* * *
Сорок минут спустя Нелли беспомощно посмотрела на Эми. Та едва сдерживала слезы, и никакие слова Нелли не смогли бы утешить ее.
Они перепробовали все. Они вынимали символы и помещали их обратно на свои места в разной очередности. Они ставили все четыре символа на места одновременно. Они переворачивали шкатулку на каждую из сторон, по двое пытались ставить символы с разных сторон в одно и то же время. Они обстукивали и тщательно исследовали каждый сантиметр.
Ничто не помогало.
Эми наклонила голову, тщетно пытаясь скрыть слезы. Пот сбегал по лицу Дэна, когда он вновь стал изучать шкатулку.
Нелли чувствовала, что ее голова готова взорваться. Должен быть способ, чтобы помочь им…
- Думайте! - сказала она. - Может, мы что-то забыли. Вспомните все, начиная от Багам.
Эми немного подняла лицо.
- Медвежий коготь, - сообщила Эми. - Вот с чего начались Багамы.
Дэн перестал возиться со шкатулкой и присоединился к общим размышлениям.
- После этого мы прилетели сюда, на Ямайку, и нашли змеиную сережку у мисс Элис.
Очевидно, дело пошло легче, когда они отвлеклись от шкатулки и сосредоточились на чем-то другом.
- Ну, а потом что? - подбадривая, спросила Нелли.
- Потом ты позвонила своему отцу, - сказала Эми, - и…
- Самая Лучшая Няня! - крикнул Дэн. - Золотая полоска из рога!
Эми уже копалась в поисках полоски в своем рюкзаке. Она извлекла маленький кусок драгоценного металла, который был аккуратно завернут в бумагу.
Нелли заметила, что она тут же нахмурилась.
- Не подходит, - сказала Эми. - Глядите. Она длиннее всех сторон.
- А как насчет диагонали? - предположил Дэн.
- Все равно длинная.
- Может быть, она должна окаймлять шкатулку? - сказала Нелли.
- Но как? - спросила Эми.
Сердце Нелли дрогнуло. Эми была права, существовал миллион способов приладить эту полоску. Им ни за что не разобраться в этом за оставшееся время.
- Должно быть что-то, обязательно должно быть, - повторял Дэн.
- Дайте мне взглянуть, - попросила Нелли. - Я имею в виду полоску.
Она внимательно ее осмотрела. Маленькие буквы…
ektomaluja ektomaluja ektomaluja ektomaluja
- А почему буквы выгравированы по обеим сторонам? - спросила она. - То есть если ее нужно прикладывать к шкатулке, то не может быть "правильной" или "неправильной" стороны. Не получается. Обе стороны идентичны.
Дэн и Эми обернули полоску вокруг кисти Нелли. Эми ахнула. Она нырнула рукой в свой рюкзак и достала блокнот.
- Я уже размышляла над этим и совсем забыла, - сообщила она. - Смотри.
Она показала страницу, на которой была записана расшифровка таинственного слова:
EKTOMALUJA
EK - Ekaterina
TOMA - Tomas
LU - Lucian
JA - Janus
- Я думала над тем, почему у Томасов четыре буквы, тогда как у всех остальных по две, - сказала она. - А потому что это не все относится к Томасам.
Она яростно стала записывать, а после показала получившееся:
EKTOMALUJA
EK - Ekaterina
TO - Tomas
MA - MADRIGAL
LU - Lucian
JA - Janus
- Блестяще! - воскликнул Дэн.
Нелли закрыла глаза в раздумье.
- Помнишь, что он сказал уходя? Что-то о том, как они нужны нам для того, чтобы добиться успеха. Мадригалы.
- Четыре ветки, символ каждой по сторонам шкатулки, - сказала Эми. - Мадригалы - центральная семья в коде… Мадригалы посередине…
Дэн напряженно нахмурился. Он взглянул на Нелли.
- Что ты сказала? Ты говорила что-то… Я не могу вспомнить…
- О человеке в черном? То есть в сером?
- Нет, до этого.
Нелли задумалась на мгновение.
- О, вспомнила. Я спросила, отчего буквы на обеих сторонах полоски.
Она увидела, как застыл Дэн. Нелли почти могла осязать его усилия, которые они прикладывал, чтобы разрешить задачу.
- Буквы выпуклые, - произнес он, - по обеим сторонам. Значит, полоска где-то должна крепиться, просто мы не видим. Дай мне ее.
Нелли наблюдала за тем, как Дэн приложил один конец полоски к другому таким образом, что получился круг.
- Видите? - сказал он. - Ее нужно поставить ребром, а не прикладывать стороной, и если поместить ее в действительно правильное место…
Все трое низко склонили головы, заново изучая шкатулку, к которой прикладывали скрученную полоску.
- Здесь должна быть вершина, - взволнованно произнесла Эми. - Это не могут быть боковые панели, вершина должна быть как бы посередине.
Дэн стал тем, кто обнаружил ее - узкую щель в узоре на крышке шкатулки. Щель была похожа на грубоватый овальный круг, в который можно было поместить полоску.
Но все равно не получилось. Полоска почти вошла, но не до конца. Как бы они ни вставляли ее, продавливая по чуть-чуть, полоска не входила в круг.
Нелли издала стон разочарования. Она проверила время на своем телефоне.
- Час ноль две, - торопливо произнесла она. - Он может вернуться в любую секунду.
- Должно быть что-то еще, - быстро сказала Эми. - Он сказал кое-что еще, прежде чем уйти. Кроме того, что мы нуждаемся в Мадригалах.
- Он сказал, - Дэн сощурился, припоминая, - он сказал помнить, что все стороны шкатулки на самом деле одно целое.
- Одно целое, - прошептала Эми. - Одно целое…
Наступила полная тишина.
Затем Эми улыбнулась. И Нелли подумала, что у нее "сияющая улыбка" - другое слово было бы неверным.
- Лента Мебиуса, - сказала Эми.
- Какая лента? - переспросил Дэн.
- Мебиуса, - ответила она. - Лента Мебиуса - геометрический топологический объект, имеющий только одну сторону.
Она взяла полоску и образовала круг. Но прежде чем соединить концы, она перевернула одну сторону. И теперь она стала закрученной овальной формы.
- Смотри, - сказала Эми. - Если я установлю в одной точке карандаш и проведу им, то пройду всю полоску целиком до того, как вернусь в начало. И линии будут по обеим сторонам. А мне даже не придется отнимать карандаша. Что доказывает, что здесь только одна сторона.
- Не понимаю, - сказала Нелли.
- Я покажу тебе как-нибудь после, - ответила Эми. - Лучше использовать полоску бумаги.
- ЗАБУДЬТЕ ОБ ЭТОМ! - воскликнул Дэн. - Просто проверь, войдет ли она таким образом!
- Ладно, ладно, - сказала Эми.
Нелли заметила, что Эми теперь совсем не спешит. Она выглядела абсолютно спокойной и в высшей степени уверенной.
Удерживая полоску, соединенную, как лента Мебиуса, Эми вставила ее в щель. Она попробовала один, два, три раза.
С четвертой попытки лента идеально вошла в углубление.
Раздался легкий щелкающий звук, и крышка шкатулки открылась.
Глава 21
- Мы открыли ее вместе, - сказала Эми. Ее глаза заблестели. - Готовы? Раз - два - три…
Внутри коробки была подкладка из шелка, на котором был искусно вышит кит. Два предмета лежали на шелковой подстилке: небольшой пергаментный свиток и маленький мешочек.
Эми осторожно развернула пергамент. Края обветшали, и несколько кусочков отлетели сами собой. Чернила выцвели, но все еще можно было разобрать написанное. Эми прочла вслух:
- Можно мне посмотреть?
Дэн мягко принял пергамент из рук Эми. И быстро просмотрел текст.
- Иу-ху! - воскликнул Дэн. - Наконец-то легкая добыча!
Пальцами одной руки он сделал заманивающий жест.
- Давайте, давайте, спросите меня, - сказал он.
Эми и Нелли с удивлением переглянулись.
- Хорошо, - сказала Нелли. - Что там?
Лицо Дэна выражало чистое самодовольство.
- Я хочу, чтобы вы поупрашивали, - сказал он.
- Дэн! - пополам со смехом раздосадованно воскликнула Эми.
- Шучу, шучу, - ответил Дэн.
Он поднял пергамент и указал на текст.
- Видите? Слово "гнилая". Стоит в начале строки и является анаграммой слова "Англия". Вот куда мы отправимся теперь.
Он изобразил, что облизнул пальцы, и прикоснулся к виску.
- Ш-ш-ш-ш, - прошипел он. - О да, я крутой. Я так крут.
Нелли и Эми вытаращили на него глаза. В попытке отвлечь внимание Дэна от его самопровозглашенного величия Эми взяла в руки маленький мешочек. Он был красиво сшит, аккуратный, наполненный чем-то тяжелым и завязанный шнурком. Эми осторожно развязала его и достала небольшой стеклянный пузырек.
Пузырек был наполнен ржавым коричнево-красным веществом, похожим на крупный порошок. Эми откупорила склянку и понюхала содержимое. Она предупредительно фыркнула.
- Ну, не знаю, - сказала она, слегка хмурясь. - Все еще можно различить кое-какой запах спустя столько времени, но что это, я не могу определить…
Нелли взяла пузырек и быстро понюхала его.
- Это мацис, - немедленно сказала она. - Это специя, которую я покупала. Внешняя оболочка мускатного ореха.
Все трое переглянулись.
- Ключ и следующий пункт назначения всего за тридцать секунд! - воскликнул Дэн.
* * *
Мужчина в сером стоял позади Нелли. Они были настолько поглощены шкатулкой и ее содержимым, что ни один из них не обратил внимания на то, как мужчина подошел.
- Отличная работа, - тихо сказал он.
Он сел и снял очки. Затем Эми к своему удивление заметила, что он утер глаза, как будто плакал.
Откашлявшись, он взял шкатулку.
- Сделано перебежчиком из клана Екатерины, - сказал он. - Самые гениальные, не правда ли? Давным-давно клану Екатерины принадлежали здешние территории и Карибы, и они были очень активны здесь. Кстати, я думаю, вы будете счастливы узнать, что ваш кот в безопасности в Кингстоне. Мы заберем его, когда покинем это место.
Он поставил шкатулку обратно на стол.
- Я должен извиниться, - продолжал он. - Во-первых, за мою имевшую место невежливость. Как вы вскоре узнаете, все это являлось частью огромного замысла. И во-вторых, за то, что я так должным образом и не представился. Меня зовут Фиске Кэхилл. И я хотел бы поблагодарить вас за ту радость, что вы принесли моей сестре.
"Моей сестре?"
- Грейс, - сказал он, присаживаясь радом с Нелли. - Грейс была моей сестрой.
* * *
Эми раскрыла рот от удивления.
У Грейс была только одна родная сестра - тетушка Беатрис. Никто из них никогда не упоминал ни о каком брате. Это не может быть правдой!
- Почему мы никогда не слышали о вас? - спросил Дэн.
Мужчина вздрогнул и немного вжался в кресло.
- На этот вопрос нет простого ответа, - сказал он почти сам себе. Он остановился и сделал глубокий вдох. - С самого раннего детства я был до болезненности стеснительным. Настолько стеснительным, что не мог находиться в присутствии людей. Мои родители позволили мне не ходить в школу и наняли домашнего репетитора. Возможно, это было ошибкой, так как в конце концов по этой причине мне стало легче исчезнуть вовсе, когда я решил в юном возрасте, что не хочу принимать участия в семейном… семейном деле.
Он испытующе посмотрел на них, и Эми знала, что он подразумевал под семейным делом - гонку за тридцатью девятью ключами.
Фиске соединил пальцы рук и уставился на них.
- Детьми мы с Грейс обожали друг друга. Она была единственной, с кем я поддерживал связь все эти годы и на своих условиях, а не на ее. Я мог позвонить или написать, нанести визит раз в год или около того. Это было не тогда, когда она заболела, до этого события мы не виделись длительное время.
Он замотал головой и понизил свой и без того мягкий голос до шепота.
- Больше всего в жизни я сожалею о том, что проводил мало времени с ней.
Эми почувствовала, как у нее к горлу подбирается ком. Что бы было, если бы Дэн исчез из ее жизни? Затем она вязала себя в руки и нахмурилась. Если Фиске Кэхилл лгал, то он был очень хорошим актером. Вероятно, он хотел заставить ее думать о том, что сейчас промелькнуло в ее сознании. Она должна оставаться настороже…
- Я надеюсь, это достаточное объяснение тому, почему вы никогда не слышали обо мне, - продолжал он. - Потому что другого нет. В свои последние дни Грейс просила меня вступить в гонку за ключами. Я не смог ей отказать.
- Не сходится, - сказал Дэн. - Вы до сих пор не предоставили ни одного доказательства, что вы действительно брат Грейс.
Какое-то мгновение Фиске Кэхилл сидел молча. Затем он приподнял подбородок, заморгал и стал говорить в нос высоким голосом:
- Любой, кто ввязывается в эту глупую игру, - дурак. Я заберу деньги!
Эми уставилась на него в изумлении. Он только что идеально сымитировал тетушку Беатрис!
Тетя Беатрис сказала почти то же самое в день, когда было зачитано завещание Грейс. Мимика была просто сногсшибательна. Так ее мог спародировать только тот, кто знал ее, и знал очень хорошо.
- Вы были там? - прошептала Эми.
- Был. Прятался и слушал из соседней комнаты. Голос моей старшей сестры может быть крайне раздражительным, как вам, наверное, известно.
Эми взглянула на Дэна. Он кивнул и пожал плечом.
Она покачала головой в ответ.
- Это все еще может быть просто трюком, - сказала она. - Он ведь мог изучить ее. Знаешь, понаблюдать за ней, как шпион, или снять ее на камеру, или еще что-нибудь в этом роде. И попрактиковаться в пародировании. Или, может, он разработал этот план вместе с ней…
- С Беатрис? - спросил Фиске Кэхилл.
- С тетей Беатрис? - удивился Дэн.
Мало того что они произнесли это в один голос, так еще с одинаково недоверчивым выражением лица. Эми была поражена этим открытием. Она так много раз слышала от людей о том, что похожа на Грейс. Мисс Элис заметила их сходство, хотя не видела Грейс на протяжении долгих лет. Теперь Эми наблюдала подобное сходство между Дэном и Фиске.
Они должны были приходиться друг другу родственниками.
Глава 22
- Мне так много нужно вам рассказать, даже не знаю, с чего начать, - сказал Фиске Кэхилл. - Но я сделаю все возможное. Вам ведь уже известно, что вы Мадригалы.
- Ага, и мы знаем, что это плохие новости, - сказал Дэн.
- Вовсе необязательно, - ответил Фиске. - Все зависит от вас.
- О, здорово, - продолжал Дэн. - Теперь все стало намного яснее.
На какую-то долю секунды Эми показалось, что Фиске улыбнется. Но он нахмурил брови и посмотрел очень серьезно.
- У Гидеона и Оливии Кэхилл было четверо детей, - сказал Фиске. Он остановился в ожидании.
Дэн и Эми переглянулись. Видимо, это было своего рода тест.
- Катерина, Люк, Томас и Джейн, - перечислила Эми.
Фиске кивнул в знак одобрения.
- Гидеон потратил состояние и всю свою жизнь на то, чтобы найти лекарство от чумы. Сыворотка, которую он создал, действительно защищает от чумы, но также имеет ряд неожиданных побочных эффектов. Хотя он и не знал об этом в то время, его сыворотка изменяет ДНК тех, кто ее принимает, даря им величайшие способности в любой сфере. В конце концов Гидеон дал каждому из своих детей часть формулы. Вскоре после этого он погиб при пожаре в собственной лаборатории. Все подозревали друг друга в поджоге, что раскололо семью. Каждый ребенок возглавил ветвь клана Кэхилл.
Пауза.
Дэн продолжил:
- Кланы Екатерины, Люциана, Томаса и Януса. Еще один кивок.
- Веками ветви вели неустанный поиск, сражаясь друг с другом в стремлении найти ключи к ингредиентам, с помощью которых можно было бы возродить как формулу, предназначавшуюся ветви, так и главную формулу, содержащую в себе секрет всех четырех. Но каждый раз, когда одна из ветвей была близка к разгадке, путь к успеху им пресекали.
- Мадригалы, - прошептала Эми.
- Именно поэтому все семейство так не любит их, то есть нас, - сказал Дэн. - Но почему для Мадригалов встревать в гонку за ключами стало главной целью?
Фиске ответил в свойственной ему манере.
- Эми, - сказал он, - могу я взглянуть на этот миниатюрный портрет?
Озадаченная, Эми извлекла портрет и передала его Фиске.
- Никто не знал, что во время пожара жена Гидеона, Оливия, была беременна пятым ребенком.
Он развернул портрет на всеобщее обозрение.
- Знакомьтесь, Мадлен Кэхилл, - сказал он. - Основатель линии Мадригалов.