- Суммус сапиенс просит вас еще об одной услуге: нужно, чтобы фабер пришел забрать печать антея Ламбера де Соланжа, спровоцировавшего смерть Боба Липмана, - сказал Фионн Айртеч.
Илиас Букар замер, а затем произнес:
- Еще одна смерть. Аркс становится по-настоящему опасным местом. Успокой и заверь мадам Крикен - печать будет доставлена сюда.
Фаберы взмахнули своими фиолетовыми мантиями и окружили друида, который почувствовал, как его пронзает ледяной ветер. Сердце его сильно забилось: от клещей исходили мощные магопсихические флюиды. Из железных инструментов фаберов торчали две трубки, и Фионн решил, что именно из этих трубок будут исходить электрические искры, необходимые для сооружения Железной клетки.
- Значит, нам с Рене можно снова отправляться в путь? - спросил он.
Оскураб поймал змею, которая, шипя, подняла все три головы, и положил ее на землю. Затем он взмыл на несколько сантиметров над землей и повернулся вокруг своей оси пять раз, чем вызвал легкое дуновение ветра, который устремился к крылатому юноше.
Распахнутые крылья Рене задвигались, и все его тело искривилось от судороги. Стон, кашель - и мальчик вернулся к реальности. Он прошел испытание Груиза.
Маска в форме яйца по-прежнему плотно прилегала к его голове. С закрытым лицом и пересохшими губами он все же попытался заговорить, но оскураб прервал его:
- Молчание обязательно! Выучи это раз и навсегда.
Фионн взглянул на Рене и вздохнул. А Илиас продолжал:
- Вместе с остальными оскурабами мы будем ждать возвращения этих двух фаберов. Зло никогда не найдет приюта в Домус Эрметика. Мы не сможем бороться против Секты повстанцев. Это не позволяет Золотой кодекс. Только гармония разума ведет к миру. Теперь вы можете удалиться. - Илиас Букар попрощался с друидом и Рене и исчез, словно растворившись вместе со своей змеей.
Нежная музыка ворвалась в комнату, желтые облака рассеялись, и появились магочи, вновь с маской в форме яйца.
Мы волшебные глаза оскурабов.
Калитка открыта, и вы сможете выйти.
Вторая омбола понадобится вам в Арксе.
Рене, оставшийся во власти тьмы, спотыкаясь и пошатываясь, искал друида. Фионн протянул ему руку и ободрил:
- Не волнуйся. Фаберы скажут нам, для кого предназначена вторая маска. Подготовься к отправлению.
В то время как Рене с Фионном пребывали в Домус Эрметика, в Арксе произошло невероятное событие.
В четыре часа дня дождь прекратился, хотя небо кое-где еще оставалось серым. Перед воротами Аркса Ментиса неожиданно предстал посетитель, о чем возвестил детский хор: прибывал антей.
Доротея как новый церемониймейстер дождалась, пока дверь открылась, и, к своему удивлению, увидела Ламбера де Соланжа. Он был без формы, очень исхудавший, под мышкой у него была картонная папка.
- Ты? Но как ты осмелился вернуться после всего, что наделал? Как тебе удалось снова воспользоваться печатью? - спросила она, кипя от возмущения.
- Я должен был вернуться! Мне необходимо срочно поговорить со своей тетей. Это действительно важно, - покорно ответил Ламбер едва слышным голосом.
- Ты сбежал из исправительной тюрьмы? Мадам Крикен придет в бешенство. Ты и представить себе не можешь, какое наказание тебя ожидает! - озабоченно добавила финская сапиенса.
Строгие часы не выдали никакого документа: имя Ламбера было уже вымарано из списков Аркса.
- Ты вне закона и не сможешь войти, - непреклонно сказала Доротея.
- Прошу тебя, используй вертильо и извести мою тетю, что я здесь, - настаивал мальчик.
Доротея лишь развела руками. Она нервно активировала свой головокружитель, заставив засиять такой же у Крикен.
Суммус сапиенс мгновенно примчалась. Увидев племянника, она пришла в изумление:
- Несчастный! Как ты осмелился? Убирайся немедленно!
- Прошу тебя, выслушай меня, я должен поговорить с тобой по поводу одной жизненно важной проблемы. Поверь мне, я бы никогда не вернулся, если бы в этом не было необходимости. Ты узнаешь, о чем идет речь, и тогда решишь, можно мне будет остаться или нет, - в порыве чувств говорил Ламбер.
- Как же ты сумел воспользоваться печатью? - разъяренно спросила Марго.
- Я взломал замок и вошел. Это оказалось не сложно, - объяснил он, понурив голову.
- Говори, я тебя слушаю, - едва сдерживая гнев, выпалила Марго.
- Я предпочел бы, чтобы здесь никого не было, - сказал мальчик, уставившись на Доротею.
- Какое бесстыдство! - заявила мадам.
- Повторяю тебе, это деликатнейший вопрос. - Упорство Ламбера было вознаграждено, в конце концов ему удалось убедить тетю отпустить церемониймейстера.
Доротея ушла, надувшись, и тут же известила экономку и остальных сапиенсов о нежданном и нежелательном возвращении французского антея.
- Ну! Говори быстрее. Твою печать очень скоро увезут, - с укоризной уставилась на племянника мадам Крикен.
Ламбер де Соланж вручил своей тете папку:
- Вот, прочти. Эти бумаги мне выдала администрация тюрьмы. Там навели справки о нашей семье, и ты… ты к ней не принадлежишь, - произнес Ламбер.
- Как это не принадлежу? Я твоя тетя! Твоя бедная мать Катрин, умершая несколько лет назад, была моей сестрой! - с возмущением возразила мадам Крикен.
- Нет. Ты не Крикен, и покойный Риккардо Железный Пест это знал.
Заявление мальчика потрясло престарелую даму.
- Что ты говоришь? Ты сошел с ума! Риккардо Железный Пест был большим другом всех Крикенов в Париже. Как же ты можешь утверждать, что я тебе не родня? - Разгневанная, она раскрыла папку и принялась читать.
После первой же страницы ее лицо сделалось белым как простыня, и она едва не лишилась чувств. Вцепившись в статую ипповоло и медленно соскользнув, Марго села на хрустальную ступеньку.
- Нет, этого не может быть, - проговорила она, сжимая бумаги.
Ламбер сел рядом и обнял ее:
- Мне тоже стало не по себе, когда я прочитал. Но это правда. Сертификат выдан нотариусом Карлом Дебуа, который в то время был очень известен в Париже. Я немедленно прибыл сюда именно для того, чтобы не давать сведения о тебе этим… из тюрьмы. Было бы непросто объяснить им, что такое Аркс Ментис и что ты суммус сапиенс!
- Если это шутка, то ты очень дорого за нее заплатишь! Возвращаться в Аркс ради такой лжи! Не могу поверить, что у тебя настолько извращенный разум. Мне стоило бы надавать тебе пощечин. Оплеуха конечно же не решила бы проблемы, но ты ее заслужил, - в бешенстве сказала мадам.
- Нет, это не шутка. Я прекрасно знаю, что совершил ошибку: смерть Боба все еще преследует меня. Даже если ты мне не веришь, я раскаялся. Я пришел сюда из-за тебя. Внимательно прочти эти документы, - сказал Ламбер.
Старушка сняла шляпу и дрожащими руками пригладила волосы, уложенные в пучок. Она еще раз перечитала бумаги, беспощадно сообщавшие о ее истинном происхождении.
В древнейшем свидетельстве говорилось о том, что она в действительности не была Крикен. Или, лучше сказать, урожденной Крикен. Подтверждение этому содержалось в документе, подписанном Аланом и Жюстин Крикен, которых она считала своими родителями.
Алан и Жюстин удочерили ее. Настоящими родителями Марго были… Флеммо и Дионисия Астор Венти!
Свидетельство об удочерении Париж, контора нотариуса Карла Дебуа
В присутствии нижеподписавшегося нотариуса Карла Дебуа
Супруги Алан и Жюстин Крикен становятся родителями девочки по имени Марго, в возрасте двух месяцев, родом из Италии.
Настоящие родители, Флеммо и Дионисия Астор Венти, в силу невозможности обеспечить девочке образование и надлежащий образ жизни поручили ее синьору Риккардо дель Пиджо Ферро.
Вышеназванный благородный человек не в состоянии следить за воспитанием девочки и поэтому поддерживает ее удочерение просителями.
Семья Крикен, достойнейшею происхождения, сможет вырастить этою ребенка с любовью и лаской в доме, где уже есть девочка, их родная дочь, трехлетняя Катрин.
Кроме того, им известно, что у Марго есть два брата-близнеца, Свево и Джено.
Свево остается со своими родителями в Италии, в Нижнем Колоколе, а о Джено нет никаких известий.
Подлинность заверяю, нотариус Карл Дебуа
Одобрено и подписано Аланом и Жюстин Крикен
- Я Астор Венти?! Я итальянка?! Сестра-близнец дедушки Джено - Свево Астора Венти?! Но еще один близнец, третий, носит то же имя, что и антей Джено! Но… тогда… где же мой второй брат? Жив ли он? - Марго была поражена. Сердце у нее подскочило, ноги дрожали и раскалывалась голова.
Ей на память пришло письмо Свево, в котором были указаны два имени: Марго и Джено.
- Следовательно, вместе с моим именем Свево упомянул третьего близнеца. Он хотел, чтобы эта информация дошла до кого-то, кто в состоянии узнать правду о нас, о его брате и сестре… Вот объяснение! И этот человек - Джено, который носит имя моего близнеца. - Мадам была во власти сложных рассуждений, которые постепенно становились простыми и ясными. Она поняла смысл письма Свево.
Что могло произойти после ее рождения? Почему ее настоящие родители, Флеммо и Дионисия Астор Венти, воспитали только Свево, выбрав другую участь ей и Джено?
Эти вопросы мучили мадам Крикен.
- Я уже стара, минуло столько лет. Алан и Жюстин растили меня с любовью, и я думала, что они мои родители. К тому же я очень любила Катрин, которую считала своей сестрой. А теперь эта новость: я была рождена в семье Астор Венти. - Марго была в страшном смятении.
- Да и Риккардо Железный Пест был не слишком честен с тобой. Он так и не сказал тебе правду. Почему? - спросил Ламбер, не поднимая глаз.
- М-да. Почему он скрыл, что я из Асторов Венти? Без сомнения, Риккардо знал, какая судьба выпала моему брату Джено.
Мадам Крикен была так встревожена, что едва могла дышать.
- Предана! Высмеяна! А ведь я по-настоящему любила Риккардо, уважала его. Но сейчас я хочу понять, почему у Асторов Венти такая мрачная судьба. Все эти тайны наводят на мысль о проклятии! - Крикен посмотрела на Ламбера. - Поклянись мне, что никому ничего не скажешь. Я была и останусь суммусом сапиенсом, мадам Марго Крикен. Я сама должна выяснить правду об Асторах Венти и сама поставлю всех в известность. Так будет справедливо. - Мадам указала на Ламбера и проговорила: - Поклянись, что не проговоришься!
- Клянусь! - воскликнул он, прижимая руки к груди.
- И Джено с Рене ты тоже не скажешь ни слова, - добавила Марго.
- Успокойся. Я буду держать рот на замке, но… - Ламбер вцепился ей в руку.
- Что такое? - в испуге спросила старушка.
- Можно мне тут остаться? Только ты как суммус сапиенс можешь дать мне этот шанс, - взмолился мальчик, и глаза у него загорелись.
- Ты совершил ужасное преступление. Как можно такое простить? Сапиенсы, псиофы и антеи никогда не согласятся с этим, - ответила Марго.
- Придумай что-нибудь. Я хочу исправиться. Тебе не придется раскаиваться. Я буду усердно посещать лекции и бороться вместе с тобой против мятежников.
Мотивация Ламбера показалась мадам обоснованной. И она согласилась - ведь у нее не было выбора. Если она не позволит Ламберу вновь поступить в Аркс, кто знает, что еще он может натворить.
- Хорошо. Я подумаю, - сказала она и, взяв его за руку, зашагала в Салон фламинго.
Появление в Арксе Ламбера вызвало негодование у присутствовавших там колдунов и волшебников. Многие полагали, что она оказала услугу юному французу просто потому, что была его родственницей. Никто не мог знать, какую драму пережила Марго.
- Этот антей, как вы знаете, был мною исключен, но теперь он здесь, - заявила мадам. - Объяснения я смогу предоставить позже. Пожалуйста, продолжайте ваши дискуссии и думайте, как подготовиться к атаке мятежников.
Мадам Крикен спешно отправила всем сапиенсам серию парасфер, где сообщала им, что снова приняла Ламбера и что постарается как можно быстрее объяснить им причины.
На самом деле Доротея уже оповестила других мудрецов, которые отреагировали не слишком благожелательно. Впервые сапиенсы разошлись во мнении с Марго.
Гулкий удар пробил семнадцать раз.
Ворча и ругаясь, старушка дотащила Ламбера до лестницы. И тут заговорили Противоречивые Утверждения:
- Его возвращение чревато войной. Пусть он убирается прочь, а ты иди дальше одна, продолжай свой путь по лестнице, - сказал черный рот слева.
Рот справа зашлепал толстыми губами и заявил прямо противоположное:
- Добро пожаловать тому, кто несет правду! Лишь со справедливостью в Аркс вернется древнее процветание.
Мадам рывком схватила Ламбера за куртку и торопливо повела его на второй этаж. Они помчались по коридору. Добежав до статуи женщины с красной вазой на голове, Марго повернула эту вазу, и мальчик увидел, как открылся потайной ход.
- Заходи быстро, - приказала Крикен, а затем затолкала Ламбера в служебкабио и рассыпала пыль Дубо-ка.
- Где мы? Почему все стены здесь в каких-то ящичках? - Мальчик был испуган.
- Это секретное место, где мы встречались с Риккардо Железным Пестом. Здесь я овладела самыми тонкими методами волшебства и месяц за месяцем проводила в исследованиях. Теперь садись вот сюда на подушки - и ни звука! - Суммус взяла стремянку и, сжимая документы свидетельства, словно они были из чистого золота, полезла наверх.
Мальчик оглядел восьмиугольную комнату с тысячами пронумерованных ящичков, наблюдая за той, кого он до недавних пор считал своей тетей.
Марго, как фурия, открывала многочисленные ящики, наполненные магическими предметами: книгами, бумагами, фотографиями. Она была уверена, что найдет то, что объяснит тайны Асторов Венти, и прежде всего ее удочерение. Она просмотрела сто пятьдесят ящичков, переходя с лестницей от одной стены к другой. Обессиленная, Марго застыла на лестнице, прислонившись головой к стене, и в отчаянии снова принялась размышлять о своей жизни.
- Как же получилось, что все достижения магии Аркса так и не позволили мне открыть свое происхождение? Никогда никаких видений или предчувствий о моих братьях-близнецах! - размышляла она, и ее взгляд упал на тонкую перегородку между пятьдесят пятым и пятьдесят шестым ящиками.
Мадам вытащила оба ящика, и перегородка со скрипом открылась. Внутри была вертикально вставлена шкатулка из дерева, похожая на портсигар. Испытывая любопытство, Крикен вытащила ее содержимое: три письма и старую выцветшую фотографию. Марго поправила очки и, задыхаясь, стала рассматривать ее:
- Младенцы! Близнецы! Девочка и два мальчика нескольких месяцев от роду.
Трогая фотографию, мадам привела в действие методы ретроведения и тотчас же поняла, что это была она! Да, она сама в детстве вместе с братьями Свево и Джено. Она перевернула снимок, но на обороте не было ни даты, ни имен.
Она взяла письма и медленно спустилась по лестнице. У нее закружилась голова, поэтому она села рядом с Ламбером и принялась читать. Первое письмо оказалось точной копией свидетельства об удочерении, врученного ей Ламбером. Она перешла ко второму и почувствовала, как у нее леденеет кровь: письмо было написано Флеммо и Дионисией Астор Венти, прадедушкой и прабабушкой антея Джено.
С почтением и любовью многоуважаемому Риккардо дель Пиджо Ферро
После долгих размышлений мы с женой решили оставить у себя только одного из трех близнецов, Свево, единственного, кто оказался совершенно нормальным, лишенным каких бы то ни было магических способностей. Марго и Джено, напротив, уже проявляют свою неординарность, например, одними лишь младенческими криками могут перемещать предметы и вызывать в доме дождь или туман.
Я прекрасно знаю, что принадлежу к семье, предки которой были волшебниками. Сам я не обладаю никакими способностями в этой области и весьма доволен этим. Мы с женой крайне озабочены тем, что не в состоянии справиться с маленькими Марго и Джено, и поэтому отдаем их на поруки вам, гениальный Риккардо.
Мы с болью разлучаемся с ними, но зноем, что вы, бесспорно, обеспечите лучшую жизнь нашим детям и поможете развить у них те дарования, которые мы не в силах контролировать.
В Нижнем Колоколе мы владеем аптекой и ведем простую и честную жизнь. Приезжайте, чтобы забрать Джено с Марго, когда сочтете нужным.
С бесконечной благодарностью
Флеммо и Дионисия Астор Венти
Мадам не могла вымолвить ни слова, слезы текли у нее по щекам, капая на подушки. Ламбер был потрясен, глядя на то, как сильная и могущественная женщина согнулась, словно былинка.
- Они нас не любили. Они отказались от меня и Джено. Как могут родители так просто отдавать детей? - рыдая, восклицала Марго.
Потом она взяла третье письмо и, читая его, плакала навзрыд. Оно было от Риккардо Железного Песта.
Третий близнец
Моя дражайшая и преданная Марго, когда ты прочтешь это письмо, я уже буду лежать в земле.
Я уверен, что читая, ты разволнуешься.
Теперь ты знаешь правду - эти письма и фотография являются ее доказательством.
Но ты не должна меня ненавидеть за то, что я ничего тебе не рассказал, не должна ненавидеть своих настоящих родителей, Флеммо и Дионисию Астор Венти.
Они не знали, как обращаться с тобой и с Джено.
Алан и Жюстин Крикен воспитали тебя с любовью и лаской вместе со своей дочерью Катрин. Мне удалось привести тебя в Аркс Ментис девочкой именно потому, что у тебя была фамилия Крикен. Как ты знаешь, ни один Астор Венти не мог вступить в Крепость разума из-за тревожной истории суммуса сапиенса Пауля Астора Венти.
Надеюсь, что правда о его смерти станет известна.
По сравнению с твоим братом Джено тебе повезло.
У тебя есть семья, ты сделала карьеру в Арксе, а ему выпала другая судьба.
У него был необыкновенный дар, которым обладают немногие маги. Я не мог отдать его на усыновление и с невероятными трудностями вырастил далеко от Аркса.
Он знает о твоем существовании, знает всю правду, но предпочел не иметь никаких контактов ни с тобой, ни со Свево.
Он очень огорчился, когда ему сообщили, что Свево умер, но утешился, узнав о существовании сына брата. Возможно, когда ты прочтешь это письмо, в Арксе произойдут большие перемены.
Возможно, кому-то удастся выяснить, кто убил Пауля, действительно выдающегося мага. Постарайся отыскать его гробницу рядом с моей: его могила скрыта, никто ее не находил.
Возможно, теперь ты заняла мое место и стала суммусом сапиенсом.
Помни, что ты из Асторов Венти и поэтому должна мужественно выдерживать все тайны и страдания своей семьи.
Не ищи своего брата Джено.
Третий близнец нуждается в одиночестве.
По моим предположениям, с ним сможет встретиться только мальчик. Мальчик с той же кровью.
Но больше я уже ничего не могу прояснить: мои предчувствия этим ограничиваются.
Используй все свои магопсихические силы, гордись своим происхождением.
Ты одна из Асторов Венти, хотя и была воспитана в семье Крикен. Учти, что у тебя есть возможность сохранить обе фамилии.
Для меня ты Марго Крикен Астор Венти.