На другой стороне долины было больше холмов, покрытых деревьями. Над ними серые вершины гор поднимались в небо. Сначала Голубка подумала, что она смотрит на очень странные облака, пока Белка не указала на них хвостом.
- Там. Горы.
- Это то, куда мы идём? - в голосе Лисохвоста прозвучали волнение и опасение одновременно. - Они же огромные!
И мы должны вскарабкаться на них? Голубка не спросила это вслух, не хотела, чтобы Белка подумала, что она снова испугалась. Но воительница почувствовала себя очень маленькой и незначительной.
"В прошлый раз мы провели ночь здесь," мяукнула Белка, посмотрев на небо. "Но я думаю мы можем идти дольше."
Она провела их вниз по склону в долину. Несколько лошадей щипали редкую траву; они были меньше, чем те, которых Голубка видела на лошадином месте, и их шкуры были странными.
Они стояли под деревом, размахивая хвостами и с любопытство наблюдали за кошками. Но ,к облегчению Голубки, никто не подошел ближе.
Сразу за лошадями было гнездо Двуногого, окруженное стеной из серого камня. Когда патруль проходил мимо, яростный свист зазвучал с вершины стены над их головами. Голубка подняла голову и увидела толстого рыжего котенка, его спина была выгнута, а шерсть стояла дыбом.
Убирайтесь отсюда! "Прорычал он. "Это мое место!"
"Правда?" Лисохвост повернулся к котенку, готовый вскочить на стену. "Хочешь доказать это, котенок?"
"Нет!" Белка встала перед Лисохвостом. "Успокойся. Нам не нужны неприятности."
"Но это котенок!" не согласился Лисохвост. " Я могу победить его одной лапой!"
"Поднимись и попробуй!" взвыл котенок. "Вам здесь нечего делать, блохастые!"
"Ты позволишь ему так с нами разговаривать?" возмущенно спросил Лисохвост.
Ему ответил Воробей. "Доверься своим инстинктам, Лисохвост. Если ты поранишься, что я смогу сделать для тебя здесь? Знаем ли мы где есть паутина? Смогу ли я найти хвощ, прежде чем ты умрешь, истекая кровью?"
"Но-" Лисохвост по прежнему смотрел вверх на котенка.
"Не обращай внимания. Мы должны двигаться. Сейчас," мяукнула Белка.
Она повернулась и двинулась вперед. Воробей махнул хвостом, указывая Лисохвосту следовать за ней. Молодой воин повиновался, сердито зашипев на котенка. Голубка замыкала шествие.
- Трусы! - завизжала домашняя киска. - Уходите и держитесь подальше от сюда!
Голубка перестала слышать, то что происходила на берегах озера, но прежняя дорога изменилась, в этот момент к ней повернулся Воробей.
- Я хочу, чтобы ты предупредила нас если что. - пробормотал он.
- Что? - Голубка просто не могла поверить, что он обвиняет её в стрече с домашней киской. - Я не знаю этой местности. - стала защищаться она. - Я не могу просто слышать всё впереди, потому что я должна смотреть куда иду!.
Целитель издал рык и погрузился в молчание.
Я могу пойти на разведку впереди вас, если хотите. - предложил Лисохвост.
- Да, конечно. - усмехнулась Белка. - А мы как раз подойдём к моменту драки. Нет, спасибо.
- Я не буду, честно! - пообещал Лисохвост.
"Нет." Теперь голос Белки звучал спокойнее. "Я верю, что ты подчинишься приказу, Лисохвост, но лучше если мы останемся вместе."
Патруль двинулся дальше. Позже преграда пересекла их путь, колючие кустарники, серые и голые, с запутанной в корнях травой.
"Мы пройдем здесь," объяснила Белка, "и пересечем поле за ней. Но останемся под прикрытием преграды. Это безопасно."
Воробей пробормотал согласие. "Мы рядом с фермой, где у Львиносвета и Остролистой были проблемы с собаками," промяукал он. "Смотрите в оба." Он серьезно посмотрел на Голубку, когда говорил.
Белка вела вдоль изгороди, пока они не пришли к щели между двумя кустами, достаточно большой для кошки.
"Голубка, ты идешь первой," определил Воробей.
"Кто ведет этот патруль, Воробей?" спросила Белка. Повернувшись к Голубке, она добавила, "Хорошо, но будь осторожна."
Голубка знала почему Воробей выбрал ее. Она уже отправляла свои чувства в поле за изгородью. Никаких собак. Но какие то другие странные животные...ох, я знаю! Овцы. Она помнила, что уже видела их на расстоянии во время своего похода в племя Ветра. Они не причинят нам вреда.
Опустившись на живот, она поползла через щель, чувствуя шипы через шерсть.
Поднявшись на лапы по другую сторону, она оказалась перед двумя большими белыми животными, с острыми копытами и спокойными, безразличными мордами.
Странно видеть их так близко, подумала она. Они выглядят немного мышеголовыми.
"Голубка?" через изгородь донесся встревоженный голос Белки. "Ты в порядке?"
"В порядке!" ответил Голубка. "Можете переходить."
Воробей появился рядом, укладывая взъерошенную шерсть. Он поднялся на лапы и вышел в поле. Лисохвост последовал за ним и наконец тяжело дыша вышла Белка в шипах.
- Видишь? - мяукнула она. - Я не застряла! - и тут же смутилась.
Она разговаривала с котом, которого нет здесь. - подумала Голубка.
Покачав головой, Белка повела патруль вдоль линии.
Поле было огромно. Голубка даже не могла видеть другую сторону. Здесь всё такое большое. - подумала она, сдерживая дрожь. Я не могу видеть даже края неба
Вдруг громкий лай появился у ней в ушах. Она замерла, удивлённая на время, что остальные тихо сидели. Запах пса заполнил её ноздри.
Потом она поняла, что это из-за её особых чувств.
- Собака! - закричала она. - В укрытие.
Белка оглядела всё вокруг. - Где?
"Вон там"
Голубка протянула ей хвост, как только собака появилась в середине поля. она громко лаяла и помчалась в сторону котов.
- Лисий помёт! - зашипела Белка. "Глубка, Лисохвост, помогите Воробью спрятаться!
Лисохвост уже подталкивал Воробья к кустам.
Голубка заметила отрасли, где шипы не были столь большими, и проскользнула в отверстие рядом с Воробьём. - Поставь свои лапы сюда, - приказала она, направляя его своим хвостом. - теперь подняться!
Раздражённый Воробей потянулся вверх, Голубка оглянулась, чтобы посмотреть, как Белка стояла спиной к изгороди. Из-за шерсти она казалась в 2 раза больше, ее спина была выгнулась, и она зарычала на собаку.
Отойди! - зарычала она.
Голубичка восхищалась мужеством Белки .Которая думала о Воробье и Львиносвете ,которых любила как своих . Хотя они были не её дети . Листвичка- её сестра была их настоящей матерью .
" Белка всё ещё чувствует ,что она их мать" . - С горечью подумала Голубичка . Даже сейчас , когда они отвернулись от неё .
Заглянув сквозь колючие ветви ,Голубичка увидела , что собака остановилась перед Белкой - выпуская шквал возбуждённый воплей ,но не делая любых попыток атаковать . - "Звёздное племя , сделай что бы собака ушла" ! - взмолилась Голубичка .
" О нет !" - голос Лисохвоста прервал её молитву .
Голубичка снова выглянула и увидела другую собаку на гребне подъёма , который вёл прямо к ним .
Они обязаны атаковать сейчас.
Белка осталась на страже и Голубичка стала выбираться из шипов ,что бы прийти ей на помощь .
но прежде ,чем она успела выбраться из колючек вторая собака остановилась около первой и начала лаять на неё . Заметив ,что эта собака была старше другой Голубичка прошептала Лисохвосту . " Собаки общаются как - будто наставник с учеником" .
Младшая собака присел на землю и стала хныкать. В то время когда все кошки напряженно ждали , собаки повернулись и побежали по полю . Они начале гоняться за овцами сгоняя их в одно большое блеющее стадо .
"Он это сделал !" Глаза Лисохвоста так и искрились весельем .Старший пёс сказал младшему ,что бы тот оставил нас в покое !
Вздохнув с облегчением, Голубичка выбралась из колючих зарослей, в то время как Лисохвост помогал Воробью спуститься вниз. Целитель появился ворча от негодования, вытягивая шею, что бы убрать застрявший в шерсти мусор.
" У меня заноза в лапе " ,пробормотал он . " Нужно послать кого нибудь ,что бы нашли листья щавеля" .
Голубичка обнаружила запах щавеля в нижней части изгороди и сорвала несколько листиков , что бы дать Воробью . В то время пока он втирал кашицу себе в лапу она послала свои чувства на поле , где копошились собаки и овцы .
Они исчезли из поля зрения, но она все еще могла отслеживать их, собаки пасли овец в плотном стаде на дальнем конце поля и в другом месте . Двуногий был с ними .
" Я не думаю ,что у нас с ними будут проблемы"- мяукнула она .
" Я надеюсь ,что вы правы " .Белка вылизывала свою шерсть . Она была единственной не удивлённой ." Когда мы выйдем с этой территории ,то разобьём лагерь на ночь " - промяукала она .
Голубичка оглянулась ,откуда они пришли . Солнечный свет прорвался в разрыв между облаками ,купаясь в алом поле.
Голубичка всё ещё могла видеть холмы, они пересекались . Она пыталась представить себе озеро , племена на противоположной стороне, и своих соплеменников .Они будут возвращаться с вечернего патрулирования и поселятся в их логове в течении ночи .
Она послала свои чувства и почувствовала дрожь глубоко ,внутри неё , когда обнаружила ,что не смогла соединить с миром ,который оставила позади .
Существует слишком много звуков ,слишком много впечатлений между ними .
Мне предстоит долгий пить домой.
Глава 10.
Искристая моргнула и открыла глаза, увидев вокруг себя тусклый свет Сумрачного Леса
Она свернулась в тени старого кустарника, листья которого оставляли на ее серебряно-белом меху тени. Зевнув, она поднялась на лапы и выскользнула наружу.
Деревья тут росли совсем близко друг к другу, ветви которых переплетались над головой Искристой. Сквозь низ было едва видно беззвездное небо, что было для кошки пугабщим напоминание о том, что она не в Грозовом племени.
- Мне еще так долго до того, чтобы снова оказаться дома, - пробормотала она
Попробовав воздух, она почувствовала запахи многих котов и услышала голоса, которые слабо доносились из-за деревьев, всего за несколько лисьих хвостов отсюда.
Искристая направилась туда и оказалась на краю поляны. Остановившись, она посмотрела на заросли папоротника-орляка, растущего между глыб.
Коршун сидел в центре поляны, а вокруг него собрались коты помладше. Искристая узнала Когтегрива и Ветерка, а еще с ними белая кошка из Речного племени, имя которой она не смогла вспомнить. Остальных котов она не знала вообще.
Холодные, как синие льдинки глаза Коршуна слабо сияли в тусклом свете.
- В сражении вы не будете бороться с кем-нибудь один на один, - мяукал он.
- Враги будут нападать со всех сторон и вы должны быть готовы к этому. Я хочу, чтобы вы набросились на меня все сразу.
- Все сразу? - недоверчиво переспросил Ветерок.
- Я кажеться ясно сказал, - процедил Коршун.
- Позже, если хочешь, я могу потренировать тебя индивидуально.
- Нет, все в порядке. Мне и так хорошо, - поспешно отозвался Ветерок.
"Мышеголовый!" - подумала Искристая.
- Отлично, - пристальный взгляд Корнуна скользнул по группе младших котов.
- Нападайте!
На миг Искристая даже потеряла темно-полосатого воина из виду, так как он был погребен под визжащей и воющей кучей котов.
Но тут, среди кучи меха мелькнула его голова и складывалось ощущение, будто он плывет. Даже несмотря на свою неприязнь к Коршуну, Искристая восхищенно выдохнула, поскольку кот почти сразу встал на лапы и кинулся на нападавших.
Его ноги мелькали и смазывались при движении. Челюсти его, казалось, были повсюду. Сначала один, потом другой нападающий кот были отброшены в сторону, а Коршун так и не сдвинулся с места, лишь немного задыхаясь, да без особых ран, которые Искристая могла бы заметить.
Это было удивительно, хотя она и принимала эту мысль неохотно. Почти против ее воли, лапы чесались от желания научиться сражаться как Коршун.
- Достаточно, - продолжил полосатый воин, немного отдышавшись, - Кто скажет мне, что вы узнали сегодня?
- Избегать твоих когтей, - пробормотал Когтегрив, заливывая истекающую кровью лапу.
Смешок прокатился по толпе молодых котов, но Коршун не разделял всего этого:
- Может чему-нибудь полезному?
Белая воительница из Речного племени вскинула хвост.
- Это выглядело так, будто ты боролся сразу всеми четырьмя лапами, - промяукала она.
- Правильно, Ледокрылка, - Коршун одобрительно кивнул. - Именно это я и делал.
- Но как ты это делал? - потребовал объяснения другой кот.
- Смотри, я сейчас покажу. Я постараюсь сделать это медленно.
Коршун поднялся на задние лапы, удерживая равновесие, и подпрыгнул, полоснув передними конечностями по воздуху.
Потом, быстрым движением он опустил лапы вниз.
В тот миг, когда его передние лапы коснулись земли, он с силой дернул задними лапами; любой кот, невовремя оказавшийся там получился бы достаточной силы удар.
- Вот так, - закончил Коршун.
Он повторил этот прием, но на сей раз быстрее:
- Теперь попробуйте сами.
Наблюдая за тренировкой Клановых котов, Искристая поняла, что их было намного больше, чем она когда-либо видела в Сумрачном лесу. Так много! От этих мыслей, ее живот скутило в нехорошем предчувствии.
Также, с ними еще были Когтегрив, его соплеменники Красногрив и Крысолов, Солнечная из племени Ветра и ученик Речного племени, рядом с воительницей-Ледокрылой.
- Я всегда знала, что Крысолов выглядит очень недружелюбным, - пробормотала Искристая. - Я не удивлена, что он попал сюда. Да и Ветерок всегда был надоедливым комком меха.
Но Солнечная была очень любезна во время Совета, да и Ледокрылая выглядит очень милой и дружелюбной. Что же они тут делают?
А что я здесь делаю? Я же шпион - напомнила она себе. А что если некоторые из этих котов тоже шпионят для своих племен?
Но оценив рвение молодых котов, с которым они пытались повторять движения и приемы Коршуна, кошка поняла, по какой причине они хотят быть тут - по той же, что и она раньше: чтобы стать лучшими в своих племенах, чтобы быть первыми в защите своего родного дома.
Искристая знала, что если бы она и дальше продолжалп оставаться в зарослях папоротника-орляка, то кто-нибудь мог бы почуять ее. Она не хотела, чтобы ее обвинили в слежке. Даже если это именно то, что я делаю.
Выбравшись из паторотников, она окинула взглядом обучающихся котов и направилась к Коршуну. Остановившись перед ним, кошка вежливо кивнула.
- Привет, - мяукнула она.
Коршун сощурил глаза-льдинки.
- Ты опоздала, - прошипел он.
- Прости. Я никак не могла уснуть.
Темно-полосатый кот дернул ушами:
- Разве твое племя не сильно загружает своих воителей? - его голос перешел в угрожающее рычание. - Тогда мы сами можем позаботиться об этом. Коты Сумрачного леса! - он повысил голос.
Коты прекратили отрабатывать приемы и вновь собрались вокруг него. Коршун одобрительно посмотрел на них:
- Отлично сделано, - промяукал он - Теперь вы можете использовать свой новый навык в сражении. Искристая готова помочь вам. В атаку!
Он выпрыгнул из смыкающегося круга, посколько коты Сумрачного леса начали приближаться к Искристой.
Она едва успела закричать, прежде чем Ветерок бросился к ней. Он попытался повторить прием Коршуна, но Искристая отступила назад и он со всей силы стукнул лапами по земле, чуть пошатнувшись.
- Стой, шкуру спущу! - зарычала она.
Когти опустились на ее спину: кошка попробовала прокрутиться вокруг себя, чтобы сбросить его, но следующий кот уже приземлился на ее спину, повалив наземь. Дыхание с хрипом вырвалась из ее горла, когда другой кот придавил ее. Она увидела янтарные глаза Когтегрива, совсем рядом от себя.
- Я научу ваше племя, как нападать на моего брата! - прорычал он.
Искристая принялась молотить лапами по животу Когтегрива. Кот откатился в сторону, успев полоснуть когтями по уху кошки. Другой кот сразу же заменил его, вцепившись зубами в ее хвост. Искристая едва могла двигаться. Громкий вой и крики котов были настолько пронзительними, что резали ее слух.
Я буду бороться за свою жизнь!
Внезапно, тень легка поперек спин атакующий котов. Визг и вопли стихли. Искристая почувствовала, что тяжесть, которая придавливала ее к земле исчезла.
Она поднялась на лапы, будучи на миг ослепленной кровью, которая сочилась вниз из царапины, выше ее глаза. Сильно припадая на переднюю лапу, она глянула в сторону, увидев Звездолома, стоящего на краю поляны. Другой кот слегка поддерживал его в тени.
- Нет, не позволяйте мне прерывать вас! - промяукал Звездолом.
Коршун подошел к нему, с почтением опуская голову:
- Приветствую, Звездолом. Я могу что-то сделать для тебя?
- Я хотел бы спросить о том, что я могу сделать для вас? - отозвался бывший предводитель племени Теней. - У меня появился новый ученик, и я ривел его к вам.
Он зашагал вперед, к центру поляны, а кошка позади него сопровождала его.
Как только коричнево-полосатая кошечка показалась ото тьмы, Искристая испуганно выдохнула.
- Это - Цветочница из Грозового племени, - продолжил Звездолом.
- Некоторые из вас уже знают ее. Цветочница, они все - твои новые соплеменники.
Цветочница нерно окинула взглядом поляну.
Удивление вспыхнуло в ее глазах, поскольку ее пристальный взгляд упал на Искристую, но она решила промолчать и лишь коротко кивнула. Искристая предположила, что Цветочница просто не хотела дать Сумрачному лесу тему для пересудов, да и просто хотелось показать, что намного лояльнее остальных Грозовых котов.
Несколько из Сумрачных котов пробормотали слова приветствия к Цветочнице, но ни один больше не вымолвил ни слова. Искристая удивилась тому, как ложно все было тут, в Сумрачном лесу.
А действительно, могут ли эти коты называться племенем? Мы же не можем вести себя как один! И как еще какой-то кот из Грозового племени может быть тут? Грозовые воители же преданные!
- Хорошо, - протянул Коршун, - Ты покажешь нам из чего она сделана, а Звездолом?
Не ответив, кот из Племени Теней хвостом поманил к себе Крысолова.
- Сражайтесь, - приказал он.
Ухо Крысолова было надорвано, после встречи с Коршуном, но тот не колебался.
Он кинулся к Цветочнице, которая сильно удивилась внезапному нападению, будучи снесенная с лап. Крысолов победно завизжал и поставил лапу на горло кошки.
Искролапка наблюдала за всем этим, а ее живот даже скрутило от напряжения. Цветочница со всей силы ударила задними лапами, отшвырнув Крысолова в сторону. Пока он лежал на земле, она пронеслась мимо и нанесла удар по его боку и прежде, чем он мог понять что к чему, стала крутиться вокруг него.
Ты не должна впускать когти! - с тревогой думала Искристая. Это не обычная тренировка в Грозовом племени!