок.
Он пошел на Дракана. Дракан направил удар прямо в голову. Нико отразил удар щитом, но Дракан теснил его, до тех пор пока они оба не очутились лицом к лицу. Их разделяли только щиты.
Я даже не заметил, что произошло.
Нико негромко выдохнул, но когда они вновь разошлись, то щит Дракана упал на землю.
- Что там? - спросил я.
А Дракан пятился прочь от Нико. Он не пытался поднять упавший щит, он лишь держался как можно дальше от Нико. И… разве это не кровь на его руке? Да, рука, которой он держал щит, была окровавлена! Вот почему он больше не нападал!
И тогда Нико начал его теснить. Он забыл об осторожности. Он бросился вперед так, словно удар, который мог нанести ему Дракан, не имел никакого значения.
- На снегу кровь, - произнес вдруг Каллан. - Кто из них ранен?
- Сдается мне, это Дракан, - ответил я. - Его рука, которой он держал щит, в крови. Не поэтому ли так яростно нападал Нико?
Но тут Нико чуть не споткнулся. И никакой причины для этого не было. По другую сторону Круга я увидел Кармиан, которая подносила пальцы ко рту, словно сдерживала рвавшийся наружу крик.
- Неужто малец начинает уставать? - спросил Ивайн. - С виду он чуть не падает с ног.
- Нет! - возразил я. - Там что-то неладно.
Нико так быстро не уставал, это я знал еще со времен сарая Мауди у нас дома.
Дракан тоже увидел это. Он перестал пятиться. Казалось, он только и ждал этой минуты.
- Ты устал, малыш Нико? - мягко спросил он. - Очень хочется спать? Тогда подойди сюда!
Нико не мог поднять щит, и я видел, как дергалась его рука, державшая меч, дергалась так, будто ее сводила судорога. Шлем соскользнул ему на глаза, и, когда Нико попытался щитом подвинуть шлем обратно, тот свалился. Всё. И будь я Дракан…
- Выходи же вперед, Нико! - прошептал я. - Всего один хороший удар…
Дракан поднял свой упавший щит. Потом он выступил вперед, и что-то было в его движениях, говорившее: это нападение последнее. Дракан не очень-то пытался уворачиваться от выпадов Нико, он разил его и щитом, и мечом, и Нико пришлось отступить. Он пошатнулся и упал.
- Нет!
Голос Кармиан прорвался сквозь шум, но она была не единственной, кто кричал. Потому что если Дракан убил Нико…
Но для Нико конец еще не наступил. Его меч взметнул снег, и тут внезапно настал черед Дракана пасть на колени. Один его сапог выглядел как-то странно - весь в пятнах; и думается, что в отчаянном выпаде Нико перерезал ему сухожилие. Нико бросился вперед и, навалившись на Дракана, опрокинул его. Какой-то миг они лежали молча; Нико наполовину на Дракане, и я видел, что Нико приставил острие меча к горлу Дракана.
- Давай! Давай! - шептал я, стиснув зубы. - Чего ты ждешь?
И тут послышался голос Дракана - голос холодный и растягивающий слова так, будто это он лежал сверху.
- Ты-ы что-о, все-е же-е не-е сме-е-ешь, малыш Ни-и-ко? Не-ет, этого ты-ы не-е сделае-ешь.
- Нет! - отрезал Нико. - Я хоть и глуп, но все ж не настолько!
Меч опустился. И Дракан не произнес больше ни слова.
Кое-кто ликовал. Но не я. Я нырнул под веревку и, хромая, проковылял как можно быстрее к Нико.
- Нико? Нико, что-то неладно? Что?
Потому как он не поднялся на ноги. Он лежал так, словно надумал никогда больше не подниматься.
- Что с тобой? - Кармиан упала на колени рядом с Нико. - Нико, что с тобой?
Нико не произнес ни слова. Ему хватало дела, ведь он изо всех сил пытался дышать. Ответ нашел Каллан: окровавленный кинжал валялся в снегу - кинжал с изображением дракона на рукоятке.
- У Дракана был кинжал, - сказал Каллан. - Он опустил щит, чтобы вытащить его. Поэтому у него была окровавлена рука. Это была кровь Нико. А потом ему вовсе не нужно было рисковать, - горько вымолвил он. - Ему требовалось отступить назад и подождать, пока Нико упадет от потери крови.
Внезапно в Железном Кругу оказалась Дина, лицо ее застыло и побледнело от страха.
- Давин!.. - произнесла она. - Он… куда его ранили?
Ивайн уже вытащил свой нож и собирался перерезать ремни, державшие кожаную броню. Нико едва слышно что-то возражал.
- Мы просто поглядим, как твои дела, малец! - молвил Каллан. - Быть может, это окажется куда хуже, чем ты думаешь.
Но когда с Нико сняли кожаную броню, мы увидели, что одна сторона его рубашки пропитана кровью. Каллан выругался.
- Удар под мышку, - сказал он. - Это рана, которая… - Он поймал испуганный взгляд Дины и спохватился: - Эта рана не из легких.
Кармиан отвернулась. Она стояла спиной к нам, склонив голову, словно все происходящее ее не касалось. Но я слышал ее голос, когда Нико упал, и я не верил ее равнодушию.
- Матушка поможет ему, - сказала Дина. - Отнесите его в дом. Тут слишком холодно.
Нико не терял сознания. Он тяжело дышал, а лицо его было не просто бледным, оно синело. Губы были синими, как у ребенка, который слишком долго пробыл в воде.
- Больно? - спросил я, чувствуя огромное желание поддать самому себе изо всей силы.
- Глупый… вопрос, - прошептал Нико.
Четверо из клана Скайа подняли его и положили на носилки, а он закрыл глаза, издав полузадушенный стон.
- Пусть… Хорошо бы… все вскоре кончилось.
Они внесли его в дом, и мама выгнала нас всех за дверь. Всех, кроме Дины и Розы. Я, хромая, вышел на двор и стал пинать снег здоровой ногой. Почему, черт побери, он не поостерегся. Ведь он научился биться на мечах.
Я ходил взад-вперед по двору крепости. Потом направился обратно к Железному Кругу, где Дракан так и лежал в снегу, окруженный толпой зевак, которые не могли взять в толк, что им делать. Там был и Каллан, и он успокаивал самых гневных.
- Что говорит твоя мать? - спросил он.
- Еще ничего, - ответил я, не зная, хороша ли эта весть или плоха…
Я кивнул Обайну, который вместе с другими рыбаками из Арлайна не спускал глаз со своего мучителя.
- Что с этим-то делать? - спросил Обайн, кивнув в сторону Дракана.
- По мне, так пусть орлы склюют его на здоровье, - стиснув зубы, сказал я.
Но Каллан покачал головой.
- Нет! - молвил он. - Мы люди честные. Отнесите его лекарю в лазарет и поставьте у двери караульного, чтоб никто не натворил беды.
- Какой беды?
- Многим он причинил горе, - ответил Каллан. - Отомстить мертвому - это недобрая месть, и потом им пришлось бы стыдиться самих себя.
Я подумал: что-то недостойное в том, что тело Дракана лежит рядом с Нико, меж тем как Нико борется за свою жизнь.
Но когда Каллан что-то говорил, обычно все делалось по его желанию. Этому я выучился давным-давно.
Под вечер ко мне вышла Дина.
- Приведи Кармиан, - сказала она, и голос ее был такой слабый, усталый и робкий, что я испугался еще больше, чем прежде.
- Это еще зачем? - спросил я, и голос мой прозвучал куда резче, чем мне хотелось. - Что ему от нее надо?
- Поговорить с ней. Давин, только сделай это непременно.
Кармиан стояла на крепостной стене, глядя поверх снега, и сутолоки, и голов многих людей, которые по-прежнему неподвижно мерзли, сидя там у своих костерков.
- Глянь-ка на них, - вымолвила она. - Теперь им не за что взяться, когда больше нет никого, кто сказал бы им, когда можно перевести дух.
Голос ее был горек, как сок цикуты, и как раз теперь она больше не походила на русалку. Скорее на привидение. Я никогда не видел ее такой бледной.
- Он хочет поговорить с тобой, - сказал я.
- Вот как, он этого хочет? Я, по правде говоря, не знаю, хочу ли я говорить с идиотами, у которых нет ума, чтоб увернуться от несчастного ножа.
- Ведь он не знал…
Но Дина начала уже спускаться по лестнице, так что она, ясное дело, не думала так, как говорила.
Я шмыгнул в дом. Я понимал, что матери и Дине надо бы отдохнуть от своих трудов, но сейчас они, наверное, закончили перевязывать рану Нико. И если Кармиан позволили войти в палату, я тоже хочу туда вместе с ней. Нико, что ни говори, был и моим другом.
Нико не лежал плашмя, как я представлял себе, а сидел, прислоненный к стене. И как только я вошел, так тут же услышал хрип. Это Нико дышал. Я и сам начал задыхаться, слыша его хрипы, и чуть не раскаялся, что пришел вместе с Кармиан. Почему Нико так дышал? Неужто нож поранил легкое? А быть может, он помирает? Я не в силах был отогнать эту мысль, хотя и не хотел так думать. "Он сильный", - уговаривал я сам себя. Да и нож этот был не такой уж и длинный.
Кармиан стояла подле кровати Нико и глядела на него.
- Идиот! - произнесла она вполголоса.
- Да! - вздохнул он. - Прости. Но… Дракан… Он. Мертв. - Нико едва выдыхал слова по одному. Трудно было понять его.
- Ты полагал, я стану хлопать в ладоши? Ликовать? Приглашать на праздник?
В голосе Кармиан по-прежнему слышался гнев, словно Нико совершил нечто непростительное. Мне и самому очень хотелось назвать Нико идиотом и выругать за то, что он не защищался как следует, но ведь это было бесполезно.
Не знаю, заметил ли Нико ее злобу. Что-то он хотел сказать, и это отнимало все его силы.
- Ты. Владетельница замка. С этого дня.
Что? Я бросил отчаянный взгляд на Дину.
Резкими движениями сматывала она бинт, будто была так же зла, как Кармиан. Но в глазах ее стояли слезы.
- Они договорились, - тихо вымолвила она. - Брачный договор вступает в силу, когда Дракан умрет. И вот он умер.
Я переводил взгляд с Нико на Кармиан. Ну какая из нее жена? Вид у нее был скорее такой, словно ей хотелось высечь его.
- Брачный договор? - пробормотал я.
- Ей хотелось быть хозяйкой замка.
Дина укрепила свободный конец бинта, положила его в корзинку и не глядя потянулась за следующей повязкой.