Но тут очень вовремя случились каникулы. Подчиняясь требованиям Минобраза, студия приостановила деятельность. И бабушка решительной рукой пресекла большую часть домашних злоупотреблений. Лично водила внучку на прогулки, как после болезни - за ручку. Где-то через сутки Миль словно сбавила темп, вынырнув в общее течение жизни. И, вдруг вспомнив, спросила, а не научит ли её бабушка вязать?
Мария Семёновна усмехнулась и сказала:
- А давай попробуем. Но предупреждаю: это не так просто, как кажется. Это тебе не карандаш держать.
Оказалось и в самом деле не просто. Зато увлекательно. И попервости не получалось, спицы выскальзывали из рук, нитки путались, петли стягивались тугим узлом… Но если бабушка думала, что девчонка тут же и отступится, то зря: вязание неожиданно увлекло Миль, а поскольку рисование покуда пришлось отложить, то к концу каникулярной недели успехи были налицо. В первый день занятий Миль гордо заявилась в собственноручно связанном шарфике. И пускай он был неровным и по плотности петель, и по кромке, и по ширине, да и цвет выглядел скучновато. Да и внимания на её обновку, если честно, никто не обратил - не сложились пока у Миль ни с кем в группе дружеские отношения, что делать - она всё равно была очень довольна.
Вязанию удалось потеснить рисование: теперь Миль, к удивлению бабушки, чаще брала в руки спицы, чем карандаши и краски, и устраивалась рядышком с бабулей, раз за разом набирая петли и подсовывая ей своё… бабушка, разбираясь с её огрехами и ошибками - а как без них? - снисходительно именовала это - "изделие". И потихоньку-полегоньку их усилия дали результаты: к следующим, новогодним, каникулам Миль уверенно сработала вполне приличные носочки - на четырёх спицах, работая пятой! И даже пятку пришлось переделывать всего трижды на одном носке и дважды - на другом! И ничего, что один из носков оказался чуток длиннее своего братца - ноги тоже бывают разные, правая и левая, как сказала в утешение бабушка. Оставалось найти того, кому эти носки подойдут.
Думаете, это охладило решимость Миль и она забросила вязание?
Бабушка попрятала спицы и нитки, пригрозив, что это навсегда, если внучка не пообещает ей ежедневно выходить на прогулки - до конца каникул. Пришлось такое слово не только дать, но и сдержать. Зато жалеть об этом - не пришлось. Это всё-таки были новогодние каникулы, с ёлочными представлениями, Дедом Морозом, Снегурочкой и подарками. Из невесомой газовой ткани бабушка сшила внучке дивное розовое платьице с крылышками и такой же колпачок с вуалью, расшила всё это блёстками… В таком чудесном наряде любая девочка почувствует себя или феей, или принцессой - никак не меньше. Миль не стала исключением. Она стояла перед огромным, от пола до потолка, зеркалом и едва дышала от восторга, глядя на воздушное создание, отражавшееся в холодной глубине стекла. Она впервые поняла, что - красива. И даже заподозрила, что примерно вот так могут выглядеть сказочные эльфы… От зеркала она отошла уже особой, лёгкой походкой, не столько шла, сколько парила и думала, что теперь знает, каково это - идти, не чуя пола под собой…
Бабушка ввела её в большой зал Дворца Культуры, тихонько улыбаясь - она-то за свою жизнь вырастила не одну красавицу, да и сама ещё помнила свой первый бал. Оглядев пришедших на праздник, она сразу заметила ревнивые и даже злые взгляды, которые наравне с восхищёнными скрестились на её сокровище - верный признак, что бабушка не переоценила красоты своей внучки. И что не напрасно она вышивала на платьице охранные узоры - вон как осыпаются осколки ненамеренного сглаза и порчи, бессильно разбившихся об эту преграду…
Зазвучала усиленная динамиками музыка, медленно померкло освещение, по просторному залу заметались цветные вспышки - представление началось… Мария Семёновна, поставив Миль в хоровод, отступила к стене, к местам для сопровождающих, где в числе других родителей во время действия и стояла в уголке, напряжённо следя, чтобы никто не испортил внучке праздник.
Миль переживала больше за бабушку - чтобы она не огорчилась в случае, если внучке придётся выступить перед Дедом Морозом: все или наскоро читали стишок, или пели. И, как всегда и бывает, когда чего-то опасаешься, это и случилось. Миль сильно толкнули в спину, и она просто вылетела вперёд, оказавшись прямо перед Дедом. Бабушка схватилась за сердце. Миль, увидев это, яростно оглянулась на того, кто выпихнул её из хоровода - мальчишка в костюме зайца поперхнулся и перестал хихикать. Но Миль, твёрдо решив не доставить пакостнику радости - в конце-то концов, он и не знал, что творит - присела перед Дедом в глубоком реверансе, из которого плавно встала на цыпочки - что очень пошло к её костюму феи - и, повернувшись к пианистке, взмахнула рукой. Та, человек опытный, поняла её правильно.
…Где, когда Миль насмотрелась этих плие и батманов, прыжков, вытянутых носочков и изящных поворотов хрупких кистей, этих гордых наклонов головки, скрещений и взмахов, мелких, семенящих шажков, коротких пробежек, внезапных остановок, загадочного замирания и скромно потупленных взглядов, плавных покачиваний, поворотов и полуповоротов… кто научил её этому поклону? Глядя издали в сияющие глаза внучки, Мария Семёновна под дружные аплодисменты зала усомнилась, что правильно выбрала для неё студию.
А Миль, приняв от Деда Мороза приз за выступление - огромную, с неё ростом, куклу - поблагодарила привычным книксеном и, проходя мимо обидчика в костюме зайца, сочла ниже своего достоинства показать ему язык. Просто смерила его взглядом.
… Праздник благополучно завершился. Пока засобиравшиеся домой нарядные дети и их взрослые штурмовали гардероб, Миль с бабушкой нашли тихий уголок в сторонке, где могли спокойно переждать столпотворение. Не было никакого смысла рваться к раздаче пальто, всё равно получишь то, что сдавал, а не обновку, да ещё ноги могут оттоптать, затолкать… Поэтому они с удовольствием угостились конфетами из традиционного "подарка", и теперь внимательно разглядывали подаренную куклу. Не пластмассовую, а с мягким туловищем, прикреплённым к резиновым голове, ручкам и ножкам таким образом, что эти ручки-ножки свободно двигались. Кукла была с длинными кудрявыми локонами, в щёгольской шляпке и длинном, тоже розовом, платье, а также лаковых туфлях и - Миль бесцеремонно заглянула кукле под подол - миленьких кружевных панталончиках. Этакая барышня.
Миль встала, прижала куклу к себе и сделала несколько танцевальных движений вместе с куклой, двигая её руками. Куклины рыжие кудряшки очень естественно развевались и подпрыгивали в такт танцу, платьице обвивалось вокруг ног, мелькали лаковые туфельки… Казалось - танцуют две живые девочки.
Бабушка довольно рассмеялась, глядя на них. И спросила:
- Где ж ты так научилась?
Миль удивилась вопросу и полезла за блокнотиком: бабушка ведь не раз водила её на балет, и по телевизору балерин часто показывают - Миль только повторила, как смогла, стараясь, чтоб вышло похоже и под музыку. Она и дома танцевала так, у телевизора - ты ж, бабуля, видела?
Мария Семёновна припомнила, что и правда, видела, как внучка иногда кружится по комнате, изгибаясь и разводя руками, но она, бабушка, и не думала, что это на что-то похоже… Так - играет себе ребёнок, а вот поди ж ты…
Миль, чтобы доставить бабушке удовольствие, закружилась снова, жалея, что не может при этом напевать, как все делают… И вдруг остановилась. Издалека, с другого конца вестибюля, за ней пристально, с тоской следила худенькая невзрачная девочка. Девочка была на празднике тоже, но не в новогоднем костюме, а в обычном платье. В то время все одевались из одного магазина, носили более-менее однообразную одежду, добротную и вполне приличную, красивую даже и разноцветную, но почему-то всегда хотелось чего-то другого, непонятно чего, чтобы не как все, а как я… Мода, что ли, такая была? Или ткани? Или красители?
Миль никогда об этом не думала, она всегда была довольна тем, как её одевали, вещи были к ней дружелюбны. А если вдруг нет - то и до свиданья, никогда её не заставляли носить колючее или навырост, или ставшее малым, ворчали, правда, порой, что вещи на ней горят - так на кого не ворчали?
А эта вот девочка… Её одевала женщина, торопливо застёгивала, напяливала, завязывала, засовывала… Такая же, как дочка, с попыткой выглядеть нарядно, но - никакая. Девочка безучастно позволяла себя одевать, а сама жадно, неотрывно разглядывала ровесницу в розовом наряде феи, весело кружившуюся в танце, всю такую сверкающую, с удивительной, прекрасной куклой-барышней, такой же весёлой и сказочно красивой…
Миль вдруг разглядела её застиранные, вытянувшиеся на коленках тёплые штаны, уже не раз зашитые, заправленные в сапожки с потёртыми носами, длинноватое тёмно-малинового цвета пальто на вате с коричневым цигейковым воротником, чёрную кроличью шапку, трикотажные шарфик и варежки - разных цветов. И тоскливый, безысходный взгляд.
Этот взгляд что-то сдвинул в душе Миль, вызвал протест - и она сорвалась и побежала догонять ту девочку, которую уже уводили, а она всё оборачивалась, чтобы ещё посмотреть на чужой праздник.
Бабушка ничего не успела сказать, как Миль вернулась и потащила её к гардеробу, возле которого почти никого не осталось. И только получив свои и внучкины одёжки, бабушка хватилась:
- Эй, а кукла твоя где?!
Глядя бабушке в глаза, Миль махнула рукой на входную дверь, в которую как раз, пугливо озираясь, выходила, ведя дочку за руку, женщина в тёмно-зелёном пальто и сером пуховом платке. Мария Семёновна разглядела, что дочка её прижимает к себе что-то яркое, рыжее и розовое… И только руками развела:
- Подарила?! И не жалко было?
Миль улыбнулась и тоже развела руками. Может, и жалко, но что сделано - то сделано. Хорошо, что у неё не было времени подумать, а то бы, глядишь, и передумала. А так - теперь и у той девочки будет праздник, и у неё, Миль, на душе легко и весело! Улыбка никак не помещалась внутри, губы сами разъезжались, и Миль, вместо того, чтобы одеваться, опять закружилась по пустеющему вестибюлю. И по дороге домой она не шла, а вытанцовывала вокруг бабушки. И всё вспоминала, как засияли, сперва робко, потом радостно, глаза той незнакомой девочки, когда прямо ей в руки вложили рыжее чудо в розовом платье…
Калачики
Каникулы были у всех, и у больших, и у маленьких, во дворе опять стало весело и интересно. Поэтому Миль большую часть дня пропадала на улице, что бабушка только приветствовала. Там, посреди двора, возвели высокую деревянную горку, полили скат водой, та в положенный срок замёрзла, и теперь все, плюхаясь на фанерку, с радостным визгом старались уехать как можно дальше, когда кучей-малой, друг на дружке, а в редких случаях - поодиночке. Съехать в одиночку можно было очень далеко и потом гордо пройти мимо барахтавшейся на ледяной дорожке "кучи", но удавалось это редко - кто-нибудь из "кучи" обязательно старался догнать везунчика и, прицепившись, попользоваться удачей, испортив, разумеется, все его достижения. Да и возвращаться после дальней поездки приходилось долго. Так что, увернувшись от "наездников" пару раз, Миль принялась совершенствоваться в езде "кучей". Это было проще, но травматичней, да и от валяния в снегу отделаться не получалось. Состав "кучи" таким образом постоянно обновлялся, а порой переодеться и вернуться не удавалось - родители бдительно следили, чтобы каникулы не перешли в заболевания. И слава Богу, а то ребятня, даже замёрзнув, домой не торопилась. Как-то само собой получалось: подышишь на варежку, тепло проникнет внутрь, пальцы на время согреются - вот и здорово, играем дальше, и как забавно было стучать обледеневшими варежками одной об другую, как пасхальными яйцами! Замёрзшие ноги согревались, если затеять игру в "пинашки" - водящий, пиная твёрдый кусок снега или льдину, должен был попасть по чьим-нибудь ногам. Пятнадцать минут таких прыжков и уворачиваний - и согреваешься в любом случае, как бы ни озяб. Ещё можно было сесть на очень удачно обломанный участок палисадника - так, чтобы замёрзшие ноги болтались свободно - и энергично дрыгать ими до тех пор, пока не согреются. И они согреются обязательно!
А после - снова плюхаться в сугроб на спину и делать "снежную бабочку" и "ангела", как называют их в других дворах. Или, если шёл снег, стараться поймать ртом самую крупную снежинку. Или строить из твёрдых обломков снега крепость и бросаться через неё снежками. И обязательно пососать вкуснющую сосульку - не говорите мне, что вы не пробовали! И не ели чистого свежего снега, только что выпавшего, выбирая, где, по вашему мнению, почище!
Если погода была тёплая, катали снеговиков и остро завидовали тем, кому позволили вынести из дому акварель, чтобы расписать своих снегурочек и зайчиков. Миль в таком конкурсе участвовала только один раз - ей было очень жаль свою красивую снегурочку, которую тут же, глупо ухмыляясь, разбил, то ли из зависти, то ли пытаясь таким неуклюжим способом познакомиться, какой-то неумеха-неудачник…
Катали наперегонки друг дружку в санках - по одному и "паровозиком"- кто увезёт больше и быстрее. Пели при этом песни… Особым шиком среди, конечно, старших ребят было катание на снегокатах - сваренных из толстых железных изогнутых прутьев, с поперечиной для ног. Надо было одной ногой встать на эту подставку, а другой отталкиваться от дороги - как на самокатах, а руками следовало держаться за гнутую ручку - она была прямо перед тобой, как у коляски. Это было совсем не трудно, железные полозья скользили легко, развивая большую скорость. Вот, видимо, из-за скорости младшим детям и дали прокатиться всего по разу и только по двору. А потом умчались кататься по городским тротуарам.
Двумя перекрёстками дальше имелась небольшая площадь, с одной стороны ограниченная несколькими магазинами, с другой - длинной решёткой Летнего сада, с третьей стояли жилые дома, а четвёртая представляла собой широкий цветник, зимой засыпанный снегом. И на этой площадке городские власти ставили высокую ёлку, самую обычную, зелёную и колючую. На макушке у неё горела большая красная звезда, по ветвям вилась гирлянда из разноцветных лампочек - точно таких, как у всех дома светили с потолка, только покрашенных, но на ели они смотрелись очень даже. А вместо обычных картонно-бумажных игрушек, сделанных учениками ближайшей школы на уроках труда, развесили настоящих кукол и надувных зверюшек. Нижние ветки заблаговременно срезали на высоту человеческого роста, залезть на ель было нельзя, да и висели игрушки на самых концах веток, прикрученные, как следует - за всю зиму на глазах Миль ветер только однажды сорвал куклу, и досталась она какой-то тётке, которую катал на саночках, как маленькую, её дядька. Миль долго недоумевала, зачем кукла такой взрослой тёте, когда кругом бегало полно ребятишек. Но тётка кукле всерьёз обрадовалась. Может, она была не такой уж взрослой, какой показалась?
Миль с бабушкой часто бывала на этой площади и успела не по разу облазать все тамошние чудеса. И стоявшие но углам четыре расписных фанерных домика, внутри которых вдоль стен имелись ледяные скамеечки, а под окошками - столики. Удобно в домиках было только детям, а прочие туда не помещались, да и дверные проёмы были низкие. Наверное, поэтому в них никто не гадил.
И ледяные скульптуры: под ёлкой по кругу, как на карусели, шли парами коричневые медведи, серые волки, оранжевые лисы и стоявшие столбиками белые зайцы ростом с Миль. Все эти звери словно шествовали за ледяными санями с упряжкой белых лошадей, которыми правил, стоя в санях, сам ледяной Дед Мороз. На пустой скамейке за его спиной мог сколько угодно сидеть любой желающий. Хоть он примёрзни.
А на углу вдоль ограды Летнего парка затылком к площади сооружали огромную ледяную голову в шлеме. Рот у Головы был широко раскрыт, и, если взобраться в него по ступеням, что располагались со стороны затылка, то можно было скатиться по бороде далеко-далеко, до самых ларьков, закрытых на зиму. Разумеется, в весёлой компании…
Бабушка неоднократно водила туда Миль и ни в какую не хотела отпускать её туда одну или вместе с соседскими ребятами. Приходила и сидела где-нибудь в сторонке. Как она ухитрялась вязать на таком морозе, пусть даже и в перчатках, уму непостижимо…
Чуть в стороне от площади с ёлкой, в старом одноэтажном здании, располагался хлебозавод. Окна его выходили прямо на тротуар. В сиреневых, морозных сумерках поспевала вечерняя выпечка, и добрый хлебный дух плыл в морозном воздухе надо всей округой - такой густой, что хоть ножом режь, да с маслом ешь. Ребята по пути домой неизменно сворачивали к широким окнам, светящимся тёплым, жёлтым светом. За окнами сновали женщины в высоких, белых колпаках, одетые в белые же лёгкие, с короткими рукавами, одежды, и дети, прильнув носами к стеклу, внимательно следили за выемкой хлеба, булочек, батонов, калачей… Бурчали их голодные желудки…
И часто им везло, кто-то из работавших в цехе женщин не выдерживал, створка окна сдвигалась вверх, в клубах пара появлялась одна из этих хлебных богинь, и из её пухлых рук под дружное, восхищённое: "Спаси-и-ибо!" - ребятам совершенно бесплатно доставалась пара изумительных золотистых калачиков. Калачики всегда делились на всех - и никто не мог отказаться.
А вы бы отказались?!
Мелочи
Почему-то всё хорошее всегда кончается быстрее, чем плохое - зато и помнится дольше. Кончились и каникулы - а ведь поначалу казалось, что никогда не кончатся. Но вот пролетели, оставшись в памяти, как один большо-о-ой шар-сувенир, в котором, если его встряхнуть, идёт снег. Можно встряхнуть - и, как наяву, увидеть свой танец в розовом платьице, и счастливые глаза девочки с куклой… Встряхнёшь ещё раз - и катишься с горки, подскакивая на ухабах… А вот бабушка примеряет связанные внучкой варежки и смеётся - красивые варежки, нарядные, только обе - на левую руку… А вот они с бабулей пекут лепёшки, и бабушка своим, особым, способом выгоняет из кухни чад, потому что Миль зазевалась… А вот - голуби слетелись на угощение… И ещё - мокрые валенки сохнут на батарее, а Миль с бабушкой, закутавшись одним пледом, пьют на диване горячий чай с малиновым вареньем, и прогулки на сегодня закончены - нечего было по сугробам лазать…
Мелочи… Милые сердцу, тёплые, уютные, драгоценные только для тебя. Согревающие и спасающие душу всю жизнь - назло любым гадостям. Богатство, которого не потеряешь и которого никому не отнять. Лекарство от пустоты одиночества и шанс выжить, когда прижмёт…
А от других мелочей - когда порежешься, или разобьёшься в кровь, или когда кто-то обзовёт незаслуженно и обидно - бабушкино утешение:
- Это всё мелочи и глупости, от этого не умирают, так ведь? - не умирают, кивала Миль. - Ну, а раз так и это тебя не убьёт - терпи и делай выводы, станешь сильнее.
"Но она сказала, что я - … Даже написать не могу, что она сказала. И это не впервые".
- Ну и что - это правда?… Нет. Так почему же это тебя задело? Ладно бы - я тебе такое сказала, пусть и не всерьёз - вот от меня это было бы обидно, потому что по-настоящему могут ранить только свои. А так - какая-то свиристелка насвиристела, подумаешь! И вообще - умные люди не обижаются. Они делают - что? Правильно: вы-во-ды. Ну, так какие выводы ты делаешь из её… э… слов?
Миль покусала кончик ручки, склонилась над блокнотом:
"Что эта дура мне не подружка и что, если не перестанет нарываться, то получит".
Бабушка поцокала языком, качая головой: