Неожиданно где-то совсем рядом пронзительно заскрипела дверь. Ребята замерли, но больше до них не донеслось ни звука. Тоник молча потянул Профи за собой и стал продвигаться дальше. Они прошли еще немного, и справа забрезжил слабый свет. Глаза начали привыкать к темноте и различать окружающие предметы. Хотя, собственно говоря, никаких предметов вокруг не было. Одни только голые обшарпанные стены уходящих в глубь подвала коридоров.
Свет струился из-за полуоткрытой массивной двери. Тоник на цыпочках подкрался к ней и заглянул в соседнее помещение. Это была небольшая комната, переходящая в новый коридор. Тусклая лампочка в пыльном стеклянном плафоне свисала с потолка почти у самой двери.
- Что там? - шепотом спросил из-за его спины Сашка.
- Пока не знаю, - так же тихо ответил Тоник. - Нужно идти дальше.
Они быстро прошли через комнату и попали в большое помещение, с несколькими комнатами, расположенными в противоположном конце. Судя по всему, здесь когда-то было бомбоубежище. Выкрашенные черной краской стены и железные двери наводили на ребят уныние.
Из-за двери, расположенной в левом дальнем углу, выбивался свет электрической лампочки и доносились неясные голоса.
- Оставайтесь здесь, - сказал Тоник, - а я подберусь поближе и посмотрю, что там происходит.
В это время они услышали, как кто-то, тяжело топая, спускается в подвал. Ребята метнулись от входа направо, чтобы спрятаться за противопожарный ящик с песком, но Профи зацепил ногой пустое ведро, и оно с грохотом полетело в сторону.
Сашка от испуга присел, и Тоник с разбегу перелетел через него. Уже совсем рядом заскрипела открываемая дверь. Ребята едва успели откатиться от входа в сторону. Они надеялись, что в темноте их не заметят.
Большой человек прошагал совсем рядом и скрылся за освещенной дверью. Ребята вскочили и бегом бросились обратно. Теперь уже можно было включать фонарики, и при свете они примчались к своему люку за несколько секунд. Однако здесь они быстро пришли в себя. Выбраться наверх теперь для них не составляло особого труда, и недавний страх сразу улетучился.
- Ты что это ведрами распинался? - едва отдышавшись, спросил Тоник.
- Все испортил, - добавил Сашка. - Теперь туда уже не попадешь. Сейчас, наверное, ходят, нас ищут.
- А я что, видел это ведро? - стал оправдываться Профи. - Да он и не расслышал ничего или подумал, что это из комнаты шум. Сейчас подождем немного и пойдем обратно. Метро все равно уже не работает.
- А если они нас там ждут? - спросил Тоник.
- Да если они нас сразу не найдут, то подумают, что показалось, а я пока подежурю у входа в нашу дыру, - сказал Профи и перебрался ближе к подвалу.
Тоник на всякий случай сдвинул крышку в сторону, чтобы в случае опасности моментально выскочить во двор интерната. Сашка сидел на корточках, призадумавшись.
- Тоник? - позвал он своего названого брата.
- Что, Сашок? - отозвался тот.
- А почему вы мне помогаете? Ну, ты мне брат, а Профи? Алиса?
- Они тоже хотят, чтобы ты поехал с нами в Грецию. Ты на Профи не обижайся, он иногда скажет что-нибудь не то, а потом сам переживает. Он наш человек.
Тоник старался говорить тихо, чтобы Профи их не расслышал, хотя тот и так стоял от них довольно далеко, около самого лаза в подвал.
- Да не поеду я ни в какую Грецию, - раздраженно сказал Сашка. - У нас в интернате такого еще не было. Я просто малышам помочь хочу, чтобы не тряслись от страха каждую ночь. Они ведь даже в туалет ночью боятся из палаты выйти.
- Ну вот, сам другим помогаешь, а что тебе помогают - удивляешься. Мой папа всегда говорит: что людям дашь, то к тебе и вернется. И совсем необязательно именно от этого человека, которому ты что-то сделал хорошее или плохое, чаще даже от совсем других людей, но всегда вернется. Об этом даже думать не нужно…
- А я и не думаю.
- Вот поэтому тебе все и помогают. А еще потому, что хорошему человеку помогать приятно.
- А я хороший человек? - оживился Сашка.
- Нормальный, - засмеялся Тоник, но в этот момент к ним подобрался Профи.
- Ну все, кажется, они успокоились. Побегали немного и все. Если бы они подумали, что здесь кто-то был, то весь бы подвал обыскали, а так, значит, решили, что это была крыса.
- Да ну, разве такие крысы бывают? - не поверил Сашка.
- А что, ты разве не знаешь, что в метро находили экземпляров длиной в метр? Без хвоста, - безжалостно подчеркнул Профи.
- Да сказки все это, - насмешливо сказал Тоник, увидев, как напрягся Сашка. - Один дурак придумал, а все повторяют. Давайте лучше думать, что дальше делать.
- Нужно составить план, - сел на своего конька Профи. - Взвесить все за и против. Продумать порядок действий и последовательность шагов.
- Давай проще, - остановил его Тоник. - Скажи, пожалуйста, если люди по ночам в подвале что-то делают, то, значит, они боятся, что кто-то узнает, чем они занимаются?
- Значит, боятся.
- Следовательно, они делают что-то незаконное. Может быть, вообще, что-то страшное.
- Людей едят, - вставил Сашка.
- Это нам и нужно выяснить. Я предлагаю подобраться к ним поближе, спрятаться где-нибудь около комнаты, куда они входят, и ждать. А когда дверь откроется, мы увидим, что там происходит, или догадаемся из их разговоров.
- Всем сразу идти нельзя, - возразил Профи. - Я пойду первым, а вам оставлю переговорник. Если что - знаете, где меня искать.
- А почему это ты пойдешь первым? - вмешался Сашка. - Это мой интернат, я тут все знаю.
- Хватит спорить, идем все вместе, - не выдержал Тоник. - Все равно, если ты попадешься, то ничего не успеешь сказать в свой переговорник. А вместе, если что, и отбиться можно.
- Да, от нашего Шерхебеля отобьешься, - сказал Сашка, но вопрос был уже решен.
Они по одному пролезли через дыру в подвал и теперь гораздо увереннее двинулись вперед. Перед железной дверью Тоник остановил ребят и велел подождать его, а потом, проскочив через освещенное место и осмотревшись, позвал их за собой.
Спрятаться в подвале было негде. Ребят окружали со всех сторон голые стены. Но в одном углу что-то темнело. Оказалось, это веники и лопаты для уборки снега. Пришлось зарываться в веники и прикрываться лопатами. Конечно, это могло показаться излишней предосторожностью, в темноте их и так не разглядишь, но вдруг кто-нибудь посветит фонариком. Тогда все пропало.
Из-за двери по-прежнему доносились голоса ребят и иногда можно было расслышать негромкий низкий голос взрослого мужчины. Скорее всего это и был воспитатель старшей группы по кличке Шерхебель.
Лежать на жестких вениках было неудобно. К тому же какой-то неприятный запах пропитывал здесь все. В первый раз ребята просто не обратили на это внимания. Тогда было не до того. А теперь им придется сидеть в этом гадюшнике неизвестно сколько…
Глава VIII
Кому из мальчишек не хочется оказаться в роли отважного сыщика, от одного имени которого трепещет весь преступный мир. Распутывать хитрые аферы изобретательных мошенников и выходить один на один в смертельном поединке с гангстерами. Но лежать в пыльном подвале на старых вениках почти без движения и ждать неизвестности оказалось сложнее всего.
Первым не выдержал Сашка. Он предложил подойти к двери и подслушать. Но Тоник с ним не согласился. Это было бы слишком просто, да к тому же и рискованно, потому что если кто-нибудь выйдет из комнаты, то непременно заметит Сашку, ведь он не успеет спрятаться. До ближайшего укрытия бежать слишком далеко.
Потом начал предлагать свои варианты Профи. Он хотел просто запереть комнату на задвижку, которая как раз хорошо просматривалась снаружи, и идти спать. А утром вместе с милицией выпустить пленников из подвала. Или просто распахнуть дверь и крикнуть "милиция, всем на пол", а пока они придут в себя, рассмотреть все, что там есть, и убежать.
Пока шло обсуждение, в комнате распахнулась дверь и появился Шерхебель. Он включил фонарик и, посвечивая им по сторонам, пошел к выходу. За его массивной фигурой ничего не удалось рассмотреть. Но все-таки хорошо, что он уходит, в случае чего с остальными легче было бы справиться.
Но Шерхебель остановился перед выходом и стал внимательно рассматривать бетонированный пол. Потом закрыл дверь своим ключом и крикнул:
- Сережа, заводи дизель!
В ту же минуту из-за двери донесся рокот мотора и под потолком, немного помигав, плавно загорелись несколько лампочек. Вокруг сразу стало светло как днем. Вся маскировка в вениках оказалась никуда не годной, "сыщики" стали видны как на ладони. А из комнаты уже выходили пятеро интернатовских ребят.
- Принимайте гостей, - показал им на кучу веников Шерхебель. А оттуда уже поднимались наши герои. - Не зря я перед дверью песочек посыпал.
Сашка схватил лопату, всем своим видом показывая, что так просто его не возьмешь. Тоник скрестил руки на груди, как настоящий боец кунг-фу, а Профи выхватил из кармана фонарик, похожий на стреляющую авторучку. Но в этот раз она уже не сработала.
Их молча обходили со всех сторон, заставляя отступать в угол, а потом двое бросились сразу под ноги Тонику и Профи. Тоник подпрыгнул, но отступать больше было некуда, а парень вцепился руками в спортивный костюм, не давая ему свободы действий. В этот момент на Тоника и навалился Шерхебель, выкручивая руки назад. Он определил совершенно точно, кто опаснее всех. А с Профи и Сашкой легко справились остальные ребята.
Связав им всем за спиной руки, они оттащили друзей в комнату, расположенную в правом углу, а Шерхебель начал допрос.
- Вынюхиваете! - грозно спрашивал он, расхаживая перед ребятами. - Сыщики малолетние! А чего вынюхиваете? Этого я знаю, это наш, - показал он на Сашку, - а вам что здесь нужно?
- А он наш друг, - вызывающе сказал Профи.
- Вот и отлично. Утром сдадим вас в милицию за групповое незаконное проникновение в государственное учреждение с целью ограбления.
- Какого ограбления? - возмутился Сашка. - Да здесь и брать-то нечего, кроме веников.
- Вот за эти самые веники и поедете все в колонию для малолетних преступников.
- А как вы объясните следователю, чем занимались здесь со своими воспитанниками глубокой ночью? - спросил Тоник.
- Объясню! Я им все объясню, - разъярился Шерхебель. - А вы пока посидите здесь да подумайте как следует.
- Он вышел из комнаты, хлопнув дверью, и с грохотом задвинул засов.
- Зря ты его разозлил, - сказал Профи. - В нашем положении лучше всего молчать.
- Что он нам сделает? - отмахнулся Тоник.
- Одно из двух: или выпустит, или убьет.
- Да не будет он убивать - свидетелей-то сколько.
- Если ты про интернатовских, то еще неизвестно, кем они будут, свидетелями или соучастниками, - мрачным голосом изрек Профи.
- Ну, ты даешь! - изумился Сашка. - Да чтобы наши убивали - никогда!
- Все равно надо отсюда как-то выбираться.
Они едва успели осмотреться, как свет погас. Видимо, Сережа выключил дизель. В темноте желание выбраться отсюда стало превращаться в навязчивую идею. Но у всех троих руки были связаны за спиной.
- Сашок, развяжи-ка мне руки, - попросил Тоник.
- Как? У меня у самого связаны.
- А ты попробуй, - и он подвинулся к нему поближе.
Сашка повернулся к нему спиной и стал наугад пытаться распутать сложный узел. К его удивлению, это оказалось довольно просто, уже через несколько минут руки Тоника были свободны и он тут же стал развязывать остальных.
- Странно, что они тебя так плохо связали, - заметил Профи.
- Они меня связали не хуже тебя. Просто я в этот момент напряг все мышцы, а потом расслабился. Ты мог сделать то же самое.
- А ему напрягать нечего, - засмеялся Сашка.
- Да?! Ты попробуй мой бицепс, - сунул Профи свою освободившуюся руку под нос Сашке.
- Ничего, - уважительно сказал Сашка, - крепкий. Как у быка… уши, - и отскочил от разгневанного Профи в темноту.
- Хватит вам ерундой заниматься.
Тоник зажег фонарь и стал рассматривать помещение. Из мебели он обнаружил только одну небольшую деревянную скамейку, на которой можно было спать по очереди.
Профи начал обследовать дверь, а Сашка углы. Ему и повезло первому. Рядом с дверью проходили по стене какие-то трубы и между ними можно было просунуть руку. Но не больше, поэтому Сашка стал изо всех сил стараться их раздвинуть. Скоро к нему присоединились ребята, но и втроем у них ничего не получалось. Хотя, если бы удалось увеличить пространство между трубами, то можно было попробовать пролезть в подвал.
Провозившись с трубами некоторое время, ребята устали и решили отдохнуть. Они уселись на деревянную лавочку, и Тоник от нечего делать посветил фонариком себе под ноги.
- Подъем, - тихо скомандовал он.
Ребята с недоумением поднялись, а Тоник, перевернув лавку, резким ударом ноги выбил одну из стоек. Она заканчивалась треугольным вырезом, и он, установив ее между трубами, стал стучать по верхнему концу, чтобы, встав вертикально, она раздвинула бы трубы. Профи, догадавшись, в чем дело, бросился ему помогать. Сашка стоял рядом. Он уже примеривался к отверстию, которое получилось. Кроме него, никто бы туда не пролез.
- Ну, что, Саш, попробуешь? - подошел к нему Тоник.
- Попробую, - вздохнул тот и, распластавшись по трубе, пополз в основное помещение подвала.
Почти сразу звякнула щеколда и дверь открылась. Тоник и Профи выскочили к Сашке, обняли его и, ликуя, помчались к соседней комнате.
Перед самой дверью Тоник остановился и, обернувшись, прижал палец к губам. Как можно осторожнее он задвинул щеколду и только потом заглянул в замочную скважину. Было видно, как по комнате расхаживал Шерхебель, а в дальнем углу ребята возились с какими-то ведрами, бутылками. В нос ударил резкий запах спирта. И тут Тоник все понял. Они разливали разбавленный спирт в бутылки из-под водки.
- Дай посмотреть, - подтолкнул его сзади Сашка.
- А что там смотреть, - повернулся к нему Тоник. - Они водку делают. Профи, будь другом, проверь, входная дверь все еще заперта?
Профи умчался в темноту, посвечивая на бегу фонариком, а Сашка приник к замочной скважине. Тоник решил осмотреть последний неисследованный участок, который находился между двумя этими комнатами. Он был заасфальтирован и плавно уходил вверх. Там, при свете фонарика, Тоник увидел еще одну дверь. Она была тоже заперта на засов. Тоник отодвинул его, но дверь только качнулась, пропустив бледный отсвет раннего утра.
- Там снаружи замок висит, - сказал подошедший Сашка. - Это въезд для машин, но я никогда не видел, чтобы они заезжали в подвал.
- Все закрыто, - выпалил Профи. - А здесь что, еще один выход?
- В это время внизу громко бухнула дверь. Затем раздалось еще два удара.
- Держите дверь, - крикнул Профи и побежал к куче веников. Выдернув деревянную палку от лопаты, он вернулся к ребятам. Они с трудом сдерживали натиск превосходящего по силе противника. Профи подсунул палку под дверь насколько хватило силы. Теперь, чем больше она будет открываться, тем сильнее заклинится. С противоположной стороны это тоже поняли и ослабили силу ударов.
- Ребятки, - грозно-ласковым тоном заговорил Шерхебель, - а вы зачем нас заперли? Ключ-то от двери все равно у меня. Вы без нас отсюда никуда не выберетесь.
- Выберемся, - сказал Тоник. - Как рассветет, начнем колотить в дверь, которая выходит на улицу. Кто-нибудь нас и услышит.
- А если не услышит? Будем вместе здесь сидеть, пока с голоду не помрем? У нас хоть вода есть.
- Сашка! - закричали ребята из старшей группы. - Что же ты, гад, своих ловишь. Смотри, потом тебя тоже поймаем.
- Вы что, он же вас здесь по ночам работать заставляет, как будто вы рабы какие-нибудь. Я из-за них жизнью рискую, а они… - и Сашка презрительно сплюнул.
- Кто рабы? Он нам деньги платит. А как шестнадцать исполнится, то к выпуску у каждого свой счет в банке будет. Ты тоже с нами заработать можешь. Открой дверь.
- Да, вам откроешь, а вы нас опять свяжете.
- Мы вас все равно бы утром отпустили.
- Еще неизвестно, - не поверил Сашка. - Лучше дайте ключ от подвала, ребята уйдут, а я вас потом выпущу.
- Нет, уйдем мы вместе, - возразил Тоник.
- Вы нам бы сначала открыли, - добреньким голосом подключился Шерхебель.
- Пошли посовещаемся, - отозвал в сторонку своих друзей Тоник.
Они подошли к воротам, выходящим на улицу, и начали обсуждать создавшееся положение. С одной стороны, задерживаться здесь слишком долго опасно, родители могут хватиться Тоника и поднять шум. А с другой стороны, выпускать Шерхебеля тоже нельзя, доверия к нему ни у кого не было.
Со стороны улицы донеслось гудение подъезжающей машины. Затем хлопнула дверца и кто-то, подойдя к двери, стал отпирать замок. Ребята в одно мгновение отбежали назад и спрятались за поворотом.
Ворота распахнулись, и в подвал задом стала съезжать машина. Значит, еще один человек был за рулем.
Первый человек шел перед машиной, поэтому ребята на всякий случай скрылись в комнате, где их держали незадолго перед этим. У них была единственная возможность выскочить из подвала, когда машина остановилась, а Шерхебеля еще не выпустили. Но от неожиданности они не успели сообразить, что делать, и теперь расклад сил снова сложился не в их пользу.
Дверь открыли и через минуту освобожденный Шерхебель с его воспитанниками вместе с двумя крепкими коротко стриженными парнями уже рыскали по всему подвалу, пытаясь найти ребят.
- Они здесь! - закричал один из детдомовцев, заглянув в приоткрытую дверь.
Увы, спрятаться там ребятам было негде.
Грозно насупившийся Шерхебель вошел к ним в комнату, покачал головой, увидев доску, торчащую между трубами, одним ударом выбил ее и выбросил в подвал вместе с остатками скамейки. Затем вышел и задвинул засов в двери.
- Федор Терентьевич! - закричал ему вслед Сашка. - Вы же обещали нас выпустить.
- А вы что-то не торопились меня выпускать. Теперь и я торопиться не буду. Посидите там, подумайте, стоит ли спорить со старшими и лезть не в свои дела. Пошли, ребята, - обратился он к своим, - пора машину грузить.
Они выстроились в цепочку и, передавая друг другу пластиковые ящики с водкой, стали быстро загружать машину.
Дизель снова работал, и во всех помещениях было светло. Тоник смотрел на своих слегка приунывших друзей. После того, как они несколько дней назад победили настоящих бандитов, сегодняшний поединок казался им уже проигранным. Но главным было не терять присутствия духа, ведь тогда из каждого трудного положения можно найти выход. "Время работает на нас, если мы работаем на время", - любил повторять отец Тоника. Но сейчас им оставалось только ждать.
За дверью что-то переменилось. Вместо грохота укладываемых ящиков снова слышались голоса. Сашка подошел к дырке между трубами и прислушался.
- Всем встать лицом к стене! - командовал резкий голос. - Ноги расставить. Шире.
- Да брось ты ящик!
По последней фразе Сашка узнал голос Василия Петровича и изо всех сил застучал по двери.
- Кто там стучит? А ну-ка открой, - послал Петрович одного из детдомовцев.