В океанах случается всякое. Однажды в шторм потерпело крушение пассажирское судно. Акулы со всего океана плыли к месту беды. Оставшиеся в живых люди с ужасом увидели, как на них надвигается акулья стая. Самой активной и быстрой была Царица.
– Быстрее, соплеменники, быстрее! – подгоняла она акул. – Наедимся на целый месяц. Дочь, не отставай!
Акулина не отставала.
– Как мне спасти людей?! – с ужасом думала она. – Если акулы увидят, что я не с ними, мать первая разорвёт меня на куски!
Особое чутьё подсказало акулам: с противоположной стороны к кораблю мчится чужая стая, числом в два раза более их.
– Дельфины! Проклятые дельфины! – завизжала Царица. – Их тьма! Они победят нас. Поворачиваем!
Повернули все, кроме Акулинки.
Дельфины подхватили на свои спины ослабевших людей и с этой ношей устремились к берегу. Только выплыв на мель, они увидели большую белую акулу с маленьким мальчиком на спине. Малыш держался за вертикально поднятый плавник акулы, болтал ногами и смеялся. Мать малыша бросилась к сыну.
– Мама, смотри, какая добрая рыбка! Она покатала меня по воде! – весело крикнул мальчуган.
Стая дельфинов – белобочек выпустила в честь Акулинки фонтанчики. Так "спасатели" благодарили странную акулу за помощь. Затем развернулись и исчезли в волнах океана.
– Опять я одна! – горько подумала Акулинка. – Они никогда не примут меня в свою стаю!
Марта слушала затаив дыхание, слегка приоткрыв пухлый ротик:
– Ты помог ей, Ветер? – сгорая от нетерпения, спросила девочка, – Ну скажи быстрее, ты не бросил её?
– Разве я мог, – улыбнулся Ветер, припоминая историю, – Ты не одна, ты со мною! Так я сказал ей тогда. Учти, Акулина, у дельфинов не стая, а стадо. Они – морские животные, ты рыба. Вы не поймёте друг друга. Тебе надо искать товарища среди своих.
– Я не такая, как мои братья и сестры, – всхлипнула акула, – я не хочу быть, как они…
– Бедная, одинокая Акулинка, – зашмыгала носиком Марта, – как мне её жа-а-алко…
Ветер оторвал кусочек волны и высморкал в него разсопливившуюся принцессу
– Ты такая же плакса, как Акулина. Прекрати реветь! Не перебивай.
– Не буду, не буду, – затараторила Марта. – Продолжай!
– Акулинка, – сказал я ей, – если не будет меня, вдруг отлучусь по делам, с тобой останутся мои братья, Морские ветры.
Неожиданно из волны выскочил молодой белобокий дельфин.
– И я! – громко выкрикнул он.
Дельфин был красивый стройный, яркий, похожий на водную каплю. Его глаза, с чёрными ободками вокруг, казались огромными и добрыми, а жёлтые и серые отметины на боках делали его необыкновенно элегантным.
– Ты зачем вернулся? – спросил я его.
– Решил проверить, не сон ли это. Большая белая акула спасает маленького мальчика, такого никогда не бывало раньше, – дельфин с любопытством разглядывал Акулину. – Вот теперь вижу – не сон. Раз так, ты должна быть очень доброй и одинокой. Таких, как ты, не любят в ваших стаях. Я прав?!
– Ты прав! – шмыгнула носом Акулина.
– Не плачь! – остановил её дельфин. – Давай дружить! Меня зовут Ло.
– Ух и удивился я тогда, – улыбнулся Ветер, – всегда говорили, что животные не дружат с рыбами – Глупости говорили! Теперь я часто вижу, как по лунной дорожке океана плывут рядом морское животное дельфин Ло и большая белая рыба Акулина. Больше они не расстаются никогда.
* * *
– И они будут моими мамой и папой?! – радостно воскликнула Марта.
– Обязательно будут, – уверенно сказал Ветер Перемен, – вот и они!
– Посмотри, какая она хорошенькая! – воскликнула акула Акулинка, впервые увидев принцессу Марту.
Акула улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой, обнажая оба ряда огромных белых треугольных зубов. Марта зажмурилась, но тут же опять открыла глаза, ведь она ещё не знала, в полной мере, что такое страх.
– Не бойся её зубов, доченька, – услышала Марта голос дельфина Ло, – они её несчастье…
– Почему? – удивилась принцесса, – такие красивые белые зубы и несчастье?
– Люди считают зубы большой белой акулы оберегами, талисманами и украшениями. Они думают, что зубы Акулинки волшебные и могут спасти их от злых духов и врагов. Особенно если их на верёвочках повесить на шею.
– На шею? – опять удивилась Марта, – чтобы повесить на шею, их надо выдернуть?
– Вот, вот, – невесело подтвердил дельфин Ло, – сначала акул убивают, а потом выдёргивают зубы. Поэтому и несчастье…
– Эй, Акулинка! – Марта тихонько дёрнула акулу за плавник. – Теперь тебе нечего бояться. Я с тобой! Я буду защищать тебя!
– Спасибо, доченька, – счастливо улыбнулась Акулинка, – ты будешь защищать меня, а я тебя, договорились?
– Договорились! – воскликнула Марта.
– Смотри, Акулинка, – крикнул дельфин Ло, – Ветер Перемен волнуется, что-то случилось. Что случилось Ветер?
– В Заброшенном море шторм! Корабли тонут, люди гибнут. Морские ветры говорят, что тамошняя морская царевна – русалка Степанида сердится. Кто-то у неё свисток украл. Ох, бед наделает, неугомонная…
– Кто такая Степанида? – спросила Марта у дельфина Ло
– Прыгай мне на спину, доченька, – ответил Ло, – надо спешить. По дороге расскажу, быстрее…
* * *
Морская царевна Степанида была дочерью владыки малых морей и мелких водоёмов Сияна. Степанида была не в пример остальным дочерям владыки крупной русалкой, можно сказать, даже очень крупной. Нрава была крутого, чуть что не по ней тут же бурю закатывала или того хуже – ураган. Корабли топила, не жалея. Сам Сиян её побаивался. Что ж не бояться, когда видишь как твоя новорождённая доченька, вместо красивых погремушек из раковин, якорями от затонувших кораблей играет. Легко их с ручки на ручку перебрасывает. Первый раз в жизни задумался владыка, каким именем очередную дочь назвать. Раньше русалочьи имена сами собой выскакивали из головы Сияна – Ариэль, Снежана, Аврора, Анжел было две, а уж Викторий, Афродит и того больше. Только этой никак имя придумать не мог. Ночами не спал, ворочался. Нельзя же девчонку не названой оставлять! Но час всё– таки пробил, имя появилось – Степанида. Вы только вслушайтесь: Степан-Ида. Правильно, девочка с характером мальчишки, прежде всего Степан, а уж потом Ида. Всем своим дочерям владыка Сиян морские наделы давал – пусть правят. Степаниде тоже море выделил, подальше от себя. Надоело ему в Степанидиных шалостях разбираться.
То она ни с того ни с сего береговой маяк разрушит: видите ли, он светит ярко, спать мешает.
То нефтяной танкер о риф разобьёт. (Масляное пятно три месяца на поверхности воды болтается, пока люди не уберут.) А ей нравится, ей весело!
– Смотри, папа! – взвизгивает от удовольствия Степанида, – как солнышко в масляных разводах играет. Не только на небе, и у нас на воде, теперь своя радуга есть.
То баржу с солью затопит. Вода в море и так солёная, а здесь не только вода, вся рыба малосольной делается. Владыка на обед жареной рыбки откушает, а запить нечем, кругом одна соль. Помучился Сиян и решил отправить её царствовать в Заброшенное море. Есть такое среди его морей. Оно ведь и так заброшенное, хуже ему уже не будет!
Степанида обиделась. Кубки свои чемпионские, завоёванные в боях без правил, собрала, фыркнула, воротами царскими стукнула и удалилась восвояси.
Три недели бушевала, ни один корабль в Заброшенное море не входил – боялись. Капитаны в Степанидино море и раньше заходили только мусор сбрасывать, а теперь даже приблизиться не решались. С мусором так и плавали горемыки.
Но сколько верёвочке не виться, все равно конец будет. Побушевала Степанида и успокоилась. Огляделась вокруг:
– Батюшки! – закричала царевна дурным голосом, – за что мне такая помойка досталась?!
Снарядила сто грузовых раковин. Запрягла в них двести тягловых морских коньков. Принялась мусор собирать и в специальное место, туда, где затонул могучий корабль, свозить. В трюм корабля его заталкивать и утрамбовывать, чтоб не всплыл. Убралась. Ещё раз осмотрелась – хорошо! Хо-ро-шо!
– Теперь, – задумалась Степанида, – надо рыбью перепись начать. Посчитать, что у меня и где находится. К чему руки приложить, подчинить, подштопать, что-то за ненадобностью выкинуть. Рыб и другую морскую живность рассортировать, каждому дело определить. Если чего не хватает, выяснить почему, и нехватку восполнить.
Как решила, так и сделала. Всё посчитала, перемерила, всему место определила.
Стало море после царской ревизии преображаться. Вода посветлела, поголубела. Песок золотом засиял. Рыбы чешую отряхнули, заблестели, будто лаком покрытые. С тех пор корабли в Заброшенное море стали заходить чаше. Мусор уже не сбрасывали. Стыдно сорить там, где чисто! Подданные Степаниду стали уже не Стёпкой звать, как раньше, а Идой. Так и говорили Ваше Высочество Ида Сияновна!
* * *
И надо же было такому случиться – стащил кто-то у Степаниды её любимый командирский свисток. Тот, которым она порядок в своём море наводила.
Бывало, плывёт Степанида, по сторонам головой крутит, видит, где, что не так, только в свисток свистнет, рыбы сразу всё понимают и порядок восстанавливают. Так и жили со свистком и с порядком. Именно этот самый свисток кто-то у Степаниды и стащил. Дело было так: встала Степанида с зарёй, завтракать пошла. Щучки речной с хреном отведала. Очень уважала Степанида речную еду. Своих не ела – жалела! Рачий суп с расстегаями из налимьих печёнок похлебала, окрошечки с осетриной попробовала, солянку из морских огурцов всю съела, паюсной икрой губы помазала, балыком из сома побаловалась, котлетами из лягушиного фарша закусила, белорыбицей со спаржей заела. Завтрак решила запить коктейлем из морской пены с креветками. Потянулась за ним – ан, нет! Коктейль принести забыли. Степанида за свисток, а свистка нет. Нет, и всё! Она туда– сюда кинулась, все уголки обшарила – нет свистка, как и не было. Разбушевалась!
– Найдите мне свисток! – закричала царевна дурным голосом, – Не найдёте – море выпью! Лопну, но выпью! Водорослями поперхнусь, но выпью! Ракушками подавлюсь, но выпью! Морскими гадюками отравлюсь, но выпью! Выпью! Выпью! Выпью!
Так и орала до самого вечера, пока акула Акулинка с дельфином и принцессой Мартой не прибыли.
– По какому поводу буянишь? – строго спросила Степаниду акула Акулинка, – может, не выспалась или живот от обжорства болит?
– Чёй-то от обжорства? – возмутилась русалка-царевна, – я и поела-то всего ничего, так только побаловалась. Хотела коктейлем запить, а его нету! Я за свисток, а его тоже нету! Чем я теперь порядок в море наводить буду. Найдите мне свисток, – жалобно попросила Степанида, – а то от злости лопну…
– Коктейлем она хотела запить, – незло заворчала акула Акулинка, – компотом надо запивать, а не импортным коктейлем…
– Это он так по импортному называется, – начала оправдываться царевна, – а, вообще, он нашенский, из взбитой морской пены.
– Пока ты завтракала, кто к тебе в покои заходил и что ты в это время делала? Припоминай! – строго приказал дельфин ЛО
– Кто только не заходил…, – Степанида засунула указательный палец в нос и начала им там шевелить. – Электрический скат забегал, жаловался: к нему все подключаются, а за электричество платить не хотят. Я в это время как раз щуку с хреном ела. Потом осьминог забредал, говорил, что медузы по ночам песни поют, ему спать не дают. Я в это время рачий суп хлебала. Потом муж рыбы пилы приплывал, плакал, что жена его, рыба-пила, совсем запилила. Я в это время окрошку с осетриной отпробовала. Потом три рыбки – клоуна, симпатичные оранжевые в полосочку просочились – просили на дне морском, цирк организовать. Я в это время солянку из морских огурцов доедала. Вкуснятина! Клоунам отказала. Зачем мне эта морока с цирком? Хлопотно. Не люблю! Когда паюсную икру ела, морская звезда в окно прыгнула, плакала, что она звезда, а ей никто не верит. Справку просила выдать, как доказательство. Когда от сомовьего балыка кусок откусила, рыба – молот попросил его принять. Ему расценки на кузнечные работы утвердить надо. А уж когда лягушачьи котлеты принесли, здесь письмо от папеньки пришло. Просил при моем дворе на должность администратора его любимого морского ежа пристроить. Он у него в царстве со всеми перессорился, теперь у меня хочет. А мне это зачем? Но папеньке отказать не могу. И в завершение белорыбицу со спаржей принесли. Очень спаржу уважаю, я к тому времени уже жевать устала, поэтому ела без аппетита. Тут в апартаменты раковина вползла. Прошение принесла. Квартирантка у неё была, морская девчонка Марта, с квартиры съехала, а денег не заплатила. Я её выпроводила, пообещала разобраться. Хотела коктейлем еду запить, а его нету. Я за свисток, непорядок царевне запивочку не поднести, а его тоже нету. Я в рёв, тут вы приплыли, теперь язык лохмачу всё это вам рассказываю. Всё!
– Так, – задумчиво сказал дельфин Ло, – мы поплыли советоваться. А ты, – Ло строго посмотрел на Степаниду, – угомонись! Море успокой, пусть отдыхает, мы думать будем!
Степанида головой закивала, и тут на спине у дельфина заметила девочку, полюбопытствовала:
– Что это у тебя за девочка сидит? – недоверчиво спросила царевна – русалка, – уж не ракушкина ли квартирантка?
– Цыц! – вскипела Акулинка. – Девочка – дочка моя! Её не трогать!
– Ладно, ладно… – успокоила акулу Степанида, а про себя подумала, – если у акулы в дочках девочка ходит, кто же у меня в детишках ходить будет? Не иначе как покемоны или того хуже черепашки ниндзя! Странно это… Ладно, пусть свисток найдут, а потом я с девчонкой разберусь…
Акула Акулинка с дельфином Ло и с Мартой заплыли за коралловый риф, уединились.
– Как ты думаешь, Акулинка, кто из посетителей свисток стащил? – спросил Ло
– Думаю: или осьминог, или рыбы – клоуны или ракушка, – сказала, немного подумав Акулинка.
– Аргументы
– Можно я приведу? – состроила хитрую рожицу Марта.
Акулина с Ло утвердительно кивнули.
– Осьминог рукастый и нервный, – деловито начала рассуждать Марта, – всё время щупальцами шевелит. За ним не углядишь, может незаметно что-нибудь стибрить. Рыбы – клоуны смешливые ребята свисток могли утянуть просто так. Похулиганить. Им скучно. Раковина – жадина, всё, что плохо лежит, к себе в брюшко тащит. Она на меня жаловаться к Степаниде пошла не потому, что ей денежки нужны, зачем они ей, а потому, что жа-ди-на!
– Давайте так! – рассудил Ло, – все предположения Марты надо тщательно проверить. Посему Акулинка поплывёт разбираться с осьминогом, Марта с клоунами, я с раковиной. Встречаемся на этом же месте.
Как решили, так и сделали.
Акула Акулина нырнула в глубину. По дороге встретила рыбу мурену.
– Скажи, муренка, где мне найти осьминога?
– Это которого? – осведомилась мурена, – того, что Поль, или того, что Гришка?
– Как? – изумилась Акулинка, – их двое?
– Двое, двое, – подтвердила мурена, – один живёт в старом сапоге, что у затонувшего пиратского корабля, а второй – шалопай, где придётся. Тебе, которого?
– Начну, пожалуй, с того что живёт в сапоге, – неуверенно сказала Акулинка, – хотя свисток мог стащить и шалопай. А этого где найти? – на всякий случай поинтересовалась Акулина
– В другом сапоге, – хихикнула мурена, – Поль – в целом сапоге, Гришка – в драном.
– Тьфу, на тебя, муренка, совсем запутала меня, – незлобно прикрикнула Акулина, – ты только что сказала, шалопай живёт, где придётся, а теперь оказывается там же, только в драном сапоге…
– Нет, нет, милочка, – помахала плавником мурена, – я вовсе не сказала, там же, я сказала в драном сапоге. Драных сапог по всему морю накидано множество. В целых сапогах живут приличные осьминоги, а шалопаям только драные и достаются. Совсем недавно мимо меня проплыл такой сапог, он двигался в направлении морской пещеры. Там сегодня карнавал.
– Ну вот, – грустно подумала акула Акулинка, – в пещеру мне не попасть – она маленькая, не влезу. Значит, пока поплыву к целому сапогу, пообщаюсь с осьминогом Полем, а там, может быть, и карнавал закончится…
Целый сапог уныло лежал на морском дне рядом с потопленным пиратским кораблём. Акулинка тихонько постучала плавником по подмётке сапога. Тут же из голенища выглянула грустная мордочка осьминога Поля.
– Слушаю Вас, сударыня, – почти плача сказал осьминог Поль, – с чем пожаловали?
– Просто так пожаловала. Проведать. Не болеете ли? – соврала Акулинка. – Что поделываете? Чем развлекаетесь? Не свистите ли в свисток?
– Бог с вами, сударыня, какой свисток? – дрожа всеми восьмью руками-ногами, прохныкал осьминог. – Жизнь свою пропащую оплакиваю. До свистка ли мне?
– Что случилось с вашей жизнью? – участливо спросила Акулинка. – Куда она пропала? Может поискать?
– Третьего дня, – горестно повествовал осьминог Поль, – проплывал я мимо побережья. Там люди на пляже лежат. После трудовых буден отдыхают. Радуются! Для них море – праздник, удовольствие, наслаждение. А я в нём живу! Просто живу, можно сказать, обитаю. Никакой тебе радости и наслаждения не испытываю. В чем же тогда радость моей жизни? В чем удовольствие? И жить мне в этой нерадостной жизни ещё очень долго – у меня три сердца. Когда они ещё остановятся?
– Ухты-пухты, – передразнивая принцессу Марту, сказала Акулинка, – о от грустных мыслей не пробовали? Говорят, работа очень в этом смысле помогает. Дно морское, например, приберите. У вас вон, восемь рук! Уборка должна хорошо ладиться.
– Мне это не подходит, – пустил слезу осьминог Поль, – я от работы устаю. Устану, а отдыхать где? Люди на море едут отдыхать, а я в нём живу! Отдыхать мне негде! Как же работать? Без отдыха, что ли? Нашли дурака…
– Ну, вот что, Поль, – разозлилась Акулинка, – ты просто нытик и лентяй! И свистка у тебя точно нет. Зачем тебе свисток? Нытики в свистки не свистят!