– Как это? Если они не умерли, то, значит, живы. Как еще?
– Они могут существовать в другой, отличной от нас форме. Проще говоря, они могут быть заколдованы.
– А почему вы мне об этом говорите?
– Потому что ты – Следующий!
– Не понял?!
– Придет время – поймешь! Кроме того, ты скоро отправляешься в Темный Мир. Возможно, наш разговор поможет тебе найти Лену и Влада.
– Но я ведь не чувствую их волновых структур, – усмехнулся Борька.
– Если настроишься – почувствуешь! Сейчас я ничего больше тебе говорить не буду. Иди! Но обещай, что перед тем, как отправиться в Темный Мир, зайдешь ко мне.
– Обязательно! – искренне произнес Борис.
Медвежонок подозрительно зашипел и взорвался миллиардом светлых искорок. Мальчишке ничего не оставалось, как повернуться и выйти из библиотеки. Дверь за ним быстро захлопнулась, и изнутри задвинулся засов.
"Что бы все это значило? – подумал Борька. – Что значит "следующий"? И почему именно я?"
Он не заметил, как дошел до своей комнаты. Ребятам он решил пока ничего не говорить.
"И так всякая чертовщина почему-то со мной происходит. Ни с Анькой, ни с Генкой! Даже подозрительно как-то, – размышлял мальчуган. – Если им расскажу – засмеют. Буду лучше ждать более подходящего случая…"
Он достал свои тетрадки и решил позаниматься. Но вдруг ему показалось, что за дверью кто-то стоит. Борька быстро подошел к двери и распахнул ее. Там никого не оказалось.
"Ну вот, галлюцинации начинаются, – решил парнишка. – А лучшее средство против галлюцинаций – это занять чем-нибудь свои мозги".
Он снова взялся за тетрадки. Но тут в комнату ворвались Аня и Генка. Аня стала немедленно рассказывать обо всех новостях, которые произошли у нее в семье за время ее отсутствия. Потом эстафету подхватил Генка. Так они и просидели весь вечер, болтая о том о сем. Только перед сном Борис с досадой вспомнил, что он так и не позанимался.
"Ладно уж, начну с понедельника", – подумал он и сладко заснул.
24. ПОНЕДЕЛЬНИК – ДЕНЬ ТЯЖЕЛЫЙ
В понедельник по расписанию значилась какая-то совершенно непонятная дисциплина. Называлась она "школа выживания". Отсидев школьный курс и пообедав, наши герои отправились на этот новый урок. Аудитория находилась под самой крышей института и была очень просторной и светлой. Преподаватель – пухленький маленький дядечка, – увидев ребят, стал радостно улыбаться и потирать руки.
– Очень рад, мои дорогие, очень рад, – твердил он. – Зовут меня Павел Константинович, но вы спокойно можете называть меня дядя Паша. Рассаживайтесь побыстрее, мне не терпится с вами познакомиться!
Аня, Борька и Генка, хоть уже и навидались других преподавателей, все равно были сломлены напором дяди Паши. Они быстро уселись за столы и приготовились слушать.
– Ну что ж, как вас зовут, мои юные друзья?
– Аня.
– Гена.
– Борис.
– Очень приятно. Думаю, что, когда вы шли сюда, вас страшно мучил вопрос, почему моя дисциплина называется именно так. Мы с коллегами очень долго думали, как можно объединить все необъятное. Ведь все, что может с вами произойти, все, что может случиться, никак не впишешь в схему одного предмета. Потому и было решено рассмотреть различные сложные ситуации и случаи, которые представляют угрозу нашей жизни. А предмету дали обширное название "школа выживания". На наших уроках я научу вас не замерзнуть в холод, отличать съедобные растения от несъедобных. Вы научитесь находить воду, чтобы не умереть от жажды, сумеете оказать первую помощь пострадавшему, добывать огонь и многое другое. Темой сегодняшнего урока будет "Ночевка в лесу". Многие из вас бывали в лесу, даже ночевали в нем. Но, скорее всего, это было под присмотром взрослых. Да и лес был наверняка не диким. Я имею в виду, что всякие дикие звери там толпами не ходили. Сейчас же у нас с вами полностью противоположная ситуация. Лес Темного Мира нам незнаком. Известно лишь, что в нем водятся всякие странные создания. Кое-что мы знаем из опыта Лены и Влада. Первое: нельзя подходить близко к живым деревьям. Второе: срубленные и поваленные деревья безопасны. Третье: ночью в лесу боятся появляться даже звери. Следовательно, если вы окажетесь в лесу, а ночь будет уже близко, необходимо найти поваленное полое бревно. С двух сторон завалить его ветками, поверх которых насыпать грязь, и вы будете в относительной безопасности.
– А если рядом не окажется полого бревна? – ехидно поинтересовалась Аня.
– Я ждал этого вопроса, – усмехнулся дядя Паша. – В таком случае, все равно придется найти бревно, пусть не полое. Под ним необходимо выкопать яму, в которую надо будет положить сухой хворост. Придется притащить еще несколько бревен и веток, чтобы сделать некое подобие шалаша.
– А можно ли разжигать костер? – спросил Борька.
– Любой путешественник вам ответил бы, что костер необходим, чтобы поддерживать тепло и отпугивать диких зверей. Но в нашем случае костер лучше не разводить, чтобы не привлекать внимание других сущностей. Поэтому я и говорю, что яму надо выстелить хворостом, так как в лесу может быть холодно.
– А зачем обязательно рыть яму? – спросила Аня.
– Чтобы меньше подвергаться действию холодного воздуха. И потом, вы учтите, что мы с вами рассматриваем экстремальные ситуации, в которых вы можете оказаться, но это вовсе не обязательно, что вы в них окажетесь.
После этого Павел Константинович еще долго и подробно рассказывал, как можно в лесу отличить ядовитые растения от неядовитых. Как развести костер из мокрых веток. Как не попасться на глаза диким животным. Все это было очень интересно, но весьма утомило ребят. К концу урока у них было одно желание – как можно скорее уйти куда-нибудь подальше от этого разговорчивого дяди Паши. Когда часы показали шесть вечера, Генка с Борькой едва не прокричали "Ура!". Павел Константинович пожелал всем удачи и вышел из аудитории. Поскольку от умственной работы все очень устали, было решено вечером пойти прогуляться к мосту на речку. В половине восьмого вечера ребята наконец выбрались из здания института и окольными путями отправились к реке.
– И что я на этот раз Руду врать буду? – сокрушался Генка. – Мне кажется, он и так меня уже заподозрил.
– А вдруг он в тебе друга почувствовал? – предположила Аня.
– Ага… А сам, небось, ходит и стучит Прокопу Тихоновичу на нас.
– Ну, если бы стучал, думаю, мы бы уже это почувствовали, – заметил Борька. – Ладно, иди давай! Вон уже и река.
Аня с Борькой привычно притаились за деревьями, а Генка отправился к улитке Руду. Через пять минут тот, как обычно, удалился за холм, а Генка свистнул своих друзей. Уже через минуту они сидели на мосту.
– Знаете, он, кажется, действительно почувствовал ко мне симпатию, – заявил Генка. – Во всяком случае, мне не пришлось ему ничего объяснять. Я просто предложил ему пойти минут двадцать отдохнуть, и он ушел.
– Ну вот, а ты боялся, – усмехнулся Борис.
– Ладно, теперь послушайте меня, – вдруг серьезным голосом произнесла Аня. – Проанализировав сложившуюся здесь ситуацию, я сделала кое-какие выводы. Пока я вам их говорить не буду. Но сообщу некоторые факты. Посмотрим, совпадут ли ваши выводы с моим. Первое: Лена и Влад не были новичками. Как выясняется, они неплохо владели боевыми искусствами, знали телекинез и телепатию. Я не утверждаю, что они были мастерами, но они были подготовлены к посещению Темного Мира. Второе: первый раз они ушли и вернулись. Тогда подготовка к путешествию проводилась под наблюдением очень ограниченного круга людей. Третье: ко второму путешествию круг посвященных расширился. И… Лена с Владом не вернулись! Выводы делайте сами.
– Ты хочешь сказать, что среди сотрудников института есть предатель? – спросил Борька, глядя в упор на Аню.
– Заметь, я этого не сказала, – парировала девочка. – Но наши с тобой выводы совпадают. Мое предположение таково: кто-то или что-то передает информацию в Темный Мир. Скорее всего, о нас там уже наслышаны и ждут с нетерпением. Так что, если мы отправимся туда в запланированный день, ждите беды.
– Т-ты хочешь сказать, что предатель п-передаст туда дату н-нашего отправления? – заикаясь, произнес Генка.
– Именно… И думаю, что дальше Темного Леса мы уже никуда не доберемся.
– Что же ты предлагаешь? От-тправиться, никого не п-предупредив? – еще сильнее заикаясь, промямлил Генка.
– Примерно так. То есть, мы проходим курс обучения, но отправляемся не в назначенный день, а, как минимум, на день раньше. Чтобы о нас еще не знали. При этом не будем никого предупреждать, сделаем все тихо.
– Очень разумно, – подумав, сказал Борис. – Я с тобой полностью согласен. Кроме того, предлагаю вычислить предателя.
– Каким образом? – поинтересовалась Аня. – Мы знаем только тех сотрудников, которые ведут у нас уроки, к остальным доступа нет.
– По крайней мере, надо попытаться узнать список тех людей, которые помогали Лене и Владу готовиться ко второй вылазке.
– Ок! Так и сделаем, – улыбнулась Аня.
– Ну, вы вообще! – только и смог сказать Генка.
– Да расслабься ты, Генка, переживем. Говорят же – "Понедельник – день тяжелый!", – усмехнулся Борька.
25. БУДНИ, К АК ОНИ ЕСТЬ
Последующие дни обучения стали пролетать с незаметной быстротой. Ребята настолько привыкли к сумасшедшему ритму жизни, что практически перестали уставать. Налицо появились и первые успехи. Генка силой мысли уже вовсю мог передвигать небольшие предметы. Ане поддалась телепатия. А Борька с удовольствием посещал уроки профессора Шварца. Да и с гипнозом дела у него продвигались. Кроме того, все трое обожали школу самураев. После второй недели обучения Прокоп Тихонович стал водить ребят к Колпаку Значения через день. Теперь, имея представление о том или ином изучаемом предмете, они с помощью Колпака Значения закрепляли и преумножали собственные знания. Через месяц обучения Аня, Борька и Генка уже могли общаться между собой телепатически. Более того, они чувствовали один другого. Но вот что им никак не удавалось сделать, так это выяснить список людей, отвечавших за вторую вылазку Лены и Влада. Незаметно пролетел месяц, за ним – второй. Ребята стали асами во многих областях знаний. Кроме того, они научились неплохо сражаться. Теперь ученый совет поднял вопрос о дате отправки ребят в Темный Мир. Начало экспедиции было отложено до середины третьего месяца, чтобы сотрудники института смогли как можно лучше подготовить экипировку ребят.
Как-то вечером дети сидели на мосту и разговаривали. Обсуждалось предстоящее путешествие.
– Сейчас или никогда! – вдруг сказала Аня.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Борька.
– Я имею в виду что сейчас мы можем выяснить тех людей, которые готовили вторую вылазку Лены и Влада.
– Каким образом?
– Это я возьму на себя. Ваша задача – блокировать мой разговор с тем или иным сотрудником: то есть, не давать никому нас подслушивать. Слава богу, нас здесь этому научили.
– Договорились! – кивнули Борька и Генка.
Ребятам потребовалось еще три дня, чтобы Аня переговорила с довольно большим количеством сотрудников, которые готовили их к путешествию. Но результат того стоил. К концу третьего дня вырисовался список из пятнадцати человек, которые были причастны к вылазке Лены и Влада. В него входили и нынешние преподаватели ребят.
– Ну и что теперь с этим списком делать? – поинтересовался Генка. – Ладно, допустим, наших преподов мы еще знаем, но вот другие фамилии мне ничего не говорят. Вот, например, Петухов! Кто он такой? Мы его даже в глаза ни разу не видели. Или вот – Кауфман!
– Успокойся, Генка! Главное, что список у нас уже есть. Что с ним делать, решим позже, – ответила Аня. – И потом, думаю, что Прокопа Тихоновича и Аглафиру Кировну можно вычеркнуть. Остается тринадцать. Из них семеро – наши преподаватели. Восьмого – Макса – мы тоже знаем. Осталось всего лишь пятеро, с которыми мы не знакомы. Это Петухов, Кауфман, Круглов, Зеленовский и некто Крос. Кто это такие, я выясню у Макса. А там посмотрим!
– А как быть с нашими преподами? – снова спросил Генка.
– Как быть? Как быть… Ну, будем присматриваться, прислушиваться. Все равно предатель как-нибудь, да проколется.
– Аня все правильно говорит, – вступил, наконец, в разговор Борис. – Кстати, сегодня Ученый совет сообщит нам дату нашего отправления. И если мы сейчас не выявим предателя, то по возвращении – наверняка! Дату нашего реального отправления обсудим позже. А пока постараемся вести себя естественно, чтобы никто ничего не заподозрил.
Ребята встали и направились к зданию института. У входа о чем-то оживленно болтали Павел Константинович и Карп Абрамович. Они приветливо помахали ребятам, но почему-то отошли в сторону чтобы те не услышали их разговор. Борька, Аня и Генка вызвали кресла и поехали в кабинет Прокопа Тихоновича, чтобы узнать решение Ученого совета о своем отправлении.
Профессор сидел за своим столом и, казалось, о чем-то напряженно думал. Увидев ребят, он улыбнулся и жестом указал на кресла. Аня, Генка и Борька уселись и приготовились слушать.
– Вот что, мои дорогие, – начал говорить Прокоп Тихонович, – отправление ваше назначили на более раннюю дату, чем я думал. В общем, вы отправляетесь на следующей неделе в среду. А поскольку уже пятница, то, стало быть, остается каких-то четыре дня. На занятия в эти дни вы можете не ходить, но если у вас возникнут какие-либо вопросы, то в любое время можете обращаться к вашим преподавателям. Они будут находиться в аудиториях по расписанию. Завтра с утра займемся вашей экипировкой. Наш изобретатель, профессор Петухов, придумал нечто особенное.
Услышав фамилию Петухова, Аня подмигнула Генке и Борьке.
– Прокоп Тихонович, – вдруг спросил Борис, – а можно у вас узнать, кто такие Кауфман, Зеленовский, Круглов и Крос?
– А почему ты спрашиваешь?
– Пока мы готовились к походу в Темный Мир, все время то там, то тут слышали эти фамилии.
– Действительно, эти люди связаны с Темным Миром, – ответил профессор. – Вернее, с отправкой Лены и Влада в Темный Мир. Профессор Кауфман занимается в институте историей религии. Он также с профессором Шварцем готовил ребят к каким-то магическим обрядам. Доктор Зеленовский изучает НЛО. Лена и Влад консультировались с ним по вопросам протоплазмы. Профессор Круглов и профессор Крос в институте занимаются техническими науками. Они создавали специальное снаряжение для Лены и Влада. А профессор Петухов тогда, как и сейчас, занимался экипировкой ребят.
– Понятно, спасибо, а то фамилии слышишь, а людей не знаешь, неудобно как-то, – сказал Борька.
– Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь, – Прокоп Тихонович пристально посмотрел в глаза парнишке.
– Нет-нет, что вы! – вступила в разговор Аня. – И нам с Генкой тоже было интересно узнать, кто они такие. Кстати, а почему бы нам сейчас не отправиться к профессору Петухову?
– Потому что уже поздно, вам пора спать, – ответил Прокоп Тихонович. – Еще неизвестно, удастся ли вам нормально выспаться в Темном Мире. Так что прошу оставшиеся ночи отдыхать как можно более полноценно. Ну, до завтра!
– До свидания! – ответили ребята, вставая с кресел.
Они вышли из кабинета профессора и отправились пешком в свои комнаты. По пути Аня решила зайти к Максу и поговорить еще и с ним. Борька и Генка отправились к себе. Зайдя в комнату, Борис мысленно создал вокруг них с Генкой отражающий экран, который не позволял посторонним людям их подслушивать.
– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил он Генку.
– Думаю о чем?
– О списке, конечно. Ты думаешь, Прокоп Тихонович ни о чем не подозревает?
– Если и не подозревал, то теперь уж точно начал. Надо же! Прямо в лоб его спросить об этих типах.
– Но я же вроде выкрутился…
– Ага, это тебе так кажется. Я теперь не удивлюсь, если за нами круглосуточную слежку установят.
– Ладно, поживем – увидим! Давай спать.
Но сразу уснуть мальчишкам не удалось. Примерно через полчаса в дверь комнаты начала тарабанить Аня.
– Немедленно откройте! – кричала она. – У меня потрясающие новости!
Борька встал и открыл дверь. Аня ворвалась в комнату, быстро создала отражающий экран и сказала:
– А вы знаете, что профессор Кауфман – это как раз тот человек, который создал черное облако?! Это он проводил опыты в Комнате Значения, и это именно его ужас материализовался. В общем, он – первоисточник в создании Темного Мира.
От неожиданности Борис плюхнулся на кровать.
– Но ведь Прокоп Тихонович говорил, что он вместе с профессором Шварцем готовил Лену и Влада к каким-то магическим обрядам, – пробормотал он. – Получается, здесь и Адольф Руфимович замешан!
– Пока еще ничего не получается. Мы даже не знаем, замешан ли он в чем-нибудь сам! Да, когда Кауфман болел после инцидента с облаком, он очень сдружился с нашим психологом Андреем. Макс говорит, что они прямо стали не разлей вода.
– Да тут, я смотрю, все повязаны, – хмыкнул Генка.
– Более того, Андрей ходил в библиотеку и брал для своего подопечного различные книги. Причем эти книги были совсем не связаны с историей религии. В день, когда Лена и Влад второй раз отправлялись в Темный Мир, профессор Кауфман не вышел их проводить, сославшись на головную боль. Выводы делайте сами.
– Подожди, – сказал Борис, – но ведь могут же существовать и простые объяснения всем этим событиям. Голова, возможно, у него действительно болела, а книги… Ну, может, ему просто надоело читать только книги по истории религии.
– Может быть. Поживем – увидим! А теперь – спать, завтра будет трудный день.
С этими словами Аня вышла из комнаты и отправилась к себе. Борька подождал, пока она зайдет и закроет за собой дверь. Потом он вернулся в комнату и лег в постель. Генка довольно быстро уснул. А у Бориса в голове так и крутились различные мысли. Вдруг он отчетливо услышал шаги в коридоре.
– Ну вот, – усмехнулся он про себя, – Генка оказался прав, видимо, за нами установили слежку.
В это время шаги приблизились к их комнате, и кто-то стал пытаться открыть дверь. Борька отчетливо слышал, как кто-то тыкал кнопки на панели. Потом этот "кто-то", видимо, переместился к комнате Ани. Там тоже послышался характерный звук нажимаемых кнопок.
– Ну нет, – решил наш герой, – ладно к нам, но к Ане я допустить не могу!
Он встал, взял в руки толстенный учебник по магии.
"Если что, стукну его этим учебником", – подумал он.