"Да причем здесь город? – сказал себе Коля. – Страх разве в нем? Страх внутри тебя. Он сидел в тебе еще там, в Петербурге. Ты привез его с собой, со своим боязливым характером и поэтому никогда от него не избавишься".
"И как мне быть? Я же не могу сделаться таким как Маркелыч... Или таким, как Фрол. Тот ничего не боится. Ничего и никого. Это сразу понятно, когда он глядит прищуренно и усмехается. "На пути не стой, у меня пистоль"...
А может быть, потому и не боится, что есть у него пистолет?
Мысль была простая и ясная. С Коли слетели остатки сонливости. В самом деле, ведь именно оружие придает человеку силу и бесстрашие. Ощущение безопасности! Стоит вспомнить попутчика ротмистра с его саблей и револьвером в черной кобуре!
Какой сумрак пустырей и развалин может быть страшным, если ты идешь по нему с пистолетом за пазухой и знаешь, что в стволе добрый пороховой заряд, пуля "минька" (от имени французского изобретателя Минье) и надежный кремень в зажиме курка-собачки!.. И конечно же, любые страхи перед жизненными бедами разлетятся вдребезги, если только взглянешь на длинноствольное оружие, висящее на стене рядом с осколком древней амфоры! Потому что...
Да, потому что пистолет – несгибаемая сила и твердость духа. Такая мысль даже приобрела в Колином воображении зримую форму. Представилось ему, что длинный стальной ствол – это как бы стержень человеческой души, не дающий ей гнуться и колебаться.
Значит, что же? Все дело в том, чтобы достать оружие?
А где?
Понятно, что не каждый день приваливает человеку счастье, как Фролу – отыскать на поле боя вполне исправный пистолет. Это ведь не осколки, не пули, не всякая мундирная мелочь, которую ребята ищут на продажу. Да теперь, в мерзлой земле и вообще ничего не откопаешь. Значит, путь один: как-то раздобыть пистоль у Фрола...
Коля уже не думал о кладе, спрятанном в трюме бывшего "Македонца". То, что недавно казалось вполне правдоподобным, теперь представлялось сплошным вздором. Другое дело – настоящий тяжелый пистолет с черным, пахнущим порохом дулом и тугой пружиной замка. Это не сон, не фантазия...
Но разве Фрол согласится расстаться со своим сокровищем? Не променяет ни на какое добро. Да и что за добро мог бы предложить ему Коля? Книгу о тайнах мироздания? Свою капитанскую фуражку? Желтый лаковый пенал с набором карандашей и новеньких стальных перьев, что купили в Симферополе?.. Коля ясно увидел, как Фрол оттягивает нижнюю губу и щелкает по ней нечищеным ногтем (так, что разлетаются мелкие брызги).
А может быть, купить? В жестяной коробке из-под столичных леденцов у Коли хранился немалый денежный запас, накопленный за долгие времена. Были здесь и полтинники, подаренные тетушкой на разные праздники, и пятаки, которые она отдавала ему со сдачи, когда бегал в ближние лавки за сахаром и хлебом (помогал кухарке Полине); и даже несколько копеек, выигранных у Юрки Кавалерова и других ребят на пустыре за Касьяновой усадьбой – в запрещенную взрослыми игру "дамки-чирики". Коля собирался купить волшебный фонарь со стеклянными картинками и керосиновой горелкой, но отъезд поломал эти планы... Сумма в коробке набралась немалая, около четырех рублей с полтиной. Фрол таких денег, небось, сроду не видал. Но... Коля опять представил, как Фрол, вытянув длинную шею, смотрит с ехидным прищуром...
А если Фрол и согласится, то – Коля чуял это – у всех останется нехороший осадок. Этакое впечатление, что "дворянчик Николя выудил Фролкин пистоль за большие деньги". Фрол сам постарается внушить эту мысль остальным. И... похоже ведь, что будет прав.
Нет, оружие добывать надо в честном деле. Вроде поединка... Ну, не в настоящем бою, конечно, и не в драке, а в чем-то вреде состязания. В споре каком-то... Фрол – спорщик известный. Если упрется на своем – стоит до конца, хоть лбом его о стену бей. Упрямый как... как инкерманский камень, из которого сложены здешние дома. Ядра не могли прошибить его и оставляли круглые, очень ровные ямки-отпечатки... Камень из такой стены валяется на дворе у Маркелыча. С круглой вмятиной посередке. Маркелыч, когда ремонтировал дом, притащил откуда-то этот известняковый брус да потом, видать, бросил за ненадобностью. Теперь круглый отпечаток (размером с блюдце для варенья) служил поилкой для петуха с французским фельдмаршальским именем Пелисье и нескольких кур. Но в эти дни, несмотря на близость Масленицы и весны, пришли такие холода, что Настенька забрала кур и петуха-фельдмаршала в дом. А Коля, возвращаясь из бани, заметил в свете фонаря, что вода в каменной посудине превратилась в гладкую льдинку.
В тот момент он это лишь мельком отметил про себя, а сейчас... Лишь бы не случилось завтра оттепели! И было солнце – холодное, но яркое! И тогда... слава доктору Клоубонни, спутнику отважного капитана Гаттераса!
"У меня пистоль..."
Утро было морозным и солнечным. Коля сразу увидел это сквозь стекло – у окна искрились ветки низкорослой акации. Проснулся Коля поздно – день был воскресный. Татьяна Фаддеевна, однако, после завтрака отправилась в лечебницу. Там в свободные от работы дни как раз был самый большой наплыв хворых мастеровых. Иных надо было бы уложить в больницу, но доктор Орешников до сей поры не мог добиться у городского начальства ее открытия. Вот и приходилось врачевать всех больных очень скороспело, в тесной комнате, которая называлась "амбулатория".
То, что тетушка ушла, было Коле на руку. Он тут же (натянув от холода заячью шапку) отправился на двор к Ященкам. Там никого не было. В круглой вмятине на белом камне по-прежнему блестел прозрачный лед (в нем даже заметен был пузырек).
Коля сел на корточки, надавил на края круглой льдинки. Она не шелохнулась. Он надавил снова. Никакого результата. Вот досада!.. С этой досадой он вскочил и ударил по камню каблуком. Раз, два, три!.. Потом сел и нажал на лед снова. Льдинка, поупрямившись немного, вдруг скользнула вверх и упала в сухую траву рядом с камнем. Хорошо, что не разбилась!
Это была не просто льдинка, а прекрасная ледяная линза! Конечно же, гораздо более гладкая, чем та, которую в далекой Арктике смастерил из осколка айсберга доктор Клоубонни, чтобы разжечь в снежном доме огонь!
Коля растопыренными пальцами взял линзу за края. Ладонью пошлифовал плоскую сторону, чтобы стала еще прозрачнее. Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах под шапкой. Стало жарко... Святой Николай Угодник, сделай, чтобы все получилось! Ну, пожалуйста!.. Коля повернул ледяное стекло одной стороной к солнцу, другой – к растопыренной ладони. Лучи на коже сошлись в яркое крошечное пятнышко. Но никакого ощущения. Никакого. Ни... ай!
Коля заплясал, дуя на ладонь. Словно петух Пелисье воткнул в нее свой колючий клюв! Но это была радостная боль!
Коля выхватил из кармана армячка припасенный заранее кусок пакли (вырванную из щели оконную конопатку). Сжал ее в комок, навел горячую точку на серые волокна. Не сразу, через полминуты, но все же они пустили синий дымок А потом задрожал на пакле желтый неяркий огонек. Ура!..
Коля дунул на паклю, уложил линзу обратно в каменную ямку и, пыхтя от натуги, уволок камень за сарайчик, подальше от солнца.
Как удачно, что именно сегодня вся компания собралась пойти на пустошь, за кладбище у Пятого бастиона, и там, в неглубоком рву, пострелять из пистолета. Фрол давно обещал ребятам это развлечение и вот наконец назначил время.
Место было не близкое, зато удобное – в отдалении от домов. И едва ли Куприян Филиппыч Семибас захочет морозить нос b уши и тащиться сюда, если и обратит внимание на пальбу.
Спустились по откосу в серый пересохший бурьян. Каблуки стучали о комки замерзшей глины. Изо ртов шел пар. Закутанный до носа Савушка привычно стал на посту. Остальные протоптали в бурьяне дистанцию, подперли камнями дырявый медный таз, которому надлежало стать мишенью.
Ну и пошла пальба!
Каждый стрелял два раза. Почти никто не промахнулся, даже осторожно вздыхавший Женя, который взял пистолет впервые. Оно и понятно – таз вон какой большущий!.. Лишь Коля (он по жребию стрелял предпоследним) один раз попал в самый край, а вторую пулю вообще пустил мимо.
В другом случае он расстроился бы ужасно. Такой удар по самолюбию! Но сейчас мысли были не о том. Коля небрежно махнул рукой:
– Бывает... Видать, не выспался. – А думал про главное: как начать с Фролом запальчивый спор?
Но сегодня Коле везло необычайно.
Фрол, всадивший две пули в самую середину медного дна, спрятал оружие за пазуху и вынул изогнутую матросскую трубку. Солидно покашлял. С той же обстоятельностью, что заряжал пистоль порохом, набил трубку табаком из холщового мешочка. Всех оглядел желтыми глазами, хмыкнул и спросил, заранее зная ответ:
– Кто-нибудь хочет?
Все, конечно, замотали головами.
Фрол и раньше баловался табачком – и в погребке, и, случалось, на улице, если не на глазах у взрослых. И каждый раз предлагал приятелям. Но Коля отказался, честно объяснив: "У меня же легкие слабые, мы из-за этого из Петербурга уехали". Женя сказал еще честнее: "Нет, я не буду. По-моему, это нехорошо". ("Чего нехорошего-то..." – добродушно хмыкнул тогда Фрол. Но насмехаться не стал.) Федюня сказал, что им с Савушкой хватает дедова дыма. Тот целыми днями пускает клубы, как старый турецкий пароход. Ибрагимка сослался на Коран. Потом, правда, сообразили, что мусульмане курят за милую душу – кальян, например, – но уличать Ибрагимку никто не стал.
Лишь Поперешный Макарка, купившись на Фролкино "ты небось тоже не захочешь", потребовал себе трубку. Втянул дым, вытаращил глаза и долго кашлял, скрючившись в углу погребка. Его колотили по спине. Мало того, когда он пришел домой, мать учуяла запах, и ее крепкая веревка уже вовсе отучила Макара от интереса к "табашному зелью", несмотря на его строптивый характер...
И сейчас, после стрельбы, Фрол готовился в одиночестве предаться дымному удовольствию. Все давно знали, что затягивается Фрол не сильно, зато синие клубы он выпускал всем на загляденье.
На этот раз, однако, дело у Фрола не заладилось. Спичек у него, конечно, не оказалось, вещь эта в обиходе была новая и дорогая. Из кармана длиннополой своей тужурки вытащил Фрол кремень-огниво, зазубренный осколок бомбы и обугленный трут из куска пенькового троса. Начал привычно колотить чугуном по камешку. Но искры летели слабо, трут не загорался. Ну никак!..
Все внимательно следили за Фролом, но это внимание только злило его. Он зыркал желтыми глазами и сквозь зубы выдавил два нехороших слова. Потом от досады хлопнул о свои разбитые сапоги драной суконной шапкой.
– Потому что табак – это вред, – тихо, но бесстрашно сказал Женя.
– Сам ты вред... Отсырел он, что ли? Или кресало затупилось...
– Таким кресалом только тесто месить, – подал голос Коля. Понял, что пришел его черед. – Лучше уж какой-то другой способ испытать... Попробуй кремнем пистолета.
– Ну да, скажешь! Он и так на исходе, а нового нет!
– Ну, тогда еще как-нибудь...
– "Нибудь" как?
– Древние люди огонь трением добывали. Вертели палочку на камне...
– Воткни ее себе... и верти.
Коля ради пользы дела снес это спокойно. А Ибрагимка укоризненно напомнил:
– Ай, ведь обещались друг с дружкой не ссориться.
– Я и не ссорюсь... – Фрол опять безуспешно колотил осколком. – А пускай он с брехней под руку не суется...
– Я не с брехней. Я помочь хочу. Есть же много способов получить огонь. Некоторые люди даже с помощью льда костры разжигают...
Фрол уронил руки.
– Че-во?
– Вот тебе и "чево". С помощью льда. Не слыхал?
– Спятил Николя, – уверенно сообщил Фрол. – С помощью льда лечат больные головы. В которых мозга за мозгу зацепилась. Называется "компресс". Попроси своего знакомого доктора...
– Доктор тебе нужен, – миролюбиво объяснил Коля. – От упрямства лечить. Ты, как упрешься, ничего знать не хочешь.
– Да чего знать-то? Что льдом огонь добывают?
– Ну да!
– Больной, – убежденно сказал Фрол.
Остальные смотрели на Колю приоткрыв рты. И с сочувствием. Видно, тоже как на больного. Все, кроме Жени. Тот, кажется, что-то понимал. Да, он же читал роман Жюля Верна! Ладно, лишь бы не раскрыл секрет заранее. Коля незаметно мигнул ему.
– Значит, не веришь? – спросил он Фрола.
– Гы... – выдохнул Фрол.
И тогда Коля наконец сказал:
– Спорим!
– Об чем?
– О том, что льдом зажгу твою трубку!
Фрол помигал. Потом что-то новое появилось в его глазах. Какая-то хитрая мысль.
– Ладно, спорим! А на что?
– Давай на что-нибудь важное. Дело-то все же непростое...
– Договорились. И смотри не отпирайся. Ежели проспоришь, в полночь пойдешь на кладбище и принесешь с могилы капитана Банникова жестяной цветок. А мы подождем, – ласково проговорил Фрол.
В осаду не каждого хоронили на Северной стороне. Некоторым, особенно убитым в начале войны, "посчастливилось" обрести место вблизи города. Могила капитан-лейтенанта Банникова, погибшего в ноябре пятьдесят четвертого года, находилась в самой середине здешнего кладбища. Она была знаменита лежавшим на плите большущим якорем и надетым на каменный крест железным венком с серебристыми жестяными розами. Сходить ночью на кладбище и добыть такую розу считалось у всех мальчишек делом весьма славным и геройским. Во всем городе таких смельчаков можно было перечесть по пальцам. Фрол был среди них. (Но ему что, с пистолем-то!)
Фрол смотрел выжидательно. Не пойдет мальчик Николя среди ночи на кладбище. Он и в сумерках-то норовит быть поближе к остальным, когда шагают вблизи разбитых домов.
Коля обмер. Внутри. А что, если не получится? Но не было обратного пути. Он сказал небрежно:
– Хоть цветок, хоть целый букет...
– И не говори, что тетушка не пустила!
– Не скажу... А с тебя что требовать, когда проспоришь?
– А чего хочешь?
– Пистолет!
Фрол мигнул. Догадался о чем-то? Но... какой же человек в здравом уме допустит, что изо льда получается огонь? А если тут прячется хитрость, он, Фрол, не лыком шит, разглядит вовремя!
– Замётано!.. Разбивайте!
Они сцепили в рукопожатии пальцы, и Савушке – самому бесхитростному – поручено было расшибить эту сцепку ребром ладони.
– Ну! – сказал Фрол. – Теперь пошли наверх! Там лужи застывшие, льда сколько хочешь.
Коля отозвался деловито:
– Не из всякой лужи лед пригоден. Пошли к Маркелычу. Там этим делом заниматься способнее.
– Уже вертеться начал, – хмыкнул Фрол.
– Я не верчусь, а хочу наверняка...
Выбрались из рва, пошли по пустырям, потом вдоль разбитой казармы. Женя оказался рядом.
– Думаешь, получится? – спросил он тихонько.
– Я уже пробовал, – ответил Коля одними губами.
Фрол шагал позади. Вдруг он громко сообщил:
– А я разгадал твою хитрость! Ты небось возьмешь у тетушки спички, напишешь на пачке "Лёдъ" да и скажешь: "Вот, я льдом зажигаю!" Такой фокус не пройдет!
– Не будет такого фокуса.
– Или обломишь с крыши сосулину, стукнешь ею по кресалу: "Льдом искру выбил!"
– И такого не будет, – снисходительно пообещал Коля. – Будет по-честному. Все пускай решат – правильно это или нет...
Фрол тревожно задумался на ходу, а у Коли все стонало внутри от опасений. Но... что может случиться-то! Ведь утром же получилось. А сейчас морозец по-прежнему крепкий, солнце такое же яркое. Разве что Настенька зачем-то разыщет за сараем камень да выколупает льдинку. Но можно же налить воду и заморозить сызнова...
Такими мыслями Коля успокоил себя и, чтобы не отдаться страху снова, начал рассказывать, как Маркелыч вчера выгонял из него хворь. И как говорили с ним про трюмников и про золото "Македонца".
Оказалось, что про трюмников знают все. Кое-кто их даже видел. Савушка поведал, что их трюмник по имени Коконя катал его на закорках по баньке – от двери до печки и обратно.
– Это тебе приснилось, – ласково сказал Федюня. – Ты в бане-то один сроду не бывал.
– А вот и не приснилось! Бывал! Когда позже всех кончил мыться... Я потом с мокрого заду шерсть отклеивал, потому что Коконя весь волосатый...
Посмеялись.
Коля уже не верил в клад, спрятанный в трюме, но все же сказал и про это. Может, все-таки слазить поискать? Было бы тогда у Маркелыча свое судно.
– А с чего это золото Маркелычу отдавать, если найдем! – возмутился Макарка. Не по жадности, а ради спора. И все заспорили, чье было бы золото, если бы и впрямь нашли.
Фрол сказал рассудительно:
– Чего делите неснятую шкуру? Ничего в трюме нету. У Новосильцева с командой чуть не целая ночь была для отхода. Неужто оставили бы золото врагам или пожару? Долго ли было вынуть его из тайника...
– Да ведь нести-то с собой небось тяжело, – заметил Федюня.
– Да они и не понесли. Спрятали где-то вместе с флагом, с вахтенным журналом да картами, чтобы все это к французам не попало, если попадутся в плен. Скорее всего, зарыли в подземном ходе...
– Вот бы отыскать, – тихонько сказал Женя.
Фрол щелкнул губой:
– Поди отыщи. Ходов этих под городом да вокруг не счесть...
Пришли на двор к Маркелычу. Настенька и Саша развешивали на пеньковом шнуре выстиранное белье. Оно застывало на глазах.
– Гости пожаловали, – улыбнулась Настенька. – Вы только с печкой там поосторожнее...
– Мы не будем разжигать, мы на минутку, – сказал Коля.
Саша подошла, почуяв что-то интересное. Настенька скрылась в доме.
Камень с ледяной линзой оказался на месте, за сараем.
– Женя, помоги, пожалуй... – попросил Коля. Вдвоем они легко выволокли известняковый брус на солнце.
– Лед? – спросил Коля, указывая на застывшую в лунке воду.
– Лед! – хором сказали все. Кроме Фрола. Но и он не спорил.
Коля сел на корточки, надавил на ледяные краешки. Испугался вновь: а вдруг примерзло напрочь? Но линза выскочила легко, выпуклым боком отразила солнечную искру. Коля опять потер ладонью плоскую сторону.
– Фрол, доставай-ка трубку...
Фрол мигал. Догадался, в чем дело? Однако не спорил, достал трубку, протянул.
– Нет уж, ты ее держи в зубах. Будешь раздувать, как полагается... Присядь-ка, а то я не дотянусь...
Озадаченный Фрол исполнил все без спора.
Коля навел солнечное пятнышко на туго набитый табак. И не успел даже встревожится: получится ли? Дымок почти сразу побежал вверх извилистой струйкой.
– Раскуривай! Раскуривай! – закричали мальчишки, радуясь чуду. Фрол послушно засопел трубкой. Она выпустила синее облако, выбросило икру.
– Ура-а!!
Фрол выпрямился. Неторопливо затянулся, потом придавил в трубке тлеющий табак большим пальцем. Он старательно прятал огорчение.
– Хитер ты, Николя. Видать, много книжек прочитал... Не знал я про такое дело...
Коля сдержанно пожал плечами. Кто же, мол, виноват, что не знал.
Савушка, завладев ледяным стеклом, восхищенно разглядывал сквозь него ссадину на костяшке мизинца. Ибрагимка, Федюня и Макарка дышали у него за спиной. Ибрагимка тихо цокал языком.