Глава III
Человек с птичьим лицом. - Рассеянный Вац возвращает ранец - Поездка в Млоцйны - Куда девался Марек? - Пан Фанфара переходит от слов к делу.
Возвращаясь на следующий день из школы, Марек заметил возле ворот бедно одетого человека с маленьким птичьим лицом и впалыми щеками. Человек этот держал за руку мальчика с перевязанной головой. Мальчик показался Мареку знакомым.
Сердце его забилось чаще. Да ведь это тот самый парень из сквера Ворцелла! Должно быть, он порезал себе уши, налетев на стекло, - вот почему голова у него забинтована. С человеком, у которого так сильно оттопырены уши, всегда может случиться подобная неприятность. В руках он держал ранец Марека, должно быть, хотел его вернуть. Марек догадался, что человек с птичьим лицом - отец мальчика.
Марек остановился. Отец и сын подошли к нему.
- Здравствуй, мальчик! - Человек с птичьим лицом улыбнулся беззубым ртом. Голос у него был писклявый.
- Здравствуйте!
- Ты, наверное, раздумываешь, кто мы и зачем пришли. Мой сынок Вац хочет вернуть тебе твой ранец и извиниться за ошибку. Он вчера очень огорчился, когда заметил, что нечаянно перепутал ранцы. Они такие одинаковые, наверное, с одной фабрики. Ошибиться нетрудно. Ты не сердишься?
- Да нет, что вы… я понимаю, - пробормотал Марек, смущенный чрезмерной любезностью старика.
- Как видишь, - продолжал тот, - мы бедны, но честны и сразу же подумали, что у тебя могут быть неприятности из-за тетрадей. Вац, мой дорогой мальчик, не спал всю ночь и не ел целый день, просто тает на глазах. Он такой впечатлительный ребенок!
Отец погладил сына по голове.
"Впечатлительный ребенок" и в самом деле выглядел сегодня хуже, чем вчера. На ушах у него теперь белела повязка, а многочисленные синяки на физиономии придавали ему еще более жалкий вид. Но, как только отец отвел от него взгляд, он тут же скорчил рожу и показал Мареку язык.
- Ну, чего же ты ждешь, Вац? - наклонился к нему отец. - Отдай мальчику его ранец, а мальчик отдаст тебе твои. Правда, Марек?
- Да, конечно, - прошептал Марек, удивленный тем, что человек с птичьей физиономией знает его имя. Впрочем, он тут же сообразил, что все тетради в ранце были надписаны. Стало быть, и удивляться нечему.
Вац посмотрел на Марека исподлобья и сунул ему ранец так, точно собирался дагь хорошего тумака.
- Проверь, Марек, все ли на месте, - сказал человек.
Марек заглянул в ранец. Все было в порядке, даже самая большая ценность - марка нового негритянского государства Ганы - спокойно лежала на своем месте, в конверте.
- Спасибо, - улыбнулся Марек, - вы меня так выручили. Возьмите, пожалуйста, ранец вашего сына.
Старик взял ранец и, не заглядывая в него, пожал Мареку руку.
- Еще раз просим прощения: эти ранцы очень похожи…
- Да, они совершенно одинаковые. Наверное, с одной фабрики.
Марек был так обрадован, что улыбнулся даже этому отвратительному мальчишке, но у того по-прежнему была злая рожа.
Впрочем, это нисколько не испортило Мареку настроения, и он возвращался домой, весело размахивая ранцем. Кто бы мог подумать, что все кончится благополучно. Видно, пану Фанфаре этот взлом и в самом деле только померещился. Недаром же говорят, что у артистов богатое воображение. Никакого взлома не было. А если и был, он не имел никакого отношения к ранцу. С раннем все в порядке, и ничего не пропало. Приходят же иногда дурацкие мысли в голову! Это все из-за того, что у него совесть была нечиста. Но тут ему снова вспомнился перчила с лошадиной физиономией. Почему он гнался за ним? Почему установил слежку? А что, если это он забрался в комнату и пан Фанфара увидел, как он выпрыгнул в окно? Жаль, что Марек не рассказал об этом старику с птичьим лицом. Может, он что-нибудь объяснил бы? Может, он знаком с Очкариком? И про взлом нужно было рассказать. Интересно, как бы он отнесся ко всему этому?
Mарек оглянулся, но старика уже след простыл.
После обеда Марек обо всем рассказал Чесеку. От Чесека у него никогда не было тайн. Рассказал и, пожалуй, хорошо сделал. Сразу стало легче на душе. Чесек справедливо рассудил, что незачем принимать все это близко к сердцу. Это, мол, всё нервы. Под конец учебного года всегда нервы не в порядке… Он сам готов из мухи сделать слона. "Нервное переутомление", - сказал Чесек. И взял с собой Марека в Млоцины. Там один пижон продавал но дешевке спиртовку, а Марек и Чесек собирались во время каникул совершить велосипедную экспедицию на Мазурские озера, причем не как-нибудь, а совершенно самостоятельно. Такая спиртовка им бы очень пригодилась.
Они вернулись из Млоцин уже под вечер и, как обычно, расстались у дома Чесека - он жил ближе. На прощание условились, что завтра Марек раздобудет у тети Доры денатурат для спиртовки. У тети Доры спирт имелся в большом количестве, она постоянно употребляла его для дезинфекции.
- Смотри, не забудь! - крикнул вслед ему Чесек.
- Есть! - ответил Марек и исчез за поворотом.
Был уже девятый час, а в доме Пегусов все еще поджидали Марека к ужину. Пани Пегусова беспокойно выглядывала в окно, а пан Пегус расхаживал взад и вперед по комнате, нервно потирая руки.
- Так и есть, мальчишка что-то скрывает. Должно быть, вчера опять набедокурил.
- Целый день у него было какое-то странное выражение лица, - заметила пани Пегусова.
- Голову даю на отсечение, что вчера он убежал с урока. Всегда так. Что-нибудь натворит, а потом рассказывает свои невероятные истории. А куда он поехал?
- У них какие-то свои тайны. Сразу же после обеда отправился на велосипеде к Чесеку, и вот до сих пор его нет. Где он теперь?
- Да, попал в дурную компанию, - сказал пан Пегус, - Пока ты была в санатории, он страшно распустился! Помнишь, как он разбил вдребезги люстру, раздавил виолончель пана Фанфары…
- Развел в квартире блох, - вздохнула пани Пегусова. - А его выходки в школе в день именин пани Окулусовой? Какой это был позор!
- Лучше не вспоминай, дорогая, это было так ужасно!
- И все Чесек его подговаривает. Теперь они помешались на велосипедах. Бог знает, куда они поехали, - вздохнула пани Пегусова.
- Сейчас везде опасно. Всюду эти стройки, грузовики… автобусы, - добавил пан Пегус.
- И сумасшедшие мотоциклисты.
Так толковали между собой родители Марека; однако никто из них всерьез не думал, что с сыном что-нибудь случилось. В конце концов сели ужинать, потому что голодный Алек то и дело заглядывал в кухню, а девочки слонялись, как сонные мухи. Того и гляди, уснут за столом.
Молча поужинав, все тут же вышли из-за стола. Алек отправился к себе, девочки ушли в спальню. Отец уткнулся в газету, пробуя читать.
Но, когда пробило десять, всем стало невтерпеж. Отец отложил газету. Мать прервала мытье посуды.
- Нет, больше не могу! - воскликнула она. - В это время он всегда уже был дома. Тимотеуш, ты должен что-то предпринять.
- Пойду-ка я к Чесеку, - решил отец.
Он надел шляпу и отправился на Дождливую улицу, где жил Чесек.
Увидев пана Пегуса, Чесек удивленно вытаращил глаза:
- Что случилось?
- Марек еще не вернулся.
- Не вернулся? Не может быть!
- Не знаешь, что с ним могло случиться?
- Не знаю…
- Ведь вы вместе поехали на велосипедах.
- Мы были в Млоцинах, но…
- Когда вы вернулись?
- В восемь, самое позднее в пять минут девятого.
- Ты смотрел на часы?
- Нет, но, когда я пришел домой, по радио как раз передавали последние известия.
- Где вы расстались?
- Около моего дома. Я видел, как он поехал к себе домой.
- И после этого ты его не видел?
- НЕТ.
Ни о чем больше не расспрашивая, пан Пегус отправился в милицию.
- Не волнуйтесь, - сказал дежурный. - Мальчишка, конечно, найдется - это спокойный район.
Но что с ним могло случиться, почему его до сих пор нет?
- Где-нибудь развлекается. Родители часто плохо знают, чем заняты их дети. Наверное, встретил какого-нибудь товарища и поехал к нему.
- Обычно он никогда этого не делал…
- Это еще ни о чем не говорит. Когда-нибудь же он должен был это сделать.
- Должен?
- Ну, с каждым мальчишкой рано или поздно случается что-нибудь, чего от него никто не ожидает. К тому же вы говорили, что он попал в плохую компанию.
- Так мы предполагаем.
- Стало быть, нечего удивляться, если он разок вернется домой попозже. У родителей бывают огорчения и похуже.
- Ну… а вдруг несчастный случай? - волновался пан Пегус.
- Сомневаюсь. О всех несчастных случаях нам сообщают. Пока никаких сведений не поступало.
- А если об этом случае вообще никто не сообщит? Ну, если, например… тот, кто его…
- Вы имеете в виду, что водитель, который его сшиб или переехал, мог сразу отвезти его в больницу? - подхватил милиционер. - Это бывает, но тогда нам сообщают из больницы. Правда, не сразу…
- Вы говорите…
- Да, не сразу. Если вы предполагаете, что произошел несчастный случай, звоните в больницы. Может быть, он там.
- А если нет…
- Тогда позвоните нам. Начнем розыски. - Милиционер протянул руку исстрадавшемуся отцу. - Не падайте духом. Скорее всего, этот молодчик уже дожидается вас дома.
Пан Пегус и сам надеялся на это… Но, увы, его ожидало разочарование. Марек все еще не вернулся.
- Не иначе, как несчастный случай, - дрожащим голосом сказала мать и вытерла слезы.
Отец молча взял телефонную книжку.
- Что ты хочешь делать, Тимотеуш?
- Буду звонить в больницы.
- Ты думаешь, что его на самом деле могли… переехать?
Она схватила мужа за руку.
- Нет, не думаю. - Пан Пегус погладил ее руку. - Я… только так… для порядка.
До полуночи они без конца обзванивали все больницы и станции "скорой помощи".
Наконец пан Пегус отложил трубку и закрыл телефонную книжку.
- Нигде его нет… стало быть, это не несчастный случай.
Но от этого им не стало легче.
- Могли и не привезти в больницу, не вызвать "скорую помощь", - хмуро сказал Алек. - Водитель, который его переехал, мог из страха перед ответственностью спрятать труп.
- Алек, - прошептала пани Пегусова. - Как можно… О чем ты говоришь!
- Я же не утверждаю, что именно так случилось. Я только предполагаю… вслух.
- Пожалуйста, предполагай про себя.
Алек опустил голову.
- Не вижу другого выхода, - тихо сказал отец, - надо звонить в милицию.
И он набрал номер отделения.
В отделении обещали, что начнут розыски и позвонят, как только о Мареке поступят какие-нибудь сведения. Всю ночь в доме Пегусов никто не сомкнул глаз, но телефон молчал как заколдованный.
В два часа ночи, как обычно, из ресторана вернулся пан Фанфара. Он очень удивился, что никто не спит. Когда ему рассказали о несчастье, пан Фанфара с минуту не мог произнести ни слова. Потом упал на стул и закрыл лицо руками.
- Это был такой хороший… такой хороший мальчик, - шепотом повторял он, - но не все его понимали, потому что ему всегда во всем не везло. Он старался поступать хорошо, а все оборачивалось против него.
- Вы причитаете, как на похоронах, - зарыдала пани Пегусова.
Пан Фанфара замолк, но по-прежнему не находил себе места. Он вскочил со стула и принялся ходить по комнате взад и вперед, от волнения то снимая, то надевая усы.
- Это так опасно, - сказал он вдруг, останавливаясь перед паном Пегусом. - Боюсь, что он попал в какую-то темную историю. Ему ведь всегда ужасно не везло. И самое страшное, что во всем виноваты мы.
- Мы? - воскликнул пан Пегус.
- Мы были очень легкомысленны. Ведь Марек рассказывал нам о происшествии в сквере Ворцелла.
- Вы думаете, что эта история… - лихорадочно прервал его пан Пегус, - что эта история имеет какую-то связь?..
- Если действительно все было так, как говорил Марек, если принять во внимание Очкарика и взлом, то история эта внушает мне опасения.
- Вы думаете, что…
- Это были тревожные сигналы, - поднял кверху палец пан Фанфара, - однако мы их преступно недооценили.
Пап Фанфара снова принялся метаться по комнате. Его примеру последовал и пан Пегус. Так они метались около часу.
Наконец пан Фанфара достал виолончель и заиграл грустную мелодию. Виолончель жаловалась, рыдала я плакала, как человек.
- Перестаньте! - со слезами на глазах воскликну ла пани Пегусова. - Ваша виолончель плохо настроена, а мы и так расстроены.
Пан Фанфара убрал виолончель - глухо, словно крышка гроба, захлопнулся футляр.
- Вы правы, - сказал он матери, - сейчас не время играть, надо действовать. Я человек активный и приступлю к действиям.
- Что вы хотите предпринять?
Выражение его лица еще больше взволновало Пегусов.
- Иду на поиски моего друга.
- КУДА?
- Буду искать его всюду. Нельзя ждать. Надо действовать, надо использовать все средства.
- А вы сумеете?
- Я сделаю все, что в моих силах, - спокойно объявил пан Фанфара.
Убитые горем родители смотрели на него с надеждой.
- Спасибо. - Пан Пегус пожал ему руку. - Вы замечательный человек, пан Анатоль, очень жаль, что мы вчера не послушались вашего совета… Только, прошу вас, не подвергайте себя опасности… может быть, милиция…
В ответ пан Фанфара только усмехнулся и, пожав родителям Марека руки, покинул дом.
Глава IV
Черный велосипед у Вислы. - Гипотеза поручика Прота. - Сыщик Ипполлит Квасс. - Кто орудовал отмычками? - Тайна валерьянки. - В чем признался Алек.
В семь утра в дом Пегусов ворвался Чесек.
- Марек вернулся? - с порога спросил он.
Родители Марека молчали.
- Никаких сведений?
- Никаких, - печально сказал пап Пегус.
Чесек испуганно посмотрел на него:
- Значит, он и вправду погиб?
Тут раздался телефонный звонок. Все бросились к аппарату. Говорили из милиции. Возле Вислы в окрестностях Гданского побережья найден мужской спортивный велосипед марки "Балтика". Пана Пегуса вызывали в комиссариат речной милиции, чтобы установить, не принадлежит ли велосипед Мареку.
- Как я его узнаю, - растерянно сказал жене пан Пегус, - таких велосипедов в Варшаве тысячи, а я не помню даже, какого он цвета. Скорей уж ты…
- Я знаю только, что велосипед был черный, - сказала она.
- Велосипедов много, и добрая половина из них - черные. Может быть, ты сможешь узнать велосипед Марека? - обратился пан Пегус к Чесеку.
- Я не уверен, но, может быть, и смогу… У него на заднем колесе вентиль без колпачка, а вилка с правой стороны поцарапана - мы как-то наехали на дерево, а кроме того… кроме того… на передней шине круглая красная латка, я сам помогал Мареку ремонтировать, когда он "поймал гвоздя"…
- Да, конечно, это велосипед Марека, - осмотрев в милиции "Балтику", сказал Чесек. Он хотел добавить что-то еще, но, заметив, что пан Пегус побледнел еще больше, умолк.
- Где нашли велосипед? - тихо спросил пан Пегус.
Поручик на мгновение заколебался.
- Возле Вислы в окрестностях Гданского побережья.
Пан Пегус закрыл лицо руками.
- Боже мой, - прошептал он.
- Не следует сразу предполагать самое худшее, - пробовал утешить его офицер, - мальчуган найдется.
- Теперь уже… почти ясно… почти ясно… что с ним произошло, - поднял покрасневшие глаза пан Пегус.
- Это только улика, - покачал головой поручик, - она еще ничего не доказывает… велосипед могли украсть… могли также… - Поручик снова заколебался.
- Договаривайте, - напряженно всматриваясь в его лицо, сказал несчастный отец.
- Могли также умышленно подбросить, чтобы создать впечатление, будто мальчик утонул.
- Вы думаете?
- Это вполне правдоподобно. Я лично отвергаю мысль, что мальчуган там купался. Тогда нашли бы и одежду. Однако одежды нет. Да и вообще сомнительно, чтоб он вздумал купаться в полной темноте.
- Ах, вы его не знаете, это такой озорник!
- Нет, едва ли, - покачал головой милиционер, - меня лично больше интересуют искривленные спицы колес.
- Вы думаете, это в результате несчастного случая?
- Нет, тогда повреждения носили бы другой характер. Эти изогнутые спицы свидетельствуют только об одном: велосипед был слишком перегружен.
- ПЕРЕГРУЖЕН?
- На нем ехал кто-то очень грузный или вез с собой большие тяжести. Камеры на камнях сдали, спицы искривились, ободья прогнулись.
- Но в таком случае…
- В таком случае сомнительно, чтобы на этом велосипеде вдоль реки ехал ваш сын. Сколько он весит?
- СОРОК КИЛОГРАММОВ.
- Это пустяки. По определению наших экспертов, нагрузка превышала сто килограммов.
- Как же вы объясните исчезновение мальчуган?
Милиционер барабанил пальцами по столу.
- Это очень странная история, - нехотя признался он. - Пока трудно сказать что-нибудь определенное…
- Но, может быть, у вас есть какая-нибудь гипотеза?
- Да… у меня есть гипотеза, но это только так, предположение. Так вот… - Милиционер замолчал и обеспокоенно посмотрел на мертвенно-бледное лицо несчастного отца. Потом встал, вынул из аптечки маленький флакончик и ложку.
- Почему вы замолчали? - спросил отец.
- Я скажу, только вы прежде выпейте ложку этой жидкости.
- Что это такое?
- Лекарство для успокоения нервов.
Пан Пегус проглотил ложку сладкой тошнотворной микстуры.