Минут через пять тропинка уткнулась в двери замка. Они были массивные и высокие. Паренек осветил их фонариком. Все они были испещрены какими-то надписями и знаками. Вместо ручек к дверям были приделаны два огромных медных кольца. Борька ухватился за одно из них и потянул, дверь не поддалась.
– Похоже, здесь никого не было лет сто! – произнес он.
– Ошибаешься, лет пять максимум, – поправила его девочка.
Она подошла ближе и стала помогать своему другу. Ребята поочередно дергали то за одно кольцо, то за другое, но двери не открывались. В какой-то момент Борис ухватился за оба кольца и потянул. Внезапно двери поддались. Очень медленно, со скрипом, они стали открываться.
– Оказывается, надо было тянуть сразу за оба кольца! – удивленно сказал Борька.
Дети открыли двери и зашли внутрь. В кромешной тьме не было ничего видно. И даже свет фонариков тонул в темноте.
– И как мы тут будем ориентироваться? – спросила Аня.
Вдруг раздался тихий свист, и внезапно вспыхнул свет. От неожиданности ребята вздрогнули. Они осмотрелись и увидели, что стоят в начале длинного коридора, освещенного горящими факелами.
– Давай договоримся, – прошептал Борис, – ничему не удивляться! Все-таки мы в Замке с привидениями.
– Постараюсь, – пробормотала Аня.
Наши герои еще не знали, что удивляться им придется буквально сразу же. Они решительно направились вперед, но через несколько минут снова оказались у входной двери.
– Как это могло произойти? – удивилась девочка. – Мы ведь не в Зазеркалье каком-нибудь! Это там Алиса, куда бы ни шла, все время к дому возвращалась.
– И как она с этим справилась? – поинтересовался Борька.
– Честно говоря, не очень помню.
– Тогда давай попробуем еще раз, – твердо сказал Борис.
Они еще раз направились вперед, но вскоре снова стояли у входной двери.
– Чертовщина какая-то, – хмыкнул парнишка.
– Давай я гайку брошу, – предложила Аня.
– Давай.
Девочка вытащила гайку на красной ленточке и что есть силы закинула ее далеко вперед. То, что ребята увидели, потрясло их до глубины души. Пространство впереди внезапно преломилось, стало мутным, и через минуту гайка уже лежала у их ног.
– Вот это да! – изумилась Аня.
Она наклонилась и подняла гайку. Обескураженный Борис прислонился к стене коридора и в ту же секунду куда-то исчез.
– Борь, ты где? – крикнула испуганная девочка.
– Здесь я, – раздался удивленный голос Борьки.
– Я тебя не вижу.
– А я тебя вижу прекрасно. Возле стены я стою.
Мальчик сделал шаг вперед и снова стал видимым.
– Ага, так вот в чем секрет! Тут стены с обманом, – обрадованно воскликнула Аня.
Она пошла вперед вдоль стены, проводя по ней рукой. В какой-то момент ее рука провалилась в пустоту.
– Идем, Борь, здесь есть потайной коридор, – позвала она своего друга.
Борис догнал Аню, и они подошли вплотную к стене.
– Странно как-то сквозь стену проходить, – усмехнулся парнишка.
– Пошли, – уверенно произнесла девочка, и первая шагнула вперед.
Следом шагнул и Борька. Они снова оказались в коридоре. Причем он был как две капли воды похож на первый.
– Как бы нам тут не заблудиться, – заметила Аня. – По-моему, в кармашке рюкзака есть карандаш, давай-ка оставлять на стене знаки.
Мальчик достал карандаш и нарисовал возле выхода в первый коридор цифру 1 и стрелку вперед.
– Почему один? – спросила Аня.
– А вдруг здесь сто коридоров? – ответил вопросом на вопрос Борька.
Ребята медленно пошли вперед. Периодически Борис останавливался и рисовал на стене стрелки. Пока все шло нормально. Друзья отошли довольно далеко от выхода, и тут они услышали за собой шаги. Они оглянулись, но никого не увидели. Тем не менее, шаги приближались и становились все громче.
– Что это? – испуганно прошептала Аня.
– Привидение какое-то, но что-то мне его шаги не нравятся. Уж больно громкие.
– Ну, тогда давай постараемся избежать с ним встречи.
Девочка толкнула Борьку, и они быстро побежали вперед.
Тут коридор свернул налево, и ребята выбежали в огромный зал.
– Я же стрелки не успел дорисовать! – крикнул на бегу парнишка.
– Ничего, главное сейчас – спрятаться…
Аня заметила тяжелые бордовые шторы, закрывающие окна в зале.
– Туда! – крикнула она Борису.
Они пробежали к шторам и спрятались за ними. Вскоре снова раздались шаги. Они звучали мерно и неспешно. Кто-то большой и невидимый прошествовал по залу. Минут через пять шаги стихли. Девочка осторожно выглянула из-за шторы. Зал, в котором они находились, был великолепен. Создавалось впечатление, что хозяева только что куда-то вышли, но все было готово к приему гостей. Посреди зала стоял накрытый стол, у противоположной стены ярко пылал камин. Сотни горящих свечей были вставлены в люстры. Все было красиво и торжественно.
– Выходи, – сказала Аня, – кажется, мы одни.
Мальчик вышел из-за шторы и огляделся.
– Интересно, здесь всегда так? – только и спросил он.
– Не знаю, но сейчас мне здесь нравится. Правда, мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдает.
– Пусть наблюдает, лишь бы не лез знакомиться!
– Слушай, здесь так классно, что так и хочется сесть за стол и перекусить.
– Не рекомендую…
– Ну, тогда давай хотя бы передохнем немного!
Наши герои подошли к двум креслам, стоящим возле камина, и сели. В ту же секунду по залу прокатился порыв холодного ветра, который погасил большинство свечей. Запахло сыростью. Аня и Борис оглянулись. То, что они увидели, разительно отличалось от предыдущей картины. Зал потемнел, накрытый стол превратился в полусгнивший и старый. Везде царили тление и распад. Камин не горел и даже не дымил. Всюду свисала многолетняя паутина. Сами ребята сидели на каких-то гнилых досках, по которым ползали черви. Девочка с визгом вскочила.
– Ну вот, – произнес, поднимаясь, Борька, – я ведь предупреждал.
Воздух становился все холоднее. Кроме того, где-то вдалеке послышались всякие неприятные звуки. Сначала это был просто какой-то вой, потом он перешел в плач ребенка, следом раздался душераздирающий визг и крик "Помогите!"
– Пора отсюда сматываться, – заметила Аня.
– Да, но куда идти?
Только тут девочка заметила, что в зале находятся несколько дверей. Все они были абсолютно одинаковыми.
– Давай смотреть, – предложила Аня.
Она подошла к первой ближайшей двери и написала на ней карандашом цифру 1. Затем она открыла ее. За дверью начинался очередной коридор.
– Пошли, – кивнула Аня Борису.
И, не дожидаясь, пока он подойдет, девочка шагнула вперед. Дверь за ней тут же захлопнулась.
– Эй! – закричала Аня. – Выпустите меня!
Она начала тарабанить в дверь. С другой стороны затарабанил Борька.
– Ань! – закричал он. – Ты как там?
– Все нормально! Но, видимо, дверь просто так не откроется, попробую пойти вперед. А ты немного подожди и иди следом.
– Договорились, только будь очень осторожна. Там могут быть ловушки!
Аня постаралась взять себя в руки и сделала несколько шагов. Сердце бешено колотилось.
– Так, – сказала сама себе девочка. – Успокойся и иди! Здесь ты ничего не выстоишь!
Она глубоко вздохнула и пошла. Коридор был намного мрачнее того коридора, где они были с Борисом. Стены были склизкими, а воздух – душным. Вскоре коридор привел Аню к какой-то двери. Девочка толкнула ее, но дверь не поддавалась.
– Разбухла, наверное, от сырости, вот и заклинило, – подумала Аня.
Она еще раз толкнула дверь, и та со страшным скрипом стала открываться. Девочка протиснулась в приоткрытую щель. Она оказалась в старинной спальне. Здесь стояла широкая кровать под балдахином, деревянный комод и старинный зеркальный столик. Плотные шторы с кисточками закрывали окно. Все было покрыто толстым слоем пыли. Как ни странно, было не очень темно. Какой-то непонятный неяркий свет струился откуда-то сверху. На зеркальном столике Аня увидела листок бумаги. Она стряхнула с него пыль и прочитала:
Коль душе вы чужой заглянете в глаза,
Она станет живой, никому не сказав…
Если же за час назад вы гостью не вернете,
Вечный покой вы в замке обретете!
Едва девочка дочитала четверостишие, как что-то блеснуло в старинном зеркале. Аня глянула в зеркальную поверхность столика, но ничего, кроме своего отражения, не увидела. Однако отражение чем-то привлекло ее внимание. Оно словно притягивало к себе.
– Что-то со мной не так, – пробормотала Аня. – Вроде все то же: волосы, рот, нос, глаза… Ага! Глаза!
Глаза были не Анины. Большие, черные, с поволокой… Девочка принялась пристально разглядывать свое отражение. В какой-то момент ей показалось, что за ее спиной кто-то стоит. Она резко обернулась и увидела… Себя! Вторая Аня стояла и, улыбаясь, смотрела на настоящую Аню.
– Дурочка, – сказала она, – в следующий раз будь внимательней!
Вторая Аня расхохоталась, повернулась и быстро вышла из комнаты.
– Стой! – крикнула девочка.
Она хотела броситься за второй Аней вдогонку, но тут на нее навалилась жуткая слабость, ноги подкосились, и она рухнула на пол. Сверху на нее слетел со столика листок бумаги. Девочка с трудом села, взяла листок и снова прочитала:
Коль душе вы чужой заглянете в глаза,
Она станет живой, никому не сказав…
– Значит, когда я смотрела в зеркало, я смотрела не на себя, а на чью-то душу, там спрятанную. Вот потому-то глаза и были чужими. Ведь глаза – зеркало души! Таким образом, я ее оживила.
Аня продолжила читать:
Если же за час назад вы гостью не вернете,
Вечный покой вы в замке обретете!
– Так… Час от часу не легче! Получается, если за час я эту вторую Аню снова в зеркало не засуну, то сама превращусь в привидение в этом чертовом замке. Интересно, а как это сделать? Да еще слабость навалилась. Ладно, думать буду потом, главное сейчас – вторую Аню отыскать, а то счет уже пошел.
С трудом девочка поднялась на ноги. Голова кружилась, но злость на вторую Аню придала сил и уверенности, и она, сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее, побежала назад в зал, где оставался Борис. Дверь из коридора была открыта.
– Видимо, вторая Аня уже здесь побывала, – решила настоящая Аня.
Она выбежала в зал, но никого не увидела. Борька исчез.
"Куда эта зараза могла его утащить?" – нервно думала девочка.
Она машинально посмотрела на часы. Из отпущенного ей часа прошло уже двенадцать минут. Аня огляделась. Из зала вели еще восемь дверей. Все они были закрыты.
– Думай, думай, – начала она нервничать. – Куда они могли пойти?
Аня решительно подошла к двери, следующей за той, из которой только что выбежала. По пути она прихватила какую-то доску. Открыв дверь, она первым делом вставила в проем доску таким образом, что, если бы дверь вздумала захлопнуться, то у нее бы это не получилось. Затем она зашла в коридор. Минуты две Аня внимательно осматривала стены и пол. Но на каменном полу следов не было видно, а знаков на стенах не было. Аня вышла и направилась к следующей двери. Процесс с доской и осмотром повторился. Так было и с тремя следующими дверьми. Аня глянула на часы. Прошло двадцать пять минут. В отчаянии девочка подошла к следующей двери, открыла ее, вставила в проем доску и зашла внутрь. Тщательно осмотрев стены, Аня уже собиралась выходить, но тут ее взгляд привлек какой-то предмет на полу. Аня подошла поближе и чуть не закричала от радости. На полу лежал оброненный Борькой карандаш. Аня схватила его как волшебную палочку и, как могла быстро, побежала вперед. Вскоре коридор начал петлять. Он поворачивал то направо, то налево. Эти бесконечные повороты совсем утомили девочку. Время уже не шло. Оно бежало, летело! Когда в очередной раз Аня посмотрела на часы, прошло уже сорок пять минут отпущенного ей времени. Дыхание стало сбиваться, ноги заплетались. Коридор снова повернул налево. И тут Аня увидела впереди фигуры Бориса и лже-Ани. Они неторопливо шли и о чем-то оживленно беседовали.
– Борька! – крикнула Аня что есть силы. – Борис!
Мальчик оглянулся и замер.
– Ой! – взвизгнула лже-Аня. – Привидение! Я боюсь, побежали скорей!
Она дернула Бориса за руку, но тот стоял как вкопанный.
– Борька! – снова крикнула Аня, чувствуя, что начинает терять силы.
Она попыталась подбежать поближе к своему другу, но ноги стали подкашиваться.
– Она обманывает тебя, она ненастоящая! – снова крикнула Аня.
– Неправда! – твердо произнесла лже-Аня. – Это она ненастоящая!
Парнишка растерянно смотрел то на одну, то на другую девочку. Аня оперлась о стену, но почувствовала, что съезжает на пол. Она посмотрела на часы, оставалось две минуты. Циферблат поплыл перед глазами.
– Определяйся скорее! – сказала она хриплым голосом Борису. – У меня осталось мало времени…
Еще пару секунд Борька колебался. Потом он решительно оттолкнул вцепившуюся в него вторую Аню и подбежал к своей настоящей подруге. Он приподнял ее и сказал:
– Ты – настоящая! У тебя живые глаза. А глаза – это зеркало души!
Стрелка отсчитала последнюю секунду. С диким криком лже-Аня рассыпалась в прах. Настоящая Аня лежала без сознания. Парнишка попытался ее растормошить, но тщетно.
– Аня, – кричал Борис, – очнись, Аня!
Тут ему показалось, что она вздохнула. Паренек быстро сбросил рюкзак, нашарил в нем нашатырный спирт и сунул Ане под нос. Она вдохнула и закашлялась. Через секунду девочка открыла глаза.
– Ты что, надумал меня отравить? – слабым голосом спросила она.
– Ага, – обрадованно ответил Борька.
Он помог Ане сесть.
– У, как кружится голова, – пробормотала она. – А где эта, вторая?
– Рассыпалась в прах. Впрочем, туда ей и дорога!
– Мне повезло, я нашла твой карандаш, иначе бы не успела.
И девочка рассказала Борьке про все свои злоключения в комнате с зеркальным столиком, про записку и про то, как она обнаружила коридор, по которому ушли Борис и лже-Аня.
– А мне сразу твое поведение, то есть поведение этой второй Ани, показалось подозрительным, – заметил Борис. – Она вела себя как-то не так. И во внешности что-то было не твое. Но она меня так быстро уволокла в этот коридор, что я сразу не понял, в чем разница. И только когда ты появилась… Вижу, глаза у нее не твои, холодные, мертвые. Я и карандаш специально уронил, на всякий случай, потому что она мне знаки не дала на стенах рисовать.
– Ну ладно, все хорошо, что хорошо кончается, – улыбнулась Аня.
Сил у нее прибавилось, и она встала.
– А почему она тебя именно в этот коридор затащила? – поинтересовалась девочка.
– Не знаю.
– Тогда пойдем назад. Думаю, ничего хорошего в этом коридоре нет. Какой-то он бесконечный. Наверное, мы уже раз десять по кругу весь замок обошли. Не зря же он все время поворачивает – то направо, то налево.
Девочка повернулась и пошла к выходу в зал. Борька подобрал рюкзак и поспешил за ней.
– Никак не пойму, – говорила по пути Аня, – почему она все-таки рассыпалась? Я уж думала, мне все – каюк! Ведь в записке не было сказано, как отправить ее обратно в зеркало…
– Видимо, ей очень было нужно, чтобы кто-нибудь живой поверил в то, что она настоящая. Поэтому она ко мне и прилепилась, и сюда затащила, чтобы я ее за тебя принял.
– Точно! Расчет был, наверное, такой: она таскает тебя по бесконечному коридору, ты все больше относишься к ней, как ко мне, а тут и время выходит. Опля! Она остается жить, а я вечно скитаюсь в этом замке в качестве привидения. Или еще хуже – сижу в зеркале! Как подумаю, даже мурашки по коже…
Назад ребята шли довольно долго. Коридор все петлял и не заканчивался. Но, наконец, за очередным поворотом он стал ровным. И в конце этого ровного участка Аня с Борисом заметили дверь.
– Ура! – закричала Аня. – Дверь!
Они поспешили к двери, но тут перед ними с громким свистом выросло плотное белое облако.
– Что это за дрянь? – спросил парнишка.
– Доставай-ка утилизатор, – сквозь зубы тихо сказала Аня.
Борька снял с плеч рюкзак и достал небольшую коробочку. Тем временем облако стало раздуваться и занимать собой все пространство. Запахло серой. Борис как мог осторожнее открыл крышку утилизатора и нажал кнопку. Тот засветился яркими огоньками. После этого наш герой положил коробочку на пол, и они с Аней отошли подальше, наблюдая за тем, что происходит. Облако постепенно занимало все большую часть коридора. Наконец оно подобралось к утилизатору. Раздался какой-то неприятный писк, и с хлюпающим звуком утилизатор стал быстро всасывать облако. Через минуту от того ничего не осталось. Крышка прибора захлопнулась, еще какое-то время он моргал лампочками и наконец затих.
– Все, утилизовал, – констатировала Аня.
– Нам повезло, что он у нас есть, – заметил Борька, поднимая утилизатор с пола и пряча в рюкзак.
Через несколько минут ребята вышли в зал. За их отсутствие тот несколько изменился. Куда-то исчез стол. Пол покрылся толстым слоем перьев. Погасли все свечи, зато ярко горел камин. Отовсюду слышались какие-то шорохи. Правда, двери все так же окружали зал по периметру.
– Что-то не нравятся мне эти изменения, – произнесла Аня. – Надо бы нам побыстрее с дверьми определяться. А то в следующий раз мы и их не досчитаемся.
– Который сейчас час? – спросил Борис.
– Два часа ночи.
– Если мы будем исследовать все коридоры по порядку, это займет у нас минимум пару дней.
– У нас нет столько времени.
– Тогда предлагай свое решение.
– Давай вспомним записку. Ведь благодаря ей мы нашли вход в замок. Там сказано:
К Замку с привидениями идите,
Комнату там тайную найдите…
Коль ум и удачу возьмете в подмогу,
Вам белая плесень укажет дорогу!
Значит, мы должны найти коридор, на стенах которого имеется белая плесень.
– А если это просто метафора?
– Вот сейчас мы это и проверим. Всего в зале девять дверей – девять коридоров. В первом я была, остальные пять осмотрела, когда искала, куда тебя потащила лже-Аня. И могу тебя заверить, что плесени там не было. Из седьмого коридора мы вышли только что. Итого осталось две двери – два коридора. Их осмотром мы сейчас и займемся.
Аня подошла к предпоследней двери и открыла ее. Опять коридор. Ничего примечательного. Не заходя в него, она открыла и последнюю дверь. Тоже ничего интересного.
– Что, версия с плесенью отпадает? – съязвил Борис.
Девочка молча взяла две палки и вставила их в проемы дверей, чтобы те не захлопнулись. Затем она зашла в первую открытую дверь и долго принюхивалась. После чего Аня вышла и зашла во вторую открытую дверь и снова стала нюхать воздух. Выйдя оттуда, она сказала:
– Что хочешь думай, но нам туда! – и указала на первую открытую дверь.