А сколько, собственно, этажей в этом здании? И по коридорам Миль прошла явно не один километр, и, пожалуй, даже и не два… Полумрак этих пустых просторов и темнота закоулков не пугали, а успокаивали: входи, мы тебя не выдадим. А пространства обширных залов, прорезанные косыми призмами лунных лучей, казались ярко освещёнными, на их полах украшениями лежали тени затейливых оконных переплётов с цветными вставками витражей. Вот где праздник, вот где бал. Если бы сейчас немножко музыки…
Какое-то из окон наверняка не было прикрыто, иначе почему бы качнулись, зазвенев, хрустальные подвески люстр и откуда бы, пришёптывая, запосвистывал сквозняк? А вот, поворачиваясь, запели оконные петли. Не задетые же её туфельками тугие лунные лучи отозвались напряжёнными струнами?
Ну, точно, сквозит: пронесло через весь зал и взвихрило у самых ног пыльный смерчик. Какого ещё приглашения будем ждать? Лёгкий поклон и - … - … - …
Мешает стук каблучков? Снять их - и босяком по прохладным гладким плитам…
- Ми-и-иль! Племя-янница-а! Дочь моей сестры-ы! - протяжным шёпотом бросил Юрий клич вдоль коридора. И прислушался. Не ушами, сердцем - иначе в таком огромном доме малышку не найти. Только кровная связь приведёт к цели, тем более, когда дом полон людей.
Ближайшее зеркало на поиск не сработало, Миль, видимо, не желала никого видеть. А вот призыв, отправленный в недра дома, пометавшись, определился и, натянувшись поводком, повлёк Юрия за собой. Он не повторял её метания, а сразу повёл туда, где Миль находилась сейчас: куда-то наверх.
Юрий забеспокоился: помещения третьего этажа давно стояли запертыми. Даже для сегодняшнего бала с избытком хватало первых двух этажей. Но для кровной наследницы, да ещё признанной Хозяином Дома и Главой рода, запретов быть не могло - дом выполнит всё, чего бы она ни пожелала. Несмотря на её возраст и некомпетентность. Лучше поторопиться.
И Юрий наддал. Поводок уверенно привёл на винтовую лестницу. Точно, дверь приотворена. И на пыльном полу давно пустующего вестибюля чётким свидетельством правильного направления - следы маленьких туфелек. Цепочка их вела и вела Юрия за собой, и, насмотря на бег, он вскоре ощутил изменившуюся атмосферу запущенных покоев. Но задерживаться, чтобы разобраться в том, что происходит, не мог. Только отметил, что бежит что-то уже слишком долго для размеров дома. Не мог дом быть ТАКИМ большим.
Тишина, нарушаемая до этого только его шагами и дыханием, всколыхнулась, воздух пришёл в движение. Юрий постарался умерить дыхание, пошёл почти бесшумно… и уловил - далеко впереди - отголоски чего-то, похожего на музыку: перезвон колокольчиков… дыхание свирелей… и вроде бы - перебор струн.
Зал за залом - сколько их он пересёк прежде, чем музыка стала чётче? И всё же маленькие следы, кружа, всё ещё уводили за собой… Пока в одном из залов он не споткнулся о пару туфелек. Дальше убегали следы босых ножек.
Он поднял туфли, они поместились в одном кармане. Присмотрелся к следам. По наитию повторил движение маленьких ног. Шаг левой, поворот, шаг правой, поворот…
"Она же танцует!" - дошло до него, и он засмеялся тихонько, входя в ритм и размер танца. И тогда сумрачно-освещённое пространство зала, повернувшись вокруг него, сложилось в новый узор: изогнувшись в пируэте, Миль вышла из-за лунного света и оказалась прямо перед ним. Он перехватил её опускавшуюся ладонь и, проведя племянницу вокруг себя, закончил танец поклоном.
И вот - они стоят и смотрят друг другу в глаза.
- Я принёс твои туфли, - сказал он. - И ответы на твои вопросы.
Лицей
- Не переживай, - утешал её по дороге Игхар. - Говорят, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. А в Лицее тебе ещё понравится, вот увидишь. Это ведь не средняя школа, и, тем более, не детдом. Двоек у нас не ставят.
- Нет, если ты хочешь вернуться в школу, это можно устроить… - Юрий бросил на неё взгляд через переднее смотровое зеркало. - Не хочешь? Ну, слава богу. Не кисни, тебя там никто не обидит. По крайней мере, ты попадёшь туда вовремя, не то, что я, например. Нынешние дети к пятнадцати годам уже столько всего умеют! Акселераты… взять хоть Игорька.
- Эй, полегче, сударь. От акселерата слышу. В вашем роду это вообще, похоже, наследственное. А впрочем, да, в новом наборе есть совсем малыши.
- Вот и я слышал. Занятно, правда?…
Они продолжали трёп, а Миль смотрела в окно. И вовсе она не кисла. И против учёбы ничего не имела. Просто, как сказал ослик Иа: "Все же не могут"…
Ксанд, обнаружив, что является для Миль фактором постоянного риска, счёл, что ему не стоит находиться рядом с ней, пока она не окрепнет и не научится сопротивляться его провоцирующему воздействию. Холодом от него больше не разило, но было в нём что-то, на что её организм отвечал мобилизацией всех ресурсов. А ведь Ксанд ещё даже не оправился после её вмешательства.
Нельзя сказать, что Миль не радовало возвращение Дара, но вернулось, и с лихвой, и её неприятие чужих прикосновений. Одних людей она не переносила больше, других - меньше. С некоторыми не могла находиться рядом. Были и такие, с которыми не было желания оказаться в одном помещении. Люди? Она имела в виду, в основном, мутантов - с людьми всё же было полегче. В присутствии мутантов ей почти постоянно приходилось ломать себя.
Ей позволили оставаться дома до окончания торжества, то есть три дня. Как только гости разъехались, пришлось отправляться и ей. Целители к тому времени её уже осмотрели, и решение Ксанда нашло у них единогласную поддержку.
И вот дядя вёз её в Лицей. Это оказалось недалеко, на той же загородной территории, обустроенной мутантами для себя - в самой её середине.
Миль уже при подъезде пришлось зажимать в себе что-то, ощущавшее живое на расстоянии, чтобы не шарахаться от вышедших навстречу прибывшим людей. Встречали не только её с дядей, целая ватага подростков выскочила с радостными воплями и обступила Игхара… которого никто здесь так не звал:
- Игорёха!
- Игоряша!
- Игорёк!
Вот что звучало вперемешку с дружескими тычками и шлепками. Он улыбался, но всё оглядывался на Юрия с племянницей, которых уводили в здание взрослые.
- Слушай, как всё прошло? Расскажи!
- Дайте ему дорогу, не тут же рассказывать! Пошли все в дом!
- А правда, что от базы осталась кучка с муравейник?
- А наши все вернулись?…
- Говорят, ты на семейном балу развлекался? Девчонки там хоть ничего были?
- Ну, кто про что, а Дима про баню…
- Эй, ты кого это вшивым назвал!
- Не вшивым, а бабником, Димон!
- Да? Ладно, живи пока…
Отголоски их смеха ещё долго летели вслед, отражаясь от высоких сводчатых потолков. Ребятам действительно было здесь хорошо. Их проблемы адаптации остались в прошлом.
- Племяшка, не грусти. Ты тоже привыкнешь. Хочешь, я приеду, заберу тебя на выходной?
Миль покачала головой. Это уже обсудили - привыкать так привыкать. Она справится. Справилась же в первый раз?
Сопровождавший постучал в дверь и распахнул перед Юрием высокую, украшенную резьбой створку. Дядя подождал, пока Миль не пройдёт вперед, и вошёл следом. Это была только приёмная. Секретарь директора - пожилая делового вида дама в сером брючном костюме - подняла очки с остренького носа на высокий лоб, прикрытый седыми кудряшками, подкрашенными в сиреневый тон, и строго сказала:
- Добрый день. Изволите опаздывать, господа Владары. Проходите, директор ждёт.
Миль взглянула на дядю, тот повёл бровями на дверь. Миль толкнула её, удивившись необычной толщине и тяжести, вошла и встала у входа, разглядывая обширный, но заставленный множеством интересных предметов несколько сумрачный кабинет. Взгляд просто потерялся в этом разнообразии, и Миль не смогла сразу разглядеть того, с кем тут следовало поздороваться. Тем более, что голос хозяина кабинета раздался откуда-то сверху:
- Очень рад опять видеть в наших стенах Владаров. Проходите, располагайтесь, я сейчас…
Задрав голову, Миль увидела, что кабинет, располагавшийся, по-видимому, в башне, имеет высоту, по меньшей мере, в два этажа, и на второй этаж ведёт, блестя лаковыми перилами, плавно изогнутая вдоль закруглённых стен деревянная лестница. Выше всё терялось в полумраке, в котором угадывались какие-то неопределённые очертания, но Миль они ни о чём не говорили, всматривайся ни всматривайся. Опустив голову, она обнаружила, что Юрий занят вовсе не разглядыванием кабинета, нет - свободно разместившись на кожаном диванчике, он с лёгкой улыбкой наблюдал за племянницей.
- Ты походи, посмотри. Только по возможности ничего не трогай. Он этого не любит.
- Совершенно правильное замечание, - донеслось сверху.
Одновременно сверху сползли-слетели то-онкие, дли-инные, тёмные лоскуты-сгустки и, подрагивая, заизвивались, нащупывая Миль. Отскочив к двери, девочка глянула на дядю - тот по-прежнему лежал на диване. Он их не видел! На прыжок племянницы внимание обратил, но не понял, в чём дело.
Тогда, перед бабулиной смертью, Юрия окутывали такие же щупальца. И, если он теперь не видит их, значит, это не намеренно созданный продукт, а только проекция намерений. Ах, скажите, пожалуйста! Вы, значит, не любите, когда трогают ваши вещи! А себе позволяете вот такое!
- Миль, что случилось? - Юрий уже не валялся на диванчике, он успел вскочить и оглядывался, пытаясь определить, отчего накаляется обстановка. И, даже пересекая, не замечал, не чувствовал тычущихся-отдёргивающихся тёмных волокон, наполняющих объём кабинета.
Впрочем, с интересом заметила Миль, вокруг дяди начинают клубиться его собственные проекции, стало быть, состояние племянницы его волнует всерьёз, он уже на боевом взводе и готов биться, хоть пока и не знает, с кем или с чем.
Сделав дяде знак - всё хорошо - Миль позволила своему раздражению вырваться наружу, но так, чтобы дядю не задело.
Шшшухх! Пробежав по не успевшим втянуться щупам, вспышка спалила всю эту извивавшуюся дрянь, сползавшую сверху, и наверху раздался чей-то короткий вскрик. Миль сразу полегчало. А Юрий ничего не понял и громко спросил:
- Господин директор, с вами всё в порядке? Может, нам попозже зайти?
- Нет-нет, я уже иду, - был ответ, и по лестнице начал быстро спускаться мужчина. Если бы Миль не знала, что это живой человек, она приняла бы его за тень: худощавый, смуглый (или загорелый), с прямыми чёрными волосами, собранными на затылке в длинный "хвост", одетый во всё чёрное, он шёл совершенно бесшумно, казалось даже - плыл над ступенями, складки его хламиды развевались за ним по воздуху. И вот он стоит у основания лестницы и, держась одной рукой за голову, пристально всматривается тёмными, глубоко посаженными глазами в гостей. Точнее, в гостью, потому что Юрий его явно не интересует. А зря - поведение директора бьёт все рекорды неучтивости. И ни мертвенная бледность его лица, ни следы крови у ноздрей неучтивости этой совершенно не оправдывают. Миль отвечает ему твёрдым неприязненным взглядом, чтобы у него не осталось уже ни малейших сомнений в авторстве нанесённого удара, и сожалеет, что бабуля не видит, она бы оценила результат.
Юрий делает шаг вперёд, заслоняя племянницу, и спрашивает:
- Директор, а я вам не очень тут мешаю?
Директор вздрагивает и с учтивым полупоклоном произносит глухим голосом:
- Я прошу прощения, маленькая госпожа хиз-Владар, это было ненамеренно.
Миль слегка кивнула, принимая извинения. Юрий взглядом пообещал ей, что ещё потребует объяснений, и протянул директору тонкую папку:
- Вот наши документы и поручительства. От себя хочу добавить: будьте осторожны с девочкой.
- Да… я уже некоторым образом… в курсе. Надеюсь только, этот… инцидент не испортит наших отношений.
- Я бы тоже хотел на это надеяться… Что, Миль? - обернулся он на подёргивание своего рукава. - Конечно, подожди меня за дверью… раз вы уже познакомились.
Миль с удовольствием вышла в приёмную под бдительно-неодобрительный присмотр секретаря, но, пока не прикрыла тяжёлую дверь, успела расслышать неразборчиво-угрожающие интонации в приглушённом голосе дяди.
Когда он вышел, то был уже спокоен, но Миль отчётливо разглядела возмущения его ауры по периферии, лёгкие, сходящие на нет.
- Не провожайте меня, я знаю дорогу, - бросил он через плечо и захлопнул дверь. При почти банковской её толщине это вызвало лёгкое сотрясение прилегающих помещений и осыпание пыли. Приобнял племянницу за плечи (Миль съёжилась, но стерпела) и повёл её к выходу, вежливо кивнув на прощанье секретарю.
Выйдя в коридор, он объяснил, неторопливо ступая по цветным плиткам пола:
- Он и правда не ожидал, что его стандартное заклинание будет обнаружено и отражено абитуриенткой. Очень извинялся. А что ты сделала?
"Рассердилась, - вывела на стене Миль. - Я вообще-то тоже не ожидала, что буду атакована. Почему не сработала бабушкина защита?"
- А-а, вот это правильный вопрос! - улыбнулся Юрий. - На территории Лицея никакие ранее установленные чары не действуют, так как вся территория имеет собственную защиту, направленную в обе стороны.
" Ну, мне это кажется разумным. Вот только я теперь должна буду сама защищаться?"
- Конечно. На то и учёба.
" Юр, а при такой скученности одарённых бывают взрывные инициации?"
- Мама рассказала? Бывают, но без трагедий - на то и защита: она замедляет их. Начинающие вообще находятся под постоянным присмотром, мало ли что. …А вот и твой жилой корпус.
Дядя провёл её по всем нужным местам - столовая, библиотека, учебные классы, игровые, студии и всё прочее, но Миль мало что запомнила, слишком много нового, слишком много людей вокруг.
- Ничего, это только поначалу кажется путаницей. Скоро привыкнешь. И на это время вы ни на минуту не останетесь одни. О, всё, нам обоим пора, - в воздухе возник и поплыл низкий вибрирующий звук. - Это гонг, сигнал на ужин. Все собираются и идут в столовую. Не смею просить о поцелуе, но давай обнимемся?…
И вот дядин силуэт смешался с другими и пропал. Народ, посуетившись, втянулся в широкий светлый переход, ведущий в столовую. Пошла и Миль.
В столовую выходили несколько переходов, в том числе и на уровне второго-третьего этажей. Высоко вверху помещение накрывал стеклянный купол, каждый этаж, огороженный галереей, нёс высокие же стрельчатые окна с витражами - в общем, света хватало в течение всего дня и при любой погоде, а вечером либо ночью темноту разгоняло множество настенных и настольных светильников. Надо полагать, столовая использовалась и как актовый зал для общих собраний и праздников. В центре, под куполом, стояли большим квадратом длинные столы под красивыми белыми скатертями, уже накрытые к ужину. А у окон вдоль стен, за рядом колонн, подпирающих галереи второго этажа, стояли ещё ненакрытые маленькие квадратные столы, как в кафе. Однако и здесь, как и в доме Владаров, не наблюдалось никакого пластика и прочих примет совбыта: скатерти с кружевами и вышивкой, столовые приборы сияли мягким блеском, посуду хотелось вертеть и рассматривать - так занятно она была выполнена и украшена.
Хорошо ещё, мрачно подумалось Миль, что у тарелок разложен не весь полагающийся набор вилок, ложек и ножей. А то она как-то не была уверена, что сумеет справиться с предписаниями этикета.
Зато предложенное меню притягивало взгляд: центр стола занимали большие общие ёмкости, наполненные исходящей аппетитным паром едой - тушёные овощи, мясо, курятина лежали горками, супницы под крышками тоже обещали что-то вкусненькое, рядом радовали взор фрукты, искрились прозрачные кувшины с прохладным питьём и бликовали растянутыми отражениями кофейники и чайники.
Миль, стоя в сторонке, не смущаясь, разглядывала и зал, и столы, и рассаживавшихся за ними людей, совсем позабыв, что и ей полагается где-то здесь сидеть. Но ей вскоре напомнили: рядом раздался приятный женский голос:
- Ага, вот и наша хиз-Владар. Ты последняя из моих новичков.
Женщина средних лет в длинном синем с золотым шитьём платье и в чём-то вроде лёгкого халата поверх него остановилась рядом, пряча руки в широких рукавах. Слегка наклонившись, заглянула Миль в лицо и спросила с мягкой иронией:
- Или следует обращаться к тебе на "вы"?
Миль улыбнулась и покачала головой.
- Вот и хорошо. Пойдём за стол.
Миль последовала за ней, уловив лёгкий, приятный аромат её духов.
За столом, к которому её подвели, было ещё довольно свободных мест. Стало быть, вот эти, минуточку… восемь человек и есть весь первый курс?
- Устраивайся, - предложила женщина, дождалась, пока Миль сядет, и объявила: - Вы - мой класс новичков, меня зовут Ингелен-хиз-Дин, по документам - Инга Ленская. Для вас я буду решением всех вопросов в любое время дня и ночи. Ну же, - она указала на еду, - смелее, это всё для вас. Обслуживайте себя сами, старшие - позаботьтесь о младших. Приятного аппетита… Столовая, кстати, работает круглосуточно. Если вам не спится, можете прийти сюда когда угодно, как и дома. И запомните: если меня нет поблизости, обращайтесь к тому взрослому, которого встретите. От вас ждут, что вы будете дружелюбны к окружающим, поймите - здесь нет чужих, только свои.
Миль попыталась на глазок определить количество присутствующих на ужине "своих". Получалось не очень много, даже если учесть, что отсутствует ночная смена - должна же быть какая-то охрана или нечто вроде. Либо зал был сделан с больши-им запасом, либо раньше просто было побольше "своих". А может, верно и то, и другое. Так или иначе, но большая часть мест пустовала. Отчего-то это наблюдение навевало грусть. Триста лет, вспомнила она. Триста лет охоты на ведьм.
Но потомки выживших весело работали ложками, то и дело звучал смех. Жизнь продолжалась, и её правила следовало соблюдать. Миль потянулась к большому блюду - Инга одобрительно кивнула.
- Ешьте, ребятки, как следует, потому что с завтрашнего утра сил вам потребуется много.
После ужина Миль, задумавшись, попыталась унести посуду на кухню, но едва она встала с тарелкой в руках, как Инга спросила:
- Что ты делаешь, Миль? - Миль тут же поставила тарелку на место, но было поздно - одноклассники уже развеселились: кто прыснул, кто фыркнул, кто заржал в голос, те, что были постарше, снисходительно улыбались. Чувствуя неловкость, Миль вывесила над столом:
"Извините мою рассеянность, вы сказали - как дома, а у нас дома слуг не было".
- И здесь их нет, Миль. Посуда очищается вот так, - Инга встала и, вытянув руку, провела ладонью над тарелкой сперва справа налево, а затем - слева направо. Её прибор окутался на миг туманом и засиял чистотой. - И занимаются этим работники кухни.
Миль в сомнении качнула головой этак вбок:
"Здорово. Вряд ли у меня получится. Мы с бабушкой мыли посуду сами".
- Ты ж хиз-Владар! Я видел ваш особняк! Хочешь сказать - Владары сами занимаются уборкой? - изумился нарядный, как картинка, хорошенький мальчик лет семи, сидевший напротив неё, и захлопал длинными ресницами.
Миль пожала плечами. Она понятия не имела, как содержится дом Владаров, там просто всегда было чисто. Оказывается, всё совсем непросто.
Другой мальчик, постарше нарядного малыша, одетый в школьную форму, спросил подозрительно: