Все стали смотреть. Там, наверху, словно огромный рой маленьких мошек, летели тысячи тысяч птичек. Они как будто закрыли все небо, а все-таки с каждой минутой их становилось вое больше и больше. Их было до того много, что очень скоро они заслонили луну, так что она не могла светить, и море сделалось мрачным и черным, как бывает, когда грозовая туча закрывает солнце.
Вскоре птицы опустились вниз, скользя над водой и землей. Ночное небо очистилось, и луна стала светить по-прежнему. Все же не было слышно ни звука голосов, ни крика, ни песен, только шелест крыльев становился все громче. Тогда птицы стали собираться на отмели на снастях корабля, всюду, кроме деревьев. Доктор мог заметить, что у них синие крылья, белые грудки и очень короткие, покрытые перьями лапки. Как только они сели, всё опять замолкло, - не слышно было ни звука. Было тихо, тихо.
И в этом лунном безмолвии послышался голос Джона Дулитля:
- Я не думал, что мы так долго пробыли в Африке. Мы возвратимся домой чуть ли не к лету. Вот уже ласточки летят обратно. Ласточки, благодарю вас за то, что вы нас ждали. Это очень мило с вашей стороны. Теперь нам нечего бояться, что мы заблудимся на море… Поднимайте якорь и ставьте парус!
Когда корабль поплыл по морю, то Чи-Чи, Полинезия и Крокодил, оставшиеся на берегу, очень опечалились. Никто в жизни не был им ближе и дороже доктора Джона Дулитля из Грязеводска.
Они без конца кричали ему: "Счастливого пути!" и долго еще стояли на скале, горько плакат и махали ему на прощанье, пока корабль не скрылся из виду.
Глава тринадцатая. Красные паруса и синие крылья
Обратно кораблю Доктора пришлось плыть мимо берега Берберии. К этому берегу примыкает Великая Пустыня - дикое безлюдное место, только песок и камни. Здесь жили Берберийские пираты.
Эти пираты - сброд дурных людей, поджидали, не потерпит ли кто крушения у их берегов. А частенько, когда они замечали плывущий корабль, то выезжали на своих быстроходных парусных судах в погоню за ним. Когда они догоняли его в море, то грабили вое, что на нем было, брали людей в плен, а корабль топили и после этого возвращались в Берберию, распевая песни, гордые своим злым делом. Пленников они заставляли писать домашним или друзьям, чтобы прислали денег на выкуп. И если друзья не присылали денег, то пираты бросали их в море.
В один прекрасный день Доктор и Дэб-Дэб гуляли для моциона по палубе. Дул попутный свежий ветерок, и все были в духе. Вдруг Дэб-Дэб увидала далеко, далеко позади них парус другого корабля. Парус был красный.
- Мне не нравится этот парус, - сказала Дэб-Дэб. - Я чувствую, что это вражеский корабль. Боюсь, что нас ждет беда.
Джип, неподалеку от них дремавший на солнце, стал рычать и разговаривать во сне.
- Я чую запах жареного мяса, - бормотал он: - бифштекс с кровью, с густой темной подливкой.
- Бот чудеса! - воскликнул Доктор. - Что с Джипом? Он чует запах и разговаривает во сне!
- Что ж такое? - сказала Дэб-Дэб. - Все собаки могут чуять во сне.
- А что же он чует? - спросил Доктор. - У нас и а корабле мясо не жарится.
- Нет, - сказала Дэб-Дэб: - вероятно, мясо жарится на том корабле.
- Но ведь это за десять верст, - сказал Доктор, - он не может чуять так далеко.
- Может, - сказала Дэб-Дэб. - Спросите у него.
Тогда Джип, вое еще со сна, стал рычать, сердито оскалив блестящие белые зубы.
- Я чую недобрых людей, - ворчал он: - самых злых, каких когда-либо чуял. Я чую несчастье. Я чую нападение: шесть негодяев нападают на одного храбреца. Я хочу ему помочь. Г… г… Гау! Гау!
Он громко залаял и проснулся в большом удивлении.
- Посмотрите! - воскликнула Дэб-Дэб. - Судно все приближается. Можно сосчитать три паруса - все красные. Ясно, что за нами гонятся. Интересно, кто это.
- Это злые люди, - сказал Джип, - и корабль их быстро мчится. Наверно это - Берберийские пираты.
- Что ж, мы можем поставить больше парусов, - сказал Доктор. - Тогда мы поплывем быстрее и скроемся от лих. Беги вниз, Джип, и принеси мне все паруса, какие там есть.
Джип побежал вниз и притащил все паруса, какие нашлись.
Но даже и на всех парусах корабль не плыл с такой скоростью, как судно пиратов; оно подходило сзади все ближе и ближе.
- Плохой корабль дал нам Принц, - сказал поросенок Гёб-Гёб, - самый медленный, какой можно придумать.
- Уйти от них в этой старой шлюпке так же трудно, как устроить гонки в супнике. Посмотрите, как они сейчас близко! Вы можете разглядеть усы на их лицах - их шестеро. Что мы будем делать?
Тогда Доктор послал Дэб-Дэб к ласточкам сказать, что пираты гонятся за ними на своем быстром судне, и спросить у них совела, что делать.
Когда ласточки услыхали об этом, то все опустились на корабль Доктора. Они велели ему отрезать несколько кусков веревки и расщипать ее на топкие волокна, как можно скорое. Концы этих волокон привязали к носу корабля. Ласточки зацепились за волокна ножками, полетели и потащили за собой корабль.
И хотя ласточки по одиночке были не очень сильны, совсем другое получилось, когда их было много. Тысячи веревочек были привязаны к кораблю Доктора. И по две тысячи ласточек потащили корабль за каждую веревочку, а они ведь очень быстро летают.
В ту же минуту корабль Доктора помчался с такою быстротою, что ему пришлось держать свою шляпу обеими руками. Ему казалось, что корабль сам летит по пенящимся морским волнам.
И все животные на корабле стали смеяться и прыгать от радости. Когда они оглядывались назад, на пиратское судно, то видели, что оно делается все меньше и меньше; а красные паруса остаются далеко, далеко позади.
Глава четырнадцатая. Крысы предостерегают
Тащить корабль по морю - дело трудное. Через два-три часа ласточки стали с трудом взмахивать крыльями и тяжело дышать. Они послали к Доктору гонца сказать, что им надо отдохнуть. Они дотащат корабль до ближнего острова и спрячут ого в глубокой бухте, а сами наберутся сил, чтобы продолжать путь.
Вскоре Доктор увидел остров, о котором они говорили. Посредине его находилась красивая, высокая зеленая гора.
Когда корабль благополучно вошел в бухту, где его не видно было со стороны моря, Доктор сказал, что пойдет на остров за водою - весь запас воды на корабле кончился. Он велел всем животным также сойти, чтобы порезвиться на траве и поразмять ноги.
Когда они сходили, Доктор заметил, что из трюма по лестнице поднимались крысы и покидали корабль. Джип стал бегать за ними, потому что любил охотиться за крысами. Но Доктор запретил ему это делать.
Одна большая черная крыса, по-видимому, хотела что-то сказать Доктору и медленно ползла к перилам, поглядывая на собаку уголком глаза. Нервно откашлявшись два-три раза, почистив свои усики и обтерев рот, она сказала:
- Гм, гм, вы, вероятно, знаете, Доктор, что на всех кораблях бывают крысы?
- Знаю, - сказал Доктор.
- А вы слыхали, что крысы уходят с корабля, когда он тонет?
- Да, - сказал Доктор, - доводилось.
- Люди, - сказала крыса, - всегда говорят об этом с насмешкой, словно это позорно. Но вы нас не осудите, на правда ли? Ведь кто же захочет остаться на тонущем корабле, если может сойти?
- Естественно, - сказал Доктор, - совершенно естественно. Я вполне вас понимаю. А не имеете ли вы - не имеете ли вы еще что-нибудь мне сказать?
- Да, - ответила крыса. - Я пришла сказать вам, что мы уходим с этого корабля. Но мы хотели предупредить и вас прежде, чем уйдем. Эго - плохой корабль, ненадежный. У него остов расшатался, и доски прогнили. Завтра к ночи он пойдет ко дну.
- Почем вы это знаете? - спросил Доктор.
- Мы всегда знаем, - ответила крыса. - У нас в кончиках хвостов бегают мурашки, как у вас, когда вы отсидите ногу. Сегодня в шесть часов утра, во время завтрака у меня заныл хвостик. Сначала я подумала, что это приступ ревматизма. Я пошла к своей тетке и спросила, как она себя чувствует. Вы помните ее? Такая длинная, костлявая пегая крыса; она ленилась у вас в Грязеводске прошлой весной от желтухи. Ну, так вот она сказала, что и у нее хвост ноет. Теперь мы знаем наверное, что не пройдет и двух дней, как этот корабль потонем; и мы все решили покинуть его, как только подойдем к земле. Это - плохой корабль, Доктор. Больше не плаваете на нем, а то утонете. Прощайте! Мы отправимся искать себе удобного местечка на этом острове.
- Прощайте! - сказал Доктор. - Очень благодарен вам за то, что вы меня предупредили. Это очень любезно с вашей стороны, очень. Кланяйтесь от меня вашей тетушке. Я отлично ее помню… Пусти эту крысу, Джип! Поди сюда! Ложись!
Доктор и все его животные сошли с корабля и взяли с собой ведра и кастрюльки, чтобы набрать на острове воды, пока ласточки будут отдыхать.
- Мне хотелось бы знать, как называется этот остров, - сказал Доктор, взобравшись на гору. - Здесь красивое местечко! И какое множество птиц!
- Это Канарские острова, - сказала Дэб-Дэб. - Разве вы не слышите, как поют канарейки?
Доктор остановился и стал слушать.
- Кое-что слышу, - сказал он. - Но какой же я несообразительный! Они наверное могут сказать нам, где достать воды.
Сейчас же канарейки, которые слышали о Докторе Дулитле от перелетных птиц, прилетели к нему и проводили его к холодному, прозрачному ручью, где они обыкновенно купались. Они показали ему прелестные лужайки, где росло канареечное семя, и все другие достопримечательности острова.
Пушми-пулью был очень рад, что они пришли сюда; он гораздо больше любил зеленую траву, чем сушеные яблоки, которыми его кормили на корабле. А Гёб-Гёб визжал от восторга, когда нашел целое поле сахарного тростника.
Немного погодя, когда все вволю наелись и напились и лежали на спине, а канарейки пели над их головами, стремительно прилетели две ласточки, взволнованные и возбужденные.
- Доктор! - кричали они. - Пираты уже в бухте и все вошли на ваш корабль. Они спустились в трюм и забирают ваши вещи. На их корабле никого не остались. Если вы поспешите к берегу, то можете сесть на их корабль - он быстроходный, - и тогда спасетесь. Но надо торопиться.
- Прекрасная мысль! - сказал Доктор. - Великолепная!
Он созвал всех животных, попрощался с канарейками и побежал к морю. В бухте стоял корабль пиратов с тремя красными парусами; и, как и говорили ласточки, на нем никого не было. Все пираты пошли грабить корабль Доктора.
Джон Дулитль велел своим животным ступать как можно тише, и они бесшумно вошли на разбойничий корабль.
Глава пятнадцатая. Берберийский дракон
Все было бы хорошо, если бы поросенок не схватил насморка, когда ел на острове сырой сахарный тростник. Вот что случилось.
Посли того, как они бесшумно подняли якорь и тихонько-тихонько выходили из бухты, Гёб-Гёб вдруг чихнул так громко, что пираты, бывшие на другом корабле, бросились наверх посмотреть, что это за шум.
Когда они увидели, что Доктор от них ускользает, то направили свой корабль наперерез, к входу в бухту, так что Доктор не мог выйти в открытое море.
Тогда предводитель шайки (по имени Бен-Али, а по прозвищу Дракон) погрозил Доктору кулаком и закричал через воду:
- Ха! Ха! Попался, приятель! Хочешь убежать на моем корабле? А? Ты недостаточно искусный моряк, чтобы провести Бен-Али, Берберийского Дракона! Мне нужна твоя утка, а также и поросенок. Сегодня к ужину у нас будут свиные котлеты и жареная утка. А прежде, чем я отпущу тебя домой, ты должен заставить своих друзей прислать мне мешок золота.
Бедный Гёб-Гёб заплакал, а Дэб-Дэб приготовилась лететь, чтобы спасти свою жизнь. Но сова Ту-Ту шепнула Доктору:
- Заставьте его говорить подольше, Доктор. Будьте с ним любезны. Наш прежний корабль должен скоро затонуть. Крысы сказали, что он пойдет ко дну до завтрашнего вечера, а крысы никогда не ошибаются. Будьте с ним любезны, пока корабль под ним не потонет. Поддерживайте с ним разговор!
- Говорить до завтрашнего вечера! - сказал Доктор. - Ну, да ладно! Сделаю, что могу… Постой! О чем же мне с ним разговаривать?
- Пусть они подъедут, - сказал Джип. - Мы можем побороть этих бездельников! Их только шестеро. Пусть приблизятся. Мне бы хотелось рассказать своей соседке-овчарке, когда мы вернемся домой, что я победил настоящего пирата. Пусть только подойдут! Мы им покажем!
- Но у них есть ружья и мечи, - сказал Доктор. - Нет, это не годится. Придется с ним разговаривать… Послушай, Бен-Али!
Но не успел Доктор произнести следующего слова, как пираты подплыли совсем близко, смеясь от радости и уговариваясь между собою, кто первый будет ловить поросенка.
Бедный Гёб-Гёб испугался до смерти; а Пушми-пулью начал оттачивать свои рога о мачту корабля, приготовляясь к битве. Джип в это время высоко подпрыгивал, отчаянно лаял и ругал Беи-Али на своем собачьем языке.
Но вдруг что-то стряслось с пиратами - они перестали смеяться и отпускать шутки. Их что-то тревожило и смущало.
Бон-Али посмотрел с изумлением вниз, под ноги, и закричал во весь голос:
- Гром и молния! Ребята, в корабле - течь!
Другие пираты перегнулись через борт и увидели, что корабль все больше и больше погружается в воду. Один из них сказал Беи-Али:
- Если б этот старый корабль действительно тонул, то мы видели бы, как с наго уходят крысы.
А Джип рявкнул о другого корабля:
- Эй, вы, жулики! Крыс там больше нет! Они ушли два часа тому назад. Ха! Ха! Теперь мы посмеемся над вами, дорогие друзья!
Но, разумеется, пираты его не поняли.
Вскоре нос корабля стал опускаться все ниже и ниже, быстрее и быстрее, и корабль как будто бы стоял на голове. Пираты, чтобы не скатиться в воду, цеплялись за борта, за мачты, за снасти, за все, что попадалось под руки. Вода с шумом заливала во все окна и двери. Наконец корабль с зловещим бульканьем пошел ко дну, и скоро все шесть разбойников барахтались на поверхности глубокой бухты.
Некоторые из них старались доплыть до берега, а другие пытались влезть на корабль, где был Доктор. Но Джип каждого хватал зубами за нос, так что они боялись взбираться на борт.
Вдруг они в испуге закричали:
- Акулы! Акулы плывут! Пустите нас на корабль, а то они нас съедят! Помогите! Помогите! Акулы! Акулы!
Доктор увидел в бухте спины больших рыб, быстро рассекавших воду.
Одна большая акула подплыла к кораблю и, высунув нос пз воды, спросила Доктора:
- Вы - Джон Дулитль, знаменитый звериный Доктор?
- Да, - сказал Доктор, - Это я.
- Хорошо, - сказала акула. - Мы знаем эту шайку разбойников, в особенности Бен-Али. Если они вам досаждают, мы ради вас охотно их съедим, и они больше никогда не будут вас беспокоить.
- Благодарю вас, - сказал Доктор. - Это очень любезно с вашей стороны. Но я думаю, пет надобности их кушать. Не давайте им приближаться к берегу, пока я вам не скажу, заставьте их поплавать, поняли? И еще, пожалуйста, заставьте Бен-Али подплыть к кораблю, я хочу с ним поговорить.
Акула поплыла и подогнала Бен-Али к Доктору.
- Послушай, Бен-Али! - сказал Доктор, перевесившись через борт. - Ты был злой человек и, как мне известно, убил много народу. Эти добрые акулы только что предлагали съесть тебя ради меня, и это было бы очень хорошо; это избавило бы море от пиратов. Если ты мне обещаешь сделать то, что я скажу, то я отпущу тебя с миром.
- А что я должен делать? - спросил пират, поглядывал искоса на большую акулу, которая обнюхивала под водой его ногу.
- Больше не убивать людей, - сказал Доктор, - Ты перестанешь грабить никогда но будешь топить кораблей, навсегда перестанешь быть пиратом.
- Но как же мне быть? - спросил Бен-Али. - Чем же мне жить?
- Ты со своей командой отправишься на этот остров, и вы сделаетесь земледельцами, - отвечал Доктор. - Вы будете разводить канареечное семя для канареек.
Берберийский Дракон побледнел от ярости.
- Разводить канареечное семя! - воскликнул он с отвращением, - Разве я не могу быть моряком?
- Нет, - сказал Доктор, - Не можешь. Ты долго был моряком и много хороших кораблей и много добрых людей отправил на дно моря. Остаток жизни ты проведешь, как мирный земледелец. Акула ждёт. Не задерживай ее. Решайся!
- Гром и молния! - пробормотал Бен-Али. - Канареечное семя!
Потом он опять посмотрел в воду, где акула обнюхивала его другую ногу.
- Хорошо! - сказал он мрачно. - Мы станем земледельцами!
- И помни, - сказал Доктор, - если ты не сдержишь обещания, если опять начнешь убивать или грабить, то я узнаю об этом от канареек. И, поверь, найду способ тебя наказать. Хотя я и не умею управлять кораблем так, как ты, но пока звери, птицы и рыбы - мои друзья, мне нечего бояться начальника пиратов, даже если его зовут "Берберийским Драконом". Теперь ступай и будь хорошим земледельцем. Счастливо оставаться!
Доктор повернулся к большой акуле и, махнув рукой, сказал:
- Ладно. Пусти его теперь доплыть до берега.
Глава шестнадцатая. Ту-Ту подслушивает
Поблагодарив еще раз акул за их любезность, Доктор и его любимцы поплыли домой на быстроходном корабле с тремя красными парусами.
Когда они вышли в открытое море, животные спустились вниз посмотреть, что находится внутри их нового корабля. А в это время Доктор с трубкой в зубах, стоял на корме корабля и следил, как Канарские Острова тонули в голубом сумраке вечера.
Пока он стоял, раздумывая, что теперь делается у обезьян, и в каком виде он застанет свой сад, когда вернется в Грязеводск, Дэб-Дэб поднялась наверх веселая и с кучей новостей: