ПОПАЛСЯ!
- Э-э-э… с кем я разговариваю? С самим собой, - пробормотал я. - Это я стараюсь себя подбодрить. Ну, уговариваю себя лучше учиться. - Я встал и пожал ей руку. - Вы вдохновляете меня быть прилежным, миссис Гнус. Я теперь буду стараться. Чтобы стать ещё лучше.
- Это очень мило, Берни. - Она кисло мне улыбнулась.
- Чёрт побери! - проорал Нахал. - Чёрт побери!
- Что ты сказал? - Миссис Гнус недовольно прищурилась.
- Ничего, просто откашливался.
И тут она заметила у меня за спиной попугая на жёрдочке.
- Боже мой! Это что, попугай? Попугай в общежитии?
Я обернулся:
- Вы про мою новую подушку? Милая, правда? Мама прислала мне её из дома. Да, немного похожа на птичку…
- Чёрт побери! Чёрт побери! - проорал Нахал.
ЧЁРТ ПОБЕРИ!
Улыбка сползла с лица миссис Гнус. Комендантша смерила меня сердитым взглядом:
- Берни, тебе известно, что школьные правила запрещают держать животных! У тебя в кровати собака? Господи боже мой!
- Собака? Где? Это же куча грязного белья.
- Дай-ка я погляжу поближе, - настаивала миссис Гнус. - Ты же знаешь правила, Берни. Если ты держишь животных в общежитии, мне придётся рассказать об этом директору Гадюку. Он будет прыгать от радости. Он будет в восторге! У него наконец-то появится повод отправить тебя домой.
- Вы хотите сказать, что директор Гадюк меня не любит? - невинно удивился я.
- Да он тебя на дух не выносит. Та-ак, давай посмотрим, кто тут у тебя…
О нет! Надо не дать ей разглядеть собаку.
- Миссис Гнус, у вас пятнышко на очках. Дайте почищу. - Я снял с неё очки, старательно потёр пальцами стёкла и вернул комендантше её собственность. - Вот, возьмите. Так будет лучше.
Миссис Гнус несколько раз моргнула.
- Корм для кретинов! - проскрежетал Нахал.
- Но я ничего не вижу, - пожаловалась миссис Гнус, отчаянно пытаясь что-нибудь рассмотреть через заляпанные стёкла.
- Вы сегодня прекрасно выглядите, миссис Гнус, - перебил я. - Сделали новую причёску?
- Нет.
- Чёрт побери! Чёрт побери!
Миссис Гнус беспомощно огляделась:
- Берни, где птица?
- Какая птица? Я не вижу никакой птицы, - сказал я. - Нет, у вас точно новая причёска. Вы выглядите на десять лет моложе. Честное слово!
- Жри перья, прохвост!
Миссис Гнус сняла очки, потом снова их надела. Уставилась прямо на Газика… Но стёкла-то я ей перемазал капитально.
И тут послышалось громкое:
ПУУУУУК!
Миссис Гнус хотела что-то сказать, но застыла с открытым ртом. Потом ахнула.
- Что это за запах? Меня сейчас стошнит! - закричала она. - Чем так воняет, Берни?
Газик снова проделал свой фокус.
Думай, Берни. Думай, дружище!
- Э-э… видимо, черника в блинах, - я указал на поднос с завтраком, - была немного… переспелая.
- По-моему, пахнет не черникой, - заметила миссис Гнус, зажав нос. - У тебя проблемы с кишечником, Берни? - Тут она увидела наконец поднос. - Ты завтракал в комнате? Почему ты не пошёл в столовую?
Я вытащил бумажную салфетку.
- У меня с утра был насморк. Я подумал, что нехорошо заражать остальных.
- Вот тут ты молодец! - Миссис Гнус тепло мне улыбнулась.
Я скромно потупился:
- Стараюсь подавать хороший пример другим.
- Чёрт побери! - гаркнул Нахал. - Жри перья, прохвост!
Глава 6
МОЯ ЛОТЕРЕЯ
Дааааа… Чуть не попался.
Любой другой на моём месте уже начал бы паковать вещи. Но не Берни Б.
Ты когда-нибудь видел настоящего профессионала за работой? Когда дело касается миссис Гнус, я становлюсь хитрым как лис.
Однако не думаю, что на этот раз мне удалось перехитрить миссис Гнус. Её на мякине не проведёшь. Комендантша пригрозила, что не будет спускать глаз с моей комнаты. Мне это не очень-то понравилось.
Но что оставалось делать? Надо ведь как-то спасать любимцев. Они не просто мои любимцы. Они мне как братья. Только один в перьях, а от другого воняет.
Нужно было придумать какой-нибудь план. Конечно, я мог набросить одеяло на жёрдочку с Нахалом - он тут же заткнётся. Но где мне спрятать Газика?
Уроки уже начались. Я отнёс попугая и пса в комнату для самостоятельных занятий. Там их точно никто не найдёт. Ведь туда никто никогда не заходит.
Через пару минут я уже мчался по лестнице к выходу. Мой мозг работал на полных оборотах.
Я пробежал мимо комнаты отдыха. Так называется наша общая гостиная.
- Привет, Билли! - на бегу крикнул я и помахал ему рукой.
Мой друг Билли-Умник сидел за столом и разглядывал японские комиксы "манга".
Почему мы прозвали его Умником? Потому что… ну… просто-напросто потому, что он самый умный в нашем четвёртом классе. Ты только представь: этот парень учится на твёрдую тройку с минусом! Он лучший ученик во всей школе!
Как это ему удаётся? Он много занимается. Да-да, этот маньяк каждый вечер проводит целых полчаса за учебниками!
Выскочив из общежития и в два прыжка преодолев крыльцо, я помчался по Чудесному газону к Главному зданию.
День был ясный. Трава блестела на солнышке. На голубом небе ни облачка. За спиной у меня подпрыгивал пустой рюкзак. Бельцер носит за меня все учебники и тетради.
Впереди я увидел Финмена и Кренча. Они тоже направлялись к Главному зданию. Да, так мы называем здание, где проходят уроки. Я припустил ещё быстрее, чтобы догнать друзей.
- У тебя на носу осталось маленькое зелёное пятнышко, - сообщил я Кренчу.
Он стёр его пальцем и спросил:
- Берни, куда ты дел своих питомцев?
- С ними всё в порядке, - ответил я. - Я спрятал их там, где никто никогда не бывает.
- В комнате для самостоятельных занятий?
- Ага. А теперь поговорим о делах, парни. Я жду ответа. Как продвигаются лотерейные билеты?
- Не очень. - Кренч развёл руками.
- Они вообще не продаются, - вступил Финмен.
У меня ёкнуло сердце.
- Хотите сказать, что вы продали не больше сотни? Или двух сотен? - спросил я.
- Мы не продали ни одного, - уточнил Финмен. - Ребята не хотят покупать у тебя лотерейные билеты по два бакса каждый.
- Чего? - У меня отвисла челюсть. - Но это же для общего блага! - воскликнул я. - Разве не всем ещё надоела полусырая пицца? Каждый доллар, полученный от лотереи, пойдёт на то, чтобы купить новую духовку для столовой. Вы только представьте себе, парни. Через пару недель мы сможем насладиться хрустящей пиццей! Хрустящей и поджаристой! Глядите - у меня уже текут слюни. У меня уже текут слюни!
Финмен покачал головой:
- Все думают, что ты присвоишь себе деньги, Берни. Как это было в прошлые разы, когда ты устраивал лотерею.
- Но это же глупо! - отрезал я. - Эту лотерею меня попросила устроить миссис Гнус. Она назначила меня ответственным за её проведение. Не могу же я её подвести, парни. Так что надо всё-таки продать билеты.
- Так это миссис Гнус попросила тебя устроить лотерею? - ошарашено спросил Кренч.
- Ну да, - подтвердил я. - Конечно, она говорила это во сне. Но какая разница? Какая разница?!
- Но, Берни, - не унимался Кренч, - ребята хотят знать, что получит тот, кто выиграет в лотерею. Где ты видел лотерею без выигрыша?
- О, выигрыш будет что надо, не переживай, - заверил я. - Просто я ещё о нём не думал. Скажите всем, что это тайна! Выигрыш будет крупным и потрясающим, что я не хочу заранее его объявлять.
Мои дружки пожали плечами.
- Тогда твои билеты никто не купит, - сказал Кренч. - Даже второклашки. Мы с Финменом считаем, что тебе надо забыть об этом.
- Забыть? - воскликнул я и подскочил к ним вплотную. - Забыть и весь год давиться полусырой пиццей? Да я лучше уморю себя голодом!
- Но, Берни… - начал было Финмен.
- Погодите, парни, - прервал я его. - А вы продали хоть один билет Шерману?
Шерман Оукс - это богатый, избалованный пацан. Он живёт в другом общежитии, которое мы все дружно ненавидим. Оно называется Милый дом.
- Не-а. Шерман Оукс наотрез отказался покупать твои билеты, - ответил Финмен. - Он сказал, что обожает полусырую пиццу. А ещё - что он специально приплачивает поварихе, чтобы у пиццы не было хрустящей корочки.
- Ничего, купит как миленький, - пробормотал я. - Глядите, лёгок на помине. Я указал пальцем на приближающегося к нам Шермана. - А теперь, ребята, я покажу вам, как надо продавать билеты. Сейчас вы увидите Берни в деле. Спрячьтесь вон за то дерево и смотрите во все глаза.
Финмен схватил меня за руку:
- Он не купит, Берни. Шерман не станет покупать лотерейные билеты, если не будет знать, что получит победитель.
- Вы сами сейчас всё увидите, - сказал я. - Я сделаю так, что Шерман будет умолять меня продать ему хотя бы пару билетиков! Умолять!
Я потёр руки, размышляя о том, как уломать Шермана Оукса.
- Привет, Шерман! - крикнул я. - Эй, Шерман! Постой!
Глава 7
КОШЕЧКА ШЕРМАНА ОУКСА
Шерман обернулся и одарил меня ослепительной улыбкой. Я разглядел его гладкие белобрысые волосы, наглаженную форму, загорелую кожу, сверкающие голубые глаза и ядовитую усмешку на губах.
На плече у него висел рюкзак из страусовой кожи, на котором всё ещё красовался ценник: 300$. Из кармана пиджака у Шермана выглядывал платиновый iPod.
Шерман с ухмылкой вытащил из ушей наушники.
- Привет, Берни, - бросил он. - Я слышал, ты прячешь у себя в комнате двух зверушек.
ААААААА?!
Мои любимцы прибыли ко мне полчаса назад! Как он узнал? Как вышло, что мой лютый враг узнал мою страшную тайну?
Я схватился за голову. Мне стало нехорошо. В животе забурлило. Подступила тошнота. Меня сейчас вырвет!
- Каких таких зверушек? Не понимаю, о чём ты, - ответил я. - Кто это тебе наплёл такую чушь?
Противная ухмылка Шермана стала ещё противнее.
- Мы, ребята из Милого дома, всегда соблюдаем правила, - заявил он. - Потому что иначе могут быть большие неприятности. Усёк?
Он что, мне угрожает? Угрожает рассказать директору Гадюку о моих питомцах?
Шерман протянул мне руку.
- Хочу попрощаться с тобой, Берни. Может быть, я вижу тебя в последний раз. Что, если я случайно расскажу директору Гадюку о твоём зверье…
Ага! Он и правда мне угрожает!
- Зачем бы мне заводить животных, Шерман? У меня на них аллергия. Я чешусь при одном упоминании о них. Сам посмотри. Не произноси при мне этого страшного слова! Я весь чешусь! - Я изобразил острый приступ чесотки.
- Тебе бы такого зверя, как у меня, - похвастался Шерман и указал на какую-то железяку у своих ног.
- Не верю своим глазам! - ахнул я. - У тебя теперь персональная мусорка?
- Это электронная кошка-робот, - объяснил он. - Она стоит больше тысячи долларов. Мне её прислали родители. Думают, можно купить мою любовь такими дорогими блестящими игрушками.
Я уставился на это чудо. По виду действительно немного напоминало кошку.
- Гляди, - велел Шерман, достал крошечный пульт управления и направил его на железного зверя. - Поздоровайся с Берни, Бакси.
- Бакси? - удивился я. - Ты назвал кошку Бакси?
- Ну да. По-моему, классное имя. - Шерман понажимал какие-то кнопки. - Поздоровайся, Бакси.
Робот пропищал:
- Мяу. Мяу.
- Супер, правда? - рассмеялся Шерман. - А теперь гляди. - Он снова куда-то понажимал.
Кошка-робот описала большой круг по траве, потом упала на спину, перевернулась. Подпрынула несколько раз в воздух и помахала железным хвостом.
Захохотав, Шерман опустился на колени и погладил робота.
- Хорошая моя Бакси. Вот умница! - Он поднял голову и посмотрел на меня. - Видишь, с такой зверушкой у меня не будет неприятностей.
- Можно, я попробую.
Я взял у него пульт и нажал какие-то кнопки.
Железная кошка прыгнула Шерману в лицо, вцепилась в него когтями и стала сжимать всё сильнее и сильнее.
- Ой-ой-ой! Берни! Останови её! - заверещал он. - Останови её! А-а! Больно!
Я повертел пульт в руках.
- Не очень-то я разбираюсь в технике, - посетовал я. - Как с этой штукой вообще управляются? Ничего не понимаю.
- Хватит! Сними её с меня! - выл Шерман.
- Да тут всё так сложно, - заявил я, качая головой. - Столько разных кнопочек. Красные хоть нажимать или синие?
- О-о-о! Она вырвет мне нос! Сними её!
Я нажал на жёлтую кнопку. Кошка-робот отрыгнула Шерману в лицо металлический комок шерсти.
- О-о! О-о-о-о-о-о-о! Она меня изуродует! - Надрывался Шерман.
Ну что, пожалеть парня?
Глава 8
МНЕ ВЕЗЁТ
Да, ребята, Берни Б. - классный пацан. Ну конечно же я пожалел парня.
Через пару минут я заставил железную кошку разжать когти.
- Прости, дружище, - сказал я. - Не разбираюсь я во всякой электронике.
Шерман с трудом поднялся на ноги. Щёки у него были красные, как свёкла.
- Спасибо, Берни. Она меня чуть не прикончила, - промямлил он. Потом схватил свою кошку и потряс её. - Мерзкая животина! Не дам тебе сегодня новых батареек! - Тут Шерман повернулся ко мне: - Она обожает, когда я меняю ей батарейки.
- Рад, что смог тебя спасти, - сказал я. - Сегодня мне вообще везёт.
- Чего? Тебе везёт? - Шерман прищурил свои небесно-голубые глаза.
Я кивнул:
- Ага. У меня счастливый день. - Я вытащил из кармана пачку лотерейных билетов. - Вот, гляди. У нас в школе проводится лотерея. Деньги пойдут на покупку духовки для пиццы. Мне удалось купить последние десять билетов.
Шерман уставился на билеты у меня в руке:
- Ты купил последние десять билетов?
- Ну да. Теперь последние десять билетов мои. И я их никому не продам ни за какие деньги.
Я медленно помахал ими у него под носом.
Шерман раскрыл рот от зависти. С его губ закапала слюна.
- Последние билеты? Правда? Но ведь это ты устраиваешь лотерею, Берни. Ты всё продумал, да? Ты позаботился о том, чтобы счастливый билет достался тебе.
Я широко улыбнулся:
- Зачем это мне? Я не привык обманывать. Ты ведь не думаешь, что я обманщик, правда, Шерман? - Я снова помахал билетами у него под носом.
- Я выкуплю их у тебя, Берни. Сколько ты за них хочешь? Сколько?
- Не, они не продаются. - Я замотал головой. - Чего это я буду продавать последние десять билетов?
Слюни потекли по его подбородку. Глаза вылезли из орбит. Он тяжело задышал.
- Сколько ты хочешь, Берни? Ну же. Даю два бакса. Два бакса за каждый.
Шерман потянулся за билетами, но я отдёрнул руку.
- Ну нет, - сказал я. - Так дело не пойдёт, Шерман. Ты уверен, что один из этих билетов - выигрышный! Что, не так? И пытаешься меня обставить. Давай по-честному, Шерман. По-честному!
- Ладно, - согласился он. - Четыре доллара. За каждый. Как тебе, Берни? Четыре доллара.
Я сделал вид, будто обдумываю его предложение. Закрыл глаза и стал тереть подбородок.
- Хорошо, - наконец сказал я. - Маловато, конечно, но… так и быть. Договорились. Четыре доллара за каждый билет.
- Спасибо! Спасибо! - завопил Шерман.
Он дал мне пачку долларов, а я вручил ему билеты.
- Ух ты! Последние десять билетов! - радостно воскликнул он. - Спасибо!
Подняв с травы свою железную кошку, Шерман отправился на занятия.
Я проводил его взглядом, а потом пересчитал деньги. Сорок долларов. Супер!
Мне бы радоваться. Профессионал вновь показал, на что он способен!
Но я так волновался, что деньги меня совсем не радовали. Шерман как-то пронюхал о моих зверушках. А вдруг он наябедничает на меня директору Гадюку?
Надо что-то предпринять. И чем скорее, тем лучше!
Глава 9
ШЕРМАН МЕНЯ УБИЛ
Я догнал Финмена с Кренчем.
- Плёвое было дело, - похвастался я, продать Шерману эти билеты.
Я помахал перед ними толстой пачкой долларов.
У приятелей языки вывалились наружу, а глаза полезли на лоб.
- Но вообще-то, парни, у меня крупные неприятности, - продолжал я. - Миссис Гнус четь меня не расколола. Ещё немного, и она бы увидела Нахала и Газика. И Шерман про них знает. Боюсь, он может настучать директору Гадюку.
Я вытер пот со лба долларовой бумажкой.
- Если мы не придумаем, как спрятать Газика, придётся мне ехать домой на ближайшем автобусе.
- Но, Берни, твоё пёс воняет ! - сказал Финмен.
- Знаешь, Финмен, ты и сам не очень приятно пахнешь, - заметил я.
- Придумал! - вмешался Кренч. - Можно нарядить собаку. Чтоб никто не догадался. Можно замаскировать его под кошку!
- Под кошку? - вскричал я. - И в чём соль? Думаешь, миссис Гнус разрешил держать кошку?
Кренч почесал подбородок.
- Ну… может, если она подумает, что собака - на самом деле кошка, это собьёт её с толку.
Я погладил Кренча по голове:
- Сколько раз я тебе говорил: не думать до обеда? У тебя от напряжения мозги плавятся.
- Извини, Берни.
Мы прошли под яблонями. Впереди высился старый кирпичный дом, оплетённый ядовитым плющом. Это было Главное здание, где у нас проходили занятия.
Я вбежал в класс со звонком. Миссис Гнус уже сидела за своим столом и протирала очки.
Я пробрался на своё место между Финменом и Кренчем. И тут сквозь жуткий писк и треск из динамика раздался голос директора Гадюка.
- Внимание: два специальных сообщения! - объявил директор. - Во-первых, у помощницы повара пропала деревянная нога. Просим того, кто её взял, вернуть её поскорее на кухню. Обещаем: никто не спросит, зачем она вам понадобилась.
По классу пробежал смешок.