Она дотронулась до блестящей пластинки в стене, и Уджураку показалось, будто они снова поехали, хотя вокруг все оставалось по-прежнему. Потом двери разъехались в стороны, и женщины снова выкатили его в коридор - такой же, как предыдущий, но в то же время другой! Уджурак вытаращил глаза от изумления.
"Чего только не придумают эти плосколицые!"
Женщины покатили его по коридору, а потом завезли в маленькую комнатку с кроватью и окном, занавешенным яркими шкурами.
- Ну вот, - сказала одна из женщин. - Здесь мы сможем как следует позаботиться о тебе.
Очень быстро и аккуратно женщины сняли с Уджурака шкуры, в которые он завернулся в деревне, и переодели его в другие - из тонкой мягкой ткани, цвета бледно-зеленой весенней листвы. Затем они помогли ему перелечь в постель и укрыли белым одеялом.
Когда все было закончено, одна из женщин вышла из комнаты.
- Увидимся позже, Уджурак, - пообещала она и помахала ему рукой.
Вторая женщина склонилась над ним и зачем-то взяла за запястье: несколько мгновений она держала его, глядя на какую-то странную штуку, приколотую к ее белой шкуре.
- Хмм… - задумчиво пробормотала женщина, выпуская руку Уджурака.
Уджурак с любопытством смотрел, как она берет длинный черный предмет, похожий на плоскую змею, и обматывает вокруг его руки. Когда Уджурак был гризли, он умел лечить себя и других медведей по-медвежьи, а в берлоге у Тиинчу он немного узнал о том, как лечат друг друга плосколицые, но ничего подобного ему до сих пор не приходилось видеть. Как ему может помочь эта черная змея?
Женщина сделала что-то, и змея стала сжимать свои кольца вокруг руки Уджурака. У него испуганно забилось сердце. Что она делает? Неужели хочет раздавить его?
- Все хорошо, - ласково сказала женщина. - Это займет всего минуту.
В этот момент змея с усталым вздохом зашипела и начала разжиматься. Ничего не понимающий Уджурак растерянно смотрел, как женщина снова сворачивает ставшую безопасной змею.
"Зачем это было нужно?"
- А теперь открой рот, - попросила женщина, снова склоняясь над ним. - Дай-ка мне взглянуть.
Уджурак послушно открыл рот так широко, как только мог.
- Что же с тобой случилось, малыш? - спросила женщина.
- Я съел рыбацкий крючок, - прохрипел Уджурак.
Женщина изумленно приподняла брови.
- Правда? Подожди-ка секундочку.
Она вышла из комнаты и почти сразу же вернулась в сопровождении невысокого плотного мужчины с седым редким мехом на голове, похожим на легкую паутину.
- Дай-ка я осмотрю твое горло, Уджурак, - попросил он.
Мужчина полез ему в рот какой-то маленькой блестящей палочкой, из которой бил яркий свет.
- Рана быстро заживает, - сказал он через несколько мгновений. - Тебя чем-то лечили в Северной деревне?
- Да, еще как! - Уджурак хотел объяснить этим плосколицым, как хорошо лечил его целитель Тиинчу. - Я все время спал, поэтому не видел всего, что делал Тиинчу. Но помню, что он давал мне эхинацею против заражения и отвар бузины от жара.
Мужчина кивнул, с интересом глядя на Уджурака умными блестящими глазами.
- Хорошо. Очень хорошо. Что-нибудь еще помнишь?
- Маленькие белые штучки, они называются таблетки. Я их глотал вместе с водой.
Плосколицый снова кивнул.
- Ну, дружок, я рад, что ты уже знаком с таблетками, потому что мы тоже будем давать их тебе, - сказал он. Повернувшись к женщине, он добавил несколько слов, которых Уджурак не понял.
"Что он сказал?" - гадал Уджурак, когда плосколицые вышли, оставив его одного. Но он был слишком измучен и слаб, чтобы долго думать об этом. Некоторое время он пытался держать глаза открытыми, но кровать была настолько удобной, что он просто расслабился и уснул.
ГЛАВА XXII
КАЛЛИК
Каллик открыла глаза и рассеянно посмотрела на горный склон. Сон не принес ей облегчения, она проснулась такой же усталой, как и накануне. Все мышцы болели, в животе урчало от голода. Шерсть стояла дыбом от страха, хотя кругом все было спокойно - пустой склон, серое небо и редкие крики птиц.
С трудом усевшись, Каллик огляделась и увидела, что Луса лежит рядом с ней, вся перепачканная грязью. Она лежала так неподвижно, что Каллик на миг похолодела от ужаса, но вскоре заметила, что шерсть Лусы тихо вздымается и опадает в такт дыханию.
Глядя на медведицу, Каллик вспомнила весь ужас вчерашнего дня, когда плосколицые забрали Уджурака и увезли его в металлической птице, не обращая внимания на крики Лусы и Каллик.
- Ты была очень храброй, моя подруга, - прошептала она, зарываясь носом в шерсть Лусы. - Но это ничего не изменило.
Каллик вспомнила бешеную погоню по склону горы за металлической птицей, которая неумолимо набирала высоту и таяла вдали, пока совсем не скрылась из виду.
- Уджурак… - прошептала белая медведица. - Что они с тобой делают? Увидим ли мы тебя когда-нибудь?
Луса пошевелилась, потом со вздохом села.
- Луса? - окликнула Каллик. - Ты в порядке?
Несколько мгновений Луса смотрела на нее, словно не узнавая, потом ее глаза прояснились.
- Я в порядке, Каллик, - ответила она. - Мне просто приснился странный сон. В этом сне мы гнались за металлической птицей, а она вдруг превратилась в Уджурака. - Луса задумалась, разгребая лапами сырую траву. - Мы потеряли его, да?
- Да, - ответила Каллик.
Она не хотела говорить об Уджураке. Луса села и, сгорбившись, посмотрела вдаль. У Каллик едва не разорвалось сердце, когда она увидела ее погасший взгляд.
- Вставай, - сказала она, подталкивая подругу носом. - Нужно поесть. Давай поищем какую-нибудь еду.
Сначала ей казалось, что Луса откажется. Но черная медведица тяжело вздохнула и равнодушно отозвалась:
- Ладно.
Холодный ветер гулял по гребню холма, но солнце уже ярко сияло в долинах и на пологих склонах.
- Давай спустимся вниз, - предложила Каллик. - Там теплее и можно спрятаться от ветра.
Луса, не говоря ни слова, поплелась за ней в долину. На дне долины блестело озеро, по которому плыли отражения облаков, а вокруг росли деревья и высокая трава, где можно было спрятаться и без помех лакомиться ягодами.
Каллик высмотрела самый аппетитный куст и повела Лусу к нему. Сколько раз они раньше вместе лакомились ягодам, но сейчас все было по-другому. Ягоды казались безвкусными, но у Каллик не было сил тащиться в заросли в поисках дичи. Все было неправильно.
"Нам нужны Токло и Уджурак! - с тоской подумала Каллик. - Нас должно быть четверо, а не двое!"
Каллик рассеянно побрела по галечному берегу, а у самого края воды остановилась. Сколько она не вглядывалась в озеро, ей так и не удалось увидеть ни одной рыбы.
Медведица опустила морду в воду и напилась. Потом оглянулась на Лусу, которая уныло стояла на берегу. Каллик бегом вернулась к подруге.
- Там совсем нет рыбы, - вздохнула она. - Ты голодная? Можем поискать личинок под камнями! - она кивнула на россыпь плоских камней, видневшуюся неподалеку от берега.
- Пойдем, если хочешь, - пожала плечами Луса.
Солнце медленно поднялось в небо, а потом начало так же медленно садиться, а две медведицы все еще переворачивали камни в поисках червей. Насытившись, они снова побрели к озеру, глядя на удлиняющиеся тени.
- Нужно найти какое-нибудь убежище на ночь, - сказала Каллик. - Может быть, под деревьями?
- Давай поищем, - вяло согласилась Луса.
Каллик повела ее к рощице и вскоре нашла небольшую ложбинку под корнями дерева. Они с Лусой молча протиснулись туда и легли.
- Попробуй уснуть, - посоветовала Каллик подруге. - Может быть, завтра все покажется не таким мрачным, - добавила она, хотя отлично знала, что все это пустые слова. Ничего не будет лучше.
Этой ночью Каллик показалось, будто они улеглись спать на самых острых камнях и колючих ветках Великой глуши. Спать было невозможно, и хотя Луса тихо лежала рядом, положив морду на вытянутые лапы, Каллик видела, что черная медведица тоже не спит. Звезды сияли между ветвей деревьев у них над головами, их было так много, что небо казалось белым.
- Каллик! - внезапно воскликнула Луса, садясь под деревом. - Каллик, я решила. Я пойду искать Уджурака. Я не позволю металлической птице просто схватить и унести его, куда ей хочется! Никакая птица не может летать вечно, понимаешь? Я просто пойду в ту сторону, куда она улетела, и найду, где села.
Луса поколебалась, потом пристально посмотрела в глаза Каллик и прошептала:
- Я понимаю, что ты не захочешь пойти со мной. Я знаю, ты хочешь вернуться обратно на лед и… и… я желаю тебе удачи и счастья! - голос ее жалобно задрожал и оборвался.
- Ты совсем пчелоголовая? - проворчала Каллик, утыкаясь носом в черное плечо Лусы. - Конечно же, я пойду с тобой!
Ликующая радость засияла в глазах Лусы, она радостно вскочила на лапы.
- Правда? Ты уверена?
- Никогда и ни в чем я не была так уверена!
- Тогда идем!
На этот раз Луса первой засеменила к озеру, а Каллик пошла за ней, размышляя о том, не поторопилась ли она, решив отправиться на поиски Уджурака. Белая медведица все еще чувствовала зов льда и была готова идти своим путем. Но после того, как Уджурак едва не погиб, ее связь с друзьями вдруг стала сильнее притяжения льда. Сейчас она была нужна Уджураку и Лусе. Она не могла их бросить.
Каллик и Луса долго шли молча в ночной темноте. Кругом все было тихо, лишь ветер шептал в кустах, да изредка вскрикивала ночная птица. Наконец, когда бледно-серебристая полоса рассвета протянулась вдоль далекого горизонта, усталые медведицы остановились на отдых на вершине холма.
- Надеюсь, мы идем в нужную сторону, - прошептала Луса.
- Металлическая птица летела точно сюда, - подтвердила Каллик. - Рано или поздно начнется спуск.
Луса еле слышно вздохнула.
- Каллик… - робко начала она. - Я хотела кое-что тебе рассказать.
- Что?
- Ты помнишь тот случай в предгорьях Дымной горы? Когда меня сбил огнезверь?
Каллик кивнула.
- Тогда я видела сон. Моя мама явилась ко мне и сказала нечто очень странное, чего я тогда не поняла. Да и сейчас не понимаю.
- Что же? - спросила Каллик. Она не знала, о чем хочет рассказать Луса, но ей было страшно любопытно.
- Она сказала мне, что я должна спасти дикий мир.
Каллик изумленно уставилась на подругу.
- И ты знаешь, что это означает?
- Нет, - ответила Луса, устало покачав головой. - Но я знаю, что это как-то связано с Уджураком. Он тоже видел сон, и ему сказали то же самое. Помнишь, как он сказал, что наше путешествие еще не закончено? Знаешь, где-то в глубине сердца я тоже это чувствую. - Луса устало перевела дух. - Но без Уджурака я не знаю, что делать.
- Мы найдем его, - заверила Каллик.
Честно говоря, она совсем не чувствовала, что их путешествие не закончено: до сих пор Каллик была уверена, что ее путешествие завершится, когда она уйдет на лед. Но Каллик не могла бросить Лусу и Уджурака, чего бы ни стоили поиски.
Тесно прижавшись друг к другу, подруги проспали на вершине холма до тех пор, пока солнце не поднялось над горизонтом. Бледное небо окрасилось глубокой синевой, испещренной пушистыми белыми облачками, а резкий холодный ветер превратился в легкий ветерок.
Когда медведицы снова двинулись в путь, Каллик почувствовала, что за ночь ей заметно полегчало. Луса, видимо, не сомневалась в том, что они разыщут Уджурака.
- Вот интересно, в каком обличии окажется Уджурак, когда мы его найдем? - спросила Каллик. - Представляю, как испугаются плосколицые, когда он у них на глазах превратится в гризли!
Луса весело засмеялась.
- Или в гуся и улетит!
- Это было бы здорово! - закивала Каллик. - Почему он этого не делает? Тогда он мог бы нас разыскать!
- Интересно, что сейчас делает Токло, - тихо пробормотала Луса.
- Ну, это как раз легко представить! Охотится на дичь, оставляет отметины на деревьях, живет жизнью настоящего гризли, - ответила Каллик. - Ты же знаешь, он всегда этого хотел.
- Гоняет черных медведей, - засмеялась Луса. - А может быть, наконец, поймал своего первого оленя!
- А теперь сидит в берлоге и рычит на пробегающих белок, - фыркнула Каллик. - Как они смеют бегать по его территории!
Медведицы перешли вброд ручей и побрели вдоль него по пологому склону, поросшему жесткой сухой травой. Солнце высоко стояло над горами и ярко сияло в ручьях и озерцах. У Каллик урчало в животе: съеденные накануне ягоды и личинки не могли надолго утолить ее голод, но вчера они с Лусой были слишком измучены и несчастны, чтобы искать другую еду.
Это было неправильно. И почему-то быть вдвоем с Лусой тоже было неправильно. В груди у Каллик образовалась странная пустота, которую не могли заполнить ни охота, ни болтовня о Токло и Уджураке.
- Как бы я хотела, чтобы Токло был сейчас с нами! - прошептала она.
- Я тоже, - тихо согласилась Луса.
ГЛАВА XXIII
ЛУСА
Луса и Каллик неторопливо брели вдоль ручья, вившегося вокруг холма, и вскоре вышли к месту, где земля резко обрывалась вниз прямо у них перед лапами. Здесь ручей каскадом водопадов обрывался вниз и вливался в широкую реку, пробегавшую по дну долины.
Подойдя ближе, Луса увидела быстрый и широкий поток, пенившийся вокруг торчавших из воды камней. Крутой и каменистый берег казался недосягаемым.
- Как же нам ее переплыть? - пробормотала Каллик, глядя на бегущую внизу реку. - Может быть, пройдем еще немного вниз или вверх по течению? Вот только куда?
Луса задумалась. Потом принюхалась и неуверенно посмотрела на реку.
- Уджурак бы точно разобрался, - прошептала она. - Он всегда знал, куда идти. - Она прошла вперед и остановилась у самой кромки воды. - Помнишь, что он делал? Он говорил, что нужно перебрать все возможности и проверить их сердцем. Оно подскажет, что выбрать!
Каллик задумчиво посмотрела вниз, а Луса тщательно изучила оба направления реки. Вверх по течению река сужалась, превращаясь в бурный поток, пенившийся вокруг камней в тесных берегах, поросших кустарником. В месте, где стояли они с Каллик, вода текла более тихо и спокойно, однако чуть ниже по течению река разделялась на два рукава вокруг большого камня. Острая черная скала торчала из реки, как вскинутая вверх медвежья лапа, и течение билось о нее бурным потоком кипящей белой пены.
У Лусы зачесались лапы. Она чувствовала, что здесь спрятан какой-то знак, вот только какой?
- Я не знаю, - призналась Каллик, прерывая ее размышления. - Что ты думаешь? Какая дорога приведет нас к металлической птице и Уджураку?
Луса задумчиво кивнула.
- Смотри, этот путь выглядит узким и темным, - медленно начала она. - И течение там очень быстрое, видишь, как бурлит вода среди скал? Мне это не нравится. Зато вниз по течению… - она повернулась и снова кивнула. - Ты только взгляни на эту скалу! Она словно преграждает нам путь да еще грозит каменной лапой. Нет, туда нам точно не нужно идти. Значит, мы не пойдем ни вверх, ни вниз по течению.
Каллик с сомнением посмотрела на нее.
- Луса, что ты хочешь сказать? Уж не думаешь ли ты переплыть эту реку?
- Да! - с неожиданной уверенностью воскликнула Луса.
Ну конечно, как она сразу не поняла? Они должны идти прямо!
- Я понимаю, это не самый лучший вариант, но если мы не переберемся на другой берег прямо здесь, нам придется очень долго плутать в поисках лучшего места. И еще, ты только посмотри, как солнце играет на воде! Разве случайно получилась эта сверкающая дорожка прямо от наших лап и до другого берега? Нет, это духи указывают нам верный путь!
Каллик восхищенно затаила дыхание.
- Ну конечно! Теперь и я вижу! Какая ты умная, Луса!
Луса смущенно пожала плечами.
- Я не умная, а просто пытаюсь представить, что сделал бы Уджурак на нашем месте. Идем!
Луса напружинила мышцы, готовясь прыгнуть в воду, но вдруг вспомнила огромную реку, которую они переплывали с Токло и Уджураком. Тогда она едва не утонула… Луса нервно сглотнула и стиснула зубы.
"Я черная медведица! - сердито сказала она себе. - Мы плаваем лучше других медведей! А эта речка совсем узенькая, совсем не такая, как та огромная река".
Однако Луса не могла забыть того страшного мгновения, когда черные волны сомкнулись у нее над головой, в ушах загудело, а нос и рот мгновенно заполнились водой, не давая вздохнуть… Она задрожала.
- В чем дело? - спросила Каллик. - Если хочешь, давай поищем другой путь.
Луса с трудом заставила себя отрицательно помотать головой.
- Все в порядке, - выдавила она. - Мы увидели знак, значит, нужно идти.
В глубине души Луса не сомневалась в том, что тот, кто раньше посылал знаки Уджураку, теперь дает подсказки ей. Она должна довериться этой неведомой силе и принять ее руководство.
- Идем! - кивнула она.
- Постой, - сказала Каллик, отпихивая Лусу от края воды.
- Что такое? - переспросила Луса, слегка растерявшись. - Я в порядке, честно! Не беспокойся.
- Я знаю, - спокойно ответила Каллик, продолжая стоять между Лусой и рекой. - И я готова сделать так, как мы решили. Но только… посмотри на это течение. Мне кажется, что если мы собираемся перебраться на другой берег, то нам не стоит плыть прямо. Надо плыть так, как будто мы хотим попасть выше по течению. Течение все равно будет оттаскивать нас назад, так что в результате мы выберемся на берег именно в том месте, где собирались. А если мы поплывем прямо, то вылезем гораздо ниже по течению.
- Но разве так будет не дольше? - переспросила Луса, которой не терпелось поскорее покончить со всем этим.
- И дольше, и очень утомительно. Но так нас, по крайней мере, не снесет вниз.
Луса внимательно посмотрела на быстро бегущую реку. Она представила себе палку, плывущую от берега. Было очевидно, что как только палка окажется на середине реки, где проходило самое сильное течение, ее тут же потащит вниз. Чтобы пристать к противоположному берегу прямо напротив того места, откуда началось плавание, палке придется сильно забрать выше, чтобы обмануть течение.
- Ладно, давай сделаем по-твоему, - согласилась она.
Не тратя времени на дальнейшие разговоры, Луса бросилась в воду и поплыла против течения. В тот же миг она почувствовала, как могучая сила вцепилась ей в задние лапы и поволокла вниз. Однако она продолжала решительно грести вперед, а Каллик плыла сбоку и подталкивала ее вверх по течению. Луса пыхтела, сопела и плевалась, сражаясь с силой воды, в какой-то момент ей пришлось даже плыть вдоль берега, чтобы не дать могучему потоку отбросить ее далеко назад. Постепенно противоположный берег стал приближаться.
Но не успела Луса расслабиться, решив, что опасность миновала, как услышал громкий крик Каллик:
- Луса! Осторожно!
Обернувшись, Луса увидела большую ветку, которая неслась вниз по течению, крутясь в водовороте пены. Ветка плыла прямо на нее!
Луса отчаянно забила лапами, пытаясь отплыть прочь, но было уже поздно. Ветка с разбегу врезалась в нее и перевернула. Луса с головой ушла под воду. Она пыталась выбраться обратно на поверхность, но так испугалась, что не знала, в какую сторону плыть. Весь мир вдруг превратился в мутную воду и облако пузырьков, мелькавших у нее перед глазами.