"Ну что, пацан? Я вижу, у тебя все получается. Добро".
- Как же это?
"Смотри на предмет не в упор, а чуть в сторону. Тогда если у него есть вторая суть, то ты ее увидишь".
- Дуб, - показал рукой Алексей.
"Это? Да, старина. Он здесь давно. Я поэтому тебя сюда и привел, что его увидеть легче всего. Если вещь имеет второе лицо, оно проявится. Если она обладает лишь силой, то увидишь слабое свечение".
- Я тебя видел, - смутился Алексей.
"Конечно. Ты меня мог бы уже давно рассмотреть, - голос вампира стал ворчливым. - Сколько я вокруг твоей школы вертелся!"
Собака побежала в глубь парка. Когда Алексей не смотрел на нее в упор, а чуть в сторону, то видел, что это бежит не собака, а широкими легкими шагами идет Дракула.
- Но почему я только сейчас все это вижу? - спросил Алексей и, подхватив куртку и рюкзак, побежал следом. - Теперь я буду это видеть всегда?
"Считай, что ты ничего не видишь, - услышал он опять в голове. - Сейчас я тебе помогаю. Год-другой, и я мог бы тебя немного поднатаскать. Этому нужно долго учиться и уметь управлять своей силой".
- А у меня она есть?
"Есть немного. Раньше было больше". Собака остановилась. Алексей увидел, как Дракула повернулся к нему.
- Есть. Поэтому ты смог так долго сопротивляться Хозяйке. Но завтра будет решающий бой.
Алексей стоял, открыв рот, и все ему казалось совершенно невероятным.
- Сейчас удачное стечение обстоятельств, - вампир расправил плечи. - Ты в состоянии ученичества, можешь занять любую сторону - везде ты станешь самим собой. Начнись это все позже на два года, у тебя бы выбора не было.
- А если я ничего не хочу выбирать?
Дракула пристально посмотрел на него в упор, и они тут же оказались сидящими в мягких креслах у низенького столика, на котором стояли тарелки с едой. Мимо продолжали ходить люди, на лужайке дети гоняли мяч, совсем рядом две девочки играли в бадминтон.
- Когда на тебя несется машина, поневоле приходится решать, остаться жить или умереть.
Дракула поднес к губам свой кубок из чеканного металла.
- Почему же мне сразу этого никто не сказал?
- Тогда бы ты стал выбирать.
- Но я и сейчас ничего не хочу.
- Поздно!
Дракула вскочил, откинув кресло. За его спиной полыхнул огонь, за ним были видны темные камни гор. Кресел и лужайки уже не было, две человеческие фигуры стояли на вершине скалы, на самом обрыве. Стакан с соком, который только что Алексей взял со стола, выпал у него из рук.
- Я не собираюсь тебя уговаривать, - глаза Дракулы стали наливаться кровью, лицо начало меняться, челюсть - деформироваться. - Что? Перестал бояться? Я могу тебе это напомнить.
Перед глазами Алексея пронеслись все события последней недели. И от их количества ему стало нехорошо. Он покачнулся, сделал шаг назад, нога соскочила с камня, и он навзничь полетел с обрыва. Дыхание перехватило, ужас падения пронзил Алексея от головы до ног, и он тут же почувствовал под своей спиной мягкое кресло.
Вокруг опять светило солнышко, хохотали дети, у его ног лежала серая собака. Алексей попытался увидеть в ней Дракулу. Не получилось.
"Не трать силы, - вампир был спокоен, как будто до этого и не бушевал вовсе. - Они тебе пригодятся завтра. Она взяла старую легенду, а на самом деле никакая она не Хозяйка и не Дама. Если бы ты боялся прыгающей подушки, она бы стала подушкой. Ты должен увидеть ее истинное лицо. Если ты ее увидишь, то вы будете с ней на равных".
- А она меня случайно не убьет раньше времени? - Алексей поежился. Он как-то уже не задумывался о том, что его во всей этой истории запросто могут убить. Сделать так, чтобы он перестал видеть это небо, солнце, слышать стук волана о ракетку…
"Не убьет. Ей нужен ты, а не твое тело. Что она будет с ним делать?"
Собака тявкнула. Алексей слабо улыбнулся ей в ответ.
"Тебя убью я, если ты не сдержишь обещание".
Улыбка застыла у Алексея на лице. Ему показалось, что солнце, скрылось и подул холодный ветер. Он встал и пошел к выходу из парка. Собака догнала его уже около кладбища.
"Ты, главное, не верь ей. Вообще ни о чем не разговаривай. И не показывай, что ты что-то про нее знаешь. Какая-никакая, но она сейчас очень сильная. Сотрет тебя, дурака, в порошок, я домой не попаду. И не обращай ни на что внимания".
Как только Алексей повернул за угол кладбища, собака прыгнула в сторону, пролезла под забором и исчезла среди могил.
"Теперь они и подземным ходом не пользуются", - отметил про себя Алексей.
Он издалека кивнул сидевшему на пороге сторожки Николаю Петровичу. Надо же как он ночью напридумывал - сейчас даже не верится.
И побежал к себе домой.
Антон
Антон полночи просидел над книжками. Он вывалил на пол все, что смог найти в районной библиотеке по вампирам и нечистой силе. В блокнот он выписывал средства борьбы с ними. Его карандаш замер над страницей. Сами собой в блокноте появились слова: "Позови ее".
Он испуганно оглянулся. Никого не было. За раскрытыми шторами никто не стоял. В черное окно смотрела огромная луна, где-то вдалеке завывала автомобильная сигнализация.
Кого надо звать? И, главное, как? Он долго просидел над блокнотом, тупо уставившись на странную запись. И незаметно для себя уснул.
Засыпал над книжками он не в первый раз. Любил Антон засиживаться за каким-нибудь делом допоздна, когда уже сил не было перебираться на кровать. Мама к нему в комнату уже давно не заглядывала, так что Кузькин был предоставлен сам себе.
Утро встретило его хмуростью за окном и разбросанными книжками на полу. Осмотрев разгром в комнате, он увидел блокнот и все вспомнил. Схватил его, чувствуя, как к нему возвращается ночное волнение. Запись была. Среди его каракуль про кресты и живую воду с осиновыми колами ровные четкие буквы сразу бросались в глаза.
"Позови ее".
- К чему бы это? - пробормотал Антон.
В его сонную голову ничего толкового не приходило. Он потянулся к телефону, чтобы рассказать про странную запись Алексею, но остановился. С утра Белов собирался ехать с журналистом куда-то в лес. Зря он согласился на эту поездку. Мало ли что может произойти в лесу…
Ну и ладно.
Антон сунул блокнот в портфель, отодвинул ногой мешающие пройти книги на полу, заглянул на кухню, схватил там бутерброд и выскочил за дверь.
Сегодня он не стал делать крюк к Лешкиному дому, а прошел напрямую через дворы, перелез через школьный забор и, срезая угол, через кусты побежал к школе. Вывалившись из кустов, он увидел на дорожке Ленку Щелкову. Первой его мыслью было не показываться ей на глаза. Она до сих пор помнила о неудачном вызывании духов в женской раздевалке на прошлой неделе, и почти на каждой перемене между ними завязывалась перепалка. Мелкие пакости грозили перерасти в крупные. Антон уже подумывал, как бы поудачней стащить у Ленки портфель и забросить в мужской туалет. Но с портфелем Ленка не расставалась.
Антон смотрел в спину своей противницы, пока она поднималась по ступенькам школьного крыльца, и думал, что вообще-то она неплохая девчонка, даже немного симпатичная. И как она смешно зовет этих духов, с каким подвыванием в голосе произносит их имена…
Дверь за Ленкой захлопнулась. Антон уже сделал шаг следом и остановился. Какое-то слово вертелось у него в голове. Что-то такое случилось…
Точно. Ведь Ленка именно зовет всех этих чертовых духов. А если попробовать позвать Хозяйку и задержать ее, не дать добраться до Лешки. Где-то он читал, что если знаешь истинное имя человека, то можешь им управлять. А что, если они узнают это самое истинное имя?
Он сделал еще несколько шагов и опять остановился.
Как бы половчее сказать об этом Ленке и при этом не получить портфелем по голове? Вот задача! Посложнее всей алгебры, вместе взятой.
Весь первый урок Антон сверлил взглядом гладкий затылок Ленки Щелковой, сидевшей перед ним. Ничего умного ему в голову не приходило. Наконец он решился и дернул ее за косичку.
- Щелкова, слышь? Дело есть.
- Кузькин, пошел ты знаешь куда?
Ленка даже головы в его сторону не повернула. Ничего, мы еще посмотрим кто кого.
- Ленка, ну повернись ты!
В этот раз он дернул ее за косичку от души.
- Ай! - неожиданно громко вскрикнула Ленка.
- Кузькин, - нависла над ним учительница по русскому, - дождись конца урока за дверью.
Под ехидным взглядом Щелковой Антон потопал из класса.
Не получилось. Ладно. Зазвенел звонок.
- Ленка, - Антон пробился через толпу выбегающих на перемену одноклассников. - Дело жизни и смерти. Ты должна помочь.
- Кузя, - скривилась Ленка. - Тебе теперь только врач поможет.
- Это не мне. Это Лехе нужно.
- Чего еще? - немного смягчилась Ленка.
- Понимаешь… - Антон стал на ходу придумывать. И чем дальше он говорил, тем больше чувствовал, что несет полный бред. - У него умерла бабушка.
- Ну, - подогнала девочка замершего Кузькина.
- И унесла с собой в могилу семейное предание о том, где закопаны фамильные драгоценности.
Ленка покраснела, начиная злиться.
- Правда! - вскрикнул Антон, пытаясь удержать ее внимание. - Теперь только ты можешь помочь. Ты же умеешь вызывать духов? Вызови его бабку, пусть она скажет, где клад.
- Ты чего несешь? - осторожно спросила Ленка.
- Ну, правда же! У него действительно недавно бабка умерла.
Доводы у Антона закончились, в голову больше ничего не приходило. Ленка все еще смотрела на него с недоверием.
- Иди в справочное бюро. Там узнаешь, - отвернулась она.
Антон сморщился. Не получилось.
- Там очень много денег. Если хочешь, мы тебе что-нибудь дадим.
Антон шел за Ленкой по пятам. Над ним уже начинали хихикать девчонки.
- Хватит врать, - отмахнулась от него Ленка.
- Очень нужно! - в отчаянии крикнул он.
- Вот пускай Белов мне об этом и говорит.
- Это нужно сделать сейчас же, а то… а то… - Антон запнулся.
- Ну? - довольно улыбнулась Ленка.
- А! Скоро сорок дней пройдет, и ее уже не дозовешься.
- Все равно Леха нужен, - смягчилась Ленка. - Без него я ничего делать не буду.
- Так ведь нет его.
Антон обрадовался, что процесс уговаривания сдвинулся с мертвой точки.
- Когда придет, тогда и поговорим.
Что ж такое-то! Ну не рассказывать же ей всего! Она и не поверит.
Целый урок он придумывал, что бы такое наплести поубедительней. Как сложно, оказывается, уговорить девчонку что-то сделать.
- Понимаешь, - опять подскочил к Ленке Антон, как только заверещал звонок. - Я хочу для него сюрприз сделать. Он уже на все рукой махнул. А для него это очень нужно. Жизненное же дело. Да у него и день рождения скоро. Можешь по журналу проверить.
Ленка в упор посмотрела на Антона!
- А до завтра это не терпит?
- Нет. Срочно нужно.
- Ну, ладно. После уроков. Антон в душе ликовал.
- А раньше? После уроков может быть поздно.
- С чего вдруг поздно? - удивилась Ленка. - Клад выкопают?
Щелкова внимательно посмотрела в глаза одноклассника.
- Чего-то ты темнишь, Кузькин…
- Я же говорю, дело жизни и смерти, - пробормотал Антон.
- Чьей? - ухмыльнулась Ленка.
- Белова.
Ленка тут же стала серьезной.
- Ты толком сказать можешь?
- Не могу, - честно признался Антон. - Лучше он тебе потом расскажет. Если останется жив.
- Даже так?
Ленка задумалась. В класс вошла учительница математики.
- Сейчас не сбежишь, - Ленка показала глазами на учительницу. - А на следующей перемене давай попробуем. Идет?
- Идет.
Антон не верил в свое счастье - ему так быстро удалось уломать Щелкову. Ведь если бы Ленка дала ему учебником по голове и послала с его просьбой далеко и надолго, то была бы в чем-то права. Она не обязана верить Антону. Да она, кажется, и не особенно верила.
На следующей перемене они, схватив портфели, побежали в раздевалку. На их счастье, урок физкультуры был у малышей. Они быстренько выгнали всех освобожденных от занятий наверх, погасили свет и заперли дверь. Ленка установила на шатком столике маленькое карманное зеркальце, достала огарок свечи, чиркнула спичкой.
- Если ты опять полезешь со своими глупостями, - погрозила она кулаком Антону, - то я с тобой вообще разговаривать не буду.
Антон сидел бледный и на каждое Ленкино слово механически кивал головой.
- Ладно, расслабься, - миролюбиво улыбнулась девочка. - Говори, как звали твою бабку. Конечно, хорошо бы знать, как она выглядела… Ну, ладно.
- Евдокия Герасимовна. Хозяйкой еще звали.
- И все?
- Хватит. Ты только начни. Она сама придет.
- Чего-то мне все это не нравится, - Ленка играла с пламенем свечи, быстро проводя ладонью над самым его кончиком.
- Леночка… - взмолился Антон.
- Ладно, садись.
Ленка сдернула с косы бант, встряхнула расплетенными волосами.
- Часы сними, - приказала она, дождалась, пока он это сделает, закрыла глаза и взяла Антона за руку.
Минуту она сидела, склонив голову, потом стала медленно ее поднимать и низким тяжелым голосом произнесла:
- Хозяйка, появись.
Антону показалось, что ему не хватает воздуха. Он задышал часто-часто.
- Хозяйка, появись.
Пламя свечи затрещало, стало совсем маленьким и вдруг ярко полыхнуло. Антон вздрогнул. А Ленка, казалось, ничего не замечая, повторила снова:
- Хозяйка, появись!
И резко открыла глаза. Антон отпрянул. Было что-то в этих глазах ненормально-бешеное. Даже при скудном свете свечи Антон разглядел, как Ленкино лицо резко побледнело, осунулось, нос заострился, вокруг глаз появились темные круги. Зеркальце на столе задрожало. Антон чуть сильнее сжал Ленкину руку - девочка не ответила, даже головы не повернула. В воздухе что-то качнулось, и в последнем свете гаснущей свечи Антону показалось, что он увидел встающий из-за Ленкиной спины грязный скелет с реденькими волосами на голове, отвалившейся темной челюстью и заросшими мхом глазницами. Скелет резко выступил вперед, и свеча погасла.
В лес за грибами
Алексей проснулся и сразу вспомнил, какой сегодня день. Он тут же вскочил и побежал в ванную. Мама уже что-то делала на кухне, папа, напевая веселую песенку, брился в ванной.
Стараясь не думать ни о чем конкретно, Алексей быстро собрался, выпил чай, подхватил рюкзак, куда мама сложила теплые вещи на вечер и бутерброды, и побежал на улицу. Мама только махнула рукой ему вслед.
От подъезда на него глянули кресты кладбища, и Алексею стало тоскливо. А вдруг он сюда больше не вернется, никогда-никогда не увидит своей комнаты, не услышит мягкий голос мамы и веселый возглас отца:
- Лешик, пошли в гости!
К глазам подкатили предательские слезы. Алексей сжал зубы и, не оглядываясь, побежал к дому Кати.
Первым его заметил Бакс. Радостно взвизгнув, он помчался к Алексею, высоко подпрыгнул, все четыре грязные лапы отпечатались на светлой куртке.
- Бакс, - раздался знакомый крик Кати, и девочка показалась из-за угла. Алексея она одарила коротким кивком.
- Ну что, в путь? - спросил Сергей, закидывая рюкзак Алексея в багажник.
- В путь, - хором ответили ребята.
Машина мягко шуршала шинами по асфальту. И чем больше было расстояние от Алексея до кладбища, тем лучше ему становилось. За городом он совсем развеселился, стал дразнить Бакса, подшучивать над насупившейся Катей.
Два часа машина несла их все дальше и дальше от города. Сергей предложил устроить привал с питьем пока еще горячего чая из термоса.
Вылетев Из машины, Бакс тут же огласил округу своим звонким лаем. Округа ему ответила тишиной. Лес стоял пустой и безжизненный. Сергей вытащил на опушку пробковые подстилки, поставил на землю пакет с припасами.
- Народ, налетай, - скомандовал он, разворачивая свертки.
- Это не тебе.
Катя оттащила за хвост Бакса, который первым подлетел к Сергею.
Журналист щедро оделил каждого толстым бутербродом с колбасой и дал по кружке горячего чая.
- Жалко, что мы Антоху не взяли с собой, - сказал Сергей и открыл рот пошире, чтобы надкусить бутерброд.
- Чего это зря? - тут же встряла Катя. - У нас один Лешка вон сколько места в машине занимает.
- Почему? - возмутился наглому наезду на него Алексей. - Я, между прочим, меньше тебя вешу.
- Зато ешь за троих, - тут же нашлась Катя.
- Хватит, - остановил их Сергей. - Никто никому не мешает. Сейчас мы доберемся до деревни Нефедово поговорим с местными учителями, а потом отправимся костер жечь.
- Класс, - тут же забыл про все обиды Алексей. - Я с собой черного хлеба взял. Можно будет пожарить.
- И картошку, - кивнул Сергей.
- Еще скажите, грибы, - встряла Катя, почему-то недовольная общим весельем.
- А что, грибов уже нет? - спросил Алексей и оглянулся на лес.
- Не знаю, - как-то равнодушно пожал плечами Сергей. - Для них уже, наверное, холодно.
- А ты пойди поищи. Может, найдешь поганку, - раздраженно подтолкнула его Катя и, дернув Бакса за поводок, пошла с ним к машине.
- Эх, картошечка с грибами - это такое объеденье!
Сергей встал и потянулся.
- Так давайте посмотрим, - предложил Алексей, поднимаясь с подстилки.
- Пробегись по опушке, - согласился Сергей. - А я пока здесь все соберу. Если что-то будет, устроим вылазку в лес. Если нет - дуй к машине и поехали. Лады?
- Лады, - обрадовался Алексей и побежал к лесу.
"Чего это Катька вдруг взъелась на меня, - недовольно думал Алексей, шагая по жесткой траве. - То хохотала полдороги, а то вдруг рассердилась на что-то". Он вступил в тень елок. Ему надо обязательно что-нибудь найти. Хотя бы мухомор, чтобы не возвращаться к машине с пустыми руками. А так над мухомором посмеяться можно будет, все лучше, чем недовольные Катины ухмылки.
Грибов нигде не было. Алексей уходил все дальше в лес, под его ногами хрустели мокрые ветки, с деревьев изредка падали дождевые капли.
"Может, надо поглубже зайти? Какие на опушке грибы? Их здесь уже все собрали".
Алексей свернул с опушки в чащу деревьев, полез сквозь ельник, представляя, какой бы гриб ему хотелось найти. Он собирал грибы всего пару раз вместе с бабушкой в деревне. Ходили они недалеко, поэтому набирали в основном сыроежки да лисички. И только однажды ему посчастливилось найти белый гриб. Невысокий, крепенький, он стоял недалеко от дороги, прячась под дубовый листик в траве. Алексей бы обязательно прошел мимо, если бы не споткнулся и не упал прямо около гриба. Тогда он целый день ходил героем, а из его находки сварили грибную лапшу.
Он так ярко представил себе этот ядреный крепкий гриб с коричневой неровной шляпкой, что не сразу поверил своим глазам, когда у себя под ногами на самом видном месте увидел точно такой же - небольшой, крепкий, с коричневой шляпкой и короткой мясистой ножкой. Алексей упал на колени, осторожно очистил ножку от хвои.
- Хороший мой! - прошептал он, готовый расцеловать гриб - до того он был счастлив. Теперь он сможет утереть Катюхе нос, и она перестанет к нему цепляться.