Как при замедленной съемке, их тела начали потихоньку двигаться к Гиатусу и сантиметр за сантиметром погрузились в зеркало привидений. Неожиданный вихрь подхватил и собак, зависших в этом ужасном месте.
Ребят и животных потащило по светящемуся разноцветному туннелю. Они слышали душераздирающие голоса, хохот и крики. Изображения олленей и фродеров накладывались друг на друга, создавая новые чудовищные привидения. Теплый ветер сменялся ледяным, неся друзей с тремя бассетами все дальше и дальше. Энергия Гиатуса гнала несчастных, они словно проваливались в бездну. Наконец это молниеносное и страшное перемещение закончилось, и они, бездыханные, оказались в полутемной келье, в которой стены были завешаны цепями и крючковатыми железяками.
Астор Венти поднял голову, что-то проворчал и осмотрелся по сторонам, пока Аноки разминал ноги. Испуганно скулил Оскар. Собаки забились в угол.
- Куда же мы попали? - Псиофа встала и осторожно потрогала одну из тысячи цепей, висевших на стенах.
- Узники Гиатуса! - прокричал Красный Волк.
- Суоми, Суоми, - позвал Джено.
- Здесь нет выхода. Мы окружены оковами и цепями, - заметалась псиофа.
Между цепями возник фродер. Гигантский, с ледяными глазами, он стремительно прошел сквозь тела ребят, заставив их похолодеть до костей. Вслед за ним появилось двое омерзительных олленей. Фиолетовые и прозрачные привидения открыли рты, чтобы высосать физическую энергию незваных гостей.
Псиофа вытянула руки вперед и создала сильнейшее магнитное поле. Оллени отступили, скрывшись среди цепей. Фродер, наоборот, продвинулся вперед, не отрывая от Доротеи глаз. Красный Волк и Джено встали плечом к плечу. Оскар настойчиво залаял.
Джено заметил что-то блестящее. Это был маленький стеклянный контейнер, которым играл Оскар.
Он взял его.
- Не знаю, что в нем. Скорее всего, это какая-то магическая субстанция Баттерфляй, - сказал мальчик, оборачиваясь к друзьям.
Доротея застыла перед фродером, который обволакивал ее своим леденящим жидким телом. Если никто не вмешается, он уничтожит ее!
- Выплесни эту дрянь на фродера. Вдруг он исчезнет. Но будь осторожен, не попади в Доротею, - закричал Аноки с посиневшими от испуга губами.
Астор Венти разбил контейнер и выплеснул желтую жидкость на призрака.
Вспышка пламени, а потом черный дым поглотил фродера, и от него осталась только кучка сероватых обломков костей.
У Доротеи дрожали коленки, она обессилела от напряжения. Оскар скулил, закрыв голову ушами, а Офелия с Оттоном лизали его, чтобы успокоить. И в этот момент Красный Волк радостно воскликнул:
- Вот он! Я его слышал. Это свисток Суоми! - Индеец прокладывал себе дорогу среди цепей, пока не уперся в толстую кирпичную стену. Джено стал стучать в нее руками и ногами, выкрикивая имя финской антей.
Оскар обнюхал пол и поцарапал нижнюю часть стены, сдвинув кирпич. Доротея села на корточки и с силой протолкнула его вперед. Пыль и известка посыпались с потолка, и открылся потайной ход, но такой узкий, что только маленький Оскар смог пролезть в него.
Друзья ликовали: они услышали голос Суоми:
- Я здесь!
Суоми была с головы до ног в грязи. Она пыталась сориентироваться, но слепота мешала ей.
- Мы рядом. Иди на наши голоса, - призывал ее Джено, прижимаясь к стене, словно хотел пройти сквозь нее.
- Что же мне теперь делать? - огорченно спросила девочка.
- Стой на месте. Мы попытаемся сломать стену, - сказала Доротея.
Вооружившись железяками, Аноки и Джено крошили стену, пока не проломили в ней отверстие.
Суоми, с трудом продвигаясь по земле, вползла в узкую щель.
Джено взял ее за руки и осторожно вытащил.
- К счастью, ты худенькая. Больше не оставляй меня одного. Никогда, - сказал мальчик, крепко обнимая ее и чувствуя, что сердце вот-вот вылетит у него из груди.
- Я думала, что умру. Натерпелась страху из-за этих привидений и теряла силы. - Суоми расплакалась, и ее потухшие глаза стали похожими на два больших зеленых озера. Джено поцеловал ее и погладил по голове.
- Я так боялась за тебя, сестренка, - сказала Доротея, беря ее за руки.
- Без вас мне бы никогда не выйти отсюда живой, - ответила антея и, пошатываясь, поднялась на ноги.
- Но как же ты оказалась перед Гиатусом? - спросил Аноки, взяв девочку за плечи.
- Не могу рассказать, потому что дело касается руны, которую я выбрала. Понимаешь? - Суоми была расстроена.
- Да, конечно. Мы понимаем. Однако ты сильно рисковала, - с нежностью сказал Джено.
Внезапно налетел ветер, и новое облако пыли покрыло все вокруг. Вихрь Гиатуса возвращался вновь. Джено и Аноки крепко держали девочек. Когда поток энергии уже потащил их к выходу из зеркала, кучка костей воспламенилась, и страшный фродер мгновенно возродился. Казалось, он был ужаснее, чем прежде. Маленький Оскар был на руках у Доротеи, а Офелия и Оттон, прижавшись друг к другу, зарычали, заскулили, оскалились, но привидение мисс Баттерфляй О'Коннор прижимало их к стене, пока не раздавило и безжалостно не сожрало.
Джено закричал так, что едва не сорвал голос. Оскар бешено задергался, и Доротея не смогла удержать его на руках.
Зеркальный поток обволок их и за несколько секунд выплюнул на пол. Один за другим они вновь очутились в аудитории тонкой мысли.
Была глухая ночь. Значит, внутри Гиатуса они провели несколько часов. А в это время Секта Повстанцев разжигала ненависть и строила планы мести.
Доротея приласкала щенка, оставшегося сиротой, но он продолжал скулить. Обессиленная Суоми поцеловала длинные уши собаки.
- Бедный Оскар, - сказал Джено, гладя щенка.
- Я возьму его к себе в комнату. Не хочу возвращать его мисс О'Коннор, - решительно заявила Доротея.
- Да, хорошо. Но она узнает об этом, - заметил Красный Волк.
- Не важно. Тем более что война уже объявлена, - храбро сказал Джено Астор Венти.
- Война? Какая война? - спросила Суоми, совершенно сбитая с толку.
Друзья решили рассказать Суоми о своем путешествии в болота оскурабов и о том, что мадам Крикен была реабилитирована Ятто и создала Новый Союз.
Их договор был очень важен, ведь только объединившись, они могли противостоять восстанию псиофов.
- Идем в наше место. Надо поговорить в безопасности, - прошептал Джено.
- Хорошо. Только, пожалуйста, дайте мне попить. У меня пересохло во рту, - ответила девочка.
Псиофа решила отправиться на первый этаж в аудиторию возвышенной пищи и принести какой-нибудь метафизический напиток.
И пока Джено, Суоми и Красный Волк прятались в служебкабио, Доротея с Оскаром спустилась по лестнице.
Гулкий удар пробил четыре утра.
Когда Доротея проходила перед Противоречивыми Утверждениями, черные рты заговорили:
- Ярость и злобу ты встретишь и справа и слева. Остерегись подниматься обратно. Не стоит. Ты плохо делаешь, что не спишь.
Оскар завертелся, замахал лапами. Псиофа задумалась над словами Утверждений. Она вошла в возвышенную пищу. Квадратные кастрюли, изогнутые поварешки, осколки стекол и черепки фарфора валялись на полу. Казалось, что там промчался торнадо. Побледнев от ужаса, она осмотрела плиты и миски, полные метафизической пищи.
И тут ее осенило: "Мадам Крикен в опасности!"
Так оно и было. Восставшие псиофы совершили акты вандализма в ее любимой кухне, а вскоре собирались наброситься и на нее.
Доротея взяла сосуд с Эпикурейской газировкой, самым подходящим для Суоми энергетическим напитком, и бегом вернулась к лестнице в сопровождении Оскара.
Добравшись до второго этажа, она столкнулась с мисс Баттерфляй О'Коннор.
- Почему ты шатаешься здесь в такое время? - спросила экономка, и ее глаза загорелись, как два костра.
- Мне захотелось пить, - ответила псиофа, демонстрируя сосуд.
- Почему с тобой Оскар? Я уже битый час ищу своих собак. А где остальные? - разъяренно спрашивала экономка.
- Офелия и Оттон мертвы. Это твой проклятый фродер убил их. - Доротея уже не могла сдержать гнев.
Баттерфляй чуть не грохнулась в обморок. Она покачнулась, но все-таки попыталась схватить Оскара.
- Не трогай его. Теперь он мой. И я буду обращаться с ним гораздо лучше, чем ты, - бросила вызов сапиенсе Доротея.
- Что ты говоришь! С ума сошла! Моих собак убили?! - заорала мисс О'Коннор как одержимая.
- Мы с Джено и Аноки вернули Суоми. Мы оказались смелее и способнее тебя. К сожалению, собак постигла худшая участь. - Доротея чувствовала, как кровь бурлит у нее в венах.
Экономка попыталась войти в разум псиофы, чтобы узнать, правду ли она говорит. Будучи опытнейшей сапиенсой, она поставила девочку в трудное положение.
Доротея почувствовала, что у нее вот-вот треснут виски, и обхватила голову руками, смяв тонку.
- Вам не удастся захватить Аркс, - завопила мисс О'Коннор, явно намекая на Джено и мадам Крикен.
Псиофа бросилась бежать вверх по лестнице. Коварная ирландская мудрая преследовала ее.
От испуга Доротея не догадалась воспользоваться головокружителем или телепатией - ей хотелось только скрыться. Добравшись до четвертого этажа, она ринулась в Ложу психо, чтобы воспользоваться Коническим колесом, но вспомнила, что оно сломано. Тогда девочка свернула к комнате видений, преодолев разводной мостик, и оказалась перед большой мозаикой с изображением Рене, которое все больше и больше выцветало. У нее кольнуло в сердце, и она повернулась посмотреть, нет ли Баттерфляй. Ирландская мудрая догоняла ее, а Оскар остался далеко позади.
- Ты пришла в нужное место. Сейчас суммус тебя покарает, - набросилась на нее экономка.
Юная финка едва дышала. Она поняла, что попала в ловушку. Оказавшись у большой золотой жаровни, установленной на золотых драконах, псиофа применила свое магопсихическое мастерство, взметнув высочайшее пламя. Она так сильно закричала, что Ятто фон Цантар распахнул дверь своей комнаты.
- Что происходит? - Суммус одним только взглядом убавил огонь и поспешно направился к псиофе. Он был не один: за ним появился Пило Магический Росток. Они собрались ночью, чтобы поговорить о Секте Повстанцев и прочитать парасферы, полученные в последнее время.
Мисс О'Коннор ткнула в девочку указательным пальцем:
- Она убила двух моих собак. Она опасна!
- Неправда! Это фродер, - возразила Доротея, чувствуя, что ее окружают.
- Фродер? Но где это случилось? - спросил фон Цантар, вытаращив остекленевшие глаза.
Когда псиофа торопливо рассказала, что Суоми спасена, суммус сделал одобрительный жест. Для Ятто это означало шаг к обретению пергаментов. Договор с Крикен еще оставался в силе, несмотря на междоусобную борьбу в Арксе.
Крики разбудили остальных сапиенсов и псиофов. В мгновение ока волшебницы, алхимики, медиумы и шаманы поднялись на четвертый этаж. Противостояние между соратниками мадам Крикен И Сектой Повстанцев отныне стало реальностью. Габору Гаагу не терпелось поднять скандал.
Быстро примчались и Набир Камбиль, Стае Бендатов и Эулалия Страбикасиос. Мадам Крикен поднялась по лестнице последней, заставив расступиться толпу, которая заняла уже и помещения Ложи психо.
Весть о том, что Суоми Лиекко жива и здорова, принесла некоторое облегчение псиофам, но ненависть между двумя группировками осталась.
- Если Доротея говорит правду, тогда пускай приведет нам слепую антею, - выступил Габор.
- Вам не кажется, что вы преувеличиваете со своими подозрениями? - сказала Крикен, решительно выходя вперед. - Вы хотите, чтобы в Арксе воцарилась ненависть? - спросила француженка. Она попробовала охладить страсти, так как прекрасно знала, что скоро будет править в Крепости разума.
Фон Цантар вышел ей навстречу.
Габор Гааг оторвался от земли и, левитируя, произнес:
- Лицемерие и трюки низшей магии! На это ты способна, старая Крикен! Ясно, что ты хочешь захватить власть и всем морочишь голову. И все это по вине итальянского антея.
Проклятия и оскорбления мятежников посыпались, как приговоры. Между псиофами вспыхнула магопсихическая драка.
Жаровня была опрокинута, и пламя разгорелось так, что лизало потолок. Ятто метал громы и молнии. Мадам, несмотря на возраст, закрутилась на месте, создав сверкающий вихрь. Стрелы из черного кварца ударили по повстанцам, в то время как Стае Бендатов оказывал сопротивление Габору и двум другим медиумам, поставив стеклянный щит.
Камбиль присел на корточки, сконцентрировался, и из его груди вырвался голос такой силы, что напугал даже самого фон Цантара.
Суммус бросился на Крикен, сорвав с нее шляпку:
- Дай мне пергаменты! Договор между нами уже не действует. Вы хотите войны!
Французская мудрая была уверена, что пророчество оскураба сбывается. Она раскрыла ладони, ставшие прозрачными, и возложила их на лицо Ятто, обжигая его.
Суммус завопил, подобно грому. Мадам готовилась оказать сопротивление врагу, но Великий немецкий мудрец потерял над собой контроль и болезненно скорчился прямо под мозаикой.
Доротея поискала в толпе Дафну Огроджан, но так и не нашла ее. Она направилась к комнате суммуса. В суматохе финской псиофе удалось войти в жилище суммуса, где она увидела клетку с соколом. Рядом на табуретке сидел Рене. Неподвижный, с закрытыми глазами и опущенными руками, он ни на что не реагировал.
- Рене, это я! - закричала Доротея.
Пило и Баттерфляй схватили девочку и поволокли в комнату видений к жаровне, где возгоралось пламя.
Придя в себя, суммус увидел, что его последователи терпят поражение. Габор слетел с лестницы и, переломав несколько ребер, затих на втором этаже. Лицо у него было изранено кварцевыми стрелами. Около пятидесяти псиофов из секты добрались до бифлэпов, заставив непрерывно звонить Строгие часы. Другие скрылись в подземелье Аркса, запершись в мегасофии. Союзники Крикен готовились к нападению на суммуса.
Ятто фон Цантар скомандовал:
- Следуйте за мной!
Баттерфляй и церемониймейстер ворвались вместе с ним в мрачную комнату, где оставался Рене с соколом, и закрыли выход. Суммус получил время, чтобы забрать сфериконду, открыть белую дверцу и скрыться с двумя своими сапиенсами в потайных местах Аркса.
Его совершенно не волновало, что он оставляет белокурого юношу и золотого сокола: он был уверен, что они умрут в ближайшие часы. Магопсихические приемы, примененные против них, предвещали им скорый конец.
Но суммус переоценил свои способности. У судьбы было немало сюрпризов. В то время как Ятто бежал в архив идей, союзники Крикен продолжали борьбу.
Комната видений была в дыму. В разорванном в клочья платье мадам Крикен, тяжело дыша, оперлась спиной на мозаику. Доротея не смогла подняться с земли, и пламя уже опалило ей волосы. Набир Камбиль пришел ей на помощь, взяв на руки. Тем временем Стае заметил на разводном мостике Дафну Огроджан, которую поразило колдовское заклятие одного из мятежников.
- Крепись, я помогу тебе, - сказал врач, проводя руками ей по спине.
Такого в Арксе еще никогда не случалось.
Гулкий удар пробил шесть утра.
- Большинство повстанцев бежали, а остальные забаррикадировались в мегасофии, - прохрипела Дафна.
- А фон Цантар отступил в свои комнаты с Баттерфляй и Пило, - добавил Стае.
- Крикен! Крикен! - раздались голоса друзей мадам.
Мадам вышла на середину комнаты, прошлась по ее дымящейся жаровне и села на трон из красного бархата.
- Мы - это Новый Союз. Оскурабы и фабер тоже на моей стороне, - объявила она торжественным тоном, оповестив таким образом псиофов о своем выдвижении.
Алхимики и медиумы зааплодировали.
- Значит, я могу занимать это место? - спросила французская мудрая с высоко поднятой головой.
Громогласное "да" пронеслось по всему Арксу. Так мадам Марго Крикен стала новым суммусом сапиенсом. Ее единодушное провозглашение, противоречащее всем кодексам, было требованием судьбы.
- Ятто фон Цантар смещен. Надо идти в его комнаты, - объявила мадам.
Толпа псиофов хлынула к большой мозаике. Они стучали в дверь жилища бывшего суммуса, пока не высадили ее.
Запахи благовоний окружили союзников Крикен, но Ятто в комнате не оказалось. Только золотой кречет безнадежно клевал прутья клетки, и Рене, сидя на табуретке, спал.
- Но куда же они ушли? Где здесь выход? - в крайнем недоумении спрашивали псиофы.
Крикен прошла по роскошным коврам и показала на белую дверь.
- Они ушли туда. И конечно же забаррикадировались в потайных комнатах Аркса. Мы найдем способ добраться до них. - С этими словами она взяла Рене за плечи и потрясла, но мальчик закинул назад голову и не открыл глаза. В его теле не было жизни.
Доротея бросилась к его ногам:
- Что с тобой сделал фон Цантар? Ответь мне!
Тут вмешалась Эулалия, которая знала, что это не настоящий Рене. Она бросила взгляд на Крикен, и та поняла, что должна заставить псиофов выйти. Не время было открывать всем истинную сущность Рене и уж тем более драматичную историю семьи Астор Венти.
- Мои верные друзья, попрошу вас покинуть эту комнату. Вскоре я спущусь к вам на первый этаж, чтобы разделаться с мятежниками, которые заперлись в мегасофии. Отдыхайте и медитируйте. - Мадам Крикен, новый суммус Аркса, была выслушана с вниманием. Волшебники, алхимики и шаманы безропотно удалились.
Доротея в отчаянии бросилась обнимать Рене. Любовь, которую она питала к нему, была настолько сильной, что она почувствовала: тело мальчика пусто. К изумлению присутствующих, словно поглощенный невидимой магией, он исчез в никуда. Осталась лишь золотая туника. Измученная, Доротея закричала так, что ее голос эхом отозвался во всех уголках крепости. Она почувствовала, что ее сердце вот-вот разорвется, как вдруг тончайший поток желтых флюидов поднялся с золотой туники и, танцуя, вошел в глаза и клюв Ре. Руа, золотой сокол, засветился и издал крик, ужаснувший сапиенсов и Доротею.
Мадам Крикен закричала:
- Вытащите кречета из клетки!
Стае немедленно исполнил ее приказ, и Руа полетал по комнате, несколько раз ударившись об окно и нанеся себе раны. Он долбил по стеклу клювом и когтями, и никому не удавалось остановить его. Казалось, он взбесился.
В последний раз сокол спикировал в оконное стекло и, разбив его вдребезги, вылетел на холодный утренний воздух, в котором разнеслись его крики. Почти человеческие. Быстро размахивая крыльями, он цепко держал кусок руны, который ему доверила Коринна, но в своем лихорадочном полете потерял красный перстень, сжимавший его правую лапу. Точная копия драгоценного украшения фон Цантара исчезла в ледяной воде канала, окружавшего Аркс Ментис.
Белую дверцу уже нельзя было открыть снаружи. Только сокол знал, как важен этот перстень, но продолжал летать, теряя капли крови из ран. Обессиленный, он вернулся в комнату и плюхнулся на пол. Ре вытянул лапы и выронил кусочек руны, который сразу же подобрала Эулалия Страбикасиос.
- Но это же… фрагмент таинственной руны. Это обломок пятнадцатой белой руны! - содрогнулась она.
Крикен вырвала заветный камень и жадно осмотрела.
Сокол дрожал от озноба и корчился в судорогах. Его сердце билось медленно. Ре умирал.