- Он не сможет тебя вытащить, - сказал Лэстер. - Слишком сильно засасывает. Тебе придется сделать то же, что и ему, чтобы выбраться.
- Делай, как он говорит, - сказал Антон.
- ДАЙ МНЕ РУКУ! - взревел Хьюго.
Антон пожал плечами. Затем лег на живот и вытянул руку. Хьюго ухватился за нее, и Антон начал тащить друга. Хьюго стал бороться с песками.
- НЕТ! - крикнул Лэстер. - Ты просто взбалтываешь песок…
Вместо высвобождения из ловушки Хьюго только увяз еще глубже.
- Отпусти! - прокричал Антон. - Ты затягиваешь меня обратно!
В ответ Хьюго схватился обеими руками за Антона. Антон сжал кулак свободной руки.
- Пусти, или я еще раз засажу тебе по носу! - пригрозил он.
Зыбучий песок двигался, перемещаясь и извиваясь, словно живое существо. Теперь Хьюго и Лэстера засосало до уровня подмышек. Хьюго был гораздо выше Лэстера ростом, волны бились об его подбородок. Но Лэстеру уже заливало рот.
В этот момент о них разбилась большая волна. Лэстер успел задержать дыхание, а Хьюго проглотил соленую воду и теперь откашливался.
- Хорошо, хорошо! - выдавил он из себя. - Я сделаю по-вашему.
Он взглянул на Лэстера, а потом на Антона.
- Придержи его, чтобы не мешался.
Антон взял Лэстера за одну руку, хотя, как видел сам Дэн, в этом не было необходимости. Лэстер никому не мешал.
- Продолжай, - инструктировал Лэстер. - Откинься и поводи ногами.
Он задержал дыхание, когда рядом разбилась еще одна волна.
Хьюго увяз намного глубже Антона, поэтому ему понадобилось больше времени на то, чтобы принять нужное положение. Теперь Лэстеру приходилось набирать воздух, вытягивая шею между крупными волнами.
- Лэстер! - крикнул Дэн. - Забудь о них, спасайся!
Он оглянулся. Где же Нелли с Эми?
- Делаем ноги, - предложил Антон.
- Стойте! - крикнул им Дэн. - Вы просто оставите его так? После того, как он помог вам?
Хьюго пожал плечами:
- Чего ты от нас хочешь, пацан? Ты слышал, нам его не вытащить.
- Он сам так сказал, - согласился Антон.
Они побежали к пляжу, оставив Дэна на краю ямы с зыбучими песками и увязшим в нем Лэстером, которому грозила опасность утонуть.
* * *
Дэн лихорадочно огляделся. Никаких признаков Эми или Нелли. Он посмотрел на Лэстера, откинувшегося на спину и явно продолжавшего работать ногами. Дэн понимал, что Лэстер может спастись, если у него не кончится воздух.
"Он думал, что у него достаточно времени. Он не рассчитывал, что прилив начнется так скоро".
Накатила еще одна волна, и Дэн к своему ужасу увидел, что Лэстер больше не может набирать воздух, его голова полностью погрузилась в воду.
"Трубка для дыхания", - в отчаянии подумал Дэн. Он мог бы дать Лэстеру трубку, возвышающуюся над поверхностью и позволяющую дышать…
Дэн лихорадочно похлопал себя по карманам. Ничего, пусто.
И повсюду сплошное ничто, за исключением все прибывающей воды.
Лэстер по-прежнему лежал, откинувшись на спину и, по-видимому, продолжая работать ногами, вызволяя их из песков. Но Дэн заметил, что взгляд Лэстера стал паническим. У него почти кончился воздух.
Еще никогда Дэн не чувствовал себя таким беспомощным. Если он попытается вытянуть Лэстера, он только усугубит положение. Может быть, ему стоит отправиться на поиски помощи?
"Нет! Я не могу оставить его одного, я - тот, на кого он сейчас рассчитывает!"
И в это мгновение Дэна осенило, что он должен сделать.
* * *
Дэн опустился на колени в воде. Было трудно разобрать, где граница ямы, он решил просто довериться надежности того места, на которое опирался.
Он сделал глубокий вдох, его щеки раздулись, и наклонился над Лэстером так, чтобы тот мог его видеть.
Лэстер мотнул головой в знак согласия. Он понял, что собирался сделать Дэн.
Дэн опустил голову в воду. Найдя рот Лэстера, он выдохнул весь воздух, что набрал в легкие. Затем он поднял голову и вытер рукой воду, стекающую на глаза.
Сработало! Сквозь воду Дэн мог видеть улыбку Лэстера.
- УРА! - Дэн победно вскинул зажатый кулак. Еще несколько раз передать воздух, и Лэстеру хватит времени, чтобы выбраться. Он вдохнул, погрузил голову и отдал Лэстеру второй вдох.
На этот раз Лэстер показал ему большой палец. Дэн был в восторге. Нижнюю часть тела Лэстера все еще не было видно, но во всяком случае осталось совсем чуть-чуть…
Дэн сделал еще один глубокий вдох. Он склонился над водой, готовясь снова окунуть голову.
Громадная волна разбилась о него, отбросив его кубарем в сторону пляжа.
* * *
Дэн попытался подняться, но был сбит еще одной волной. Наконец он встал на ноги, отчаянно осматриваясь.
Где же Лэстер?
Коса с зоной зыбучего песка была теперь полностью под водой. Дэн не имел ни малейшего представления о том, куда его отнесло: в сторону или по прямой. Он не знал, как далеко его сшибло волной.
Где же Лэстер?
Четыре минуты. Цифры всплыли откуда-то из глубины памяти Дэна. Четыре минуты без кислорода - это время, после которого мозг начинает медленно умирать. Он должен найти Лэстера за четыре минуты.
- ДЭН!
Эми приближалась к нему, держа в руках небольшую доску.
- Эми!
Взбаламучивая воду, он направился к ней, чтобы взять доску.
- Где…
- Я не знаю! - ответил он. - Я был рядом с ним, а потом накатила волна, он застрял в зыбучих песках, нужно найти его!
Несмотря на путаное объяснение, Эми больше не задавала вопросов.
- Идем! - сказал она. - Ты ищешь справа, я - слева, и вдвоем мы осматриваем середину.
Дождь прекратился, и небо прояснилось. Безразличный к их беде, вспыхнул фиолетово-оранжевый закат. Они бежали, преодолевая волны. Пока Дэн отчаянно искал Лэстера, он понял, что не знает, как быть с доской. Если Лэстер без сознания и не может выбраться самостоятельно из ямы, а им не удастся вытянуть его…
Дэн выбросил эту мысль из головы.
Сколько времени прошло? Минута? Две? Сейчас вода была ему по бедра. Насколько под водой оказалась яма? Как далеко они с Эми от нее?
Если бы только Лэстер мог высунуть на поверхность руки, тогда они бы увидели, где он…
Дэн задохнулся от внезапно охватившего его страха.
"Лэстер мог догадаться. Если бы он мог высунуть из воды руки, то он бы уже сделал это".
Глава 18
Дэн слышал раньше о людях, пребывающих в состоянии шока. Он полагал, это значит быть настолько ошеломленным, что невозможно говорить или даже дышать.
Но это было иначе. Он дышал очень часто и дрожал всем телом. Кожа похолодела и покрылась липким потом, внутри также чувствовался лед. Он слышал, как Эми и Нелли говорили о том, что нужно вызвать "скорую".
- У него шок. Нужно позаботиться о нем.
Как долго он находился в воде? С того момента, как Эми убежала за помощью, как она вернулась, как он услышал вой сирен, а пляж заполонили люди - полицейские, врачи, спасатели, - повсюду были люди, но все это не имело значения для Дэна. Важно было только одно.
Лэстер.
Они должны были вытащить Дэна из воды. Он был в порядке, он продолжал твердить всем, что с ним все нормально, а вот Лэстер в беде, ему нужно найти Лэстера.
Затем они принесли Лэстера на берег, и Дэн был по-прежнему в порядке; он стоял на коленях рядом с Лэстером, пока им занимались спасатели, что продолжалось, как ему показалось, несколько часов. Офицер полиции хотел побеседовать с ним, Дэн отказался оставить Лэстера одного с врачами, но рассказал полицейскому всю историю с самого начала - о Хьюго и Антоне, преследовавших Лэстера по косе, уходящей в океан, и о том, как Лэстер помог им выбраться из зыбучих песков. Офицер был очень мягок с ним, не задавал тяжелых вопросов, поэтому Дэну не пришлось объяснять, почему и зачем двое остолопов преследовали Лэстера.
Наконец Лэстера унесли на носилках. И даже в тот момент Дэн был в порядке, но когда один из врачей, женщина, захлопывая дверь машины "скорой помощи", посмотрела на офицера, стоящего рядом, и покачала головой, Дэн прочел в ее глазах, что нет никакой надежды спасти Лэстера.
В этот момент Дэн впал в состояние шока. Эми была рядом и подхватила его, когда он упал на колени, а после один из врачей уложил его на носилки и укрыл одеялом, но Дэн не мог согреться, и поэтому все его мысли были о том, как ему холодно, он дрожал, его бил озноб, зубы стучали, холод проник до мозга костей.
Ему было настолько холодно, что казалось, он никогда-никогда больше не сможет согреться.
* * *
Дэна оставили в больнице на ночь для обследования. Медсестра время от времени заглядывала в палату, чтобы присматривать за ним, но ей не нужно было прилагать особых усилий. За нее все делала Эми.
Она сидела возле Дэна часами. Когда врачи разместили его в машине "скорой", они попытались объяснить, что несовершеннолетние не допускаются для сопровождения, но Эми разговаривала с ними так уверенно, что Нелли посмотрела на нее с изумлением.
- Я единственный его родственник здесь, а она - его опекун, - сказала Эми, указывая на Нелли. - Она дает мне разрешение сопровождать его.
И не дожидаясь ответа, Эми вошла в машину "скорой помощи".
Дэн не произнес ни слова с момента наступления шока. Он взглянул на сестру лишь однажды с таким выражением замешательства и горя, что глаза Эми мгновенно наполнились слезами. Наконец Дэн уснул, и Нелли заставила ее сесть в кресло в углу палаты, настоятельно рекомендовав ей немного передохнуть. Затем Нелли ушла, чтобы поговорить с мисс Элис.
Бедная мисс Элис… Эми едва могла думать о ней. Она так стара… сможет ли она перенести шок, когда услышит плохую новость?
Эми уснула на час или чуть больше. Но еще до того как она полностью очнулась ото сна, она снова прильнула к койке Дэна. Нелли была рядом. Словно почувствовав их присутствие, Дэн пошевелился. Эми дождалась, пока он сядет на кровати, и подала ему стакан воды.
Нелли сообщила, что племянница мисс Элис из Монтего-Бей едет за ней, чтобы мисс Элис чувствовала поддержку, когда услышит новость.
- Она очень сильная, - произнесла с восхищением Нелли.
И тут на Эми словно что-то снизошло.
- Где шкатулка? - спросила она.
Прошла уйма времени с тех пор, как она думала о ней в последний раз.
- Мы разошлись в разные стороны на пляже, - вспоминая, объясняла она Дэну. - Сверток был у Нелли.
- Не беспокойтесь, со шкатулкой все в порядке, - ответила Нелли, словно отмахиваясь рукой от вопроса.
Эми нахмурилась.
- Где она?
- Я сказала, она в безопасности, - повторила Нелли.
- Тогда почему ты не скажешь где?
- Неужели ты не можешь поверить мне хоть раз…
- Хватит! Прекратите! - в отчаянии произнес Дэн.
В удивлении они уставились на него. Эми заметила, как он сжал простыню руками с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев.
- Мне уже плевать на эту дурацкую шкатулку! - Голос Дэна был напряжен. - Лэстер погиб. Погиб из-за этой шкатулки. Если бы она была здесь, я бы расколошматил ее на тысячу частей.
Слезы потекли по его щекам.
- Мне не нужна шкатулка, ключи и чертов миллион тоже, - прошептал он, - если они не способны воскресить Лэстера.
Эми еще никогда не доводилось видеть брата таким несчастным. Она встала с кресла и пересела на кровать напротив него. Затем осторожно разжала его руку, сжимающую простыню, и взяла ее в свои руки.
Некоторое время, показавшееся вечностью, в палате не было слышно ни звука, кроме всхлипываний Дэна. Эми дождалась, пока его слезы иссякнут. Свободной рукой она подала ему бумажный платочек из коробки на ночном столике. Она еле удержалась от желания самой вытереть ему нос; Эми была уверена, о что ему это не понравится.
Дэн вытер глаза кулаком. Затем высморкался. Это было похоже на гусиный крик.
Нелли издала негромкий смешок, но тут же пожалела об этом и сделала вид, что откашливается.
Дэн снова высморкался. На этот раз это было похоже на вскрик гуся, которого пытают.
Нелли рассмеялась, а Эми была потрясена тем, что сама разразилась смехом. Какое-то время Дэн смотрел с возмущением, а после стал смеяться громче всех.
Это был один из тех моментов, который никто из них не взялся бы объяснить - отчего они смеются. Они могли бы успокоиться, но потом они бы начали переглядываться, и хихиканье, разрастаясь, превратилось бы в еще более безудержный хохот. Они смеялись так долго, что у Дэна снова навернулись слезы на глаза, и ему опять пришлось сморкаться, отчего он вновь произвел гусиный звук, что, конечно же, вызвало новый взрыв смеха до колик. Эми зажала рот рукой, тщетно пытаясь перестать смеяться, в то время как Нелли спасалась тем, что спрятала лицо в подушку.
В конце концов смех утих, перейдя в хихиканье, и наступило молчание. После этого Эми почувствовала боль в мышцах живота.
В палату вошла медсестра. Она наполнила кувшин водой и поправила Дэну подушки.
- Вам пора, - обратилась она к Эми и Нелли.
- Спасибо, - сказала Эми.
Медсестра позволила им остаться дольше положенных часов, отведенных для посещения больных. Эми с Нелли уже решили, что Дэну будет полезно остаться на ночь в госпитале. Что бы ни произошло, они были уверенны, что Кабра затаятся на время после случившегося. Так что Нелли и Эми поедут в отель и вернутся за Дэном утром.
Они пожелали ему спокойной ночи. У двери Эми развернулась и подошла к кровати Дэна.
Дэн уже почти уснул. Эми склонилась над ним и быстро поцеловала в лоб.
Прошло много времени с того момента, как она целовала его в последний раз. Дэн никак не отреагировал, только зарылся поглубже в одеяло и закрыл глаза, что, как понимала Эми, означало: он не против.
Глава 19
- Это совсем не так, как с Ириной.
Голос Дэна, сидящего на заднем сиденье машины, был едва громче шепота.
Доктор, выписавший Дэна, сказал, что никакой угрозы его здоровью нет, но он может чувствовать себя несколько сонным из-за действия успокоительных препаратов, которые ему дали ночью.
- Здоровая пища, солнечные ванны, отдых - вот таков мой рецепт, - объявил доктор.
"Нет, - подумала Эми. - Это не поможет. Все, что нужно Дэну, это повернуть время вспять к тому моменту, когда Лэстер был все еще жив".
Глядя на бледное изможденное лицо брата, она поняла, что на самом деле он имел в виду, говоря об Ирине. Ирина сознательно выбрала гонку за ключами. Она знала и о наградах, и о риске и приняла решение участвовать, несмотря на потенциальную опасность. Она погибла с полным осознанием, что ее смерть является следствием борьбы за ключи.
Лэстер же не знал ровным счетом ничего.
- Это так несправедливо, - сказал Дэн. - Все, чего он хотел, это помочь нам. - Слезы стекали из его закрытых глаз. - И мы так и не дали ему такой возможности.
У Эми тоже катились слезы по щекам, она откашлялась.
- Что ты имеешь в виду? - спросила она.
Дэн открыл глаза.
- Мы обязаны были сказать ему. Предупредить, что может быть опасно находиться с нами. Мы должны были дать ему выбор.
Он утерся своей футболкой.
- Ладно мы, Мадригалы. То есть мы знали обо всем, но мы ведь считали, что мы другие, так? Вот нам доказательство, что это ошибка. Лэстер погиб, и это наша вина.
- Но… но мы не намеревались убивать его. И никого! Ни разу!
Дэн покачал головой:
- Это не имеет значения. Хотели мы того или нет, для Лэстера уже все равно.
У Эми все перевернулось внутри. Боль в глазах Дэна откликалась болью в сердце Эми, только гораздо сильнее.
Это было невыносимо.
Комок в горле не давал Эми произнести ни слова. Она дважды попыталась, пока не смогла заговорить.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? - прошептала она.
Он кивнул.
- Ага, - сказал Дэн.
Ей не нужно было больше уточнять.
- Хорошо, - повторил он.
В словах не было необходимости.
* * *
- В аэропорт.
Нелли ударила по тормозам. К счастью, они даже еще не выехали с парковки.
- Аэропорт? Зачем? - спросила Нелли.
Эми смотрела в окно.
- Мы летим домой, - сказала она хриплым голосом. - Обратно к тете Беатрис.
- ЧТО?
- Это единственный путь, - сказал Дэн. - Мы - Мадригалы. Мадригалы причиняют людям боль. Или даже убивают либо насылают убийц. Мы должны прекратить борьбу до того, как все повторится вновь.
Наступившее молчание длилось несколько минут.
- Вы в этом уверены? - наконец уточнила Нелли.
- Да, - сказали они в один голос без тени сомнения.
Нелли выехала на шоссе.