- Знаешь, как меня называли в школе? - Уилсон взмахнул стаканом, пролив часть коктейля на рубашку. Он пил его медленно, чтобы почувствовать вкус и расслабиться. - Меня называли Смоллвилльской Молнией!
- Прекрасное название для коктейля, - сказал Гас и налил еще стакан. - Действуй, Молния. У тебя удивительные способности. Ты это знаешь?
Уилсон взял коктейль.
- Я могу выпить, сколько угодно. Перепить всех.
- И никогда не пьянеешь?
- Никогда, - Брэд закрыл глаза. - Никогда!
Его голова упала на стол. Гас встал, внимательно рассматривая Уилсона.
- Кажется, Молния готова.
Он поднял руку Уилсона, и она тяжело упала на стол. Гас снял с пояса бессознательного сторожа связку ключей.
- Теперь посмотрим.
Он изучал ключи, тоже не вполне трезвый, но Гас всегда мог действовать, сколько бы ни выпил. Тренировка с шестилетнего возраста.
Он вышел из офиса и пошел по коридорам. Свернув за угол, он неожиданно увидел свое отражение в зеркале - в костюме из зеленого с белым полиэстера. Оно привело его в ужас.
- Кошмарное уродство! Хоть бы скорее сделать свое дело и вернуться к какой-нибудь нормальной одежде.
На заработанные деньги он сможет купить ту пару туфель из рога носорога, которую видел недавно. Чудные туфли…
- Но надо посмотреть, где я нахожусь.
Он двигался от двери к двери, пока не нашел того, что искал, с надписью: "Компьютерный центр". Там, как он надеялся, находился пустяковый компьютер. Но все равно, чтобы привести его в действие, нужны были два ключа, ключ А и ключ Б. И ими надо было пользоваться одновременно.
Он вставил ключ А и попытался одновременно вставить ключ Б.
- Слишком далеко… придется поднимать Молнию… Он вернулся вниз, в офис, где спал Уилсон.
- Эй, братец! Молния! - он потряс полумертвого Уилсона, но сон Молнии был слишком глубок.
- Черт… тебя… возьми! - Гас сунул руки подмышки Брэду и выпрямил все его спящее тело; потом потащил его из офиса через холл.
- Этот мужик - как железная болванка. Дотащить его - сам помрешь…
Гас втолкнул Уилсона в компьютерный зал и прислонил его к консоли Б с ключом в пальцах. Уилсон, все еще во сне, сильно всхрапнул и чуть не свалился. Гас привязал к нему струну от йо-йо и с ее помощью заставил его стоять. Сам он стал перед своей консолью, потянул за струну, и ночной сторож наклонился, вставив ключ в консоль Б в тот же момент, когда Гас вставил свой в консоль А.
В машине зажегся свет, и она сказала: "Алло!"
- О'кей, - сказал Гас, - мы с тобой подружимся.
Он начал трогать ключи, и программа пошла. Пусковые ключи и компьютеры, спавшие где-то далеко, проснулись и тоже сказали: "Алло!".
Гас пробежался по клавиатуре, сто миллионов йо-йо летали под его пальцами.
- О'кей, я нашел то, что мне нужно, чтобы сделать погоду.
Когда он нащупал то, что, по его мнению, было Программой Воздушного Пространства, далеко оттуда заработал компьютер. Он находился в банке, а снаружи, возле этого банка, человек вынул из кармана пластиковую кредитную карточку и подошел к автоматической кассе на стене банка. У него на счету осталось только пятьдесят долларов, и он хотел взять их, чтоб в последний раз бессмысленно истратить, прежде чем прыгнуть с моста с грузом, привязанным к ноге.
- Набрать мой код… нажать кнопку выдачи…
Он стоял, ожидая, пока банковский компьютер проверит его карточку и выдаст его последние пятьдесят долларов. Через несколько минут сигнал кассы сообщил, что деньги поступили. Когда он открыл и опустошил кассу, в нее вылетела пачка пятидесятидолларовых банкнот. И еще одна… За ней еще одна…
- Сукины… дети…
Он быстро схватил пачки, рассовывая их по карманам, а в кассе раздавались все новые звуки, когда туда падали пачка за пачкой.
В Компьютерном центре "Сельскохозяйственных машин" Гас покачал головой и исправил свою ошибку. Его пальцы снова летали, проникая в главный центр и пуская в ход другой отдаленный компьютер.
Немного позже некий человек вскроет за завтраком свою утреннюю почту и обнаружит компьютерный счет за товары, очевидно, приобретенные его женой в местном магазине, на общую сумму 176.784 доллара 57 центов. Он швырнет грейпфрут ей в лицо.
- Это снова не то, - сказал себе Гас, пальцы которого продолжали нащупывать связь с компьютерами по всей стране и по всему земному шару, вплоть до того, который управлял переходом на углу, где пешеходы ожидали возможности перейти улицу по дороге на работу.
Красный человечек на светофоре сменился зеленым, и люди пошли, но на полпути увидели, что снова выскочил красный человечек с поднятой рукой.
- Что за дьявольщина?!
Красный человечек стал зеленым, потом повесил голову и исчез совсем.
На экране Гаса появился ряд коридоров, образующих пространство, имеющее три измерения. Он повернул ключ, вынул его и начал работать.
- Алло! - сказал экран. - Это Вулкан, спутник погоды.
- …самое время…
Пальцы Гаса спокойно работали в Компьютерном центре "Сельскохозяйственных машин". Рядом с ним спал Брэд Уилсон, и ему снилось, что он, снова встречаемый овацией кумир, одетый только в ковбойские сапоги, шествует, распевая, через море рассола.
- Сообщите координаты, - сказал Компьютер.
Гас быстро печатал, вызывая из памяти нужное и заставляя те или иные ворота открываться, перебрасывая мосты от одних к другим.
- Полный порядок, - засмеялся Гас. Струны йо-йо высокого и низкого напряжения мелькали перед ним. Сто сигналов пробежали и замерли.
- Программа Вулкан. Кругосветная. Командуйте.
- На ключе командует Горман: 98 градусов долготы… речь идет о погоде… 175 градусов широты. Дай-ка молнии и пару ударов грома. Направление - Колумбия, Южная Америка.
В маленькой южноамериканской деревне, спрятавшейся в джунглях, крестьянин правил парой ослов. На ослах ехала другая пара ослов - мистер и миссис Стокис, продолжавшие там выигранную ими в Бинго-Джинго бесплатную поездку. Их закусали тропические насекомые, а раньше осел наступил на сумку миссис Стокис, разбив ее солнечные очки.
- Это не такой уж замечательный отпуск, Мори, - пожаловалась миссис Стокис, когда ее вьючное животное споткнулось под ней, погруженное в свои мысли.
- El burro es muу perezoso, - сказал себе осел. И навострил уши. Потому что ему показалось, что идет дождь. И, значит, он не сможет больше возить этих толстых гринго.
- Смотри, Мори, - сказала миссис Стокис, - здесь туземная свадьба.
- Что? - спросил мистер Стокис. - Остановись! Стой!
Он окликнул индейца, правившего ослами.
- Эй, Панчо, останови-ка. Спасибо, спасибо, хорошо.
Девяностолетний патриарх удерживал животных, пока мистер и миссис Стокис соскакивали с них, вооружаясь своими камерами.
- Это так удивительно красиво, - вздохнула миссис Стокис, когда свадебная процессия начала выходить из церкви. Она установила свою тяжелую камеру так, чтобы сделать один из своих излюбленных боковых снимков.
- Я думаю, я здесь многому научусь. Мори…
Уши осла насторожились. Сегодня было что-то очень странное в воздухе. Что-то там, высоко в небе.
- Сделай два снимка, - сказал мистер Стокис, любивший командовать как кинорежиссер, - так, чтоб виден был туземец на заднем плане.
Он будет потом целый год показывать слайды своей жены и все время чувствовать себя путешественником.
- И пусть попадет в кадр один из этих кустов, они выглядят достоверно.
Мистер Стокис вернулся к своему ослу и ждал, пока жена кончит снимать.
- Поехали домой, выпьем немного. Будет чудный вечер.
Он был умиротворен, потому что все это не стоило ему ни гроша.
- Это нечто, Панчо, верно? То, что мы с женой выиграли такую бесплатную поездку?
Престарелый погонщик ослов посмотрел на мистера Стокиса, потом на небо.
- Конечно, мне не следовало есть этих цыплят с кокосовым маслом. Теперь я вижу, как они их выращивают.
Мистер Стокис показал на мусорную кучу, где, как он полагал, выращивались все южноамериканские куры.
- Ты давно этим занимаешься, старина?
Он посмотрел на патриарха, державшего поводья, но старик не ответил. Его глаза были устремлены на небо. Небо покрылось такими тучами, каких он никогда не видел за свои девяносто лет.
Темные, грозные тучи…
- Санта Мария…
- Мне было не по себе, когда я ел этих цыплят, поэтому мы нашли ресторанчик, где подают американскую еду…
- Ai Chihuahua!
- Кто-то говорил мне, что Ава Гарднер из этих мест. Это верно?
Мистер Стокис надел свое сомбреро и взглянул на небо.
- Собирается дождь, Панчо? Один из ваших сезонных ливней.
- Caramba!
Небо раскололось. Поток воды хлынул в сомбреро мистера Стокиса. В одно мгновение он оказался за завесой воды, толстой как, Ниагарский водопад.
- Один из ваших тропических ливней… кончится через секунду…
- Мори, где ты? Мори… где… ты…
Голос его жены исчез. Деревенская улица превратилась в бушующее море. Со всех сторон люди бежали к укрытию, а крутящийся водяной смерч догонял их.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Метеорологи ошеломлены ураганом и проливными штормовыми дождями, обрушившимися сегодня на Колумбию, угрожая уничтожить весь урожай кофе в этой стране на следующие пять лет.
Представитель Метеорологической службы заявил, что это, - я цитирую, - "самое ужасное проявление сил природы со времени всемирного потопа". Он добавил, что этот ураган, кажется, не подчиняется всем известным законам погоды.
На телевизионном экране проходили снимки разрушений. Разрушенная страна… Гуманист Года засмеялся.
- Я пытался договориться с ними, - Росс Уэбстер покачал головой, удивляясь стране, столь глупой, что могла бросить вызов лидеру в той области, от которой зависит ее благосостояние.
Он надел свои лыжные брюки - простой человек со скромными вкусами, чьи слова в архивах Гуманизма гласили: "…руководить миром, показывая пример скромности…"
Он вышел на террасу своей надстройки, превращенной в личный лыжный курорт. Двадцать семь тонн снега покрывали широкое пространство, часть которого была поднята, создавая наклонную лыжню. Теперь он подошел к ней и поднялся на механическом кресле наверх, к простому, но очаровательному домику для отдыха после лыж, построенному им на крыше.
- Я честно договаривался с ними… Я говорил им о моих чувствах к их стране…
Он надел лыжи и взял палки. Город внизу изнемогал от жары. А здесь, наверху, Росс Уэбстер занимался скромными физическими упражнениями. Он оттолкнулся и заскользил по склону. Лыжня мягко привела его вниз, взметнув снег возле Лорели Амброзиа, которая загорала под кварцевой лампой. Когда на нее попал снег, она взвизгнула:
- Я тебе задам, дурачок!
Она скатала снежок и бросила в него. Уэбстер потешался над броском своей Психической Кормилицы, неловким, как у всех девчонок. Лорели было все равно: теперь у нее были акции основного капитала "Уэбко", что делало чудеса с ее собственной психикой.
- Дурачиться с Уэбстером на крыше - не такая уж большая цена за это, - думала она, бросая в него еще один снежок.
Спина находившейся поблизости Веры Уэбстер покрылась гусиной кожей от ненависти, когда она увидела своего брата и эту визжащую глупую золотоискательницу. Вера позвала одного из слуг и приказала ему вылить на лыжню несколько галлонов воды.
- Но это превратит ее в ледяной спуск. Там будут падать.
Слуга посмотрел на далекий конец террасы.
- Не задавайте вопросов, - сказала Вера, так как очередь Лорели кататься на лыжах двадцатью этажами выше улицы уже приближалась.
- О'кей, - сказал слуга, устало отправляясь за шлангом. - Хотят воды… Пожалуйста, он даст им воду… хоть залейся…
Он взял шланг.
- Они получат воду…
Между тем Вера присоединилась к Россу и Лорели у телевизора, где продолжали появляться сообщения о катастрофе в Колумбии. Вера посмотрела на людей, плавающих у своих домов, и захихикала, как девочка.
- Росс, ты понимаешь, что мы сделали?
- Вся торговля кофе теперь наша, - кивнул Уэбстер. - Всякий раз, когда человек пьет кофе, он пьет кофе Уэбстера.
Глазки-бусинки Веры заблестели. Обычная жадность в них сменилась безумной алчностью.
- Зачем ограничиваться кофе? Людям до ухода на работу нужна утренняя чашка кофе. Но что нужно, чтобы люди работали?
- Содовая вода? - отозвалась Лорели.
- Глупое существо! - фыркнула Вера. Она надеялась, что ее брат оценит разницу между ее острым умом и жалким менталитетом Лорели.
Лорели усмехнулась про себя. Основной капитал "Уэбко" сегодня поднялся на десять пунктов. Росс Уэбстер смотрел на Веру.
- Что же нужно, чтобы весь мир работал? - спрашивал он себя. Как Главный Гуманист мира, он всегда считал, что все вертится на эксплуатации рабочей силы и техническом прогрессе. Но теперь ему пришло в голову, что за всем этим стоит сырье.
- Вера… Ты думаешь…?
Он хлопнул себя по лбу.
- Это самое важное!
- Сегодня кофе, - сказала Вера.
- Завтра нефть!
Росс Уэбстер встал со своего кресла.
- Они хотят воды, - говорил слуга, поворачивая шланг к склону. - Они ее получат.
Он смотрел, как она льется по наклонной плоскости, мгновенно превращая ее в ледяную.
- Нефть! - кричал Уэбстер, глядя на небо и видя перед собой фантастические образы богатства и власти.
- Нефть? - спросила Лорели, поворачиваясь к рефлектору другим боком, чтобы все тело загорело одинаково.
- Ты - маленькая шлюха, думающая только об удовольствиях, - сказала Вера, которая не загорала из-за склонности ее кожи покрываться розовыми пятнами.
- Росс, - сказала она, снова обращаясь к брату, - если твой программист сумеет нажимать нужные кнопки…
Росс Уэбстер уселся обратно в свое кресло, где обычно отдыхал после лыж.
- Вся нефть! Все танкеры! Все насосы! Я буду контролировать все это!
Он скромно склонил голову. Весь мир будет лизать ему пятки.
Он повернулся к экрану телевизора, чтобы еще раз порадоваться известиям о Колумбии. Эта страна в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем отказать в чем-нибудь Великому Гуманисту.
Там показывали семью, цепляющуюся за плавающую дверь, людей, погруженных в жидкую грязь до шеи… Летящего Супермена…
- Супермен?
- СУПЕРМЕН!
Стальной Человек, сжав кулаки, влетел с космической грацией в самый центр дьявольской бури.
- Я рожден для этого, - думал он, пробиваясь вниз сквозь пенящийся вихрь. Перед ним был сильный противник, могущественный гигант, невообразимо бесчеловечный и жестокий ветер.
Ветер пытался разорвать его, как отрывал от земли дома, автомобили, целые улицы и большие здания. Но для него этот водоворот урагана был не больше, чем легкий летний бриз.
Он добрался до его бешено крутящегося основания; к его телу взлетали разнообразные обломки - каменных стен, железных балок, машин, но он отмахивался от них, как от мошкары. Его мощная рука поднялась, ухватила хвост урагана и дернула.
Смерч съежился и в одну секунду потерял свою силу.
Он разогнал остатки туч, и воцарилось спокойствие.
- Super Hombre! - кричали люди внизу, висевшие на флагштоках, вылезавшие из подземных убежищ, с изумлением бежавшие через свои деревни.
Но Супермен еще не кончил свое дело. Он полетел к кофейным плантациям, где все еще лились потоки воды. Прикрыв их сверху завесой, он опустился в реки грязи и воды и включил огни Криптонической силы. Два луча звездного пламени вырвались из его глаз на воду, высушив ее и направив пар из джунглей вниз, так что земля очистилась и кофейные бобы были спасены.
- Super Gringo! - кричали благодарные труженики, кидая в воздух свои шляпы. Теперь им по-прежнему будут платить их 2 доллара 45 центов за месяц и они не умрут с голода!
Супермен поспешил к следующей плантации, потом к следующей, высушивая их беду, как слезы ребенка; для разнообразия он поднял в воздух всю воду, заливавшую одну плантацию, и вылил ее в ближайший кратер, превратив его в прекрасное озеро.
- El Super Comerciante! - кричал местный предприниматель, который, благодаря этому кратеру и прилегающей к нему земле, мог теперь создать там сверхдорогой курорт.
Несчастен был только Росс Уэбстер. Увидев все это в телевизоре, он тяжело упал в кресло.
- Нет, нет, нет!
Он в отчаянии ломал руки.
- Это был превосходный план! Верное дело!
- Мы были дураками, - сказала Вера, у которой поднялось кровяное давление, а розовые пятна, выступившие от волнения, превратили ее лицо в плохо прожаренный гамбургер.
- Он разрушил его! Этот подлый благодетель разрушил его!
Уэбстер погрозил кулаком экрану, с которого Супермен, улыбаясь, взирал на мир.
- Не плачь, Бубба, - сказала Вера.
- Не называй меня Буббой! - Росс потряс головой. Поражение тяжело подействовало на него.
Лорели Амброзиа решила утешить его кружкой глинтвейна, над которой вился пар. Она протянула ее Россу, сперва резко отодвинув горячую кастрюлю и плеснув Вере на руку.
- А-а-а-й! - закричала Вера, тряся рукой.
Росс Уэбстер сердито оглянулся.
- Вера практикуется в каратэ, - сказала Лорели.
Вера могла бы преуспеть в спорте, потому что у нее были несокрушимые колени и однажды, в бешенстве, она прокусила ремешок своих часов. Теперь она попыталась бы добраться до Лорели, но Росс Уэбстер вмешался с более важными проблемами.
- Супермен сунет свой нос и в мой нефтяной план, - сказал он. - Мне нужно от него избавиться. Я должен это сделать!
- Но как? - спросила Вера.
Дверь на террасу открылась, и вошел Гас Горман. Уэбстер накинулся на него:
- Ты видел, что сделал Супермен? Почему ты не предвидел этого?
- Ну, нечего обвинять меня, - возразил Гас. - Супермен - крепкий мужик.
Сказав это, Гас ушел и спрятался за лыжным склоном, чтоб до него не доходил крик Уэбстера. Он не любил таких сцен.
- Это не моя вина, если что-то не удалось. Я сделал то, о чем меня просили. Но так было всегда, даже в школе. Учительница случайно порезала руку открытой бритвой. Кто ее оставил? Гас Горман.
Он взобрался на верх лыжного склона и посмотрел вокруг, а Росс и Вера внизу продолжали жаловаться друг другу на Супермена.
- Должен же кто-то остановить этого здорового самоуверенного болвана, - сказал Уэбстер.