- Вирт, неужели ты не мог надеть что-нибудь на голову? - недовольным тоном спросила она, улучив момент, когда рядом с ними не было посторонних.
- Слишком жарко для головного убора, - непринужденно откликнулся он.
- А если кто-нибудь увидит твои уши? - с укором прошептала она.
- Тогда они подумают, что у этого парня мутация и он вырос в экологически неблагоприятном районе, - беззаботно ответил вместо Вирта Ромка. - Ну, знаешь… У некоторых людей шесть пальцев на руках, а у этого - странные уши.
Вирт рассмеялся.
- Слышала? - с улыбкой бросил он Миле через плечо. - Господин умник говорит, что не о чем волноваться.
Мила вздохнула, сдаваясь. В конце концов, если Вирт сам не беспокоится о том, что кто-то может разглядеть особенности его внешнего облика, то с какой стати переживать ей?
- Какой адрес? - спросил Ромка, разглядывая тесно прижавшиеся друг к другу боками пятиэтажки.
- Улица Ростовская, дом шесть "б", шестой подъезд, - ответил Вирт.
Ромка повернул голову и воскликнул:
- О! Так вот же он!
- Мы к нему и идем, - заметил Вирт.
- Постой, - опомнился Ромка, - ты сказал - шестой подъезд? Вход в пространственную нору находится в подъезде жилого дома?
Только по приезде в Симферополь Вирт наконец объяснил им, что Дуат, как и Таврика, находится в мире По-Ту-Сторону. Это была одна из многочисленных небольших пространственных нор, ко входу в которую и вел их сейчас Вирт.
- Не оправдываешь гордого звания господина умника, господин умник. - Он бросил на Ромку насмешливый взгляд через плечо. - Мог бы и догадаться, что вход в пространственную нору Дуата появился намного раньше, чем был построен этот дом.
Ромка недовольно поморщился.
- Между прочим, я просил меня так не называть.
- Просил? Разве? - иронично бросил Вирт.
- Это твоя вина. - Ромка одарил Милу обвинительным взглядом.
- А что сразу я? - возмутилась она.
- Ты первая сказала это дурацкое "господин умник"! А этот, - Ромка ткнул пальцем в спину Вирта, - подхватил и достает меня теперь.
- У "этого", между прочим, имя есть, - с улыбкой в голосе напомнил Вирт. - Невежливый ты… - Он словно нарочно сделал паузу и добавил: - Господин умник.
- Видишь?! - ощетинился на Милу Ромка.
Мила устало выдохнула. С той встречи в августе, когда они вдвоем с Ромкой пришли в контору "Титул и Нобиль" по совету Буффонади, у Вирта появилась привычка по любому поводу поддразнивать Ромку. Лапшин, непривыкший к такому отношению - ведь никому и никогда не приходило в голову иронизировать над ним, - не знал, как на это реагировать, и злился, словно обиженный ребенок.
- Так что ты хотел рассказать об этом доме? - напомнила Мила Вирту, стремясь вернуть разговор в более мирное русло.
Пятиэтажный жилой дом под номером "66" растянулся по улице Ростовской, как длинная гусеница. В нем было не меньше восьми подъездов, выходящих в огромный тенистый двор, заросший каштанами, вишнями и тополями. Направляясь вдоль фасада дома, ребята отсчитывали подъезды, чтобы не пройти мимо нужного.
- Дуат существует двести лет, - на ходу говорил Вирт, - а этому дому не больше полувека - младенец, каким бы ветхим он ни выглядел. Впрочем, по сравнению с директором и учителями школы вампиров, даже Дуат - новорожденное дитя. По слухам, многие из них живут на этой земле не одну сотню лет.
- Пятый, - вслух произнесла Мила, минуя очередной подъезд. - Следующий - наш.
- Может быть, в своем дневнике Терас Квит говорил о ком-то из них? - не обращаясь ни к кому конкретно, а скорее рассуждая вслух, предположил Ромка.
- Любой из них может оказаться тем, кого мы ищем, - согласился Вирт и остановился. - Мы пришли.
Вслед за ним Мила с Ромкой подошли к крыльцу и остановились перед тяжелой металлической дверью с кодовым замком.
- Ты знаешь код? - спросила у Вирта Мила.
- Зачем он мне?
Вирт щелкнул пальцами и произнес "Апертус!". Мила даже слегка округлила глаза от неожиданности, когда увидела, что кнопки под номерами три, пять и семь на кодовом замке словно вдавила чья-то невидимая рука. Тотчас дверь с тихим щелчком приоткрылась.
- А я и не знала, что заклинания работают даже с такими замками.
- Прошу, - сказал Вирт, открывая перед ребятами дверь.
Втроем они вошли в подъезд. По короткой пятиступенчатой лестнице поднялись на площадку. Здесь было четыре квартиры. Чуть дальше с одной стороны поднималась лестница, ведущая на второй этаж, а с другой была еще одна лестница всего в несколько ступеней, и вела она вниз - к наполовину застекленной деревянной двери. Мила заинтересованно хмыкнула - вход в этот подъезд был сквозным. Входишь с фасада дома - выходишь с обратной стороны.
- Когда строили этот дом, - произнес Вирт, минуя бронированные двери квартир и направляясь к ведущей вниз лестнице, - этого выхода в планах не было. Но так уж получилось, что именно в этом месте находился вход в Дуат, поэтому вампиры, используя свои методы влияния, поспособствовали тому, чтобы на плане строительства появилась эта дверь.
- Методы влияния? - переспросила Мила.
- Гипноз, конечно, - вместо Вирта ответил Ромка. - Забыла? У вампиров очень сильная способность к гипнозу.
- То есть это и есть вход в Дуат? - уточнила Мила, когда они втроем спустились по лестнице и остановились в нескольких шагах от старой двери с осыпавшейся краской, оголившей сухие дверные доски, и мутными, запыленными стеклами, за которыми виднелся густо заросший деревьями и кустарниками участок позади дома.
- Да, - ответил Вирт, - эта дверь ведет в Дуат.
- А как же эти? - спросил Ромка, большим пальцем указав себе за спину.
- Жильцы? - уточнил Вирт и пояснил: - Люди не видят эту дверь, она зачарована. Маги всегда заботились о секретности, поэтому помогли вампирам скрыть вход в Дуат от простых смертных. Не знаю, что видят жильцы этого дома вместо двери. Возможно, для них это выглядит как самая обычная стена. Ну что? - спросил он, оглядываясь на своих спутников через плечо. - Готовы?
Мила посмотрела сквозь пыльные стекла на улицу: качающиеся от порывов ветра корявые ветки, заблудившийся в зеленой листве оранжевый свет вечернего солнца, едва угадываемые за густыми зарослями деревьев очертания проехавшей мимо машины - самый обычный пейзаж жилого района, каких множество в Симферополе. Но что на самом деле скрывается за этой дверью?
- Пошли, - сказала Мила.
Вирт открыл дверь, и вслед за ним Мила с Ромкой шагнули на улицу.
* * *
Вокруг царили глубокие сумерки. В первый момент Миле показалось, что она попала в городской парк. От того места, где они стояли, убегало три дорожки, окаймленные по обеим сторонам невысокими деревьями. Одна из дорожек вела к озеру, посреди которого даже в вечернем полумраке виднелся небольшой круглый остров. Впрочем, насчет сумерек Мила ошиблась - она осознала это почти сразу. Небо над их головами было чернильно-черным, без звезд. И все же здесь было довольно светло из-за сияющих желтоватым светом фонарей, которые вереницами тянулись вдоль вымощенных брусчаткой дорожек. В Дуате, как и в Алидаде, всегда была ночь, поэтому фонари здесь, скорее всего, никогда не гасли.
Не удержавшись, Мила обернулась назад. На этом круглом пятачке находился вход в пространственную нору, и Миле было любопытно, как же он выглядит. Но что бы она ни рассчитывала увидеть: пустоту, стену, дверь во Внешний мир - за ее спиной не было ничего необычного, только парковые дорожки, высокие деревья и фонари.
- Эй, посмотрите, какая луна, - восхищенно произнес Ромка.
Мила подняла голову и посмотрела туда, куда был устремлен взгляд ее друга. Она помнила, что в Алидаде луна казалась бесформенным блеклым пятном на черном фоне - словно размытый водой акварельный рисунок. Но здесь, в Дуате, к непередаваемому удивлению Милы, все было иначе.
С темно-фиолетового неба на них смотрело зловещее кроваво-красное ночное око.
- Нет, все-таки… здесь все не так, как в Алидаде, - заворожённо глядя на красную луну, произнесла Мила.
- Это место как будто специально создано для вампиров, верно? - с улыбкой спросил Вирт.
Выбрав одну из парковых дорожек, он повел за собой Милу с Ромкой. Они шли вперед мимо желтых фонарей с сияющими, до блеска вымытыми стеклянными плафонами, мимо изящных скамеек, словно доставленных сюда прямиком из какого-нибудь дворцового парка, мимо деревьев, посаженных на равном, будто бы идеально рассчитанном, расстоянии друг от друга. В этом месте царили строгость и изысканность.
Вымощенная брусчаткой дорожка привела их к высоким воротам. Кованые со сложным узором створки были распахнуты, словно приглашали гостей. Трое спутников миновали ворота и направились к вырастающему впереди строению. На ходу Мила вглядывалась в его очертания.
Школа Дуат ничем не напоминала Думгрот. Трехэтажное здание, в котором располагалась альма-матер вампиров, выглядело светлым пятном на фоне ночи: белые каменные стены, большой арочный проход в центральной части фасада, возвышающиеся над зданием угловатые башни по краям, высокие прямоугольные окна. Но, несмотря на белизну стен, Дуат показался Миле мрачным и неприветливым.
Пройдя под аркой, они очутились в просторном внутреннем дворике. В самом центре тихо журчал фонтан с небольшой статуей в виде полуобнаженной женской фигуры. Вокруг треугольных газонов стояли скамейки, а между ними пролегали и перекрещивались между собой многочисленные дорожки. Вдоль первого этажа тянулась замкнутая аркада - воображение Милы тотчас начало нашептывать ей, что из темноты арок за ними наблюдает множество голодных, налитых кровью вампирских глаз.
- Мы на месте, - констатировал Ромка. - Что дальше?
- Дальше, - ответила Мила, - нам нужно найти пчелу. Что бы это ни означало.
Она вытащила спрятанный под курткой дневник Тераса.
- Ты взяла его с собой? - удивился Ромка.
Мила озадаченно посмотрела на тетрадь в коричневой кожаной обложке.
- Угу. Сама не знаю, зачем. Просто было такое чувство, что он мне понадобится.
- Будешь отбиваться им от вампиров? - скептически нахмурившись, пошутил Ромка.
- Скорее всего, дело не в этом, - произнес Вирт, с интересом глядя на дневник, словно заметил в нем что-то, чего не видел прежде. - Сдается мне, эта тетрадка не просто дневник и содержит в себе не только чернильные строчки.
Он сделал глубокий вздох и посмотрел по сторонам.
- Здесь есть два входа, слева и справа, - сказал Вирт. - Будем ходить толпой - привлечем много внимания, поэтому лучше разделиться. Пойду-ка я направо.
Он вдруг весело улыбнулся.
- "Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что" - мастак он был загадывать загадки, этот Терас Квит.
Мила еще раз посмотрела на тетрадку в своих руках.
- Возможно, - согласилась она, - но у меня почему-то такое ощущение, что мы пришли куда надо. - И, подражая Вирту, добавила с решительным кивком головы: - Пойду-ка я налево.
- А мне что делать? - спросил Ромка.
- Будет лучше всего, если ты останешься здесь, - ответил Вирт и усмехнулся. - Услышишь крики о помощи - беги спасать.
- Издеваешься? - хмуро покосился на него Ромка.
- Это твое наказание, - невозмутимо улыбнулся Вирт. - Ты ведь пошел с нами просто потому, что тебе было скучно - не лучшая из причин.
С этими словами Вирт развернулся и направился к веренице арок с правой стороны внутреннего дворика. Мила посмотрела на Ромку, злого и обиженного.
- Ну… э-э-э… - сказала она ему, - услышишь крики о помощи…
Ромка стрельнул в нее гневным взглядом, и Мила, решив, что шутка затянулась и чревата последствиями, поспешила ретироваться.
- Я пошла.
Ее глаза успели привыкнуть к темноте внутреннего дворика Дуата, поэтому дверь она увидела издалека: высокую, двустворчатую, с ручкой в виде раскинувшей крылья летучей мыши. Взявшись за одно крыло, которое, как и следовало ожидать, оказалось металлическим, а не кожистым, Мила потянула на себя одну из створок и переступила порог.
Почему-то, думая всю неделю о Дуате, Мила представляла себе коридоры, запруженные молодыми вампирами. В ее воображении они сверкали налитыми кровью глазами, обнажали клыки и шушукались при ее появлении. Однако на деле все оказалось намного проще - коридоры Дуата были пусты.
Слушая, как гулко звучат в тишине ее шаги, Мила шла мимо вереницы закрытых дверей. Возможно, именно сейчас в школе вампиров проходил урок, поэтому ей не встретился до сих пор ни один вампир. Или же, наоборот, уроки даже не начинались, а для вампиров Дуата еще не наступило время бодрствования. Во Внешнем мире солнце еще не село, но, откровенно говоря, Мила понятия не имела, когда вампиры просыпаются здесь - в месте, где заката и рассвета просто не существует, где царит бесконечная ночь.
Проходя по пустому коридору мимо закрытых классов, Мила бросила взгляд в сторону окна. Увиденное заставило ее остановиться и подойти к окну ближе. Во внутреннем дворике Дуата, возле фонтана, стоял Ромка. Он рассматривал статую фонтана - полуобнаженную женскую фигуру с распущенными длинными волосами. Но вовсе не Ромкин интерес к статуе вынудил Милу остановиться. К Лапшину со спины приближались трое школьников: девушка и два парня. Судя по всему, это и были студенты Дуата - первые вампиры, которых Мила здесь увидела.
- Это Никта - богиня ночи, - сквозь приоткрытые створки окна услышала Мила мелодичный голос девушки.
Ромка обернулся и посмотрел на подошедших к нему ребят. Мила видела, как его глаза остановились на лице девушки.
- Спасибо, что просветила, - улыбнулся ей Лапшин; для Милы было немного необычно смотреть со стороны, как ее друг общается с посторонней девушкой - незнакомый взгляд и интонация в голосе. Кажется, это называется… флирт?
- Не за что, - ответила девушка, с улыбкой подходя к Ромке ближе. - Могу тебе еще что-нибудь рассказать о нашей школе. Хочешь?
Заметив, что спутники девушки отошли в сторону и сели на бортик фонтана, Мила проследила за ними взглядом. Их лица, освещенные светом фонарей, удивили ее так сильно, что она вмиг перестала прислушиваться к разговору Лапшина и девушки-вампирши. Бронзовые волосы, высокие скулы, острые подбородки - эти двое парней были копией друг друга.
- Вампиры-близнецы? - потрясенно прошептала вслух Мила.
Братья поглядывали в сторону своей подруги и Лапшина. Их взгляды и улыбки почему-то насторожили Милу. Она снова посмотрела на Ромку и нахмурилась. Девушка-вампирша стояла к Лапшину подозрительно близко, а выражение Ромкиного лица показалось Миле каким-то отсутствующим: исчезла улыбка, глаза стали словно стеклянными. Недоумение Милы длилось лишь долю секунды. Молниеносно вспомнив, что вампиры владеют способностью к гипнозу, она резко потянулась к оконной раме, чтобы распахнуть ее настежь и предупредить друга об опасности.
"Забыла? У вампиров очень сильная способность к гипнозу", - всплыли в памяти Милы недавние слова Ромки.
"Забыла-забыла… - мысленно передразнила она Лапшина и с негодованием подумала: - Это кто тут забыл, стоило только смазливую вампирскую девчонку увидеть?!"
У нее не осталось сомнений, что девушка-вампирша собиралась позавтракать Ромкиной кровью. Но не успела Мила дотронуться до оконной рамы, как неизвестно откуда раздался знакомый голос:
- Вас разве не учили, что питаться гостями - это невежливо?
Из густой темноты одной из арок вышел Вирт. Мила облегченно выдохнула, заметив, как девушка отступила и, пятясь, отошла от Ромки подальше. Близнецы, поднявшись с бортика фонтана, встали рядом с ней - две пары одинаковых глаз смотрели на Вирта без неприязни, но настороженно.
Приблизившись к Ромке, Вирт поднял руку и щелкнул пальцами перед его лицом. Лапшин вздрогнул. Его взгляд стал осмысленным. С удивлением посмотрев сначала на девушку, держащуюся в стороне, потом на Вирта, он спросил:
- А… откуда ты взялся?
Вирт похлопал Ромку по плечу и улыбнулся. Решив, что Лапшину уже больше ничего не угрожает, когда рядом Вирт, Мила покачала головой, возмущаясь про себя Ромкиным легкомыслием, и отвернулась от окна с намерением продолжить свои поиски.
Миновав коридор, она завернула за угол, где уходила вперед еще одна вереница закрытых классов. Мила уже собиралась продолжить путь, как краем глаза уловила какое-то движение справа. Она повернула голову - на площадке между лестничными пролетами стоял черноволосый мальчик лет десяти, не больше. Одет он, судя по всему, был в школьную форму Дуата: черный костюм с красной вышивкой по краям и матовыми пуговицами того же кровавого цвета. Мальчик смотрел на Милу неподвижным взглядом, который почему-то показался ей тяжелым и немного жутковатым. Наверное, из-за того, что глядящие на нее глаза словно светились изнутри размеренно пульсирующим алым сиянием.
Уже во второй раз в Дуате Мила испытала что-то сродни шоку. Минуту назад она видела близнецов-вампиров, теперь прямо перед ней, всего в десяти шагах, стоял ребенок-вампир.
Мальчик тем временем отвернулся от Милы, словно утратив к ней интерес, и неторопливо стал спускаться вниз по лестнице. Провожая его взглядом, Мила поймала себя на мысли, что этот ребенок показался ей гораздо более пугающим, чем та троица, от которой Вирт только что спас Лапшина.
- Он уже никогда не вырастет, - внезапно раздался позади Милы незнакомый голос.
Дернувшись от неожиданности, она резко обернулась. Возле одного из закрытых классов стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, парень - на вид ровесник Милы.
Одет он был точно так же, как и недавний мальчик. Вблизи Миле показалось, что форма Дуата выглядит на удивление нарядной, несмотря на черный цвет. Стоящий перед Милой парень, казалось, только что ушел с какого-то торжества. На его груди она заметила вышитую красным большую букву "К" - похоже, в школе вампиров, как и в Думгроте, были кураторы.
- Внутри он будет взрослеть, - продолжил парень, делая вид, что не замечает, как Мила разглядывает его, - а внешне навсегда останется ребенком.
Несколько секунд Мила молчала, не зная, что сказать. Парень-вампир смотрел на нее выжидающе - в раскосых, миндалевидных глазах мелькали красные всполохи. Он словно ждал от нее ответа.
- И зачем ты мне это говоришь? - наконец осторожно спросила Мила.
Парень оторвал спину от стены и размеренным шагом двинулся в ее сторону.
- Что вы здесь делаете? - спокойно, без какой-либо враждебности в голосе, спросил он. - Ты и те двое.
- Кое-что ищем, - ответила Мила, не делая попыток отступить, хотя ей совсем не хотелось, чтобы вампир приближался к ней.
Словно почувствовав это, куратор Дуата остановился от нее в пяти шагах. Невольно Мила обратила внимание на его волосы - рыжие, как и у нее. Однако, в отличие от Милы, цвет волос, похоже, не был для него источником огорчений. Наверняка до того, как он стал вампиром, с этими раскосыми, миндалевидными глазами и красивым лицом, ему так часто приходилось выслушивать признания в любви, что они давным-давно смертельно ему наскучили, про себя подумала Мила. Но сейчас она видела в нем прежде всего вампира - существо слишком опасное, чтобы обманываться его внешностью.
- То, что вы ищете, находится в Дуате? Ты уверена? - спросил он.
Мила кивнула.
- То, что нам нужно, должно быть здесь.