- Верно, - поддакнул Баффи. - Не обижайся, Пиф, он только с виду такой свирепый. Тайсон - герой! Прошлой весной хозяина спас. Тот купаться пошёл, а вода холодная. Заплыл далеко, ноги судорогой свело, тонуть начал. Тайсон его, чуть живого, на берег вытащил!
- Ух, ты! - восхитился Пиф. - А вот у меня был случай…
- Ладно тебе, Баффи, - смутился Тайсон. - Ты тоже молодец! Вспомни, как зимой дочку хозяина от хулиганов спас! Думали, раз медлительный, как улитка, и в складочку, как юбка, так издеваться можно. Стали к девочке приставать, но Баффи показал им, почем фунт лиха!
- Какой вы смелый! - Пиф с уважением смотрел на Баффи. - А вот я однажды…
- Кора тоже молодчина, - заговорил глухо шарпей, обращая на Пифа не больше внимания, чем на зыбь на воде. - Она с хозяином на границе служила, не одного нарушителя выследила. Даже медали есть!
- Да что мы всё о себе, - прервала его панегирик Кора. - Пифу, наверное, тоже есть что рассказать?
- Я как раз один случай вспомнил, - заговорил Пиф, радостный, что ему дали слово.
- Что он может рассказать?! - опять перебил Тайсон. - Гляньте - типичный представитель собаки домашней избалованной!
- Да что ж такое! - рассердилась Кора. - Дайте Пифу высказаться!
- Ладно, валяй, Пук, - неохотно разрешил Тайсон.
- Так вот, - в третий раз начал Пиф, - в прошлом году на хозяйку чудовище напало. Страшное! Огромное, как, как… - он заозирался в поисках подходящего сравнения, - как машина! - он махнул лапой на припаркованный у подъезда джип. - Нет, как три машины! - немного подумав, уточнил он и для большей достоверности выпучил глаза.
- Во даёт! - усмехнулся Баффи.
- Оно на дыбы встало и чуть хозяйку не раздавило! А у меня даже страха в тот момент не было. Бросился на чудовище, залаял громко-громко, оно испугалось и ушло!
- И где же такие чудовища водятся? - издевательски поинтересовался Тайсон.
- У хозяйки на работе. Она меня всё время с собой берёт, чтобы защищал, - Пиф безмятежно почесал за ухом.
- Часто защищать приходится? - осведомился Баффи.
- Постоянно! Раз в неделю, как минимум.
- Потрясающе! Какой же ты милый, сладкоречивый пёсик! Прямо герой исторического романа! - восхитился Тайсон и деланно закатил глаза. - Может, и летать умеешь?
- Нет, чего не умею - того не умею.
- Жаль…
- Ты и вправду герой! - поразился Баффи. - К тому же скромник и местная достопримечательность, - он подмигнул Коре.
Та молчала, внимательно разглядывая Пифа.
- Можно у вас автограф попросить? - продолжая измываться, Тайсон отвесил учтивый поклон.
- Что вы! - Пифу сделалось неловко. - Я вовсе не герой, хотя мною многие восхищаются. В прошлую пятницу я хозяйку из огня вытащил.
- Из огня?! - поразился Тайсон. - Вы только подумайте!
- Смотрю: горит - и руки, и ноги, и голова! - с увлечением стал рассказывать Пиф. - А я сам боюсь, думаю: что делать? Стал лаять, прыгать - пытался огонь сбить. На лай люди сбежались и пожар потушили. Потом ещё долго радовались, в ладоши хлопали.
- А что хозяйка? - с тревогой осведомился Баффи.
- Ничего! - без заминки ответил Пиф. - Я вовремя подоспел.
- А может, Пиф - это не настоящее ваше имя, а боевой псевдоним? - еле сдерживаясь от смеха, поинтересовался Баффи. - Может, вас на самом деле зовут Наполеон или, на худой конец, Бонапарт?
- Нет, в паспорте я записан как Белый Пиф Серое Ухо, но друзья зовут меня просто Пиф, - фатовски ответил тот и расправил усы.
- Хватит! - рявкнул вдруг Тайсон. - Не знаю, как вы, а меня от его вранья уже тошнит!
- Да-а, - протянул Баффи, - здорово ты по ушам ездить умеешь! Только военного оркестра и фейерверка не хватает.
- По ушам не умею, - не понял иронии Пиф. - А вот на велосипеде могу!
Кора издала нечто, настолько напоминающее презрительное фырканье, насколько допускается хорошим тоном:
- Я такого лгунишки в жизни не встречала!
- Вы мне не верите? - сделав бровки домиком, искренне поразился Пиф.
- Мои мрачные предположения получили блестящее подтверждение, - с серьёзным видом заявил Баффи. - Произошла ошибка, он - лгунишка, но не герой. Для героя у него слишком слезливая мордочка, не находите? - не выдержав, он прыснул.
- Ты за дураков нас держишь! Мы - уважаемые, заслуженные собаки - к нему со всей душой, а он?! - разгорячился Тайсон. - Я тебя на мелкие кусочки сейчас разорву!!
- Я не обманываю! Правду говорю, всё, как было! Думал, вам интересно будет, - оправдывался Пиф, виновато прижав к голове ушки.
- Убирайся подобру-поздорову! - перестав смеяться, тихо зарычал Баффи.
Пиф застыл, словно маленький гранитный утёсик. Он с надеждой посмотрел на Кору - глаза овчарки обдали холодом.
- Лгунишка! Обманщик! Думает: умнее всех! - не мог успокоиться Тайсон, порываясь броситься на перепуганного Пифа. Кора и Баффи еле его сдерживали.
- Тайсон, фу! Ко мне!
- Твоё счастье… Ничего, в другой раз тебе устрою! - рявкнул ущемлённый в достоинстве Тайсон и потрусил к хозяину.
- Мы пойдём, пожалуй, - беспокойно засобиралась домой хозяйка Пифа.
- Вы простите, что так вышло. Первый раз такое, он вообще-то пёс смирный, - оправдывался хозяин Тайсона.
- Ничего, - улыбнулась девушка. - Обязательно приходите в пятницу, буду ждать, - попрощалась она с собачниками и направилась к подъезду. - Пойдём, Пифушка.
Пиф грустно глянул на несостоявшихся друзей. Те стояли каждый рядом со своим хозяином и смотрели с презрением - гордые, они не терпели лжи. Пиф вздохнул и, понурив голову, поплёлся прочь.
- Молодец девчонка! - заговорил пожилой хозяин овчарки, когда новые знакомые скрылись в подъезде. - В двадцать пять лет - заслуженная артистка.
Собаки недоумённо переглянулись.
- Теперь ясно, с кого этот Пиф берёт пример. Хозяйка такая же вруша! - фыркнул Тайсон.
- Думаю, где же я её раньше видел? - продолжал Корин хозяин. - Потом, когда она про цирк заговорила, вспомнил: на афише! Она там среди слонов горящими булавами жонглирует.
- И пёс у неё умница! - согласился с товарищем хозяин шарпея. - Вместе со слонами выступает и даже на велосипеде ездит! Любопытно посмотреть…
- В пятницу всей семьёй в цирк пойдём, - заявил хозяин добермана. - Понял, Тайсон, кто у тебя теперь соседи? - строго обратился он к виновато прячущему морду псу. - Настоящие артисты! А артистов обижать нельзя.
Принц и Тощий
Тощий был не такой, как все. Имелась в нем некая элегантность, утончённость, что ли. Сородичи-дворняги и те перешёптывались: "Необычный какой-то, благородных кровей, видать".
И вправду, у стройного Тощего были слишком длинные, изящные лапы, слишком чёрная и шелковистая шерсть, блестевшая даже при отсутствии регулярных водных процедур, а ещё чересчур одухотворённая морда.
- Тебе не по помойкам шастать, - сурово советовали товарищи, - а на выставках выступать.
Но Тощий не зазнавался, хотя догадывался о своей необычности. Как все, участвовал в дворовых стычках, спал на канализационном люке, охотился на голубей и зализывал ушибы после рандеву с дворником. Но, в отличие от остальных дворняг, Тощий был мечтателем. По ночам грезилось псу, что лежит он в доме, на мягкой перине, в окружении деликатесов, а красивая добрая хозяйка чешет его за ухом и на ужин предлагает утиное рагу.
Это самое утиное рагу не давало Тощему покоя - являлось, проклятое, в каждом сне. Но самое удивительное - Тощий его отродясь не пробовал: так, слышал однажды, как о сём кулинарном изыске отзывалась одна болонка. С тех пор болонка эта стала для него проводником в мир наслаждений. С упоением делилась она подробностями непростой, но завидной жизни питомца, и рассказы эти кружили Тощему голову. Найдя в нём благодарного слушателя, болонка вещала о новинках собачьей моды, секретах красоты и шелковистости шерсти, рецептах приготовления вкусного, некалорийного обеда из трёх блюд и прочее, прочее, прочее… Однажды она пригласила Тощего в гости, но что-то сорвалось, и пёс, переступив лишь порог, был отправлен в нокаут грубияном-охранником. С тех пор болонку Тощий не видел, но мечта прописаться по адресу уже никогда не покидала его.
В то обычное свежее утро ничто не предвещало беды. Тощий прогуливался в парке, предусмотрительно огибая обманчиво радужные лужи. Неспешной трусцой он обходил свои владения, и тонкий нюх не оставлял без внимания ни одну урну.
Вдруг идиллическую тишину летнего утра резанул чей-то заливистый, нахально-радостный лай. Голос неизвестного Тощий слышал впервые. Он оторвался от мусорки и вгляделся в быстро увеличивающуюся точку на горизонте. На всякий случай приподнял на загривке шерсть и обнажил жёлтые клыки. Вообще-то Тощий был нрава незлобного, но в случае приближения НБО (неопознанного бегущего объекта) по собачьему кодексу полагалось поступать именно так. Он жил на улице и неукоснительное исполнение её законов считал делом чести.
Тем временем точка росла, превратившись сначала в чёрное пятно, а потом…
Нет! Быть того не может! Зрение играло с ним злые шутки. Отдуваясь от быстрого аллюра и блестя глазами, перед Тощим стояло его зеркальное отражение…
Тощий, конечно же, знал, как выглядит: нередко он любовался своей поджарой фигурой в луже или засматривался на благородный профиль в витрине.
- Друг, где здесь можно спрятаться? - переведя дух, молвило отражение приятным баритоном.
Тощий сел. Выходит, это не галлюцинация и даже не результат голодного воображения. Это самый настоящий пёс, как две капли похожий на него, Тощего. Невероятно!
Выражение его морды было столь ошарашенным, что незнакомец участливо поинтересовался:
- Тебе плохо, приятель?
- Нормально всё! - взял себя в лапы Тощий. - Только вот не находишь странным: я и ты несколько схожи фигурами, да и длина носа у нас одинаковая?
Незнакомец присмотрелся к Тощему.
- Действительно, некоторое сходство есть. Пожалуй, тёмный цвет шерсти и изогнутый хвост нас в чём-то роднят, но не более. Братец, скажи-ка мне лучше, где тут можно укрыться? Понимаешь, я из дома сбежал. Меня уже наверняка ищут, - незнакомец затравленно озирался.
- Погоди-ка, - опешил Тощий. - Говоришь, из дома сбежал? Но зачем?! - он что-то не улавливал.
- Надоело в четырёх стенах сидеть! - пояснил незнакомец. - Вольной жизни захотелось: чтоб гулять, сколько влезет, чтоб друзей - ватага, чтоб воробьев гонять, по лужам бегать! - словно в подтверждение своих слов, незнакомец с воодушевлением принялся скакать по лужам. Тощий лишь диву давался.
- Свобода! - орал не на шутку разошедшийся пёс. - Ты, брат, сам не знаешь, какой счастливец! Куда захотел - туда пошёл. А я… Мне хозяева твердят: "Куда с лапами на кровать, мерзавец!" А как я без лап-то залезу? Эх, да ну их к лешему! Вот скажи мне, нравится тебе жизнь вольная?
Тощий открыл рот, чтобы объяснить блаженному, почём на улице фунт лиха, да вдруг передумал и вместо этого сказал:
- Чего ж не нравится?! Кто хошь такой жизни позавидует! Ем до отвала, иной раз такую вкуснятину в мусорке найдёшь, сплю сколько влезет, гуляю где вздумается, а друзей целая орава!
Разинув рот, слушал незнакомец Тощего, живо представляя себе все прелести открывшейся перспективы.
- Везунчик! - с завистью подытожил он, прослушав рекламный ролик "Жизни Вольной Великолепной". - Но теперь я тоже свободный житель планеты Земля. Никто меня не остановит! Только хозяйка переживать будет… Она хоть и вредная, но меня любит, - незнакомец сник.
Тощий того и ждал:
- А давай махнёмся местами!
- Как это?
- Ты и я похожи, как две подушечки "Чаппи", и мордой, и фигурой, и даже голосами.
- Находишь? - незнакомец вновь окинул Тощего недоверчивым взглядом.
- Разуй глаза, братец, нас родная мать не различит! Предлагаю следующий план: я тебе вкратце рассказываю, где здесь и что, с кем дружить, кого стороной обходить. В общем, делюсь правилами выживания и тонкостями наслаждения вольной жизнью. А ты за это говоришь мне номер своего дома и квартиры, и мы производим подмену. Проще говоря, ты станешь мной, а я - тобой. Что скажешь? Хороший план?
- Хороший?! Да ты что, обалдел?! - глаза незнакомца округлились. - Это не хороший план! Это отличный, великолепный, потрясающий план!!
- Но запомни, твой путь в дворняги не будет усеян розами. Ты готов к трудностям?
- На всё готов!! - ответил незнакомец, и Тощий позавидовал его решительности.
Тощий остался необычайно доволен: всё складывалось как нельзя лучше. Наконец собачья фортуна повернулась к нему мордой. Молитвы услышаны, он станет полноценным домашним любимцем, будет разгуливать в ошейнике и отращивать живот.
- Ударим по лапам? - предложил он незнакомцу.
- Ударим!
- Отныне имя тебе - Тощий. А мне?
- А мне, ой а тебе - Принц! - выпалил пёс и с лобзаниями обрушился на Тощего своей в меру упитанной массой.
- Недурно… А теперь слушай внимательно…
- Принцушка вернулся! - Тощий стоял на пороге новой квартиры улучшенной планировки. Красивая молодая хозяйка (точь-в-точь о какой мечтал) обнимала его и плакала счастливыми слезами. У хозяйки были розовые щёки и блестящие голубые глаза. Было видно, она вполне довольна жизнью. - Почему ты сбежал? Я ведь так тебя люблю, негодник! - чистым, как серебро, и музыкальным, словно пение дрозда, голосом причитала хозяйка, заводя Тощего в прихожую.
"Неплохое начало", - для вида Тощий покрутил хвостом, исподтишка изучая помещение.
А изучать было что - один запах из кухни чего стоил! В квартире Тощему понравилось: коридоры были широки, ковры приятно массировали подушечки лап, кондиционер бесшумно создавал атмосферу комфорта, а на кухне, в духовке, шкворча и благоухая, готовилось утиное рагу! Дурачок этот Принц, такое счастье променял!
- Бедняжка, устал, проголодался? Сейчас покормлю, - отвлекла от приятных мыслей не менее приятным предложением хозяйка. - Вот только помоемся сначала. Наталья Петровна, сделайте Принцу ванну. Не забудьте шампунь от блох и каплю пачули - от него помойкой воняет!
"Ещё чего! Ничем от меня в жизни не воняло, я в районе самый ароматный был", - запротестовал в душе Тощий, но сильные руки Натальи Петровны уже волокли его в ванную. Сопротивлялся пёс как мог, но коварный кафель был на стороне домработницы. Вскоре Тощий весь в мыльной пене стоял в сверкающей белизной джакузи. Наталья Петровна усердно втирала в него шампунь с дёгтем, приговаривая басом: "Ишь, измазался, точно год не мыли. Сущий поросёнок!"
От дёгтя Тощего тошнило, пена нещадно щипала глаза, но он не роптал. Мысль об утином рагу, томящемся в духовке, согревала душу и придавала уверенности в себе. Наконец пёс был вытерт и отпущен на все четыре стороны. Он с облегчением встряхнул шкуру и прямиком направился на дурманящий запах.
- Боже, Принц, что случилось? - путь преградила любвеобильная хозяйка. - Ты такой… такой… тощий! Наталья Петровна, взгляните, какой худой!
Действительно, мокрый, с прилипшей к бокам шерстью Тощий смахивал на свежевыкупанный скелет.
- Вы, голубушка, с диетами переборщили. Сами на них сидите и пса замучили! - ядовито заметила домработница. - Посмотрите, на кого он похож - кожа да кости!
- Так по породе полагается, у нас выставка скоро, - вяло запротестовала хозяйка.
- Вы в могилу его сведёте со своими выставками. Собаке надо питаться! Пойдём, Принцушка, покормлю, - домработница поманила Тощего в заветную кухню.
"Что за чудо эта Наталья Петровна!" - думал пёс, пока та колдовала над миской, а запах рагу приятно щекотал ноздри. Рассказы болонки становились реальностью, и он уже чувствовал, как нежные кусочки тают на языке.
- Ешь! - домработница поставила перед носом миску, до краёв наполненную утиным ра…
Но что это? В миске никакого рагу не было. Распространяя неаппетитный запах, в ней лежал сухой корм! Деликатесами Тощий избалован не был, но чтоб вот так, грубо рушились мечты… Разочарование накрыло горькой волной, и пёс в недоумении уставился на хозяйку.
- Вот видите, Принцу не нравится ваш корм. Он не солдат, чтоб сухим пайком питаться, - хозяйка торжествовала. - Сейчас, сейчас, милый, я тебе капустки с морковкой нашинкую, - демонстративно выхватив у домработницы нож, она полезла в холодильник.
"Только не это!" - подумал Тощий и с усердием голодного Робинзона Крузо захрустел кормом.
После трапезы и впечатлений Тощий решил вздремнуть. Памятуя о запрете "залазить на кровать с лапами", отправился в коридор, где давеча заприметил уютный диван на изогнутых ножках.
"Неплохое местечко", - думал он, устраиваясь поудобней для непродолжительного полуденного отдыха. Но тут его внимание привлекли деревянные, приятно пахнущие подлокотники.
"Как удобно, можно, не вставая, поточить зубки", - он попробовал подлокотник на вкус. Клыки легко вонзились в податливое дерево, и Тощий с удовольствием принялся за дело.
- Принц! Что ты делаешь?! - раздался истошный крик хозяйки. - Это антиквариат! Людовик XIV!
Как укушенный, пёс вскочил с антиквариата, забился в первый попавшийся угол и затравленно уставился на хозяйку.
- Боже! Я этого не вынесу! - заламывая руки, та понеслась по коридору в неизвестном направлении.
Стоило Тощему перевести дух, как перед носом возникла мощная фигура домработницы. Она сверкала глазами, а в руках сжимала веник.
"Побьют и погонят", - решил пёс, зажмурившись в ожидании сокрушительного удара. Но такового не последовало.
Однако наказание за поглоданного "Людовика" оказалось гораздо изощреннее.
Когда он наконец забылся неспокойным сном, в дверь позвонили. Тощий вскочил и на всякий случай залаял: внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
На пороге стоял бледный мужчина с голубыми прожилками на запястьях. Экстравагантной наружностью - стройный, разодетый и увешанный бесчисленными косметичками и ридикюлями, - мужчина напоминал девушку. Его голову покрывала шевелюра цвета розового синтетического ковра, а маникюром мужчина смахивал на хозяйку. Не менее странно от незнакомца пахло. Тощий чихнул.
- Проходите, Николай, - приветствовала хозяйка. - Полюбуйтесь, что он наделал, - указала женщина на варварски повреждённый диван. - Кажется, Принц перед выставкой нервничает. А может, зубы заболели? - она ужаснулась.
- Сейчас посмотрим, - голосом мягким, словно булочка, отозвался Николай и пропорхнул в гостиную. - Расположимся тут, мне необходимы свет и воздух, - изящными жестами Николай выкладывал на кофейный столик содержимое ридикюлей: расчёски, щётки, тюбики, коробочки, баночки, назначение которых было для Тощего тайной. От этой тайны шерсть на холке непроизвольно встала дыбом, во рту пересохло, и пёс украдкой направился к выходу.
- Куда, дурачок! - улыбнулся Николай и, схватив за загривок, потащил пса обратно. - Посмотрим, что у нас тут? - Николай бесцеремонно раздвинул Тощему челюсти и нагло заглянул в пасть. - Фу-у! - сморщил он нос. - Что же вы, милочка, зубы не чистите? Немудрено, он скоро у вас всю мебель сгрызёт. Мы, собачьи стилисты, рекомендуем уход за полостью рта не реже раза в неделю.
- Но ведь я чистила, - стала оправдываться хозяйка, - каждую неделю, собственноручно.
- Не зна-аю, - с сомнением протянул стилист и, намазав щётку розовой массой, засунул её Тощему в пасть.
От такого нахальства пёс окончательно растерялся и не возражал.