- Дай бог, чтобы к тому времени их уже не было.
Гостинец
Аслан и бабушка Маро были в огороде, а когда пришли, на кухонном столе увидели целую гору всякой всячины. Были тут и рис, и сахар, и даже торт "Сказочный" в картонной коробке. Их принесла Зера. Маро разложила продукты по баночкам и мешочкам, а торт решила отнести в прохладную комнату.
Аслан в коридоре учился стоять на руках.
Бабушке он пожаловался:
- Чермен и Тимур уже умеют так стоять, а я валюсь набок.
- Старайся, мое солнышко, и у тебя получится.
Мальчик снова поднял ноги вверх и вдруг заметил, как по потолку медленно проплыла коробка со "сказочным" тортом и исчезла за дверью маленькой темной комнаты. В этой комнате висел портрет дедушки с закрученными кверху, как бараньи рога, усами. Аслан торопливо перевернулся, вскочил на ноги и побежал за бабушкой.
- Ты ему торт отдала? - спросил Аслан, показывая пальцем на портрет деда.
- Тут прохладней. Ставни в комнате закрыты, - ответила она и вышла.
Не понравилось Аслану, что бабушка Маро отнесла торт деду. "Самый главный человек в доме - Солдат, - думал он, - и такой гостинец должен лежать в его комнате".
Он направился к столу с толстыми кривыми ножками, чтобы взять торт. Но не успел сделать и трех шагов в полутьме, как послышалось мяуканье. "Ага, выпускает на меня злых кошек!" - подумал Аслан и отскочил к двери.
По всем законам сказок должна была произойти схватка между ним и злым, коварным врагом. Аслан широко расставил ноги, немного пригнулся и стал ждать приближения противника.
- Ты не думай, я не боюсь, - прошептал он, мысленно обращаясь к Солдату.
Но черный кот не стал с ним биться. Он спрыгнул с кровати, потянулся, лениво зевнул и не спеша прошел мимо мальчика в коридор.
- Испугался?! - воскликнул Аслан и с презрением посмотрел вслед воображаемому врагу.
Когда до стола оставалось сделать всего шаг, Аслану почудилось, будто дед зашевелил усами. Мальчик застыл на месте и хотел уже звать на помощь бабушку Маро, но подумал о Солдате, о том, что он может посчитать его трусом, и, пересилив страх, сделал последний шаг…
- Вот так… Это тебе! - сказал Аслан, входя в комнату Солдата со "Сказочным" тортом.
В тот же день прабабушка прикрепила к бархатной подушечке, висевшей рядом с портретом Солдата, еще один подарок Аслана храброму воину - значок "СО АССР 50 лет". Он был такого же красного цвета, как и комсомольский значок Солдата.
Отдохни с дороги
Аслан гостил у прабабушки несколько дней. Так уж вышло: то надо было помочь ей убирать зеленую фасоль, то они собирали смородину и варили из нее варенье, то он заносил в сарай нарубленные дедушкой дрова.
- Мне бы и за месяц не управиться с этими делами одной, - сказала ему бабушка Маро на прощанье и добавила: - Большое тебе спасибо!
Аслан был доволен. Половину дороги он шел тихим шагом и размышлял над тем, как бы помочь прабабушке и в остальных делах по хозяйству. Потом вспомнил своих друзей и побежал. Даже запыхался - так торопился, щеки раскраснелись. Прибежал на свою улицу, увидел: ребята - и школьники, и малыши - очищают улицу от амброзии и всякой другой сорной травы. А командует ими дедушка Тасо.
"И никто меня не встречает. А я так соскучился по ним, бежал".
Он сел на траву и тайком поглядывал на ребят. Скоро Тимур и Мадинка заметили его и подошли.
- Почему к нам не идешь? - спросила Мадина.
- Как ты не понимаешь? Устал я! - нахмурил брови Аслан.
- Работал? - спросил Тимур.
- Я, знаешь, сколько раз вокруг земли облетел? Тысячу? Это, думаешь, легко?
- А что ты там делал? - удивилась Мадина.
- Как что? Гулял! Смотрел с космоса на нашу поляну…
- Врешь ты все! Маленькие на ракете не летают! - заспорил Тимур.
- Летают! Пойдем, спросим Маро! Я летал! - доказывал Аслан.
Он и в самом деле недавно качался на качелях, которые повесил во дворе дядя Володя, и ему казалось, что летит он вокруг земли.
- Ребята! Идите сюда. Мало осталось, - позвал их дедушка Тасо.
- Пойдем с нами, - попросила Аслана маленькая Мадина. Но Аслан упрямо ответил:
- Устал я.
"Пусть дедушка сам подойдет и спросит, как поживает Маро, и что я сделал с теми кирпичами, которые дед прислал утром на машине", - думал он.
Но дедушка был занят уборкой улицы.
Аслан посидел еще немного, потом лег на траву и стал напевать:
Уай-ра, уа-ри-ра!
Уай-ра, уа-ри-ра!
Уай-ра, уа-ри-ра! Уой!
Пел он очень громко, чтобы все слышали, как ему очень даже хорошо без них. Но на самом деле мальчику одному было тоскливо.
Наконец работа кончилась.
- Люди хорошие! Теперь мойте руки и пошли в магазин! Для вас там оставили мороженое. Я угощаю всех! - раздался голос дедушки.
Аслан сорвался с места и бросился к деду.
- Ты, говорили мне ребята, очень устал. Посиди, отдохни с дороги! - строго сказал дедушка Тасо и лохматые брови его сошлись на переносице.
- Дада , я!..
- Не дада я всяким бездельникам! - еще строже сказал дед и повернулся к нему спиной.
Ребята помыли руки и, весело переговариваясь, пошли за дедушкой Тасо в магазин.
Аслан остался один посреди притихшей улицы.
Через какое-то время подбежал к нему Гибис. Он визжал от радости и вилял хвостом.
- Не радуйся мне. Дада сказал на меня плохое слово - бездельник, - пожаловался своему другу. Аслан и направился домой.
Могла быть беда
В этот день Аслан больше не показался на улице.
Он боялся, что ребята станут смеяться над ним, обзывать бездельником, а еще хуже - есть при нем мороженое.
Он обещал бабушке Разиат, что всю жизнь будет сидеть дома и никогда больше на улицу не выйдет.
На следующее утро, когда Аслан, стоя на четвереньках посреди двора наблюдал, как Гибис лакает воду, к калитке подбежали маленькие ножки в красных туфельках.
- Мя-у! Мя-у! - сказала хозяйка туфелек тоненьким голоском.
- Мяу! - коротко отозвался Аслан и побежал к калитке, забыв о своем обещании. - Я сразу тебя узнал! - сказал он Мадине.
Ребята пошли на поляну.
- Давай пускать мыльные пузыри, - предложила Мадина и помчалась домой за водой и мылом.
Фатима увидела ребят на поляне и тоже вышла.
Аслан только поднял голову, чтобы как следует раздуть первый прозрачный пузырь на конце длинной соломинки, как услышал гул реактивного самолета.
- Мой папа! Видите его?! - закричал мальчик. - Это мой папа на реактивном самолете! Во-он!
Фатима заметила самолет, быстро сняла с себя красное платьице и стала махать им над головой.
- Призем-ляй-ся! На поляне мы! - кричала она.
Мадина не нашла на небе даже воробушка. Видела только раздвоенную белую дорожку от самых гор до середины неба, но тоже кричала летчику и звала его.
Когда самолет скрылся за деревьями колхозного сада, Аслан сказал печальным голосом:
- Улетел…
Потом добавил:
- Ничего, вот вырасту, буду летчиком и догоню любой самолет, даже папин.
- И не будешь! - заспорила Фатима. - Кучерявых летчиков не бывает. Кучерявые волосы бывают только у тетек и девочек. А девчонки летчиками не бывают.
- А если я состригу волосы? - провел он по голове рукой.
- Тогда… может, и возьмут, - смягчилась Фатима.
Мадина сбегала домой, принесла ножницы, и вскоре черные кольца волос рассыпались по траве. Аслан терпеливо стоял на коленях и послушно вертел головой так, чтобы Фатиме было удобнее срезать его жесткие кудри.
Увлекшись разговорами о небе, ребята наперебой расхваливали кто самолет, кто вертолет, кто ракету.
Мадина, которой папа недавно прочитал сказку, сказала:
- А гуси-лебеди спасли Аленушку и Иванушку. Они тоже быстро летели.
- Придумал! Придумал!.. - радостно воскликнул Аслан. - У нас в сарае высиживает яйца белая гусыня. Точно такая, как в сказке! Поймаем ее и полетим. Ну?!
Мадина сразу отказалась. Она боялась гусей.
- Где ты видел, чтобы гуси катали ребят? - скривила Фатима губы.
- Видел! В кино видел! - стоял на своем Аслан. - Раз артистам можно, то почему нам нельзя! Ты боишься?
- Я не боюсь, пожалуйста, полетим, - согласилась наконец Фатима, и они побежали во двор.
У входа в сарай ребята о чем-то посовещались. Потом Аслан помчался в комнату и вернулся с мешком в руке.
Мадина смотрела на своих друзей через щели калитки. Сперва она услышала тревожное: "га-га-га" гусыни, а когда та страшно закричала и замахала крыльями, Мадина испугалась и убежала дальше.
Аслан и Фатима долго возились во дворе. Что-то тащили по земле, кряхтели. Наконец из-за невысокого каменного забора показалась голова Аслана.
- Первым полечу я! Догоню папу! - кричал Аслан, подтягивая к себе мешок.
Гусыня билась в мешке и старалась вырваться. Фатима помогала Аслану удерживать ее. Вот они вытащили ее из мешка.
- Ты не переживай. Мы скоро вернемся, - уговаривал мальчик птицу.
- Быстрей! Я держу ее! - кричала Фатима.
Все остальное случилось в одну секунду.
Гусыня, громко гогоча, слетела на землю и, припадая на лапу, побежала во двор. А Аслан, свалившись в траву, тут же вскочил и упрямо повторил:
- Все равно догоню его!
На шум поспешила к ребятам тетя Аза, мама Фатимы.
- Ничего не сломал? Покажись! - говорила она и долго осматривала Аслана. Потом велела пройтись.
Аслан пошел, прихрамывая.
- Растяжение, наверное, - тихо сказала тетя Аза.
Фатима и Мадина стояли притихшие, виновато опустив головы.
- Фатима, ты старше всех и ничего не сказала Аслану?
Фатима молчала.
- Он мог ногу сломать, голову себе разбить, а вы спокойно смотрели, как ваш товарищ погибает!
- Аслан самолет хотел догнать, - тихо оправдывалась Фатима.
- И повидать папу своего, - добавила Мадина.
- Папу? - удивилась тетя Аза и вздохнула: - Беда да и только.
После дождя
Всю ночь шел дождь, и в доме никто не заметил, как забрезжил рассвет.
Проспал наступление дня и дворовый горнист - петух Коко.
- В суп бы его за это! - в сердцах ругал его дедушка Тасо. - Из-за него, лентяя, чуть на работу не опоздал.
Бабушка Разиат тоже была недовольна.
- Слыхано ль, - ворчала она, - я его с ладони кормлю, родниковой водой пою, а он спит себе, забыл про свои обязанности.
В доме раздавались голоса, звон посуды, потом все стихло. И Аслан, зарывшись в одеяло, досматривал прерванные сны.
Прокрутив все интересные места по нескольку раз, он потянулся и открыл глаза.
В комнате все еще было темно и тихо.
- Ма! - позвал Аслан.
Мать не откликнулась.
- Нана! - позвал он еще громче.
Но и бабушка не отозвалась.
Пришлось вставать.
На лестничной площадке его встретила бабушка. Она несла внуку парное молоко. Усадила его рядом с собой на треножник.
- Пей!
"Ей-то что? Не скучно. Уже набегалась с утра, как всегда. Телят покормила. А я? С кем мне играть сегодня?" Ему стало жалко себя. Но скоро комок, подступивший к горлу, растаял, и он спросил:
- Долго здесь буду бездельничать?
- Пока земля не подсохнет.
- А если снова пойдет дождь?
- Тогда будешь сидеть дома. Нога твоя еще не окрепла. Нельзя тебе бегать по скользкой земле. И не хнычь! Лучше помоги мне перемотать пряжу…
Аслан не торопясь достал клубочек, лежавший в старом сите, и протянул его бабушке. Та связала концы нитей и отдала веретено внуку.
- Крути! - повеселев, вскричал Аслан и начал двигаться задом в глубь дома, воображая, что игру в телефон бабушка специально придумала для того, чтобы он не скучал.
Кот Пушок стал вертеться вокруг своего маленького хозяина. Ему тоже захотелось поиграть в озорную игру, потянуть раз-другой свисавшую пряжу. Но только он готовился к прыжку или старался достать лапой нитку, Аслан натягивал ее, и Пушок крутил головой, не понимая, куда она делась.
Наконец был размотан последний виток. Хвост пряжи упал и змейкой побежал к лестничной площадке.
- Хватай! Хватай же! - закричал Аслан колу…
Отдав пустое веретено бабушке. Аслан опустился на нижнюю ступеньку лестницы. Тут на крышу соседнего дома села кукушка. Перья у нее пестрые, клюв стрелой, хохолок веером.
- Гу-гу-гук! - поздоровалась она с Асланом.
- Гу-гу-гук! - вежливо ответил ей мальчик.
- Гу-гу-гук! - сказала еще раз кукушка.
Аслан не стал ей отвечать: он не любил передразнивание. Но еще больше не любил он сидеть без дела, поэтому, улучив момент, бросился бежать на улицу, к друзьям.
- Ишь, какой быстрый! - догнал его голос бабушки. - Вернись!
Аслан так и стал. Попытался возразить:
- А вот и не вернусь!
Но бабушка не шелохнулась.
Тогда Аслан подошел ближе и процедил сквозь зубы:
- По-о-думаешь! Тоже мне работа!.. С утра до вечера один и тот же танец. Так и я умею!
Бабушкина работа и вправду походила на "Зилга-кафт" . Вначале она взмахивала руками, словно крыльями, что-то шептала сухими тонкими губами, наматывая на руку полоски белой сбитой шерсти. Потом кончиками пальцев вытягивала конец мотка и закручивала. Другой рукой она вращала о колено веретено. И нитка крутилась на нем, все удлиняясь и удлиняясь. Бабушка приподнимала руки, затем становилась на носки и, наконец, замирала.
Случилось, что во время работы пряжа обрывалась, или кот ударом лапы опрокидывал веретено. Тогда бабушка просила:
- Асла-а-н! Подними, пожалуйста, веретено!
Аслан выполнял просьбу, но не упускал случая напомнить:
- Теперь можно на улицу?
Бабушка смотрела во двор.
- Подожди еще, не подсохло.
Кто знает, сколько бы длилось мучение Аслана, если бы вдруг калитка не отворилась, и во двор с шумом не вбежала босоногая Мадина.
Бабушке пришлось уступить. Ребята загребли игрушки в подол Мадинкиного ситцевого платья и стали искать сухую площадку для игр, но ее не было.
- Беседка! - хлопнула Мадинка в ладоши. - Пошли?
- Пошли! - обрадовался Аслан.
Беседка была под железной крышей, вся в зелени. Яблони, груши, вишни, посаженные вокруг беседки, сразу обернулись для детей дремучим лесом. А где лес - там звери и птицы. Не обошлось и без змеи Залиаг-калм - злой волшебницы. Мадина на всякий случай даже предупредила:
- Смотри, Аслан, чтобы она меня не украла.
- Не бойся! У меня не украдет! - пообещал он. И стал закатывать свои пушки и ракетные установки на уже отведенные им позиции. Оставалось нажать на кнопки - и вся эта артиллерия могла стереть с лица земли не только Залиаг-калм, но и циклопов - великанов, поедающих людей. Аслан любил делать все по правилам.
- Ну вот! - сказал он наконец. - Объявляю войну!!!
Мадина оробела:
- Так быстро?
- Ага!
- А кто на твоей войне командир?
- Я! Кто же еще?
- А я, по-твоему, кто?
- Ты - мой заместитель! Подносчица патронов! Медсестра!
- Нет! Нет! Нет! Не хочу медсестрой. Хочу быть командиром, - запротестовала Мадина.
- Ах так? - сказал Аслан, обидевшись. - Тогда я прекращаю войну!
Это была самая короткая война в истории всех войн. И самая короткая размолвка между друзьями. Скоро они уже сидели на скамейке, обхватив руками худые голые колени, гадали, чем бы им заняться. Перечислили все знакомые им игры. Но ни одна из них им не подошла.
- В них надо играть кучей, - сказал Аслан. - А нас сколько?
Мадина не ответила.
- То-то, - вздохнул Аслан и стал обеими руками раздвигать виноградные лозы.
Сквозь образовавшуюся щель в беседку хлынули лучи солнца. Стало светло и весело.
Аслан окинул взглядом двор.
Вот около навеса прогуливаются куры и провинившийся как-то петух Коко. Они клюют кукурузные зерна, насыпанные бабушкой, и греются на солнце.
А вот и сама бабушка Разиат. Она закончила прясть и теперь растягивает брезент на просохшей части асфальта для просушки солода. Край материи лег почти в лужицу, образовавшуюся после дождя, но это бабушку ничуть не тревожит: она опрокидывает кадку с проросшими пшеничными зернами и разравнивает их на брезенте.
Чуть ближе, на глянцевой поверхности лужи, видны огромные кучевые облака. Они похожи на морские корабли, которые Аслан видел в прошлом году в Анапе, куда они ездили с мамой отдыхать. Он вспомнил про зенитную пушку, что стоит у полевого стана. Из нее дядя Володя во время грозы стрелял по черным тучам, и вместо града лился дождь. Вспомнил он это и сказал:
- Сейчас и я сделаю дождь!
- Давай, давай потрусим тучку, - обрадовалась Мадинка и подпрыгнула от радости.
Аслан зарядил все ракетные установки и стал наводить их на наплывающую тучку.
Затем была отдана команда: "Огонь!", и ракеты полетели в сторону лужи. Одна, вторая, третья!..
Из тучи поднялся фонтан брызг.
- Попали! Попали! - восторженно кричала Мадина.
- Ас-са! Ас-са! Я сделал дождь! - пританцовывал Аслан.
Потные, испачканные ребята не заметили, как возле них очутился дедушка Тасо.
- Что вы делаете? - спросил он.
- Дождь, - нерешительно ответила Мадина.
- Какой дождь?!..
- Дождь… из туч! - пояснил Аслан. - Как дядя Володя.
- Ах, вот что! - многозначительно произнес дедушка Тасо. - Тогда хвалю, хвалю!
Он взял ребят за руки и повел к умывальнику.
За завтраком снова зашел разговор о дожде.
- Дед, а дед, - спросил Аслан, - а сколько у нас в стране зениток?
- Много. А что?
- Если много, то почему дяде Володе не дадут еще несколько штук? Трудно ведь одной пушкой разгонять градовые облака.
- Не скрою: одним орудием не прикроешь от града поле. Но где взять больше? На базаре не купишь, у армии не отберешь. Вот когда люди на земле договорятся не применять оружие, тогда и в нашем селе будет настоящая противоградовая зенитная батарея. Командиром на ней будет мой внук Аслан!
- А я? - обидевшись, спросила Мадина.
- И ты, конечно, займешь важную должность инженера-оператора. Будешь определять, куда и с какой скоростью двигаются облака, какая у них высота. Установишь все это и - ба-бах! - по тучам. А в снарядах порошок. Раз - и град растаял - вместо него льет обыкновенный теплый дождик. И всем хорошо: и людям, и полям, и садам. Много всего вырастет: хлеба, фруктов, винограда!
После завтрака с улицы уже доносились веселые голоса ребят:
- Я буду главным дождевальщиком нашего села-а-а!
- А я инже-ре-ном-оператором!