На следующий день ребёнка запеленали с открытыми ручками, и Маруся заметила, что он беспорядочно машет ручонками перед своим лицом и пугается. Маруся развеселилась: "Вот так храбрец! Собственных рук боится! А ещё мальчик называется!" Впрочем, может, это действительно страшно, когда перед носом что-то шевелится? Маруська решила проверить: замахала руками перед своей мордашкой. Нет, нисколько не испугалась. "Я очень храбрая, - обрадовалась девчушка. - Я не боюсь своих рук, а он боится!" Тут ребёнок нечаянно задел свой носик и заплакал. Маруся продолжила проверку и тоже стукнула сама себя по носу. И тут же заплакала - оказывается, это больно. Так и пришлось Эмилии Ивановне утешать их, ревущих хором.
А однажды гувернантка застала девочку склонившейся над люлькой. Маруся тихо-тихо беседовала с младенцем, убеждая его в чём-то. Эмилия Ивановна прислушалась.
- Взрослые говорят, что ты мальчик. А я вот не уверена. По-моему, ты девочка, - шептала Маруся ребёнку. - Ты лучше будь девочкой, и я дам тебе свою воблу поиграть и в платьишко нарядить. У моей воблы Олечки знаешь, какое платье красивое? Всё красненькое и в оборочках. А если ты мальчик, то не дам. Даже если ты сейчас мальчик, то перевоспитайся в девочку. Договорились? Вот и хорошо.
Старшие дети тоже нормально отнеслись к появлению малыша. Серёжка старался поменьше бывать в доме, но если надо было чем-то помочь - не отказывался. Юзя с удовольствием разговаривала с ребёнком, гремела ему погремушками, но старательно увиливала от глажки пелёнок и мытья бутылочек. Впрочем, она сознавала, что если бы не гувернантка, то всё самое трудное пришлось бы делать ей, Юзе, как старшей женщине в семье.
- Какое счастье, что вы у нас есть, - сказала она однажды Эмилии Ивановне.
- Да, - с чувством подтвердил Сергей Сергеевич. - Вы просто дар небес.
Эмилия Ивановна смутилась от удовольствия. В ней уже много лет никто особенно не нуждался и уж конечно не называл её "даром небес".
- Дар, - согласился Король. - Мне этот дар тоже нравится. По-моему, такая женщина должна быть королевой. Вы подумайте, мисс Эмили, может, вы хотите стать королевой? Иногда бывает интересно. А этого ребёночка, раз уж он вам так нравится, я могу усыновить и сделать наследником престола.
- Ну вот ещё, - возмутился Михайлов. - Это мой сын, хоть и явно лишний. У него совершенно мои глаза, такие же серые.
- Подумаешь, - возразил Король. - У меня тоже серые глаза. Может, это мой сын?
Оба мужчины с подозрением посмотрели на Эмилию Ивановну.
- Я-то тут при чём? - развела руками Эмилия Ивановна. - Я этому ребёночку ни в коей мере не родственница. Прямо бразильский сериал какой-то.
- Я все пелёнки достирал. Больше нет? - заглянул в комнату капитан Бигос, от которого валил пар. - А что вы тут делаете?
- Да вот Король к Эмилии Ивановне сватается и грозится ребёнка усыновить, - невинно сказал волшебник Сергей Сергеевич.
- Что?! - взревел капитан. - Я, значит, стираю, а он тут женится?
- Да это шутка, никто ни на ком не женится, - поспешно заговорила Эмилия Ивановна. - Не в моём возрасте думать о браке.
- Глупости, - развёл руками Бигос. - У нас прекрасный возраст: мы полны сил, расстались с иллюзиями юности и научились ценить мир в семье и маленькие радости жизни.
- Лучше давайте поговорим вот о чем, - перевела разговор Эмилия Ивановна. - Ребёнку скоро месяц, а у него до сих пор нет имени. Давайте назовём его как-нибудь.
- Джоном, - предложил Король. - У нас в семье старших сыновей всегда называют Джонами. А вдруг я его всё-таки усыновлю.
- Мадагаскар, - придумал капитан Бигос. - Мадагаскар Михайлов - прекрасно звучит. Или Сингапур. Сингапур Сергеевич - очень благозвучно.
- Олечкой, - сказала Маруся. - Может, он всё-таки девочка.
- Леонардо, - предложила Юзя.
- В честь Леонардо да Винчи? - удивилась Эмилия Ивановна, не замечавшая прежде за Юзей особого интереса к живописи.
- В честь Леонардо ди Каприо, - поморщилась Юзя.
- Никаких Леонардо. Нужно покороче назвать - Лёшкой или Сашкой, - сказал Серёжа. - Чтобы мне было удобнее его звать. А вы как думаете, Эмилия Ивановна?
Эмилия Ивановна раскрыла было рот, чтобы ответить, но тут со двора донёсся жуткий вопль. Он был таким громким и нечеловеческим, что у всех в замке заложило уши. Младенец захныкал.
- Что?! - возмутился Сергей Сергеевич. - Твой братец опять обижает змея?
- Может, Навуходоносор просто вмешался в наш разговор и просит назвать ребёнка его именем? - предположил Серёжа. - Навуходоносор Сергеевич Михайлов… В этом что-то есть.
- Только через мой труп, - возразила Эмилия Ивановна.
Тут в дверь постучали, и в комнату ввалился мужчина в маске, вооружённый до зубов и выше.
- Нет! - простонал Король. - Неужели всё начинается снова!
- Важные новости, - отпыхиваясь, сказал шеф внешней разведки. - Я счёл нужным доложить лично. Змей Навуходоносор наконец-то встретился в море со своим хвостом, отделённым от него три недели назад посредством противозаконного волшебства особой, которую я не буду называть.
- То есть Чёрным Принцем, - пояснил Король, очень довольный, что догадался.
- Ну встретился и встретился, что ж орать-то? - проворчал волшебник Сергей Сергеевич. - Ребёнка напугал. Или Навуходоносор подрался со своим хвостом?
- Никак нет, - отрапортовал шеф разведки. - Волшебство уважаемого господина Михайлова было запланировано так, чтобы всё вернулось на свои места. Поэтому хвост должен был найти своего хозяина и осуществить последующее к нему прилипание. Но хвост, как вы понимаете, господа, совершенно безмозглый орган, одним словом, тупица. И вот сегодня в семнадцать ноль-ноль по местному времени змей Навуходоносор проплывал в заданном районе, мигрируя на север. Мой лучший агент Килька-515 отметил… Впрочем, вам лучше не знать подробностей. Короче, хвост почуял змея, опознал его и тут же к нему прилип!
- Но это же хорошо, - сказал Король.
- Да, но, к сожалению, он прилип не сзади, где положено быть всякому уважающему себя хвосту, а ко лбу. Вот змей и орёт.
- Да-а, - протянул Сергей Сергеевич. - Его можно понять. А почему сейчас он замолчал?
- Привык, - сказал шеф разведки. - Люди ко всему привыкают. Змеи тоже.
- Может, переколдовать ему хвост назад? - предложил Михайлов.
- Не надо, - возразила Эмилия Ивановна. - А то он опять закричит, а маленький только что успокоился.
- Тогда я пошёл к месту службы, - сказал шеф неуверенно.
- Поужинайте с нами, - предложила Эмилия Ивановна. Шеф очень обрадовался и сразу сел за стол, хотя ужин ещё не подавали.
- Ой, как поздно, ребёнка пора купать, - спохватилась Эмилия Ивановна. И вдруг кресло у камина замерцало синими огнями; замигало, как игральный автомат, моргнули все свечи. В кресле, удобно развалясь, сидел Чёрный Принц.
- Привет, - сказал он. - А вот и я.
Глава 18. Переходим к водным процедурам
- Ну привет, - ответил Король. - Вечно ты не вовремя. Мы сейчас купаться будем.
- Что?! - удивился Чёрный Принц. - Купаться? Я пришёл на переговоры. Я пришёл, чтобы решить наконец все наши…
- Вы извините, - перебила его Эмилия Ивановна, выпутывая младенца из пелёнок. - Это хорошо, что вы пришли, но сейчас мы собираемся купать ребёнка. Вы подождите тут, в кресле. Мы быстро.
Чёрный Принц захлопал ресницами.
- Я же не с ребёнком буду разговоры вести, а с братом и волшебником Михайловым, - обиженно сказал он. - Купайте своего розового таракашку на здоровье, хоть утопите, мне-то что. А я поговорю с моим недотёпой-братом о важных вещах.
- Что может быть важнее купания? - сказал Сергей Сергеевич. - Это же здоровье.
- И если ты думаешь, что ради тебя я пропущу такое весёлое зрелище, то ты гораздо глупее, чем я, - сказал Король. - Чур, сегодня я держу полотенце.
- Ты вчера держал, - возмутился Бигос. - Сегодня моя очередь.
- Да-а, а ты на той неделе два раза подряд держал, когда я чихнул из-за мухи, залетевшей мне в нос, а все сказали, что я больной, заразный и мне нельзя к ребёнку подходить, - возразил Король.
Чёрный Принц смотрел остолбенело.
- Юзя, вода готова? Маруся, возьми пелёночку. Окно закрыто? Теперь пошли в ванную, - командовала Эмилия Ивановна, держа младенца. - Ваше Величество, не волочите полотенце по полу, всю пыль соберёте. Капитан, возьмите лучше вы.
- Ага! - обрадовался Бигос. - Она меня больше уважает!
Чёрный Принц поплёлся в хвосте процессии, чувствуя себя никому не нужным.
В ванной Эмилия Ивановна попробовала локтем воду и осторожно опустила ребёнка в ванночку, Юзя придерживала головку.
- Майна! - скомандовал капитан.
Малыш в первое мгновение в воде всегда замирал, не понимая, что с ним происходит, а потом начинал улыбаться и дрыгать ножками. Маруся ему позавидовала - ей тоже хотелось так побулькать пятками.
- А вот уточка плывёт, - сказала она и сунула пластмассовую оранжевую утку прямо в нос ребёнку.
- Осторожно! - вскрикнул Михайлов. - Ты его утопишь своей уткой!
- Утка - не подводная лодка, - возразила образованная Маруся. - Она никого не топе… торпе… Как это, Серёга?
- Не торпедирует, - подсказал Серёжа, игравший утром с Маруськой в морской бой.
- Пора вытаскивать, - забеспокоился Король. - Он совсем размок, вон пальчики какие морщинистые.
- Много ты понимаешь в детях, - проворчал пират. - Ему хорошо в водичке. Вырастет - моряком станет. Пиратом. Смотрите, у него серые глаза. Прямо как у меня.
- Капитан, держите полотенце ровнее, я достаю, - сказала Эмилия Ивановна и вытащила ребёнка.
- Вира! - опять скомандовал капитан.
Малыш заплакал. Он не хотел покидать тёплую водичку.
- Завтра ещё тебя искупаем, - утешала его Маруся, украдкой засунув руку в ванночку и сильно там булькнув.
- Ой-ой! - вздрогнула Эмилия Ивановна, на которую попали все Марусины бульки. - Я и так вся мокрая, а ты ещё добавляешь.
- Если ты мокрая, то тебе уже всё равно, - резонно заметила Маруся.
Вся компания во главе с младенцем вернулась в комнату, а Маруська незаметно осталась поиграть оранжевой уткой в ванночке.
- Ну теперь-то мы можем поговорить о судьбах государства? - язвительно спросил Чёрный Принц, когда младенца вытерли и запеленали. - Вы закончили свой обряд?
- Если не интересно, можешь не смотреть, - обиделся Король. - Мы тебя не звали. Сейчас ребёночка кормить будут.
Юзя принесла из кухни тёплую смесь, Эмилия Ивановна положила малыша поудобнее и сунула в рот соску. Тот сразу зачмокал с выражением полного блаженства на мордашке. Вокруг стояла благоговейная тишина.
- Когда он немного подрастёт, буду его кашей кормить, - шёпотом сказал капитан Бигос. - То-то будет весело. Помню, когда я был маленьким, меня мама кормила, а я плевался и кашу везде разбрасывал.
- Почему это ты будешь кормить? - ревниво спросил Король. - Я тоже хочу кашей плеваться… то есть кормить. Я ему могу и колбасы дать, мне не жалко.
Забытый всеми Чёрный Принц съёжился в кресле. Он тоже проголодался, но ему никто не предложил ни каши, ни колбасы.
Наевшийся малыш отвалился от соски и мгновенно заснул. Эмилия Ивановна осторожно, стараясь не потревожить, вытерла ему ротик.
- Надо ещё "столбиком" поддержать, чтоб отрыгнул лишний воздух, - сказал Сергей Сергеевич.
- Не надо, - зашептала гувернантка. - Спит - и слава Богу. Я его сейчас в люльку положу, может, хоть часа три проспит.
- Теперь начинаем переговоры, - решительно поднялся Чёрный Принц.
- Только шёпотом, - предупредил Король. - А то маленький проснётся.
Глава 19. Я хочу!!!
- Вы должны наконец понять, что я не отступлюсь, - начал свою речь Чёрный Принц. - Я хочу иметь своё королевство. Если ты, брат, не отдашь мне половину своего, я заберу её сам. Михайлов не будет тебе помогать вечно, пятнадцать-двадцать детей многовато даже для него. А другие волшебники мне не страшны, я сильнее.
- А что, здесь есть и другие волшебники? - шёпотом спросила Эмилия Ивановна Бигоса.
- Да мы все тут колдуем помаленьку, - ответил капитан и придвинулся поближе. - У кого большие способности, те работают магами или ведьмами, у кого маленькие - пашут землю, доят коров, плавают по морям… Это как с музыкальным слухом: мало кто становится профессиональным певцом, но все немного напевают. Единственный в этом мире, кто не обладает никакими магическими дарованиями, это мой приятель Король. Бывают люди от рождения слепые, глухие, а он от рождения не волшебник. Уродство такое. Но он всё равно прекрасный человек и мой лучший друг.
- Я тоже от рождения не волшебница, - призналась Эмилия Ивановна.
- Не может быть! - удивился капитан.
- Вы просто не пробовали. Я вас научу, это Легко. Вот выйдем после свадьбы в море…
- После чьей свадьбы? - уточнила Эмилия Ивановна.
- После нашей, разумеется, - сказал Бигос. - Там, на вольном просторе, посередине семи морей я научу вас лучшему волшебству мира…
- Эй! - обиженно сказал Чёрный Принц. - Я вам не мешаю своей речью?
- Ой, извините, пожалуйста, - смутилась Эмилия Ивановна. - Мы внимательно слушаем. Только слегка отвлеклись.
- Нельзя королевство пополам делить, - серьёзно сказал Король. - Я хоть и не такой умный, как ты, а понимаю: не выживут эти два королевства, разрезанные по живому.
- Тогда отдай королевство целиком мне, - предложил Принц. - Может, это я старший брат?
- Вы выглядите гораздо моложе Короля, - неодобрительно сказала Эмилия Ивановна. - Вам от силы лет двадцать.
Я провёл много часов в измерении с более медленным течением времени, - пояснил Чёрный Принц. - Надо позвать повитуху, которая принимала роды у нашей матушки. Вдруг она перепутала и старший всё-таки я? Где повитуха?
- Умерла много лет назад, - сказал Король. - Она старенькая была.
- Я думаю, ты её отравил, - поморщился Принц.
- Да как ты смеешь! - возмутился Король.
- А что такого? Я бы на твоём месте отравил обязательно. О, смотрите, привидение прилетело. В моих штанах.
Фамильное Привидение влезло в окно и поклонилось Принцу.
- Рубашка, к сожалению, сильно запачкалась, и я её выкинуло, - сказало оно. - Не в белом атласе летать по нашим пыльным углам с пауками. А за штаны спасибо.
- Наш человек, - одобрил Принц. - Хоть и призрак. Я тоже предпочитаю грязную рубашку выкинуть, а не стирать.
- Пошло отсюда, - махнул рукой Король. - Мы государственные вопросы решаем, а оно тут о штанах да о стирке.
- Я в уголочке тихонько повешу, - взмолилось Привидение. - Что-то мне тревожно. По-моему, сюда идёт кто-то недобрый. За мной.
- Кому ты нужно? - хмыкнул Король. - Ладно, виси да не болтай. Не привидение, а сорока. Михайлов, а ты что молчишь?
- Я смотрю на вас, - сказал Сергей Сергеевич. - Много лет вас не видел сидящими рядом. И удивляюсь: до чего же вы всё-таки непохожие. Один добрый, другой - злой, один порядочный, другой вообще не различает, что хорошо, а что плохо, один последнюю рубашку отдаст, другой думает только о себе…
- Ты ещё добавь: один глупый, другой умный, один толстый, другой изящный, один ленивый, другой предприимчивый, один некрасивый, другой божественно хорош, - продолжил Принц. Он ожидал, что волшебник Михайлов возмутится, но тот кивнул:
- Вот именно. Послушайте, как это может быть, что вы такие разные? Ведь вы братья!
- Никакие они не братья, - буркнуло Привидение, рассматривая что-то на потолке. - По-моему, потолок белить пора.
- Что?! - все вскочили с мест.
- А что я такого сказало? - перепугалось привидение. - Приличные люди каждый год потолки белят - и ничего, никто не умер от этого. Попрошу на правду не обижаться: всё вон облупилось и сыплется, я уж не говорю про паутину. В углу мушиные, пардон, какашки в три слоя!
- Какие какашки! - взревел Чёрный Принц. - Что ты сказало про братьев?!
- Про чьих? - удивилось Привидение. - У меня нет братьев.
- А у меня? - спросил Принц.
- У тебя тоже, - невинным тоном изрекло Привидение. - Неужели вы не знали? Я думало, это всем известно. О-о, так я расскажу. Сорок лет назад, когда матушка-королева рожала своего сыночка…