ЭТО АКАДЕМИЧЕСКОЕ ДИТЯ!
Пока Коля разговаривал с отцом Баты, Людмила Ивановна вышла на порог, около которого терпеливо ждал гостей прекрасный белый верблюд. Он, улыбаясь, грациозно поднимал гордую голову, будто спрашивал: "Неужели вы сомневаетесь? Разве я способен нанести обиду?"
Едва маленькая Цагцурэн подала команду, он опустился на колени - и Людмила Ивановна, свесив ноги на одну сторону, уселась между горбами в красивое седло, по краю которого темнели белые бляхи с чеканными верблюжьими головами.
Впереди села Светка, а сзади, обхватив Людмилу Ивановну, Вика.
По взмаху Цагцурэн верблюд встал и пошёл красивым, интеллигентным шагом мимо Генки, которого подсаживали на старую добрую кобылку. Всем своим видом верблюд показывал, какую ценность несёт на своей высокой спине. Цагцурэн протянула Людмиле Ивановне уздечку, и гостеприимный верблюд побежал лёгкой трусцой по гостеприимной гобийской земле. Вокруг вздымали головы табуны коней. Как верблюжьи горбы, поднимались вдали горы. Качались удивлённые облака: ответственный работник центрального пионерского совета ехал верхом на верблюде среди коричневой гобийской пустыни! И оттого, что это была правда, Людмила Ивановна вдруг засмеялась и сверкнула очками:
- Ну нет, девочки! Этого не может быть!
Но, как известно, в Гоби могло быть не только это.
В то самое время, когда Баирсайхан допивал четвёртую пиалу кумыса, Генка решил, что под ним прекрасный конь, достойный настоящего батыра на хорошем надоме, и взялся за дело с такой же решительностью, с какой брался за руль "газика".
Он слегка ударил кобылку ногами в бока и покатил вровень с верблюдом и конём Цагцурэн.
Все табуны смотрели на него! Люди поворачивали к нему головы, словно он отправлялся на Луну! И будущему астроному и физику показалось, что при такой скорости до Луны не доберёшься.
Он ударил в бока сильней.
Добрая кобылка покосила на него глазом: "Быстрей? Пожалуйста!" Генка подёргал поводья. Она посмотрела: "Быть может, ещё быстрей?"
Заржав от восторга, кобылка перешла в галоп: будущий астроном вскрикнул, земля накренилась и полетела перед глазами.
- Стой! - крикнул Генка и ударил лошадку в бока, но она понеслась быстрее гобийского ветра.
Кобылка летела навстречу гудящему табуну, и Генка решил, что лучше своевременно покинуть "корабль". Он высвободил ноги, подпрыгнул. Но так как тренировки ему не хватало, то лишь развернулся на спине. Испуганная кобылка развернулась тоже и помчалась в обратную сторону.
Людмила Ивановна, увидев своего питомца в таком положении, рванула поводья и бросилась на выручку.
Впереди летел задом наперёд Генка, его догоняла Цагцурэн, за которой бежал маленький верблюжонок. А за ними, звеня колокольцем, спешил на помощь интеллигентный верблюд со своим экипажем.
В этот момент и шарахнулся к стенке Коля, вышедший из дома.
Церендорж кричал:
- Держи!
Бата включил мотор "газика"…
Наконец Цагцурэн - не зря она была победительницей надома! - ухватила кобылку под уздцы. И бросила взгляд на Бату: "Разве дело в том, какого я роста?"
Кобылка встала, а Генка, продолжая полёт, проехал ещё по её спине и упал на четвереньки. Рядом с ним легко остановился верблюд, и Людмила Ивановна, сдерживая гнев и слёзы радости, закричала:
- Опять фокусы! Ты что, не можешь ездить нормально?
Но будущий физик не растерялся:
- Великий Лобачевский тоже ездил в молодости задом наперёд. И даже на корове!
Может быть, это была правда. Но оставаться здесь дольше было опасно.
- Едем! - сказала Людмила Ивановна.
- Едем! - согласился Церендорж.
Не хватало только Василия Григорьевича. Он куда-то исчез, и было удивительно, что он не принимал участия в этих весёлых событиях.
- Сейчас найдём! - почти как Генка, сказал Коля. - Одну минуту!
МЕЧТА СТАРОГО МАСТЕРА
Василий Григорьевич не собирался уклоняться ни от каких приключений. Напротив, он очень хотел прокатиться на верблюде. Но, уступив место женской команде, отошёл за угол дома и подсел к маленькому седому старичку, который что-то напевал и водил ножичком по странному предмету.
Василий Григорьевич стал присматриваться.
В руках у старика вращался обыкновенный козий рог, но то, что делали с ним маленький резец и сухонькие руки, было занятно… В самом низу, на основании рога, с одной стороны были вырезаны горы, юрты, с другой - голова верблюда, а рядом - голова коня.
Фигурки были похожи на знакомые сувениры, которые увидишь порой и на прилавке. Но нож старого мастера выделывал такие завитки, что из-под него вдруг возникали живые серебристые шерстинки, и через мгновение по живому боку вилась уже целая прядь. Казалось, животные дышат и только на какой-то миг сдержали дыхание. Головы их были повёрнуты кверху, и глаза весело смотрели в небо, будто кого-то, давно знакомого, спрашивали по-свойски: "Ну как там, в небе? Всё в порядке? Хорошо?"
Вся верхняя часть рога изображала могучий вихрь, который возносил над стадами, над юртами, над пустыней какой-то стремительный предмет.
Старик, улыбаясь, поглядывал на гостя и продолжал аккуратно водить ножичком по рогу.
- Василий Григорьевич! - Коля наконец нашёл его и хотел позвать к машине, но, увидев рог, остановился.
За Колей на своей лошадке появилась хмурая Цагцурэн. Она кивнула головой за угол: "Ждут!", потом нагнулась к старику, показала нагайкой сперва на фигурку, потом на Василия Григорьевича: "Подари".
Старик развёл руками: "Кто дарит недоделанную работу?"
Наконец все собрались у машины. Отец Баты протянул Коле конверт, на котором рядом с обратным адресом было написано знакомым почерком: "И. Давыдов", похлопал по тельняшке сына и спросил, поглядывая на солнце - оно было уже высоко:
- Так куда?
- На Байн Дзак! - сказал Церендорж.
- О, Бата знает! - кивнул председатель. - Там динозавры были. - И вдруг, вспомнив, сказал: - Там один шофёр - как Бата - нашёл целую груду яиц!
- Груду? - недоверчиво спросила Людмила Ивановна и вытянула руки, будто держала инкубатор, из которого высовывали на свет головы десятки будущих динозавров.
- Баирта! - закричали ребята.
- Баирта! - закивали старики, замахали руками, и коричневые лица залучились лёгкими морщинами.
Позвенел колокольцем на прощание серебристый верблюд.
Повернулись, как юлы, юрты.
Прошумели морями гобийские табуны.
Бата уже выезжал на каменистую равнину, когда к машине подскакала Цагцурэн, за которой всё бежал верблюжонок. Она нагнулась и отдала Бате бинокль - старый бинокль танкиста Давыдова.
Потом заглянула в машину, протянула какой-то завёрнутый в шерстяную тряпицу предмет Василию Григорьевичу и, махнув плёткой, повернула коня. Но Бата остановил её, снял с запястья часы и положил ей в руку: "Носи!"
Девочка вскинула счастливые глаза, засмеялась и, махнув плёткой, пришпорила коня.
Бата посмотрел вслед, тоже засмеялся:
- Сразу выросла! - и быстро погнал машину.
Тогда и Василий Григорьевич развернул тряпицу и тихо охнул. Это был подарок старого мастера - козий рог.
Весело была повёрнута над пустыней верблюжья голова, по-свойски косил глазом в небо мохнатый гобийский конек. А над юртами, над горами, над Гоби взлетал вверх из завитков козьего рога лёгкий космический корабль.
- Монголия! - сказал Церендорж, постучав пальцем по рогу.
Коля, глядя на него, вдруг улыбнулся тому, что даже на такой древней дороге среди пустыни становятся обычными совсем необыкновенные вещи.
АЛЫЕ СКАЛЫ БАЙН ДЗАКА
Дорога между тем продолжалась. Солнце раскалило плато. Но никаких видений и духов на этот раз в жаркой дымке не было. Лишь маленький бензиновый душок всё ещё приплясывал и раскачивался над радиатором.
А каждому хотелось что-нибудь увидеть: долгожданный Байн Дзак был где-то рядом. И Светка спросила у Баты:
- А можно взять бинокль?
Генка схватил его первым и тут же получил лёгкий подзатыльник. Он повернулся к Светке:
- Ты что?
Но наткнулся на взгляд Людмилы Ивановны.
- Ты думаешь, если ты сын академика, так тебе всюду можно скакать задом наперёд? - сказала Светка.
- Во-первых, подзатыльник не педагогический метод. А во-вторых, откуда ты взяла, что мой отец академик?
- Так ты же сам сказал!
- Ха! В работе - да, академик! А так - шофёр московского такси!
Экипаж весело рассмеялся, а Людмила Ивановна всплеснула руками:
- Ну, это академическое дитя!
"Газик", словно почувствовав на борту ещё одну родственную душу, запрыгал быстрей по горячей равнине. Он, как машина времени, летел из настоящего в прошлое. Из-под колёс бомбочками вылетали камни, шелестели сухие стебли полыни и саксаула да кое-где, глядя вверх, белели мёртвым блеском верблюжьи черепа. Теперь они уже начинали розоветь: в небе появились вечерние перистые облака.
Вика дождалась очереди, посмотрела в бинокль и вздохнула: "Ничего…"
И вдруг среди ровной степи Бага резко повернул руль.
Колёса прошли над краем обрыва. И прямо под боком, справа, покатился вниз бесконечный, как море, откос, а по пескам на дно побежали сизые кустики саксаула…
Солнце быстро погружалось в горизонт. Всё вокруг затлелось: лица, тельняшки Василия Григорьевича и Баты, белые Генкины волосы. А в чёрных волосах Церендоржа вспыхнули зловещие искры.
Алыми стали песок, травы, шевелящиеся насекомые. И камни вдали горели алым холодным светом.
Как будто всё вокруг превращалось в жуткую марсианскую пустыню. Воздух впадины словно наполнился алой влагой…
"Газик" пробежал ещё сотню шагов - и внизу, на дне котловины, вспыхнули и задышали сильным, но умирающим жаром массивные, древние, как ящеры, скалы.
Они поднимались умирающими островами одна к одной и всё ещё выбрасывали изнутри последнее древнее пламя.
- Байн Дзак! - сказал Бата и качнул головой, будто хотел стряхнуть жаркие искры. Но уйти от этого огня было некуда. Весь мир. всё это страшное древнее дно уже тонуло в океане гобийского заката.
Лучи, казалось, пронизывали не воздух, а настоящую воду, заполнившую снова эту глубь. И показалось, что оттуда, из-за этого огненного острова, вот-вот поплывут, потянут вверх гигантские шеи и головы страшные диплодоки, игуанодоны, ящеры.
А Вике почудилось, что там, где около солнца темнеет маленькое облако, раскрывает крылья и всё растёт, растёт оживший каркающий птеродактиль.
- Едем?! - сказал Василий Григорьевич.
Бата показал на обрыв: круто, надо объезжать!
И тогда, отодвинув Церендоржа в сторону, экспедиция бросилась мимо кустов саксаула вниз, к скалам. Впереди ныряла полосатая тельняшка Василия Григорьевича.
БРАТЦЫ! ПОЛУНДРА!
Всех охватила жажда поисков. Этот умирающий островок таинственного мира был начинён костями гигантов. Он был из песков и глин, которые принесла в древнее море гигантская река вместе с телами диплодоков, бронтозавров, анкилозавров! Это сюда опускались грызшие враг врага ящеры!
Конечно, здесь уже бывали экспедиции. Конечно, искали и находили. Но этот песчаный лабиринт был неиссякаем!
Скалы поднимались, как гигантские пылающие угли. Они были изрыты какими-то провалами и пещерами, их разъединяли ущелья, а соединяли маленькие узкие перешейки. И всё пылало, и всё, казалось, было раскалено.
Но это казалось. И песок, и глина древней реки выдыхали последние остатки жизни.
Экспедиция бросилась на поиски.
Людмила Ивановна, водрузив, как женщины Африки, на голову большой полукруглый камень, несла его по узкой тропе. От камня слоями отходила скорлупа. Коля в глубокой расселине выковыривал похожую на позвонок глыбу. А Генка кричал из котлована:
- Ребята! Кажется, черепаха! Гигантская! Вросла! Не вытащить!
Но вот раздался чисто морской крик:
- Братцы! Полундра!
И все члены экспедиции бросились через трешины и канавы.
У самого входа в этот пылающий лабиринт лежал хребет гигантского ящера. Было видно, как динозавр, изогнувшись, опускался на дно. Коричневые тёмные камни изгибались, и в них угадывались настоящие кости. Рядом лежали осколки помельче. Но ведь они тоже принадлежали этому динозавру! Вперёд!
Это было какое-то безумие. Все, надрываясь, тащили кости - берцовые, грудные, черепные. И солнце, и заливающий всё последний алый огонь подгоняли своими лучами: "Берите! Это последние остатки ушедшего невероятного мира!"
Изредка Коля и Светка оглядывались: почему не видно Вики? Но работы хватало всем, и оглядываться было некогда.
НАД УМИРАЮЩЕЙ ДРЕВНЕЙ ЗЕМЛЕЙ
Пока палеонтологи в азарте разыскивали и тащили кости, Бата потихоньку вёл "газик" по краю древней впадины, в объезд. Напрямик даже на машине времени въезда в древний мир не было.
Церендорж посматривал в бинокль. Он привык к монгольским степям и пустыням, но здесь на этом закате и к нему подкатывало чувство тревоги и тоски. Иногда он, правда, посмеивался: такими весёлыми ему казались искатели древностей.
Но вот он снова поднял бинокль и, вскрикнув: "Ай-я-яй!" - передал его Бате.
Бата посмотрел на скалы, завертел головой и быстро повернул машину вниз, почти напрямую.
Наверху, среди осыпи, на крохотном выступе скалы стояла Вика. А остатки тропы быстро скатывались из-под её ног по склону…
…Вика бежала к пылающему острову вместе со всеми, но не к его подошве, а наверх. Ей хотелось, как утром, взбежать легко, с маху, и окинуть оттуда взглядом весь этот угасающий мир.
Она пробежала ложбинку, по узкому гребню взлетела на тропу. Но уже не радостная лёгкость, а какое-то незнакомое волнение подталкивало её вперёд. Кончиками пальцев она ухватилась за ломкий песчаный выступ, толкнулась по тропе лодочками - раз, два! - и выпрямилась. Прямо перед лицом поднималась багровая песчаная стена.
Вика оглянулась.
Солнце стало тёмно-красным и легло на пустыню. Оно словно специально показывало, как умирают миры и эпохи. Лучи отрывались от него последними пучками, и казалось, на уровне глаз плещет прозрачная алая вода, в которой еле заметно скользят неуловимые тени. Внизу, на дне, колебались последние папоротники и хвощи, а на горизонте медленно разрастались не то облака, не то крылья какой-то огненно-чёрной птицы.
Неожиданно она услышала шорох.
Прямо под ней, метрах в десяти, разваливались на угли потревоженные древние глыбы. Между ними, отрывая камень за камнем, ветвились кровяные, запёкшиеся трещины. И гребень, по которому Вика взбежала, откололся и вдруг рухнул.
Под ногами остался крохотный выступ, и оттого, что песок ещё уходил вниз, ей показалось, что скала двинулась вперёд, ввысь и быстро несёт её навстречу закату.
По спине пробежал озноб. Вика прижалась к стене и почувствовала шершавый, как наждак, песчаник.
Не шевелясь, она повела глазами. Далеко слева остался обрывок тропы. Справа и сзади - стена. Вика затаила дыхание, потому что ей показалось, будто стена отталкивает её ударами в спину: тук-тук-тук!
Может быть, до земли было не так далеко, но с каждой секундой весь этот простор разрастался, летел на неё, и казалось, что под ногами всё расступается бездна.
Каждая травинка внизу накалилась, как электрическая спираль. Солнце побагровело до предела. Казалось, весь мир сейчас перегорит и рухнет.
Но вот откуда-то послышался лёгкий шум, на дорогу выкатился запылённый маленький "газик", из которого вышел Церендорж. Он руками спокойно показал: "Не шевелись, тихо". И вся земля встала на место…
Возле лица заструился песок. Вика подняла глаза, увидела над собой конец верёвки и услышала голос Баты:
- Держись…
Вика ухватила верёвку, оттолкнулась от выступа влево и поймала ногами край тропы. И не пошла, а, отпустив канат, почти съехала вниз по осыпи - прямо в руки Церендоржа.
- Ух! - вздохнул Церендорж и махнул пальцами: "Псё, пролетело!" И, всё ещё волнуясь, сказал: - Ну, кажется, теперь с нами били доприе духи!..
Вика посмотрела ему в глаза. На её лице промелькнули и испуг, и волнение, и ещё не осознанная благодарность. Но вдруг всё это схлынуло, ушло, и осталось только горькое, почти болезненное сознание вины.
Вика поникла, опустила голову, но Церендорж по-доброму положил ей на плечо руку и, успокаивая, сказал:
- Ну ничего… Бивает. Бивает. Било и улетело… - Он, словно что-то отгоняя прочь, махнул рукой в небо и позвал: - Пойдём! Слышишь, они там, наверное, викопали целого динозавра!
Но Вика стояла на месте. У неё перед глазами снова вспыхивало чёрное солнце и умирали раскалённые стебли травы…
Она наклонилась над рухнувшей глыбой, подняла тёмный камушек и зажала его в руке. Какая разница, что взять на память! Всё равно он был из того мира, где погибало это солнце, рушились скалы, падали динозавры.
ФАНТАЗИЯ
Кости громоздились под скалами, как порядочное обо.
- Тут уже целый музей, - сказал Церендорж.
- Да, пожалуй, хватит, - согласился Василий Григорьевич и с сожалением посмотрел на скалы: если бы мог, он увёз бы этот остров весь сразу! Он поднял на плечо обломок позвонка и зашагал к машине.
Бата тем временем развёл маленький костёр, разложил на большом платке куски сухого сыра, баранину, бурцыги и, достав кожаное ведёрко, показал Коле на выложенный камнем колодец.
Генка побежал вместе с Колей.
Колодец был неглубоким. В нём еле-еле плескалась последняя, наверное, тоже древняя вода. А мимо колодца через всю долину, догорая, тянулась верблюжья тропа, по которой давно никто не ступал.
Мальчики набрали воды и молча пошли обратно.
Из глубины острова доносился тихий живой голос: "А не для леса, а не для речки…" Это возвращалась к машине Светка. Скалы её не удивляли. Она шла будто по древним улочкам Еревана, которому тоже было две тысячи семьсот пятьдесят лет. Это неподалёку от него лежали камни древнего государства Урарту. Она спокойно, как правнучка и внучка этого мира, шла по древнему лабиринту, и мальчишки слышали, как то возникает, то пропадает её лёгкий голос.
А на краю брезента сидела Вика. Она что-то чертила камушком на песке. Коля поставил возле неё ведро и вдруг спросил:
- Что это
- Так… - Вика пожала плечом.
- Это целый проект! - воскликнул Генка.
На песчанике, побуревшем от заходящего солнца, был резко прочерчен силуэт скал.
Перед ними поднимался высокий прозрачный купол. А внутри на задних лапах высились фигуры, похожие на динозавров. Сбоку, у входа, рядом с пальмой поворачивал к людям голову гигантский динозавр, а над всем этим летела маленькая точка. Может быть, Генкин метеорит.
- Неплохо, - подойдя ближе, сказал Василий Григорьевич.
Правда, рисунок чем-то напоминал проекты из "Техники - молодёжи", но были здесь и своя рука, своя мысль.
А Церендорж, наклонясь над рисунком как-то боком, пробормотал:
- Это надо учесть! Надо иметь в виду!