* * *
Дэн уставился в окно.
"Последний ямайский пейзаж… Я никогда больше не вернусь сюда".
Тут у него мелькнула мысль.
"Мы должны навестить мисс Элис".
Он собирался сказать об этом, когда вдруг увидел знак выезда из аэропорта.
- Эй, это был поворот в аэропорт, - сказал он. - Ты пропустила его. Но это ничего… я тут подумал, что мы должны навестить мисс Элис, прежде чем улетим.
Эми грустно взглянула на него.
- Ты прав, - сказал она.
- Поэтому вместо аэропорта мы поедем в Спаниш-Таун, - объявил Дэн, думая, что же они могут сказать мисс Элис.
Ответа от Нелли не последовало.
И она не была в наушниках.
- Нелли? - позвала ее Эми. - Мы собираемся навестить мисс Элис, ты слышала?
Нелли сняла и снова надела очки.
- Я услышала вас, - сказала она. - Просто сидите и расслабьтесь. Вам обоим нужно отдохнуть.
- Но это не та дорога, - заметил Дэн. - Спаниш-Таун в другой стороне…
Он показал пальцем над плечом в противоположном направлении.
Через несколько мгновений стало ясно, что Нелли не собирается разворачиваться, отчего Дэн ощутил замешательство, переходящее в смутное чувство страха.
- Где шкатулка? - немедленно спросил он.
- Я же сказала, она в безопасности, - ответила Нелли.
Он мог видеть отражение Нелли в зеркале заднего вида. Она слегка улыбнулась ему.
- Не беспокойся об этом, - сказала она. - Помнишь, доктор сказал, тебе не следует волноваться.
- Я перестану волноваться, как только ты скажешь, где шкатулка, - настаивал Дэн.
Губы Нелли сжались. Наконец она сказала:
- Больше я не отвечаю на вопросы. Вам все станет ясно, когда мы приедем.
- Куда приедем? - Дэн повысил голос. - Куда ты нас везешь?
Но ответа не последовало.
Должно быть, Эми испытывала такое же паническое чувство, что и Дэн, так как она схватилась за дверную ручку.
- Останови машину, - сказала она. - Я выйду. Не собираюсь никуда ехать, пока ты не скажешь, что происходит.
- Прости, - ответила Нелли. - Это экспресс. Никаких остановок до конечной.
Конечная. То, как она произнесла это, прозвучало зловеще для Дэна.
Эми дернула дверную ручку. Дверь не поддалась, они были заперты.
- Для вашей собственной безопасности, - сказала Нелли.
В какой-то момент Дэн подумал схватить руль или закрыть Нелли глаза руками - словом, сделать все, чтобы она остановилась. Но на шоссе были и другие машины, кто-нибудь мог пострадать.
Сердце Дэна стучало так сильно, что он чувствовал, как кровь приливает к голове. Он попробовал сказать что-нибудь, но слова не выходили из горла. Он мог только смотреть на затылок Нелли, не веря в происходящее.
"Все это время она помогала нам, поэтому мы потеряли бдительность. Мы перестали быть начеку, и сейчас она толкнула нас в спину".
* * *
Спустя несколько минут пути Нелли остановилась и сделала телефонный звонок.
- Мы в пути, - сказала она в трубку и затем добавила: - Нет. Не сработало. Но они со мной. Это значит план Б.
Слова были одновременно загадочными и пугающими, но самым страшным Эми показался ровный голос Нелли. Как будто у робота, в ее словах не было и намека на эмоцию. И ее лицо было словно каменным.
"Похищение. Нас похитили".
Эми даже и не думала спрашивать, что подразумевает план Б, она понимала, ей не дадут ответа. Трясущимися руками она расстегнула ремень безопасности и перебралась на заднее сиденье. Ей нужно было сесть рядом с Дэном.
Эми должна была чувствовать ярость при таких неопровержимых доказательствах предательства Нелли. Вместо этого она была почти без сил от накатившей усталости.
"Я так устала. Слишком устала и очень расстроена, чтобы злиться".
Ей захотелось свернуться клубочком в темном углу глухой комнаты и спать, спать, спать. И так лет десять.
Повернув голову к окну, Эми беспомощно закрыла глаза. И заплакала.
* * *
Почти полтора часа они ехали в полной тишине. Нелли свернула с шоссе на небольшую дорогу, уходящую в горы. И хотя казалось, что горы стоят в пустынном месте, они проехали мимо одного дома. Далее показались еще несколько жмущихся друг к другу домов, которые составляли городок. Дорога сужалась и становилась все более крутой, пока не вывела наконец к пересекающему овраг мосту, состоящему из спаянных между собой металлических листов.
На табличке у моста значилось: "Мур-Таун". Нелли переехала мост и остановилась на противоположной стороне. Она сняла блокировку дверей.
- Вы можете выйти, - сообщила она все тем же безэмоциональным голосом. - Даже не думайте никуда сбежать.
"Она не сможет остановить нас обоих, - подумала Эми. - Может быть, мне удастся отвлечь ее, пока Дэн будет убегать…"
Эми вышла из машины и огляделась вокруг. Мур-Таун не был похож ни на один город, который она видела до этого. Дома стояли в шахматном порядке по обе стороны горной дороги, по которой они ехали. Некоторые были выкрашены в тропические цвета - синий, розовый, лимонный - выцветшие, но по-прежнему воодушевляющие. Горы были укутаны голубовато-серым туманом, который размывал их очертания.
Дэн прошел к ней от машины и встал рядом.
- Что теперь? - в беспокойстве спросил он.
- Это зависит от вас, - донесся до них чей-то голос.
Глухой и скрипучий… Эми взяла Дэна за руку, поскольку знала, оборачиваясь, кого увидит.
Мужчина в черном.
Одетый сейчас во все серое.
Эми застыла в оцепенении. Она увидела, что мужчина держит знакомый сверток.
Шкатулка.
Нелли отдала ее мужчине в черном.
Глава 20
- НЕЕЕЕТ!
Дэн выдернул свою руку у Эми и бросился вперед. Его ярость была практически осязаема. Эми знала, что в любом случае Дэн не мог допустить того, чтобы шкатулка Лэстера, оказалась в руках врага.
Для старика мужчина оказался на удивление проворным. Он ускользнул от рывка Дэна и вытянул ногу. Дэн споткнулся и растянулся в грязи.
Эми кинулась к нему.
Дэн посмотрел на нее диким взглядом.
- Мы можем одолеть их, ты бери на себя Нелли, а я…
- О, я тебя умоляю, - сказал мужчина в сером. - А потом что, попытаетесь сбежать от нас? И куда именно вы собираетесь отсюда бежать?
В отчаянии Эми осознала, что он прав. Возможно, местность была выбрана именно поэтому. Они находились в десятках километров от цивилизации, а Дэн, разумеется, был еще слишком слаб, чтобы далеко убежать.
- Так или иначе, вам придется меня выслушать, - сказал мужчина. - Нам лучше отправиться, в более подходящее для разговора место.
- Вы пытались убить нас! - прокричал Дэн. - В Австрии! С чего нам вообще сидеть рядом с убийцей?
Мужчина выглядел удивленным.
- Вы не поняли. Что простительно, учитывая недостаток фактов. Я боюсь, что буду настаивать на беседе. Сейчас я один, но помощь поблизости.
Он показал сотовый телефон.
- Я полагаю, вы предпочтете говорить со мной, чем с некоторыми из моих менее благородных коллег.
Сложно было себе представить более красноречивую угрозу.
* * *
Они сели под навесом одного из зданий, представляющего собой бар и магазин. Нелли заперла шкатулку в машине. Затем, как ни странно, она не присела рядом с ними, а осталась стоять на обочине.
Эми и Дэн сели рядом друг с другом напротив своего врага.
- Вам известно что-нибудь о Мур-Тауне? - спросил мужчина.
Эми уже приняла для себя решение не произносить ни слова без острой необходимости. Ни она, ни Дэн ничего не ответили. В любом случае это был явный риторический вопрос, мужчина продолжал говорить, не обращая внимания на отсутствие ответа.
- Это было одно из первых поселений наветренных марунов, - говорил он. - Другое было названо Няня-Таун, конечно, в честь Самой Лучшей Няни.
Эми вздрогнула. Казалось, он уже знал о том, что они интересовались Няней. Разумеется. "Наверняка Нелли сказала ему".
Должно быть, Нелли рассказала ему все.
- Оба поселения являлись ей и домом, и базой, где разрабатывались операции, - говорил он. - Мне хотелось, чтобы местом нашей встречи был Няня-Таун, но он уже много лет как заброшен.
Человек в сером отхлебнул немного из своего стакана.
- Мост, через который вы переезжали, единственная дорога в город, - сказал мужчина. - Маруны были очень умны, в каждом их поселении имелся только один вход. Так было проще защищать свой город. Всего несколько марунов могли сдерживать целое войско англичан. Няня-Таун обладает сходной линией обороны, он стоит на пригорке, возвышающемся над рекой.
Эми взглянула на Нелли, которая стояла к ним спиной. Создавалось впечатление, что Нелли смотрит за мостом, ведущим в город.
Мужчина проследил за ее взглядом.
- Да, все правильно, - сказал он. - Она сторожит дорогу. Без ее ведома никто не сможет подобраться к нам, поскольку единственный путь в Мур-Таун ведет через мост.
- Не интересуюсь уроками географии от человека, пытавшегося нас убить, - отрезал Дэн.
Был лишь один положительный момент во всем творящемся вокруг них бардаке: гнев придавал Дэну небывалую уверенность.
Мужчина наклонил голову.
- Ну конечно. Твое нетерпение объяснимо.
Он скрестил пальцы и положил руки на стол.
- Первое, что я должен сказать вам, я говорю от имени Мадригалов.
Эми пихнула Дэна под столом. Она чувствовал, как он кипел от гнева. "Спокойнее, - пыталась она донести до него телепатически. - Сконцентрируйся. Нам нужно разобраться, как вернуть шкатулку и сбежать отсюда…"
- Мадригалы наблюдали за вашими успехами в поисках ключей с огромным интересом, - сообщил мужчина. - Они крайне впечатлены. На меня была возложена задача проследить за тем, как вы справитесь с придуманным для вас испытанием.
- Мы ничего не собираемся для них делать! - выпалила Эми.
Мужчина пожал плечами.
- Ладно. Но я должен рассказать вам о последствиях отказа от сотрудничества. Чтобы не вдаваться в излишние подробности, вам следует знать, что у нас один ваш компаньон.
- Один наш?.. - Она остановилась в ужасе.
"Саладин!" Она была так измотана в отеле прошлой ночью, что даже не заметила его отсутствия в номере.
- Вы… вам лучше не… оставьте его в покое! - Дэн едва мог внятно изъясняться.
- Что… что вы с ним сделали? - голос Эми дрожал.
Она не хотела и думать, что они могли сотворить с Саладином… Что же это за люди, способные угрожать бедному беззащитному коту?
- Да ничего, - ответил мужчина. - Он в полном порядке. И будет до тех пор, пока вы сотрудничаете. Все очень просто: все, что вам нужно сделать, - открыть шкатулку.
- Я хочу, чтобы вы дали слово, - сказал Дэн.
Эми могла распознать по его голосу, что он до сих пор пытается подавить в себе ярость.
- Вы вряд ли в состоянии вести переговоры.
- Вы ошибаетесь на этот счет. Вы хотите, чтобы мы открыли ее. Если бы не хотели, то и не просили бы. Поэтому я хочу кое-что взамен.
Мужчина ничего не ответил.
Дэн продолжил:
- Как только вы узнаете секрет, который хранит шкатулка, я хочу, чтобы вы вернули ее. Ее и Саладина.
Мужчина пожал плечами.
- Я думаю, это можно устроить.
- Я хочу, чтобы вы дали слово, - настаивал Дэн.
Он смотрел на мужчину с выражением презрения.
- То есть если ваше слово хоть чего-то стоит, - злобно добавил он.
Мужчина поморщился и затем поднял руку.
- Даю слово, - сказал он, кивнув.
Когда он посмотрел на Дэна, Эми была поражена, заметив в его глазах тень… уважения? или даже гордости? Хотя всего лишь на долю секунды, возможно, что она просто вообразила себе все это.
- Если вы закончили, - холодно сказала она, - мы предпочли бы начать.
* * *
- Мисс Гомес?
Нелли развернулась и побежала к ним со своего наблюдательного пункта.
"Как собачонка", - подумала Эми с отвращением. Но под этими презрительными мыслями она до сих пора ощущала целый океан горечи из-за предательства Нелли.
- Пожалуйста, дай сюда шкатулку, - сказал он, - а после мы оставим этих двоих с миром, предоставив им шанс выполнить их задачу.
- Что? - нахмурилась Нелли.
- Я полагаю, ты слышала меня достаточно ясно.
- Нет! - запротестовала Нелли. - Это не было частью нашей сделки - вы сказали, я могу им помогать!
Сердце в груди Эми подпрыгнуло. "Может ли Нелли быть двойным агентом?" Эми постаралась подавить в себе засветившуюся надежду, она не могла допустить, чтобы все ее надежды были вновь разгромлены.
- Сделка, мисс Гомес, это то, о чем мы сейчас договорились.
Нелли сощурилась.
- Вы так думаете?
Нелли подбежала к машине, открыла дверь и подняла ключи.
- Если вы не дадите мне помочь им, - закричала она, - я прямо сейчас уеду! Вместе со шкатулкой.
Мужчина в сером казался невозмутимым.
- Как много времени мы потратим на то, чтобы выследить тебя?
- Достаточно для того, чтобы шкатулка оказалась у Кабра, - отрезала Нелли.
На лице мужчины проскользнуло беспокойство, но в следующее мгновение он уже вновь был бесстрастен.
- Ну-ну, - сказал он. - Не стоит так спешить с этим.
- Вы меня слышали! - крикнула Нелли. - Только попробуйте!
Мужчина, словно бы сдаваясь, поднял руки.
- Пожалуйста, успокойся, - сказал он и повел плечами. - Ты можешь остаться с ними, если таково твое желание.
- Это мое право, - пробормотала Нелли и зашагала обратно к столу.
Эми уставилась на нее.
"Что же происходит?"
Так или иначе, им предстоит выяснить.
* * *
Нелли вынула кольцо из носа и достала парную змеиную сережку мисс Элис. Эми сняла с шеи драконье ожерелье и волчий клык. Дэн отстегнул медвежий коготь от цепочки.
- Вам может понадобиться это, - сказал мужчина, подавая маленькие плоскогубцы.
Нелли использовала их для того, чтобы надрезать кольца со змейками. Затем она передала плоскогубцы Дэну, который вытянул крючок из медвежьего когтя.
После этого Эми взяла плоскогубцы. Она колебалась совсем не долго, прежде чем срезать медальон с ожерелья Грейс.
Мужчина развернул шкатулку и передал ее Нелли. Она закрепила змеек на одну из сторон шкатулки.
Дэн проделал то же с медвежьим когтем.
Затем Эми вложила клык в отверстие на третьей стороне шкатулки. Она взяла в руки медальон и задержала дыхание.
Дракон аккуратно вошел на свое место.
Но шкатулка не открылась. Эми выдохнула. "Конечно, нет, - подумала она. - Ради бога, это же не магия".
Она попыталась просто открыть крышку шкатулки обычным способом.
Снова неудача.
- Дай-ка я попробую, - нетерпеливо сказал Дэн.
Он вертел шкатулку разными сторонами, надеясь открыть ее, даже переворачивал верх дном.
Но ничего так и не вышло.
Человек в сером наблюдал за ними, откинувшись на своем кресле и скрестив руки на груди. Он надел солнцезащитные очки, так что Эми не могла видеть выражения его глаз.
Наступил черед Нелли. На время Эми решила не думать о том, на чьей стороне Нелли, прямо сейчас они с Дэном нуждались в любой помощи, которую возможно было получить.
Шкатулка снова вернулась к Эми. Та попыталась вскрыть боковые панели, затем попробовала сдвинуть верхнюю крышку.
Ничего.
Мужчина в сером поднялся.
- Похоже на то, что вы не способны открыть ее, - произнес он и потянулся к шкатулке.
Дэн схватил ее и спрятал за спиной. Он посмотрел на мужчину так свирепо, что Эми почти задрожала. Еще никогда она не видела брата таким, она не могла и предположить, чего ожидать от Дэна, если мужчина попытается забрать у него шкатулку.
- Пожалуйста, - сказала она в отчаянии, - можно, мы попробуем еще немного? У нас есть символы, каждый из которых встал на свое место, нам просто нужно разобраться…
Ее голос затих.
Мужчина отошел на несколько шагов. Он позвонил по телефону и очень коротко переговорил с кем-то.
- Сейчас пять минут первого, - объявил он. - У вас есть ровно час. Если в час ноль пять шкатулка не будет открыта, все будет кончено. Вам ясно?
Эми кивнула.
- Молодой человек?
Дэн продолжал сверлить взглядом мужчину в сером, но все-таки тоже кивнул.
- Я вернусь через… - он взглянул на часы, - пятьдесят девять минут. Он сделал паузу.
- Помните, что на самом деле все стороны шкатулки - одно целое. Мадригалы нужны вам, чтобы достичь успеха.
Мужчина ушел, оставляя их один на один со шкатулкой.