За три долгих попытки ни Рольф, ни Сара не смогли зажечь огонь. Рольф ужасно разозлился.
Макс быстро понял, что задание не такое простое. К тому времени как дошла очередь до Дэвида и Лючии только два ученика сумели создать крошечное плюющееся пламя.
Дэвид терпеливо закрыл глаза, слушая указания мисс Бун. Она подала команду, и вдруг что - то вспыхнуло, а потом взорвалось. Макса отбросило назад. Он осторожно открыл глаза: в камине Дэвида ревело слепящее зелено - золотое пламя. На полу валялись тлеющие угли и головни, взрывом выметенные из очага. Угол ковра дымился.
На ногах остался только Дэвид. Другие куда - то разбежались. Из камина вырвались новые языки зеленого пламени, перескочили через доску и лизнули стену. За ревом огня послышался голос мисс Бун.
- Всем лежать!
Мисс Бун ступила вперед и что - то шепнула, резко взмахнув рукой.
Огонь не уменьшился.
Учительница сузила глаза и повторила команду. Макс выдохнул с облегчением: огонь начал гаснуть. Вскоре пламя как бы нехотя собралось в маленькие озерца, замигало и совсем пропало. Строгое лицо мисс Бун смягчилось.
- Никто не пострадал?
Макс и остальные, мотая головой, поднялись с пола. Обугленный камин Дэвида дымился.
- Если все целы, постройтесь, как раньше.
Дэвид кашлянул и открыл глаза. Делая вид, что не замечает взгляда Макса, он молча прошел в конец очереди. Мисс Бун как ни в чем не бывало встала на прежнее место и скомандовала:
- Следующие - Макдэниелс и Будро.
Макс с трудом сосредоточивался на указаниях мисс Бун. Он пытался думать об очаге, но мысли сами возвращались к странному случаю с Дэвидом. Через несколько минут он устало открыл глаза и увидел, что из его очага валит дым без огня. Большего не добилась ни девочка в паре с ним, ни те, кто пошли потом.
Когда упражнение закончила последняя пара, мисс Бун попросила всех сесть.
Первой заговорила Лючия.
- Мисс Бун, что это было? С Дэвидом?
- Дэвид зажег огонь в очаге, как я сказала, - отрезала мисс Бун.
- Да, но… э - э… почему был взрыв?
- Очевидно, мисс Кавальо, у Дэвида много "лошадиных сил".
После урока Макс ждал Дэвида. Вдруг окна задрожали: Старина Том пробил четыре. По лестнице поднялась госпожа Рихтер. У кабинета мистики она повернулась к Максу.
- Мистер Макдэниелс, почему не на уроке этикета?
- А… Я жду Дэвида Менло! Он должен вот - вот выйти.
- Он задержится, - ответила госпожа Рихтер и открыла дверь. - Иди на урок, Макс. Скажи сэру Алистеру, что Дэвид опоздает. Да, и приложи к глазу лед.
Макс смущенно попрощался (он уже почти забыл, что глаз у него распух и посинел) и поднялся этажом выше.
Не успев войти в класс, он услышал:
- Нет, нет, совершенно не так! Всем понятно?
Макс увидел высокого загорелого мужчину в бежевом костюме, с седой гривой и раздвоенным подбородком. Мужчина стоял в окружении одноклассников Макса и внимательно смотрел на него.
- Это Дэвид или Макс? - Сэр Алистер неожиданно выхватил из нагрудного кармана шелковый платок и протер очки.
- Э - э… Макс, сэр. Э - э… Дэвид опоздает. Госпожа Рихтер просила вам передать.
- Э - э… понятно, - ответил сэр Алистер с упором на "э - э" и сложил платок. - Поскольку вы опоздали и поскольку вы ходите именно так, как ходить нельзя, используем вас в качестве примера. Будьте добры, выйдите в коридор.
Макс заколебался, но потом послушно отступил в коридор.
- Войдите.
Макс вошел. Коннор раздулся от еле сдерживаемого смеха.
- Вот! - воскликнул сэр Алистер. - Плечи сгорблены, глаза бегают, ноги шаркают! Вряд ли можно считать вас образцом уверенности, хорошего воспитания и безупречных манер.
Класс захихикал. Макс совсем растерялся.
- Попробуем снова, - решил сэр Алистер. - На этот раз, мистер Макдэниелс, я хочу, чтобы вы выпрямились, задрали подбородок и уверенно вошли в класс. А когда войдете, тепло улыбнитесь Саре и познакомьтесь с ней.
- Но я с ней уже знаком, - пробормотал Макс. Его щеки горели.
- Я знаю. Притворитесь, что не знакомы. Сара, а вы притворитесь, что не видите довольно заметный синяк под глазом мистера Макдэниелса.
Макс прикусил язык и попятился в коридор. Когда его позвали, он выпрямился и снова вошел в класс. Под постоянные окрики сэра Алистера знакомиться с Сарой было сложно.
- Так… Нет! Нет! Плечи назад! Вот, вот. Выше подбородок! Не смотрите так серьезно! Вы знакомитесь с прелестной девицей, а не подавляете газы в желудке!
Все рассмеялись, и Макс перестал стараться.
- Что ж, мистер Макдэниелс, мы к вам еще вернемся, - вздохнул сэр Алистер и повернулся к остальным. - Я знаю, что меланхолия и кислые физиономии нынче в моде, но давайте притворимся, что все не так, хорошо? Есть желающие выполнить сценарий номер один: "Как войти в класс победителем"?
В воздух взмыла рука Коннора.
- Прекрасно, мистер Линч, попробуйте вы.
Коннор исчез в коридоре. Потом вошел вальяжной походкой, подпер косяк…. Залихватски приподняв бровь, осмотрел всю группу. При виде Сары широко раскрыл глаза и величественно прошествовал к ней. Сара захихикала. Омар уронил лицо в ладони. Остановясь в нескольких футах, Коннор отвесил Саре низкий поклон, поднял голову и блеснул двумя рядами зубов.
- Коннор Линч к вашим услугам!
- Браво! - взревел сэр Алистер и яростно захлопал.
Ученики застонали от отвращения.
Макс едва дождался конца урока. Этикет понравился ему еще меньше, чем математика. Когда пробил колокол Старины Тома, Макс первым выскочил в коридор и побежал на спортплощадку. По расписанию следующими были спортивные игры, и месье Ренар уже нетерпеливо ждал учеников. Пока те переодевались, он подбивал футбольный мяч. Потом остановился и жестом подозвал их к себе.
- Первый день занятий, поросята устали! Закончим день, как начали: попрыгаем, поскачем и попляшем! Все знают, что такое футбол? Настоящий, не американский? - Он обвел взглядом лица детей. Все закивали. Дэвида до сих пор не было.
- Отличная игра для ног! Развивает скорость, выносливость, умение управлять своим телом. Кадеты много играют в футбол, но по - другому. У нас футбол неевклидовый.
- А в чем разница? - спросил Рольф.
- Увидите, когда начнете играть, - сказал месье Ренар и слегка улыбнулся. - Ты и Сара, набирайте команду. Быстро, быстро!
Сара выбрала Макса первым, хотя он предупредил, что никогда не играл в такой футбол. Игра началась. Сара на скорости пронеслась мимо Джесси, ловко пасовала другой девочке, которая бежала рядом. Тут Рольф увел мяч, уклонился от Макса и послал длинную низкую подачу Коннору, который резко ударил по воротам. Синтия - вратарь - схватила мяч в воздухе, не дав ему коснуться сетки.
- Молодчина! - крикнул Омар из зоны полузащиты.
Вдруг земля начала сдвигаться и пузыриться. На поле возникли холмики и впадины; целые участки опускались или поднимались на несколько футов. Игроки остановились и с испугом посмотрели на месье Ренара.
- Все в порядке! - крикнул тот с кромки поля. - Продолжайте!
Игра закончилась ничьей со счетом 0:0. Команда Рольфа забила бы гол, если бы мяч не врезался в большой холм, вспухший, как нарыв, едва Рольф обошел двух защитников и нацелился в ворота. Месье Ренар дунул в свисток, и поле снова стало гладким.
- Так невозможно! - возмущался Рольф, ведя мяч к краю поля. - Мы должны были выиграть!
- Боритесь, ищите способы, - пожал плечами месье Ренар. - В этом весь смысл. Сегодня вы играли в игру в простейшем режиме. Приходите в выходные посмотреть, как играют старшие. Тогда не будете думать, что вам сложно.
В раздевалке, смачивая глаз холодной водой, Макс вспомнил обо всех делах на вечер и погрустнел. Нужно было покормить Ника, выучить греческий алфавит, нарисовать карту Европы и потренироваться разжигать очаг. В глазу пульсировала боль. Макс устало побрел к Дому. Больше всего ему хотелось заползти в кровать, полюбоваться созвездиями - и проспать неделю.
~ 9 ~
Золотое яблоко
Субботним утром на кровати Макса лежали десять писем - все от отца, и все зачитанные. Было уже начало октября, шестая неделя пребывания Макса в Роване. А отец его развил бурную деятельность: постоянно ездил в командировки, требовал у мистера Лукенса новые заказы. Макс уже собирался писать ответ, когда в комнату вошел Дэвид и тихо закрыл за собой дверь.
- Привет, - пробормотал он, снял ботинки и плюхнулся на свою кровать.
- Ну, как? - спросил Макс, не поднимая глаз.
- Отвратно! Мисс Кракен наорала на меня, мол, я невнимательный. Пришла госпожа Рихтер и пол - урока смотрела. Молчит и смотрит. Меня это раздражает.
После того первого урюка Дэвид вместо мистики каждый день ходил к мисс Кракен. Обугленный кабинет быстро отремонтировали.
- В город пойдем? - Макс склонился над письмом, хотя на самом деле ему было очень любопытно узнать, чему учили Дэвида. Тот, однако, особо не распространялся.
- Угу, - пробубнил Дэвид из - под подушки.
Макс мрачно начал письмо. В новой школе происходила масса интересного, но написать он почти ничего не мог. Оставалось только писать об отметках и уверять отца, что завел много новых друзей - и то про великанов - вегетарианцев и говорящих гусынь как - то не расскажешь.
* * *
Макс с Дэвидом вышли из Дома и увидели мистера Винченти, мисс Бун и других учителей, которые ждали первокурсников у фонтана. Большинство учеников переоделось из школьной формы в джинсы. Все направились к воротам. Мистер Винченти заговорил:
- Ха, замечательно! Первый выход в город, и такой прекрасный осенний день! У всех есть карманные деньги и хороший аппетит?
- Да! - хором закричали ученики, и мистер Винченти со смехом зажал уши.
- Тогда слушайте: у нас заказаны на семь столики в ресторане "Роща". Там очень вкусно кормят, так что на сладости не налегайте! Обязательно представьтесь жителям и владельцам магазинов. Они хорошо знают, что такое Рован. Многие - наши бывшие ученики или члены их семей. Ведите себя хорошо, чтобы сэру Алистеру не было стыдно, а?
Ученики обрадованно зашумели, пересекли лужайку и углубились в лес, горящий яркими красками осени. С океана дул прохладный ветерок. Макс радовался небывало крупной сумме денег в кармане: последние два месяца он копил все, что выдавали в школе. Пока ребята шли по живописной извилистой тропинке к воротам, Макс болтал с Рольфом и Лючией.
Наконец огромные ворота закрылись за их спинами. Макс и Коннор рванули вперед, в большой мир. Пробежав несколько сотен ярдов, они оказались среди старинных магазинов и прочих заведений, обступивших небольшой центральный парк. Повсюду уже ходили старшие ученики: кто в пиццерию или кондитерскую, кто в книжную лавку.
- Куда пойдем? - спросил Коннор, подскакивая и пытаясь смотреть сразу во все стороны.
- Давай подождем Дэвида, - сказал Макс. Мисс Бун отвела его соседа по комнате в сторонку и читала ему нотацию. Наконец Дэвид кивнул и поспешил к остальным. Добежав до однокурсников, он закашлялся.
- Чего она? - полюбопытствовал Коннор.
- Да ничего. Веди себя, мол, "осторожно". Придирается ко мне с тех пор как меня послали к мисс Кракен. По - моему, ей это не нравится.
- А ей - то что? - удивился Макс.
- Она же очень молодая, - сказал Дэвид. - Ей, типа, двадцать пять. По - моему, она волнуется, что мисс Кракен ей не доверяет.
- Кракен думает, что ты Бун взорвешь! - рассмеялся Коннор.
Дэвид громко кашлянул в рукав и пошел к кондитерской. Еще издали послышался целый хор взволнованных голосов. Через пару шагов Макс понял, в чем дело.
В витрине красовался настоящий морской пейзаж из сладостей: песчаные замки из белого шоколада, густо покрывающие дно лакричные анемоны, яркие рыбки и другие морские твари из ирисок, леденцов и мятных конфет.
- Входите! Входите! - донесся изнутри дружелюбный голос.
Полный румяный мужчина с черной бородой методично заплетал тесто в косу. Увидев ребят, он вытер руки о передник и подошел к прилавку.
- Вы, наверное, первый курс! Я Чарли Вавилоне, муж вашей учительницы языковедения.
Через десять минут, накупив ирисок и шоколадных морских ежей, троица заглянула в окна кафе и увидела, что там пьют кофе с пирожными старшие ученики. Джейсон Барретт устроился в уголке с очень красивой пятикурсницей. (Однажды Макс видел, как они целовались за Стариной Томом.) Джейсон заметил их и помахал.
А Коннор взял и показал ему зад.
- Надеюсь, вы в кроссачах! - крикнул он и еще раз прижался голым задом к окну, а потом бросился за Максом и Дэвидом.
Они бежали два квартала, пока не запыхались - а потом налегли на сладости. Щеки Дэвида порозовели. Макс даже подумал, что впервые видит его таким счастливым.
Макс оглянулся на витрину за спиной и увидел большой набор красок. Он так давно не рисовал! Он прищурился и вчитался в ценник. Краски были дорогие.
Но очень хорошие. Как будто даже профессиональные.
- Давайте лучше спрячемся! - улыбаясь, проговорил Дэвид.
- Да, - поддержал его Коннор. - А то заставят всех снять штаны и будут сравнивать задницы. Мою точно узнают, два раза хорошо посмотрели!
Коннор и Дэвид прыснули со смеху. Макс задумчиво постукал пальцем по витрине, глядя на аккуратные тюбики с краской.
- Слушайте, я зайду… Потом догоню.
Когда перед ним выложили набор, Макс почти сразу начал мысленно подсчитывать деньги. Он даже не видел раньше столько цветов! Коробка с изящным латунным замком тоже была красивой. Макс рассортировал прямо на прилавке все бумажки и мелочь. Не хватало двух долларов. Владелица лавки улыбнулась, взяла деньги и положила краски в пакетик.
- Если молодой человек так хочет купить эти краски, могу и простить два доллара! Иди и рисуй на здоровье. Может, как - нибудь покажешь, что получится.
- Обязательно! - просиял Макс и взял пакетик.
Тени от деревьев удлинились. Макс шел с красками и сладостями вдогонку друзьям.
Возле пиццерии "У Луиджи" кто - то его окликнул. Вышел Алекс, за ним - Саша и Анна.
- Привет, Макс! - дружелюбно начал Алекс. - Как дела?
Макс молча смотрел на него.
- В чем дело? - Алекс подошел ближе. - Чего тебе теперь бояться, когда ты нажаловался Джейсону Барретту?
- Я ничего не говорил Джейсону, - сердито ответил Макс и взял пакеты из правой руки в левую.
- Ну да, конечно, - саркастически протянул Алекс. - Учти, что в этом году Джейсон заканчивает школу. А у меня память долгая.
Алекс прошел мимо него и с размаху ударил по пакетам. Посыпались шоколад и ириски, но не это было самым страшным: коробка с красками сломалась, и все тюбики разлетелись по асфальту.
- Эй, я бы сам съел конфеты! - простонал Саша и побежал за Алексом.
Макс нагнулся, чтобы собрать покупки. И тут со скупой усмешкой подошла Анна.
- Фотка просто супер. Жалко, ты не слышал, как мы смеялись. Бедненькая Джули Теллер чуть в обморок не грохнулась!
Ее красивое лицо скривилось, и она методично прошлась по конфетам и краскам, растирая их каблуком. Сердце Макса упало. Анна довольно улыбнулась и отошла к хохочущим Алексу с Сашей. Все трое двинулись дальше.
Макс смотрел им вслед и трясся от гнева. Он еле сдерживался, но мистер Винченти запретил ему драться и пригрозил серьезными последствиями.
Макс кое - как соскреб с тротуара раздавленные конфеты и тюбики и выбросил в ближайший мусорный бак. С пустыми руками он прошел еще несколько кварталов и вдруг откуда - то сверху раздалось:
- Эй, Макс! Сюда!
Он остановился у скамейки при входе в парк. Из ветвей узловатого дерева ему улыбались Коннор и Дэвид. Рот Коннора был весь в шоколаде.
- Тут куча имен вырезана! - радостно заявил Дэвид. - По - моему, я нашел мистера Морроу! "Байрон + Элейн, 1946 г."!
- Не представляю, что старик Байрон был как мы, - проговорил Коннор. - Сидит такой сморщенный, с трубкой, и целуется!
Макс рассмеялся. Он был рад, что можно забыть о недавней стычке. Макс взялся за ветку и подтянулся, чтобы залезть к приятелям.
- Ежа дашь попробовать? - попросил Дэвид, водя пальцем по врезанным в дерево строчкам.
- Слушай, я их уронил прямо в грязь! - поспешно ответил Макс. - Пришлось выбросить.
- Зачем?! - простонал Коннор. - Мы бы их использовали для сценария по этикету! - Он удачно изобразил голос сэра Алистера. - "Сценарий номер двадцать: спасение испорченных сладостей".
- Если хочешь, можешь порыться в урне на углу, - вздохнул Макс. Коннор немного подумал и махнул рукой.
Следующие два часа ребята обследовали парк: влезли на бронзовую статую всадника, почитали имена на гранитных надгробиях небольшого кладбища. Когда стало темнеть, они побежали по мостовой среди старинных фонарей обратно, к подножию высокого холма, где уже стояли другие первокурсники.
Ресторан "Роща" оказался большим домом, на нижнем этаже которого оборудовали несколько просторных обеденных залов. Мистер Винченти и официантка отвели детей по коридору, мимо старых карт Америки и гравюр с изображениями китобоев, в освещенный свечами зал. Стол украшали кукурузные початки и крошечные пшеничные снопы, увязанные медной проволокой. Мистер Винченти усадил мальчиков и девочек поочередно. Макс оказался между Сарой и мисс Бун.
Сам мистер Винченти занял место во главе стола и постучал по бокалу.
- Предлагаю небольшой тост.
Ученики подняли бокалы с яблочным сидром.
- Чтоб вы хватали звезды с неба!
Бокалы звякнули, и даже мисс Бун улыбнулась. Мистер Винченти принялся расспрашивать:
- Кто у нас лучший математик?
Все назвали имя Дэвида. (Только Джесси предпочел самого себя.)
- Кто лучше всех в естественных науках?
Единогласно выбрали Сару. Девочка смущенно потупилась.
- А будущие послы или дипломаты у нас есть?
Все закричали:
- Коннор!
Тот довольно раскланялся и смахнул притворную слезу.
Пока мистер Винченти перебирал предмет за предметом, официанты вынесли дымящиеся блюда: толстые ломти кукурузного хлеба, скворчащие оладьи с крабовым мясом, треска и окунь, спрыснутые лимонным соком.
Макс набрал полный рот батата, но чуть его не выплюнул, когда Лючия и Синтия принялись передразнивать Коннора. Когда Лючия прошлась по залу, втягивая живот и приговаривая басом (так Коннор обычно ходил перед старшими девочками), даже мистер Винченти бросил вилку и расхохотался.
Через час компания рассыпалась на маленькие группы. В зал вошла официантка и, наклонившись, что - то прошептала на ухо мистеру Винченти. Тот извинился и вышел в коридор.
Мисс Бун тут же повернулась к Максу.
- Макс, - тихо сказала она, - я случайно услышала, что Найджел говорил госпоже Рихтер. На твоем гобелене был сюжет из "Похищения быка".
- Угу, - рассеянно отозвался Макс. Он смотрел на тень мистера Винченти, неподвижно застывшую в коридоре. Что - то случилось.