- Прекрати! Отстань от нее! - не помня себя, закричала Каллик, но зверь ее и слушать не стал. Он продвинулся дальше, скрыв собой Лусу. Неужели он смял ее своими лапами?
- Луса! - завыла Каллик.
Она обернулась, чтобы позвать Токло и Уджурака, но они были слишком далеко, чтобы услышать ее крик. Что же ей теперь делать? Бежать за гризли? Но на это уже не было времени! Лусе нужна была помощь прямо сейчас!
С громким скрежещущим звуком огнезверь покатился вперед, направляясь к оврагу. Когда он проехал, Каллик увидела лежащее в грязи неподвижное тело Лусы.
Плосколицые уже выпрыгивали из своих огнезверей и бежали к ней.
И тогда Каллик, зарычав во всю силу своего голоса, бросилась к подруге. Заметив ее, плосколицые испуганно замерли, а потом бросились бежать врассыпную.
"То-то! - мрачно подумала Каллик. - Бойтесь меня! Бойтесь моих зубов! И когтей тоже бойтесь. Я не позволю вам тронуть Лусу!"
Она подбежала к черной медведице, и сердце ее едва не разорвалось от страха. Луса не шевелилась. Глаза ее были закрыты, а земля вокруг лап покраснела от крови. Каллик склонилась над ней, пытаясь услышать признаки жизни.
Что это - дыхание? Или ей только показалось? Зажмурившись, Каллик взмолилась Нисе и ледяным духам, если только они живут в этом страшном месте: "Пожалуйста, спасите ее. Луса никому не причинила зла. Она хорошая и добрая медведица. Позвольте ей жить, пожалуйста!"
Луса тоненько заскулила. Она была жива! Подскочив к подруге, Каллик бережно взяла ее зубами за загривок. Ей ужасно не хотелось волочить раненую Лусу по земле, но плосколицые уже окружали их со всех сторон - медленно-медленно, словно надеялись, что Каллик их не заметит!
Шаг за шагом Каллик пошла назад, таща Лусу за собой по грязной земле. Она старалась волочить ее как можно осторожнее, но каждый раз, когда Луса тоненько скулила, у нее сердце разрывалось от страха и жалости.
"Прости меня, Луса! Я стараюсь тебя не мучить, но у меня не получается!" Но хуже всего было то, что черная медведица оказалась на удивление тяжелой. Просто поразительно, откуда столько веса в этой крошечной медведице, всегда казавшейся Каллик неправдоподобно щуплой и маленькой! Каллик всерьез опасалась, что у нее не хватит сил дотащить Лусу в одиночку.
И еще она боялась плосколицых. Несколько раз Каллик приходилось отпускать Лусу и отгонять их рычанием. Они отбегали, но недалеко… Каллик чувствовала, что плосколицые с каждым разом чувствуют себя все увереннее и неумолимо приближаются, размахивая лапами и подбадривая друг друга криками. Зачем они их преследуют? Почему не могут оставить в покое?
Каллик снова взяла Лусу за загривок и протащила еще несколько шагов. Челюсти у нее болели от натуги, и она болезненно морщилась всякий раз, когда неподвижное тело Лусы подскакивало на камнях и неровной земле.
Внезапно один из плосколицых выскочил вперед и побежал прямо к ней. В руках у него было что-то длинное и серебристое - длиннее, чем огненная палка и очень страшное. Плосколицый приближался гораздо быстрее, чем ожидала Каллик, и не успела она оглянуться, как он выскочил прямо у нее из-за спины.
- А ну проваливай отсюда! Отстань от них! - раздался совсем рядом громкий рев Токло.
Оскалив клыки, большой гризли напрыгнул на плосколицего, опрокинул его на землю, а потом встал над поверженным врагом на задние лапы и оглушительно заревел. Посерев от ужаса, плосколицый на карачках отполз в сторону, а потом вскочил и бросился бежать, бросив свою серебряную палку.
Токло зарычал ему вслед, и на этот раз в ответ ему из леса раздалось рычание Уджурака. Вскоре маленький гризли выскочил с другой стороны от Каллик и помчался на толпу плосколицых. С криками, похожими на перепуганный птичий щебет, плосколицые бросились бежать - кто к реке, кто к своим огнезверям.
- Помоги мне, - крикнула Каллик Токло. Он подбежал к ней и остановился, глядя на Лусу.
- Она жива?
- Кажется, да, - ответила Каллик. - Нужно оттащить ее отсюда. - Она снова взяла Лусу за загривок и поволокла. Луса застонала, не открывая глаз, и Каллик в отчаянии выпустила ее. - Боюсь, я делаю ей хуже.
Токло обежал Лусу кругом и проворчал:
- Должен быть какой-то другой способ перенести ее. Может быть… - Он лег на землю и, вытянув шею, стал осторожно просовывать под тело Лусы сначала нос, а потом и всю голову.
Каллик догадалась, что он хочет положить Лусу себе на спину, и с жаром принялась помогать.
Подсунув лапы под бок черной медведицы, она приподняла ее, а Токло тем временем подполз под Лусу целиком и медленно выпрямился. Теперь Луса лежала на нем, как белый медвежонок на спине своей мамы. С неожиданной яркостью Каллик увидела, как Таккик едет на спине Нисы, а она бредет рядом по снегу…
"Бедный Токло! Неужели у него хватит сил дотащить ее?"
Бросившись к Токло, Каллик прижалась к нему боком, поддерживая Лусу.
- Ты сможешь ее донести? - спросила она.
- Смогу, - упрямо ответил он и, пошатнувшись, сделал первый шаг. Потом еще один, и еще.
- Уджурак! - позвала Каллик, и маленький гризли поспешно подбежал к ним. Не говоря ни слова, он подошел к другому боку Токло, разделив с Каллик часть веса Лусы, и они вместе зашагали прочь от плосколицых в лес.
Только очутившись в тени деревьев, Каллик перевела дух и с облегчением расправила плечи.
- Смотрите! - сказала она, кивая на тропу, прорезанную между стволов. - Тут дорога! По ней будет проще идти.
- Это дорога плосколицых, - презрительно прорычал Токло и хотел было развернуться в другую сторону, но тут же споткнулся о поваленное дерево. Неподвижное тело Лусы сползло с его спины и едва не упало.
- Токло! - воскликнула Каллик, подхватывая Лусу. - Не глупи! Дорога ровная, и ты сможешь идти по ней, не спотыкаясь.
Токло проворчал, но не стал спорить и зашагал по извилистой тропе, которая сначала взбегала на склон, а потом спускалась в неглубокий овраг, где деревья росли реже.
Не успели медвежата пройти и нескольких шагов, как небо затянули тучи и зловещий зеленовато-серый свет залил вершины гор впереди.
- Куда мы идем? - задыхаясь, спросила Каллик.
- Подальше от плосколицых, - с усилием выдавил Токло. Он тяжело дышал, и каждое слово давалось ему с трудом. - Мы не можем вернуться к реке. Там слишком много плосколицых. Нам через них не пройти.
Каллик пошевелила ушами.
- Мне кажется, я слышу воду, - сказала она, и все трое остановились, прислушиваясь. Каллик повела носом, но запахи глины, ила и крови мешали ей как следует принюхаться.
- Тут внизу должен быть ручей, - сказал Уджурак, кивая на овраг. Приглядевшись, Каллик увидела крошечную струйку воды, блестевшую среди зарослей травы и кустарника.
Спустившись по заросшей земле, они с трудом пробрались сквозь колючие кусты и вышли к ручью.
Низко опустив голову, Токло зашагал вдоль ручья вверх по склону, широкими плечами прокладывая себе путь через заросли. Один раз ему пришлось ступить в воду, чтобы обогнуть гнилой изогнутый ствол, и тут лапы у Токло разъехались на скользких камнях, и он едва не упал. На миг Каллик показалось, что тело Лусы сейчас свалится со спины Токло и кубарем покатится вниз со склона, но вовремя подоспевший Уджурак удержал Лусу на месте.
Чистый и быстрый ручей сбегал в овраг, весело журча среди корней и кустов. Чем выше взбирались медвежата, тем темнее становилось небо, и вскоре заморосил мелкий дождь. Через несколько мгновений серая пелена скрыла деревья на вершине оврага и целые потоки воды хлынули по грязной белой шерсти Каллик.
Дождь пах снегом, но в этом запахе, как и во всем этом месте, таился какой-то горький и неприятный привкус.
Острые камни больно впивались в лапы Каллик, заставляя ее морщиться на каждом шагу. Шерсть у нее стала тяжелой и скользкой, глаза слипались. После долгого ночного плавания, короткого сна и утренней встречи с огнезверями у нее уже не оставалось сил идти дальше.
Токло надрывался из последних сил, но упрямо шагал вперед, низко свесив голову и не поднимая глаз. Маленькая черная медведица по-прежнему не приходила в себя, и ее кровь оставляла темные полосы на шкуре Токло.
Овраг закончился маленьким водопадом. Не замечая холодных брызг воды, медвежата в растерянности уставились на отвесную каменную стену впереди.
- Нет, это невозможно! Неужели нам придется вернуться обратно? - прошептала Каллик, оглядываясь через плечо на казавшийся бесконечным овраг.
- Я думаю, тут должен быть путь наверх, - сказал Уджурак и первым полез наверх.
Снова началось бесконечное восхождение по камням. Каждый шаг давался с огромным трудом, приходилось когтями и зубами цепляться за каждый скрюченный кустик. Каллик шла рядом с Токло, подставляя ему плечо и поддерживая Лусу всякий раз, когда гризли приходилось напрягать мышцы. Они продвигались убийственно медленно, и сердце у Каллик обрывалось каждый раз, когда лапы Лусы начинали безвольно сползать со спины Токло.
Наконец они добрались до вершины, где их ждал Уджурак. Сморгнув дождь с глаз, Каллик посмотрела на крутую каменную стену, высившуюся перед ними. Сердце у нее упало в лапы при мысли о том, что им придется снова лезть наверх под проливным дождем, с умирающей Лусой на спине у обессиленного Токло.
- Я вижу пещеру! - внезапно вскрикнул Уджурак, пихнув ее в бок носом.
Подняв голову, Каллик увидела черную пасть пещеры, темнеющую над трещиной, где ручей вытекал из скалы. Только бы пещера была пуста и им не пришлось драться с другими зверями за право укрыться от дождя.
Следом за Уджураком они вошли под темный свод. Пещера оказалась на удивление сухой и просторной. Холодные каменные стены поросли мхом, кое-где виднелись остатки птичьих гнезд. Переступив порог, Токло обессиленно упал на песчаный пол, а Каллик и Уджурак бережно сняли Лусу с его спины и переложили на песчаный пол.
Поднявшись, Токло подошел к Лусе и тщательно ее обнюхал. Уджурак присел с другой стороны, внимательно разглядывая глубокую рану на задней лапе Лусы и кровоточащие царапины на боку. Все медведи, не исключая Лусу, были с носа до хвоста перемазаны грязью.
Токло поднял голову и посмотрел на Каллик. Глаза его были пусты.
- Я знаю этот запах, - глухо сказал он. - Так пахло от моего брата Тоби перед тем, как он умер.
Каллик затрясла головой. Нет, этого не может быть! Они не могут потерять Лусу, только не здесь - и не так!
- Но… мы же столько несли ее, - прошептала она. - Ты тащил ее на себе всю дорогу… И она прошла такой большой путь…
Она говорила и понимала, что все это бессмысленно. Медведи смертны, гибель может подстеречь их в любой момент, особенно в таком опасном путешествии. Каллик и сама видела, что рана на лапе Лусы выглядит так же ужасно, как раны Нанук после падения металлической птицы.
Но она все равно не могла смириться со смертью Лусы. Луса не может умереть! Из них четверых эта маленькая черная медведица проделала самый долгий путь - она пришла из Медвежатника в дикую жизнь! Она не может умереть. Это несправедливо.
- Я знаю этот запах, - повторил Токло.
Каллик легла рядом с Лусой и прижалась к ней всем телом, стараясь не думать о том, что теплая кровь маленькой медведицы пропитывает ее шерсть.
- Нет, - прошептала она. - Нет, Луса. Ты не можешь умереть.
- Она еще не умерла, - тихо сказал Уджурак. - Идем, Токло. Нужно разыскать травы. Я попытаюсь ее исцелить.
Токло без возражений пошел за ним. Оставшись одна рядом с Лусой, Каллик закрыла глаза и стала слушать шум дождя и вой ветра снаружи. Она хотела надеяться, но в глубине души знала, что Токло прав. Она тоже узнала этот запах. Так пахло от Нанук, перед тем как она умерла.
- Каллик! - крикнул Токло снаружи.
С трудом поднявшись, Каллик поплелась к выходу. Токло и Уджурак, задрав головы, смотрели куда-то на низко нависшие тучи. На какое-то время хмарь рассеялась, и стали видны черные скалы, нависавшие у них над головой.
Каллик повернулась, чтобы посмотреть туда, откуда они пришли. Оказалось, что они забрались намного выше, чем она думала. Отсюда Большая река казалась бурой змеей, извивавшейся далеко внизу по гладкой равнине. Оглядевшись кругом, Каллик увидела то, чего не заметила раньше - со всех сторон вокруг пещеры курились темные дымки, словно дымились сами скалы.
Токло посмотрел на нее своими темными глазами и сказал:
- Мы на Дымной горе.
ГЛАВА XIII
ЛУСА
Пушистые, пронизанные солнцем облака плыли по синему небу, подгоняемые теплым ветерком. Шелестели листья, пахло черникой и грушами. Откуда-то издалека доносилась болтовня плосколицых, похожая на птичью перекличку.
Луса поморгала. Кора скрипнула под ее когтями, и, повернувшись, она увидела, что сидит на самой высокой ветке дерева.
Очень знакомого дерева.
Луса затаила дыхание. Теперь она ясно видела петляющую каменную дорожку внизу и загоны, полные странных зверей. Она помнила, что забавные маленькие зверьки называются обезьянами, а голенастые розовые птицы - фламинго.
Она сидела на самом высоком дереве Леса в Медвежатнике.
Луса поспешно слезла с ветки и начала спускаться вниз по стволу. Ее лапы помнили каждый выступ коры, каждую развилку ветвей. Она спрыгнула вниз и огляделась.
Вокруг были черные медведи. И не просто черные медведи, а ее семья!
- Луса! - закричал Йог, бросаясь к ней. Он опрокинул ее на спину, и медвежата, сцепившись, покатились по земле, весело молотя друг друга лапами. Йог показался Лусе заметно тяжелее, чем раньше, но ведь она тоже подросла за это время! Поднырнув под одну из его лап, она вывернулась и со счастливым рычанием напрыгнула на Йога сзади.
- Ага! - торжествующе закричала Луса. - Я победила!
- Так нечестно! - возмутился Йог. - Ты использовала приемы диких медведей.
- Ну и что? - фыркнула Луса. - Я теперь сама медведица, мне можно!
- Ты настоящая дикая медведица, - ласково воскликнула Стелла, тыча Лусу носом. - И даже пахнешь, как дикая медведица!
- Правда? - обрадовалась Луса. Она и не думала, что у нее изменился запах.
- А весишь ты, как четверо диких медведей, - воскликнул Йог, высвобождаясь из-под ее тяжести. Луса отпрыгнула в сторону и игриво пихнула его лапой.
- Черничинка моя! - проурчала Аша, зарываясь носом в шерсть Лусы. - Как же мы скучали по тебе!
- Я тоже скучала, - прошептала Луса, прижимаясь к маме. - Дикий мир такой огромный, мама! Ты даже не знаешь…
- Я знаю, - пророкотал Кинг, отец Лусы. Кинг родился на свободе и знал все про дикую жизнь. Недоверчиво принюхиваясь, он обошел вокруг Аши и Лусы. Аша, не обращая на него внимания, вылизывала Лусе ушки.
- Ты такая худая, - причитала она. - Что ты там ела? Ты высыпалась?
- Едва ли, - вздохнула Луса. - Зато я встретила замечательных друзей. Лучших на свете. Представляешь, Йог, - я путешествую с двумя гризли!
У Йога даже челюсть отвисла:
- Врешь! Да гризли слопали бы тебя, и косточек не оставили.
- А вот и нет! Они меня любят! - с гордостью выкрикнула Луса. - И они совсем неплохие. Правда, пахнут не так, как черные медведи, - она привалилась к маме, с наслаждением вдыхая знакомые запахи молока, меда и ягод. - И знаешь, что еще? Моя лучшая подруга - белая медведица! Но она совсем не такая злющая, как эти ворчуны в нашем Медвежатнике. Она добрая и умная. Я ее очень люблю. Мы вместе идем в Последнюю великую глушь.
Внезапно она замолчала. Медведи, столпившиеся вокруг нее, замерли, и даже ветер стих. Луса заморгала, глядя на застывшие морды черных медведей.
- Только… Кажется, я туда уже не дойду, - прошептала она. Теперь она поняла, что все это значит. Она не вернулась в Медвежатник.
Она умирает.
Медведи долго в молчании смотрели на нее. Наконец Кинг встряхнул своей уже начавшей седеть шерстью и сказал:
- Лучше бы уж ты дошла! Мне не нравится сказка, в которой двое гризли и белая медведица доходят до места, где танцуют духи, а черная медведица погибает на полпути.
- Сказка? - переспросила Луса. - Что за сказка?
- С тех пор как ты сбежала, Стелла все время рассказывает нам истории о твоем путешествии, - сказал Йог.
Медведица кивнула.
- Ты гораздо интереснее, чем мои прежние сказки о "Старом медведе, жившем в дереве". И я все равно верю, что ты выживешь. А Кинг думает, что ты умерла.
- Но я знаю, что ты выживешь! - сказала Аша, прижимаясь к Лусе.
- Мне очень жаль, мама, - прошептала Луса. - Но кажется, папа прав. - Она глубоко вздохнула, впитывая в себя запахи листвы и шелест ветра, перебирающего ее шерсть. - Я ухожу к духам медведей, которые живут в деревьях. - Луса изо всех сил старалась храбриться, но у нее это плохо получалось. - Но сначала я должна была попрощаться с вами. - Она надеялась, что ей достанется хорошее дерево. Лучше всего большое и, может быть, даже цветущее, вроде тех, которые она видела, когда сбежала из Медвежатника.
Кинг зарычал, но Аша спокойно сказала:
- Нет, черничника. Твое время еще не пришло.
Все закачалось перед глазами Лусы, и она испугалась, что Медвежатник совсем исчезнет, если она надолго закроет глаза.
- Что ты говоришь? - прошептала она. - Я слышу, как духи зовут меня к себе. Я должна идти…
- Не слушай их! - закричал Йог. - С какой стати ты должна к ним уходить? Скажи им, что ты еще не готова!
- Прежде чем уйти, ты должна сделать кое-что очень важное, - проговорила Аша.
- Я? - пискнула Луса. - Но что?
- Ты должна спасти дикий мир.
Луса растерянно уставилась на маму, потом посмотрела на остальных медведей. Они ответили ей серьезными взглядами.
- Я ничего не поняла, - жалобно пролепетала Луса. - Спасти дикий мир? От кого? И как? Я не хочу никого спасать! Я просто ищу место, где смогу спокойно жить вместе со своими друзьями.
- Нет, - покачала головой Аша, отходя от Лусы. Глаза ее были печальны, но в них светилась надежда. - Ты должна спасти дикий мир.
- Подождите! - взмолилась Луса, потому что медведи и Медвежатник начали таять, растворяясь в тумане. - Не уходите! Объясните мне, что все это значит. Я ничего не поняла! - Она изо всех сил старалась не закрывать глаза, чтобы видеть свою семью, но в конце концов все-таки моргнула.
Когда она снова открыла глаза, Медвежатник исчез. Вместе с ним пропали листья, тепло и солнечный свет, Йог, мама, Стелла и Кинг. Луса лежала на мокром жестком песке. Серый каменный свод темнел у нее над головой, а откуда-то доносился шум дождя, пахнувшего снегом и дымом.
Потом над ней склонился Уджурак. Тоска по дому стиснула сердце Лусы. Она хотела прижаться к Аше, поиграть с Йогом, послушать сказки Стеллы. Сейчас даже ворчанье Кинга казалось ей таким славным!
- Ты жива! - воскликнул Уджурак, и глаза его просияли.
- Уджурак… - сипло проговорила Луса. - Я видела сон.
- Тише, молчи. Тебе нужно отдохнуть.
Но Луса чувствовала, что просто обязана как можно скорее рассказать ему о своем сне, ведь это было так важно!
- Все было так странно… Я думала, что умираю, а потом мама сказала мне, что…