Тебе решать, когда и как сообщить об этом членам Аркса Ментиса.
С уважением и любовью
Рикардо Железный Пест
Тусклый свет люстры освещал лицо Марго. Губы ее дрожали. Ей было плохо.
- Грустная история, - сказал Ламбер, понурив голову.
- М-да. Теперь я понимаю, почему испытывала особое расположение к Джено и Рене. Кровь никогда не обманешь. Но я и представить себе не могла, что я их родственница. Если бы Ятто знал это! Если бы он только заподозрил, кто я, то никогда бы не привлек к похищению Пьера с Коринной и маленького Рене. Думаю, мои родители поступили плохо.
Но если бы Риккардо не отдал меня в другую семью, кто знает, что стало бы со мной. Может быть, я бы никогда не оказалась здесь и не занималась бы делами Аркса и Асторов Венти. Своего брата-близнеца Джено я искать не стану. Уважу волю Риккардо хотя бы потому, что не знаю, жив ли еще третий близнец. Увы, я должна подчиниться судьбе, уготовившей мне ту же дорогу боли, что и Джено с Рене. - Мадам излила свое горе Ламберу, который из испорченного мальчишки превратился в хранителя личного секрета Марго.
- Когда ты скажешь всем правду? - спросил юный француз.
- Не знаю. Выберу подходящий момент. Вначале нужно заняться другими проблемами. Я должна принять программу месяца. Скоро начнется новый цикл.
Мадам Крикен не стала пускаться в объяснения. Она не могла рассказать Ламберу, что ожидает возвращения Фионна Айртеча с Рене и что скоро в Аркс прибудут фаберы, чтобы сотворить Железную клетку. Ламбер был антеем первого уровня, да еще исключенным, и он конечно же не подозревал о существовании оскурабов и фаберов, описанных в Среднем кодексе для второго уровня. Однако Крикен пришлось открыть ему, что Ятто, Баттерфляй и Агата поглощены паскасом.
Мальчик аж подпрыгнул:
- Живые тени? И все это сделал Джено?
- Да. Но пусть тебя это не волнует. Держи себя в руках. И без того будет непросто принять тебя снова, - сказала Марго.
Они вышли из служебкабио и быстро поднялись на четвертый этаж. Подойдя к Ложе психо, они обнаружили там всех сапиенсов, которые заметно нервничали.
- Суммус, мы получили твое послание и можем сказать тебе, что очень рассержены, - начал Набир, пронзая Крикен взглядом.
- Я знаю. Но у неожиданного появления Ламбера де Соланжа есть важная причина, - ответила Марго, которая явно неловко себя чувствовала.
- Как ты могла принять его после всего того, что он натворил? - истерично завопила Эулалия.
- Какая причина может заставить простить убийцу? - возмутился Стас.
Свои возражения высказали и Дафна с Доротеей. Они были озадачены поведением Марго.
Суммус вместе с Ламбером пересекла разводной мост, а сапиенсы последовали за ней в Комнату видений. Мадам села в профессорское кресло, и все отметили ее печальный вид.
- Прошу вас принять его возвращение, - произнесла Марго, указывая на Ламбера. - Он раскаялся и не может больше оставаться в исправительной тюрьме Парижа. Его исключение из Аркса надо аннулировать. Он искупит свою вину, выполняя все наши приказы. У меня есть очень важная причина просить вас об этом, но пока я не могу открыть ее. Если вы мне верите, то помогите - не чините препятствий этому мальчику.
- Может быть, ты сошла с ума? Или за всем этим стоит какой-то секрет? - вступила в разговор Эулалия, сделав шесть кругов глазами.
- Личный секрет, который тем не менее может иметь последствия для всей жизни в Арксе. Не вынуждайте меня сказать большее. - Марго активировала блокирующее слово, чтобы не допустить чтения своих мыслей сапиенсами.
Эулалия повернулась ко всем и раздраженно спросила:
- Ну? Примем это безумное решение?
Набир Камбиль сделал шаг вперед:
- Не хотелось бы допускать возвращения Ламбера, совесть не позволяет. Но, если ты утверждаешь, что это необходимо, я смирюсь. Однако ты должна как можно скорее объяснить нам причину. Иначе, полагаю, ты больше не сможешь рассчитывать на наше доверие и поддержку.
- Если вы сейчас покинете меня, то передадите Аркс бунтовщикам, - сказала Крикен, надеясь убедить всех.
- Да, действительно. Не можем же мы остаться без главы Аркса! - воскликнул Стас.
- Сместить тебя после всего, что мы вместе сделали? Нет-нет. Невозможно. Это значит признать то, что Ятто прав, а ты недостойна сидеть в этом кресле. - Дафна говорила сурово, но с любовью, искренне жалея свою старую подругу Марго.
Гулкий удар пробил восемнадцать раз.
- Уже поздно. Я должна написать программу на месяц: из списка мне известно, что прибудет новый антей первого уровня. И еще надо принять решение по поводу ужина. - Мадам Крикен встала.
- Насчет ужина можешь не беспокоиться. Я должен сообщить всем хорошую новость, - объявил русский врач.
- Наконец-то хорошая новость! - сказала Дафна, вздыхая.
- Ранья Мохатдина выздоровела. Мне все-таки удалось ее вылечить. - Стас удовлетворенно улыбнулся.
Мадам Крикен вышла ему навстречу и обняла его:
- Спасибо. Я знала, что ты способен спасти ее.
Дафна с Доротеей поздравили русского врача, Набир восторженно выразил свое одобрение, а Эулалия воскликнула:
- Превосходно! Теперь в аудитории возвышенной пищи, как и прежде, будет изобилие метафизических блюд.
Сапиенсы уже собрались уходить, когда в Комнате видений прозвучал робкий голос Ламбера:
- Извините, можно мне… занять мою прежнюю комнату и надеть новую форму первого уровня?
Крикен кивнула, и лишь один Набир вмешался:
- Берегись, мальчик, я возьму тебя под контроль.
Все ушли, а мадам Крикен осталась наедине с Наполеоном, изнеженно растянувшимся у ножек жаровни. Старушка устало взяла бумагу и ручку и написала меню метафизического ужина.
В это время запел детский хор: прибывал новый антей. Дафна ринулась к воротам, бросив остолбеневшего Стаса Бендатова, который так надеялся на ее помощь в излечении Тоама и Юди. За ней устремилась Доротея.
Ворота распахнулись, и вошел Эзра Мур, англичанин одиннадцати лет с короткими каштановыми волосами, круглыми глазами, курносым носом и оттопыренными ушами. Его родители, оба псиофы, часто в самых возвышенных тонах рассказывали ему о мисс Баттерфляй О’Коннор и не раз показывали ее фотографию, на которой она запечатлена скачущей на ипповоло. Поэтому, едва прибыв пред светлые очи Дафны и Доротеи, он поздоровался и спросил:
- Добрый вечер. А разве мисс О’Коннор здесь нет?
Дафна приняла важный вид и ответила:
- Нет. Я новая экономка.
- А я новый церемониймейстер, - представилась финская сапиенса.
- Церемониймейстер - женщина? Что происходит в Арксе? Поменялись правила? - опешил Эзра Мур, показывая, что он довольно педантичный антей.
- Забирай свой пропуск из Строгих часов и следуй за нами, - скомандовала Доротея, скривив нос.
Мальчишка подпрыгнул от радости. Увидев в документе, что он назван сведущим в телемпии, экономка тут же охладила его пыл:
- Посмотрим, действительно ли ты так хорош. Теперь я веду занятия по этой дисциплине в аудитории тонкой мысли.
Эзра вошел. В Комнате единения, где собрались другие антей, Суоми с Джено изучали Расширенный кодекс.
- Можно мне пойти к ним? - спросил он, надеясь услышать "да".
- Категорически воспрещается! Сейчас я провожу тебя в твою комнату номер четыре. Там жил несчастный Боб Липман, - сказала Дафна Огроджан.
- Несчастный? Почему? Что с ним случилось? - с любопытством спросил мальчик.
- Он погиб!
Сухой ответ экономки заставил Эзру побледнеть.
- Как… как погиб?
- Его спиккафило был испорчен антеем первого уровня Ламбером де Соланжем. И знаешь что? - Дафна посмотрела англичанину прямо в глаза.
- Что? - в ужасе выдавил он из себя.
- Ламбер здесь, в комнате номер девять. Не советую тебе заводить с ним дружбу. Понятно? - Похоже, экономка испытывала антипатию к новому антею.
- Спасибо. Я прислушаюсь к вашему совету, - поблагодарил ее Эзра.
- Увидимся, - сказала Дафна и попрощалась.
Приход Эзры заинтересовал Суоми и Джено, они ждали подходящего момента, чтобы познакомиться с ним. Новость о возвращении Ламбера поступила юному Астору Венти вместе с парасферой от Аноки Кериоки.
Убийца-француз вернулся.
Крикен не возражает.
Сапиенсы и псиофы чувствуют себя оскорбленными.
Друг Аноки
- Ламбер вернулся! - во весь голос воскликнул Джено.
- Почему мадам его не вышвырнула? Ее поведение странно! - удивилась Суоми.
Они попытались найти логичное объяснение поступку мадам Крикен, но не смогли.
Сигнал гонга заставил жизнь в Арксе замереть.
Засверкали головокружители, и бесконечная череда парасфер заполнила коридоры, залы и лестницы Аркса Ментиса.
Это было сообщение суммуса сапиенса Марго Крикен:
Всем сапиенсам, псиофам и антеям третьего уровня немедленно прийти в Комнату видений. Антеям первого уровня следует оставаться в своих комнатах до второго сигнала.
Нарушители будут наказаны.
Суммус сапиенс
Марго Крикен
Эзра Мур, и без того перепуганный, забился под одеяло. В комнате номер девять Ламбер, едва выйдя из душа, быстро вытерся и в задумчивости уселся на кровать.
Джено, Суоми и Красный Волк побежали по лестницам, запруженным псиофами.
- Что происходит? Почему такая срочность? - спрашивали друг у друга встревоженные волшебницы.
Комната видений была переполнена. Крикен в золотистом платье и головном уборе из голубых перьев направилась к жаровне. В руке она держала паскас и с удовольствием его демонстрировала. Когда она начала говорить, гомон присутствующих сразу утих.
- Я созвала вас, потому что вскоре прибудут два фабера. Их сопровождают Рене и друид Фионн Айртеч. Фаберы сконструируют Железную клетку, куда посадят живые тени Ятто, Баттерфляй и Агаты, которые сейчас здесь, внутри паскаса. Я прошу вас быть предельно сдержанными. Согласно правилу СК-АМ.7а, фаберы могут общаться с псиофами, сапиенсами и суммусом и в очень редких случаях - с экстрасапиенсами. В этой совершенно особой ситуации Фионн воспользуется помощью Рене, который вскоре станет оскурабом.
Медиум с фиолетовым попугаем выкрикнул:
- Наконец-то мы завладеем перстнем от белой двери и освободим Пьера с Коринной. Надо избавить Аркс от мятежников!
Все посмотрели на Джено и заулыбались, а он склонил голову в знак благодарности. Но одна молодая турецкая алхимичка, обращаясь к Крикен, сказала:
- Все, кажется, складывается неплохо, но мы, псиофы из Нового Союза, обескуражены принятием в Аркс твоего племянника, убийцы. И хотим знать причину.
Мадам Крикен сжала паскас и села в профессорское кресло.
- Антей первого уровня Ламбер де Соланж, виновный в смерти Боба Липмана, может посещать Аркс, так как в будущем он искупит свою вину. В исправительной тюрьме для несовершеннолетних, куда я его отправила, создалась тяжелая ситуация и… - Марго не удалось договорить: вошли Фионн Айртеч и Рене. Они возвестили о прибытии фаберов.
Юноша в золотой тунике снял наконец омболу и держал ее в руках.
Увидев экстрасапиенса на пороге Комнаты видений, псиофы затихли.
- Они используют полную билокацию. Всего через несколько секунд они материализуются в Большом О. Умоляю тебя, суммус, обеспечь тишину. Все должны удалиться, - сказал друид, распахивая свою красную мантию.
У Крикен отлегло от сердца: объявление о приходе фаберов спасло ее от трудного разговора.
- Мы продолжим нашу беседу в другое время. Прошу всех выйти из Комнаты видений. С большой радостью сообщаю вам о выздоровлении Раньи Мохатдины. Очень скоро эксперт метафизической кухни разнесет ужин.
Русский врач и Набир подошли к Крикен. Тибетский святой был неспокоен:
- Не рассчитывай, что история с Ламбером на этом закончится. Ты должна как можно скорее сказать нам правду, дорогая Марго.
Мадам Крикен хранила молчание.
Огонь в жаровне вспыхнул - на мозаике вновь проявилась фигура Раньи Мохатдины. Семь мудрецов Аркса Ментиса были в полном составе.
Комната видений быстро опустела. Остался только Джено Астор Венти. Он посмотрел на Марго и сказал:
- Почему ты это сделала? Что изменилось в твоей душе, мой суммус? Ламбер - убийца. В голове не укладывается, что ты решила спасти его только потому, что он твой родственник.
Слова Джено, как стрелы, вонзились в сердце Крикен.
- Родственник? Нет, не думай так. Вы с твоим братом Рене столь же важны для меня. Я никому не отдаю предпочтения.
- Что у нас общего с Ламбером? О чем ты говоришь? - с возмущением спросил крылатый юноша.
- Когда-нибудь вы поймете это, - ответила Марго, глядя на паскас, который держала в руке.
Фионн Айртеч, поняв, что у Крикен на душе тяжелый груз, сказал:
- Решения суммуса не обсуждаются. А ты, Джено, научись вести себя более сдержанно. Ты многим обязан Марго. Это и к тебе относится, Рене.
Братья обменялись тяжелыми взглядами. Джено хотел уже удалиться, как вдруг лиловый луч парализовал его, и мальчик потерял сознание.
Мадам поняла, что здесь была пущена в ход магия фаберов и, воздев руки, остановила друида и Рене, уже собиравшихся вмешаться:
- Это магопсихический луч. Джено попал под воздействие флюидов фаберов. Сейчас они объяснят нам причину.
В тот же миг из Ложи психо послышались шаги. Рене проворно надел маску. Мадам Марго Крикен встала и дружелюбно встретила гостей:
- Добро пожаловать! Благодарю вас за помощь. Выберите место, подходящее для строительства Железной клетки, и никто вас не побеспокоит. Но должна вас спросить: зачем вы обездвижили Джено Астора Венти?
Фабер расправил фиолетовую мантию и произнес:
- Приветствуем тебя, суммус сапиенс. Джено нам понадобится, но о нем мы поговорим позже. Подходящее место для Железной клетки на нижнем этаже, напротив Противоречивых Утверждений. Кроме того, мы готовы наладить Коническое колесо и можем унести печать Ламбера де Соланжа, как ты просила.
- Замечательно. Пожалуйста, приступайте. Рене исполнит любой ваш приказ. Печать Ламбера вы можете оставить здесь. Ситуация изменилась - этот антей вернулся, - сказала Крикен.
Возможно, псиофы из Домус Эрметика и пережили некоторое сомнение, но предпочли больше не расспрашивать о Ламбере. Фабер, который держал в руках омболу, сделал шаг вперед:
- Крылатый юноша нам поможет. Вторая маска - для Джено, который должен присутствовать при создании Железной клетки по очень простой причине: именно он заточил в паскас живые тени.
Фабер вручил омболу Крикен.
Гулкий удар пробил девятнадцать раз.
Марго выполнила свое задание: она подошла к Джено, который так и не пришел в сознание, и нахлобучила на него маску в форме яйца. Джено тут же пришел в себя и машинально попытался снять омболу, но Крикен остановила его:
- Стой! Ты должен носить ее и помогать фаберам.
Юный Астор Венти и пальцем не шевельнул, только произнес слабым голосом, который прогремел внутри омболы:
- Помогать фаберам - большая честь для меня.
Вечернее небо пронзила вспышка молнии, которая ударила в золотые купола Аркса. От сильного порыва ветра задрожали стекла в окнах, захлопали от сквозняков двери. Жаровня погасла, и Комната видений оказалась в темноте.
- Надеюсь, гроза предотвратит действия мятежников. Сегодняшняя ночь не лучшее время для нападения, - сказала мадам Крикен.
- Мы противники битв, - сказали фаберы, извлекая из-под мантий клещи, чтобы строить Железную клетку. - Если вам придется вступить в сражение, мы будем вынуждены удалиться. Мы с оскурабами не приемлем насилия.
Друид и Крикен согласились с ними.
- Когда потребуется паскас, дайте мне знать, - сказала Марго и удалилась в свою комнату.
Фаберы в спешке спустились по лестнице в сопровождении друида, который держал под руки братьев Астор Венти с омболами на головах.
Когда они оказались напротив Противоречивых Утверждений, два больших рта вдруг открылись и улыбнулись умельцам:
- Приветствуем наших отцов-конструкторов!
Псиофы из Домус Эрметика подняли клещи, из ручек которых вылетели искры. Фаберы начали вращаться вокруг своей оси, заставив свои длинные фиолетовые мантии закружиться, отчего на полу образовался круг около пяти метров в диаметре - размер, необходимый для совершенной Станте Ферроза.
- Экстрасапиенс Фионн Айртеч, стань в центр круга. Прочитай формулу друидов, - приказал один из фаберов.
Старец пригладил длинную белую бороду и, воздев руки, громогласно вскричал:
- Амиста крель индефлессус! Ситате ин эрметика лога!
Окружность воспламенилась. Друид стоял в огне, застыв с поднятыми руками и закрытыми глазами. Жар пламени добрался до Джено и Рене. Маски из воска на них начали медленно таять, немало обеспокоив братьев.
Фаберы, у которых даже подолы мантий не обуглились, переступили через огонь и начертили клещами решетки и замки, которые тут же материализовались. Они состояли из чистой энергии. Железная клетка предстала во всей своей ужасающей мощи: это был купол из перекрещенных светящихся трубок. Фаберы прокричали во всю мощь своих легких:
- Соллелум ин акто!
С этими словами они воспарили в воздухе, подхватив старого Фионна под мышки, пересекли электрическую решетку, не ощутив боли, и повалились на землю рядом с братьями Астор Венти.
В тот же миг фаберы приказали ребятам идти вперед и ничего не бояться. Джено и Рене, держась за руки, двинулись в направлении шипящих прутьев. Омболы из воска таяли все больше и больше.
- Мне страшно, - пробормотал Джено.
- Мне тоже. Я чувствую, как обугливаются перья на крыльях, - дрожа, ответил Рене.
Фаберы вместе с экстрасапиенсом направили свои персты на братьев Астор Венти, выпустив тонкие струйки воды, и мальчики пересекли электрическую решетку, совершенно ничего не почувствовав.
- Остановитесь! - приказали фаберы.
Джено и Рене не сделали больше ни шага.
- Используйте свой разум!!! - закричали псиофы из Домус Эрметика под озадаченным взглядом друида.
Крепко прижавшись друг к другу, братья обменялись ментальной энергией. И пока воск омбол стекал на пол, сила мысли обратилась в слова. Джено и Рене одновременно бесстрашно выкрикнули:
- Станте Ферроза, заключи живые тени и защити добро в Арксе!
Дыхание мальчиков стало затрудненным - они вот-вот могли потерять сознание. Фаберы и друид снова указали на них и силой мысли подняли их и вынесли из клетки.
Мальчики в изнеможении рухнули на пол.
- Фионн, сними с Джено омболу. Она ему больше не понадобится. А мы идем в Ложу психо, чтобы починить Коническое колесо, - сказал фабер.
Друид с покрасневшими от усталости глазами склонился над Джено, который застонал, и проговорил:
- Успокойся. Все прошло благополучно. Сейчас я уберу маску, и ты сможешь отдышаться.
Едва открыв глаза, Джено увидел электрическую клетку и разноцветные искры, которые вылетали из решетки, образуя крохотные звездочки.