-А что насчет нас?-бросил он с вызовом.-Разве пророчество имеет отношение и к нам тоже?
-Конечно.
В ее голосе больше не было и следа волнения,и Львиносве почувствовал тоску в ее словах.
-Поверь,мне жаль что ты не стал частью этого пророчества.Но ты,и мы просто должны жить с ним.
-Но..-начал было отвечать Львиносвет,но Пеплогривка прервала его.
"Ты не можешь сопровождать своих соплеменников на битву, заботься о королевах и котятах. Ты как целитель - ты должен быть предан всему Племени, не меньше."
-Ты можешь сказать так о каждом воине,-ответил Львиносвет.
-Нет,только о тебе,потому что ты-один из Трех,-Пепелогривка взмахнула хвостом,будто хотела погладить его по плечу,но в последний момент отдернула его.
-Пора охотиться,-сказала она.
Львиносвет растерянно смотрел на нее,не отрывая взгляда.его сердце требовала сказать ей все,что у него на душе,но нужные слова не приходили на ум.
Кроме того,Пеплогривка уже заприметила дрозда,приняла охотничью стойку и тихонько подкрадывалась к добыче.
Подавив вздох,Львиносвет начал осторожно подкрадываться к птице с другой стороны.Дрозд увлеченно клевал мох у корней дерева,не замечая приближающихся к нему котов.
Когда Пеплогривка была на расстоянии нескольких хвостов, Львиносвет взвыл. Черный дрозд дернулся прямо в когти к Пеплогривке. Она поймала его в воздухе и убила быстрым укусом в шею.
Львиносвет подошел и увидел, что Пеплогривка поглаживает мягкие коричневые птичьи перья одной лапой, втянув когти. "Это самка," мяукнула она. "Смотри, у нее в клюве мох.
-Она,возможно,собирала его для своего гнезда,собираясь отложить яйца.Но теперь она никогда не вернется домой.
Львиносвет моргнул.Он не понимал,почему кошка так трепетно отнеслась к пойманной птице.
-Хорошая добыча,-ободряюще мяукнул он.
-Дело не в этом,-Пеплогривка все еще смотрела вниз на мертвую птицу.
-Я всегда хотела котят и оруженосца,-прошептала она.-Но это была не моя судьба.Никогда не чувствовать теплоту тел котят..Никогда не поить их своим молоком..
-Тебе дадут еще одного оруженосца,-успокаивал ее Львиносвет,хотя ее слова разбили ему сердце.-И у тебя будут котята.
Пеплогривка закружилась,синее пламя зажглось в ее глазах.
-Ты не понимаешь!-прокричала она,закапывая дрозда в землю.-Я буду охотиться одна!
Не ожидая ответа Львиносвета,она убежала глубоко в лес.
Львиносвет расстроенно смотрел ей вслед.Что же с ней произошло?Он заметил движение в стороне,и увидел подходящую к нему Листвичку.Как много она слышала?
-Ты в порядке?-заботливо спросила она,подходя к нему поближе.
Львиносвет был слишком расстроен,чтобы вспоминать про обиду на мать.
-Не совсем,-скомкано ответил он.-У меня не ладятся отношения с Пеплогривкой.
Листвичка кивнула,к облегчению кота не став спрашивать большего.Он понимал,что не смог бы объяснить ей о пророчестве.
-Почему бы нам не поискать добычу возле озера?-спросила она,подергивая в ту сторону хвостом.
Удивленный,Львиносвет пошел за ней.Они вместе шли через подлесок,и вскоре запах озера стал сильнее.Скоро они вышли к берегу.
-Пеплогривка думает,что мы не можем быть вместе,-промяукал он через некоторое время.-Я не понимаю ее.
-Думаю,я понимаю тебя,-сочувственно промурлыкала она.-Я верю,что она все равно тебя любит..Нет,я просто уверенна в этом.
Львиносвет в расстройстве сломал ветку ежевики,находящуюся у них на пути.
-Так почему же она не может просто быть со мной?Зачем так все усложнять?
Листвичка молча покачала головой.Некоторое время они прямо,не произнося ни слова.
Когда они достигли узкой тропинки, ведущей к озеру, Листвичка остановилась и понюхала воздух. Львиносвет подумал, что она обнаружила добычу, и вздрогнул, когда она шумно метнулась к краю зарослей ежевики.
Так ты ничего не поймаешь!
Но Листвичка лишь указала ему на три ярко-желтых цветка мать-и-мачехи.
-Первые за этот сезон!-воскликнула она.-Надо отнести их в лагерь,они будут полезны для Мышеуса,чтобы избавить его от кашля.
-Ты скучаешь по работе целительницы?-спросил он,когда Листвичка аккуратно перегрызла стебельки растений.
-Все время я вспоминаю о тех временах,-промурлыкала она.
-Так какова же твоя судьба?-мяукнул Львиносвет,слова буквально слетали у него с языка.-Я имею в виду,если твоя судьба быть целительницей,то Звездное Племя не позволило бы убежать тебе вместе с Грачом...
Листвичка наклонила голову.
-Судьба не тот путь,по которому каждый должен следовать вслепую,-мяукнула она.
-Судьба-вопрос выбора,и иногда зов сердца бывает самым громким,-она сделала паузу,потом добавила.-В глубине души я всегда знала,что мое сердце принадлежит племени,поэтому я и вернулась.
-Львиносвет,я доверяю тебе,и независимо от ситуации следуй зову своему сердца-оно всегда подскажет тебе правильный путь.
Глава 9.
Шерсть Голубки источала любопытство, когда она проследовала за Белкой на пастбище, а затем вверх по холму. Она никогда не видела этого пути раньше.
Новые ощущения преследовали её со всех сторон; запах лошадей и то, как эти огромные создания гулко топали копытами, когда галопировали по полю; сильный запах Речного племени, приносимый ветром, который дул с их территории; запахи тростника и стоячей воды с болот, окружавших озеро.
-Это круто! - сказала она Воробью, который стоял возле нее. Он так ставил лапы, как-будто и не был слепым. Он слабо крякнул и дернул ухом
Это здорово! Она повернулась к Лисохвосту, который смотрел вокруг с широко выпученными глазами
- Отсюда так много видно! -мяукнул он
Голубка притормозила, чтобы идти рядом с ним. "Отсюда действительно открывается хороший вид на остров," заметила она, махнув хвостом в сторону Места сбора далеко внизу; на таком расстоянии дерево, служившее мостом, было похоже на тоненькую веточку.
"А это территория племени Теней." Лисохвост повернул уши в сторону темных сосен, обрамляющим озеро за пределами острова.
Голубка направила чувства, пока не достигла лагеря племени Теней. Чернозвезд и его глашатай, Рябинник, были погружены в беседу, в то время как Перышко был у себя в палатке, шепотом подсчитывал ягоды можжевельника .
Интересно, что бы сказал Лисохвост, если я расскажу ему что именно я вижу отсюда?
"Вот Речное племя," громко мяукнула она. "Ты можешь увидеть их лагерь там, между двумя потоками."
"Жаль, что там много деревьев и кустарников," ответил Лисохвост, с озорным выражением. "Мы могли бы следить за ними!"
Я могу сделать эта достаточно хорошо, не зависимо от того есть деревья или нет...
"И лагерь племени Ветра вон там" сказал Лисохвост, указывая хвостом в сторону болот на их территории. "От в низине, но отсюда его видно."
"Я забыл, что ты была там." В голосе Лисохвоста звучала зависть. "Страшно было?"
"Достаточно," призналась Голубка. "Я не должна -"
Она замолчала, ее шерсть встала дыбом, когда ужасающий крик зазвучал в ушах.
Она обернулась с колотящимся сердцем, боясь, что один из патрулей был атакован лисой. Но Белка и Воробей продолжали спокойно идти на несколько хвостов впереди.
Лисохвост посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
Крико повторился. - Муравей! Нет!
Голубка замерла. Ужасный крик звучал близко, но доносился из лагеря племени Ветра.
Потом она услышала голос Пустельги: "Дай мне ещё паутины". Голубка знала, что кровь течёт из ран Муравья, и чувствовала лихорадку, бушевавшую в теле юного кота.
- Пустельга, сделай что-нибудь! Сейчас Голубка узнала голос Пышнохвостки; именно она кричала до этого. - Ты не можешь позволить ему умереть!
"Я делаю все что могу," шипел целитель. "Я дал ему хвощ и бурачник, но я не могу остановить заражение."
- Тогда дай ему ещё!
Голубка услышала, как кошка пережевывает листья бурачника и заталкивает их в глотку Муравья, но умирающий воин был слишком слаб, чтоб проглотить.
- О Звёздное племя! - прозвучал голос Однозвёзда, тихий. но полный сожаления. - Это такой молодой кот. Неужели вы заберёте его к себе?
"Я не понимаю, как он получил такие раны." Голубка не разобрала, какой кот сказал это.
- Я думала это был укус собаки, но ни один патруль сообщил не видел собак на территории
- Я знаю, - Голубка признала правоту Паутинника. "И эти раны не похожи на собачьи укусы, это похоже на укусы котов."
Кот недоверчиво фыркнул. -Он бы нам тогда сказал.
- Муравей.. - проскулила Пышнохвостка. Голубка вспомнила, что видела её с Муравьём на Совете, и догадалась, что они стали парой. - Муравей, пожалуйста..
- Бесполезно, - раздался полный горечи поражения голос Пустельги. - Теперь он охотится со Звёздным племенем..
Пышнохвостка вновь издала вой. полный горя, но Голубка его уже не услышала - она гораздо более ясно различала голос другого кота.
- Солнечная, Дроколапка идите сюда! Это был Ветерок, его голос с лёгкой хрипотцой. - Ничего не говорите про Сумеречный Лес, - предупредил он. - Муравей может умереть здесь, но он всё ещё в Месте-Без-Звёзд. Ничего не изменилось, он всё равно на нашей стороне.
О, Искристая! - ужас потряс Голубку от ушей до хвоста. Клановцы умирают из-за того, что происходит в Сумрачном Лесу! Должна ли я вернуться в Грозовое Племя и рассказать, что случилось с Муравьем?
- Голубка!
Окрик Белки вернул Голубку в действительность. Рыжая кошка стояла на вершине холма, глядя на нее с раздражением в зеленых глазах. Воробей стоял рядом с ней, нетерпеливо выщипывая когтями траву.
- Не отставать! - кричала Белка. - Шевелитесь!
- Прости! Я уже иду! - Голубка поспешила за ней, заставляя свои лапы идти быстрей.
У нее возникло ощущение, что как будто он уже в клане в Сумрачном Лесу, но она ничего не могла сделать, чтобы помочь Муравью.
Она просто молилась, чтобы Искристая была осторожнее. Ее сестра была не глупа, она осознавала, что скоро Муравей умрет от полученных травм. Голубка закрыла уши, чтобы не слышать полный горя вой племени Ветра.
Лисохвост остался рядом с ней, когда она брела вверх по холму. "Нет ничего плохого в том, чтобы испугаться, когда ты далеко от дома," успокоил он. "Не волнуйся. Я присмотрю за тобой."
Я сама могу о себе позаботится, спасибо! Голубка удержалась от рычания вслух. Я не могу ему сказать в чем проблема на самом деле.
Все еще дожа из за смерти Муравья, Голубка приблизилась к вершине холма. В одном лисьем хвосте от нее Воробей споткнулся о камень. Белка мгновенно оказалась рядом с ним, поддерживая его.
Воробей оттолкнул ее. "Мне не нужна твоя помощь!"
Белка хлестнула хвостом. "Отлично! Растяни связки на лапах и закончи путешествие до его начала. Здесь нечего стыдится," добавила она более спокойно. "Даже зрячие кошки спотыкаются."
Воробей раздраженно зарычал и направился в сторону холма.
Когда Голубка делала последние шаги к вершине холма, она почувствовала, как сильный ветер треплет ее мех. Позади озеро выглядело маленьким и далеким, а разные территории сливались в одну.
Впереди, покрытый густым лесом склон, ведущий к широко раскинувшимся полянам, прорезанным Гремящими тропами. Куда бы она не посмотрела, всюду были жилища Двуногих: некоторые одинокие, некоторые в группах.
Все эти жилища вместе, должно быть, были лагерем Двуногих.
Голубка встала рядом с соплеменниками, ветер трепал их мех и свистел в ушах. Внезапно шум ворвался в ее сознание, почти столкнув ее вниз.
Хаотичные видения кружились перед её глазами; кошка замерзла, её лапы нервно дёргались после того, как она попыталась понять, что она видит и слышит. Но казалось, земля разверлась под её лапами, и Голубка погрузилась в вихрь шума и цвета.
Блестящее красное чудовище ползло по плоской лужайке Двуногих; их котята бегали и вопили; огромное чёрно-белое животное, какого воительница никогда до этого не видела, уставилось на неё большими влажными глазами, его челюсть ритмично двигалась; Двуногий толкал маленькое рычащее чудовище по траве, срезая стебли; больше собак. чем она видела за всю свою жизнь лаяли вместе, кое-где струилась вода; запах падали забивал нос кошки.
Чувствуя тошноту, встрёпанная Голубка закрыла глаза, но водоворот образов продолжался.
"Голубка! Голубка!" голос Лисохвоста дрожал от потрясения.
Голубка не могла двигаться. Она попыталась ответить Лисохвосту, но не смогла составить слова. Потом она поняла, что ещё один кот стоит рядом с ней.
- Голубка! Это был голос Воробья, тихий но резкий. - Посмотри на меня. Отбрось этот шум.
- Не могу... - это слово стоило ей огромных усилий.
- Нет, можешь. Давай - концентрируйся!
Его голос отрезвил воительницу, как ледяная вода. Мало-помалу Голубка привела свои чувства в порядок. Она осмелилась открыть глаза и различила неясный силуэт Воробья перед ней.
- Так лучше. Его голос стал более спокойным. - Концентрируйся сильнее. Не расслабляйся.
В голове Голубки всё ещё гулял монотонный и причиняющий боль шум, но она вновь почувствовала землю под лапами, увидела соплеменников; Белка и Лисохвост встревоженно смотрели на неё.
Лисохвост мягко положил кончик хвоста её на плечо. - Всё хорошо, - прошептал он.
- Ты можешь идти? - прямо спросила Белка. - Если не можешь, просто скажи нам. Слишком поздно возвращаться.
Голубка не могла перестать дрожать. Она догадалась, что ниже к озеру, холмы скроют её особые чувства от окружающего мира. Но нет ничего, что защитит её сейчас.
Значит, она должна научиться защищаться самой. Монотонный гул в голове угрожал увеличиться, но она затолкнула его в глубины сознания. Кошка глубоко вздохнула и повернулась лицом к Белке, пытаясь сохранить спокойный тон. - Со мной всё хорошо. Я хочу продолжить путь.
Белка окинула её тяжелым взглядом, затем кивнула. - Хорошо. Пойдёмте. Она повела их вниз, к скалам, через рощу.
Лисохвост встал близко к Голубке, его шерсть встопорщилась. - Пойдем со мной, - прошептал он. - Ничего страшного.
Голубка всё ещё не пришла в себя, и не нашла сил разозлиться на него за то, что он предположил, что она испугалась, покинув родную территорию.
Когда они добрались до первых деревьев, Воробей подал сигнал Голубке остановиться и позволить Лисохвосту пройти несколько шагов в одиночестве. - Ты видишь горных котов? - прошептал он на ухо Голубке.
Она покачала головой. - Я так не думаю.
Воробей разочарованно фыркнул. Вина камнем осела на сердце Голубки. Мне надо постараться выяснить что-то полезное для нашего путешествия.
Когда она прошла дальше в лес, её чувство дискомфорта прошло.
Она старалась остановить шквал ощущений и думала, что стоящие вокруг деревья блокируют некоторые образы, которые атаковали её. Также этот лес очень напоминал территорию Грозового племени, Голубка начала чувствовать себя дома и даже наслаждаться путешествием.
- Но ты не можешь перепрыгнуть его! - засомневался Лисохвост, когда они подошли к неглубокому ручью.
- Спорим, что могу! - возразила Голубка, подбегая к берегу и отталкиваясь так сильно, что её лапы приземлились на прохладном мху дальше берега.
Лисохвост прыгнул после неё, но задняя лапа соскользнула, когда он отталкивался, и кот приземлился прямо в ручей, намочив лапы и живот.
- Неуклюжий комок шерсти! - крикнула Голубка с легким смешком.
Лисохвост выбрался из ручья, отряхивая свою красноватую полосатую шерсть. - Я тебе покажу, кто тут комок шерсти! - мяукнул он, прыгая на Голубку.
С волнительным визгом, Голубка бросилась бежать, прячась за свисающие ветки ивы. Лисохвост нырнул следом, преследуя ее вокруг ствола и ударяя по хвосту передними лапами с втянутыми когтями.
-Вы что, котята? раздался голос Белки из-за ивы.
"Упс!" Голубка и Лисохвост обменялись виноватыми взглядами. Она просунула голову между ветвей и увидела Беку, стоящую в двух хвостах от нее, кончик ее хвоста дергался. "Извини."
Белка закатила глаза. "Впереди длинный путь," мяукнула она, не так рассерженно, как думала Голубка. " Поберегите свою энергию. Сейчас мы поохотимся и отдохнем."
"Но я не хочу спать!" Лисохвост высунул голову из ветвей рядом с Голубкой. "Я могу идти вечно."
Белка только тяжело вздохнула и зашагала прочь. Голубка осторожно проследовала за своими чувствами, пока не услышала возню полевки по берегу ручья, который она только что пересекла.
Присев на лапы легко, как падает лист, она подкралась к полевке. Она не знает что я здесь, подумала она. Полагаю, здешняя добыча не привыкла к охоте кошек.
Дойдя до края потока, она прыгнула и выпрямилась с полевкой в зубах. Оглядевшись, она увидела Воробья, сидевшего дальше по течению. "Держи," мяукнула она, подходя и опустила полевку в его лапы. "Я легко поймаю еще."
"Спасибо. И нам нужно поговорить ".
Голубка кивнула, потом вспомнила что Воробей не видит ее. "Хорошо. Только подожди, пока я поймаю еще дичи."
Через несколько мгновений она точно определила,что рядом с буком сидит дрозд.
Поймать дрозда-гораздо сложнее чем поймать полевку,думала она,стараясь не задеть ни одну травинку,не наступить ни на один листочек,которые могли бы выдать ее присутствие.
Она прыгнула на дрозда с расстояния лисьего прыжка,хватая его лапами и кусая в шею.
Когда она вернулась к Воробью,она заметила сидящих вместе Белку и Лисохвоста,кушающих белку.Голубка прошла мимо них и села возле Воробья,жадно откусив кусочек от своей добычи.
-Ну,что ты хотел сказать?-спросила она с набитым ртом.
Воробей,аккуратно откусив от своей полевки,и прожевав еду,ответил:
-Ты должна отбросить свои чувства в лесу,и постараться найти горных котов.
-Я знаю,-стараясь скрыть раздражение сказала Голубка,пытаясь остановить дергающийся от ярости хвост.-Дай мне шанс,Воробей.Мне нужно привыкнуть к здешней обстановке.
-Но не затягивай с этим надолго,-кивнул кот.
Надоедливый комок шерсти,думала Голубка,сворачивающаяся калачиком,чтобы поспать.Тут она вспомнила,что весь поход лежит на слабых плечах Воробья-неудивительно,что он так беспокоится!
-Я постараюсь,-пообещала она себе.
Вновь отбросив свои чувства, она начала осмотр: маленькие существа сновали в траве; пара лис спали в своей норе. Надеюсь, они не проснутся. Дальше ручей становился шире и со временем достиг другой стороны, где глубина была достаточной для рыбы.
А здесь хорошо. Я бы хотела, чтобы Искристая была со мной, сонно подумала Голубка, прежде чем провалилась в сон.
Как её показалось, спустя пару стуков сердца, Белка потыкала её лапой в бок. - Вставай. Уже пора идти.
Голубка встала и сонно моргнула. Хотя небо был облачно, она предположила что солнце уже встало. Лисохвост вытягивал спину, в то время, как Воробей нетерпеливо рвал когтями траву.
Следуя за течением ручья, Белка вела их на другую сторону рощи.
Деревья заканчивались на неровной границе ежевики и орешника. За ними тянулся пыльный холм, ведущий в долину.
Голубка обнаружила Гнёзда Двуногих на некотором расстоянии и преисполнилась уверенности в том, что её чувства притухают, так что она не услышит шума Двуногих.