Блеснули правительственные мигалки, и машина плавно тронулась в сторону Кремля.
Отец и сын
У моего приятеля Миши был питбультерьер. Звали его Крюгер. Настоящая бойцовая собака: на ринге страшная, в семье сама ласка.
Мишины домочадцы в Крюгере души не чаяли: то был добрейший, преданный пёс, готовый разорвать любого, кто обидит хозяев. Я удивлялась, как в собаке уживаются такие противоположности, как агрессивность и дружелюбие, независимость и преданность, лёгкая возбудимость и хладнокровие? Столь ласкового и одновременно жестокого пса я больше не встречала. Мне не приходилось видеть собачьи схватки, но Миша любил прихвастнуть тем, какой Крюгер безжалостный и неутомимый боец. А о том, как прошлой зимой пёс чуть не загрыз грабителя, напавшего на Мишину жену, знала вся округа.
"Как этот милый пёс может быть таким злобным?" - я спрашивала себя. Как-то поделилась мыслями с Мишей. Он усмехнулся, закурил и рассказал историю питбуля, которая потрясла меня.
Питбули были выведены на юге Америки в начале XX века. Назывались они белыми псами. Белыми, потому что предназначались для охраны белых и расправы с темнокожими людьми. Десятилетиями кинологи культивировали в питбулях жестокость, растили чудовищ, способных на неистовую любовь к хозяину и лютую ненависть ко всем остальным.
Существовала целая наука о том, как из безобидного щенка воспитать монстра, рождённого убивать. Хозяин покупал собаку и на несколько недель запирал её в кромешной тьме. Начинались пытки. Пытка светом, шумом, голодом, лишением сна… В темноте щенок не понимал, что происходит, и медленно сходил с ума.
Больше всего собаку мучила жажда: сутками ей не давали пить. А после к истощённому питбулю входил темнокожий слуга и избивал его до полусмерти. Истязание заканчивалось, лишь в комнате появлялся хозяин. Он останавливал слугу, ласкал собаку, и та была ему благодарна. Не понимая разницы меж белым и чёрным человеком, по запаху она остро её чуяла.
Полуживого пса подтаскивали к миске с водой. Вода была розовой от добавления крови. Крови чернокожего. К этому запаху и вкусу питбуль привыкал быстро, ему хотелось ещё.
Наконец наступала долгожданная свобода - питбуль оказывался впервые на улице. Завидев темнокожего человека, пёс вспоминал мучителя и инстинктивно нападал первым. Хозяин доволен: всё получилось. Отныне он под надёжной защитой собаки-убийцы.
Сегодня в штатах необходимо разрешение на содержание питбультерьера - теперь он считается оружием.
Крюгер стал отцом, и Мише, как водится, отдали лучшего из помёта голубоглазого щенка. Крюгер невзлюбил новенького - слишком ласковы с ним были хозяева. Ревновал. Но вскоре оттаял и сам привязался к малышу. Чувствовал родство? Вряд ли. Когда Файтеру - так назвали щенка - исполнилось три месяца, собаки уже были неразлучны. Маленький Файт не церемонился: ел из отцовой миски, отпихивая того в сторону, хватал за хвост и засыпал на его законной подстилке. Крюгер воспринимал проказы наглеца с олимпийским спокойствием, лишь изредка позволяя себе рыкнуть, словно выговаривая: "Пер-рестань шалить!".
Дни шли, и дружба меж собаками крепла. Щенок тосковал по старшему другу, когда того увозили на бой. Но Крюгер возвращался домой - без сил, с переломанными рёбрами и рваными ранами - и малыш Файт зализывал их и был рядом, пока отец не шёл на поправку.
Файту исполнилось полгода, и его купили. Миша жаловался мне на то, что уже не надеялся продать Файтера: собака породистая, дорогая, да и характер сложный. Не каждый решится завести такую.
Крюгер загрустил. Миша тоже сник: новый хозяин Файта обещал заходить, да вот пропал. Среди любителей-собаководов поговаривали, что он увёз перспективного щенка заграницу.
Всё реже я заглядывала к Мише - было много работы, а потом вышла замуж и переехала в другой город. С мужем мы завели собаку, о которой давно мечтали, - таксу Матильду. Только через три года выбралась в родной город. Разумеется, зашла к Мише.
Его семья встретила меня с радостью. Встречал меня и пёс. То был уже не бравый Крюгер, которого я знала раньше. Морда поседела, изменилась осанка, да и шрамов на шкуре прибавилось. Он узнал меня: приветливо постучал хвостом и вновь улёгся на старенькую подстилку.
Мы долго сидели на кухне, смеялись, вспоминали прошлое. Когда засобиралась уходить, Миша пригласил меня на последний бой старины Крюгера. Я согласилась.
В день боя шёл дождь. Мы ехали по просёлочной дороге: собачьи турниры - вне закона, их проведение не афишировалось, дважды в одном месте любители кровавого зрелища не собирались. От напряжения Крюгера трясло. Машина буксовала в грязи, приходилось останавливаться, а пёс дрожал всё сильнее. Миша подзадоривал его, но мне казалось, трясётся пёс не от предвкушения схватки, а от страха.
К моему удивлению, мы заехали во двор подмосковного пансионата. Там уже стояло десятка два машин с московскими, ростовскими и украинскими номерами. Вокруг ринга - квадрата из металлических щитов размером примерно три на три метра - толпились болельщики, всё больше мужчины. Спорили до хрипоты, возбуждённо делали ставки, выкрикивая имена любимцев, курили, и надо всем этим разгорячённым, потным людским месивом, над заплаканным лесом завис скорбный собачий вой.
Схватка между "кавказцем" и бультерьером подходила к концу. Я поднялась на цыпочки и меж плечами и шапками увидела ринг: какие-то клочья, кровавые лоскуты… А в самом центре - неистовый клубок оскаленных зубов и разодранных мышц. Я закрыла глаза. На мгновение захотелось ослепнуть, оглохнуть, пропасть, чтобы только не слышать, не видеть этой бойни. Но пришла очередь Крюгера, Миша, распихивая толпу, подтолкнул меня к самому рингу, и я уже не могла отвести взгляда. Меня словно парализовало.
Крюгер стоял в углу. Я не узнала собаку: злоба, ненависть, ожесточение обезобразили питбуля. Мышцы - натянутая струна, комок пены у рта, а в глазах жажда расправы, убийства. Тренер еле сдерживал пса. В противоположном углу стоял питбуль колоссального роста. Он был гораздо мощнее, да и моложе Крюгера, и, в отличие от соперника, он был хладнокровен. Пёс не сводил с противника спокойного взгляда голубых глаз. Всё вдруг стихло: болельщики с их искажёнными лицами, алчущие наживы хозяева, искалеченные псы, трупы побеждённых - всё отступило, смазалось, точно в расфокусе.
- На ринге - многократный чемпион собачьих боёв без правил, питбультерьер Крюгер, город Белгород!
Рёв толпы, приветствующей фаворита.
- Его соперник - питбуль Файтер, город Дюссельдорф, Германия.
Бой начался - собаки сцепились. Болельщики суетились, мелко, отвратно, науськивали дерущихся, стонали, захлёбываясь азартом. А собаки, отец и сын, сомкнув тяжёлые, словно механические прессы, челюсти, стояли намертво и лишь тяжело дышали.
Я не стала ждать исхода поединка. Стемнело. Раскрыв зонт, я шла к автобусной остановке и думала о своём дедушке.
В 1944 году мой дед попал в плен и был вывезен нацистами на территорию Германии, где стал узником Дахау. Во время Второй мировой Дахау приобрёл зловещую славу самого зверского концлагеря, в котором ставились эксперименты с живыми людьми. Он стал первым опытным полигоном, где отрабатывалась система наказаний и других форм физических и психологических издевательств над заключёнными. Дед многое рассказывал о жизни в лагере. Сильнее всего врезалось в память то, как начальство фабрики смерти для увеселения высокопоставленных нацистов устраивало между заключёнными бои без правил. Особая жестокость этой "забавы" состояла в том, что на ринг выводили родственников: отца против сына, дочь против матери.
Бои велись насмерть. В случае отказа расстреливали обоих. Ради спасения детей родители жертвовали собой…
Я ехала в автобусе, саднила душа. Саднила необъяснимой тревогой.
Тогда, в сорок четвёртом, была война. Фашизм калечил рассудок, судьбы и жизни людей, одних делал жестокими, других - несчастными. Сегодня мирное время, но люди продолжают калечить и убивать друг друга. Неважно, происходит ли это на баррикадах бархатной революции, спортивном ринге, в горячей точке или во время собачьего боя.
Миша позвонил на следующий день и сказал, что Крюгера больше нет. Я не нашла, что ответить, - просто положила трубку. Вечером я купила билет, села в поезд и уехала домой.
Хвост на память
Сухарь тонул в проруби.
Он судорожно цеплялся за ломкие края, но те с весёлым хрустом лопались, превращаясь в искрящуюся крошку. От ледяной воды грузное тело Сухаря пронзало судорогой, руки мертвели, но он продолжал бороться за свою, в сущности, никчёмную жизнь. Возможно, оно того не стоило, но умирать в расцвете сил не хотелось. Сознание постепенно покидало его, холода уже не чувствовалось. Испуганное воображение Сухаря рисовало его зелёной лягушкой, барахтающейся в крынке со сметаной. Сметана эта, а точнее вода, никак почему-то не желала становиться маслом. Сухарь закрыл глаза, расслабился и смиренно пошёл под воду.
Вдруг в угасающее сознание ворвался громкий и, как Сухарю показалось, осуждающий лай.
"Что я делаю?" - ужаснулся своему бесхарактерному поведению Сухарь и, что было сил, заработал конечностями.
Когда вынырнул, первое, что увидел, была собачья морда.
Карие глаза смотрели с презрением. От этого взгляда Сухарю сделалось неловко. Собака тяжело вздохнула и повернулась задом. Потрясённому взору утопающего предстал куцый потрёпанный хвост. Два раза Сухарю объяснять не пришлось. Собрав последние силы, он потянулся к спасительному хвосту и рванулся всем телом вверх. Однако сей хвост был слишком короток, и Сухарь промахнулся. Снова и снова пытался он ухватиться за хвост - безрезультатно. Собака то и дело оглядывалась, наблюдая за беспомощными телодвижениями Сухаря. Наконец терпение её лопнуло, и она молвила: "Вы, Кузьма Михайлович Сухарев, - слабак и, вообще - нехороший человек".
Сказала так собака и ушла…
Сухарь открыл глаза. Мокрый, в холодном поту лежал он на больничной койке палаты-люкс. Над ним с испуганным лицом хлопотала сиделка.
- Что с вами? Вы так кричали! Может, доктора позвать? - заботливо поинтересовалась она.
- Не надо, - скривился Сухарь. - Попить лучше дай.
Сиделка с подобострастием протянула ему стаканчик "Перье".
Сухарь опустошил его залпом и откинулся на подушки.
Опять чёртова прорубь! Уже месяц здесь валяется, а она всё снится, проклятая. И как же это он, Сухарь, известный в городе "авторитет", мог попасться на эту удочку? Братва из конкурирующей группировки решила пойти на мировую - пригласила на шашлыки с баней и купанием в проруби. Делить им теперь было нечего, каждый в своём районе заправлял, вот Сухарь и согласился. А чем его наивность обернулась? Двоих ребят на той неделе схоронили, а он на больничной койке с отмороженными ногами парится. Хорошо хоть ампутировать не пришлось.
Испугавшись собственных мыслей, Сухарь судорожно перекрестился.
"Права была псина: слабак ты, Сухарь, и место тебе у…".
Погоди-ка… Сухарь вздрогнул. А откуда там псина взялась? Которую неделю снится один и тот же сон, но собака с куцым хвостом там появилась впервые.
Сухарь задумался. Что-то знакомое было в собаке из кошмарного сна. Дежавю, блин!
Дверь отворилась, и, благоухая ароматом из новой коллекции "Kenzo", в палату впорхнула жена. Выглядела она, как реклама бутика на Кутузовском: на плечах небрежно накинута соболья шубка, в ушах брильянты, на лице улыбка.
"Хоть бы прикинулась, что переживает, для приличия!" - обозлился Сухарь.
- Привет, дорогой. Ну как наши ножки? - словно прочитав его мысли, жена смотрела на Сухаря с жалостью.
- Нормально, - проворчал он. - Ты за деньгами опять?
- Зачем ты так, Сухарик! Я витаминчиков принесла, - жена обиженно протянула ананас.
- У меня этими витаминами весь холодильник забит. Когда мне их есть-то? На той неделе выписывают уже.
- Прекрасные новости! Знаешь, любимый, а я как раз на недельку в Париж собралась - на распродажу сумок. Я такой классный ридикюльчик из соломки с ракушками от Лулу Гиннесса присмотрела! Представляешь, там он процентов на семьдесят дешевле, - защебетала воодушевлённая жена. - Но ты не думай, я успею - на той неделе вернусь.
- Ясно, - выдавил Сухарь. - Сколько?
- Немного, тысяч сорок - пятьдесят евриков. Ты не волнуйся, Сухарик, я в этот раз по-скромненькому.
- Ладно, у Толяна возьмёшь, а сейчас отваливай. Устал я что-то. И чтобы дома сидела. Проверю!
- Конечно, дорогой, - просияла жена. - Ну я полетела. Мне ещё на обёртывание к семи, - дверь за ней захлопнулась.
"Хоть бы "спасибо" сказала", - обиделся Сухарь и загрустил.
Опять вспомнилась прорубь…
Погоди, как она там говорила? Лулу какой? А ведь точно: Лулу её звали! - Сухарь аж подпрыгнул. Он вдруг всё вспомнил: и собаку, и хвост, и старушку…
Да, давно это было. Сухарь тогда совсем пацаном был, и Сухарём-то его в ту пору никто не звал - всё больше Кузькой.
Была у них в деревне старушенция одна, учительницей музыки в школе работала. Странная такая! Как-то на Первое мая на демонстрацию в шляпе с вуалью пришла, так её деревенские бабы на смех подняли. И была у этой старушенции собачка по кличке Лулу. Невзрачная такая собачонка - маленькая, криволапая, шерсть густая - всё дыбом стояла. Зато был у этой Лулу хвост красоты дивной: пушистый, белый с рыжим, загогулиной кверху торчал. Не собака - белка вылитая!
Невзлюбил Кузька Лулу. Уж больно важно свой хвост носила. Да и имя её на иностранный манер раздражало: у нас не Париж - деревня "Светлый путь Ильича".
И вот однажды изловили они с ребятами эту Лулу и решили за высокомерие наказать. Нечего расхаживать, точно павлин, по деревне! Взял Кузька топор и оттяпал Лулу хвост по самое некуда - один обрубок остался. И правильно сделал! После этого случая старушенция забрала собаку и из деревни уехала.
Давненько это было, сколько воды с тех пор утекло.
Сухарь лежал и думал про Лулу. А всё больше про хвост её пушистый. И вот ведь парадокс: вдруг ему Лулу эту жалко стало. Всю жизнь прожил и не вспомнил ни разу. А тут нате вам - жалость проснулась. А вместе с ней совесть. Стыдно вдруг Сухарю сделалось - аж зубами заскрежетал. И чем Лулу ему тогда помешала? Псина-то неплохая была, незлая…
- Здорово, Сухарь! - в дверях стояли Матвей и Мясо.
Мрачным кивком приветствовал Сухарь дружба нов.
- Тут такое дело, - замялся Мясо. - Ствол чистый раздобыть надо. Со всеми разобрались, Леший один остался. А ведь это он с прорубью замутил.
Набычившись, Сухарь молчал.
- Я понимаю, мы с этим делом затянули. Но сам знаешь, его не так просто найти - в бега подался. Но вчера пацаны его выследили. Он квартиру снимает у бабки в частном секторе. Завтра нагрянем, ствол только незасвеченный нужен. Ты бы позвонил Гитлеру, - Матвей с опаской взглянул на бригадира.
Сухарь лежал в подушках и двигал челюстями. Вид у него был внушительный. Кряхтя он медленно поднялся с кровати и, сверкая безумными глазами, пошёл на братков.
- Ты чё, Сухарь?! - не поняли пацаны и попятились.
Подковыляв на отмороженных ногах к перепуганному Мясу, Сухарь схватил его за грудки и, брызгая слюной, заорал:
- Для тебя я Кузьма Михайлович! Пошли вон, идиоты!! И чтоб никаких больше стволов!!!
Матвей с Мясом юркнули в коридор и, недоумевающие, скатились вниз по больничной лестнице.
Кузьма Михайлович вернулся в кровать и вперил в потолок меланхоличный взгляд.
"Выпишусь - заведу собачонку", - думалось ему, - "пуделишку какого или болоночку. Ласковые они, бестии"…
Заветная мечта
У многих есть мечта. Один мечтает полететь в космос, другой - о домике у моря, третий хочет стать "звездой". Была своя мечта и у Серёжи Белкина. Нет, не мечтал он о богатстве, славе или головокружительной карьере. Белкин хотел собаку, а если точнее - эрделя.
Он маленьким был, когда в подъезд переехали новые соседи - добродушные, улыбчивые супруги Матвеевы. Так у Белкина появился друг - эрдельтерьер по кличке Корки. Пёс под стать хозяевам - жизнерадостный, весёлый.
По утрам Белкина будил звонкий лай, и он мчался на улицу. Вместе мальчик и пёс проводили все дни напролёт, и Белкину казалось, лучше Корки нет никого в целом мире. Но каким бы чудесным ни был пёс, хозяев он любил всё-таки больше. Огорчало это Белкина, и он не переставал мечтать о своей собаке.
Родителей Белкин не помнил - умерли рано. Жил с бабушкой в крохотной квартире. Скромной пенсии едва хватало на самое необходимое - какая там собака! Подолгу бабушка деньги откладывала, чтобы новый ранец купить или внука фруктами побаловать. Стыдно ему было. В школе особенно. Одноклассники в модных джинсах щеголяли, а Белкин куцый костюм донашивал. Ребята часто над ним подтрунивали, одна Наташа Кузьмина не смеялась. От этого у Белкина даже уши горели - нравилась ему красивая девочка.
А больше всех любил над ним измываться толстый, вечно румяный Лёнька Сытый. Однажды на контрольной по математике, когда учительница вышла из класса, Сытый грубо окликнул:
- Белка, а ну дай списать!
- Не дам, - тихо, но твёрдо ответил Белкин. По математике он был лучшим в классе, но подчиняться Сытому, как это делали остальные, просто не мог.
- Ты чё там прошептал, оборванец? - сощурился Сытый.
- Не дам, - кулаки его сжались.
- Ладно, ботаник, после уроков разберёмся, - прошипел Сытый, подмигнув дружкам с последней парты.
В глазах поплыл туман - Белкин бросился на обидчика.
Его чуть не выгнали из школы. Родители Сытого настаивали, в районо писали, но директор Белкина пожалел - выпускной класс всё-таки. А Лёнька больше его не трогал.
Экзамены Белкин сдал на "отлично" и даже получил медаль. Одноклассники возбуждённо обсуждали наряды, готовясь к выпускному. Бабушка, милая, заботливая бабушка перешила старый дедов костюм. Белкин надел его, но на выпускной не пошёл. Бродил возле школы, а из слепящих окон неслись музыка, смех… В тот вечер он впервые почувствовал себя взрослым.
Белкин поступил на физико-математический факультет. Осенние листья уже свёртывались и чахли, готовясь к серьёзному холоду. В институте начались занятия, а вместе с ними - новая жизнь. Днём Белкин учился, по вечерам разгружал вагоны. Домой приходил ночью, ложился и отключался мгновенно. Бывало, и на занятиях засыпал. Бабушка бранила, когда отдавал заработанные деньги, а после плакала украдкой.
С Корки виделся всё реже. Лишь по воскресеньям с Матвеевыми ездил на дачу. И всё же не расставался с мечтой о том, что когда-нибудь у него появится свой пёс. Откладывал деньги, но то были сущие крохи.
Прошло два года. Белкин возмужал, да и денег на покупку собаки скопилось достаточно. Поделился грядущей радостью с Матвеевыми, сообщив, что у Корки скоро появится приятель.
Как-то вечером, вернувшись домой, Белкин нашёл бабушку на полу: до кровати она не дошла совсем чуть-чуть. Он вызвал "скорую".