- Все ясно. Повели его, Федя, в штаб! - предложил длинный парень в маскировочном халате и кроссовках.
- Пошли, южанин! - сказал Федя Конопатый, снимая автомат с плеча.
- Не могу я! Сюда скоро вертолет прилетит!
- Какой вертолет? - насторожился Федя.
- С подмогой.
Автоматчики переглянулись.
- Не волнуйся, их тут встретят. А теперь шагай, только без глупостей!..
Вели они меня по всем правилам, с автоматами наперевес. Про Катю я им нарочно ничего не сказал: не хватало, чтоб ее тоже взяли в плен! Пусть посидит там на пеньке, Жук ее заберет. Ну, а я все объясню в этом самом штабе и меня отпустят…
Шли мы напрямик, без тропинок. Сосны сменились дубами с березами. Я вспомнил стихи, которые сочинил для меня папа, когда я был маленьким:
Где березы и дубы,
Там и белые грибы!
Стихи эти всплыли в голове совсем не вовремя и повторялись, повторялись в такт шагам.
Вскоре среди леса показалась металлическая арка с надписью: "ПИОНЕРСКИЙ ЛАГЕРЬ "ДУБКИ". Под ней стоял пацанчик с автоматом и в каске.
- Стой! Пароль! - крикнул он, бледнея от важности.
- Сокол, - ответил Федя Конопатый. - Отзыв?
- Ласточка! Языка поймали? Вот это сила!
- Замри, Ласточка! - приструнил его Федя. - Часовому разговаривать не положено.
Штаб помещался за дверью с табличкой "Игротека". На бильярде лежала большая карта, над которой склонились несколько человек с цветными карандашами в руках. Старший из них - по виду пионервожатый - говорил:
- Второй отряд должен выйти в квадрат шестьдесят восемь, атаковать высоту с востока и закрепиться на ней. Эх, если бы знать, где у них артиллерия!..
Федя встал по стойке "смирно" и проорал:
- Разрешите доложить, товарищ начштаба! Группа разведчиков третьего отряда доставила языка!
- Вольно! - выпрямился начальник штаба. - Развяжите ему руки. Почему он одет в гражданское?
- Потому что шпион! - не задумываясь, резко ответил Федя.
- Сам ты шпион! - сказал я. - Меня зовут Саша, фамилия Заец. Я прибыл к вам на Машине Времени из прошлого…
- Очень приятно. А я - Виталий Денисович, - сказал начштаба. - И я не советую тебе валять дурака.
- Я не валяю…
- Чем ты занимался в лесу?
- Ждал поезда.
- Бронепоезда? - поднял брови начштаба. - Ты хочешь сказать, что южане установили пушки на бронепоезд?
- Знать не знаю никаких южан!
- А вертолет? - напомнил Федя. - Он проговорился, что в двадцатый квадрат, где мы его взяли, прилетят вертолет с подмогой.
- Срочно сообщите пятому отряду: пусть устроят там засаду! - распорядился Виталий Денисович.
- Есть! - щелкнул каблуками Федя и быстро вышел.
Виталий Денисович, поигрывая синим карандашом, приблизился ко мне и стал гипнотизировать. Его зрачки сузились, а глаза пошли расширяться и излучать силу воли. Когда мои мозги съехали набекрень, он спросил:
- Так где у ваших артиллерия?
- Где березки и дубы, - ответил я.
Засада в темноте
Я сидела на рельсах и вертела головой, как локатором. Слушала то небо, то лесную даль. Но поезда не было. Жук тоже не летел почему-то. "Может, с вертолетом авария?" - забеспокоилась я.
В лесу шла негромкая жизнь. Застучал дятел, прожужжал над одуванчиками шмель. Что-то заскрипело вверху, как несмазанная дверь: это сосна терлась о ствол своей соседки. Потом издалека донеслись протяжные крики: мне показалось, что там кричат "ура!".
Солнце село, а вертолет с подмогой все не прилетал. Мне стало совсем тревожно: ведь если поезд появится в темните, машинист не заметит наших сигналов. Можно, конечно, сделать факел себе и Саше, но где спички взять?
Я стала думать, как бы Вадька поступил на моем месте. Он ведь считает себя ужасно находчивым. Наверное, пошел бы в Сашину сторону в расчете встретить какого-нибудь курильщика. Ничего умнее я придумать не смогла и зашагала по тропинке вдоль насыпи.
В густых сумерках послышались голоса. Я обрадовалась и прибавила шагу. Но мне ясно представился Вадька, он грозил пальцем: "Не спеши, дура! Сначала узнай, кто это шастает по лесу на ночь глядя".
Я тихо приблизилась к неизвестным. Они сидели за кустами и что-то неразборчиво говорили. Мне удалось разобрать "прилетит вертолет" и "стрелять только по моей команде".
Засада! Вооруженные бандиты! Пронюхали про вертолет и собираются его захватить! Лес, темнота, все условия… Вадька, Вадька, ну что же мне делать?
"Только не паникуй! - грозил пальцем брат. - Может, слово "стрелять" тебе почудилось?"
Но тут, как по заказу, ихний главарь скомандовал проверить оружие, и за кустами заклацали затворы…
От этих звуков я прямо похолодела. Вадька сразу улетучился. Да и что он тут поможет? Сюда бы нашего папу-майора - и не воображаемого, а настоящего!
Надо найти Сашу - он где-то неподалеку - и действовать вдвоем. Постараемся выйти к людям и вызвать милицию!.. Я осторожно, на цыпочках, пошла в обход засады, и тут, по закону подлости, под ногой стрельнула сухая ветка.
- Стой! Кто идет?! - закричали, вскакивая, бандиты. Но я уже неслась без оглядки в глубь леса…
Остановилась, когда бежать стало невмоготу. Прислушалась - позади тихо. Я прислонилась к дереву, отдышалась и быстро пошла дальше. Забрела в какое-то болото, потом в кусты со зверскими колючками - наверное, в шиповник…
Мелькнули два зеленых огонька - чьи-то глаза. "Мамочки, вдруг волк?" - подпрыгнуло у меня сердце. А тут еще закричала ночная птица: "У-у-у!" Я позорно ойкнула и помчалась туда, где за деревьями дрожало лунное зарево.
Мне повезло: это была не луна, а электрический фонарь. Он светил со столба над железным глухим забором. Из-за забора долетала музыка - значит, там люди. Я не сразу отыскала ворота - черные, старинные, с выпуклыми львиными мордами.
О, да это же ворота нашего Замка! Их ни с какими другими не перепутаешь. Но раздумывать, как они здесь очутились, было некогда.
Я подергала чугунную калитку - заперта. Звонка не видно. Через высоченный забор без лестницы не перелезть. А вот через ворота, пожалуй, можно, если ступать на львиные головы…
Правильно говорит мой папа: "Безвыходных положений не бывает!"
"Мое дело математика"
Пуск воды в каналы был намечен на завтра. Решающее событие! Если все пройдет, как задумано, мы победим окончательно и бесповоротно.
И надо же, чтобы в такой ответственный момент возникла эта погоня из прошлого! Свалились как снег на голову, чтобы зачеркнуть все наши успехи. А у меня на днях защита докторской диссертации. Вот стану доктором - тогда, пожалуй, можно и в золотое детство…
Помню, однажды этот Лещенко из газеты пришел ко мне брать интервью. Он еще только знакомился с БЭПом и не успел нам насолить. "Можно задать нескромный вопрос? - спросил он в конце беседы. - Зачем вы, толковый и знающий человек, ввязались в эту БЭПовскую авантюру?"
Я вспылил и выставил этого нахала. Он ушел, но его проклятый вопрос долго еще портил мне кровь.
Авантюра… Это Свистунов авантюрист, а я, Максим Максимович Дрозд, - серьезный ученый! Мои расчеты, включенные в проект, безупречны, в них использован самый современный математический аппарат! Так твердил я себе. И это была правда. Чистая правда, но… не вся.
Я использовал в расчетах исходные данные, которые подсунул мне Свистунов. Они были, мягко говоря, недостоверны, и я это понимал, но делал вид, что ни о чем не догадываюсь. По этим данным озеро неудержимо мелело и должно было в недалеком будущем высохнуть вообще. А раз так, его надо было срочно спасать вместе с карасями, что и стремился доказать Свистунов.
Мои расчеты выглядели очень солидно: длинные формулы, матрицы, интегралы. В конце сияла победоносная фраза: "Таким образом, предлагаемый поворот р. Нетихой является оптимальным решением проблемы". Но Свистунову этого было мало, - он попросил меня подсчитать еще и экономический эффект. Я отказался, и он это сделал сам при помощи Жука. Ну и липу же они состряпали!
Начали они со свидетельства летописца о том, что карасей в Подвальном озере "видимо-невидимо".
- Сколько это, если в цифрах? - спросил Свистунов. - Тысяч десять? Или больше?
- В другом месте написано "тьма-тьмущая", - ответил Жук. - А это, я думаю, миллион.
- Миллион - слишком круглое число, - невольно вырвалось у меня. - Сразу поймут, что взяли с потолка. Напишите так: "Количество карасей - один миллион сто тридцать пять тысяч".
- Лучше двести тридцать пять, - сказал Жук.
- Где двести, там и триста! - махнул рукой Свистунов и записал, что карасей в озере 1 335 000.
- Что-то маловато, - заметил Жук. - Они ведь размножаются? Дают приплод?
Свистунов на лету поймал его мысль и написал в следующей строке: "Коэффициент размножения карасей Кр равен 0,5". Это позволило к 1 335 000 прибавить еще половину. Получилось 2 002 500 карасей. - Красиво! - сказал я. - Эти 2500 в конце кого хочешь убедят, что расчет выполнен с большой точностью.
- Без точности в нашем деле нельзя! - потирал руки Жук.
Дальше они взяли среднюю цену каждого карася. Сначала магазинную, но она показалась им слишком низкой.
- Берем ресторанную! - предложил Жук. - Это рубль пятьдесят штука.
Умножили количество карасей на полтора рубля, и вышла очень приличная сумма.
"Следовательно, поворот р. Нетихой, - записал Свистунов, - позволит спасти карасей на сумму 3 003 750 руб. в первый же год, а в дальнейшем ежегодно будет спасать их очередной приплод стоимостью 1 001 250 руб. Учитывая, что попорот р. Нетихой обойдется в 4 миллиона рублей, он полностью окупит себя уже через два года, а затем будет приносить чистую прибыль".
Вот такой расчет они сочинили. Но я, как вы убедились, в этом практически не участвовал. Мое дело - математика.
Имея на руках такие козыри, Свистунов пошел вверх, как ракета. Его сделали директором, и он пересел со старого "Москвича" на "Волгу" новой модели. Потом Жук надоумил его, как получить вертолет. На фюзеляже написали "Техпомощь". Ему полагалось обслуживать экскаваторы вдоль каналов, но он обычно порхал совсем в других направлениях. Жук летал на нем по каким-то таинственным делишкам, Кураго тоже чуть что взмывала в небо.
Один только я никогда не прошу вертолет у Свистунова. Из принципа! А еще потому, что страдаю морской болезнью…
Как видите, мне не в чем себя упрекнуть. Математическое обоснование Проекта я выполнил мастерски, на высоком научном уровне. Доказал, что поворот спасет озеро. А что исходные данные были враньем, так это не моя забота. За это Свистунов пускай отвечает.
Так разве же справедливо, что на всех перекрестках кричат "Позор!" и ему, и мне? Он действительно авантюрист, но я-то, я-то - ученый! И если я, по выражению Лещенко, ввязался в БЭП, то лишь для того, чтобы скорее защитить докторскую. Защищаться я буду в далеком городе, где статей Лещенко никто не читает. Никому там и в голову не придет крикнуть "Позор!" мне, Дрозду, соавтору такого звонкого проекта.
И надо же - накануне пуска воды в каналы возникла эта погоня из прошлого! Все могло пойти прахом, если бы не Жук.
- Пусть, - говорит, - подежурят на ржавых рельсах, а завтра, когда пустим воду, они нам уже не страшны!
Аферист он. Я это понял еще в четвертом классе. А его трюк с узкоколейкой можно даже подлостью назвать. Но, если вдуматься, это был единственный выход. Только так можно спасти БЭП, а с ним - мою диссертацию.
И я не высказал Жуку ничего. Решил промолчать. В виде исключения…
Ужин самозванцев
Я отправил Жука вертолетом, чтобы готовил ужин перед завтрашним трудным днем нужно устроить вечер отдыха. Прилетим после работы втроем: я, Анна и Максим. Все расходы ему будут оплачены.
Еще я успел шепнуть ему в последний момент, чтобы хорошо накормил Сашу с Катей, раз уж хочет по дороге на дачу высадить их в лесу.
Некрасиво, конечно, получилось. Но они сами виноваты. Примчались без приглашения из прошлого, объявили нас самозванцами с неполным семилетним образованием… А главное, нахально требуют, чтобы мы тут все бросили и вернулись в детство!
Разве так я вел бы себя на их месте? Нет, нет и нет! Попросился бы выступить по телевидению в пионерской программе и рассказал бы, как замечательно учился Роман Алексеевич Свистунов, каким серьезным и ответственным человеком он был уже на школьной скамье. А Свистунов, то есть я, их бы за это отблагодарил. Сделал бы ценные подарки. Сели бы они с подарками в МАВР, отдали бы нам салют и вернулись бы тихо-мирно в золотые школьные годы. Все вежливо, культурно и главное - всем хорошо…
Но не умеют они, к сожалению, себя вести. Жить не умеют. Вот и пускай погуляют в лесу, а там посмотрим.
Я решил не думать о них хотя бы сутки. Но не вышло. Когда мы летели к Жуку на дачу, я вдруг испугался, что увижу их с воздуха. Стоят на рельсах, как часовые, а смена не придет…
- Юра, - сказал я пилоту, - обогни старую узкоколейку.
- Есть обогнуть! - откликнулся Юра. Он у меня не задает лишних вопросов…
Когда мы прилетели, солнце уже село за лесом. Жук накрыл стол под яблоней и жарил неподалеку шашлыки.
- Красная икра - моя слабость! - воскликнула Анна, усаживаясь. - Но почему так мало? А, Георгий?
- Я скормил Кате с Заецом в вертолете целых две банки, - вздохнул Жук. - Роман Алексеич распорядился накормить их получше.
Кураго сказала с вызовом:
- Слишком добрый наш Роман Алексеич!
И вонзила красивые белые зубы в бутерброд с икрой.
- А что же им - ягодами там питаться? - рассердился я.
- Почему бы и нет? - пожала плечами Анна. - Ягоды - это вкусно!
- Ягоды появятся только в июне, - дал справку Максим и взял с тарелки два бутерброда сразу.
- Питайте, питайте их деликатесами, - усмехнулась Кураго. - А эти субчики через пару дней выйдут из лесу и начнут всем звонить, что мы - самозванцы!
- И на здоровье! - сказал я. - Через пару дней они нам уже не опасны. Мы поставим завтра победную точку, а победителей не судят!
- Но не упрекнут ли нас в жестокости? - забеспокоился Дрозд. - Высадили в лесу на ночь глядя… Все же они дети.
- Если такая темочка попадется Лещенко, он захочет сделать из нас шашлык, - весело хихикнул Жук, поворачивая шампуры. - Но не трухайте, братцы: этот писака ничего не докажет! Договоримся так: я не знал, что там не ходят поезда. Честно хотел предотвратить крушение!
- Допустим, - сказал Максим. - Но тогда спросят, почему к ним не прилетел вертолет.
- А поломался! - весело вскричал Жук. - Целые сутки чинили!
Я одобрил:
- Все гениальное просто. Примем это предложение за основу. И хватит о них! Давайте наполним бокалы и выпьем за наш завтрашний успех!
- А потом - за плезиозавра! - заржал Жук, подавая горячие шашлыки.
- А ну его! - вздернула нос Кураго.
- За успех! - произнес я, вставая, - За БЭП!
И… выронил бокал. Из садового полумрака надвигалась Колотыркина с горящими, как угли, глазами.
Шампурная шпага
Готовить шашлыки надо уметь - это я, Жук, вам говорю! Самая большая ошибка - уксус. В маринад его нельзя лить ни грамма. От уксуса мясо делается жестким и бледным… Лично я побледнел без всякого уксуса, когда из темноты возникла Колотыркина, схватила шампур и - на меня!
"Сейчас проткнет", - понял я и стал убегать вокруг стола.
- Негодяй! - вопила она громче трех мушкетеров. - Я все слышала!
А моя компания - Свистун, Макс и Кураго - даже не шевельнулась. Застыли, как на фото. Испугались, что эта бешеная Колотыркина и за них возьмется.
- Предали нас, - кричала она, - а сами тут веселитесь! Еще и пить задумали!
Она схватила со стола бутылку с вином и замахнулась на меня, как гранатой. Делать нечего, я залез под стол. Здоровье дороже, чем какие-то предрассудки…
- Ка… Ка… Катя! - выдавил из себя Дрозд. - Ты успокойся и по… поговорим.
- Не о чем мне с вами говорить! И некогда! В лесу вооруженные бандиты!
Тут у Макса задрожали ноги. Еще немного - и сползет ко мне под стол.
- Не выдумывай, Колотыркина, - громко сказал Свистун (молодец, взял себя в руки!). - Сейчас не времена батьки Махно. В лесу все спокойно.
- Это ты МНЕ будешь рассказывать? - вскричала Катька. - Да они там затворами щелкают! В засаде! Ждут вертолет ваш задрипанный!
- Не может быть! - подал я голос из-под стола. - Откуда им знать про вертолет? Только ты и Заец думали, что он туда прилетит!
В ответ Колотыркина ударила по столу чем-то тяжелым:
- Сиди там, предатель, и помалкивай!
- Кажется, я понял, - заговорил Макс, ноги которого уже перестали трястись. - В лесу идет большая военная игра: "северные" против "южных". Ты, Катя, никому не говорила про вертолет?
- Никому!
- Значит, Саша сказал. Засада - это просто игра! Ха!
- Ха! - Ха-ха! - засмеялся я тоже и хотел было вылезти, но Свистун придержал меня ногой: посиди, мол, еще на всякий случай.
- Весело вам, да? - топнула Колотыркина. - Подло нас обманули, бросили голодных в лесу!..
- Ну, прямо уж и голодных! - ядовито пропела Кураго. - Мало вам двух банок красной икры?
"Хорошо, что не вылез, - подумал я. - Ай-я-яй, плохи дела".
- Какой еще икры? Что ты мелешь? - спросила Колотыркина.
- Той, которую Жук вам скормил. Уже забыла?
- Да он дал нам только по два пирожка с капустой!
Я быстро переполз на другое место и очень вовремя: нога Свистуна стала искать меня под столом, чтобы сделать больно.
- Предупреждаю тебя, Жук, ты скверно кончишь! - сказала Колотыркина голосом прокурора. - Кстати, отвечай: почему здесь, на даче, ворота Замка?
Разглядела-таки… Но меня голыми руками не возьмешь.
- Это временно! - заверил я. - Чтобы на озере не ржавели!
- Хватит, Катя, ссориться. Давай лучше поедим, - бодро сказал Свистун. - Шашлык, между прочим, остывает.
Ну и ну! Не буду же я есть под столом? Но Колотыркина отказалась от заманчивого предложения.
- Чтобы я тут пировала, когда Саша в лесу голодный? Плохо же ты меня знаешь, Свистунов!
- Напрасно беспокоишься, - сказал Макс. - Я ведь убедительно доказал, что у Саши был контакт с участниками военной игры. А следовательно, они его накормили.
- Ну, разумеется! - поддержал Свистунов. - Хочешь, я проверю по телефону?
Он ушел в дом и через несколько минут вернулся довольный.
- Ну, я же говорил! Твой Заец в пионерлагере "Дубки". Это два километра отсюда вон в том направлении.
- Не врешь? - подозрительно спросила Колотыркина.
- Честное директорское.
- Прошу всех к столу! - крикнул я и осторожно вылез наружу.
Колотыркина уже не махала своей шампурной шпагой, но настроение у нее было решительное.