Ангел снимает с себя курточку:
- На, мне не холодно. Когда летишь, всегда жарко.
Накручивая на себя новый слой одежки, Тотал заелозил у меня за пазухой.
- Так-то лучше будет, - высунул он голову. - Спасибо.
- Эй, кончайте разговорчики, снижаемся, - Клык показывает вниз. - Первый адрес прямо под нами. Занавес поднимается. Представление начинается.
36
- Может, ее отец был парикмахером? - с надеждой спрашивает Надж.
Украдкой бросаю взгляд на Клыка. В институтском файле этот адрес - ближайший к его имени, а значит, по этому адресу, возможно, жила его мама. Отказавшаяся от него мать-одиночка, девочка-подросток. Но, как и по первым двум адресам, нас и здесь ждал полный провал. Ничего похожего на жилье здесь нет. Нужный нам дом - это одноэтажный домик мужской парикмахерской задавлен громадой офисного блока.
Клык пожимает плечами, делая вид, что ему все равно. Но я-то его знаю, и мне понятно, почему напрягаются у него скулы.
- Клык, не огорчайся, не надо, - я ласково пробую его утешить. На мгновение наши взгляды встречаются, и я вижу боль, застывшую в его глазах. Потом он отводит их в сторону и, когда снова смотрит на меня, прочитать в них уже ничего невозможно.
- Большое дело. Ну нашли бы мы ее? Что бы это изменило? Ни-че-го! Я всегда так говорил. И вообще, все это - пустая трата времени. Но уж, на всякий случай, давайте последний адрес проверим.
- Давайте, - поспешно соглашается Игги. Этот последний адрес был зашифрован рядом с его именем.
- Тогда вперед! - и, вопреки своей всегдашней привычке, Клык взлетает, не обернувшись посмотреть, следуем ли мы за ним.
Ангел дождалась, когда Надж и Газ поднялись в воздух, и шепчет мне на ухо:
- Он ужасно расстроен.
- Я знаю, мое солнышко.
- А мне все равно, кто мои родители и откуда я, - говорит она, искренне заглядывая мне в глаза. - Откуда бы я ни была родом, я туда не хочу возвращаться. Если тебя там не будет, мне там тоже делать нечего.
Я целую ее в лоб.
- Об этом думать пока рано. Нам вообще ни о ком ничего толком неизвестно. Ни про тебя, ни про меня. Ни про кого из нас. Вот дойдет до дела - там и посмотрим.
- Подождите, подождите, - пищит Тотал. - Мне еще пописать надо.
37
- Там над магазинами есть какие-нибудь жилые квартиры? - спрашивает Игги. Все, что он при этом думает, ясно написано у него на лице.
- Нет, - вздыхаю я. Иггин зашифрованный адрес оказался магазином китайских и корейских продуктов в длинной веренице дешевых лавчонок.
- А напротив что? На другой стороне?
- Продажа подержанных автомобилей.
- Это я, ребята, виноват. - Клык понуро опустил голову. - Я думал, я сломал этот код. Но, по всему видать, только воду замутил.
Надж на это совсем разволновалась:
- Ты, Клык, с ума сошел! При чем тут "виноват"? Во-первых, никто ничего другого не придумал, а, во-вторых, если ты ошибся, значит, нам нечего огорчаться, что родителей наших в трущобы занесло, и надо не отчаиваться, а продолжать искать дальше.
По-моему, она не просто утешает Клыка, а действительно, верит в то, что говорит.
- Да пошли вы все к черту! - неожиданно разорался Игги и изо всех сил саданул кулаком в телефонный столб. Сморщился от боли, а я увидела его содранные до крови костяшки пальцев.
- Игги, успокойся, не надо…
- Чего "не надо"-то? С какой стати мне успокаиваться? В могиле я вам успокоюсь. А сейчас мое спокойствие большого значения не имеет. А имеет значение только то, что мы перекати-полем живем. Без места своего, без корней! Я так больше не могу! Мне ответы нужны, определенность хоть какая-нибудь. - Он то кричит, размахивая руками, то, поддавая ногой поребрик, меряет шагами мостовую. - Вечно за нами погоня, вечно мы бежим от кого-то!
Голос у него прерывается и дрожит. Он окончательно распсиховался. Нашего Игги, Игги, который никогда не жалуется, никогда не плачет, абсолютно не узнать. И вся стая оторопело застыла в шоке, не в силах оторвать от него глаз.
Я подхожу и пытаюсь его обнять, но он резко меня отталкивает.
- Игги, нам всем ответы нужны. Нам всем тяжело от нашей неопределенности. То, что мы вместе, - единственное наше спасение, определенность и утешение. И я тебе обещаю, клянусь тебе, мы не перестанем искать твоих родителей.
- Это вы вместе, а я один. У вас все по-другому. Вам не понять. - Он больше не кричит. Но чем тише его голос, тем яснее слышны в нем неизбывная горечь и боль. - Я сам над своей слепотой смеюсь, мы все на эту тему шутим. Но это же не шутка. Я слепой. Как мы в каком новом месте окажемся, мне снова на все натыкаться, с поводырем всюду ходить. Мне каждый раз в каждом новом месте заново страшно! Понимаете вы это или нет?! Вам что! Потерялись, оглянулись, посмотрели направо-налево и выбрались. А я в своей вечной темноте - потерялся, так уж раз и навсегда!
Да что же это происходит! Никогда никому не признавался Игги в ЭТИХ своих страхах.
- Мы за тебя всегда-всегда смотреть будем. Считай, что мы - твои глаза. - Газмана не остановить в его детском наивном порыве. - Если мы с тобой, тебе глаза не нужны.
- А где гарантия, что мы навечно вместе? А что будет, если вас убьют? Кретин ты, Газ, полный кретин. - Каждое слово все громче и громче, и вот он уже снова кричит. - Мне нужно видеть. Мне нельзя не видеть! Я помню, как был зрячим. Знаю, что это такое. А теперь я слепой навсегда! И если в один прекрасный день я вас потеряю, то я потеряю… и себя тоже.
Гнев и отчаяние искажают его лицо. Он наклоняется, поднимает кусок асфальта и, размахнувшись, запускает им в витрину. Стекло разбивается вдребезги. И тут же взревела сирена сигнализации.
- Ребята, врассыпную! - командует Клык.
Ангел, Надж и Газман поднимаются в воздух. Тотал прыгает ко мне в куртку, и я наглухо застегиваю молнию.
- Игги, за мной!
Услышав его упрямое "нет", останавливаюсь на полном ходу.
- Спятил, что ли? Сирена!
- Сам знаю, что сирена. Я слепой, а не глухой. Мне плевать! Пусть меня повяжут, загребут, куда надо. Нас… мне на это с высокого дерева.
И, к моему ужасу, он садится на поребрик. Полицейские машины, между тем, завывают уже в соседнем квартале.
- Игги, бежим, поздно будет! - торопит Клык.
- Беги не беги, все равно… - и он уронил голову в колени.
Перебрасываю Тотала Клыку. Пес визжит, а я отдаю приказ:
- Клык, немедленно домой и уведи ребят.
Он взлетает, но я вижу, что стая, отлетев футов на сто, зависла в воздухе. Сирены все ближе.
Наклоняюсь к Игги:
- Послушай, Игги. Я все понимаю. Понимаю, как ты сегодняшним провалом расстроен. Мне самой хреново от того, что ты слепой. Я помню тебя зрячим, и мне не представить, что значит перестать видеть. Мне плохо от того, что мы мутанты, а не нормальные люди. Мне плохо от того, что у нас нет родителей. Мне плохо от того, что за нами вечно охотятся ирейзеры и что мы живем в вечной опасности. От того, что всякое г… хочет нас уничтожить.
Но если ты решил, что я дам тебе разнюниться и сдаться, тебе придется хорошенько подумать. Да, ты слепой мутант-урод. Но ты МОЙ слепой мутант-урод. И ты сейчас немедленно полетишь со мной, со всеми вместе. Сейчас же. Потому что иначе я буду пороть тебя по твоей тощей заднице. С этого момента и до середины следующей недели.
Игги поднял голову. Отблески мигалок напоминают мне, что времени на убеждения у меня больше нет.
- Игги, ты нужен мне. Я люблю тебя. Вы все мне нужны, все до единого. Если даже одного из вас рядом нет, мне не жизнь. А теперь поднимайся, пока я тебя не убила собственными руками.
Он поднимается на ноги:
- Ну, коли так…
Хватаю его за руку, мы стремглав несемся на задворки магазинов и, взяв разбег на стоянке, взмываем в ночное небо. Уже с высоты видим, как к китайско-корейской лавчонке подкатили две полицейские тачки.
Развернувшись, летим к дому Анны. И всю дорогу я слежу, чтобы на каждом взмахе мое крыло касалось крыла Игги.
- Мы - твоя семья, - говорю я ему. - Мы твоя семья навсегда!
- Я знаю, - откликается он и утирает рукавом слепые глаза.
- Что вы отстаете, давайте быстрее, - пищит у меня из-за пазухи Тотал.
38
- Это что? - спрашиваю я, не подумав. - Я имею в виду, пахнет вкусно, выглядит здорово. Я села за стол и подставила ей свою тарелку. - Это брокколи?
Анна накладывает мне какую-то тушеную бурду. В ней можно отыскать горошек, что-то похожее на морковку и коричневые куски, отдаленно напоминающие мясо. Беру вилку и делаю вежливую физиономию.
- Спасибо.
- Вижу-вижу, меня не обманешь, - она хитро смотрит на меня. - По крайней мере, тут на целую армию хватит. Я учусь, правда.
- Вкусно, вкусно, - уверяю я ее, теперь уже с набитым ртом. - Пальчики оближешь.
Клык передал Игги тарелку и постучал по столу рядом с его вилкой. Иг безошибочно ее находит и принимается есть. С прошлой ночи я все время за ним присматриваю. Но он вроде вошел в норму. По крайней мере, ничего не взорвал и ничего не поджег.
Тарелки у всех уже чистые. По второму разу. Мы слишком часто голодали, так что нам теперь не до разносолов.
В довершение картинки американской домашней идиллии Анна приносит яблочный пирог.
- Ужасно люблю яблочные пироги, - радуется Надж.
- Что, только один? - Газзи явно мысленно уже его разделил и явно сильно обеспокоен.
Анна приносит второй пирог:
- Я же говорю, что я понятливая и учусь быстро.
- Йесс! - Газзи предвкушает вторую порцию.
- Ребята, мне надо с вами поговорить. - Анна раздает пирог и переходит на серьезный тон. - Устроим семейный совет.
Стираю с лица всякое выражение. О какой-такой семье она заговорила?
- Вы все отлично здесь адаптировались. Много лучше, чем я думала. И мне с вами тоже очень хорошо. Я даже представить себе не могла, что мне с вами так здорово будет.
У меня возникают нехорошие подозрения. "Только вздумай сейчас сказать, что ты нас хочешь усыновить. Только не это", - думаю я. Ума не приложу, что я буду делать, если это произойдет.
- По-моему, мы готовы сделать следующий шаг, - продолжает Анна и оглядывает нас через стол.
Только не это, только не это. Пожалуйста, не надо!
- Я записала вас в школу.
- Что-о-о?
Клык расхохотался:
- Думаешь, мы туда будем ходить?
- Я не шучу. Здесь рядом отличная школа. Дорога в школу и из школы относительно безопасная. Познакомитесь со своими ровесниками, друзей найдете. К тому же, признайте, на сегодняшний день ваше образование оставляет желать много лучшего.
"Или просто отсутствует", - добавляю про себя я.
- Школа! - не верит своим ушам Надж. - Ты имеешь в виду нормальную школу?
- Вот это да, а с кем я днем гулять буду? - недовольно подает из-под стола голос Тотал.
- Начинаете в понедельник, - коротко бросает Анна. - Завтра принесу вам школьную форму.
Теперь еще и форму…
39
Не говоря ни слова, встаю из-за стола и хлопаю дверью. Подпрыгнув со ступенек крыльца, отрываюсь от земли. Пара сильных взмахов - и я в поднебесье. Хлопаю крыльями и чувствую, как потоки воздуха шлифуют мои перья. Аннин дом, Аннин фруктовый сад, ее амбар - все Аннино остается далеко внизу.
Набрав высоту, даю полную волю моему гневу и моей обиде. Глубоко вдохнув, пытаюсь вспомнить, как это у меня получилось вчера ночью развить такую сумасшедшую скорость. Вдруг понимаю, что способность эта ко мне вернулась. Вернее, никуда не исчезла. Лечу, а крылья сами знают, что им делать.
Посмотрим-посмотрим, как быстро я могу отсюда смотаться, - мстительно думаю я про себя, прибавляя обороты.
Бежать от проблем, Макс, - все равно, что прятать голову под крыло. Никогда не помогает, - резонирует у меня в голове мой внутренний Голос.
Хватит ему брюзжать. Его увещевания мне что мертвому припарка. Зато летать здорово помогает.
Когда я вернулась, Клык ждал меня у открытого окна. Залпом выпиваю протянутый им стакан воды.
- Где это ты болталась столько времени? В Ботсвану летала?
Я криво ему усмехаюсь:
- Ненадолго. Только поздороваться, туда и обратно.
- А скорость? Какую, ты думаешь, развила?
- Больше двухсот. Двести двадцать - двести сорок.
Он кивает.
- А здесь? Порядок? - и я направляюсь в свою комнату, скидывая на ходу ботинки. В доме темно и тихо. На часах час тридцать.
- Полный порядок. Запихал Газзи в ванну. Тотал сам случайно плюхнулся. Ангел была в своем репертуаре. Заставила Надж одну книгу отложить и приняться за другую. За что ей от меня здорово досталось.
- Выходит, у тебя все под контролем.
- Выходит. Стараемся…
Сажусь на кровать и не знаю, что ему сказать.
Клык присаживается рядом:
- Ты что, хочешь вот так все время и жить, вперед и вперед, ни к чему не возвращаясь, от всего отказываясь?
- Да, - едва слышно выдыхаю я.
- Макс, Анна тебя никогда не заменит. - Черные глубокие глаза Клыка, кажется, видят меня насквозь.
Я пожимаю плечами и боюсь посмотреть ему прямо в лицо.
- Анна - всего-навсего короткое пристанище. - У меня такое впечатление, что он в последнее время стал со мной откровеннее и свободнее. - Все наши это знают и понимают. Здесь мы можем отдохнуть, есть, спать нормально. И спокойно планировать наши следующие шаги. Ребята устали от вечных погонь. Они устали спать на бетонной скамейке туннеля подземки. Им хорошо от того, что они могут спать каждый день в одной и той же постели. И не только им. Мне тоже. И, признайся себе, - тебе тоже от этого хорошо.
Анна ко всем нам хорошо относится. И ребята к ней тоже. На нашу долю давно не перепадало никакой расслабухи. Дай всем порезвиться, Макс. А если не порезвиться, так, по крайней мере, расслабиться. Когда ребята смогут без этого обойтись, уже поздно будет. Значит, они уже так заморочены, что их ничто не спасет.
- Я знаю…
- Но, поверь мне, они прекрасно знают, кто им из огня каштаны таскает. Они прекрасно знают, кто их кормит и поит, кто их одевает и спасает от ночных кошмаров. Мы все помним, что если Джеб и вытащил нас из клетки, то только благодаря тебе мы живем на свободе.
Часть 3
Назад в школу (среднюю общеобразовательную)
40
У тебя, мой многоопытный читатель, есть, наверное, такие одноклассники: заранее предвкушают первый день школы. Форму нагладят за неделю, развесят. Портфельчик, пенальчик новенькие на видном месте разложат. Ты, конечно, встречал таких идиотов.
- А как насчет прогулять? - задумчиво предлагает Игги, разбивая нам яичницу.
Кладу в тостер несколько кусков хлеба и возражаю:
- Что-то я подозреваю, что там у них с этим делом строго. Сразу Анне позвонят.
Надж входит на кухню и причитает:
- Я похожа на Барби-приготовишку. - Но, взглянув на меня в моей новенькой с иголочки школьной форме, меняет песню: - Нет, это ты похожа на Барби-приготовишку, а я на ее подружку.
И хихикает в ответ на состроенную мной мстительную мину.
Форма каким-то таинственным образом сшита так, чтобы можно было вытащить и раскинуть крылья. Но это незаметно, потому что сейчас они плотно уложены вдоль спины. Короче, все мы выглядим, как олимпийская команда пловцов.
Ангел появляется, ужасно хорошенькая в своей плиссированной юбочке и белой рубашке. Но на нее что ни надень, она все равно будет хорошенькой. Кладет себе на тарелку яичницу с беконом, достает из тостера кусок хлеба и усаживается за стол завтракать.
Тотал прыгает на стул, устраивается поплотнее на стуле и выглядит почти как обычная собака.
- Ангел! - я протягиваю ей чашку кофе и понижаю голос. - Никаких фокусов с учителями, ты меня слышишь?
Она смотрит на меня невинными глазами:
- Понятно, - говорит она и заталкивает в рот кусок бекона, а я выжидательно продолжаю сверлить ее строгим взглядом. - Только в крайнем случае, если ситуация безвыходная.
- Ангел, прошу тебя… - Я присаживаюсь на корточки, заглядывая ей в лицо. - Понимаешь, мы ничем не должны отличаться. Главное, быть как все. О'кей?.. И вообще, это всех касается. - Поднимаюсь во весь рост, теперь уже обращаясь ко всей стае. - Для людей установлены правила, значит, будем играть по правилам. Слейтесь с толпой. Чтобы комар носа не подточил.
С разной степенью энтузиазма, но более или менее со мной все согласны.
- Боже мой, все уже встали! - Анна широко распахивает дверь на кухню.
Обозревает, как мы дружно уплетаем приготовленную Игги еду и виновато улыбается:
- Моим замороженным картофельным оладушкам ваши деликатесы сто очков вперед дадут. Спасибо за завтрак, Джеф. Ой, Джеф, я забыла тебе сказать, что ты и Ник будете в одном классе. Тебе так будет легче привыкнуть.
Игги краснеет.
- А Тоталу в школу можно? - спрашивает Ангел.
Анна подходит поправить ее воротничок и коротко отвечает:
- Нет!
Она подходит к буфету и достает чашку.
- Не волнуйся, я не буду скучать. Погоняю уток или что-нибудь в этом роде, - шепчет Тотал Ангелу в самое ухо, и она ласково треплет его по спине.
- Эта школьная форма такая противная! - решается Надж, но толку от ее слабого протеста никакого.
- Сочувствую. Но, к счастью, вы будете в окружении целого моря таких же "противных" форм.
Она поворачивается к Ангелу и хмурится:
- Ариель, кто тебе кофе пить разрешил?
Ангел прихлебывает кофе из большой кружки:
- Подготовка к первому школьному дню. Мне необходим энергетический заряд.
Тотал тем временем уже просверлил меня своими маленькими черными глазками. Если ему что-то надо, спасения от него никакого. Лучше сразу сдаться. Вздыхая, встаю и наливаю ему в миску кофе с молоком и двумя ложками сахара.