30
Короткий стук в дверь заставляет меня подскочить до потолка. Наверное, снова Игги.
- Я уже вышла из ванной, свободно! - кричу ему и на всякий случай отворачиваюсь от двери.
- Кто бы догадался! А я-то думал, что ты в душе, а голос твой в спальне.
- Чего тебе надо?
- Можно войти?
- Нет.
Конечно же, дверь отворяется, и Клык прислоняется к косяку. Он прекрасно видит, что я психую. Видит, что я бледнее простыни, мои дрожащие губы, мои лихорадочно блестящие глаза. Хорошо, что ничего другого он не видит. Автоматически подношу руку к лицу и смотрю себе на руки. Нет, не лапы. И когтей тоже нет.
Одна из его черных бровей вопросительно ползет вверх. Он входит и плотно закрывает за собой дверь.
- Что случилось?
- Не знаю. Со мной снова какая-то чума происходит, - шепчу я ему, как в лихорадке. - Но что именно, я не знаю.
Клык минуту выжидает, смотрит, какая я взъерошенная, мокрая, несчастная. И - как никогда раньше - очень-очень испуганная. А потом садится рядом со мной на кровать и обнимает за плечи:
- Все утрясется, не бойся.
- Ну откуда ты знаешь?
- Потому что я всегда все знаю. Сколько раз можно тебе это повторять.
У меня не хватает сил ему улыбнуться.
- Послушай, что бы "это" ни было, мы справимся. Вместе мы обязательно справимся. Справлялись же всегда.
Мне до смерти хочется рассказать ему про своего двойника, признаться, что в каждом зеркале превращаюсь в ирейзера. Но сказать такую ужасную правду мне и страшно, и стыдно.
- Клык… Если я… поменяюсь… если я превращусь в злобного монстра… ты примешь меры?..
Он молчит и долго смотрит мне прямо в глаза.
Не выдержав паузы, я решаюсь идти в открытую.
- Если я превращусь в ирейзера, ты разрешишь эту проблему раз и навсегда? Чтобы защитить наших?
Он знает, о чем я его прошу. Если я превращусь в ирейзера, он должен будет меня убить.
Проходит минута, другая. Клык разглядывает и разглядывает свои ботинки. Наконец он поднимает на меня решительный взгляд:
- Да, я сделаю все, что надо будет сделать.
У меня вырывается вздох облегчения:
- Спасибо, - шепчу я ему в самое ухо.
Клык встает и стискивает мое плечо:
- Не бойся, все утрясется, - снова повторяет он. А потом наклоняется и целует меня в лоб. - Я тебе обещаю, что утрясется.
Он ушел, а я так и осталась сидеть в полном недоумении.
31
- Расступись! - кричит у меня над головой Газман.
Опешив, глянула вверх и вижу: Газ сложил крылья, сгруппировался и с диким воем на сумасшедшей скорости летит вниз, головой в пруд. Я только моргнуть успела, а он уже обдал нас фонтаном брызг и поднял настоящее цунами.
Скоро его белая голова снова подпрыгивает на воде. Газ исчез. Осталась только его улыбка, от уха до уха.
- Ты видела? Ты видела! Это просто вообще. Щас еще один заход надо сделать!
- Давай, давай. Только не ушибись.
- И меня не убей! - вопит вслед выходящему из воды Газману Надж. - Смотреть надо, куда летишь. Ты чуть на меня не грохнулся!
- Извини, - покорно соглашается Газ.
Я рада, что ни Газа, ни Надж не подкосил рассказ о наших ночных поисках в Вашингтоне. Мы с Клыком рассказали им и о пиццерии, и о наркоманской трущобе. Что поделаешь, наши розыски зашли в очередной тупик.
Напечатав очередное ключевое слово компьютерного поиска, заслоняю экран от солнца, чтобы можно было читать. Ты, поди, дорогой читатель, думаешь, что я вытащила счастливый билет, что сижу себе в шезлонге на берегу частного прудика, лэптоп у Анны позаимствовала, Wi-fi в моем распоряжении, лимонад со льдом под рукой. Я, может, даже и соглашусь с тобой. Жизнь моя - копейка, но в целом я не жалуюсь.
Результаты поиска выскочили на экран. За последние четыре месяца в Вашингтоне пропали десять детей. Не замешаны ли тут белохалатники? Не они ли стащили детей для своих экспериментов? А что с семьями теперь происходит, даже представить себе невозможно! Может быть, так когда-то пропали и мы? Интересно, а наши родители нас искали, сбившись с ног и потеряв голову с горя? Искали?
Хм-м-м… На этот вопрос ответ мне, к несчастью, неизвестен.
Ангел вынырнула из воды и позвала:
- Макс!
Я видела, как десять минут назад она нырнула. Я хоть и знаю про ее способность дышать, как рыба, но мне стоит неимоверных усилий сидеть спокойно, а не ринуться вслед за ней в воду.
- Что, моя хорошая?
- Отгадай, какой самый лучший способ поймать рыбу?
- Наверно, смотря какая рыба?
- Нет, ты точно скажи.
- Сдаюсь, откуда мне знать - я не рыбак.
- Если кто-нибудь ее тебе бросит, - Ангел смеется, я вздыхаю, а рядом со мной Тотал хихикает:
- Хорошая шутка.
Закатив глаза, готовлюсь рассказать Газману, что я думаю про его фокусы. Но Газман взлетел футов на пятьдесят в высоту - чем выше взлетишь, тем круче получится плюх. Так что Газмана рядом нет.
Тотал как ни в чем не бывало протрусил мимо, вынюхивая кроликов, а я вопросительно смотрю на Ангела.
- Ангел?
- Да? - она - сама голубоглазая невинность, а я чувствую себя полной идиоткой. Попробуй, дорогой читатель, сам спросить у кого-нибудь, разговаривает ли его собака.
- А что, Тотал умеет… разговаривать?
- Ага, умеет, - отвечает она мне между делом, выжимая воду из волос.
Не верю своим ушам. Уставилась на Ангела и на всякий случай еще раз переспрашиваю:
- Тотал разговаривает, и ты до сих пор мне об этом не сказала.
- Понимаешь… - она убедилась, что Тотал отошел довольно далеко, и доверительно понижает голос. - Ты не говори ему, он не очень-то смышленый. Умного слова от него не дождешься.
Почему-то ее объяснение ничего мне не объясняет. Челюсть у меня продолжает отвисать, и рот приходится закрыть рукой, а то в него начинают залетать мухи. Ущипнув себя, поворачиваюсь посмотреть на собачку, мирно прогуливающуюся в Анниной клумбе.
- Тотал, поди скорей сюда, - подзываю я его к себе.
Высунув розовый язык, он радостно бежит на зов.
- Тотал, ты умеешь говорить?
Он брякнулся на траву и перекатился на спину, задрав лапы вверх.
- Да, а что?
Ни хрена себе! Со всяческими мутантами я уже свыклась, но говорящая собака - это даже для меня чересчур.
- А что ж ты раньше не сказал?
- Я же не врал. Меня не спрашивали, я и молчал. - Он почесался задней лапой и закончил: - По правде сказать, я до сих пор не привык к этой вашей концепции летающих людей.
32
В ту ночь я лежала без сна в "своей" постели, глядя, как лунный свет отбрасывает тени на "мои" стены, когда "моя" дверь тихонько отворилась.
- Макс, - шепот Ангела едва уловим в тишине. - Макс, мне не спится. Можно, я пойду полетаю?
Я посмотрела на часы. Уже полночь. В доме мертвая тишина. Только чьи-то мягкие шаги почти беззвучно шлепают по коридору.
В дверь просовывается голова Газмана:
- Макс, мне не спится.
- Ладно. Так и быть. Бегите одевайтесь. А то мы и впрямь забудем, что значит ночное небо.
Дело кончилось тем, что вся наша шестерка - а точнее, включая Тотала, семерка - отправилась на ночную прогулку.
- Мне очень нравится с вами летать, - говорит он, запрыгивая на руки к Игги. - Только смотрите, не уроните меня.
И мы полетели.
Как это было здорово! Ни огней! Ни самолетов! И кажется, никаких ирейзеров.
Воздух прохладный, градусов 15, прозрачный, как будто чистый кислород льется в легкие.
Выписываем огромные круги, поймав потоки ветра, катаемся на воздушной волне, парим как в невесомости. В такие вот минуты я чувствую себя спокойной и почти нормальной. Как будто я часть большого мира, как будто я живу с этим миром в неразрывном единстве.
Ты и есть часть этого мира, Макс. Ты часть всего, и все - часть тебя, - говорит мой Голос. - Все, и хорошее, и плохое, должно существовать в единстве. И чем больше ты этому сопротивляешься, тем труднее и больнее тебе приходится. Отдайся потоку жизни, такой, как она есть. И ты обретешь величайшую гармонию.
Опять завел свою волынку. Ни к селу ни к городу мне твои проповеди.
Не сопротивляйся потоку жизни. Слейся с ним, Макс.
Поскольку я не имею ни малейшего понятия, о чем это он талдычит, я решаю отдаться потоку ветра и здесь и сейчас полетать вволю.
И тут Надж отчаянно кричит:
- Смотрите, летучие мыши!
33
Она едва показала, куда смотреть, и я сразу увидела их. Сотни, нет, тысячи трепещущих крыльями летучих мышей. Странные маленькие силуэты на фоне лилового ночного неба. У нас новая компания. С ястребами мы уже летали, а с летучими мышами еще не приходилось.
- Вы знаете, они млекопитающие. Они больше похожи на нас, чем на птиц. Хотя мы насекомыми не питаемся.
- У меня уши болят, - жалуется Тотал.
- Это их звукоулавливатели, - объясняет ему Игги. - А теперь помолчи, дай мне сосредоточиться.
Тотал вздохнул и притих. Надж, Ангел и я, соединив наши правые крылья, пошли кружить колесом, но Газзи разбил наш хоровод, хлопнув Надж по спине.
- Ты вода! - крикнул он и бросился от нее наутек.
Высоко в небе Клык практикует маневры и приемчики, перенятые когда-то у ястребов - круто уходит вниз, ныряет, а потом, выровнявшись, парит, застыв в воздухе без единого движения. Он так высоко, что в темноте его почти не видно, разве что когда он вдруг черным силуэтом мелькнет на фоне луны.
Вдруг, ни с того ни с сего, меня бросает в жар. Лицо горит огнем, дыханье участилось, а сердце колотится со скоростью света - все хорошо знакомые мне признаки моего "объирейзерования". Нервно ощупываю лицо обеими руками. Не дай бог, мои увидят меня с этой кошмарной рожей.
И в следующий момент - я даже не понимаю, как это случилось, - я обнаруживаю, что ракетой разрезаю небо. Встречный ветер режет глаза и полощет за спиной волосы. Несусь в высоту с головокружительной скоростью, но, как ни странно, мне даже не надо махать крыльями. "Господи, что же это происходит?" - едва успеваю подумать, видя, как внизу стремительно уменьшаются Аннин дом, сад и лес; и все, что осталось там, на земле, теряет ясные очертания.
Обычно и я, и вся наша стая с легкостью делаем в воздухе миль восемьдесят в час. Можем сделать рывок, развив скорость до ста двадцати. Сто восемьдесят, если в свободное падение нырнуть с высоты головой вниз.
А сейчас я без малейшего усилия лечу вверх, много-много быстрее этих ста восьмидесяти миль. Невероятно!
В безумной, необузданной радости хохочу как сумасшедшая, но смеха своего не слышу - звук его мгновенно уносится куда-то назад в темноту. В конце концов, прихожу в себя и чувствую, что замедляюсь.
Удивительно, я даже не запыхалась. Со счастливой улыбкой поворачиваю назад к дому. По моим расчетам всего за минуту я покрыла больше… тридцати миль.
Стая моя как кружила, так и кружит там, где я от них оторвалась. Я вижу их немного раньше, чем они снова меня заметили. Останавливаюсь и зависаю в воздухе рядом с ними. Все пять пар глаз впиваются в меня с немым вопросом. А если вместе с Тоталом, то шесть.
Газман первым снова обрел дар речи и удивленно выдохнул:
- Когда это в тебя ракетный двигатель вставить успели?
А у Тотала свой интерес:
- В следующий раз возьми меня прокатиться. Я хочу с тобой так быстро летать. - Он елозит на руках у Игги и норовит перепрыгнуть ко мне.
Смеясь, протягиваю к нему руки. Длинный прыжок - и он уже пристроился у меня за пазухой, от восторга лизнув на ходу меня в шею. Это уже лишнее, но ничего, на сей раз прощается.
- Макс, что это было? - завороженно спрашивает Ангел и смотрит на меня широко раскрытыми от удивления глазами.
- Мне кажется, - я не могу сдержать широченной улыбки, - у меня только что открылся новый талант.
34
Свинство! - хрясь! Гады - хрясь! Макс - хрясь! хрясь! - лютует Ари.
Значит, эта чертова Макс теперь еще и со скоростью света летать может! Ощерившись, Ари снова прыгнул вперед и снова с размаху опустил на спину своего противника палку, длиной в человеческий рост и толщиной в руку здорового мужика. Раздался глухой стук, ирейзер упал на мат и, тихонько подвывая, так и остался лежать, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.
- Следующий! К бою! - рычит Ари.
На площадку выходит новый член команды. Морда его оволчьивается, палка наготове. Войдя в круг, спружинивает в коленях и занимает боевую позицию.
Широкими размахами палки Ари идет в атаку. Мышцы напряжены и от ярости, и от тяжести его орудия.
Он засек Макс, летящую со скоростью двести миль в час. Он видел восторг на ее лице, видел ее развевающиеся на лету волосы. Они светились вокруг ее головы, точно нимб.
Джеб подкидывает стае все новые и новые таланты. А что он дал ему, Ари? Тяжелые, уродливые, противоестественные крылья, которые к тому же причиняют ему ужасную боль. Он-то думал, что сможет летать, как они. Но его "пришивные" крылья, вставленные в тело ирейзера хирургическим путем, даже сравнить нельзя с легкими, воздушными и волшебными крыльями человеко-птиц. Гнев душит Ари, жжет его внутренности, и с диким ревом он обрушивает палку на голову своего противника.
Вот так, именно так он расправится с Макс. Ей четырнадцать лет, а ему только семь. Зато он в три раза ее больше. У него стальные мускулы и острые клыки волка. И характер у него тоже волчий.
Джеб сказал, что это необходимо. Джеб сказал, что ему надо верить. Ну и смотри, до чего это доверие довело? До пытки этими страшенными крыльями! А Макс потешается над ним, это уж точно. Ну ничего, подожди. Скоро ее песенка будет спета. Дни ее сочтены.
Скоро это он станет золотым мальчиком, а Макс и вся ее компания превратятся в отдаленное воспоминание о неудачном лабораторном эксперименте.
Все уже решено и подписано. Там, наверху.
И даже печать поставили.
- На ринг! Кто там у него следующая жертва?!
35
Первые два адреса у нас не сработали. Но ни к какой другой теории, кроме придуманной Клыком расшифровки кода с помощью координат карты Вашингтона, мы не пришли. Более того, в доме по второму адресу мы нашли фотографию маленького Газмана. Я, по крайней мере, практически уверена, что это он на той старой фотке. Так, может, мы все-таки стоим на правильном пути?
Так или иначе, но нам надо проверить еще два адреса. Обо мне никакой информации так и не обнаружилось. Стараюсь не принимать это близко к сердцу.
- Тотал, подожди, - я отстраняю нашего говорящего пса, чтобы натянуть новую куртку. У нее на спине два больших потайных разреза для крыльев, и меня разбирает любопытство, где Анна ее раздобыла. Ни за что бы не подумала, что кто-то уже открыл магазин готовой одежды для мутантов. Тотал продолжает подпрыгивать, изо всех сил стараясь забраться мне на руки, только бы мы его не оставили дома.
- Тотал, может быть, ты лучше здесь дом посторожишь?
Он встал как вкопанный и обиженно поджал хвост:
- Избавиться от меня хочешь?
- Не говори, пожалуйста, глупостей, Тотальчик, - обнимает его подоспевшая мне на выручку Ангел. - Макс просто хочет сказать, что лучше тебя сторожа и защитника нам не сыскать. Ты и смелый, и бдительный, и сильный. И зубы у тебя вон какие большущие и острые.
"Давай, давай, утешай его, - бурчу я про себя. - Нет, чтобы по-честному сказать, ты собака, значит, тебе не летать, а дом сторожить положено".
Тотал сел с таким же упрямым видом, какой бывает у Газмана, когда тот здорово на своем упрется:
- Нет, дома не останусь, хоть режьте. Я с вами. И все тут.
Клык незаметно подмигивает мне, и я тяжело вздыхаю.
- Так и быть.
Тотал одним прыжком взвивается ко мне на плечо и сползает оттуда через ворот под куртку. По щеке у меня проходится его шершавый язык. Даже если это он в благодарность, надо будет поговорить с ним о приемлемых способах ее выражения. Потом, когда вернемся.
Через пять минут мы уже в воздухе и держим путь к югу, на Вашингтон.
Сияющие в ночной темноте восьмифутовые белоснежные крылья Ангела похожи на голубиные.
- Ангел, давай поговорим. - Я пристраиваюсь рядом с ней, чтобы нам было удобнее. - Ты что-нибудь от Анны услышала? Уловила что-нибудь, что она от нас скрывает?
- Нет, не уловила. Мне кажется, что никаких особенных тайных мыслей у нее нет. Если я что просекаю, так то, что она работает на ФБР, но это мы от нее самой знаем. Она о нас беспокоится, и ей хочется, чтобы нам было хорошо. Вроде мы и сами это видим. А еще она думает, что мальчишки - страшные неряхи.
- Я вообще слепой, - Игги всегда все слышит. Никаких от него девичьих секретов никогда нет. - И как, скажите на милость, мне за чистоту бороться?
- Да уж, конечно, ты у нас такой слепенький инвалид, что ни бомбу сделать не можешь, ни в Монопольку отродясь не выигрывал. Готовить опять же тебе не по силам. Чего ты у нас еще делать не можешь? Вспомнила, ты не можешь различить нас, едва прикоснувшись к нашим крыльям.
Газзи хихикает рядом с Игги, а тот, надувшись, замолкает.
Я снова поворачиваюсь к Ангелу:
- Подумай, может быть, все-таки что-нибудь еще вспомнишь?
- Есть одна вещь, которую она нам не говорит. Но я не знаю, что это. И не только я не знаю. Она сама не очень понимает, что это такое. Просто что-то должно случиться.
Я напрягаюсь:
- Случиться что? Она собирается нас белохалатникам сдать?
- Я не уверена, что она про них что-нибудь толком знает. - Ангел говорит так задумчиво, как будто размышляет вслух. - Не похоже даже, что это точно что-нибудь плохое. Она как будто собирается с нами в цирк пойти. Или что-то в этом роде.
- Ну уж цирк - это совершенное излишество, - буркает себе под нос Клык.
- Так-так. Слушайте. Мы здесь совсем расслабились. Оно, конечно, не мудрено. Но давайте-ка держать ухо востро.
Тут, ни к селу ни к городу, голос подает Тотал:
- Мне холодно.
Прищурившись на него, я раздражаюсь:
- Сам напросился. Терпи. И вообще, у кого из нас лохматая шкура?
- На такой высоте температура здорово понизилась.