Вот оседлал он коня и поехал куда глаза глядят. Подъехал к дремучему лесу. Видит - на опушке горит кустарник: пастухи подожгли. А под кустом - муравейник, искры падают прямо на него. Муравьи всполошились, бегают со своими яичками.
- Ох, помоги, Иржик, помоги, - взмолились муравьи, - не то мы сгорим вместе с нашими детишками!
Иржик соскочил с коня, срубил куст и погасил огонь.
- Спасибо, - говорят муравьи. - Если тебе понадобится когда-нибудь наша помощь, вспомни о нас, мы тебе поможем.
Иржик поехал через лес и подъехал к высокой ели. На вершине её было воронье гнездо, а внизу, на земле, жалобно пищали два воронёнка:
- Родители наши улетели, надо нам самим добывать себе пропитание, а мы, бедные несмышлёныши, ещё и летать не умеем. Помоги нам, Иржик, покорми нас, не то мы умрём с голоду!
Иржик недолго думая соскочил с коня, вонзил ему в бок меч и оставил воронятам убитого коня.
- Спасибо тебе! - весело закаркали воронята. - Если тебе понадобится наша помощь, вспомни о нас.
Дальше Иржику пришлось идти пешком. Долго он шёл лесом и наконец вышел к безбрежному морю. На берегу спорили два рыбака: попалась им в сеть золотая рыбка, и каждый хотел взять её себе.
- Моя сеть - мой и улов! - кричал один.
- Что было бы толку от твоей сети, кабы не моя лодка да не моя помощь? - возражал другой.
- Вот поймаем ещё такую рыбку - будет твоя.
- Как бы не так! Дай мне эту, а сам подожди другую.
- Я вас помирю, - сказал Иржик: - продайте мне вашу рыбку, а деньги поделите поровну. Я вам хорошо заплачу.
И он отдал рыбакам все деньги, что получил от короля на дорогу. Рыбаки были рады выгодной сделке, а Иржик пустил рыбку обратно в море. Рыбка весело плеснула в воде, нырнула, потом высунула голову:
- Спасибо тебе, Иржик! Если тебе понадобится когда-нибудь моя помощь, вспомни обо мне.
И исчезла в волнах.
- Куда держишь путь? - спросили рыбаки Иржика.
- Иду за невестой для своего господина, старого короля. Нужна ему золотоволосая красавица, да не знаю, где найти её.
- Мы можем тебе сказать, - говорят рыбаки. - Золотоволосая красавица - это дочь короля, что живет вон там, на острове, в хрустальном дворце. Каждый день на рассвете она расчёсывает свои золотые волосы, и от них сияние идёт по небу и по морю. Если хочешь, мы тебя отвезём на остров за то, что ты нас так славно помирил. Только имей в виду, надо правильно выбрать: дочерей у короля двенадцать, а золотоволосых из них - одна.
Высадившись на острове, Иржик пошёл в хрустальный дворец просить короля отдать золотоволосую дочь замуж за его, Иржика, короля.
- Ладно, - сказал король, - я выдам дочь замуж. Но за это ты должен три дня выполнять мои задачи, каждый день по одной. Завтра начнём, а пока отдохни.
На другой день утром король говорит:
- Было у моей Златовласки ожерелье из дорогих жемчугов. Оборвалась нитка, и жемчужины рассыпались по лужайке, в высокой траве. Собери-ка их все, чтобы ни одна не пропала.
Пошел Иржик на лужайку, а лужайка большая, широкая. Начал он ползать, искать, проискал с утра до полудня, ничего не нашёл.
- Эх, - говорит Иржик, - кабы были здесь мои муравьи, они бы мне помогли!
- Мы тут и поможем тебе! - услышал он в ответ, и муравьи, откуда ни возьмись, заползали около него. - Что тебе надо?
- Должен я собрать жемчужины на этой лужайке, да не вижу ни одной.
- Погоди, мы соберем.
И скоро муравьи собрали целую горсть жемчужин. Иржику оставалось только нанизывать их на нитку.
Уже он завязал было нитку, когда приковылял ещё один муравей, хромой, - нога у него сгорела на пожаре.
- Погоди, Иржик! - кричит хромой муравей. - Не завязывай нитку, несу тебе ещё одну жемчужину.
Принёс Иржик ожерелье королю, тот сосчитал жемчужины - все до одной целы.
- Славно ты выполнил задачу, - говорит король. - Завтра задам тебе другую.
Наутро Иржик приходит к королю, а тот говорит:
- Моя дочь купалась в море и уронила золотой перстень. Найди его и принеси.
Пришёл Иржик к морю и грустный бродил по берегу. Море было тихое, но такое глубокое, что и дна не видать, а не то что найти в нём перстень Златовласки.
- Эх, кабы была тут золотая рыбка, она бы мне помогла!
В море что-то блеснуло, и из глубины вод выплыла золотая рыбка:
- Я здесь и помогу тебе! Чего тебе надо?
- Надо мне найти в море золотой перстень, а я и дна не вижу.
- Я как раз встретила щуку, у неё на плавнике тот золотой перстень. Подожди немного, я тебе его добуду.
Вскоре рыбка вернулась из глубины и принесла Иржику золотой перстень.
Король снова похвалил Иржика, а на третий день опять задал ему задачу:
- Коли хочешь, чтобы я мою Златовласку выдал за твоего короля, принеси мне живой и мёртвой воды.
Иржик не знал, где искать воду, и шёл куда глаза глядят, пока не пришёл в дремучий лес.
- Эх, кабы были здесь мои воронята, они бы мне помогли!
Тут над головой у него захлопали крылья, и откуда ни возьмись - оба воронёнка.
- Мы тут, - каркают, - и поможем тебе! Чего ты хочешь?
- Должен я добыть живой и мёртвой воды, да не знаю, где искать её.
- Зато мы хорошо знаем. Подожди немного, мы принесём.
И скоро принесли Иржику две баклаги, полные воды: в одной - живая, в другой - мёртвая. Радуясь, что ему так повезло, Иржик поспешил к королевскому замку.
По дороге, на опушке леса, видит паутину. В середине сидит громадный паук и пьёт кровь из мухи. Иржик взял баклагу с мёртвой водой, брызнул на паука, и тот замертво свалился на землю. Иржик брызнул на муху живой водой из другой баклаги, и муха забилась в паутине, выбралась из неё и взлетела на воздух.
- На своё счастье ты меня воскресил, Иржик, - прожужжала она. - Без меня не угадать тебе, какая из двенадцати королевен Златовласка.
Король, видя, что Иржик выполнил и третью задачу, объявил, что отдаёт ему свою дочь.
- Но ты должен сам её выбрать.
И он повёл Иржика в большой зал, где за круглым столом сидело двенадцать красавиц, все на одно лицо. На каждой было большое белое, как снег, покрывало, скрывавшее волосы.
- Вот мои дочери, - говорит король. - Угадаешь, какая из них Златовласка, - можешь увезти её с собой. Не угадаешь - значит, не судьба, едешь один.
Смутился Иржик, не зная, что делать. Тут кто-то зажужжал около его уха:
- Ж-ж-ж, иди вокруг стола, я тебе подскажу.
Это была муха, которую оживил Иржик.
Пошёл он вокруг стола, а муха за ним летит и жужжит:
- Это не та… и это не та… и эта… А вот это она, Златовласка.
- Отдай мне вот эту дочь! - воскликнул Иржик. - Я её заслужил для своего короля.
- Угадал! - сказал король.
А дочь встала из-за стола, скинула покрывало, и золотые волосы рассыпались пышными волнами до самой земли.
Всё озарилось вокруг, словно при восходе солнца. Иржик даже сощурился.
Тут король дал своей дочери на дорогу всё, что полагается, и Иржик отправился восвояси с невестой для своего господина.
У старого короля глаза разгорелись, и он чуть не запрыгал от радости, увидев Златовласку. Тотчас начались приготовления к свадьбе. А Иржику король говорит:
- Хотел было я тебя повесить за ослушание, чтобы твой труп склевали вороны, но за то, что ты мне хорошо послужил, велю только отрубить тебе голову и похоронить с честью.
И Иржику отрубили голову. Златовласка попросила у старого короля отдать ей его тело, и король не отказал своей невесте. Тогда она приложила голову к телу, побрызгала мёртвой водой, и тело срослось с головой, даже шрама не осталось. Потом королевна сбрызнула Иржика живой водой, и он встал здоровый и помолодевший.
- Как крепко я спал! - сказал он, потирая глаза.
- Да, крепко, - сказала королевна. - Кабы не я, спать бы тебе вечно.
Старый король, видя, как помолодел и похорошел Иржик, тоже захотел омолодиться.
- Отрубите, - говорит, - голову и мне, а потом оживите меня чудесной водой.
Так и было сделано. Бездыханное тело короля поливали живой водой, пока не вылили всю, но голова никак не прирастала к туловищу. Тогда стали поливать мёртвой водой, и голова сразу приросла, но живой-то воды уже не было, чтобы воскресить мертвого.
В королевстве без короля нельзя. Умнее Иржика там никого не было, ведь он даже речь животных понимал. Вот его и избрали королём, а Златовласка стала королевой.
Валибук и красавица цыганка
В одном краю был когда-то большой, дремучий лес, а в нём водилось много волков и медведей. Крестьянам из соседних деревень житья не было от зверей - скот губили, да и на людей нападали.
Но вот поселился возле самого леса старый цыган с женой и дочкой. Построил себе домик, стал охотиться да пчёл разводить. Скоро у него было уже много ульев.
Стали медведи на пчельник ходить, мёд воровать. А старик вырыл вокруг пчельника ямы, сделал западни и переловил много медведей. На волков он ставил капканы, и через несколько лет волки и медведи ушли из этого леса.
Крестьяне радовались, что в лесу поселился такой ловкий охотник. Когда старый цыган умер, вся деревня с честью проводила его в последний путь: люди не забыли, как он помог им. Похоронили старика, а вдова с дочкой стали по-прежнему жить в лесу и разводить пчёл. Дочка выросла такой красавицей, что слава о ней пошла по всему краю.
А неподалёку от леса в деревне жил крестьянин с женой. Долго не было у них детей, но, наконец, родился сын, маленький, как куколка. Только рос он не по дням, а по часам и уже через шесть недель в люльке не помещался. Скоро мальчик стал так силён, что с корнем вырвал огромный бук. И прозвали его с тех пор люди Валибуком.
Когда Валибука привели в школу, он был на голову выше учителя, но слушался его, прилежно готовил уроки, читал - как бичом щёлкал, писал - словно узоры выводил.
Ничего Валибук не боялся, в свободное время один убегал в лес. Повстречался он как-то в лесу с медведицей. Она бросилась на него, да Валибук не сробел и убил её своим топором. Было это поблизости от пчельника. Старуха и дочь услышали страшный рёв, вышли из дому и увидали, как Валибук боролся с медведицей. Старуха стала хвалить Валибука:
- Ну и сильный же ты, парень! Даже наш отец не смог бы справиться с такой медведицей…
Но Валибук не слушал старую цыганку - он смотрел на молодую. Так она ему понравилась, что он тут же стал просить старуху отдать дочку за него замуж.
- Погоди, - рассмеялась старуха, - нельзя же так сразу… Моя дочь выйдет только за самого сильного. Докажи, что ты сильнее всех на свете, тогда она будет твоей женой.
- Попробую, - ответил Валибук и. ушел домой.
Дома он рассказал обо всем матери. Мать хотела отговорить сына, но не тут-то было… Попрощался Валибук с родителями и пошёл свою силу пробовать.
Шёл он, шёл и пришёл в дальнюю деревню. Там на площади стояла огромная липа - три человека не могли обхватить её. Крепкие корни так глубоко вросли в землю, что никакая буря не могла повалить дерево.
- Нет такого силача на свете, который нашу липу с корнем выворотит, - сказали Валибуку жители деревни.
Обошёл Валибук липу со всех сторон, взобрался на её вершину и стал ломать ветку за веткой. Потом соскочил на землю и упёрся в ствол. Раздался треск, словно грянул гром, и дерево упало, вывороченное с корнем. Дивились люди силе Валибука и говорили, что из одной этой липы можно будет выстроить целую деревню. А Валибук и не взглянул на упавшую липу - он торопился на пчельник.
Весело было у него на душе, радостно думал он о своей красавице. Но только приблизился к домику, как вышла из дома старуха и сказала:
- Силы у тебя много, да толку в твоей силе мало. Не отдам за тебя дочь.
А пчёлы набросились на него с такой яростью, словно понимали, что он зря погубил липу. Валибук не знал, куда ему от них деваться, метался и стонал от боли.
- Беги, беги, - закричала ему старуха, - не то будет тебе худо!..
Пришёл Валибук весь распухший домой. Стала его мать уговаривать, чтобы он отступился от такой невесты.
- Брось, сынок, - говорила она, - сам видишь, ничего у тебя не получается…
- Нет, - ответил Валибук, - пусть пчёлы жалят меня до смерти, но я не отступлюсь!
И снова ушёл из дому. Долго бродил он по свету и пришел в одну страну, где весь народ был в страхе и горе: там появился страшный великан и пожирал людей. Узнал об этом Валибук и пошёл прямо к великану. Увидел его на коне и крикнул:
- Эй ты, стой!
- Чего ты хочешь? - спросил великан.
- Хочу с тобой побороться, - ответил Валибук.
- Почему? - спросил великан. - Разве я тебя обидел?
- Не меня, а других! - закричал Валибук. - А ну, выходи, не то убью твоего коня!
Соскочил великан с коня и стал бороться с Вали-буком. Недолго длился бой, и великан упал замертво.
Люди радовались, что избавились от великана, а Валибук, не задерживаясь, отправился на пчельник - ему не терпелось похвастать своим подвигом.
Вышла ему навстречу старуха из дома и сказала:
- Вижу я, что ты силач, да легко тебе далась победа. С.сильного больше спрашивается. Не выдам за тебя дочку.
Вдруг вылетели из ульев пчелы и стали больно жалить Валибука. Бедняга не знал, как справиться с ними, а старуха крикнула ему:
- Беги, беги, не то плохо тебе будет!..
Пошёл опечаленный Валибук в другую сторону. Вскоре пришёл он в край, над которым стряслась большая беда. Такая страшная засуха стояла здесь три года, что все поля высохли, люди перестали обрабатывать их, голодали без хлеба. Пожалел Валибук людей и стал думать, как им помочь. Осмотрел Он поля и понял, чего им не хватает. Достал Валибук плуг и бороны, выпросил у отца разных семян, позвал на подмогу сильных парней и стал с ними камни с полей убирать. Потом они глубоко вспахали землю, забороновали и посеяли пшеницу, горох, вику и клевер.
Летом выросла на этих полях пшеница выше стены, клевер, пушистый, как мех, - все уродилось на славу. Стали люди убирать урожай. А первым в работе был всегда Валибук. Трудился он до седьмого пота. Сняли урожай, и нужды как не бывало. Не стал ждать Валибук награды, домой собрался.
Подошёл он к ручью умыться, увидел себя в воде и не узнал - такой он стал чёрный и худой. Поглядел он на свои руки в мозолях, на исцарапанные ноги.
"Ничего, - подумал он, - зато я людям помог". И пошёл прямёхонько к лесу, где жила красавица цыганка.
На этот раз пчёлы не накидывались на Валибука - они летали высоко над его головой и ласково жужжали, словно знали, что он засеял в чужой стороне и собрал много хлеба, вики, клевера и избавил людей от голода. А старуха уже издали ласково кивала Валибуку и звала его в дом.
Вышла из дома её дочка, поглядела приветливо на Валибука и поклонилась ему, как жениху.
Счастливый Валибук привёл свою невесту и её мать к себе домой. Устроили они пышную свадьбу, напекли ватрушек, а пчёлы принесли много мёда. И всех, кто мимо шёл, на свадьбу зазывали и угощали.
Франта, Вашек и Гонза
Было у бедного батрака три сына: Франта, Вашек и Гонза. Гонзу считали глупым, потому что он всегда готов был отдать последнее человеку в нужде. Когда подрос старший сын, отец сказал ему:
- Придётся, тебе, Франта, пойти искать работу.
Напекла мать лепёшек на дорогу, отец дал сыну три гроша, и отправился Франта в путь. Шёл он целый день и добрался до дремучего леса. Проголодался, сел на пенёк и принялся есть лепёшки. Видит он - ковыляет по тропинке старичок. Подошёл старичок к Франте, поздоровался и спрашивает:
- Куда идёшь, парень?
Рассказал Франта, что идет искать работы, а дед попросил его:
- Дай мне хоть кусочек лепешки, у меня сегодня маковой росинки во рту не было, а до деревни далеко.
- Ну вот ещё! - проворчал Франта. - Самому мало останется.
Покачал головой старичок:
- Видно, сытый голодного не разумеет. А я-то хотел было научить тебя, как от мышей избавиться.
- Подумаешь, - ответил Франта, - очень мне нужно! У нас мышей в доме и не бывало. Иди-ка прочь, много вас, дармоедов, найдётся!
Ушел старичок, а Франта снова отправился в путь.
Увидел он в лесу на поляне большой хутор. Постучал в ворота, вышел хозяин и нанял Франту в батраки. Сговорились, что Франта будет служить один год и один день.
Прошло три месяца. Однажды хозяин сказал Франте:
- Послушай, Франта, я бы щедро наградил тебя, если бы ты поморил у нас на хуторе мышей: их так много, что в амбар ночью войти невозможно.
Вспомнил Франта о старичке, да что прошло, того назад не воротишь. Лёг он спать и всё думал и думал, да и надумал: заложить соломой и хворостом все дыры и щели, где прячутся мыши, да поджечь. Встал он ночью да как задумал, так и сделал: заложил в амбаре все щели и дыры соломой да хворостом и поджег. Вспыхнуло пламя, загорелись солома и зерно. Выбежали все из дома, видят - пожар. А Франта радуется:
- Видите, хозяин, теперь ни одна мышь не убежит, все сгорят!
Схватили домашние всё, что было под рукой - вёдра, вилы, топоры, - и стали разбивать да растаскивать стены амбара, гасить огонь. Сгорели мыши или нет, никто не видел, но амбар с хлебом сгорел, а от амбара загорелась изба, и пришлось хозяевам перебираться в сарай на поле.
Избил хозяин Франту и выгнал. Платье у Франты тоже сгорело, и в лохмотьях, без гроша в кармане поздно ночью доплёлся он домой.
Потужил отец, побранил сына, а потом сказал:
- Пусть теперь Вашек пойдёт искать работы. Только смотри, сынок, будь поумнее Франты.
Напекла мать на дорогу лепёшек, дал отец сыну три гроша, и Вашек отправился в путь. Дошёл до леса, сел на пенёк, стал закусывать. Вдруг, откуда ни возьмись, стоит рядом сгорбленный старичок, улыбается.
- Здравствуй, - говорит, - парень. Куда путь держишь, на ночь глядя?
- Работы искать иду.
- Дай-ка мне кусочек лепёшки, - попросил старик. - Долго я иду, проголодался, ноги меня не слушаются.
- Что ты, в лавку пришёл, что ли? - заворчал Вашек. - У меня для тебя не припасено, самому мало будет. Всех не накормишь.
Покачал головой старичок, усмехнулся и ответил:
- Ну что же, на нет и суда нет. Я думал получить от тебя если не лепёшку, то хоть доброе слово. А я-то хотел тебя научить, как от простуды избавиться.
- Очень мне надо! - ответил Вашек. - Простуда и сама пройдёт.
Пошёл старичок своей дорогой, а Вашек тоже отправился дальше.
Подошёл он ночью к большому хутору, попросился переночевать. Хозяин не пустил его в комнату, послал спать в конюшню, а утром нанял к себе в батраки.
- Только в горницу ни шагу, - сказал ему хозяин: - У меня жена чистоту любит, а ты на полу наследишь.
Служил Вашек у хозяина несколько недель: кормили его и поили досыта, но в дом не пускали.