- Но мы вернем ее! Клянусь!
Нелли скрестила пальцы, надеясь тем самым спровоцировать желаемый исход.
- Это не значит, что я вам не доверяю, - сказал Лэстер. - На самом деле я даже не знаю вас. Тот факт, что вы были знакомы с Грейс, а они являются ее внуками, должен был убедить меня. Но это не так. Мне очень жаль.
Сердце Нелли ушло в пятки. Они должны украсть эту шкатулку, и если они справятся с этим, то Лэстер, который был так мил с ними, возненавидит их, впрочем, как и мисс Элис…
Лэстер так пристально смотрел на Нелли, что его взгляд едва ли не ослеплял. Она не отводила глаз не потому, что боялась моргнуть или вздохнуть, но потому, что надеялась скрыть свои размышления о том, как стащить шкатулку.
После долгой паузы он, казалось, на что-то решился, о чем можно было заключить по блеску, появившемуся в его глазах.
- Вы не можете забрать эту шкатулку, - безапелляционно сказал он, - но это могу сделать я. Я скажу, что мне нужно провести некоторые исследования, и мне позволят взять ее с места раскопок. Так мы и поступим. Все, что вам нужно сделать со шкатулкой, вы будете делать в моем присутствии. Это не обсуждается.
Нелли обняла его за шею. Несмотря на обстоятельства встречи, он в конце концов был очень…
- Огромное спасибо тебе, Лэстер! Ты не пожалеешь, обещаю!
Ее реакция обратила на себя внимание Дэна и Эми.
Нелли показала им большие пальцы.
- Ураааа! - обрадовался Дэн и немедленно изобразил лунную походку.
Нелли вопросительно посмотрела на Эми, которая улыбалась Лэстеру. Она поймала взгляд Нелли и пожала плечами в ответ.
"Боже, да она крепкий орешек, - подумала Нелли. - У меня получится наладить отношения с Дэном, но она совсем из другого теста…"
Смущенно улыбаясь, Лэстер выскользнул из объятий Нелли. Он взял шкатулку и поместил ее обратно в пластиковый пакет.
- Пойду поговорю с начальником, - сказал он. - Встретимся снаружи.
* * *
Между тем погода переменилась. Солнце, напоминающее оранжевый шар, спряталось за темно-фиолетовыми облаками. Ветер играл ветвями пальм, издавая зловещий звук.
Эми погладила свои голые руки. Воздух был теплым и влажным, поэтому ветер придавал ему прохладу.
- Похоже, надвигается шторм, - заметила Нелли.
Но Эми не могла долго отвлекаться на состояние погоды. Она перебирала пальцами медальон с драконом.
- Нужно снять его, - с сожалением сказала Эми.
"Может быть Грейс и была злым Мадригалом, - думала она, - но ожерелье понравилось мне до того, как я узнала об этом".
- На самом деле он нам понадобится только для того, чтобы открыть шкатулку, - сказал Дэн. - После ты сможешь снова носить его.
- Ну, может возникнуть проблемка, - объявила Нелли. - Чтобы убедить Лэстера отдать нам шкатулку, я сказала, что, возможно, мы сможем открыть ее, а после вернем шкатулку и покажем, как она открывается.
- Это ничего, - ответил Дэн. - Рассказав ему, как открыть шкатулку, мы не собираемся отдать ему все предметы, нужные для этого.
Эми колебалась.
- Не знаю, - сказала она. - Что хорошего в том, чтобы знать, как открывать, если на самом деле мы не можем этого сделать?
- Может, они сделают дубликаты медальонов и других вещей, - предположил Дэн.
Эми посмотрела на него с благодарностью. Он понимал, как много значит для нее ожерелье Грейс.
Совсем скоро Лэстер вышел из барака. Он нес обернутый в холстину сверток.
Шкатулка. От сознания предстоящего Эми почувствовала, как мурашки побежали по спине.
- Ну ладно, где мы собираемся этим заняться? - поинтересовался Лэстер.
Эми задумалась на мгновение.
- Нелли, как насчет того, чтобы проверить ее в отеле? Это будет достаточно… уединенно.
- Отель "Роял Харбор" стоит прямо на воде, - сообщил Лэстер. - Возможно, это самое красивое место в Порт-Ройале, и это совсем не далеко по этой дороге.
- Вы, ребята, прогуляйтесь, - сказала Нелли. - А я поеду на машине с нашими сумками.
Ветер усиливался. Он порывами сбивал волосы Эми на глаза, и наконец она уже просто перестала убирать их рукой.
Они добрались до отеля и стали дожидаться у входа. Несколько минут спустя, как только Нелли подъехала, зарядил сильный ливень. Эми и Дэн бросились помогать переносить вещи, включая переноску с Саладином. Кот вел себя очень тихо, что говорило о том, что он не возражал бы остаться в машине в одиночестве. Дэн достал его из переноски и начал гладить. Саладин что-то возмущенно промурчал, но остался у него на руках.
Когда Нелли вошла внутрь, Лэстер прохаживался вдоль окон на другом конце фойе. Из отеля открывался вид прямо на океан, через выходившую на улицу террасу ресторана, крышей которой служили пальмовые листья.
Эми присоединилась к Лэстеру. Она рассматривала людей, ужинающих в ресторане. Несколько пар, группа женщин, пять человек за круглым столом…
Эми ахнула и побледнела.
Пять человек.
Иан, Натали, двое крупных мужчин и - Изабель.
Изабель Кабра с повязкой в два раза больше той, что была наложена Эми двумя днями раньше. Тем не менее повязка не придавала слабости или уязвимости ее фигуре, вместо этого она выглядела, как пиратская повязка или как перевязка раненого члена банды байкеров. Таким образом, рана сделала ее еще более грозной.
У Эми возникло чувство, весьма похожее на восхищение. Всего несколько часов назад Изабель была без сознания и истекала кровью. Наверняка она все еще ощущала, по крайней мере, острую головную боль. Но все, чем она занималась, это строила планы с группой внимающих ей людей.
И Эми прекрасно знала, что они обговаривали не встречу за чаем.
* * *
- Дэн! - Эми подбежала к нему. - Кабра, они здесь!
- Где?
Эми нервно указала рукой.
- Там. В ресторане. Они могут прийти сюда в любую минуту!
- Мы должны предупредить Лэстера…
Пока они пересекали фойе в направлении Лэстера, Эми думала над тем, что сказать ему. Вряд ли они могли бы разъяснить все особенности гонки за ключами - на это ушло бы несколько часов. Просто рассказать самое главное, решила Эми.
- Лэстер, - затаив дыхание, произнесла она, - в ресторане находятся люди; если они окажутся здесь, ни в коем случае не дайте им оказаться вблизи шкатулки. Они ничего не должны узнать о ней…
- И они могут попытаться украсть ее у вас, - сказал Дэн. - Может, вам лучше притвориться, что вы незнакомы с нами…
Лэстер не знал, на кого и смотреть, Эми могла бы сказать, что он в полном недоумении.
- Они идут! - шыкнул Дэн.
У них не было времени составить план.
- Смотрим в окно, - в отчаянии сказала Эми. - Возможно, они не узнают нас со спины и пройдут в свои номера.
В этот момент к ним направилась Нелли.
- Всех зарегистрировала, - позвала она. - Что происходит?
- Кабра, - ответил Дэн. - Мы не можем позволить им увидеть Лэстера.
Нелли больше не задавала вопросов. Она встала, закрывая собой Лэстера, когда они скучились у небольшого окна с держателем ценной шкатулки в центре.
- Вот они идут, - оповестил Дэн.
Кабра вошли в фойе в сопровождении двух крепких мужчин, одетых в спортивные костюмы и солнечные очки. Мужчины были громадными, оба представляли собой груду мышц. Они выглядели так, словно бы на завтрак регулярно съедали ребенка размером с Дэна.
Эми старалась изо всех сил показать, что ее чрезвычайно увлекают пейзаж за окном и идущий в настоящий момент проливной дождь. В то время как Кабра пересекали другую часть фойе, Эми могла наблюдать их отражение в течение нескольких мгновений. Потом они исчезли из поля зрения, и она боролось с желанием повернуться и проводить их взглядом, если это возможно.
Два… Три… четыре… Если они остановились в отеле, то скорее всего уже подошли к лифту, а если нет, то должны были покинуть здание. Пять… шесть… семь…
Семь оказалось несчастливым числом.
Глава 16
- Да вот же они! - Голос Изабель заполнил фойе. - Хьюго, Антон, быстро!
Эми развернулась. Группировка Кабра действительно дошла до самого лифта, Иан с Натали были уже внутри. Двери закрылись, оставив Изабель с телохранителями снаружи, индикатор этажей начал переключаться, лифт стал подниматься.
Нелли повернулась к Лэстеру:
- Беги! И что бы ни случилось, не отдавай им шкатулку. Мы задержим их.
Лэстер хотел что-то сказать, но Изабель уже шагала по фойе со своими приспешниками.
Дэн держал Саладина. Внезапно он выставил вперед кота, угрожая Изабель и ее компании.
- Назад! - вскричал он, поводя перед ними котом. - Этот кот опасен! У него… этот… кошачий… кошачий губкообразный галитоз! Он может быть смертельным для человека!
Саладин стал подыгрывать, яростно шипя и угрожающе выставляя когти. Было ощущение, что ему не понравилось называться больным, даже если в действительности он был абсолютно здоров.
Изабель резко остановилась, и двое мужчин натолкнулись на нее, продолжая идти по инерции. Она задела головой о плечо одного из охранников. Вскрикнув от боли, Изабель положила руку на лоб и пошатнулась.
Момент длился всего несколько секунд, но этого было достаточно.
- Пожалуйста, Лэстер! - обратилась Эми с просьбой. - Беги!
В замешательстве Лэстер покачал головой, а затем боком вышел из двери ресторана. Чуть позже Эми видела через окно, как он бежит под дождем по берегу в сторону раскопок.
Именно в этот момент двери лифта открылись. Иан и Натали спустились обратно в фойе, совершив короткую поездку на несколько этажей выше.
Изабель потрясла головой, пытаясь сориентироваться.
- Как всегда! - вскричала она. - Где вы оба были? Хьюго, Антон, вы, идиоты, не стойте просто так! Догоните мужчину - у него что-то в руках - он побежал туда!
Она указала на дверь ресторана.
Дэн поспешно усадил Саладина в переноску. Стоявший поблизости метрдотель выглядел встревоженным, но, наблюдая сцену с котом, умилился.
Дэн следовал за Эми и Нелли, когда они кинулись к двери с Хьюго и Антоном на хвосте.
* * *
Ураган. Слово, которое пришло в голову Нелли, как только они оказались на террасе ресторана под открытом небом. Казалось, дождь льет не только вертикально, но и горизонтально. Нелли никогда до этого не видела ураган, только по телевизору. А даже если это и не был ураган, ей все равно не хотелось приближаться к этой стихии.
Она бежала по ресторану, где персонал спешно убирал столы. В самом конце террасы находилась небольшая лестница, ведущая на пляж. Вместе с Эми и Дэном Нелли одним прыжком достигла ее. Пробежав несколько метров под дождем, Нелли промокла насквозь.
- Сюда! - донесся по ветру голос Эми.
Они свернули направо. В отдалении, на пляже, они могли видеть размытую фигуру Лэстера, борющегося с ураганом. Пляж был довольно широким из-за отлива, начавшегося еще раньше внезапно налетевшей непогоды. Однако накатывающие волны, одна сильнее другой, угрожающе увеличивали свое преимущество.
Как лучше всего избавиться от бандитов Изабель? Нелли бросила взгляд через плечо на преследователей.
- Эй! - крикнула она.
Ни Хьюго, ни Антона не было видно.
- Наверное, они побежали вперед! - прокричал Дэн. - Они хотят поймать его!
- Мы должны добраться до него первыми! - крикнула в ответ Нелли.
Они вынуждены были кричать, чтобы слышать друг друга за воем ветра.
Нелли пыталась думать. За шумом дождя и воем ветра она едва могла слышать собственные мысли. "Будет быстрее, если мы побежим по дороге, а не по песчаному пляжу. Лэстер хорошо оторвался. Но когда он доберется до барака, что потом? Они окажутся там раньше нас…"
Они мчались вниз по пляжу. Лэстер почти добежал до барака.
- Давайте же! - крикнула Эми и вырвалась вперед.
Нелли полагала, что она бежит уже на пределе своих возможностей, но завидев открывшееся второе дыхание Эми, она обнаружила всплеск сил и в себе.
Вдруг Лэстер резко остановился. Нелли понимала, что это значит: он заметил Хьюго и Антона. Конечно же, Лэстер развернулся и побежал им навстречу.
Нелли видела, что его догоняет один из бандитов. Но где же его напарник?
Несколькими мгновениями позже она получила ответ. Второй мужчина возник на пляже неподалеку от них. Теперь Лэстера зажимали набегавшие верзилы. Лэстер пробежал так несколько метров, а затем, к изумлению Нелли, резко сменил направление, взяв правее, и ускорился.
Прямо к океану.
- Что он творит? - прокричал Дэн.
Хьюго и Антон продолжили преследование с бандой Кэхиллов за спиной. Сквозь струи дождя Нелли могла разглядеть то, что не видела раньше. Лэстер, все еще прижимая сверток к груди, двигался по узкой песчаной косе, возвышающейся над уровнем моря и уходящей далеко в океан. Возможно, он надеялся на то, что верзилы не последуют за ним. Кто додумается бежать прямо в океан во время урагана?
Коса была настолько узкой, что по ней мог перемещаться только один человек. Эми шла впереди. Повсюду была вода, и Нелли не могла разобрать, что хлещет ее по ногам - волны или дождь.
Над плечом Эми Нелли увидела, как Лэстер совершил внушительный прыжок. Приземлившись через несколько шагов, он, спотыкаясь, остановился. Затем он развернулся и посмотрел, что происходит позади.
Хьюго и Антон бежали след в след, ни на шаг не отставая друг от друга. Внезапно они споткнулись и оба упали.
Но обо что они споткнулись? Камень, бревно или что-то другое, Нелли ничего не могла разглядеть, просто песок и разбушевавшаяся стихия.
- Стойте! - крикнул Лэстер. - Не приближайтесь! Зыбучие пески!
Эми остановилась так резко, что Нелли налетела на нее, а с ними обеими столкнулся, в свою очередь, Дэн. Так или иначе, помогая друг дружке, они все-таки устояли на ногах. Вместе они наблюдали развернувшуюся перед ними картину.
Хьюго и Антон пытались освободить ноги, увязшие в песках, которые Лэстер благополучно перепрыгнул. Они уже погрузились по колено и яростно боролись, надеясь выбраться из ловушки.
- Нелли! - крикнул Лэстер. - Лови!
Он бросил ей сверток, а после прокричал:
- Возвращайтесь! Ждите меня в бараке!
"Ага, конечно, - подумала Нелли, - так мы и оставим тебя здесь одного".
Но она развернулась к берегу, Эми и Дэн последовали за ней.
Лэстер приблизился на шаг к Хьюго и Антону.
- Послушайте! - крикнул он. - Я расскажу вам, как выбраться. Перестаньте сопротивляться, вы только сильнее увязнете. Ложитесь на спину, как если бы собирались плыть…
Антон и Хьюго ответили ему яростными ругательствами, некоторые слова Нелли слышала впервые. Они по-своему продолжали предпринимать попытки выбраться.
Одного уже засосало по пояс, другого - по бедра.
- Ложитесь на спину! - снова крикнул Лэстер. - Раскиньте руки и поводите ногами, как будто плывете! Это единственный шанс!
Он сделал еще один осторожный шаг вперед. Нелли видела, что он аккуратно ступал вблизи зоны зыбучего песка, избегая опасности.
Затем Хьюго, а, может быть, это был Антон, уходя все глубже в пески, рванул с силой вперед и схватил Лэстера за ногу. Если он думал таким образом вырваться из ловушки, то его идея с треском провалилась. Лэстер разделил их участь.
* * *
- Лэстер!
Дэн, Эми и Нелли одновременно выкрикнули его имя.
Двое бандитов, крича, боролись с Лэстером, один схватил его за руку, другой цеплялся за его ремень. Лэстер почти плюхнулся лицом в пески, но успел ухватиться за Антона или, может быть, это был Хьюго, и смог выпрямиться. Затем он ударил одного из верзил локтем в нос. Тот взвыл и схватился обеими руками за лицо.
- Если вы, идиоты, не хотите погибнуть, лучше послушайте меня! - прокричал Лэстер.
Дэн почувствовал глубокое восхищение. Лэстер повысил голос только для того, чтобы перекричать вопли бандитов, но в нем отсутствовала паника. Дэн подумал, сможет ли он когда-нибудь быть таким же хладнокровным в чрезвычайной ситуации.
Хьюго и Антон переглянулись, а затем посмотрели на Лэстера. Оба перестали бороться с зыбучими песками. Дэн обратил внимание на то, что ураган немного поутих. Все еще шел дождь, но ветер больше не был таким хлестким.
- Так-то лучше, - сказал Лэстер. - Итак. Никого никогда не засасывает полностью - это голливудский миф. Пока вы держите раскинутыми руки, вы погрузитесь только по уровень подмышек. Настоящую опасность представляет надвигающийся прилив. Если мы не выберемся отсюда как можно скорее, мы можем утонуть.
Дэн увидел страх, проскользнувший в глазах верзил.
- Ты, - Лэстер показал на бандита, упавшего в пески первым и погрязшего по грудь. - Как твое имя?
- Антон, - ответил верзила.
- Хорошо, Антон. Начни шевелить ногами. БЕЗ ПАНИКИ. Легкие движения ногами. Не пытайся вытащить их. Все, что тебе нужно сделать, это привести свое тело в как можно более горизонтальное положение.
Услышав это, Хьюго, который попал в яму следом за Антоном и ушел в пески по пояс, тоже начал двигаться.
- НЕТ, - строго прервал его Лэстер. - По одному. Слишком сильное движение может дестабилизировать пески, и мы потонем быстрее. Антон идет первым, он уже довольно глубоко…
- Выкуси! - крикнул Хьюго.
Хотя Дэн, разумеется, не мог видеть ног Хьюго, но они наверняка двигались с бешеной силой, поскольку все втроем они стали погружаться быстрее, как и сказал Лэстер.
- Хорош! - крикнул Антон. - Ты слышал его! Я первый!
Он откинулся назад и стукнул Хьюго по носу - по тому самому, что недавно двинул локтем Лэстер. Хьюго взревел и снова схватился за нос.
Дэн подошел чуть ближе и присел на корточки.
- Лэстер, - быстро проговорил он, - что мы можем сделать?
- Идите найдите какую-нибудь жердь или плоскую доску, - сказал Лэстер. - Если они послушаются меня, нам это не понадобится, но на всякий случай…
На настоящий момент его засосало по пояс, но, несмотря на это, он весело подмигнул Дэну.
Дэн посмотрел на Эми и Нелли.
- Вы идите, - сказал он. - А я останусь здесь! Быстрее!
Эми с Нелли побежали в сторону пляжа.
- Будьте осторожны! - крикнул им вслед Дэн.
Кабра все еще находились где-то на берегу.
Глава 17
Хьюго несколько поутих, так как Антон должен был водить ногами, следуя подсказкам Лэстера. Дэн увидел, как он откинул назад голову и плечи, стараясь держаться на спине. Волны ударялись о его шею и подбородок.
- Отлично, ты в правильной позиции сейчас, - сказал Лэстер так спокойно, как будто давал уроки игры в теннис. - Представь, что ты плывешь на спине и плавно двигаешь руками и ногами.
Дэн удивленно наблюдал за тем, как остальная часть тела Антона постепенно появляется на поверхности зыбучих песков.
- В любой момент ты должен приготовиться к тому, чтобы откатиться, - предупредил Лэстер.
И как по писаному, несколько мгновений спустя Антон приблизился к косе и перекатился на живот. Тяжело дыша, он приподнялся на руках и коленях, при этом он так напоминал гигантскую собаку, что Дэн чуть не рассмеялся.
- Твой черед, - сказал Лэстер. - Начни шевелить руками и ногами.
Но Хьюго проигнорировал его.
- Иди сюда и вытащи меня отсюда! - крикнул он Антону.