- А чего это ты всё тут вывешиваешь транспаранты какие-то? По-человечески сказать нельзя? Или ты немая?
Миль возвела очи горе: дежа вю. Но ответила:
" Я-то - да, немая. А ты что - читать не умеешь?" - нарядный малыш, видимо, научился чтению недавно: читая, он шептал вслух прочитанное. Видя, как напряжённо вслушивается в его шёпот более старший сосед, Миль поняла, что этот такой большой мальчик читать и в самом деле не умеет. Повернувшись к учительнице, она только руками развела и написала ей одной: "Дислексия? Но ведь это вроде бы лечится?"
Ингелен приложила к губам палец, Миль и сама не собиралась выставлять мальчишку на позор, но остальные дети тоже идиотами не являлись - пацан, что называется, сам нарвался. Все, кроме Миль, отвели от него взгляды, чтобы не видеть, как мучительно он краснеет, как сжимаются его кулаки…
Инга, пытаясь избежать скандала и дать мальчику шанс успокоиться, заговорила:
- Так, все поели, встаём и отправляемся за мной, я покажу вам ваши спальни, если вы их ещё не видели… Егор, ты с нами?
И все дружно встали… кроме него, Егора. Потому что он взвился с места и попытался, перескочив через стол, наброситься на Миль. А поскольку та ждала от него чего-то в этом роде, то сделала единственное, что могла: вытянула губы трубочкой и потянула на себя его злость. Уже взлетевший над столом Егор вдруг обмяк и рухнул среди тарелок, разбрасывая куски еды, вилки и бокалы. Он лежал, тяжело дыша, и смотрел в потолок, а Миль спокойно довела дело до завершения и только потом оглянулась вокруг. И увидела, что в зале стоит оглушительная тишина, и все смотрят на неё. Что за соседним столом сидит Игхар, а за дальним - директор и другие взрослые, видимо, учителя.
В тишине раздался саркастический голос:
- Прекрасная иллюстрация к моим словам о дружелюбии, - умница Инга выручала свою ученицу. - Запомните то, что вы сейчас видели. Завтра на первом уроке мы это обсудим. А сейчас ты, Стас, и ты, Алекс, помогите Егору добраться до спальни.
Двое старших, лет по пятнадцати, ребят стащили Егора со стола и поставили на ноги. Он уже приходил в себя, потому, видимо, что вспышка его злости была мгновенной и не отняла много сил.
- Минуту, - Инга направилась было к нему, чтобы привести возмущённое поле Егора в норму, но опоздала - Миль занялась этим сама. Инга подняла бровь и предоставила ей закончить, внимательно проследив за процессом.
- Ну, что ж, отлично. Кто с тобой работал, девочка? - осведомилась она. - А, помню, конечно же, бабушка. Класс, - повернулась она к ученикам, - кто понял то, что вы видели? Как, никто? Жаль… ну, что ж, не у всякого жена Марья… Прошу всех за мной.
Она круто развернулась - взметнулись её сине-золотые одежды - и быстро зашагала к переходу. Первокурсники потянулись за ней, как птенцы за наседкой.
Люди в столовой вернулись к своим разговорам и еде. Увиденное минуту назад вовсе не было здесь чем-то особенным - с учениками подобные неожиданности случались сплошь да рядом, на то она и учёба.
Вернулись к еде и сидевшие за соседним столом Игхар с однокурсниками.
- Игорёк, кого это Инга имела в виду под "женой Марьей"? - спросил, набивая рот, один из приятелей Игхара.
- Догони и спроси, Димон, - отмахнулся Игхар.
- Ну, ты же знаешь, ты этой новенькой вроде как родич? Это что, секрет? Кого, Игорь?
- Бабушку этой новенькой.
- А кто у нас бабушка? - не отставал тот.
- Марийса-хиз-Аххар-хиз-Грай-хиз-Владар.
И Димон подавился. А прокашлявшись, просипел:
- Предупреждать же надо…
Конечно, Миль ошибалась: первокурсников было намного больше, просто их разбили на классы примерно по десять человек, закрепив каждый класс за одним из профессоров. Набор проводился постоянно, дети поступали тогда, когда дозревали до инициации, а значит - каждый в свой час. Поэтому в каждом классе ученики были разновозрастные, каждый обучался по индивидуальной программе и переходил с этапа на этап, покидая один класс и попадая в более продвинутый по мере достижения успехов. К концу обучения ученики постепенно оказывались в классах с общим профилем программы: класс пирокинетиков, класс телепатов, класс целителей…
Никто не освобождал их и от базовой школьной программы. А ещё предлагались танцы, вокал, музыка во всех ипостасях - был бы талант - изобразительное мастерство… Проще назвать, чему не учили: тому, к чему не было способностей. В основе же всего обучения лежала наука выживания.
Был и несомненный плюс: на дом почти ничего не задавалось. Да и попробуй найди время для чего-то ещё, когда у тебя уроки - весь день, а в остальное время - тренинг за тренингом. Целители только успевали назначать то одному, то другому ученику "день покоя", когда ему не только запрещалось делать хоть что-нибудь, а и просто предписывалось активное безделье под бдительным присмотром целителя-старшеклассника, водившего своего подопечного и в столовую, и на прогулку, и спать его укладывавшего. В тяжёлых случаях назначалась "неделя покоя". А буде он упорствовал - учёба прерывалась для него на месяц и более. Бедолагу вывозили с территории лицея в дом клана или ещё куда - недалеко, но надёжно, потому что прикреплённый целитель следовал тенью и блокировал все попытки заняться чем-либо, кроме отдыха. Изменённые дорожили каждым.
Просторная, светлая, с высоким потолком спальня на двадцать пять кроватей и столько же тумбочек уходила вдаль - таким было первое впечатление. Потом взгляд отметил приятные оттенки покрывал и острые углы белых наволочек на парусниками стоящих подушках, цветные, косо падающие лучи из нарядных витражных окон - в лицее всюду были витражи, куда ни глянь - и их пёстрые проекции на застеленном пушистыми дорожками наборном паркетном полу. Тяжёлые, мягкие шторы, обрамлявшие окна, казались бархатными, и, скорее всего, таковыми и являлись, напомнила себе Миль. Золотисто-бежевый оттенок обоев дополнял тёплую цветовую гамму помещения, смягчая огромные размеры спальни. Правый от входа глухой простенок занимали зеркала в тяжёлых резных рамах, их растительному орнаменту с завитушками вторил декор светильников, развешанных над кроватями. Соседнюю комнату, гардеробную, занимали шкафы всё с тем же узором и вмонтированные в стену подъёмные гладильные доски со стоящими на полках утюгами и другими инструментами для работы над одеждой.
Кое-где на постелях и тумбочках красовались нарядные куклы и пушистые мишки-зайки. Но, как вскоре убедилась Миль, скорее для красоты и ещё чтобы было что в постель взять. Для игры с ними времени просто не было. В спальню девочки приходили… иногда - приползали… именно спать. И дежурный целитель строго следил, чтобы так оно и было, и свет гасили бы вовремя. А то, как ни странно, попадались жадные до учёбы ученики, находившие силы для занятий и ночью.
Восемь-девять уроков с утра, два-три вечером. Отбой в одиннадцать. Подъём в семь. Тяжело, особенно поначалу. Но страшно интересно! И тем интереснее, чем скорее изучение теории давало практический результат. У всех новичков начало было одинаковое: сперва они спешили понять, что умеют, затем учились этим управлять, потом специализировались и совершенствовались.
Миль, получившая начальное образование дома, быстро справилась с адаптацией. Всё-таки веды, в отличие от остальных людей, имели понятие о взаимодействии биополей и знали, как важно для общего комфорта уметь сдерживать проявления своих эмоций, даже если это не всегда и не у всех получалось. Одним из первых прививаемых им навыков был навык блокировки. Вроде простейшее упражнение, но как по-разному его усваивали ученики! Для Миль, например, стала откровением продемонстрированная ей возможность использовать блок для отведения чар поиска. Знай она об этом в день приезда, бедный директор не пострадал бы от её контратаки, не говоря уже о том, сколько сил она сама сэкономила бы на этом. И всё же, признавая неадекватность своего ответа на тот момент, в глубине души Миль сохраняла уверенность, что поступила тогда правильно. Несмотря на энергозатраты.
Это теперь, заметив рыскающие псевдоподии чьей-то злобности, она наловчилась притворяться пустым местом и оставалась необнаруженной. Или, если было настроение, отправляла по тем же опрометчиво раскинутым сенсорам какой-нибудь приказ. Как она выяснила, во всём Лицее никто так и не сподобился догадаться, что злобные намерения так чётко кем-то читаются. Пока она оставалась в классе Инги, тот же Егорка то и дело пытался ей мелко подгадить. Бабулино заклинание здесь не работало, но Егора выдавали оставленные им следы - Миль воочию их наблюдала. Однажды она их закольцевала, и пацану опять досталось: небольшие, но досадные неприятности преследовали его до тех пор, пока он не раскаялся - и в тот же миг кольцо распалось. А целители понять не могли, отчего это мальчик так часто травмируется: никаких чар вроде ведь не было. Это потом, когда он признался в попытке навести сглаз, стало ясно, что ему его вернули.
Забавно было видеть работающие заклинания, иногда они принимали видимые формы, все эти сообщения, приглашения, напоминания, сновавшие по коридорам и классам в виде птиц, бабочек, зайчиков, лент…
Первый семестр превратился для Миль в ряд контрольных тестов по начальной адаптации, первичной специализации, истории сосуществования видов, основам выживания в обществе. В начала адаптации входило обретение навыков самоконтроля и блокировки, а искусство обнаружения ауры и обращения с ней преподавали на старших курсах, как и биолокацию и основы целительства, потому что эти дисциплины требовали более зрелых организмов и более зрелой психики, с чем Миль, прекрасно помнившая, как её трепало при знакомстве с ними, в целом была согласна.
Игхар оказался прав: Миль скоро привыкла к Лицею. Как выяснилось, это было не самое плохое место на земле. На переменах, если закрыть глаза и прислушаться, так и вовсе напоминало обычную школу - шум, гам, визг и смех, топот множества ног. С открытыми глазами принять Лицей за среднюю школу уже бы не получилось: смеялись над неудачными попытками неловких иллюзионистов принять чей-либо облик, бубнили вслух заклинания и порядок действий при вывязывании Узлов Власти… зубрили состав зелий, визжали, уворачиваясь от крошечных файерболов, которыми перебрасывались в порядке дополнительной тренировки старшекурсники - крошечные-то они крошечные, но ожоги от них получались, тем не менее, очень болезненные. Хорошо ещё, что даже самый умелый старшекурсник был в силах создать только такой файер - с горошину. Миль завистливо вздыхала - у неё сотворение живого огня по-прежнему не получалось, несмотря на все старания и бесчисленные тренировки… Зато никто лучше неё не умел начертить на полу такие прекрасные ровные "классики", которые не стирались при "заступах" и бесследно пропадали сами собой при звонке на урок… Да, представьте себе:
эти наследники ведьм и будущие маги обожали те же игры, что и их однолетки из средних школ - классики, прятки, жмурки, вышибалы, догоняшки и "третий лишний".
С небольшими модификациями и способами предохранения от несчастных случаев. Полы и стены в учебных корпусах на всякий случай были только из несгораемых материалов, а рядом с обязательными огнетушителями висели средства борьбы с неплановыми проявленими всех прочих стихий, а также аптечки с антидотами и средствами оказания простой и магической первой помощи…
Условно магической, конечно. Потому что никакой магии не существует - как доступно объясняли всем первокурсникам на самом первом уроке. Только в людских сказках можно подслушать и затем использовать "волшебное" словцо, на самом деле в любое заклинание, чтобы оно работало, нужно ого-го как вложиться - и работать оно станет только на автора. И выглядеть оно может как угодно - вербальная формула обычно служит лишь маркировкой, реже - упаковкой, иногда - запалом и спусковым крючком. Если человек способен заставлять летать предметы тяжелее воздуха или добывать огонь, или совершать массовое убийство себе подобных за тысячи километров от своего дома - это ещё не есть Волшебство. Хотя по сравнению с каким-нибудь мирным пигмеем такой тип выглядит и могучим, и великаном. Да только на любую хитрую гайку есть ведь свой болт с крутой резьбой… И если кто-то умеет добывать огонь ДРУГИМ способом - это ещё не магия, а только лишь ещё одно свойство человека условно разумного. Тем более, что такого умельца вполне возможно на им же добытом огне вполне успешно сжечь - что история нам не раз и подтверждала… А посему ко второму уроку извольте прочесть параграфы по Истории Сосуществования Видов с первого по третий, включая статистику выживаемости ведов с девятого по двадцатый века, выучить Правила проживания в населённой среде с первого по пятое - со своими комментариями… а подготовит доклад по итогам процесса Салемских ведьм у нааас… есть желающие?
И знаете - от желающих отбоя не было. Правила Выживания (так называли их дети) - отскакивали от зубов даже ночью спросонья. И Историю Сосуществования читали взахлёб, далеко опережая указанные параграфы - и прочитывали от корки до корки, как детектив, несмотря на обилие статистики и таблиц. То ли потому, что интересно было. А то ли потому, что кто-то умеет зажигать огонь взглядом, а кто-то - учить и преподавать так, чтобы хотелось учиться.
Учитель входил в аудиторию, ученики вставали, приветствуя, он отвечал, усаживал класс - и с этого момента и до звонка внимание детей было приковано к педагогу, всё, что говорилось и делалось в классе, оказывалось прочно впечатано в их память, как и содержание учебников. Таким образом даже у самого неспособного и нерадивого ученика не оставалось никаких шансов плохо усваивать теорию.
Другое дело - практика. Способности - свойства врождённые, их можно направлять, корректировать, совершенствовать, развивать, подавлять, даже утрачивать… при условии, что они всё-таки есть. Если у вас нет, скажем, ушей, бесполезно учиться ими шевелить. А если не нравится врождённый цвет волос, то вы можете их перекрасить, сбрить… или дождаться, пока они поседеют либо выпадут. Однако вам не удастся стать блондином, коли уж вы рождены брюнетом.
Но ежели вам хочется танцевать, то при желании вы сможете этому научиться - пусть только сидя, даже лёжа, двигая одной лишь головой… Мысленно, в конце концов. Потому что сам танец - это, прежде всего, движение души. Примой в Большом театре вы, скорее всего, не станете, но ведь это вовсе не главное, если подумать.
- В каждом из вас есть потенциал, позволяющий зажечь огонь. Пусть самую мелкую искорку. Начнём с малого - с повышения температуры, к которому прибегает ваш организм, чтобы выжечь изнутри заразу во время болезни. На это способен каждый. Второй шаг - добиться, чтобы температура повышалась не внутри вас, а рядом с вами… Нет-нет, не вокруг - хотя и такой вариант мы рассмотрим позже - а в том месте, где вам угодно: на ладони, к примеру… На кончике пальца… Так удобнее концентрировать температуру. Нагнетаем… Оп!
Класс благоговейно созерцал устойчивый жёлтый лепесток пламени, безотказно появлявшийся над кончиком учительского ногтя. Учитель с довольным видом оглядывал аудиторию и с сожалением гасил огонёк:
- Сказать по правде, друзья мои, погасить его намного труднее, чем зажечь, хотя бы потому, что он мне очень нравится, и мне совсем не хочется этого делать, но… дисциплина прежде всего! - И учитель, врождённый пирокинетик, делал приглашающий жест: - Что же вы? Пробуем, друзья мои, дерзаем!
Миль только расстраивалась - возжигание огня продвигалось у неё хуже всех в классе - но послушно принималась повышать собственную температуру, стараясь сконцентрировать её вне себя, между ладошками. Стоявший в сторонке дежурный целитель придвинулся поближе: до сегодняшнего дня наследнице Владаров вполне успешно удавалось прогреться до критических величин - но вот сбивать затем температуру до нормальных значений приходилось ему.
Ученики стояли посередине аудитории, выстроившись по кругу редкой цепочкой, лицом наружу - во избежание ожогов в случае удачи. За их спинами, в центре круга, прохаживались, бдительно следя за успехами, педагог и пара целителей. В первом, втором и даже ещё в третьем семестре особых достижений никто от студентов не ждал, но старшие всё-таки были начеку, и через каждые пять шагов по краям арены красовались огнетушители и аптечки, а ученики и педагоги непременно облачались в длинные жаростойкие мантии с капюшонами.
Да, вот уже три семестра Миль с глупым видом (по крайней мере, ей так казалось, а одноклассники не спешили её разубеждать) пыжилась изо всех силёнок, краснела и потела - но ни разу не запалила хотя бы дохленький дымок. Завтра - итоговая сессия по пирокинезу, это последняя консультация профессора. И уже нет смысла разубеждать себя - всем остальным и так давно это ясно - что бесполезно продолжать попытки…
Единственное, что у неё получилось - короткий стишок:
Огня лепесток я заставлю цвести,
И взгляд от него не могу отвести -
Он плавно танцует, колышась слегка,
И радует взор, как полёт мотылька…
Но стихи ничуть не помогли ей в возжигании Пламени, хотя и очень походили на классическое заклинание… Чего-то недоставало или что-то она делала не так…
Слева и справа от Миль с небольшим интервалом раздались соответственно возглас и радостный писк, запахло дымом: соседям удалось в первом случае поджечь, а во втором - заставить тлеть бумажные заготовки. Зачёт этим двоим обеспечен.
Покосившись на возбуждённо подпрыгивавших одноклассников, Миль уставилась на пространство между своими растопыренными ладошками, покачала их: воздух между ладонями слегка пружинил, ладони отталкивали одна другую… Да, потенциал в руках имеется - но это целительский потенциал. Миль почти видела напряжение, разводившее её руки в стороны. Если бы между ними сейчас находился пациент, руки заскользили бы вдоль его полей, отыскивая провалы и выпирания, выправляя неправильности…
В груди затеплело, на лбу выступил пот, по пальцам разбежалось покалывание, ритм дыхания сбился, Миль перестала слышать голоса за спиной. Прикрыла глаза… Так и видела: меж ладоней висит бело-серебристый шар, упругий, горячий, послушный… Открыв глаза, удивилась: шар действительно был! Еле заметный, но вполне ощутимый, размером с крупный апельсин. Неудобный размер.
Она слегка сжала полусогнутые ладони, сминая шар, как снежок, и он неохотно съёжился до размеров куриного яйца, стал заметнее, горячее… Теперь он помещался в клетке между пальцев одной руки. "Хороший мой, - погладила его пальчиком Миль. Почти погладила - он всё-таки отталкивал, не давался. - Красивый…"
Сзади кто-то деликатно покашлял. Миль замерла. Скосила наверх глаза.
- Вот так и стой, не надо ничего делать, - очень спокойно сказал профессор, нависая над ней. - Медленно разожми пальцы… Разведи ладони и выпусти его из рук.
Две большие руки появились справа и слева от ладошек Миль, дублируя её позицию. Пальцы учителя заметно подрагивали - Миль видела его поле, ловящее её шарик. Зачем, хотелось ей сказать, не надо, он же хороший, он мой!
- Да, мне тоже его жаль, - понял её профессор, - но это похоже на шаровую молнию.
"Нет, это не молния"! - хотела она возразить, но, ясное дело, не могла.
- Похоже, говорю, - голос его стал напряжённым, - но я не уверен. А молнии очень нестабильны и очень опасны! Как ты его удерживала?!.. Короче, сейчас ты присядь и откатись в сторону, поняла? И беги отсюда! К выходу! Давай!
Миль выскользнула из-под его рук, отскочила в сторону… и оглянулась.