Волшебник поглядел на свой новенький "ролекс". Была четверть шестого. Мама, всегда опаздывавшая на работу, но никогда лишней минуты на ней не задерживавшаяся, забирала Тэри с хоккейной тренировки ровно в пять. Они могли нагрянуть в любую минуту.
В доме мальчики увидели Шерстинку, прикорнувшую за колонкой. Здесь как будто прошелся ураган, принесший с собой целую усадьбу и впихнувший ее в трехкомнатный дом. В голове Кевина проносились возможные оправдания, и паника все сильнее охватывала его.
"Это уже было, когда я пришел". Вряд ли кто-нибудь купится: мальчик слишком рьяно выторговывал себе право остаться дома.
"Мы выиграли все это в викторине". В какой еще викторине? Как? Когда? Дурацкий вариант.
"Помните те письма, где стояло: "Возможно, вы уже выиграли"?" Нет, нет и нет! Что же делать? Практически остолбенев от ужаса, горе-волшебник сидел на ступеньках и наблюдал, как Джош пытается мерить шагами забитую вещами комнату.
- Нельзя, чтобы они знали! Ты должен уничтожить все улики, - решил друг. - Отжелай все обратно!
- Не могу, - простонал Кевин. - Сам знаешь, очки не могут отменить своих же действий.
Мальчик услышал, как на улице выстрелил мамин старый "вольво". Это было первое и последнее предупреждение - оставалось не больше десяти секунд.
- Быстро! - крикнул Джош. - Сделай что-нибудь. У твоих родителей от вида всего этого добра просто случится сердечный приступ, а у моих сначала случится сердечный приступ, а потом они дадут мне двойное пожизненное без права переписки, как бы я ни оправдывался. Да сделай ты уже что-нибудь!
- Что?
- Если не можешь все уничтожить, просто отошли это куда-нибудь!
- Куда?
- Да куда угодно, черт возьми!
Автоматическая дверь гаража пришла в действие. До слуха мальчиков донесся шум машины на подъездной аллее.
Кевин встал и, обняв руками раскалывающуюся голову, приготовился желать:
- Э-э-э… Ну…
- Быстрей!
- Ну… Пусть все, чего я сегодня нажелал, отправится… к соседям!
Темнота, затем яркие краски, пальцы, тянущиеся к его сознанию, и вспышка света. Волшебник вскрикнул, сорвал с лица очки, и они упали… посреди пустого пола.
Дом выглядел так же, как и до начала их акта потребления. Все тот же старый телевизор. Все та же мебель. Все остальное пропало.
Машина матери со скрипом въехала в пустой гараж.
Потом раздался грохот, затряслась земля и затрещала древесина - как будто начиналось землетрясение. Друзья выбежали из дома как раз вовремя, чтобы увидеть все воочию.
Рядом стоял коттедж Кимболлов, приятных старичков, никогда никого не обижавших. Их домик был раза в два меньше, чем у Мидасов, и никак не мог вместить всего, что пожелал юный волшебник.
Миссис Кимболл тихо сидела на крылечке и наблюдала, как стены домика проседали наружу. Из окна второго этажа вылетел и со звоном разбился автомат с мороженым.
Рояль проломил стену дома и приземлился на клумбу, а входная дверь с металлическим скрежетом изрыгнула звуковое оборудование.
Газон пошел рябью: из земли забил фонтан игровых приставок. Из гаража раздался душераздирающий хруст - не иначе как две "ламборгини" расплющили об стенку хозяйский "бьюик".
Под конец печная труба взорвалась сотнями коллекционных монет, залив весь квартал золотым дождем.
Люди так и брызнули наружу, но все случилось слишком быстро, и никто не смог увидеть, откуда взялось это богатство.
- Круто! - выдохнула Тэри, вышедшая из гаража под конец спектакля. Ее мать просто застыла с открытым ртом. Соседи чесали в затылках и смотрели на небо в поисках самолета, решившего сбросить свой груз.
Миссис Кимболл взирала на это, уперев руки в бока. Когда все кончилось, она медленно спустилась с крыльца и спокойно обошла многочисленные препятствия, перегородившие ее участок.
Она улыбнулась маме Кевина и вежливо спросила:
- Простите, можно воспользоваться вашим телефоном?
Та кивнула, и старушка тихо исчезла в их доме.
Волшебник наблюдал из окна своей спальни, как зеваки со всего города стекались к участку Кимболлов, а бригада носильщиков перетаскивала все на газон.
Страховщик, едва не скончавшийся на месте, добрый час просто стоял на газоне с отвисшей челюстью.
Когда мистер Кимболл выехал из гаража на "Ламборджини", раздались бурные аплодисменты. А потом, конечно же, объявился Фрэнки Филпот. Фрэнки, зубной врач с горячим интересом ко всему паранормальному, вел свою собственную, пусть и какую-то третьесортную телепередачу, целиком посвященную паранормальным явлениям. Фрэнки и его команда гигиенистов взяли у Кимболлов интервью прямо под окном Кевина. Фрэнки Филпот заключил, что дом Кимболлов находится в пространственно-временной дыре, которой вздумалось выйти в Бермудский Треугольник или какой-нибудь торговый центр за много миль отсюда.
Страховщик, за неимением лучшего объяснения, решил, что дом пал жертвой аварии с участием службы доставки, причем водитель скрылся.
Остальные посчитали, что произошла очередная необъяснимая вещь, и постепенно разошлись по домам.
7. Превращения Кевина
Хотя кое-какие места мира и были укутаны грозовыми тучами, маленький городок Риджлайн ждал солнечный день.
Солнце взошло над опорой высоковольтной линии, стоявшей на холме за домом Кевина Мидаса, и тени проводов упали на стены комнаты мальчика. Здесь до сих пор было холодно, как ни пытался кондиционер поддерживать во всем доме одинаковую температуру. Только теперь, когда лучи солнца проникли в восточное окно, Кевин начал вспоминать, что такое тепло.
Ночь волшебник провел под грудой одеял, которые мама предусмотрительно заставляла его держать в ногах кровати. Проснувшись на рассвете, мальчик обнаружил, что не может пошевелиться без острой головной боли, отдающейся во всем теле.
Накануне он отправился спать без ужина и все еще чувствовал слабость, поэтому способен был только лежать и наблюдать за перемещениями теней на стене.
Вокруг Кевина что-то еле слышно жужжало. Сначала он принял этот звук за шум папиной бритвы, потом - за потрескивание проводов за окном, и наконец осознал, что жужжание доносится со стороны его стола.
В шести дюймах от стены лежали очки - в шести дюймах от розетки. Их владелец с открытым ртом смотрел, как к ним течет голубая струя электричества.
Кевин осознал, что они заряжались. Очки впитали все тепло в комнате, но им было мало. А теперь они высасывали электричество! Сколько же энергии нужно этому артефакту? Сколько он способен в себя вместить? Мальчик взял со стола карандаш и осторожно сдвинул очки, чтобы разорвать связь с розеткой. Теперь вещица просто лежала, сверкая на солнце.
Очкарик выполз из-под кучи одеял, как слизняк из-под камня. Пока все в доме еще спали, он заставил себя претерпеть душ, но это ни капельки не помогло.
Когда Кевин вернулся в спальню, очки уже ждали.
Мальчик надел их, прежде чем снять с себя халат, и сразу же почувствовал перемены. От его глаз во все стороны разлилось тепло. Мидас зажмурился и целиком отдался этому чувству. Теперь ему определенно было лучше. Зачем было столько медлить?
Кевин оделся в старые джинсы и рубашку и уставился на свое отражение в зеркале на двери шкафа. Обычный, непримечательный, скучный. Как и всегда. Зачем так одеваться? Абсолютно незачем. Он может выглядеть, как… Он может быть кем и чем угодно. Штука в том, чтобы не просить сразу всего, чего душа пожелает, а получать нужные вещи в нужное время.
Мальчик представил себе, что хотел бы носить - он практически видел все это в зеркале - и произнес слова, преобразившие его с головы до ног. Кевин вертелся перед зеркалом, восхищаясь новеньким, с иголочки дизайнерским нарядом и сверхмодными кедами, пока не заметил стоявшей в дверном проеме Тэри.
- Что с тобой? - спросила она хриплым спросонья голосом.
- Ничего, - ответил мальчик, небрежно приподнимая воротник новой кожаной куртки. - Решил примерить кое-какую одежду, что в этом странного?
- Выглядишь полным дураком, - ответила сестра (хотя оба они знали, что по-дурацки выглядит она сама) и со слипающимися глазами удалилась в ванную.
Сегодня Кевин второй раз в жизни присоединился к бегающему по утрам отцу. В прошлый раз Патрик Мидас довел сына до полного изнеможения и изобразил страшное удивление, когда тот не смог за ним угнаться.
Папа, большой любитель коротких бессмысленных фраз, всегда говорил: "Без труда не вытащишь и рыбку из пруда". Эта пословица служила оправданием тому, чтобы превращать любые их совместные занятия в пытку каленым железом. Мальчик мог только удивляться, как ему после всего этого удалось не возненавидеть спорт. Хотя больше всего Мидас-младший любил футбол - единственный вид спорта, который отец не переваривал.
С очками на носу и хорошо продуманными желаниями на устах наш герой отправился с отцом на пробежку и разделал беднягу под орех. Когда Патрик Мидас, еле дыша и истекая потом, наконец добрался до двери дома, сын уже ждал его, бегая на месте и почти не запыхавшись, и с ухмылкой заметил: "Без труда не вытащишь и рыбку из пруда".
Перед тем, как зайти в дом, Кевин немного посидел на крыльце, разглядывая коттедж Кимболлов. Он потерпел колоссальный урон, но это ничего: семейство готовилось к гигантской гаражной распродаже.
* * *
Школьная жизнь Мидаса постепенно менялась. Это началось в тот самый день и становилось все заметнее. Может быть, виновата была его одежда - или то, что никто не видел глаз мальчика за этими суперкрутыми очками, казалось, менявшими цвет по его желанию. Возможно, у него просто появилась уверенность в себе. Как будто что-то заставляло других ребят убираться с пути однокашника, хотя он и был на голову ниже большинства.
А может, штука в том, что у него как будто всегда в нужный момент находилось именно то, что кому-то требовалось.
У Кевина никогда раньше не хватало смелости заговорить с детьми, которые с ним не дружили, но сейчас все изменилось.
Джастин Джир, восьмиклассник, жаловался паре своих друзей, что у него были все бейсбольные карточки высшей лиги за этой год, кроме Карлайла Спаркса, одного из запасных подающих "Доджеров", очень редко вступавшего в игру. Ходили слухи, что эту карточку так и не напечатали.
- Ну ничего себе! - встрял Кевин Мидас. - У меня как раз завалялась лишняя. - Он отдал Джастину Карлайла Спаркса, которого, казалось, только что вытащил из рукава. Что он, собственно, и проделал.
Алиса Пивар рыдала, уронив свой счастливый браслет в канализационный люк, откуда он, должно быть, устремился прямиком в Китай. Браслет был, конечно, навеки потерян, но волшебник сунул руку в люк и достал его - или, по крайней мере, удачную копию.
Когда Дэш Камински, роковой красавец и мечта всех девочек, получил по своим драгоценным губам хоккейной клюшкой, кто снабдил его льдом и так хорошо утешил, что опухоль, казалось, прошла за несколько секунд? Кевин собственной персоной.
Всего за несколько дней популярность чудотворца выросла, как плющ на стене средней школы Риджлайна - быстро и бесшумно, так, что никто уже и не помнил ничего иного. Мальчик превратился во всеобщего приятеля, и, хотя он не был самым популярным в школе, люди, которым раньше было на него плевать, вдруг начали здороваться с ним и терпеть его общество.
Кевину было ясно, что мир меняется - и менялся он сам. Хотя слово "меняться" вряд ли подходило. Мастер превращений превращался сам. Вот только во что? В итоге он решил, что это не так уж важно, потому что сейчас в любом случае было лучше, чем раньше. Всего пара-тройка ребят замечала пугающие метаморфозы очкарика.
Во-первых, Джош. Увидев друга во вторник утром, после того злополучного бесплатного шопинга, он сразу понял, что тот уже не оторвется от очков. Мальчик, и вправду слегка поддавшийся искушению в тот день, вынужден был выучить свой урок: очки - это плохо, и точка. Но их владелец этого не понимал.
- Гроза все еще бушует, - часто вспоминал Джош.
- Значит, где-нибудь засуха, - отвечал волшебник, с которого эта мысль стекала, как с гуся вода. Вызванная им буря, сказать по правде, не сходила с телеэкранов. Теперь ее называли "материковым ураганом". Его назвали Глэдис, а следовало бы - Кевином.
Бертрам тоже заметил новое положение Мидаса. Хулигану оставалось пережевывать свою розовую жвачку и с раздражением наблюдать, как его враг взаправду заводил беседы со старшими и солидными ребятами.
По философии громилы, место в жизни было предопределено заранее. Его собственное место было заслужено и хорошо охранялось. Бертрам знал, кем был и чего от него ждали: он всегда будет Плохим Парнем, и это его вполне устраивало.
А вот Кевин, похоже, забыл свое место.
Коротышка был Жертвой. Он был жертвой с первого класса, и когда-нибудь в далеком будущем, когда Бертрам будет учить своих детей быть плохими, очкарик будет влачить жалкое существование в каком-нибудь вонючем городишке непременно под гнетом огромной дурацкой компании, которая уволит его при первом удобном случае.
Такие мысли помогали Бертраму выжить.
Но быстрые успехи Мидаса в его картину мира не укладывались. Они страшно бесили. Кевин предусмотрительно старался избегать хулигана - и целых три дня ему это удавалось. Но уже в пятницу тонкие нити, из которых была соткана вселенная новоявленного мага, начали трещать.
8. Кевин все усложняет
В эту пятницу дули северные ветры. Вихри кружили в воздухе и поднимали на бейсбольном поле настоящие торнадо из конфетных фантиков.
Это, наверно, давал о себе знать материковый ураган, над которым метеорологи все еще ломали головы. Дул ветер и взвинчивал детей. Кевин, как и остальные, все утро искрился энергией.
За ланчем мальчик сидел один-одинешенек под хлопающим полотном затеняющего стол зонтика. Всю неделю нашему герою удавалось окружить себя компанией, но сегодня из его рюкзака не лились рекой подарки, поэтому наш волшебник особенно никого не интересовал.
Мидаса это устраивало: ему нужно было продумать грандиозный план. Взгляд очкарика был прикован к бейсбольному полю, где ребята сидели, сгрудившись маленькими кучками, и ели. Он долго и напряженно думал.
- Я предпочел бы видеть твои глаза, - заметил Джош, садясь рядом. - Что такого интересного на поле?
Кевин снял очки и, щурясь, посмотрел на друга:
- Николь Паттерсон.
- Забудь о ней, - посоветовал тот. - Она считает тебя булавкой.
- Спорим, что я сейчас пойду и заговорю с ней.
- Тебе слабо, - с лукавой улыбкой ответил друг.
- Спорим, мне не слабо предложить ей встречаться?
Джош засмеялся, начиная входить во вкус:
- Спорим!
Кевин улыбнулся:
- Если что, это ты меня подначил. - С этими словами мальчик поднялся и приготовился к вылазке. Он был великолепно одет, шнурки были завязаны, нос чист, даже подмышки ни чуточки не пахли, хотя прошла уже половина учебного дня. Одним словом, наш герой был готов.
- А если она откажет?
Ответом Джошу служила ухмылка размером в половину земного шара:
- Она не сможет отвергнуть мужчину в темных очках! - Мальчик снова надел их себе на нос: теперь дужки плотно обнимали голову, как будто она раздалась… или это очки уменьшились, подстраиваясь под лицо владельца.
Когда очки прочно оседлали нос друга, до Джоша быстро дошло:
- Стоп! - крикнул он. - Погоди секунду. Ты ведь не собираешься, ну, использовать очки на Николь, а, Кевин?
Теперь улыбка очкарика стала даже длиннее экватора:
- Спорим, мне не слабо?
- Нет! Не буду я с тобой спорить!
Волшебник пожал плечами:
- Дело твое.
Джош только покачал головой:
- Когда ты был трусишкой и тебя вечно били, было лучше.
- Да ну тебя! На моем месте ты занимался бы тем же самым.
- Нет. На твоем месте, - ответил друг, поднимаясь, - я бы испугался. Сильно испугался.
* * *
Николь Паттерсон, Айрис Бичем и Алекса Маколини были неразлучной троицей. Родись они сиамскими близнецами, мало что бы изменилось.
Три девочки, как и вся женская половина школы, были влюблены в Дэша Камински. Наверно, они и сегодня весь ланч говорили о предмете своих воздыханий.
Кевин приблизился к ним и откашлялся:
- Эй, хотите фокус? - Девочки повернули к нему головы.
- Не особенно, - ответила Айрис.
- Он интересный.
- Предлагаешь потянуть тебя за палец? - поинтересовалась Алекса.
- Нет, ничего такого, - ответил мальчик. - Я беру обычный… - Он огляделся, потом наклонился и зачерпнул немного земли. - Обычный ком грязи. Смотрите внимательно!
Фокусник сжал грязь в кулаке. Девочки со скучающим видом наблюдали за ним.
- Я произношу волшебные слова, - продолжил незваный гость. - Абракадабра!
- А пооригинальнее никак? - фыркнула Айрис.
- Помолчи. Мне нужно полностью сосредоточиться.
- Кевин, - начала Николь, - не знаю, говорили тебе это или нет, но ты действительно чокнутый.
- Абракадабра, фокус-покус, - продолжил очкарик. - И - вуаля! - ком грязи превратился в бриллиант.
Мальчик раскрыл кулак: на его ладони лежал крошечный голубой камешек, холодно сверкающий на солнце.
Девочки так и уставились на него.
- Как ты это сделал? - спросила Алекса.
- Я знаю, в чем дело, - ответила Николь. - Он заставил нас глядеть в другом направлении и незаметно подменил грязь бриллиантом. Это называется отвлекать внимание.
- Ладно, - ответил фокусник, сжимая кулак. - А теперь бриллиант очутился на дне колы Айрис. Как он туда попал?
Его рука была пуста. Айрис потрясла свою бутылку: там действительно что-то было. Она залпом осушила колу, и бриллиант застрял между ее зубов. Девочка выплюнула находку на ладонь и внимательно осмотрела. Это был тот же камень.
- Да, Николь, как он туда попал? - повторила Алекса.
Тут Николь Паттерсон произнесла кое-что, чего Кевин никогда не ожидал от нее услышать:
- Не знаю…
Волшебник улыбнулся и потянулся к ее уху:
- Еще один бриллиант, - объявил он, вынимая камень из темно-рыжих волос девочки. - Это тебе.
Он протянул его Николь с таким непрошибаемо наивным видом, что Айрис и Алекса не могли не разразиться противным хихиканьем. Балансируя на зазубренном краю страшной неловкости, девочка оттолкнула руку незадачливого воздыхателя:
- Не нужен мне твой чертов бриллиант! Я только хочу узнать, как первый камень попал в колу Айрис.
- Да-да, - подхватила Алекса, - как он туда попал?
- Фокусник никогда не раскрывает своей тайны, - надменно ответил Кевин.
- Слушайте, - воскликнула Айрис, - да он просто лилипут из цирка! - Подруги захихикали.
Мальчик закусил губу, но не позволил себе обидеться. Отступать было поздно.
Прозвенел звонок, и эхо его разнеслось по полю. Время истекало. Если наш герой хотел чего-то добиться, он должен был действовать немедленно.