Ну и ладно. Он сейчас вернется обратно по подземному ходу, заберет лопату. А завтра они с Антоном придумают, что с его находкой делать.
Помахивая фонариком, он вернулся в полуподвал, спустился по ступенькам, встал на колени и быстро пополз обратно. Он уже чувствовал на своем лице свежий воздух… Значит, скоро выход. Вылезти, взять лопату и…
В носу зачесалось. Алексей поднял руку, забывшись, выпустил фонарик. Тот упал на каменный пол, подпрыгнул и погас.
Алексей замер. Этого только не хватало! Где же он? Ага, вот.
Он взял фонарик и постучал им по камню. Никакого результата. Нащупал крышку гнезда для батареек. Если отошел контакт, то надо батарейки поменять местами, может, еще и заработает. А еще можно батарейки потереть друг о друга.
Алексей неловко перехватил фонарик - крышка проскочила между пальцами. С шуршанием батарейки выскользнули из корпуса. Судя по звуку, одна укатилась куда-то далеко. Ну вот! Если крышка не найдется, то фонарик можно выкидывать. Вот еще - он же новый!
В узком проходе было не развернуться. Изогнувшись, Алексей шарил вокруг себя руками. Сначала нашлась одна батарейка, он ее сунул в карман. Вторая была где-то здесь. А крышечка? Пластмассовая, он даже не услышал, как она упала.
А если кто пройдет? Они же не разойдутся с Алексеем.
Места-то практически нет, куда она могла деться? Алешка отполз чуть назад. От напряжения застучало в висках. Ведь обязательно кто-нибудь пройдет, всегда так бывает. Еще бы две минуты, а у тебя их нет.
Сейчас у него и минуты не было, потому что сзади явно кто-то пыхтел. Да, да, он их слышал. Переругиваясь и, видимо, подталкивая друг друга, какие-то типы быстро приближались к выходу. Алексей бросил ненужный фонарик и пополз вперед.
Он успеет!
Ладонь больно резанул жесткий кружок. Да вот она, эта дурацкая крышечка. Поздно. Алексей отбросил пластмассовый кружок в сторону и прибавил ходу. С разбегу ткнулся в мягкую землю - выход. Здесь можно встать.
И тут силы отказали ему. Сзади его тронули за ногу.
- Чего, малец, подтолкнуть или сам вылезешь? - спросил запыхавшийся голос.
- Активней, господа, здесь душно, - вторил ему другой.
- Руку! - крикнули сверху, и в дыру над Лешкиной головой просунулась белая женская рука.
- Чего замер? Давай, - вновь толкнули его сзади. Алексей ухватился за протянутую руку, затем его подпихнули под зад, и он выбрался на поверхность. В ярком свете уличного фонаря он увидел Пиковую Даму, отряхивающую платье от земли. Сзади из подземного хода выбрался Дракула, за ним, брезгливо морщась, вылез Пушкин. Из кармана он достал белоснежный платочек обмахнул колени, вытер руки.
- Господа, - сказал он капризным тоном, - я отказываюсь валяться в земле. Так никаких костюмов не напасешься.
Пиковая Дама грозно посмотрела на него, и он сразу засмущался, отошел в тень.
Лешкиной ноги коснулась мягкая шерсть. Собака. Чуть скуля и повизгивая, она стала тереться около него. Огромная лохматая псина с блесками светящегося фосфора на шкуре.
- Отстань от него, - приказала Пиковая Дама, и псина тоже отошла в тень.
Где же Всадник? А вот и он. Звякнуло железо, огромный черный конь нервно перебирал длинными ногами, недовольно покосился на подошедшую Собаку. Еще мгновение, и из темноты показалось белое платье девушки.
- Все? - не глядя, спросила Пиковая Дама и широко улыбнулась Алексею. - Ты делаешь успехи. Это радует. Я надеюсь, ты решился?
Холодный страх сковал все его мысли вокруг одной - убьют, сейчас убьют!
- Ну! - развела руками Пиковая Дама. - Ты же сам пришел, ты хотел этого.
Синяки на шее запульсировали, заныли царапины на руке. У ног опять вертелась Собака, конь, всхрапывая, взрывал мягкую землю. Кто-то уже стоял рядом. Не стоял - висел. Перед Лешкой мелькнуло белое лицо Дракулы. Он болтался вниз головой, уцепившись ногами за сук дерева.
- Что, пацан, задумался? А ты не думай - решения нужно принимать сразу и не отказываться от выгодных сделок. - Вампир протянул вперед руку с длинными ногтями, ледяными пальцами коснулся Лешкиного лица. - Если ты думаешь, что умрешь, ты ошибаешься. Мы дадим тебе жизнь: долгую, прекрасную, яркую. У тебя есть выбор. Это, - он махнул рукой в сторону темных крестов, - или это, - он махнул рукой в другую сторону.
В глаза ударил яркий свет. Конь взвился на дыбы, перед лицом Алексея мелькнули блестящие подкованные копыта. И Лешка впервые увидел, как Всадник движется. Он легко нагнулся, подхватил ставшее ватным тело мальчишки, перекинул через седло, слегка придавил коленями, дернул поводья. Конь развернулся на одном месте, прыгнул в сторону яркого света. Жесткая лука седла врезалась Алексею в грудь, он задохнулся и зажмурил глаза. Вытянув шею, конь мчался вперед, голову несчастного Белова ритмично подбрасывали мерно работающие передние ноги. В спину колотил какой-то мешок. Мешок, мешок, мешок… Там же голова Всадника! Алексея замутило. Он открыл глаза. Земли внизу не было. Ему стало еще хуже, и он опять закрыл глаза. Но тут конь дернулся в сторону, через что-то перепрыгнул и стал спускаться вниз. Света прибавилось. Копыта зацокали по каменному полу. Острые колени перестали прижимать Алексея к шее коня. Руки осторожно опустили его на пол. Он не устоял на ногах и упал. К нему тут же подскочил Дракула.
- Водички хочешь? - широко улыбаясь, спросил он, протягивая огромный железный кубок.
Алексей глянул в него и тут же отодвинул - внутри плескалась теплая густая красная жидкость.
- Как хочешь, - пожал плечами Дракула и стал жадно пить.
Рядом с Алексеем Пушкин положил девушку.
- И долго мы будем так скакать? - недовольно спросил он. - У меня времени ни на что не останется.
Он опять достал платочек и стал вытирать об него руки.
- Чистоплюй, - прошипел Дракула, отбрасывая пустой кубок в сторону.
- Хватит, - остановила ссору Пиковая Дама. - У нас мало времени. - Мальчик мой, - наклонилась она над Алексеем, - оглянись.
Алексей осторожно повел головой. Огромная белая зала с сероватыми колоннами. Через странной формы окна - не прямоугольные, а овальные, вытянутые в длину - в комнату падал яркий свет. Пол был каменный, разноцветные плиты составляли незамысловатый рисунок. Оглядев все это, Алексей взглянул на Даму. Та удовлетворенно кивнула и раскинула руки:
- Смотри!!!
Эхо отразилось от высоких каменных сводов. Конь испуганно всхрапнул, зацокал копытами по каменному полу. Собака легла на пузо, завиляла хвостом, заскулила. Девушка испуганно приподняла голову. Дракула с Пушкиным довольно хмыкнули.
- Смотри, - тише повторила Дама, - здесь ничего нет. Здесь вообще ничего нет. И комнаты нет, и нас. Ты все придумал сам, - видя позеленевшее от страха лицо Алексея, Дама скривилась. - Хорошо, не все сам. Мы тебе немного помогли. Но ты сейчас можешь заполнить эту комнату любыми вещами. Думай! Все, что хочешь!
Алексею не хотелось ничего. Какое-то время все, кроме Всадника, вертели головами, ожидая, что же такое появится. Первому надоело ждать Пушкину.
- Господа, - сказал он, - нельзя же так издеваться над ребенком. Он напуган, не понимает. А все так просто.
Пушкин подошел к Алексею, наклонился и протянул ему бутылку пепси-колы. Алексей даже не успел заметить, откуда у него появилась эта бутылка. Только что стоял с пустыми руками, и тут…
- Ты же хочешь пить, - Пушкин отвинтил крышечку. В коричневой жидкости взбаламутились пузырьки. - Обыкновенная газировка, не бойся.
Не отрывая глаз от Пушкина, Алексей взял холодную бутылку и сделал глоток. Действительно, обыкновенная газировка.
- Ну, что ты еще хочешь?
Алексей сделал еще один глоток, и Дракула исчез.
- Дурак, - выругалась Дама. - Где ты?
- Здесь стою, - раздался из пустоты голос Дракулы. - А чего сразу я? Не нужно было вызывать, если так не нравлюсь.
- Дусик, имей терпение и не пугай ребенка, - смягчилась Дама и похлопала Пушкина по плечу. - Давай дальше.
Пушкин опять склонился над Алексеем:
- Видишь, у тебя все получается. Что ты хочешь еще?
Алексею очень хотелось убраться отсюда, чтобы все эти привидения, призраки и ужасы навсегда исчезли. Но от страха он не мог ясно представить, как это должно произойти. Вообще у него в голове творилась каша и неосознанно возникали самые невероятные желания. Алексей сглотнул.
Ой, нет, он не этого хотел.
Пушкина отбросило в сторону, он упал на грубую деревянную лавку, перед ним оказался огромный деревянный стол, на котором горела свеча, лежал бумажный свиток и стояла чернильница с пером. Рядом в воздухе повисло окно, за которым завывала вьюга.
Из пустоты выглянула голова Дракулы. Увидев Пушкина за столом, он начал громко ржать:
- Ой, не могу! Захотел!
Пушкин в ярости отшвырнул от себя свиток, схватил чернильницу и запустил ею в Дракулу. Но не попал. Потому что Дракула в другом конце залы уже болтался на веревке, от этого шея его еще больше позеленела и вытянулась. Руками он пытался ослабить удавку.
- Ну почему меня все время вешают? - захныкал он. - Что я, хуже всех?
Пушкин достал из-под стола пистолет, прицелился и выстрелил. Веревка оборвалась, Дракула с сухим стуком упал на пол.
Испуганный выстрелом, конь взволнованно стал перебирать ногами. Алексей посмотрел на Всадника. Тот резко дернул поводья, разворачивая коня на одном месте, но ускакать не успел. Черный балахон с него свалился. Под ним оказался скелет. Одной рукой Всадник осторожно держал свою голову, а другой кормил эту самую голову яблоком. Белоснежные челюсти с хрустом откусывали большие зеленые куски и, не жуя, пропихивали их куда то дальше.
Дракула поднял голову с пола, но хохотать не стал, а на всякий случай отполз в сторону.
Увидев скелет, Собака забеспокоилась, приподнялась на лапах, повела хвостом. Алексей посмотрел на нее.
- Довольно, - властно остановила его Дама. И Собака, уже начавшая превращаться в экранное изображение, выпрыгнула из телевизионного ящика и спряталась под стол. - Придумай что-нибудь более интересное.
Алексей мигнул, и за спиной Пиковой Дамы появился огромный фонтан, неотрегулированные струи били мимо бассейна. На полу стали быстро образовываться лужицы. Дама ухмыльнулась.
- Еще.
В голове Алексея стало пусто. Чего бы такого еще захотеть? Он оглядел залу - унылого Пушкина за столом, Всадника, вновь накинувшего на себя балахон, Собаку, сидящего в углу Дракулу, лежащую рядом девушку… А, девушка.
Она взлетела в воздух и мягко опустилась на большую кровать, устланную белоснежными простынями. Над кроватью в воздухе болтался балахон.
- Эй, пацан, про нас не забудь, - подал голос Дракула. Вода из фонтана залила весь пол. Спасаясь от нее, Дракула забрался на подоконник, Пушкин вместе с Собакой уже сидел на столе, Дама взлетела в воздух. Недолго думая, Алексей всех посадил в лодку.
- Оригинал, - недовольно буркнул Дракула, берясь за весла. Дама опять скривилась.
- Думай о себе, - приказала она.
О себе? Что же такого можно пожелать? Мотоцикл. Машину. Воздушный шар. Одни пятерки в дневнике. Чтобы стать взрослым и сильным, как Шварценеггер.
Фонтан исчез. На его месте сначала появился мотоцикл, потом огромная черная машина, на нее сверху плюхнулась корзина воздушного шара, рядом медленно опустилась сдутая парусина самого шара. Потом сверху посыпались дневники. Из-под земли выросло картонное изображение Шварценеггера. Новые роликовые коньки, скейтборд, показался нос новенькой яхты с белоснежным парусом, брякнул звонком велосипед.
Увлеченный придумываниями, Алексей не сразу услышал вопли Пушкина, придавленного к стене корпусом коня. С другого бока Всадника прижимал борт небольшого катка, посередине высилась горка клюшек. Дракула пытался перелезть через врезавшуюся в угол скалу. Алексей уже не помнил, когда он успел захотеть отправиться в горы. По кровати девушки скакал белым шариком щенок. Даму вообще видно не было. Собака отбивалась от насевших со всех сторон на нее львов. "Ах да. Сафари…" - вспомнил Алексей.
- Так, так, - склонилась над ним неизвестно откуда взявшаяся Дама. - А теперь убери все, и давай сядем, поговорим.
Алексей вздрогнул. Ушедший было страх тоненькой струйкой стал возвращаться. Все исчезло. Размазанный по стенке Пушкин смог отпихнуть от себя коня. Дракула с вершины скалы, взвизгнув, опять свалился на пол. Собака так и осталась сидеть в углу, затравленно озираясь.
Поговорим, поговорим. Алексей вспомнил какой-то старый исторический фильм, где гости сидели у камина за столом и мирно беседовали. Он не успел оглянуться, как в конце залы уже трещал дровами камин. Перед ним стоял длинный стол, заставленный тарелками и бутылками. Рядом пять кресел. Перед копытами коня появился стожок сена. Около Собаки звякнула миска с кусками мяса.
- Это другое дело, - тут же вскочил с пола Дракула, подбежал к столу и схватил бутылку. - Опять! - Бутылка упала на пол и разбилась. - Кроме лимонада, ты ничего другого придумать не мог? Разве это пьют? - Он брезгливо отпихнул ногой осколки, из-за спины достал свой неизменный железный кубок. - Будешь? - " предложил он Алексею. Тот замотал головой.
Дама, девушка, Пушкин, Дракула и Алексей расселись за столом. Пушкин с Дракулой тут же принялись за бутылки. Побросали на пол газировку и лимонад, потребовали себе что-нибудь более крепкое. Девушка хрустела печеньем. Дама тянула вино. Какое-то время все молча ели. Страх Алексея совсем прошел, только сидевшая рядом Дама не давала ему окончательно расслабиться.
- Ты чувствуешь, какая в тебе сила? - медленно спросила она. - Как ты много можешь?
- А если я захочу, чтобы вас больше никогда не было? - прошептал Алексей.
- Ты этого не сможешь. Мы уже есть. И помнить о нас ты будешь всегда. А как только вспомнишь - мы появимся. Тебе не надо бояться нас - мы друзья. Мы поможем тебе, ты - нам. Мы нужны друг другу. Любое твое желание будет исполняться. Доверься нам.
- А что вы сделаете?
- Ничего. Ты просто будешь с нами.
- Всегда?
- Сколько захочешь.
- А мама?
- Слушай, пацан, - оторвался от своей тарелки Дракула, - ты что, грудной? Без родичей совсем уже не можешь?
Пушкин поднял бокал, посмотрел сквозь него на огонь:
- А меня вообще в твоем возрасте в лицей сдали - и ничего.
- Ты не о том думаешь, - ответила Пиковая Дама. - Думай о себе. Друзья, родители - это все временное. Один ты вечен.
На этих словах девушка тоненько засмеялась. Дама цыкнула на нее.
- Ты все время чего-то боишься. Мы избавим тебя от этого страха, - Дама долила остатки вина в бокал, швырнула пустую бутылку в камин. - Я тебе уже говорила - мы тебя сделаем всесильным.
- А как же школа?
Ответом был дружный хохот всего стола.
- Я говорю о вечном, а он мне о какой-то дурашкой школе. Ты же здоровый парень, а все о школе, - Дама уже слегка опьянела. - Главное, не бойся, ничего не бойся. Не думай ни о времени, ни о других людях.
На этих словах раздалось шипение, воздух в зале словно вздрогнул и раскололся боем часов. Бом, бом, бом… Алексей машинально начал считать - четыре, пять, шесть. Часы опять зашипели и смолкли.
Еще час - и его хватятся дома, если уже не хватились. Хотя нет, воскресенье, родители будут спать долго. А если мама зайдет проверить? Он же потом не объяснит, где был…
- Чего ты все время цепляешься за свою серенькую жизнь? - Дама склонилась над Алексеем. - Что тебя ждет? Учеба, работа, жена в бигудях, орущие дети и грустная смерть под старость. Эй, Пушкин, хорош жрать! Что ждет нашего маленького друга?
Пушкин отодвинул тарелку, салфеткой смахнул крошки с губ, откинулся на спинку стула, прикрыл глаза.
- Ничего особенного, мадам, - ответил он. - Как и у всех - короткая известность и бесконечное забвение. Кстати, наш друг будет писать книжки. - Он достал из-под стола том в яркой обложке, небрежно перелистал и бросил в камин. Бумага мгновенно вспыхнула. - Плохие книжки.
- Ну вот.
Дама залпом допила стакан и встала.
- Мир, он такой маленький, - сказала она, потягиваясь. - Но нам будет чем заняться. Ты подобрал неплохую компанию, малыш.
- Вы не любите людей? - перебил ее Алексей. Дракула опять заржал:
- Как же их можно не любить?
- Сейчас это неважно. Для начала ты мне немного поможешь.
- Нет! - вскрикнула девушка.
- Да, - нависла над ней Дама. - Ты должен меня освободить от себя.
- А если я не захочу? - спросил Алексей.
Ему стало невероятно легко - страх ушел, бояться больше было нечего. Он даже заболтал ногами от удовольствия, что сейчас ему так легко и хорошо.
- Захочешь, - коротко бросила Дама и нежно посмотрела на Белова. - А ты, я вижу, осмелел. Ну что, готов?
- Мне домой пора. - Алексей глянул на громко тикающие часы. Было половина седьмого.
- Пора, - согласилась женщина. - Туда мы и отправимся. Наш поэт тебе поможет.
Пушкин уже вытирал платочком руки. Алексей с интересом посмотрел на него, в голове почему-то вертелось: "Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты…" Дракула, довольно улыбаясь, крутил в руках свой железный кубок. В его отполированных боках отсвечивало пламя камина. Алексей даже через стол чувствовал тепло огня. Приятное такое тепло, мирное, успокаивающее.
Огонь загородила фигура - это встал Пушкин. Он нервно перебрал пальцами, хрустнул суставами, обогнул стол, взял Алексея за плечи:
- Не беспокойся, я все сделаю за тебя.
Лицо Пушкина превратилось в мертвенную маску без выражения, длинные пальцы провели по плечам Алексея, дернули за руку.
"Я помню чудное мгновенье…"
Глаза смотрели в глаза. Алексей чувствовал, что его уводит этот холодный пристальный взгляд, как тогда, в химической лаборатории.
"Я помню…"
Всхлипнула за спиной девушка. Часы зашипели и стали отбивать половину. Но вместо того чтобы ударить один раз, они все били и били. И с каждым ударом страх возвращался все с новой и новой силой. Алексей попытался отвести взгляд от ледяных глаз поэта. У него это не получилось.
"Я…"
Звонок, спиртовка. Бом, бом, бом - все…
Колени Алексея предательски задрожали. Краем глаза он успел заметить, как через стол к нему метнулся Дракула. Мелькнуло перекошенное злобой белое лицо. Девушка пробежала мимо стола и что-то бросила в камин. Пламя взвилось с новой силой, огонь ударил по глазам. Дама завизжала, и вслед за ней закричал Алексей.