35
У меня екнуло сердце.
- Хочешь сказать… я здесь застрял?
Кровяк кивнул.
- Да. Люк закрыт. И заперт наглухо.
- Нет, вовсе нет, ты лжец! - послышался чей-то хриплый голос.
Это был Могучий Колтун. Он подскочил к нам и спихнул Кровяка с тротуара своей мощной грудью, поросшей бурой шерстью.
- Отвали, Колтун! - угрожающе крикнул Кровяк. - Не то кровью умоешься!
- Люк до сих пор немного приоткрыт, - сказал мне Колтун. - Но вот-вот закроется. Тебе бы поспешить, парень. - Он показал на бетонную лестницу на другой стороне улицы. - Воспользуйся ею. Люк наверху.
- Но… но… где же там вода? - спросил я. - Где берег?
- Это Мир Комиксов, - ответил Колтун. - Здесь вещи постоянно меняются. Советую поторопиться.
Кровяк наступал на Колтуна.
- Ты никогда не забудешь тот день, когда обозвал меня лжецом! - крикнул он. - Моя кровь кипит от гнева!
Колтун набросился на него и сшиб наземь. Всю улицу залило кровью. А удивительные супергерои сошлись в поединке, нанося друг другу удар за ударом.
Я сорвался с места и бросился к лестнице.
- Пожалуйста, люченька, будь открыт! - бормотал я, взлетая по лестнице и перепрыгивая через две ступеньки за раз.
Я поднимался все выше и выше. И вот он, люк, прямо у меня над головой.
Да! Он все еще был немного приоткрыт. Но вполне достаточно, чтобы я смог через него протиснуться.
- Я иду! - закричал я. - Я почти дошел!
Я выбрался на небольшую площадку. И остановился, чтобы перевести дух.
- Я иду! - крикнул я, словно люк мог меня услышать. Он, тем не менее, продолжал медленно закрываться. Я снова побежал.
И тогда что-то большое и тяжелое обрушилось на меня сверху. Как мешок картошки. Оно упало мне на голову и плечи и повалило на пол площадки.
Я застонал от боли и попытался вывернуться из-под нападавшего.
Грузная, массивная, мохнатая туша. Она придавила меня к полу. Существо восседало теперь у меня на груди. И не двигалось с места.
За его волосатым плечом я видел, как медленно затворяется крышка люка.
Сидевшая на мне тварь подняла голову.
Я уставился на маску, скрывавшую ее лицо. Я узнал ее. Я видел эту маску.
Обезьян в Маске!
- Отпусти меня! - крикнул я.
Наверху со скрипом закрывалась крышка люка.
- Отпусти! Отпусти меня!
36
Обезьян навалился на меня всем своим мощным телом. Я не мог пошевелиться.
Я знал, что у меня есть единственный шанс. Единственный способ его одолеть.
Я старался вдохнуть как можно больше воздуха. Я раскрыл рот пошире - и пытался чихнуть.
Нет. Ничего не получалось.
Ну же. Ну же! Мне необходим был суперчих, чтобы снести громадную тварь.
Я снова втянул в себя воздух. Открыл рот. И…
Ничего.
Я застонал, когда огромная обезьяна склонилась надо мной, прижимая лапищами мои плечи. Она навалилась грудью мне на лицо. Мех… густой мех щекотал мне нос. Грубая шерсть колола лицо.
Я запрокинул голову и издал мощный, громоподобный чих.
Я почувствовал, как лапы Обезьяна соскользнули с моих плеч. Я разинул рот и еще раз чихнул. Обезьян слетел с меня… отпрянул назад… назад, к краю площадки.
Еще один чих. И маску сорвало с лица испуганного чудовища.
Я впервые увидел его лицо, похожее на лицо обыкновенного шимпанзе. Все оно словно бы распадалось на части. Обезьян - уже без Маски - повалился на бетонный пол бесформенной грудой. Он опустил голову и зарыдал. Громким обезьяньим плачем.
Лишенный своей маски, Обезьян превратился в жалкое, беспомощное существо.
Я ликовал. Мои суперсилы помогли мне одолеть классического персонажа комиксов. Но я понимал, что праздновать не время.
Я развернулся и бросился вверх по лестнице, ведущей к люку. Ботинки звонко стучали по бетону. Грудь готова была взорваться.
Я был на уже середине лестницы, когда на меня пала тень. Я посмотрел наверх - и вскрикнул от ужаса.
С тяжелым стуком крышка люка захлопнулась.
37
Попался. Навечно застрял в Мире Комиксов.
Тяжело вздохнув, я достиг вершины лестницы. Остановился под самым люком и посмотрел на него.
Я поднял руки и уперся в крышку ладонями. На ощупь дерево было теплым. Я расставил руки и сильно толкнул.
Крышка не сдвинулась с места.
Я задержал дыхание, напряг мышцы и толкнул сильнее.
Нет. Мне не хватало сил. Я не мог ее сдвинуть.
Я уставился на проклятую крышку. Реальный мир был так близко - и в то же время так далеко.
Что-то защекотало в носу. Частички обезьяньей шерсти?
Я чихнул так мощно, что чуть не свалился с лестницы.
Крышка люка распахнулась настежь. Она взметнулась вверх, потом снова устремилась вниз. Я затаил дыхание, когда она замерла на середине пути. Отверстие было достаточно широким, чтобы я мог в него пролезть.
- О! - выдохнул я, увидев наверху родителей.
Я приблизил лицо к отверстию.
И услышал…
- Это ты виноват, Барри! - орала мама на папу. - Почему ты не спустился и не вытащил его?
- С чего это я виноват? - защищался папа. - Почему я всегда во всем виноват?
- Потому что ты всегда виноват? - кричала мама. - Или потому, что ты круглый неудачник?
- Конечно, я неудачник! - парировал папа. - Я ведь женился на тебе!
Неужели они не видят меня внизу? Неужели они не могут прекратить пререкаться хоть на минуту, даже когда я в опасности?
А потом я увидел Бри.
Да!
Она тоже нашла лестницу!
Она была цела и невредима!
Она заглянула в отверстие и увидела меня.
Она нахмурилась и погрозила мне кулаком.
- Ничего, - сказала она. - Я найду способ с тобой поквитаться, Ричард. Ты мне за все ответишь.
И только тут родичи прекратили, наконец, перебранку и заметили меня.
Они склонились над отверстием и протянули мне руки.
- Вот ты где! - сказала мама. - Ух, и влетит тебе!
- До конца жизни помнить будешь, - добавил папа.
- Скорее, Ричард! - крикнула мама. - Дверь сейчас закроется! Скорее!
Да. Дверь снова закрывалась. Я протянул им руки. Приподнялся на цыпочках. Отверстие все еще было достаточно широким. Я мог без труда через него проскользнуть.
Но внезапно я остановился.
Я опустил руки. Я стоял и смотрел, как затворяется дверь.
Сердце мое колотилось. Я чувствовал, как стучит в висках кровь.
Я принял серьезное решение.
Догадываетесь, что я решил?
38
- Прощайте все! - крикнул я. - Счастливо оставаться!
Я стоял и смотрел, как дверь с грохотом захлопнулась.
Тогда я издал торжествующий клич:
- Да! Да-а-а-а!
И взметнул над головой кулаки.
Я поскакал вниз по лестнице. Я думал, что взорвусь от счастья. Я миновал поверженного Обезьяна и стрелой пролетел остаток лестницы.
Мир Комиксов сулил бесконечные радости. Я знал, что проживу здесь прекрасную жизнь. В конце концов, я был супергероем в Мире Комиксов, а не злосчастным ребенком с аллергией и плохой семьей.
Здесь меня будут звать Капитаном Апчхи!
А может быть, лучше взять себе имя Шнобель?
Или, может, Чихастер?
А как насчет Мастера-Чихастера?
Я трусцой бежал по улице, придумывая себе имя за именем. А вокруг персонажи комиксов сражались, летали, наскакивали друг на друга, короче, потрясающе проводили время.
- Вот где мне место! - завопил я во всю мощь своих легких. - Вот где я хочу жить!
И тут я увидел три фигуры в костюмах, вышагивающие ко мне. Доктора Маньяка, Багровую Ярость и доктора Корня. Они замерли на месте, напрягшись и сжимая кулаки в предвкушении расправы.
- Идите сюда! - крикнул я. - Попробуйте, возьмите! Давайте, поглядим, на что вы способны!
Я потер нос, готовясь к битве. Вот о чем я всегда мечтал.
Я сорвался с места и побежал навстречу зловещей троице. Но едва пробежав несколько метров, я остановился… и вскрикнул от ужаса.
- А ты что тут делаешь? - закричал я.
Эрни семенил ко мне, качая головой.
- Кажется, я заблудился, - сказал он. - Я потерялся. Я не нашел лестницу вовремя.
Я охнул.
- Хочешь сказать…
Он больно лягнул меня по лодыжке.
- Я голоден, - сказал он. - Достань мне покушать. И я устал. Где мы собираемся спать? Пошевеливайся, Ричард. Есть охота.
Он снова меня лягнул.
- Хочу игровую приставку. Как мне вернуть мою игровую приставку? Где мы будем жить? Хочу двойной чизбургер. Ты принесешь мне двойной чизбургер?
О Боже. О Боже. О Боже.
Я закрыл глаза и представил себе дверь между мирами.
Закрытую.
Закрытую навсегда.
Мы с моим братцем были заперты вместе.
И подумать только, мы НИКОГДА, ни на день не станем старше…
Примечания
1
Одна из множества "пасхалок" для знатоков комиксов, которые Стайн разбросал по книге. Хью Джекман - популярный американский актер, больше всего известный по роли Росомахи в экранизации комиксов "Люди Х". (Прим. переводчика).
2
Джек Кёрби - американский писатель, художник и редактор комиксов. Участвовал в создании таких персонажей, как Капитан Америка, Халк, Фантастическая Четверка и др. (Прим. переводчика).
3
Стефан Джей "Стив" Дитко - американский писатель и художник комиксов словацкого происхождения. На "Марвел-Комикс" вместе со знаменитым Стэном Ли работал над созданием таких персонажей, как Человек-Паук, Доктор Стрэндж, Железный Человек и Халк. (Прим. переводчика).
4
"Шазам!" (Shazam!) - боевой клич и магическое слово супергероя Капитана Марвела, превращающее его в несокрушимого борца со злом. Оно состоит из первых букв имен античных богов и мифологических героев - Соломона (Solomon), Геракла (Hercules), Атланта (Atlas), Зевса (Zeus), Ахилла (Achilles) и Меркурия (Mercury). (Прим. переводчика).
5
Джозеф "Джо" Куберт - американский художник еврейского происхождения, создавший множество комиксов, основатель т. н. Школы Куберта. Известен работами над серий комиксов о Сержанте Роке и Человеке-Ястребе. (Прим. переводчика).
6
Джон Ромита-старший - прославленный художник комиксов, создавший Росомаху, рыжеволосую подружку Человека-Паука Мэри-Джейн Уотсон и Карателя. Его сын Джон Ромита-младший - один из создателей знаменитого "Пипца". (Прим. переводчика).
7
Очевидно, это намек на Зигги Стардаста, персонажа, созданного великим рок-музыкантом Дэвидом Боуи, и знаменитого Игги Попа. Имя "Зигги" прочно приклеилось к самому Боуи, а в период его дружбы с Попом их нередко называли "Зигги и Игги". (Примечание переводчика).