Глава IX
В катакомбах. - К чему привела шутка Нудиса. - Тайна пустого саркофага.
Ребята осторожно спускались по узкой, извилистой каменной лестнице, которой, казалось, не было конца.
Теодор пробрался вперед и, освещая путь фонариком, возглавил этот жуткий спуск в неведомую бездну. На лестнице он заметил окурок папиросы, немного дальше - спичку. Стало быть, здесь кто-то бывал.
Когда они спустились ступеней на сто, коридор внезапно расширился в низкий округлый подвал с арочными сводами и низкой толстой колонной посредине. Возле стен стояли серо-белые каменные саркофаги. Одни открытые и пустые, другие с каменными крышками, на которых кое-где можно было разобрать надписи.
XPИCTOФOPУC ЛАСКА, АРИАНУС,
мортус 31 мая лета господня 1689
медленно разбирал Теодор надпись на одном из надгробий.
- Смотрите, гробы, - шепнул Пикколо.
- Какое странное подземелье, - озирался Нудис, то и дело наклоняя голову, чтобы не стукнуться о слишком низкий для него потолок.
- Здесь, наверное, хоронили монахов, - сказал Пикколо.
- Нет, тут катакомбы ариан, - буркнул Теодор.
- А это еще что за типы?
- Понимаешь… в старые времена были такие иноверцы, они носили деревянные сабли.
- Зачем?
- У меня сейчас нет времени объяснять. Спроси в школе учителя истории, он тебе расскажет.
- А почему их хоронили в таких глубоких подвалах? - с опаской оглядываясь по сторонам, расспрашивали ребята.
- Их не хотели хоронить на обычных кладбищах и вообще преследовали, они были вынуждены скрываться.
Нудис попробовал поднять каменную крышку. Несколько ребят тотчас же бросились к нему на подмогу, и не успел Теодор опомниться, как крышка была открыта. Этот гроб не был пустым. Ребята с любопытством наклонились над ним и увидели коричневое сморщенное лицо и длинные усы. На покойнике была черная бархатная одежда.
- Смотри, мумия, - шепнул Пикколо.
- Это странно, - прикусил губу Теодор. - Если покойник превратился в мумию, значит, здесь очень сухо и есть какое-то движение воздуха… Чуете? - спросил он, оглядевшись.
Ребята дрожали мелкой дрожью.
- Что?
- Да нет, ничего. Просто свежий воздух, - засмеялся Теодор.
- Смотрите, такой глубокий подвал и никакой плесени. Наверное, хорошая вентиляция.
- Ты думаешь, что имеется замаскированный выход? - спросил Нудис.
- Наверняка! - убежденно ответил Теодор. - Не могпи же эти типы раствориться в воздухе.
- Может, они спрятались в саркофагах?.. - взволнованно шепнул Пикколо.
- Тоже придумал, - пожал плечами Теодор. - Зачем бы им прятаться?
- Ну, услышали, что мы идем, увидели свет и испугались.
Теодор покачал головой.
- Если хочешь, можешь, конечно, проверить саркофаги, а я займусь стенами. А ну, ребята, осветите стены. Нужно их выстучать и проверить, нет ли где щели.
Ребята принялись за дело. Стены были сложены из тесаного камня. Один блок тесно прилегал к другому. Ребята пообивали себе пальцы, выстукивая камень, но звук был слабый и глухой. Это означало, что никакого пустого пространства за стеной нет.
Пикколо и Нудис попробовали было открывать саркофаги, но, кроме гробницы с мумией Христофора Ласки, ни один саркофаг открыть не удалось. Каменные плиты незыблемо лежали на своих местах.
- Они, наверное, чем-то прикреплены, - мучаясь с крышкой, простонал Нудис.
- Может, их изнутри кто-нибудь держит, - просопел красный от натуги Пикколо.
- Глупости, - вытирая лоб, сказал Нудис. - Они намертво скреплены каким-то раствором. Держит как цемент. Зря стараемся.
Нудис обеими руками оперся о надгробие. Внезапно ему в голову пришла занятная мысль. Он оглянулся на ребят, занятых выстукиванием стен, и кивнул Пикколо.
- Эй, Пикколо, иди-ка сюда. Давай устроим ребятам сюрприз. - На губах у него играла коварная улыбка.
- Сюрприз? - Глаза Пикколо засверкали. - Какой?
- Смотри, тут есть пустые саркофаги. Ляжем в саркофаги и притворимся мумиями. Что, неплохо?
- И они… они не будут знать, что с нами случилось… - шепнул взбудораженный Пикколо. - Начнут нас искать, а мы как выскочим, как заорем, вот будет цирк!
- Только смотри, малыш, - предостерег его Нудис, - поосторожнее, чтобы ребята не заметили.
- Где им заметить! Видишь, водят носами по стенам. И потом, мы погасим фонарики.
- Ну, давай. Ты прыгай в тот, направо, а я в этот, налево. Считаю до трех. По счету "три" прыгаем оба одновременно. Внимание, раз, два, три! - скомандовал Нудис.
Они прыгнули одновременно.
Пикколо плохо рассчитал прыжок и слегка ушиб колено. Прикусив губу от боли, он вытянулся в саркофаге. Так он пролежал несколько минут. Нудис не отзывался.
- Нудис, как ты там? - шепотом спросил он. - Я стукнулся коленкой, но уже прошло.
Нудис не ответил.
Пикколо вспомнил, что надо вести себя тихо, и замер. От лежания на твердом камне страшно ныли лопатки, и он время от времени осторожно их почесывал. "Не так-то легко быть покойником", - благодушно подумал Пикколо и улыбнулся при мысли о том, как ловко они подшутили над ребятами.
Так он пролежал еще минуты три, когда вдруг услышал взволнованные голоса:
- Где Пикколо?
- Нудис! Смотрите, нет Нудиса.
- Куда они девались?
- Удрали.
- Струсили.
- Ну да, с чего это вдруг?
- Давайте поищем.
- Наверное, спрятались за саркофагами. Ребята разбежались в разные стороны.
- Эй, глядите, - раздались голоса, - тут какая-то новая мумия.
- Какой-то арианский ребенок…
- Посветите… А то ничего не видно.
Подбежав с фонариками, ребята наклонились над гробницей. В этот момент оттуда выскочила маленькая фигурка. Все бросились врассыпную.
- Стой, стой! - кричал Теодор. - Что с вами? Но ребята были уже на лестнице.
- Мумия ожила… - в ужасе пролепетал Мрувка.
- Ты что, спятил? Какая еще мумия?! - крикнул Теодор.
- Там… там в углу, - дрожащей рукой показывал Мрувка.
- Да ведь это Пикколо, - сказал Теодор, с сожалением глядя на Мрувку. - Хорош отряд. Все сразу наутек. Эй там, на лестнице, вернитесь обратно! Пик коло, что это за шутки? Где Нудис?
- Нудис тоже мумия.
- Что? Что такое?
- Он лежит в том саркофаге, направо. Теодор засопел и смерил Пикколо уничтожающим взглядом.
- Нудис, вылезай! - крикнул он. Нудис не отозвался.
- Хватит шутки шутить! Забыли, что вы тут для серьезного дела, а не для забавы? Выходи, Нудис. Заснул ты, что ли?
Никто не отозвался.
Теодор подбежал к саркофагу и замер от изумления - саркофаг был пуст.
- Ты говорил, он спрятался здесь!
- Да. А что? - удивился Пикколо.
- Здесь никого нет.
- Не может быть.
Пикколо, а за ним и все ребята подбежали к саркофагу.
- Что с ним могло случиться?
- Смотрите, вот только пуговица осталась. Пикколо наклонился за черным кружком, но не мог дотянуться - саркофаг был слишком глубок.
- Подожди, я достану. - Теодор хотел его оттолкнуть, но Пикколо быстро прыгнул в саркофаг.
И тут произошло нечто странное. Нижняя часть саркофага с легким свистом провалилась под землю, приоткрыв на секунду черную пропасть. Ребята в испуге отскочили.
Только Теодор остался на месте. Быстро осветив пропасть фонариком, он увидел круглые от ужаса глаза бедного Пикколо. Мальчуган судорожно цеплялся за каменную плиту, которая вместе с ним опускалась в бездну. В это же мгновение снизу донесся пронзительный крик Нудиса. Потом все стихло. Дно саркофага медленно вернулось на свое место.
Ребята стояли затаив дыхание. Один Теодор улыбался.
- Вот это здорово! У нас появился собственный лифт. Кто поедет со мной?
Теодор поставил ногу на край саркофага. Никто не двинулся с места.
- Что, страшно?
- Слишком много впечатлений для одного дня, - пробормотал Мрувка.
- Спуститься можно, - отозвался кто-то еще. - Но как вернуться?
- Хорошо, - сказал Теодор, - возвращайтесь все наверх. Я поеду один.
Ребята хмуро потупились, но никто не тронулся с места.
Теодор, не дожидаясь ответа, прыгнул в саркофаг и съехал вниз. На мгновение ему показалось, что желудок подступил к горлу - саркофаг двигался быстрее, чем скоростные лифты во Дворце культуры. К счастью, все продолжалось не более секунды, лифт внезапно затормозил и накренился в сторону, вывалив Теодора на землю.
Где-то рядом сверкнули огоньки двух фонариков.
- Нудис, Пикколо, это вы? - спросил Теодор, хватая свой фонарик.
- Так точно, командир!
- Целы, невредимы?
- Так точно! - вытянувшись в струнку, лихо отчеканили ребята, только голоса у них немного дрожали.
- Что это за пещера? - спросил Теодор, оглядываясь по сторонам.
- Какие-то подвалы, - пролепетал Нудис. - Можно задать вопрос?
- Говори.
- Ты… ты тоже съехал по ошибке, как я и Пикколо? Теодор покачал головой:
- Это все входит в план операции. Мы преследуем негодяев, которые похитили Марека Пегуса и заточили Ипполлита Квасса.
- А… где остальные ребята? - спросил Пикколо.
- Остальные… - Теодор кашлянул.
- Они сюда не съедут?
Прежде чем Теодор успел ответить, дно саркофага, со свистом разрезая воздух, снова съехало вниз - оттуда соскочили двое ребят.
- Мрувка, ты здесь? - крикнул Нудис.
- Едем все, как один, - бодро отвечал Мрувка. - Мы не могли оставить вас одних.
Действительно, "лифт" поставлял все новых и новых сыщиков.
Теодор довольно улыбнулся.
- Молодцы, ребята! Но два человека должны остаться у саркофагов как связные.
Охотников не оказалось. Страх был преодолен, и ребята рвались к действию. Снова пришлось кинуть жребий. Выбор пал на Мрувку и Стефана Новака. Стиснув зубы, они молча вышли из шеренги.
Только тут ребята вдруг подумали, что, собственно говоря, неизвестно - действует ли "лифт" в обратном направлении, то есть может ли он поднять их наверх, да и как его опустить.
Задрав голову, ребята смотрели на узкий каменный туннель. Вверху уныло поблескивало дно саркофага, освещенное фонариками.
- Как же быть? - пробормотал наконец Пикколо. - Ведь мы… ведь мы теперь отрезаны.
Теодор похлопал его по спине.
- Как спустить лифт вниз? - испуганно спросил Нудис. - Мы совсем об этом не подумали!
- Нужно было задержать его, когда он опустился в последний раз.
Ребята испуганно смотрели на Теодора.
- Что теперь с нами будет?
- Нужно свистнуть лифтеру, - улыбнулся тот.
- Ты шутишь?
Теодор осветил фонарем стены шахты.
- Посмотрите. Лифт действует, как блок. Он съезжает вниз под тяжестью пассажира, который попадает в саркофаг. Зато вверх его нужно тянуть за этот трос - Теодор показал на толстые стальные канаты, а также на укрытые в каменных ограждениях круглые блоки.
- А как опустить дно саркофага вниз, если в саркофаге нет груза?
В ответ Теодор потянул за трос, и - о чудо! - окованное поблескивающей жестью дно саркофага начало медленно опускаться.
- Неужели ариане придумали такое устройство? - спросил потрясенный всем увиденным Пикколо.
Теодор снисходительно улыбнулся:
- В те времена не пользовались стальными канатами. Присмотритесь к этому тросу! Точно такие тросы можно увидеть на любой стройке. - Теодор осветил его фонариком. - Смотрите, на блоке есть даже какая-то надпись: "X. Цегельский и K°. Познань". Похоже, что мерзавцы украли его с какого-нибудь завода или стройки.
- У них, конечно, здесь свои тайники.
- Возможно, тут скрывается какая-то банда.
- Они, наверное, вооружены.
- Тише, тише! Вдруг нас тут услышат!
- А что, если они на нас нападут? Лицо Теодора стало серьезным.
- Мы должны держаться очень осторожно и действовать быстро. Я уже вам говорил, что это не забава. Mpувка и Новак, живее садитесь в лифт.
Ребята молниеносно выполнили приказ.
- ТЯНИТЕ! - крикнул Теодор.
Четыре пары рук ухватились за трос. Вскоре Мрувка и Повак снова оказались наверху.
- А теперь вперед! - скомандовал Теодор.
Глава X
Окровавленная тетрадь. - Главный тайник. - Люди с горшком горохового супа. - Теофиль Боцман. - Веракоко.
По широкому подземному коридору осторожно продвигались четверо ребят. Самый высокий из них, Нудис, должен был все время нагибаться, чтобы не стукнуться головой о почерневшие, выложенные крупными готическими кирпичами своды. Коридор был чисто прибран, а по стенам в продолбленных желобках тянулись электрические провода.
- Смотрите, тут даже электричество проведено!
- У них непременно должно быть электричество, - сказал Теодор. - Иначе им вскоре не хватило бы воз духа. Здесь наверняка действуют электрические вентиляторы. Чувствуете движение воздуха?
Действительно, лица ребят овевал легкий ветерок.
Вскоре готический коридор привел их к другому ходу, пересекавшему первый. Второй ход был на метр шире, потолок плавно переходил в круглый свод.
Освещая путь фонариком, Теодор внимательно все осмотрел.
- Он совсем в другом стиле, - сказал Теодор, - должно быть, построен позже.
- Разве коридор может иметь какой-нибудь стиль? - засмеялся Пикколо.
- Все имеет свой стиль, - буркнул Теодор, сосредоточенно разглядывая проложенные вдоль стены трубы. - Интересно, - заметил он, - эти трубы похожи на водопроводные.
- Или на паровое отопление, - сказал Нудис. - Ты чувствуешь, как здесь тепло?
- Смотрите, настоящий калорифер! - крикнул Кусибаба и помчался в глубь коридора.
Ребята осмотрели коридор и убедились, что он теплый.
- Мерзавцы, у них тут все удобства, - сказал Теодор, - а посмотрите, как подмели! Чище, чем на Маршалковской.
- Пойдем туда! - предложил Нудис. - Глядите, вон на песке их следы. Они сейчас, наверное, там.
- Это отпечатки ступней одного человека, - сказал Теодор, - а тех мерзавцев было трое.
- А вот и нет! Ясно видно, что следы разные.
- Так только кажется. Это просто следы хромого человека, который к тому же бежал. Правая подошва отпечаталась довольно ясно, а левой он ступал только на пятку. Но это следы одного человека, а тех было трое, - повторил он.
Ребята вернулись и пошли дальше по первому коридору. Однако не успели они сделать и десяти шагов, как Теодор дал знак остановиться.
- Посмотрите, что там лежит у стены.
Фонарик осветил какой-то грязно-белый предмет. Нудис бросился вперед и поднял его.
- Какие-то бумаги!
- Наверное, документы, - шепнул Пикколо.
- Нет… это тетрадь, - сказал Нудис, - она затоптана, измята и перепачкана, но это тетрадь, обыкновенная школьная тетрадь по польскому языку.
- Покажи. - Пикколо вырвал у него тетрадь, с любопытством оглядел ее… и вдруг замер.
- О боже, - прошептал он, - здесь кровь… Страницы слиплись от крови.
- Может, это тетрадь Марека? - выпалил Нудис. На мгновение все оцепенели.
- Наверное, Марека, а то откуда здесь взяться школьной тетради, - простонал Пикколо.
- Глупости, - прервал его Теодор. - У Марека не было с собой тетрадей. Он ведь ехал на велосипеде.
- На обложке какая-то фамилия, - сказал Нудис, - только я не могу разобрать… посветите фонариком.
Два фонарика направили свой свет на тетрадь.
- Е… Ежи… Т… Трупик, - с трудом расшифровал Нудис.
- Какой еще Трупик, нахмурился Теодор. - Никогда такой фамилии не слышал. Дай-ка тетрадь. Туринс, а не Трупик, - сказал он. - Ежи Туринс из пятого класса.
Теодор медленно просматривал окровавленные страницы.
- Мне этот почерк знаком… Откуда я его знаю? - задумчиво повторял он.
- Теодор, Теодор, посмотри! - раздался вдруг крик Пикколо.
- Не кричи, а то нас накроют, - оборвал его Теодор. - Ведете себя, как в школе на перемене. Что случилось?
- Смотри, пулька, настоящая пулька… Посмотри, что я нашел. - В руке у Пикколо поблескивал маленький нестреляный патрон.
- Револьверная, - сказал Пикколо, вручая патрон Теодору.
- Нет, скорее всего, от пистолета. Калибр семь, - определил Теодор. - Где ты его нашел?
- Там, посреди коридора.
- Откуда он здесь взялся?
- Его мог обронить один из этих типов.
- Обронить? - покачал головой Стась Кусибаба. - Так, ни с того ни с сего?
- Патрон мог выпасть из кармана.
Стась Кусибаба молча осматривал землю и стены.
- Боже мой, - неожиданно воскликнул он, - смотрите, кровь!
Пикколо и Нудис бросились к нему - на желтом песке под стеной темнели красные пятна.
- Но… что означает эта кровь? - пролепетал Пикколо. - В кого-нибудь стреляли?
- Не думаю, - сказал Теодор. - Гильз нигде не видно. Думаю, что разбойники, которых мы видели возле костела, просто подрались здесь и расквасили друг другу носы. Один из них - хромой. Так вот, хромой убежал по тому широкому коридору, где следы. Во время драки он потерял тетрадь своего сына, а из кармана у него выпал патрон.
- А зачем он носит с собой эту тетрадь? - спросил Нудис.
- Это, наверное, тетрадь его сына, у воров ведь тоже есть дети, - сказал Кусибаба.
- Хорошо, но зачем же он ее сюда притащил? - настаивал Нудис.
На этот вопрос никто не мог найти ответа.
- Хватит спорить! - сказал Теодор. - Пошли.
Они прошли еще метров двадцать, потом коридор неожиданно свернул в небольшую пещеру, из которой в разные стороны расходились лучами узкие и низенькие ходы. Пять из них были темные, только в одном поблескивал свет и было слышно слабое гудение электрического моторчика.
- Теперь ни звука, - шепнул Теодор, - в любую секунду мы можем встретить бандитов.
Пригнувшись, они быстрым ходом, гуськом двинулись по узкому коридору. Свет все приближался; внезапно перед глазами ребят выросла стальная решетка. Теодор толкнул ее.
НО ОНА НЕ ДРОГНУЛА.
- Заперта на колодку, - пробормотал он. - Это железная решетчатая дверь вроде тех, какие бывают в тюрьмах или сокровищницах.
Все с любопытством прильнули к двери. Чем дольше ребята вглядывались в то, что находилось по ту сторону решетки, тем больше изумлялись.