Прохожие шепчутся:
- Девчонка на Трубочиста похожа точь-в-точь. Видать, его дочка!
Пришла весна, пролетело лето. Не растаяла Агаша, выросла девочкой настоящей. А дед Огонь поутих. И не вспоминает о красных сапожках. Так они и пропали вместе с Сажей - черной кошкой.
СИНЯЯ ЧАШКА
До чего же были хороши игрушки на рождественской елке! Домики, усыпанные снегом из блесток, замки с башнями, нарядная детвора, волшебники и феи…
- Но это еще не все, - сказала Ане мама. - В полночь на самой верхушке, под Рождественской Звездой, появится колыбель с Младенцем Христом. Тогда на всех елочных домишках зажгутся огоньки и весь елочный народ поспешит к колыбели с подарками.
- Вот бы это все произошло не на елке, а на самом деле, тогда я пошла бы вместе со всеми, - пожелала Аня.
Слова эти услышала елочная фея и незаметно от мамы кивнула Ане. А мама принесла чашку молока и велела ложиться спать:
- До полуночи еще далеко, - сказала она.
Но как только мама вышла, Аня тотчас же встала и подошла к елке. Фея ждала ее.
- Сейчас, - шепнула фея, - вот только клубок размотаю…
Клубок золотой елочной канители был весь перепутан, и, словно нити в нем, спутались в голове у феи все волшебные слова. Конечно, она сказала совсем что-то не то, потому что Аня стала вдруг совсем маленькой, точно игрушечной, и, как была с чашкой молока в руках, оказалась на елке. Посмотрела вниз: до полу далеко. Поболтала ногами и чуть не упала: тонкая золотая нитка держала ее на ветке. Аня сделала шаг, нитка стала разматываться, становясь все длиннее. Аня обрадовалась:
- И вовсе не плохо, что я здесь очутилась! Потихоньку, потихоньку и доберусь до вершины. Только какой же подарок я принесу к колыбели Младенца Христа? Здесь, кроме синей чашки с молоком, у меня ничего нет. Подарю ее…
И Аня стала подниматься вверх.
Вдруг из-за ели вышли двое: один в красном плаще и шляпе, другой во всем черном. Один с ружьем, другой с саблей. Это были разбойники. Первого звали Красный Перец. А второй был Перец Черный. Щеки Черного до глаз заросли черной щетиной, лицо Красного Перца полыхало румянцем и лоснилось.
- Что ты несешь? - спросили они.
- Чашку с молоком, - вежливо ответила Аня.
Разбойники приотстали. Красный Перец скривился:
- Терпеть не могу молока…
- И ты девчонке поверил? - усмехнулся Черный Перец. - Посмотри, как она бережно чашку держит. Провалиться мне на этом месте - в чашке бриллиант!
- Бриллиант! - подпрыгнул Красный. - Тогда нужно отнять чашку, и я знаю, как. Я стреляю из ружья. Пиф-паф! Девчонка пугается, роняет чашку - бриллиант наш!
Аня шла, осторожно ступая, золотая нитка разматывалась и в такт Аниной песне тихонько звенела:
На нитке золотой,
На тонкой канители,
С чашкой, полной молока,
Держусь я еле-еле.
Но слово я даю:
Ни капли не пролью…
Пиф-Паф! - раскатился выстрел, да такой сильный, что Красный Перец с перепугу выронил ружье. Стало тихо-тихо. И в этой тишине прозвенело:
Но слово я даю:
Ни капли не пролью,
Не расплещу
И чашки синей
Из рук не выпущу…
Красный Перец совсем растерялся:
- Ты что, не испугалась? - выскочил он из кустов.
- Испугалась.
- А почему чашку не выронила?
- Потому что, о чем поешь, надо выполнить.
Красный Перец оправдывался:
- Ну, маху дали… все равно свое возьмем. Не напугали, так обманем.
Он достал из заплечного мешка два пастушьих плаща.
Разбойники переоделись и вышли к Ане.
- Мы добрые пастухи, пасем телят, все тропинки здесь знаем. Одна ты заблудишься, иди за нами, - сказал Красный перец.
А Черный про себя добавил:
- Мы поведем тебя туда, куда Макар телят не гонял…
Но этого Аня не слыхала и пошла за пастухами. Они вышли к Муравьиному замку. К замку был перекинут мост. Под мостом был ров. А во рву полным-полно муравьев. Они сторожили замок. Разбойники, конечно, сразу убежали. А муравьи накинулись на Аню и стали ее кусать и жалить.
Стряхнуть она их не могла - руки заняты. Синюю чашку, которая до краев была наполнена молоком, Аня боялась поставить. А песенка ее звучала теперь совсем жалобно:
Какие злые стражи
В замке Муравейном!
Зубы их и жала
Терплю я еле-еле!
Но слово я даю:
Что в чашке - не пролью,
Не расплещу
И чашки синей
Из рук не выпущу…
- Кто здесь? - прогремел голос.
Из дверей замка вышел муравей, да такой огромный, каких никто никогда не видел. Он был в мантии и короне. Это был Муравьиный царь. Глаза его, большие и темные, сверху вниз смотрели на Аню.
- Я иду к вершине ели. В полночь под Рождественской Звездой там появится колыбель с Младенцем Христом. Все поспешат к ней с дарами. И я несу свой - молоко в синей чашке.
Аня перевела дыхание. Муравьиный царь дал знак, и стражники-муравьи, точно горох, посыпались в ров. Темные глаза Муравьиного царя смотрели в упор:
- О какой звезде ты говоришь? О какой вершине? Башня моего замка - вот вершина. И никаких звезд над ней не было и нет.
Аня перед Муравьиным царем была точно песчинка перед скалой. Но вот что она сказала в ответ:
- Вы, муравьи, глаз не отрываете от земли. Поднимите, царь, голову к небу…
Голос царя прогремел, словно гром. Глаза вспыхнули гневом:
- Если того, о чем ты говоришь, нет, я велю сбросить тебя в ров к муравьям!
Ане стало страшно. Задрожала в руках синяя чашка. Лишь бы не расплескать! Стал поднимать голову Муравьиный царь. Поднимал долго, вверх он глядеть не привык: всю жизнь он на все и на всех смотрел сверху вниз.
Вдруг упала со стуком тяжелая корона… Муравьиный царь не спешил ее поднимать:
- Звезда! Там горит звезда! Как она сияет!
- Я могу идти? - спросила Аня.
Муравьиный царь хлопнул в ладоши, и влетела карета. Ее везли муравьиные кони. Впереди - муравьиный кучер в ливрее.
- Садись скорее!
Помчалась карета, ударил в лицо хвойный ветер, замелькали елочные домишки. И вдруг - дворец. Кучер одернул ливрею. Из окна махнула фея:
- Зайди! Я как раз раздаю игрушки!
Аня не удержалась.
- Я на минуточку!
Фея открывала коробки. Дети толпились около. Игрушки у них в руках оживали. Куклы пели и танцевали, киты пускали фонтаны, корабли, подняв паруса, отплывали в дальние страны.
- Что тебе подарить? - спросила Фея. - Куклу? Выбирай. Но ты должна взять куклу своими руками. Иначе она не оживет и танцевать не станет. Такой уговор у фей и детей.
Не отрывая глаз от куклы, Аня прошептала:
- У меня руки заняты. Я не могу чашку поставить: вдруг пролью? Я ее полной принести обещала…
- Что ж, - вздохнула Фея. - Такой уж, видно, уговор у людей: или ты даришь, или дарят тебе.
Аня попрощалась и убежала. А разбойники в это время глядели в окно, прижавшись к стеклу носами.
- Эх! Ничего не взяла! - зашептал Красный Перец.
- Я-то думал: поставит чашку, мы тут как тут, и сокровище наше.
Черный Перец затопал ногами:
- Хватит! Слыхали! Провалиться мне на этом месте - теперь сам я буду действовать!
Он выхватил саблю. Вжж-жик! Сабля рассекла золотую нить, что держала на елке Аню.
Прозвенела нить тонко, печально. Аня стремглав полетела вниз. Упала на пол синяя чашка…
Две руки в красных и две руки в черных перчатках потянулись к ней: "Наша!"
Но двенадцать раз пробили часы, слетел с вершины ели Ангел и прикрыл чашку белыми крыльями. Она была цела и до края полна молоком. Разбойники отступили в елочную тень. Ангел взлетел с синей чашкой вверх.
Там, под звездою, тихо покачивалась колыбель. В колыбели лежал Младенец. Он с улыбкой смотрел на Аню. От лица его шло такое сияние, что в комнате стало светло, точно днем.
И разбойников, что прятались под пастушьими плащами, все увидели. Аня подошла к елке. Фея кивнула Ане:
- Вот ты опять стала большая. И руки у тебя свободны.
Выбирай, что душе угодно!
- Хочу стать на минутку феей, - сказала Аня, поспешив к разбойникам. - Просите прощения!
- Вот еще! Я не умею! - Черный Перец стал еще чернее. Красный Перец еще больше покраснел:
- Я знал, да забыл, как это делается.
- Повторяйте за мной оба, - строго сказала Аня. - Я больше не буду разбойничать!
- Буду! Провалиться мне на этом месте! - закричал Черный Перец и провалился вместе с плащом, саблей и сапогами. И больше его никогда не видели.
Красный же Перец взмолился:
- Не буду! Я обещаю! Разрешите только в последний раз из ружья выстрелить!
Пиф-паф! Вылетел из ружья разноцветный фейерверк.
Все так и должно быть. Ничего на этот раз не перепутала Фея.
САХАРНЫЙ АНГЕЛ
До чего же замечательный пирог пекли в Сапожке на Рождество! Взглянуть на него приезжал в Сапожок сам Губернатор! Огромный пирог весь был разделен на квадраты. В каждый из них запекалось что-нибудь замечательное: монета, золоченый орех, фигурка из шоколада или сахара. Пирога хватало на всех сапожковских ребят. Они приходили на праздник нарядные, в вычищенной обуви, аккуратно постриженные, что случалось с ними не часто. Ведь в Сапожке и слыхом не слыхивали о парикмахерской, а чистильщиков обуви не было и подавно.
Как всегда, на Рождество все дети были на городской площади. Опоздал только мальчик Тимоша. Он жил далеко, на Потерянке, и мать его долго не отпускала.
- Темнеет сейчас рано. Неровен час - на разбойников наткнешься.
И все же упросил мать Тимоша. Когда он пришел на площадь, пирог уже был разрезан. Все жевали без помехи, шелестели фольгой и щелкали орехи. И для Тимоши был кусок пирога оставлен. В нем спрятан был сюрприз - сахарный ангел. Крылья у ангела были белоснежные, лицо тонкое, нежное. У Тимоши духа не хватило дотронуться до него.
"А вдруг ангел оживет?" - так он подумал и завернул ангела в чистый платок.
Катался Тимоша на горках и каруселях, глазел на елку и рождественский фейерверк. И вот, усталый, отправился он к себе на Потерянку.
Стемнело. Тимоша пошел быстрее. И вдруг на дорогу легли три черные тени. Тимоша поднял глаза: перед ним стояли разбойники. За самым маленьким волочилась по снегу длиннющая сабля. Ею он и загородил дорогу.
- Здравствуйте, - сказал ему мальчик. - Меня зовут Тимоша.
Разбойник удивился:
- Очень рад. Почему ты меня не боишься? Я - разбойник Перченый и навожу на всех ребят страх.
- Угомонись, Перченый, - отодвинул его второй, смуглый и чернобородый. - Я тоже известен всему городу. Слыхал про Копченого?
А третий, поправив очки, тоже с Тимошей заговорил:
- Что ты делаешь на дороге так поздно?
- Я с елки иду. А вы?
- А я звезды считаю. Я их все знаю. Потому меня все Ученым зовут. А что, весело было на елке?
- Я катался на горке, и мне пирога дали.
Разбойники вдруг завздыхали, а Ученый сказал печально:
- Мне, когда я был маленьким, пирога не давали.
- Ничего, - успокоил его Тимоша. - Приходите на будущий год на площадь, пирог большой, и вам достанется.
- А что там у тебя в варежке? - покосился Копченый.
- Сахарный ангел.
Тимоша развернул платок, и луна засияла на белоснежных крыльях ангела. Что стало с разбойниками! Копченый метнулся в сторону и чуть не упал в заметенную снегом канаву.
- Убери! Терпеть не могу белого! Мне только черные по нраву!
Перченый вдруг пустился бежать. Он бежал и ахал:
- Помогите! Видеть сладкого не могу! Мне плохо!
Ученый поспешил за ним следом:
- Я точно знаю, что ангелов не бывает. Я изучал небо.
- Убежали, - шепнул Тимоша ангелу. - Ничего, что ты им не понравился. Я тебя у кровати поставлю и буду смотреть.
Так он и сделал.
Прошел год. Наступило новое Рождество.
- Ты меня дожидайся, - сказал сахарному ангелу Тимоша и пошел на площадь.
Сколько ребят собралось на торжество! Были среди них и ряженые. А один мальчик был в одеянии ангела, с крыльями за плечами, в руках ветка пальмовая.
А вот и разбойники. Тимоша их сразу приметил. Посреди площади стояла красивая елка. Вокруг карусели, ледяные горки. Сам Губернатор, Тимоша узнал его по собольей шапке, катался с горы с ребятами. Но вот забил барабан, запели фанфары и трубы, семь лошадей, запряженных цугом, ввезли на площадь огромный пирог. Он был украшен флажками и свечами и сиял на всю площадь.
Разбойник Перченый взмахнул саблей, чтоб отхватить кусок побольше. Белое крыло опустилось на саблю. Это был мальчик в одеянии ангела. Сабля опустилась и отхватила кусок не побольше, чем остальные, но и не меньше. Внутри оказался сюрприз - шоколадный человечек. Он был в белой чалме и с дудкой факира. Копченый лизнул фигурку.
- Это то, что мне надо! Он из горького шоколада!
Мальчик в одеянии ангела тронул человечка пальмовой веткой, и дудочка в его руках вдруг заиграла.
Шоколадный человечек стал расти. Вырос, вырвал у Перченого саблю и проглотил.
- Посмотрите, какой я факир!
- Караул! Ограбили! - завопил Перченый. - Отобрали саблю!
И он бросился к разбойникам:
- Помогите!
- Не до тебя! - отмахнулся Копченый.
Ему достался пряник, в пироге запеченный, большой и сладкий. Это был трубочист, весь покрытый маком.
- Вот я тебя съем!
- Как бы не так! - засмеялся ему в лицо пряничный трубочист.
И тоже начал расти, расти и превратился в трубочиста настоящего: веселые глаза, зубы блестящие, мешок за плечами.
- Ах так! - разозлился Копченый. - Мне зато достанется мешок. Там, поди, всякого добра полным-полно.
Он выхватил мешок и влез в него с головой. А вылез, плюясь и чихая от сажи, с головы до пяток ею напомаженный. Все думали, что это ряженый, и долго смеялись. Хохотал вместе с ребятами и сам Губернатор.
Ну а что же досталось Ученому? Звездочка, в пирог запеченная. Он рассматривал светлую звездочку очень внимательно.
- Я все звезды знаю. Такой нет на карте. А раз у нее нет названия, я дам ей свое имя. Пускай меня узнают во всем ученом мире.
- Звезды не носят имен разбойников, - тихо сказал мальчик-ангел.
Тронул звездочку пальмовой веткой, и поплыла она плавно в небо.
Поднялась и встала над Тимошиным домом.
- Это звезда моя! - закричал разбойник. - Я все равно ее достану.
Взмахнул белым крылом мальчик-ангел, взметнул снежный ветер, с Губернатора шапка спала, и вместе с ветром долетели до него слова, которые Ученый прокричал.
- Этот человек так любит звезды? Прекрасно! А в Сапожке полным-полно разбойников опасных. Хотите стать ночным сторожем? - спросил Губернатор разбойника.
- Что ж, - решил тот. - Неплохое звание. Но тогда рассыплется вся наша компания.
- А что любят ваши друзья?
- Что люблю я? - встрял Копченый, измазанный по уши в саже. - Я люблю чужие мешки, кошельки, прочую поклажу.
- Это он шутит, - отодвинул Копченого Перченый. - Просто он любит все черное: деготь, смолу, ваксу, сажу.
Губернатор ткнул в Копченого пальцем.
- Прекрасно! Будет сапоги и башмаки чистить. Это ему на роду написано. А вам что по нраву?
Перченый потупился:
- Острые приправы: уксус, горчица, кетчуп. Ну и другое острое, конечно, - сабли, ножницы, ножи. Ты не корми меня перцем, дай послушать, как дети плачут.
Губернатор обрадовался:
- Замечательно! Вы будете в Сапожке парикмахером. Кого еще так боятся дети? Стригите себе на здоровье и брейте.
Разбойники не захотели разлучаться, согласились сторожить, стричь и чистить сапоги ваксой.
…Тимоша, вернувшись с праздника, не нашел дома сахарного ангела и подошел к окну. Наверное, он улетел на небо. Вон его звездочка светит над крышей и над всем спящим городом.
Что еще рассказать? В Сапожке сейчас все по-другому. Все забыли о грабежах и разбоях. Все аккуратно подстрижены и в начищенной обуви ходят. И очень гордятся своим ночным сторожем:
- Он знает все звезды - и настоящий разбойник к тому же.
Хотя и парикмахер, и сапожник - разбойники нисколько не хуже.
ГЕНЕРАЛ ХЛОП-БОП
Какую елку ставили к Рождеству в Зимогорах! Она красовалась в центре поселка, и все окрестные елки привставали на цыпочки, чтоб на нее посмотреть. Как она горела, переливалась, сверкала! А вот Матвейке нравилось, когда огни на елке не включали. Тогда можно было разглядеть все игрушки. Вот и сейчас Матвейка, задрав голову, ходил вокруг елки. Дул снежный ветер, он тихонько покачивал на ветках игрушки. У самой вершинки подвешенная, свернутая из синей бархатной бумаги, хлопушка золотой своей бахромой чуть слышно позванивала:
- А у меня что-то есть в серединке…
- Что? - прошептал Матвейка.
- Не скажу. Это тайна…
- Глупости! - сказал кто-то сзади. - Никакой тайны в ней нет. Хлопушка пустая.
Матвейка оглянулся. Вот уж кого он увидеть не ожидал! Перед ним был черт! Самый настоящий: с копытами, с рогами, с противным курносым рыльцем и подпаленным где-то боком.
Черт этот притащился в Зимогоры из деревни Кулички. Он хлопотал здесь с самого утра, стараясь как можно больше навредить людям до наступления Рождества. Не было в Зимогорах такого двора, где бы черт не успел набедокурить. Раскатанные поленицы, разбросанные дрова, в тесте - угли и зола, праздничные занавески, испачканные в саже, - все это его проказы. У тетки Настасьи черт отвязал козу Афанасьевну, и она убежала в лес. В Матвейкину кухню черт тоже умудрился залезть. Матвейкин дед, лесник Иван Павлович, как раз собирался в обход и сушил порох. Только дед вышел из дому, как черт сразу к печке. На ней две сковородки: на одной калятся орехи, на другой - дробь. Черт и перемешал обе. "Начнет орехи щелкать старый - последние зубы сломает!"
Тут дверь распахнулась, вошел дед с дровами. Увидев черта, он бросил дрова и схватился за двустволку. Черт кинулся к печке, шмыгнул в дверцу и выскочил из трубы на крышу с подпаленной на боку шерстью… Решил свалить елку, чтобы сорвать злость, но и тут не повезло, - он увидел Матвейку.
"Сделаю вид, что я не нарочно, - придумал черт. - Прыгну и уроню елку".