Парнишка недоверчиво зашел в указанный коридор и принюхался. Действительно, откуда-то издалека доносился запах плесени. Ради интереса он зашел и в последний коридор, но ничего подобного там не почувствовал. С восхищением глядя на подругу, он произнес:
– Тебе сыщиком надо работать!
– Какие мои годы, еще успею, – улыбнулась Аня.
Она первая зашла в коридор, за ней последовал ее друг.
34. ПОТАЙНАЯ КОМНАТА
С начала коридор, по которому шли ребята, очень сильно напоминал все предыдущие. Но все же что-то в нем было не так.
– Борь, смотри, на стенах какие-то узоры! Причем они все время меняются, – вдруг заметила Аня.
Борька подошел к стене и принялся ее осматривать.
– Поздравляю тебя, – наконец сказал он, – это не узоры, это белая плесень. Но она живая. Все время движется.
– Отлично! Значит, мы идем в нужном направлении.
Вдруг факелы в коридоре внезапно стали гаснуть один за другим, и вскоре ребята остались практически в полной темноте, так как свет их фонариков не мог ее рассеять.
Неожиданно Аня явственно ощутила на своей щеке чье-то влажное прикосновение.
– Борь, меня кто-то трогает, – прерывающимся голосом прошептала она.
– Меня тоже, надо сматываться.
И тут за их спинами, со стороны зала, откуда они только что пришли, раздался звук. Он был похож на топот тысячи мелких ног.
– Надеюсь, это не крысы! – ахнула Аня. – Ненавижу крыс!
Она обернулась и посветила фонариком в темноту. В этот миг она выхватила из темноты чье-то искаженное злобой лицо. Девочка не поняла, кто это был – мужчина или женщина. Но на этом лице была написана такая ненависть, что Аня едва не задохнулась от ужаса.
– Бежим! – крикнул Борис.
Он толкнул Аню вперед себя, и они побежали. Не смотря на то, что двигались ребята очень быстро, шум приближался. Со всех сторон стали раздаваться различные звуки. То это был лай собаки, то скрежет зубов, то вой, то плач, то смех. В коридоре стало невыносимо холодно. Вдруг Борькин фонарь высветил впереди лестничный пролет.
– Ань, лестница, быстрее туда!
Девочка выдохлась, и Борька уже практически тащил ее за руку. Дети подбежали к лестнице и стали подниматься по ступенькам. Те были старые и гнилые. Пару раз под их весом ступеньки ломались, и ребята падали. Они поднялись на самый верхний этаж и выбежали еще в один коридор. Тут было множество дверей. Все они были закрыты. За спиной уже явно ощущалось чужое присутствие. Испуганный парнишка потащил Аню вперед, периодически освещая закрытые двери своим фонариком. Все они были покрыты толстым слоем белой плесени.
– Ну и где теперь искать? Здесь все в этой чертовой плесени! – закричал Борис.
Тут перед его лицом с диким воем пролетела фигура обезглавленной женщины. От неожиданности Борька уронил свой фонарик. Тот упал на пол и, стукнувшись, откатился далеко вперед. Луч фонаря высветил впереди дверь.
– Смотри! – крикнула Аня. – Там нет плесени! Это единственная дверь, где нет плесени!
Теперь уже она схватила Бориса за руку и потащила вперед. Чьи-то руки стали хватать детей за ноги, что-то хлестало по щекам. Но девочка об этом не думала. С силой тащила она обалдевшего мальчугана. Еще минута – и ребята были у спасительной двери. Как ни странно, призраки отступили. Не то что бы они совсем исчезли, но только не подлетали ближе.
– Твой фонарик спас нас! – сказала счастливая Аня.
Парнишка молчал, приходя в себя.
– Теперь бы нам ее открыть, – продолжала говорить девочка.
Она толкнула дверь пару раз, но когда убедилась, что та прочно закрыта, начала ощупывать ее руками, надеясь найти тайный замок.
– А это что за отверстие? – спросил Борька, присев на корточки.
Действительно, в самом низу в двери было небольшое круглое отверстие. Мальчик достал из рюкзака карандаш и засунул его туда. Видимо, он привел в действие какой-то скрытый механизм, так как раздался щелчок, и через пару секунд дверь открылась. Ребята поспешили зайти внутрь и закрыли за собой дверь. Они оказались в небольшой, но очень чистенькой комнате. Мебели здесь было немного: широкая кровать, стол, стул. В углу комнаты стоял книжный шкаф. На столе Аня увидела коробок спичек и рядом с ним – толстую свечу. Она подошла к столу и зажгла ее. Комната осветилась приятным теплым светом. Аня выключила фонарик и спросила Бориса:
– Как ты считаешь, привидения пользуются спичками и свечками?
– Думаю, нет. Скорее всего, здесь побывали Лена и Влад.
Теперь при свете свечи можно было получше рассмотреть комнату. На кровати – подушка и добротное одеяло; под столом – тазик с кувшином, видимо, для умывания; книжный шкаф полон книг и всяких мелких безделушек. Сверху на нем обосновались различные сосуды и кубки. Стены комнаты были покрыты рисунками, изображающими ангелов и святых. В стене, противоположной той, у которой стояла кровать, находилось окно. Было оно небольшое и, поскольку сейчас была ночь, рассмотреть что-нибудь в него было невозможно. На самой же двери были написаны изречения из Библии. Ребята прислушались. В коридоре продолжали буйствовать призраки. Очевидно, их взбесило то, что дети успели от них скрыться.
– Что ж, придется здесь ночевать, – заметила Аня.
– Это точно, я сейчас ни за какие коврижки не выйду, – усмехнулся Борька. – И потом, если здесь бывали Лена и Влад, то и с нами ничего не случится.
Он устало снял рюкзак и поставил его на стул.
– Чур, я сплю на подушке у стены, – заявила девочка.
– Ладно уж, согласен лечь с краю и без подушки.
Аня забралась на свою половину и улеглась. Борис же потушил свечу и тоже прилег.
– Который хоть час? – спросила, засыпая, Аня.
Мальчик посветил фонариком на циферблат своих часов.
Было уже около четырех часов утра. Борька сказал об этом Ане, но она уже уснула. Да и Борис настолько устал от сегодняшних приключений, что практически сразу провалился в сон.
Проснулся он словно от толчка. Борька резко открыл глаза. В ту же секунду открыла глаза и Аня.
– Как будто толкнул кто, – сказала она другу.
В комнате было светло. Сквозь оконные стекла на пол падали солнечные лучи. Борька встал с кровати и подошел к окну. Из него был виден запущенный сад, некогда окружавший замок. За садом поднималась стена, а за ней были видны исполинские деревья Темного Леса. Сзади подошла Аня.
– Ну и что тут интересного? – спросила девочка, глядя в окно.
– Да так, все то же…
– Тогда не будем терять времени. Тайную комнату мы нашли, теперь нам нужен Святой Иоанн. Как там было:
Потревожьте Святого Иоанна,
Он отдаст подсказку без обмана.
– Что ты об этом думаешь?
– Не знаю. По крайней мере, здесь я не вижу никакого Святого Иоанна.
– Может, попробуем все тщательно осмотреть?
– Конечно, надо все проверить.
Аня подошла к кровати и оглядела ее со всех сторон. Потом она поискала под матрасом и под кроватью. Таким же образом девочка осмотрела стол, стул и стены. Зачем-то заглянула даже в тазик и кувшин. После чего она принялась тщательно изучать изображения Святых на стенах.
– Ничего, – констатировала она.
После этого она добралась до книжного шкафа.
– Присоединяйся, Борь, иначе я тут минимум дня два провожусь, – сказала Аня.
Дети пересмотрели все книги и безделушки, спрятанные в шкафу. Но не нашли даже никакого намека на Святого Иоанна. Аня вздохнула и произнесла:
– Ну что ж, лезь наверх, доставай сосуды.
Борька пододвинул стол и залез наверх. Он осмотрел все сосуды и кубки, которые находились на шкафу. Но опять ничего не нашел. Он уже собирался спуститься, но тут в самом дальнем углу за одним из кубков он увидел странную вазу с крышкой. Борька достал ее и подал Ане.
– Посмотри, что это?
Девочка осторожно взяла вазу. Затем она открыла крышку и сказала:
– Явно это не ваза и не кубок. Внутри какой-то пепел.
– Может быть, это урна с прахом? – предположил Борис. – Ведь в записке сказано: "…потревожьте Святого Иоанна…". Тогда все логично получается.
Парнишка спрыгнул со стола.
– Поищи подсказку в пепле, – сказал он.
– Ой, я не могу, давай лучше ты, – поежилась Аня, передавая урну Борису.
Мальчик взял урну, достал из рюкзака карандаш и произнес:
– Прости нас, Святой Иоанн, если это ты, но нам надо найти пропавших людей.
После этого он опустил карандаш в прах и осторожно стал им водить по кругу. Через несколько таких кругов, из праха показалось что-то, напоминавшее уголок листка.
– Есть! – воскликнул Борька, осторожно выуживая листок из урны.
– Ура! – закричала Аня. – Нам опять повезло! Ну, читай скорей!
Борис аккуратно поставил урну на стол, развернул записку и прочитал:
У Озера Черного грот отыщите,
Ночь долгую темную в нем проведите.
Встаньте утром пораньше, еще до рассвета, -
Луч солнечный первый вам будет ответом.
Коль следом за ним вы пойдете,
Подсказку вы снова найдете!
– Абракадабра какая-то! – заметил Борис. – Прямо не поиски Лены и Влада, а передача "Что? Где? Когда?"
– Это уж точно, – усмехнулась Аня. – Но зато теперь мы знаем, куда нам идти и что делать.
Записку Аня аккуратно спрятала в карман своего костюма. А Борька залез на стол и снова поставил урну с прахом на шкаф. Затем ребята передвинули стол на место. Они быстро перекусили и стали думать, как им выбраться из замка.
– Назад по коридорам идти я не хочу, – заявил парнишка. – Можешь, конечно, считать меня трусом, но…
– Не продолжай, я тоже не горю желанием увидеться с призраками. Может, попробуем в окно?
Девочка подошла к окну и открыла его. Через секунду она радостно воскликнула:
– Борь, смотри скорее! Веревочная лестница! Видимо, Лена с Владом тоже не любили привидений.
Борька подбежал к окну и увидел тонкую веревочную лестницу, привязанную к раме, она почти достигала земли. Он подергал ее и убедился, что та достаточно прочная.
– Что ж! Полезли! Только рюкзак возьму.
Наш герой быстро надел рюкзак и первым вылез из окна. Голова слегка закружилась. Все-таки комната находилась довольно высоко. Сначала Борька никак не мог правильно поставить ноги, но потом приловчился. Через несколько минут он достиг земли. Следом спустилась Аня.
– Что ж, прощай, Святой Иоанн! – сказали ребята. – Спасибо за ночлег.
Дети повернулись и пошли к тропинке, по которой сюда пришли. В этот момент из полуоткрытого окна покинутой комнаты выглянул седовласый старец, который махнул им вслед рукой.
35. НОЧЕВКА У ЧЕРНОГО ОЗЕРА
Продираться сквозь запущенный и заросший сад вокруг Замка с привидениями оказалось довольно сложно. Очень выручали ребят костюмы, которые не давали возможности колючкам за них зацепиться. Наконец Аня и Борис выбрались на вчерашнюю тропинку, а уже по ней за считанные минуты добрались до тайного проёма в стене. Борька снова нажал выступающий камень. Проём открылся. Но наши герои ещё несколько минут стояли и прислушивались к тому, что происходит снаружи. Не услышав ничего подозрительного, дети вышли. В этот момент стена издала какой-то жуткий звук и пришла в движение. Что это было, сразу сказать было невозможно. Создавалось такое впечатление, что камни в кладке перетасовываются. Дети замерли.
– Следы заметают, – восхищенно произнес Борис.
– Как это? – не поняла Аня.
– Меняют местоположение калитки… А то зачем бы понадобились все эти тропки в тумане? А так все понятно! Каждый раз калитка оказывается на новом месте. Вот для того и нужен туман, иначе внутрь не попадешь.
– Наверное, ты прав. Но нам надо спешить, а то не доберемся до озера сегодня.
Аня толкнула друга, и они направились в сторону гор. Своего убежища они достигли без приключений. Борька откатил от входа камень, и дети забрались внутрь. Ребята собрали все свои пожитки и уже намеревались уходить, как Аня вдруг сказала:
– Подожди, надо и о нас какие-нибудь сведения оставить. Мало ли что…
– Чур, стихи сочинять не будем, времени много займет. Может, просто напишем: "Аня и Борис здесь были"?
Аня хмыкнула. Потом достала чистый листочек бумаги и написала:
...
"Приветствуем того, кто придет следующим! Аня и Борис".
Затем она вложила свою записку и записку Лены и Влада в полый камень и снова положила тот на место.
– А зачем ты вернула записку Лены и Влада на место? – не понял Борька. – Мы ведь разгадали загадку.
– А вдруг с нами что-нибудь случится до того, как мы их найдем? Тогда тот, кто придет за нами, тоже сможет воспользоваться их запиской.
– Логично, хотя и неприятно. Надеюсь, у нас все будет хорошо! К тому же, мы все равно забрали вторую записку Лены и Влада из Тайной комнаты.
После этого наши герои выбрались наружу и отправились к Черному Озеру. Вход в убежище закрывать не стали.
– Если бы вход был закрыт, мы бы никогда его не нашли, – объяснил Борис Ане. И пришлось бы нам ночевать под открытым небом. Так что оставим все как было.
Дети быстро спустились к подножию скал и направились в сторону Замка с привидениями. Они обогнули его справа – так, как подсказывали Лена с Владом, – и углубились в лес.
– Смотри в оба, здесь могут быть ловушки, – напомнил парнишка Ане.
Но девочка и так пристально рассматривала все, что попадалось им на пути. Вдруг впереди блеснула паутина. Ее можно было бы назвать обычной, если бы не размеры. В диаметре она была примерно метра три, если не больше. Она располагалась между двумя высокими деревьями.
– Вот это да! – замерла Аня. – Представь, какой должен быть паук.
– Пошли-ка отсюда поскорее, пока этот паук нам не встретился, – заметил Борька.
Они стали обходить паутину справа и тут заметили за деревьями очертания пирамиды.
– Ань, я тебя пугать не буду, но мы немного не туда зашли, – побледнев, произнес Борис.
– Тихо! – сказала Аня, – я слышала шорох.
Тут и мальчуган отчетливо услышал, что кто-то к ним приближается со стороны пирамиды. Последовал короткий рык. Какая-то огромная тень метнулась от одного дерева к другому.
– Пожалуй, бежать уже поздно, – заявил Борис, снимая рюкзак и доставая меч.
– Ага, – пролепетала Аня, пытаясь справиться с дрожью.
Дети стали медленно пятиться назад к паутине. И тут из-за близко стоящего дерева показалось жуткое существо. Оно шло на задних лапах и напоминало собой то ли огромную пуму, то ли тигра. Голова существа представляла собой абсолютно гладкий череп, однако с тела у него клоками свисала длинная шерсть. Изо рта капала слюна. Глаза были абсолютно черными.
– Оно высотой метра два с половиной, – прошептала Аня.
Девочка быстро достала из рюкзака сетку-ловушку и бросила в сторону чудовища. Сетка сработала, и существо, жутко воя, стало извиваться под ней. Ребята обрадовались, но тут монстр встал на задние лапы и с треском порвал сетку. После чего он с громким ревом прыгнул в сторону ребят. Борис, который уже успел достать меч, воткнул его в бок чудовища. То скрючилось от боли, но потом, совсем озверев, бросилось на парнишку. Борька, как мог, противостоял монстру. Уроки господина Эномото не прошли даром. Но силы были неравны.
– Борь, осторожно, сзади паутина! – крикнула Аня.
Вдруг в голове Бориса мелькнула мысль. Он стал целенаправленно отступать назад. Ужасное существо последовало за ним. Противники уже почти касались паутины. В какой-то момент наш герой снова рубанул по монстру мечом, тот издал жуткий рев и приготовился броситься на Бориса. И в ту секунду, когда чудовище прыгнуло, мальчишка упал на землю и прокатился под ним. Монстр со всего маху влетел в паутину. Борис не был уверен, что его тактика сработает и что чудовище не вырвется из паутины, поэтому крикнул Ане:
– Спрячься быстро куда-нибудь!
Но паутина оказалась намного прочнее сетки-ловушки. Чем больше чудовище извивалось в ней, тем больше запутывалось. Внезапно послышался треск ломаемых деревьев. Со стороны пирамиды приближалось что-то огромное.
– Борь, бежим! – закричала Аня. – Каждая секунда дорога.
Ребята подхватили рюкзаки и успели скрыться за деревьями, прежде чем жуткого вида паук, размером с большой грузовик, появился возле паутины. Последнее, что увидели наши герои, убегая, был толстенный хобот, который паук всадил в монстра. Вой и кошмарный рев преследовали ребят еще несколько минут. Аня и Борис бежали до тех пор, пока совсем не выдохлись.
– Подожди, – сказала, задыхаясь, Аня, – давай передохнем.
Девочка бросила рюкзак на землю и уселась на ствол упавшего дерева. Борька последовал ее примеру.
– Пожалуй, мы оторвались, – только и произнес он.
– Да… Однако куда мы прибежали – неизвестно, – заметила Аня. – Да и лес здесь совсем другой.
Борис огляделся. Деревья вокруг действительно отличались от тех, которые им попадались раньше. Там, откуда дети прибежали, деревья были старинные, вековые. А здесь они были явно моложе. И хотя высотой они не уступали тем гигантам, но стволы у них были значительно тоньше, а кроны меньше.
– Что ж, придется искать другую дорогу к Черному Озеру, – заметил парнишка. – Отсюда пойдем на север. Только теперь нужно быть во сто раз внимательнее.
Друзья немного передохнули, потом надели рюкзаки и направились в сторону озера. Но буквально через сто метров им пришлось снова останавливаться. Деревья неожиданно расступились, и перед ними открылась большая широкая поляна, полная цветов.
– Судя по рассказу Лены и Влада, цветы здесь весьма опасны, – напомнил Борька.
– Да, но поляна довольно широкая, если будем обходить ее по кругу, рискуем окончательно уйти в сторону от озера.
– И что же ты предлагаешь?
– Предлагаю обойти ее ближе к пирамиде.
– Что?!
– Нет, ты послушай! Паук сейчас наелся, ему до нас дела нет. А эти существа вряд ли вылезут после того, что произошло с их собратом.
– Это при условии, что они разумные.
– Вера вопрошает, разум обнаруживает…Ну а если нет, то… твой меч с тобой!
– Спасибо большое, утешила! Но все-таки что-то в твоем предложении есть. Что ж, попробуем последовать твоему совету.
Борис, а за ним Аня свернули налево и стали обходить поляну у пирамиды.
– Смотри, – вдруг показала Аня, – цветы поворачиваются вслед за нами, как будто следят, а я всю жизнь думала, что цветы поворачиваются вслед за солнцем.
Внезапно Борька остановился.
– Ты что? – спросила Аня.
– Я явственно слышу шум реки или ручья, как будто он рядом, но впереди ничего нет.