- Ладно, идем, а то Уджурак уже вон куда ушел, - заторопился Токло. Как ни странно, но после этой тревожной и долгой ночи он чувствовал себя на удивление бодрым.
Все утро они взбирались на гору, время от времени останавливаясь, чтобы Луса могла передохнуть. Долгие дожди прибили дым к земле, так что воздух был непривычно свежим и чистым. Долгое время они шли вдоль ручья, но когда тот начал петлять в скалах, Уджурак решил не следовать за ним дальше. Он был уверен в том, что их путь лежит прямо вперед, поэтому медвежата начали карабкаться на острые скалы, торчавшие под искривленными ветрами деревьями.
По пути Токло постоянно искал дичь, но сумел поймать только маленькую мышку, которую едва хватило на перекус Лусе.
Когда солнце добралось до высшей точки, они остановились в тени большого камня, чтобы передохнуть. Отсюда им был хорошо виден горный кряж, тянущийся до самого горизонта. Токло не ожидал увидеть с высоты заросли высоких зеленых деревьев и просторные долины, поросшие высокой луговой травой. Выходит, не вся Дымная гора была такой страшной и каменистой, как говорил Квопик.
Усевшись рядом с Лусой, он сразу заметил, что она тяжело дышит.
- Ты в порядке? - тихо спросил Токло.
- Да, - ответила она, уронив голову на лапы. - Честно.
Но Токло ей не поверил.
- Может, поохотимся? - крикнул он Уджураку.
Маленький гризли нетерпеливо кружил вокруг большого камня, глядя на горы. Услышав вопрос Токло, он непонимающе уставился на него, словно совершенно забыл о еде.
"С него станется, он и впрямь забудет!" - подумал Токло про себя.
- А… ну да, конечно, - пробормотал Уджурак. - Я просто пытаюсь вспомнить, где у нас Путеводная звезда. Квопик сказал, что мы должны следовать за ней, чтобы перейти через горы. - Уджурак снова замолчал, уставившись в небо.
Токло пожал плечами, решив предоставить Уджураку решение этого важного вопроса. Он лучше охотой займется. Принюхавшись, Токло почувствовал, что в воздухе снова пахнет дымом.
- Токло! - окликнула его стоявшая за камнем Каллик. - Что это там такое?
Взобравшись по осыпи мелких камней, Токло понял, что Каллик обнюхивает чей-то след на земле. Совсем недавно тут прошел кто-то крупный, примявший траву и оставивший отпечатки на земле. Тщательно обнюхав следы, Токло понял, что неизвестный ушел по камням вправо.
- Это дичь? - насторожила уши Каллик. - Запах незнакомый.
- Это запах рыси, - сказал Токло. - Она слишком большая, чтобы на нее охотиться, а к тому же, наверное, пожрала всю мелкую дичь тут поблизости.
Тут послышался шорох осыпающихся мелких камней, и к ним подбежал Уджурак. Опустив голову, он тоже обнюхал след.
- Поохотимся в другом месте, - пробурчал Токло. Посмотрев на Уджурака, он увидел, что над его круглыми медвежьими ушами вдруг выросли две хорошенькие рысьи кисточки. - Уджурак, что у тебя с ушами?
Уши Уджурака стали вытягиваться и заостряться. Морда, наоборот, уплощилась, а глаза стали желтыми и раскосыми, как у кошки.
- Опять? - вздохнул Токло.
- М-ррррр, - отозвался Уджурак и, вытянув лапу, стал с интересом следить за происходившими в его теле изменениями.
- Кто это? - с любопытством спросила Каллик, во все глаза глядя на Уджурака.
- Рысь, - ответил Токло. - То есть рысь-Уджурак.
Сощурив глаза, Уджурак припал к земле и удивленно уставился на медведей, словно впервые видел их. Внезапно он резко повернулся и бесшумно скрылся за камнями.
- Ну вот, началось, - проворчал Токло. - Что он затеял?
- Будем ждать его? - спросила Каллик.
- Нет, лучше поищем какую-нибудь еду, - решил Токло, поворачиваясь, чтобы спуститься к Лусе. - Уджурак найдет нас по следу, тем более что других запахов я тут что-то не чувствую.
- Только дымом пахнет, - согласилась Каллик, закашлявшись от едкой вони, принесенной ветром.
- Луса? Ты готова идти?
Черная медведица вскочила с земли и потянулась.
- Я упражнялась, - похвасталась она. - Видишь? - она пошевелила пальцами и заурчала от смеха.
- Давайте спустимся в долину, - предложил Токло. - Там, где есть трава и деревья, должна быть и дичь.
- Вот тут внизу растут деревья, - подсказала Луса, кивая на склон внизу. Подойдя ближе, Токло разглядел небольшую группку сосен, стоявших недалеко от центра желтого луга.
- И дымом оттуда не пахнет, - добавила Каллик.
- Может, это потому, что огонь горит только внутри горы? - предположил озадаченный Токло. - Там, где меньше камня, там и дыма поменьше?
- Как-то мне не по себе при мысли о горящих под землей камнях, - поежилась Луса. - Конечно, это лучше, чем гигантский плосколицый, жарящий медведей на костре, но все равно страшно.
Дым над каменистым склоном стал заметно гуще, словно таинственный огонь, дождавшись окончания дождя, запылал с новой силой.
- Идем, - решил Токло, кивая головой на лежавший внизу луг. Он первым зашагал вниз, стараясь не поскользнуться на камнях.
Стоило медвежатам спуститься ниже скал и пелены дыма, как небо над их головами снова стало голубым. За эти бесконечные дождливые дни, пронизанные дымом горы, Токло и забыл, что небеса могут быть такими синими!
Каменистое дно ручья вело прямо к деревьям, а недавний дождь наполнил его потоком быстрой воды. По пути Токло внимательно смотрел на пузырившуюся воду, выглядывая рыбу.
Пропустив Лусу вперед, Токло прыгнул в ручей, но поймал лишь собственную тень и с сердитым шипением выбрался обратно на берег. В животе у него громко урчало от голода.
Внезапно шедшая впереди Луса резко остановилась и встала на задние лапы, насторожив уши.
- Пахнет едой плосколицых, - прошептала она.
- Плосколицые? - ахнула Каллик. - Здесь?
- С какой стати они потащили бы свою еду в такую даль? - спросил Токло.
- Некоторые плосколицые любят есть и спать в лесу, - ответила Луса. - Я сама видела, как они строят себе маленькие берлоги и живут в них. И еще разводят костры, поджигают свою еду, едят ее, а потом забираются в такие мягкие шкуры и спят в берлогах. Наутро они снова оттуда вылезают и делают все то же самое. Плосколицые вообще странные, что с них взять?
- Кому, кроме них, может прийти в голову разводить огонь нарочно? - закивала Каллик. - Я никогда этого не смогу понять!
Трое медвежат немного постояли у ручья, глубоко вдыхая странный запах обгорелой еды. Теперь Токло точно знал, что аромат доносится прямо из-под деревьев, куда они направлялись на охоту.
- Но нам тоже нужно поесть, - сказала Каллик.
- Давайте подойдем поближе и посмотрим, как там и что, - решил Токло. Припав к земле, он бесшумно двинулся вперед, словно выслеживая дичь. Медведица последовала за ним. Добравшись до тени от деревьев, они спрятались в кустах с той стороны, куда относило голоса плосколицых.
Плосколицых оказалось трое. Они сидели вокруг небольшого костра на поляне, гремя мисками и с треском разрывая пакеты с чем-то съедобным.
За их спинами виднелись две берлоги - одна ярко-синяя, а другая ярко-красная. Обе выглядели какими-то непрочными и больше походили на большие листья, положенные на палки. И как только плосколицые не боятся в них спать? Да любой сильный порыв ветра запросто опрокинет эти берлоги на землю!
- Пойдем к берлогам? - предложила Луса. - Скорее всего, они хранят свою еду там. Если мы не будем шуметь, то плосколицые нас и не заметят. Они никогда ничего не видят дальше своего носа!
- А носы у них очень маленькие, - фыркнула Каллик.
- Стены в берлогах тонкие, - продолжала Луса, - как шкуры, в которые они заворачивают свои отбросы, так что мы легко распорем их когтями и пролезем внутрь.
- Откуда ты все это знаешь? - насупился Токло. Он был уязвлен тем, что Луса знает про лес нечто такое, о чем он даже не слышал.
- Когда я искала тебя, мне приходилось воровать еду у плосколицых, - призналась Луса. - Охотиться я тогда не умела… и вот однажды повстречала плосколицых в лесу.
- И сколько раз ты это проделывала? - спросил Токло.
- Вообще-то… всего один, - призналась Луса. - Но у меня все получилось! Поверь мне!
- Никуда ты не пойдешь, - отрезал Токло. - Ты еще слабая и не сможешь убежать в случае опасности. Я сам схожу и посмотрю, чем там можно поживиться.
Ему не нравилась идея воровать еду у плосколицых, но уж лучше он рискнет сам, чем пошлет туда Лусу.
- Ты уверен? - спросила она. - А ты можешь все сделать бесшумно?
Токло смерил ее презрительным взглядом и фыркнул.
- Я не вижу у них огненных палок, - сказала Каллик, окидывая взглядом поляну. - Если плосколицые тебя заметят, ты сможешь от них убежать!
- Отлично, - проворчал Токло. - Ладно, сидите тут. И не высовывайтесь, слышите?
Выйдя из-за деревьев, он бесшумно двинулся вокруг поляны, уткнувшись носом в землю. Обернувшись назад, Токло убедился, что обе медведицы смотрят на него, не трогаясь с места.
Он приблизился к берлогам. Синяя была ближе, и шкура на ней сильно выгибалась, хлопая на ветру. Подойдя вплотную, Токло когтем распорол берлогу сзади. Луса оказалась права: все оказалось очень просто.
Токло сунул голову внутрь. Берлога была маленькая и очень тесная, сплошь синяя внутри, так что там даже свет казался голубоватым. На полу лежали две пышные шкуры: очевидно, это были те самые штуковины, в которые плосколицые, по рассказам Лусы, забираются на ночь. Между шкурами стояла маленькая красно-белая коробка.
Повозившись немного, Токло расширил прореху и забрался внутрь берлоги. Первым делом он подбежал к коробке. Тщательно обнюхав ее со всех сторон, он понял, что крышка поднимается вверх. Сунув когти в щель, Токло открыл коробку и замер, прислушиваясь к тому, что творится снаружи.
Плосколицые продолжали по-птичьи щебетать около своего костра: похоже, они даже не подозревали, что в это время медвежонок-гризли роется у них берлоге!
Внутри коробки оказались серебристо-синие банки, похожие на те, что часто валяются возле каменных берлог плосколицых, только поменьше. Токло пытался взять банки, но они выскальзывали из когтей и оказались слишком твердыми и холодными, чтобы нести их в пасти. Нет, никакая это не еда!
Разочарованный и злой, Токло выбрался наружу и подошел к красной берлоге. На этот раз шкура под его когтями издала негромкий звук "ззззз!", и Токло оцепенел от страха. К счастью, плосколицые продолжали чирикать как ни в чем не бывало, и он решил забраться внутрь.
На первый взгляд, эта берлога оказалась гораздо интереснее первой. В ней была всего одна зеленая шкура для спанья, зато целая куча мешков и всяких любопытных штуковин. Токло торопливо обнюхал мешки, выискивая запах пищи. Наступив на зеленую шкуру, он встал на задние лапы и добрался до восхитительно пахнущего мешка, лежавшего на груде ящиков.
Внезапно шкура выскользнула из-под его лап, и Токло, пошатнувшись, попытался ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть. Похоже, это была ошибка, потому что коробки и мешки с оглушительным грохотом обрушились прямо на него.
Снаружи послышались встревоженные крики плосколицых. Когда Токло кое-как поднялся на лапы, один из плосколицых уже распахнул вход в красную берлогу: Подняв косматую голову, Токло растерянно уставился на плосколицего. А тот уставился на Токло.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, но Токло первым пришел в себя. Похоже, пришло время драки.
ГЛАВА XVIII
ЛУСА
- Аaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa! - завопил плосколицый. Повернувшись спиной к Токло, он выскочил из берлоги и бросился бежать к остальным, которые теперь тоже орали и бегали кругами вокруг своего костра.
Выкатившись наружу, Токло бешено замахал лапами. Ярко-зеленая шкура обернулась вокруг его задней лапы, а сверкающая серебряная миска крепко уселась на переднюю. Он в бешенстве скакал, крутился и вертелся, пытаясь освободиться от них.
- Ааааааааааааааааааа! - снова закричали плосколицые и, все вчетвером, бросились в лес. Луса слышала, как они, с воплями врезаясь в деревья, мчатся куда-то в сторону Черной тропы.
- Здорово ты их, Токло! - закричала Каллик.
- Ты был великолепен! - пискнула Луса, подбегая к Токло, чтобы помочь ему освободиться от скарба плосколицых.
- Давайте лучше посмотрим, что нам досталось, - проворчал Токло, топая по рассыпанным вокруг костра вещам плосколицых. Луса первая бросилась в красную берлогу и сразу же нашла несколько восхитительно пахнувших плоских плиток. Все плитки были обтянуты цветной шкурой, но стоило содрать эту помеху зубами, как внутри обнаружилась вкуснейшая коричневая сладость, слаще всех фруктов и ягод, которые ей доводилось пробовать.
Возле костра Токло и Каллик нашли пакет тонких ломтиков мяса. Когда Луса выбежала из берлоги, они честно поделили мясо на троих.
- Нужно Уджураку оставить, - вспомнила Луса.
Каллик тут же сгребла часть ломтиков в сторону.
- Это я отнесу ему.
- Ладно, идем, - скомандовал Токло, когда они проглотили все, что могли найти съедобного. - И побыстрее, пока они не вернулись.
Медвежата бросились к деревьям и не останавливались до тех пор, пока не отбежали на значительное расстояние от разоренного стойбища плосколицых. В пасти у Каллик болтались куски мяса, и ей приходилось бежать, высоко задрав голову чтобы не перепачкать угощение в пыли.
Пронесшись мимо рощи, Токло повел медведиц через луг, намеренно перебежав через несколько ручейков, чтобы запутать следы и скрыть свои запахи.
Луса знала, что он поступает совершенно правильно, но она тревожилась за Уджурака. Вдруг он не сумеет их отыскать? Но на морде у Токло было написано такое решительное выражение, что она не решилась задавать вопросы.
Вскоре они взобрались на скалистый склон, ведущий к горе. Подошвы у Лусы горели от беготни по камням, а задняя лапа болела так, словно ее поцарапал огромный медведь, но она молча терпела, чтобы не задерживать остальных.
Тем временем на голубом небе вновь появились тучи. Сырой холодный ветер забирался под медвежью шерсть, когда усталые путники с трудом поднимались по каменистому склону в густые лесные заросли. Когда деревья остались позади, Каллик подняла голову и кивнула куда-то в бок.
- Слышите? - спросила она, ненадолго выпустив мясо из пасти. - Что-то грохочет.
Токло насторожил уши.
- Слышу.
Луса посмотрела на бесконечный горный хребет, протянувшийся перед ними. Доносившийся шум был похож на рев огромного медведя или плосколицего. В глубине души Лусе очень хотелось, чтобы оба ее предположения оказались неверными. Уткнувшись носами в землю, медвежата с опаской двинулись дальше.
Наконец они взобрались на вершину склона, откуда открывался вид на огромный сосновый лес. Между деревьями петляла Черная тропа, по которой неслись длинные серебряные огнезвери, с ревом изрыгавшие в небо клубы черного дыма.
За Черной тропой огромные желтые огнезвери, похожие на тех, что рычали возле реки, рыли в земле еще один огромный овраг. Они оглушительно урчали, щелкая страшными железными когтями. На дне этого оврага тоже извивалась серебряная змея, а в воздухе стоял уже знакомый густой и едкий запах.
Токло прошел вдоль хребта, рыча на снующих внизу огнезверей. Самые огромные из них - размером еще больше тех, которых медвежата встретили у Большой реки - волочили за собой всякие огромные штуковины, а иногда даже целые деревья. Присмотревшись, Луса разглядела сидевших внутри огнезверей плосколицых.
Треск ветвей за спиной заставил Лусу подпрыгнуть от страха. Какой-то странный зверь мчался к ним по склону, и Луса не сразу узнала в нем Уджурака. Его шерсть уже начала меняться с серой на бурую, и он прямо на бегу превращался из рыси в гризли.
- Где ты был? - спросила Каллик, подбегая к Уджураку и бросая перед ним мясо.
Он не ответил. Съев мясо, Уджурак посмотрел вниз на Черную тропу и прошептал:
- Совсем недавно тут было так тихо и спокойно. Но потом сюда явились плосколицые со своими огнезверями и принялись выворачивать землю. Они забирают из земли все, что им нужно - липкую черную жижу, деревья и все остальное. И им плевать на то, что они оставляют после себя.
- Они всегда так себя ведут, - фыркнул Токло.
- Но рыси очень напуганы, - продолжал Уджурак. - Их и так осталось совсем мало, - глаза его затуманились болью.
Лусе очень хотелось утешить его, но она не знала как.
После долгого молчания Уджурак справился с собой и заговорил снова:
- Давайте отдохнем до вечера, - предложил Уджурак. - Там, на самой вершине, Черную тропу пересекает дорога северных оленей карибу. Если мы сумеем ее отыскать, то с легкостью пройдем через горы.
- Ты все это выяснил, когда был рысью? - спросила Каллик. - Вот здорово!
- Я просто… просто почувствовал все то, что они знают, - пояснил Уджурак. - Сам не знаю, как это получается.
Они улеглись под соснами, тесно прижавшись друг к другу. Поймав вопросительный взгляд Токло, Луса невольно поежилась.
- Ты не полезешь на дерево? - спросил Токло.
- Нет, мне и тут очень хорошо, - поспешно ответила она, не желая признавать, как ее мучает раненая лапа. Впрочем, она не сомневалась, что Токло и так обо всем догадался.
- Ладно, спи спокойно, - буркнул он, дотрагиваясь носом до ее носа. Отойдя чуть подальше, Токло уселся и стал смотреть на лес, оберегая сон своих товарищей.
Луса проснулась, когда было уже темно - настолько, насколько это возможно в светлые ночи поры Листьев. Окутанная дымкой луна сияла в небесах, а рев огнезверей стих. Уджурак нетерпеливо бегал кругами по земле, а Токло сопел рядом с Каллик.
- Мне кажется, сейчас на Черной тропе уже безопасно, - сказал Уджурак, увидев, что Луса проснулась. Он кивнул в горы и прибавил: - Нужно пройти столько, сколько сможем!
Луса разбудила Токло и Каллик, и они стали спускаться со склона к Черной тропе. Луса уже привыкла к твердым каменным тропам, убегавшим до самого горизонта через поля, леса, реки и даже горы, но возле этой Черной тропы зияла огромная грязная яма, выкопанная желтыми огнезверями. Рядом валялись вырванные с корнем кусты и деревья.
Остановившись на краю оврага, медвежата с любопытством заглянули вниз.
Сердце у Лусы испуганно забилось, когда она увидела огнезверя, как две черничины похожего на того, который напал на нее возле реки. Этот зверь стоял тихо и не шевелился, но Луса все равно поспешно отвернулась, пока он ее не заметил.
Черная тропа была тихой и темной, только откуда-то издалека доносился рев не заснувших огнезверей. Уджурак первым ступил на тропу и потрусил вверх по склону.
Они взбирались все выше и выше, проходя мимо стай молчаливых гигантских огнезверей, погруженных в глубокий сон.
По пути Луса то и дело поглядывала на дно вырытого оврага и думала, что он похож на ее рану, только гораздо больше. При виде вывороченных с корнем деревьев у нее больно сжималось сердце. Она всей душой надеялась, что жившие в них духи нашли себе новое пристанище.
Заметив, что Уджурак тоже смотрит в овраг, она спросила:
- Ты знаешь, зачем плосколицые это делают?