15
Дин выпрямился и, проведя рукой по лицу, стер с него раздражение. Вновь прибывшая женщина дружелюбно ему улыбается и терпеливо ждет, когда он освободит ей место напротив меня.
Она блондинка. Возраст на глаз определить трудно. Выглядит, как настоящая профи, с тем "глянцевым" видом, какой я видела только у ведущих официальные программы на главных телевизионных каналах. Ее даже можно назвать красивой.
Дин собрал бумаги, кивнул мне и пошел переговариваться с другими агентами. Наверное, сравнивать полученные от нас сведения.
- Они все, как бы это сказать точнее, чересчур много о себе думают, - говорит мне женщина, прикрыв рот рукой, чтоб ее никто из них не слышал.
Должна признаться тебе, дорогой читатель, что она меня изрядно-таки удивила. Я даже усмехнулась.
Она приветственно протягивает мне руку:
- Здравствуй. Меня зовут Анна Валкер. Не буду скрывать, я одна из них. Когда все летит в тартарары, меня призывают распутывать их неразберихи.
- А что, все уже полетело в тартарары?
Она коротко смеется.
- Примерно так. Когда нам звонят из больницы и сообщают, что поступил тяжело раненный образец жизненной формы с рекомбинантной ДНК, что он один из шести таких же образцов, что врачи готовы подтвердить наличие в больнице еще одного такого образца и, возможно, еще четырех, представляющих собой ту же рекомбинантную форму жизни, - это как раз та ситуация, которую я называю "Тартарары", с большой букбы "Т".
- Вот тебе и на! По-вашему, мы, оказывается, важные птицы!
В ответ вижу ее полуулыбку:
- Что ж в этом удивительного? Вам что, раньше никто не объяснил, какое вы значительное событие?
Джеб. Джеб когда-то наделил меня чувством собственной значимости. Он заставил меня почувствовать себя сильной и умной, способной, особенной. Какие там еще есть превосходные степени? Но с недавних пор, со времени нашего последнего визита в Школу, я чувствую к нему только слепую ненависть и всепоглощающую горечь от его предательства.
Все мои рецепторы напряглись, как по команде "Марш". Наглухо закрываюсь. Еще минута, и я готова была пуститься в длинные разглагольствования, как неосмысленная рекомбинантная форма жизни. Скажем прямо, я и есть эта самая "форма жизни". Но к "неосмысленным" я себя относить пока не хочу. Так что лучше на сей раз заткнуться и помалкивать в тряпочку.
- Послушайте, мы с вами зашли в тупик. Это очевидно и вам, и мне. Один из моей ст… один из моих братьев серьезно ранен. И без медицинской помощи нам не обойтись. Скажите мне, что нужно сделать, чтобы эта помощь была оказана на все сто процентов, а потом мы смотаемся, как будто нас и не было.
Бросаю короткий взгляд на стаю. Они сидят рядком, жуют бублики и наблюдают за мной. Газзи жизнерадостно помахал баранкой: я, мол, и для тебя одну приберег.
Анна смотрит на меня с пониманием, но я от этого только упрямее сжимаю губы. Она наклоняется ко мне через стол так, чтобы ее никто не услышал.
- Макс, я не собираюсь вешать тебе лапшу на уши. Вы тут намолотили языком всякого бреда про родителей-миссионеров. Но и ты, и я знаем, что это все трепотня. К тому же и ты, и я отлично знаем, что ФБР не помогает людям только потому, что они такие хорошие да особенные. Вот тебе мои карты: мы про вас слышали. До нас многие годы доходят слухи о существовании засекреченной генетической лаборатории по производству рекомбинантных форм жизни. Но эти слухи никто никогда ничем не мог подтвердить. Многие считают их просто современным мифом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять важность любых сведений, эти слухи подтверждающих. У нас работают люди, собирающие любую информацию, слухи, косвенные факты, любые намеки на ваше существование. Твое и твоей семьи.
А я про себя думаю: "Подожди, ты еще про ирейзеров узнаешь".
Анна перевела дыхание и откинулась на стуле, продолжая наблюдать за мной.
- Понятно теперь, почему мы придаем тебе особую важность? Нам надо все про вас знать. Но самое важное: если все эти слухи - правда, то безопасность всей страны под угрозой. Стоит только тебе и твоей так называемой семье попасть в дурные руки… Ты сама не понимаешь, какой вы обладаете силой.
Она остановилась, давая мне время переварить услышанное и горько улыбаясь.
- Вот я и предлагаю тебе соглашение. Вы позволяете нам исследовать себя безболезненными и нетравматичными методами, а мы оказываем Нику всю необходимую медицинскую помощь и предоставляем вам безопасное место жизни. Где вы можете отдыхать, где вас будут кормить, где Ник сможет полностью поправиться. А там сами решите, что вы будете делать дальше.
Я чувствую себя голодной мышью, перед которой поставили огромную голову сыра. Но эта голова стоит в огромной мышеловке, специально построенной по размерам, снятым с Максимум Райд и ее команды.
На моем лице не дрогнул ни один мускул, и я начинаю безразличным тоном:
- И вы гарантируете мне…
- Макс, я бы рада предоставить тебе любые гарантии. Но у меня их нет. Или, по крайней мере, нет таких гарантий, в которые ты могла бы поверить. Теперь подумай, что мы можем тебе предложить? Письменный договор? Мое честное слово? Откровенные заверения главы ФБР?
Она права. Все это звучит совершенно нелепо. И мы обе смеемся.
- Макс, ты прости меня, но у тебя нет выбора. По крайней мере, в данный момент.
Уставившись в стол, размышляю. Самое ужасное, что она права. Притом, что Клык лежит в операционной, мы у нее на блюдечке с голубой каемочкой. Сидим и рыпнуться не можем. Единственно доступный мне сейчас вариант - это принять ее предложение убежища для нас и медицинской помощи для Клыка. И таким образом купить время на то, чтобы придумать, как смыться и что делать дальше. Поднимаю глаза:
- Хорошо, я принимаю ваше предложение. А что это за безопасное убежище, которое вы мне сулите?
Анна смотрит на меня в упор. Если она и удивлена моему решению, виду она не подает.
- Мой собственный дом. Устроит?
16
Почти два часа спустя Клыка вывезли из операционной. До самого конца операции, с нервами, скрученными в тугой узел, я дожидалась снаружи под дверью.
Врач, с которым я уже разговаривала раньше, вышел следом за каталкой, не сняв своей зеленой амуниции. Первое мое движение - схватить его за рубашку, прижать к стене и потребовать от него ответов. Но я стараюсь обуздать свою агрессию. Пора научиться мирным методам общения с людьми.
- Ты Макс, не правда ли?
- Да, Макс. - Я вся как натянутая струна. Если случилось непоправимое, надо немедленно хватать ребят и драпать отсюда.
- Твой брат Ник… Какое-то время он был на волосок от смерти. Мы ему влили несколько единиц кровезаместителя, и давление теперь восстановилось до нормального уровня.
Мои пальцы сами собой сжимаются и разжимаются. От меня ничего не зависит. Все, что я могу сделать, это стоять и слушать врача, стараясь сконцентрироваться на том, что он говорит.
- Сердце у него не останавливалось. Это большой плюс. Мы остановили кровотечение изо всех порванных артерий, откачали кровь из брюшной полости, зашили его хорошенько. Одна из главных артерий была задета и его… воздушные мешки.
- И как он теперь? - я изо всех сил пытаюсь глубоко дышать, пытаюсь сохранять спокойствие. Пытаюсь подавить свой "бей-и-лети" инстинкт.
- Он молодцом. Держится. Состояние стабильное. - Вид у доктора усталый и удивленный. - Если ничего непредвиденного не случится, он должен поправиться. Недельки три у нас полежит.
Что в нашем случае, при нашей необыкновенной способности к восстановлению тканей, означает дней шесть.
Но шесть дней - это бог знает какой срок.
- А можно к нему?
- Нет, его сейчас отвезли в реанимацию. Как переведут из реанимационной палаты в обычную, тогда пожалуйста. В лучшем случае минут через сорок. А ты пока, может, сообщишь мне некоторые физиологические подробности? Я, например, заметил…
- Спасибо, доктор, - вступает неведомо откуда появившаяся Анна Валкер.
- Я имею в виду… Я хотел бы узнать… - он поворачивается ко мне.
- Простите меня, но эти дети устали, им нужно отдохнуть. Один из моих коллег ответит на все ваши вопросы.
- Анна, вы, конечно, меня простите, но ваши коллеги ни хрена о нас не знают, - сдержанно замечаю я Анне сквозь зубы.
Врач, похоже, обозлился, но кивнул и пошел по коридору.
Анна улыбается:
- Наша задача не трубить о вас на весь мир. До тех пор, пока вы не находитесь в полной безопасности. Но про Ника новости, насколько я поняла, отличные.
Мы вернулись в комнату ожидания. Увидев меня, вся стая вскочила на ноги. Подмигиваю им и поднимаю сразу оба больших пальца. Надж от радости улюлюкает, Ангел бежит меня обнимать, а Игги хватает и кружит Газа.
- Порядок! Теперь все войдет в норму.
- А когда его можно увидеть? - спрашивает Игги.
- Игги, как ни неприятно мне тебе сообщать об этом, но ты, браток, слеп, - я так расслабилась, что даже позволяю себе подразнить его в нашей обычной манере. - Однако ты скоро сможешь услышать, как он дышит, и, может быть, даже с ним поговорить.
Игги у нас мастер на всякие саркастические мины, и в ответ он одаривает меня своей знаменитой полуулыбкой-полуоскалом.
- Здравствуйте, - Анна выходит у меня из-за спины. Я и забыла, что она здесь. - Макс, наверно, вам про меня немножко рассказала. Меня зовут Анна Валкер, я из ФБР. Думаю, Макс уже успела передать вам детали соглашения, к которому мы с ней пришли?
Умна она, ничего не скажешь. Даже если я им еще ничего не сказала, она уже представила дело решенным.
- Конечно-конечно, подтверждает Ангел. - Мы уже знаем, что мы немного поживем в твоем доме.
- Ну вот, значит, вы уже все знаете, - улыбается Анна.
- Только Тотал тоже с нами, хорошо? - забеспокоилась Ангел.
- Тотал?
- Это моя собака. - И Ангел показывает пальцем под стул, где Тотал уютно свернулся в клубочек и спит, положив голову на лапы. Глядя на него, Анна недоумевает:
- Как тебе удалось собаку с собой в больницу привести?
Мне не особенно хочется вдаваться на эту тему в подробности. К тому же мы еще не все обсудили.
- Как только К… Ника можно будет перевезти, мы все вместе поедем к Анне. И сами отдохнем, и Ник там поправится. Идет?
Все кивают, хотя и с разной степенью энтузиазма.
- Кник, - бормочет Игги, но я его игнорирую. Тем более что Анна, похоже, со мной не согласна:
- Ника нельзя будет перевозить еще как минимум целую неделю. Так что ко мне мы уедем сегодня, а он к вам присоединится, когда его врачи отпустят.
Я вижу, как помрачнели Надж и Газман.
- Нет, - возражаю я Анне, - я на это не соглашалась. Ника мы здесь одного ни за что не оставим.
- Почему одного? Здесь с ним и врачи, и медсестры, и двоих наших агентов мы у двери его охранять поставим. Круглосуточная охрана двадцать четыре часа в сутки.
Я скрестила руки на груди:
- Нет, для ирейзеров двое ваших охранников - детские игрушки.
Анна пропускает мое замечание мимо ушей. Не мудрено. Ирейзеры ей пока не встречались, вот она и не понимает всей серьезности положения.
- Вам у меня будет намного лучше.
- А Нику будет намного лучше, если мы останемся с ним.
- Но Ника нельзя перевозить. Вы что, собираетесь в его палате все это время торчать?
17
- Девчонкам отдадим кровать, - предлагает Газзи, - а мы с Игги можем спать на полу.
- Это что еще за сексуальная дискриминация? - я поднимаю брови. - Как насчет того, что койку делят двое самых младших, потому что только они могут вдвоем на ней уместиться. Эти двое - ты и Ангел.
- Конечно, - подпевает мне Надж, - я тоже могу на полу, я тебе, Газ, не принцесса на горошине какая-то, чтобы мне на кровати спать.
Упрямая мина на лице у Газмана предупреждает меня о приближающемся катаклизме, и я спешу разрешить назревающую "семейную сцену". Клык лежит в палате на двоих, но вторая койка пустует. Там и будут спать двое младших, а остальные как-нибудь устроятся, где и как придется.
- Принцу, конечно же, полагается отдельное собственное ложе. - Я нарочно стараюсь обращаться к Клыку. Пусть не думает, что он - пусть даже временно - лишен права голоса.
- Да уж, само собой разумеется. У принца в боку зияющая рана.
Он уже вполне в состоянии реагировать на наши разборки, но все еще бледный как смерть и язык у него шевелится с трудом. Есть он не может, и ему ставят внутривенную капельницу с питательным раствором. После операции Игги сдал для него еще пинту крови. Что, безусловно, здорово Клыку помогло.
- На данный момент тебя хорошенько заштопали. Так что хватит тебе прибедняться.
- Когда меня отсюда выпустят?
- Говорят, через недельку.
- Значит, примерно завтра?
- Я тоже так думаю.
В тот вечер мы все улеглись рано. Заснули как убитые. Если принять во внимание все, происшедшее за последние сутки, это совершенно не удивительно. К девяти часам мне слышно только дружное сонное сопение. Агенты откуда-то приволокли нам коврики для йоги. Из них получились вполне пристойные лежанки. А после каменного пола пещеры или бетонной скамьи в Нью-Йоркском туннеле - вообще образец комфорта.
Теперь, когда все затихли, и я стараюсь отключить мозги и перестать думать, хотя бы на ночь.
Голос, давай скорей, выступай со своими комментариями, пока я совсем не отрубилась.
Это ты сама выбрала остаться с Клыком.
Сама, я же не отпираюсь. Что Газзи тогда на берегу сказал, когда "скорая" приехала… Младший-то он младший, но ведь прав был. Даже если, на первый взгляд, безопаснее стаю разделить, делать этого нельзя. Все вместе, всей семьей, так или иначе, мы всегда уцелеем. А порознь - еще бабушка надвое сказала.
Семья для тебя на первом месте. Разве ты не сама мне об этом когда-то говорила?
Говорила. Поэтому, как выберемся отсюда, сразу будем родителей разыскивать.
Пробую глубоко дышать и расслабиться. Я совершенно на пределе. Сил никаких нет, но мозг мой не отключается, хоть плачь. Как закрою глаза, в голове всякие картинки встают: взрываются здания, какое-то грибоподобное облако, покрытые нефтяной пленкой дохлые утки, горы мусора, атомные станции. И ни конца этому кошмару нет, ни края.
Снова села. Глаза открыла. Но лучше мне все равно не стало. Хреново мне было где-то уже с середины дня. Только я об этом никому не говорила. Голова болела тошнотворно, но терпимо. Хорошо хоть не так, как в последнее время, - приступом, который черепушку надвое моментально раскалывает и мозги по стенкам размазывает. К счастью, такие приступы теперь у меня стали реже. Я даже теорию придумала: те мигрени просто означали, что мой мозг адаптировался к соседству с непрошеным гостем-грубияном - моим внутренним голосом. Он засел у меня в голове и там себе пространство отвоевывал. А теперь прижился, мозги к нему попривыкли, вот мигрени и утихомирились.
Но нынешняя моя хворь - совсем другая. Мне ужасно жарко. Я вся горю. Сердце бухает. И психоз нарастает так, что я на каждый шорох подскакиваю.
Может, это от того, что ирейзеры активировали чип-отслеживатель, который я у доктора Мартинез на своем рентгеновском снимке видела? Если не чип, то как они вечно ухитряются нас найти? Вот мой всегдашний вопрос.
Смотрю на Тотала, спящего на кровати в ногах у Газзи и Ангела. Лежит себе на спине, а лапы вверх поднял. Может, и он меченый? Может, они его к нам специально подослали и теперь по нему нас отслеживают?
Уф, жара. Вот бы покататься в снегу, втереть снег в руки, в ноги, в спину. Или просто открыть окно и вылететь в прохладное ночное небо. Я представила себе, как лечу назад к доктору Мартинез и к Элле, ее дочке. Среди людей они мои единственные друзья. Доктор Мартинез уж наверняка будет знать, что делать. Сердце бьется так часто, будто в груди кто-то наяривает бешеную барабанную дробь.
Встаю и осторожно пробираюсь среди спящих на полу тел к маленькой раковине на стене. Включаю холодную воду и подставляю под струю руки. Наклоняюсь и, стараясь унять жар, снова и снова плещу водой в лицо. Вот бы встать под ледяной душ! Совсем бы полегчало.
Не знаю, как долго я висела над раковиной, поливая себе лицо, руки и шею, обтирая тело мокрым полотенцем. Может, теперь мне удастся наконец заснуть. И я выпрямляюсь вытереть лицо.
От того, что я увидела в зеркале, я чуть не заорала на всю больницу.
Резко оборачиваюсь. В палате по-прежнему тихо. Все спят. Снова смотрю в зеркало. Откуда взялась там эта страшная рожа? Что тут, к чертовой бабушке, происходит?
Часто-часто моргаю - вдруг привиделось? Ирейзер моргает так же часто вместе со мной.
Ирейзер - это я сама.
18
Меня прошиб холодный пот.
Глотаю слюну - у ирейзера в зеркале по горлу пробегает судорога.
Открываю рот и вижу длинные, острые клыки. Трогаю свои зубы - проверка никаких клыков не обнаруживает. Палец нащупывает мои нормальные мелкие ровные зубы. Провожу рукой по лицу - кожа как кожа, нежная, мягкая, хотя в зеркале я вижу лохматую рожу, поросшую клочкастой шерстью.
Так вот, оказывается, от чего меня бросало в жар! Вот от чего так бешено колотилось сердце! Господи, что же это, новое "дарование" во мне открылось? Типа того, что Ангел чужие мысли читает, Газзи чужие голоса имитирует, Игги людей опознает, дотронувшись до отпечатков их пальцев? А я, получается, могу в ирейзера, в нашего худшего врага, превращаться? Хорошенькое мне досталось "дарование"!
Меня мутит от ужаса и отвращения. Виновато оглядываюсь вокруг. Надеюсь, что никто не видит эту мою новую, страшную рожу. Ладно, сейчас они спят, а что они увидят, когда проснутся? Я чувствую себя нормальной всегдашней Макс. Но выгляжу, как ирейзер. Чуток посимпатичнее и поблондинистей. Этакий ирейзер-пекинес.
Уважай и почитай своих врагов, - просыпается мой внутренний Голос. - Всегда. Познавай своих друзей, а врагов познавай еще глубже.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет какое угодно ужасное упражнение. Пожалуйста, спаси меня от превращения в ирейзера. Только бы эта рожа не стала моим истинным лицом. Обещаю, чем угодно клянусь, я все, что хочешь, про моих врагов узнаю. Только избавь меня от этого волчьего оскала.
Твоя величайшая сила есть твоя величайшая слабость, Макс! Твоя ненависть к ирейзерам дает тебе силу драться с ними не на жизнь, а на смерть. Но эта ненависть ослепляет тебя. Она скрывает от тебя общую картину твоей жизни, не дает тебе осмыслить большую проблему, подумать над тем, кто они и кто вы. Где и какие у вас точки пересечения.
Хорошо, дай мне подумать. Я тебе позже отвечу. Ладно?
Ох! Сжимаю пальцами виски, боль слегка отступает. Еще раз проверив свое лицо - удостовериться, что я это я, что меня не обезобразили ни волчьи клыки, ни вонючая шерсть, - подхожу взглянуть на Клыка.
Он по-прежнему спит. Вид у него получше, не такой серый. С ним все будет хорошо.
Стараюсь успокоиться, освободиться от страхов и душевной боли. Сворачиваюсь калачиком на своем мате рядом с Надж. Тихо лежу в темноте. Но никакой надежды заснуть у меня нет. Если что меня успокаивает, так это ровное, спокойное дыхание моей стаи.