- Не смей так говорить! Этого не может быть!
Джено тут же направился в Аркс - он был в отчаянии.
- Стой! Вернись сейчас же! - изо всех сил закричала Марго.
Джено обернулся и ответил:
- Мы должны спасти их!
Мадам еле догнала его:
- Не строй из себя героя! Надо думать головой. Узники усыплены. Эзра напоил их снотворным. Только Пило Магический Росток мог запустить фродеров.
Джено вытаращил глаза:
- Эзра? Храбрец! Однако вы правы, бесполезно входить в Аркс, не имея определенной стратегии. Но что же делать? Там же мои родители! Там мои друзья!
- Мы спасем их. Успокойся, - сказала мадам, обнимая мальчика.
Ламбер приземлился рядом с Джено.
- Крыши и Золотой купол не замерзли. Твои родители в безопасности. Возможно, фродеры только в комнатах и в аудиториях. Я тоже очень встревожен, но суета ни к чему не приведет.
Суоми тщетно пыталась использовать головокружитель, чтобы связаться с Доротеей, но в ответ не пришло ни слова. В этот миг ей так захотелось превратиться в голубку и полететь в Аркс. Она расплакалась и упала на колени. Джено обнял ее, и вдруг его осенила одна идея.
- Идем к оск… - начал было он, но осекся - Ламбер не знал о существовании оскурабов. Даже в такой тяжелой ситуации Джено не имел права упоминать о них, согласно правилу СК-АМ.6а.
Крикен испепелила Джено взглядом. Юный француз был слишком встревожен и поэтому ничего не понял.
- Ламбер, возвращайся в убежище субкандов и жди моего телемпического послания. Мы с Джено и Суоми идем в конюшню, - распорядилась Марго, глубоко вздохнув. В ее пронзительных голубых глазах отразилось осознание ужаса происходящего.
Ламбер развернул кресло и задумчиво удалился.
Джено проверил, лежат ли у него в кармане волшебные предметы, и внезапно вспомнил, что кость из пустыни помогла ему, когда фродеры появились из-за белой двери. Он сказал об этом Крикен, и они решили воспользоваться костью, как только войдут в Аркс.
Едва приблизившись к конюшне, они увидели, что задняя дверь Аркса Ментиса приоткрыта, - лед был повсюду.
- Мы можем войти и здесь, но думаю, надо скакать на ипповоло. Фродеры не могут вырваться наружу, при солнечном свете их колдовские силы исчезают.
Мадам понимала, что единственный способ победить призраков мисс О’Коннор - заставить их выйти из Аркса.
Мадам Крикен и ее спутники отправились в полет. Марго подбадривала своего ипповоло, войдя с ним в ментальный контакт. Конь захлопал большими крыльями, ритмично перебирая сильными мускулистыми ногами.
Приблизившись к окну, они увидели страшную картину: в обледеневшей комнате лежали замерзшие псиофы. Фродеры, казалось, были повсюду. Мадам стиснула зубы. Усталая, отчаявшаяся, она собрала всю свою энергию в кулак и нацелилась на большое окно, выходившее на лестницу. Конь рванул вперед и выбил стекло. Порыв ледяного ветра обрушился на него, и он потерял равновесие, сбросив Крикен. Джено Астор Венти вскрикнул, направил своего коня к Марго и в последнюю секунду схватил ее за подол платья.
- Я держу тебя. Цепляйся! - прозвенел его голос в лазурном небе.
Крикен повисла вниз головой над Туманным лугом. Высота была такая, что, если платье порвется, она разобьется в лепешку, мелькнуло у нее в голове.
- Разверни коня! Заставь его немного спуститься! - крикнула она из последних сил.
Ипповоло, на котором скакал Джено, безукоризненно выполнил вираж, но платье угрожающе затрещало. Раз… потом еще один.
- Мадам!!! - Джено не знал, что делать.
Суоми тоже пыталась подвести своего коня к Крикен, которая раскачивалась как маятник, оказавшись во власти свирепых воздушных потоков.
Последний треск был для всех полной неожиданностью. А потом… падение - и Марго воспарила в воздухе с разведенными в стороны руками. Она закрыла глаза и ждала смерти. В одно мгновение, как быстро прокрученный фильм, перед ней пронеслась вся ее жизнь. И только печаль пронзила ее из-за того, что она не открыла правду Джено и Рене.
Взмахнув хвостом, ее ипповоло оправился от удара ледяного ветра и, как истинный волшебный конь, подлетел под Крикен и спас ее в последний момент.
Упав на лоснящийся черный круп, Марго хрипло дышала, пока не почувствовала, как копыта ипповоло коснулись земли.
Через несколько секунд спланировали и лошади Джено и Суоми.
- Скажите мне, как вы? - спросил Джено, подбежав к мадам.
Он отдал бы свою жизнь, чтобы спасти эту старушку. Крикен подняла голову. Ее лицо было белее снега.
- Я жива. И тем хуже для тебя, потому что собираюсь прожить еще довольно долго, - сказала она со своей обычной иронией.
Джено поцеловал ее в щеку.
- Я вас очень люблю. Благодаря вам я открыл ценность жизни. И ту ценность, которую представляет каждый из нас, - сказал он и от чувств заплакал перед своим суммусом сапиенсом.
Крикен тоже растрогалась, глядя на мальчика, который вот-вот станет взрослым.
Она успокоилась, поправила безнадежно порванное платье, поворчала по поводу потерянной шляпки и, чтобы ослабить напряженность, щелкнула по носу Суоми, дрожавшую как осиновый лист.
- Возвращаем ипповоло в конюшню. На этот раз победило зло, - сказала она и зашагала прихрамывая.
Наступил вечер, и в слабом свете факелов, пылавших в конюшне, все трое уселись на скамейку немного передохнуть.
- Мы не можем сдаться. Призовем Спокойного Медведя и Фионна. Они нам помогут, - начал разговор Джено.
- Да, я тоже об этом подумала, - ответила Марго. - Но они не смогут прибыть сюда. Даже Большое О и три гигантских камня, должно быть, покрыты льдом. Полную билокацию не осуществить. - Сухой и точный ответ мадам был подобен удару кинжала.
- Тогда нам нет спасения! - Джено не хотелось верить в это.
- Я решила, что сейчас мы отправимся в интерканто. Последствия Обратного поворота вскоре дадут о себе знать, и тогда вы не сможете сохранять ясность мышления, - объяснила Крикен.
- Отправиться сейчас? Неужели ты допустишь, чтобы все погибли?! - Джено, как бешеный, вскочил на ноги.
- Мы попросим помощи у Тантре Стендж Виоо, - объявила суммус сапиенс, которая уже приняла решение.
- А как же остальные антеи, псиофы, сапиенсы?.. И моя кузина Доротея… Что будет с ними? - волнуясь, спросила Суоми.
- Не знаю. Но они пили клонафорт, и это поможет им выдержать замораживание, - ответила Крикен.
Джено настаивал на своем:
- Оскурабы и фаберы нам помогут, они не могут оставить нас.
- Тебе прекрасно известно, что они не признают жестокости и агрессии. Это противоречит их Золотому кодексу. Кроме того, будет неудобно просить их о помощи: Рене проходит важное испытание, он должен не только стать оскурабом, но и спасти перстень, - сказала мадам.
- Я могу использовать волшебную кость, фродеры ее ненавидят. - Джено не хотелось никуда уезжать.
- Береги ее. Она пригодится тебе во время интерканто. Риккардо Железный Пест даже это предусмотрел. И после смерти ему удается определять наши судьбы, - грустно произнесла Марго.
Джено стиснул волшебную кость, монету и белую руну - три сокровища, помогавшие ему идти вперед и храбро встретить все превратности интерканто.
Мадам включила головокружитель и отправила сообщение Ламберу, который в один миг примчался на своем кресле в конюшню. Он не хотел оставаться в одиночестве.
- Если вы уедете, что же мне делать? - печально спросил он.
- Ты останешься с субкандами и будешь кормить сеном ипповоло. Здесь, в конюшне, в старом чулане ты найдешь кое-что из запасов метафизической пищи. Поклянись мне, что не зайдешь в Аркс! - Крикен сжала руки французского антея в своих ладонях.
- Да, клянусь. Я останусь здесь и дождусь вас. - У Ламбера светились глаза.
Джено склонился к нему:
- У тебя все получится. Лошади и лебеди составят тебе компанию.
- А еще есть щенок, - добавила Суоми.
- Наполеон тоже останется. Я конечно же не смогу взять его в черную печать. - Мадам погладила своего обожаемого кота, передала его на руки Ламберу и вышла из конюшни.
Светила луна, и звезды усыпали черное небо. Наступило время отправиться в путь, оставив Аркс Ментис во власти призраков.
Глава одиннадцатая
Отраженное изображение
Суоми и Джено чувствовали последствия Обратного поворота. Все происходило так, как предвидела мадам Крикен. Слабые, изможденные, они не могли добраться до черной печати пешком. Можно было бы спуститься по ступенькам в скале Аркса, но они не в состоянии были сделать это. Тогда из конюшни им пришлось бы вернуться в Аркс, добраться до Салона фламинго, а оттуда выйти в холл, где находились Строгие часы и большие ворота Крепости, но это было невозможно: фродеры сидели в засаде.
Выбора не было, и мадам снова заставила ребят сесть верхом на крылатых коней и отправиться в полет. Всего несколько минут - и ипповоло проворно доставили их туда, где находилась печать.
У Суоми поднялась температура: она горела огнем, Джено с трудом держался на ногах.
- Все пройдет. Клонафорт, который вы пили, поможет преодолеть недомогание, - сказала Марго, отодвигая амарантовый занавес.
Ребята вошли в каморку печати, молясь о том, чтобы клонафорт как можно быстрее исцелил их. Марго возложила руки на дверь, ведущую на второй перевал. Мадам Крикен максимально сконцентрировалась, и ее руки сделались прозрачными. Содрогнувшись от боли, она не издала ни одного звука, ожидая проявления магопсихического эффекта интерканто. Сверху обрушился водопад, заслонивший дверь. Мадам взяла антеев за руки и отважно преодолела жидкую стену.
Они очутились в резиновом туннеле, желтые стены и потолок которого были мягкими. Из глубины шел свет, как будто на них был направлен мощный прожектор.
Вдруг стены завибрировали, а пол под ногами начал перемещаться, словно беговая дорожка. Туннель двигался!
- Становитесь сюда. Не бойтесь. Это лента транспортера, который доставит нас вниз, - объяснила Крикен, показывая ребятам, как надо встать.
- У меня кружится голова, и все время тошнит, - слабым голосом сказала юная антея.
- Дыши глубже. Скоро пройдет, - попыталась успокоить ее Марго.
- А у меня болит все тело. Словно по мне проехал трактор, - пролепетал Джено.
Пол стал двигаться быстрее. Суоми в страхе сжала свою трость. Джено, стоявший позади нее, был растерян. Он смотрел на резиновые стены, не представляя, куда их несет пол. Скорость движения увеличилась настолько, что мадам улетела в яму с лепестками и листьями. Джено и Суоми тоже рухнули туда, как гири.
Они попытались встать, но растения были такими скользкими, что чем больше они барахтались, тем глубже погружались.
- Помогите, я тону в листьях! - закричала Суоми.
- Стой! Не шевелись! Ребята, используйте разум и покиньте тела. Используйте технику медитации! - крикнула Марго.
Совет Крикен был верным. Джено и Суоми стали дышать ровно, и вскоре им удалось успокоиться. Мышцы у них расслабились, и вдруг Джено стал исчезать в потоке света, как в водовороте. Марго, ужаснувшись, вскрикнула, окончательно напугав Суоми, которая не понимала, что происходило с Джено. Мадам объяснила ей, что мальчик исчез в свете. Суоми подняла голову и громко позвала его. В ответ она услышала лишь эхо своего голоса.
Порыв холодного ветра унес листья, обнажив черный мраморный пол. Зажглись восемь фонарей-факелов и осветили табличку на стене:
Крикен громко прочитала текст вслух. Она чувствовала себя неуверенно. Тантре был могущественным и непредсказуемым. Невозможно было избавиться от страха за судьбу Джено, но единственным способом все прояснить было следовать указаниям экстрасапиенса.
Пламя взметнулось ввысь, породив адский костер.
- Мы погибнем, сгорим заживо! - завопила Суоми, чувствуя, что у нее загораются волосы.
Марго обняла девочку, и в тот же миг огонь превратился в стекло. Суоми задела его ногой, и стекло раскололось на тысячи кусков, открыв бездонную пропасть.
Неожиданно мадам Крикен и Суоми начали проваливаться в мрачное чрево земли. Они падали и слышали грохот, чьи-то голоса, шум воды, и тут же появлялись леса в изумрудной зелени, гигантские облака и луга с желтыми и красными цветами. Падение означало пересечение всех воображаемых миров Тантре Стендж Виоо, где ужас был рядом с красотой. Воздушные вихри, синие молнии и палящие лучи солнца заслонили все вокруг.
Суоми могла ориентироваться только по звукам и запахам, в то время как мадам Крикен переживала целый калейдоскоп чувств.
Они попытались закричать, но их голоса таяли в неизмеримом пространстве, окруженном высочайшими горными вершинами, покрытыми ледниками. Чистый горный воздух ворвался в их легкие. Суоми подняла голову и произнесла:
- Где мы? Здесь так холодно!
- Мы в Тибете, где горы упираются в небо. Это страна Тантре, - сказала Крикен.
Она с трудом встала на ноги и обратила внимание на то, что черная печать в целости и сохранности. Это ее ободрило: оставалась возможность вернуться обратно.
Внезапно перед ней появился огромный величественный монастырь из серого камня с разноцветными крышами пагод, которые освещали лучи солнца. Из снега торчали длинные шесты, к которым толстыми черными веревками было привязано множество треугольных флажков разного цвета.
Мадам Крикен остолбенела.
- Невероятно! Чудесно! - говорила она.
- Что ты видишь? Что там? - спросила девочка.
- Самый прекрасный храм, который я когда-либо видела в своей жизни. Если попробуешь сосредоточиться, ты сможешь уловить энергию, которую он излучает. - Взволнованная Крикен почувствовала, что мудрость обитает именно в таком необычном месте.
Антея улыбнулась, двигая руками, словно в танце, - от гор, снега и монастыря исходило ощущение гармонии.
Взявшись за руки, они вошли в арку. Во внутреннем дворе оказалось около десятка маленьких мостов из камня. Сотня окон выходила в этот пустынный двор, и среди них выделялось длинное окно без занавесок.
- А что, если Джено попал сюда? Мы найдем его, правда? - спрашивала Суоми, надеясь увидеть Джено Астора Венти в одной из бесчисленных комнат монастыря.
- Раз Тантре Стендж Виоо живет в этом прекрасном месте, вряд ли он такой зловещий, каким его считают, - заметила Марго.
Раздалось три удара гонга, и стая маленьких красных птичек вспорхнула в воздух. Когда снова установилась тишина, двор наполнился ароматом амбры и ладана. Крикен и Суоми пересекли один из мостов и вдруг услышали тибетскую музыку. Потом зазвенели колокола.
- Идем. Нас, кажется, ждут, - сказала Марго, поправляя седые волосы.
Они осторожно прошли между высокими синими колоннами и вдруг услышали скрип двери.
- Там кто-то есть, - сказала мадам и ускорила шаг.
В фиолетовой комнате были расставлены канделябры, разложены палочки благовоний, а сосуды наполнены блестящей жидкостью. Осмотревшись, Марго заметила на красивом желтом ковре тибетский музыкальный инструмент, по форме напоминающий телескоп. На видном месте, на скамейке, была разложена чистая одежда и стояло два медных таза с водой. Марго увидела аккуратно сложенные одеяла из толстой шерсти и корзинку с хлебом, фруктами и бутылочками с соком. Среди вещей оказались две огромные древние книги, и на них лежал листок бумаги, исписанный каллиграфическим почерком. Марго прочитала его вслух:
Суоми присела на скамью:
- Не похоже, чтобы Тантре хотел причинить нам зло.
- Да. Нас предупреждают. Нам велят верить и ждать, - сказала Крикен.
Пропитанная ароматами комната была уютной, и ничто в ней не наводило на мысль об опасности. Помывшись, они переоделись в чистую одежду. Мадам была смущена, потому что ее типично тибетское платье было слишком яркое - зеленого цвета с розовой вышивкой. Суоми выглядела очаровательно в голубой тунике с бантиками на плечах. Подкрепившись, они стали отдыхать, пытаясь избавиться от тревожных мыслей.
Но Суоми не удавалось успокоиться: она думала о Джено. Она чувствовала его присутствие.
А он и в самом деле был неподалеку. Более того, он был совсем близко. Сотворенное Тантре волшебство перенесло его в самый большой и роскошный зал монастыря. Джено сладко спал на большой подушке. Этот интерканто выдался нелегким, но еще драматичнее должно было стать его пробуждение.
Просторный зал обогревали две печки. На одной стене медленно вращались три цилиндра из дерева и металла: это были молитвенные колеса.
По периметру помещения стояли массивные курильницы с ладаном. Рядом с Джено дымилась чашка из амарантового стекла, до краев наполненная отваром, приятный запах которого ласково разбудил мальчика. Открыв глаза, он понял, что попал в таинственное место, где живет третий экстрасапиенс.
Джено встал и внимательно огляделся. Он услышал гармоничные перезвоны колоколов и колокольчиков, вдохнул чуть приторные запахи и потрогал мягкую и теплую подушку из шерсти, на которой только что спал. Он не увидел ни окон, ни дверей, а одна стена в комнате была совершенно пустая, черная, таинственная.
Джено понимал, что вот-вот может встретиться с Тантре, он сунул руки в карманы и пощупал свои волшебные предметы, словно таким образом пытался обрести уверенность. Потом он взял чашку с необычным отваром и с опаской попробовал: по вкусу отвар напоминал апельсиновый напиток.
Тишина этого места, нарушаемая лишь колокольным звоном, наполнила его противоречивыми чувствами. С одной стороны, ему казалось, что он успокоился, с другой - одиночество сделало его грустным и подозрительным. Однако все ментальные способности, включая телепатию и телемпию, стали недоступными. Любая мысль рассеивалась, терялась в дыму благовоний. У Джено возникло ощущение, что он во власти чьей-то энергии.
В самом деле, Тантре Стендж Виоо - тонкий, неощутимый, невидимый - вошел в разум мальчика. Волшебная сила экстрасапиенса была безгранична.
Три удара гонга вернули Джено к действительности, и он увидел, как стена трансформируется в зеркало - огромное, длинное и огненно-красное. Комната мгновенно отразилась в нем пурпурно-красным цветом. Зеркало двигалось, словно его колыхал невидимый ветерок. Джено подошел к нему и приставил руки к своему отражению. И был совершенно сбит с толку - отраженное изображение осталось неподвижным, как будто зеркало и не отражало его.
- Как такое возможно?! - воскликнул он, продолжая двигаться и говорить.
Растерянный и озадаченный, он отошел на несколько шагов - его тело в зеркале осталось неподвижным как статуя.
- Я Джено Астор Венти. Кто-то решил подшутить надо мной?! - крикнул он, надеясь, что Тантре Стендж Виоо даст о себе знать.
Джено охватил ужас. У него было единственное желание - бежать подальше из этой комнаты. Он поискал глазами выход, но не увидел двери.
- Я же не сумасшедший! Кто бы ты ни был, выходи! - в ярости крикнул Джено.
Зеркало всколыхнулось красной волной, и голос Тантре Стендж Виоо загремел подобно грому:
- Не надо себя бояться. Спокойно прими свою судьбу. Просто смотри на отражение.