- Я храбрая. Поэтому мне немножко страшно. Тут темно. Давай включим какую-нибудь люстру и сразу увидим чайник.
"Где ж я тебе в лесу найду люстру?" - чуть не застонал Серёжа и зажёг на указательном пальце красный огонёк. Раньше ему это колдовство не удавалось, а тут с отчаянья получилось.
- Ой! - закричала Маруся. - Это красный глаз! Это глаз одноглазого волка! Он нас съест! Я боюсь.
Серёжа зажёг второй огонёк, надеясь, что станет светлее, но Маруська заверещала ещё громче:
- Ой! Это двуглазый волк! Или два одноглазых.
Серёжа зажёг по огоньку на каждом пальце, что вообще-то получается у волшебников только после достижения ими пятнадцатилетия.
- Ой! Тут целая стая! Они нас съедят! Ой, уже откусили кусочек!
Серёжа погасил все огни, но Маруся не унималась:
- Ой, в темноте они нас совсем сильно насовсем съедят! И рожки, и ножки!
- Кто они? - устало спросил Серёжа.
- Эти… с глазами, - пояснила Маруся. - А где они?
- Ушли, - сказал Серёжа.
- Ну и хорошо, - обрадовалась Маруся. - А я и не испугалась ни капельки. Ты почему не спросил? Может, у них была водичка. Я пить хочу.
- Вон окошко светит в ведьмином доме, - показал Серёжа. - Там живёт страшная ведьма, которая ест всяких Марусек. Мы сейчас тихо-тихо прокрадёмся мимо, чтобы она нас не заметила и не съела.
Маруська притихла, и они миновали опасное место без приключений.
- Лучше бы ты на неё напал и победил, - посетовала девочка, когда ведьмино жилище осталось далеко позади. - И водички бы принёс. Вечно ты ничего не соображаешь.
- Скоро уже придём, - пообещал Серёжа. - Ты молодец, умница, потерпи ещё немножко, ладно? Я не умею воду наколдовывать. На берегу моря живёт один дядя. У него… м-м-м… в гостях сейчас Юзя. Я думаю, там есть какая-нибудь вода.
"Сначала воды попрошу, а потом уже нападу на него, - решил мальчик. - Это не по-рыцарски, но у меня выхода нет, иначе Маруська не отвяжется".
- Если у дяди нет воды, то я попью из моря, - сказала Маруся и повеселела от приятной перспективы.
- Из моря пить нельзя, - возразил брат. - Там вода некипячёная, микробов полно. И она солёная.
- Я микробов выплюну, - сказала Маруся. - А солёную воду не хочу. Я поищу сладкую воду. Где-нибудь в море есть сладкая вода?
- Да-да, - рассеянно сказал Серёжа, думая о том, как он будет сражаться с Чёрным Принцем. "Принц, конечно, сильнее, но если напасть внезапно… Только о какой внезапности может идти речь, если я сначала попрошу воды?"
Так они постепенно дошли до берега. У моря было намного светлее, чем в лесу. Серёжа почти сразу нашёл нужную пещеру и полез в неё.
- Я с тобой, - уцепилась за него Маруська. - Я боюсь одна.
- Лучше бы ты тут подождала. Неизвестно, как дело обернётся, - проворчал Серёжка, но убедить малышку не смог.
В пещере было темно-темно… Нет, совсем не темно. Лёгкий зеленоватый свет заливал подземелье. В дальнем углу сидел мужчина в чёрных брюках, кружевной белой рубахе и шляпе.
- Где Юзя? - сурово спросил Серёжа. - Отпусти её немедленно!
- И ещё я пить хочу, - добавила Маруся, блюдя свои интересы.
Мужчина обернулся. Чёрная шляпа с пером мерно покачивалась, нахлобученная на зеленоватый светящийся туман. Маруся вскрикнула, а потом сказала степенно:
- Странный какой-то дядя. Зелёный и светится. Может, он немножко лампочка?
- Это королевское Привидение, - упавшим голосом сказал Серёжа. - А где Чёрный Принц и Юзя?
- И где водичка? - вставила Маруся.
- Они ушли, - сказало Привидение. - Мисс Жозефина прибежала сюда и сказала, что Чёрному Принцу грозит опасность, но если он раскается, то она его спасёт. Он тут же раскаялся, и, по-видимому, она его спасла, раз обещала.
- А куда они подевались?
- Чёрный Принц сказал: "Я отдам всё, что брал. Но прежде чем всё будет разрушено, ты должна посмотреть, какое чудесное королевство у меня получилось. Ты такая умная и с хорошим вкусом, тебе понравится". Я не поняло про то, что Жозефина с хорошим вкусом. Он что, её есть собрался?
- А дальше?
- Дальше девочка была очень довольна, что её похвалили, и сказала: "Да, хорошо". И они исчезли оба, а меня не взяли. Мне надоело тут сидеть, я с тобой пойду. Может, в штанах меня ведьма не узнает? Ты сейчас в замок?
Серёжка, совершенно убитый, опустился на камень.
- Мне нельзя в замок, - прошептал он. - Как я им скажу, что из-за меня Юзя пропала? Это ведь я настоял на том, чтобы не говорить взрослым про Чёрного Принца. И потом наврал, когда Эмилия Ивановна спросила, где Юзя. Представляешь, что мне будет? Лучше я уйду из дома и стану странствующим рыцарем. Или разбойником.
- Это примерно одно и то же, - сказало Привидение. - Слушай, я призрак и плохо разбираюсь в делах людей. Но если ты говоришь, что из-за тебя пропала девочка, то почему ты считаешь, что её отцу будет легче, если пропадёшь ещё и ты? И эта маленькая мисс… Где она, кстати?
Серёжка вскочил как ошпаренный. Он совершенно забыл про Маруську. В пещере её не было.
Глава 15. О воде солёной, сладкой и мокрой
Серёжка выскочил из пещеры и прислушался. Привидение вылетело следом. На ветру его штаны затрепетали, как флаги.
- Меня сдувает в море, - пожаловалось оно. - Будь добр, подержи меня за штанину.
- В море! - перебил Серёжа. - Она хотела пить и пошла к морю! Маруся-а-а-а!
- А-а-а! - отозвалось эхо.
- Ну, если и это Чёрный Принц наделал, то я сейчас его убью, а потом буду разбираться, кто сильнее, - рассвирепел Серёжка.
Но тут с моря донёсся слабый крик. Мальчик помчался на зов, Привидение за ним, ворча, что сейчас его унесёт в открытое море. Он влетел в волны как раз в том месте, где в прибое барахталось что-то маленькое и вопящее. Серёжа схватил Маруську за шкирку и встряхнул, как кутёнка.
- Она везде солёная-а-а! - плакала промокшая и насмерть перепуганная малышка. - Я искала, где вода сладкая-а-а! А она мокрая-а-а! И дерётся!
Серёжа выволок девочку на берег, усадил на песок и сам упал рядом. Вдали над морем мерцало что-то зелёное.
- Эх, Привидение унесло в море, - понял Серёжа и вдруг разозлился. - Что за день такой разнесчастный! Ну я сейчас вам всем устрою!
Он вытянул вперёд указательный палец и изо всех сил метнул вдаль длинный язык синего огня. С первого раза не попал и со второго тоже, но с третьей попытки синий огонь ударил прямо в Привидение, сбил с него шляпу и притянул несчастного призрака к берегу.
- Спасибо, - сказало Привидение. - У меня трудный день сегодня. А что это ты такое сделал?
- Не знаю, - сказал Серёжа. - Сколдовалось что-то. Слушай, мы сидим не на песке, а на какой-то тряпке.
Ковёр-самолёт под ними слабо зашевелился.
- Я пить хочу, - сказала Маруська. - И ещё тут дует. Пойдём домой.
- Да, - кивнул Серёжа и сник окончательно. - Мне одному Юзю не спасти. Придётся вернуться и во всём признаться, отец что-нибудь придумает. Я даже не представляю, что он со мной сделает за Юзьку. Он её больше любит, чем меня. Значит, Юзя прилетела на ковре, бросила его тут, пошла в пещеру и…
Он зажал в кулаке штанину Привидения, чтобы его опять не сдуло куда-нибудь, второй рукой обхватил дрожащую Маруську и сказал ковру твёрдым голосом:
- Я знаю, что отец в тебя что-то тяжёлое вколдовал, чтобы мы не могли на тебе летать. Я не знаю, как это расколдовать, и сил у меня на взлёт не хватит. Но если ты сейчас, сию же минуту не взлетишь, то даю честное слово: я тебя тут же брошу в море. Мне уже всё равно, семь бед - один ответ. Считаю до трёх: раз, два…
Ковёр крякнул, поднатужился и взлетел. Он плавно понёс детей и призрака к замку, стараясь не проваливаться в воздушные ямы.
- А ты правда бросил бы его в море или только грозился? - спросило Привидение Серёжу тихо, чтоб ковёр не услышал.
- Правда, - кивнул мальчик. - Я вообще теперь буду говорить только правду. От вранья слишком много горя.
- Не знаю, по-моему, совсем без вранья невозможно, - усомнилось Привидение.
- Я тоже не знаю, - кивнул Серёжа. - Но попробую. Хотя это очень усложнит мою жизнь. Если я, конечно, выживу после всего, что услышу сейчас от отца и Эмилии Ивановны.
- Я пить хочу, - напомнила Маруська.
Глава 16. Тяжёлый вечер
В замке царил ужасный переполох. Пропажу детей обнаружила, конечно, Эмилия. Ивановна. После первого танца она пошла искать Марусю, но не нашла.
- Да что вы волнуетесь? Она где-нибудь здесь, - махнул рукой Сергей Сергеевич. - Спросите Юзю.
Эмилия Ивановна пошла спросить Юзю, но не нашла и её. После того, как обнаружилось, что Серёжу тоже давно не видели, весь замок охватила паника.
- Детей похитил Чёрный Принц, - сказал Король.
- Пираты, к бою, - скомандовал капитан Бигос.
- Это я виновата, - рыдала Эмилия Ивановна. - Я плохо за ними смотрела. Я слишком была увлечена собой, а дети… Это всё платье проклятое!
Михайлов срочно переколдовал парчовое платье на прежнее, но это Эмилию Ивановну не утешило, а ещё больше расстроило. Пираты с фонарями бегали по пристани, солдаты аукались в Лысом лесу. Хрустальный шар в темноте показывал плохо, но волшебник разглядел в нём какие-то две тени, похожие на детей, и рядом ещё одну, явно мёртвую, потустороннюю…
- Это не живая материя, - тусклым голосом сказал Сергей Сергеевич.
- Её нет в живых! - в ужасе прошептала Эмилия Ивановна. - Она…
И тут в окно влетел ковёр, и на нём Серёжа и Маруся. Привидение скромно тащилось сзади.
"Вот сейчас у меня точно заболит сердце", - подумала Эмилия Ивановна, истерически смеясь и обнимая детей. Но, видимо, в этом измерении сердца принципиально не болели.
- Не обнимайте меня! - воскликнул Серёжа и вырвался. - Это я во всём виноват!
- А где Юзя? - спросил Сергей Сергеевич.
Серёжа вздохнул и рассказал всё. Закончив, он втянул голову в плечи и замер.
- Ничего, сынок, - бесконечно усталым голосом сказал волшебник. - Ничего, всё пройдёт. Сейчас я вытащу Юзю.
- Я пить хочу, - сказала Маруська, которой не понравилось, что центром внимания стал брат, а не она. К ней тут же протянулись пять рук с пятью стаканами воды. Маруся их все выпила и, умиротворённая, заснула в кресле, прикрытая шалью Эмилии Ивановны.
- Ты осторожнее колдуй, - сказал Михайлову Король. - Потихоньку её тяни, маленькими порциями, а то…
- Сам знаю, - отмахнулся волшебник Сергей Сергеевич. - Не говори под руку.
- Понимаете, переноситься из измерения в измерение нетрудно, - сказал Бигос, стараясь развлечь застывшую Эмилию Ивановну. - Это небольшое колдовство, и побочных эффектов почти не даёт. Я и сам иногда люблю прогуляться в низовьях Волги… Есть такая река в одном малоизвестном измерении. Но это легко, только если никто не противится. Вот вы сюда прилетели - и никаких побочных эффектов, потому что сами этого хотели. Чёрный Принц уволок к себе девочку - и тоже никаких последствий, потому что она согласилась добром. А Михайлов сейчас тянет её к нам вопреки её воле и воле Чёрного Принца. Это опасно.
Эмилия Ивановна не слушала. Она боялась за Юзю, жалела Серёжу, опасалась, что Маруська простудилась, да ещё терзалась угрызениями совести, что плохо следила за детьми. Ей было наплевать на всё волшебство мира. И на капитана Бигоса. А он это чувствовал и смотрел на неё несчастными глазами.
- Зацепил вроде, - сквозь зубы процедил волшебник. - Далеко очень, не разберу.
- Осторожнее тащи, - повторил Король. - Потянул - отпусти, ещё потяни…
- Да отстань, знаток нашёлся, - прошипел Михайлов. - Я и так медленно. Вроде пошло… сейчас… рывками… есть!
Короткая вспышка - и перед волшебником возникла косичка. Светленькая такая, с красной резинкой на конце.
- Да! - потрясённо выдохнул Король.
- Это уже слишком постепенно… Ничего не скажешь, осторожно тянул.
- Я что, её по кусочкам доставать буду?! - взревел в бешенстве волшебник Сергей Сергеевич. - Всё! Сейчас я этого Чёрного негодяя в лепёшку превращу! Размажу по Вселенной!
- Погоди-погоди, он всё-таки мой брат, - заторопился Король и даже схватил Михайлова за рукав. Но волшебник стряхнул Короля, воздел к небу руки и прокричал что-то громкое и щемящее, как журавли, когда они летят на юг и думают, что не вернутся. Всё стало темно. Замок задрожал, как испуганная Маруська. Где-то на краю света что-то сдвинулось, и это почувствовали все. Завыли собаки, истошно закричали кошки. Потом свет зажёгся вновь.
- Всё, - будничным голосом сказал Сергей Сергеевич. - Я вернул на место всё, что украл этот тип, все куски пространства. Включая и собственную дочь.
Юзя стояла у отцовского стула и оглушённо моргала. Вдруг она сообразила, что произошло, и обиженно закричала:
- Папа, ну зачем! Я его уже почти перевоспитала! Он обещал вернуть два куска пространства: с пиратской лодкой и с хвостом змея. Я бы и ещё уговорила, а ты помешал. И зачем ты оторвал у меня косичку?
- Он уже всё вернул, - устало сказал Михайлов.
Эмилия Ивановна судорожно обняла Юзю, но та её оттолкнула.
- Я так здорово придумала! Ну зачем вы всё испортили? Надеюсь, хоть уборку после штурма без меня закончили? А Принц только хотел, чтобы я там пожила немного, в его измерении.
- Заложницей, - пояснил Король. - Кстати, там время течёт не так, как у нас, а медленнее. Я это знаю по прошлым его художествам. Ты прожила бы там неделю, вернулась бы, а твой отец уже умер от старости.
- Это неправда! - расстроилась Юзя. - Я отсутствовала от силы минут пять… А сколько сейчас времени?
- Два часа ночи, - сказал Король.
Юзя сникла: поверила в фокусы со временем.
- Ты не убил моего брата? - робко поинтересовался у Михайлова Король. - Если убил, лучше оживи! У меня больше нет братьев, только он один.
- Да не убил, отстань, - поморщился волшебник Сергей Сергеевич. - Хотя следовало бы. Господи, как же я устал…
И тогда в наступившей тишине раздался плач. Все оглянулись. На кресле у окна громко плакал голенький новорождённый младенец.
Глава 17. Дети - цветы жизни
- Лучше бы на нас напала стая взбесившихся драконов, - сказал Король, обозревая суету, которая началась в замке с рождением младенца. - Хлопот было бы не в пример меньше.
Чёрный Принц был забыт окончательно и бесповоротно. Эмилия Ивановна никогда в жизни не ухаживала за новорождённым и потому вносила в это дело всю страсть, на которую была способна. Она забраковала десять кормилиц и сомневалась в отношении одиннадцатой, когда Сергей Сергеевич притащил гору молочных смесей для кормления детей из какого-то очень продвинутого измерения. Она меняла пелёнки каждые десять минут, благо Бигос со своими пиратами вызвался их стирать. Капитан сказал, что по профессии своей он способен только на какие-нибудь водные мероприятия. Когда Михайлов выудил из нашего измерения памперсы, Эмилия Ивановна их отвергла.
- Ему же жарко в этих ватных трусах! - негодовала она. - Вы бы ещё их мехом оторочили!
Сергей Сергеевич не стал спорить, наколдовал памперсам крылышки, и они стайкой улетели в тёплые края.
Тяжелее всего было вставать к младенцу по десять раз за ночь. Волшебник Сергей Сергеевич предложил усыпить его магическим способом месяца на три, но Эмилия Ивановна его чуть не убила. Фамильное Привидение в бархатных штанах вносило посильную помощь: светило зелёным светом, когда гувернантка ночью укачивала младенца.
Маруська отнеслась к новому члену семейства неоднозначно. Сначала она обрадовалась, что с такой замечательной живой куклой можно поиграть, надеть платьишко, запихнуть в игрушечный домик, накормить пластмассовыми пирожными…
Как-то раз она уже начала осуществлять свой план и, пыхтя, вытащила младенца из люльки.
- Ну что ты орёшь? - уговаривала она живую игрушку. - Мы поиграем в дочки-матери, я буду мама, а ты - дочка. Тебе же скучно целый день в кроватке лежать.
Тут коршуном налетела Эмилия Ивановна и отняла младенчика. Маруська насупилась и ушла в уголок обдумать ситуацию. Напрягая весь свой могучий интеллект, она сделала вывод: Эмилия Ивановна её больше не любит, а любит этого мелкого, ненастоящего ребёнка, который и разговаривать-то не умеет. Но девочка не могла долго держать в себе эту ужасную мысль, она подошла к замотанной Эмилии Ивановне, дернула её за подол и спросила:
- Ты меня больше не любишь?
Эмилия Ивановна поняла, что дело серьёзно. Она обняла Маруську и сказала:
- Я тебя обожаю. Больше всех. Больше, чем этого маленького. Без тебя я совершенно не справлюсь. Ты будешь мне помогать?
Маруська расцвела и ответила:
- Да, я умею помогать. А он нет.
- Тогда… м-м-м… вот, держи его за ногу, пока я буду его пеленать.
Маруська торжественно взяла малыша за розовую пятку, и с этого времени дело пошло на лад. Однажды Марусю застали за тем, что она нравоучительно говорила маленькому, что нехорошо пачкать пелёнки, а надо встать, вылезти из люльки и сесть на горшочек. "Не умеешь? - торжествующе спрашивала Маруся. - А я умею!" Ей было очень приятно чувствовать себя такой умной.
В другой раз Эмилия Ивановна подслушала, как Маруська учила младенца говорить:
- Скажи: ку-шать. Ку-шать. Чего смотришь? Рот-то открой и языком вот так шевели, как я.
Маруська высунула язык перед носом младенца.
- Смотри, не укуси его нечаянно, - сказал оказавшийся поблизости Серёжа.
- Нет, я только лизну, - и Маруська лизнула малыша в розовый носик.
- Я думала, он сладкий, как пироженка, а он невкусный, солёный, - разочаровалась она.