- Но тогда где он?
Они попробовали кричать и звать Марса, но результат был тот же. Он не появлялся. Это уже было ЧП. Оставалось или еще ждать Марса, или начинать его искать.
Дормидонт решил, что ждать не имеет смысла. Чего это Марс будет висеть над ними полчаса и не спускаться? Скорее всего, что-то случилось с двигателем, и он куда-то отлетел в сторону. Поэтому надо искать.
Как искать? Ведь их оставалось всего двое, не считая Пуфика. При этих поисках они сами могли потеряться. Но Дормидонт сегодня был в ударе.
- Мы сделаем вот что. Чтобы не потеряться, останемся вместе, здесь. Тем более это место покидать нельзя, так как сюда может вернуться Марс.
На это Аза, конечно, не выдержала.
- Так что же это за поиски, если мы оба не будем покидать это место, а Марсик сам вернется сюда? Похоже, Марс не зря вчера предполагал, что у тебя что-то не в порядке с памятью после удара. Я его разубеждала, но, кажется, он был прав.
- Да ты дослушай хоть раз до конца, - рассердился Дормидонт. - Искать будет Пуфик.
- А вдруг он потеряется? Лучше уж я потеряюсь, чем он.
- Ну, ты прямо невозможна, прямо человек, а не робот. У тебя ведь с ним есть дистанционная связь. Мы будем стоять на месте, а Пуфик будет обходить вокруг, все время расширяя круги поиска. Если Марс придет сюда, то мы сообщим об этом Пуфику. Если же он найдет его, то тогда сообщит тебе. Все ясно и понятно.
А потеряться он не может. И вот почему. У дистанционной связи есть та особенность, что чем дальше друг от друга находятся два объекта связи, тем хуже связь, тем слабее они слышат друг друга.
Поэтому, если бы Пуфик заблудился и стал удаляться от нас, мы бы стали его хуже слышать и скомандовали бы ему выбрать другое направление. То, где слышимость стала бы улучшаться. Это значило бы, что он приближается к нам.
- Ну, ты и голова, Дормидонт. It is O.K. Я бы сама никогда до этого не додумалась. Да и как до этого додумаешься, если ничего такого не знаешь? Прости, что я тебя перебивала, но мне было очень жаль Пуфика.
- Ладно, ладно, - пробормотал Дормидонт, польщенный таким признанием Азой его достоинств.
Пока они выясняли, кто из них прав, случилось событие, отменившее все их планы. Невдалеке от них вдруг раздался взрыв, потом еще один.
По недавно приобретенной привычке Дормидонт сразу шлепнулся на землю.
- Что ты делаешь, Дормидонт? Это же далеко. Это, наверное, Марс попал в беду, в какую-нибудь запретную зону. Бежим быстрее туда, - воскликнула Аза.
И, не дожидаясь ответа, бросилась в направлении взрыва. Пуфик, конечно, последовал за ней. Дормидонту ничего не оставалось, как сделать то же самое.
Не успели они пробежать и полдороги, как раздался очередной взрыв.
- Быстрее, мы на верном пути! Если взрывы еще раздаются, значит, Марсик еще жив, еще воюет.
И в самом деле. Вот они почувствовали запах дыма и тут же выбежали на маленькую полянку. На ней они увидели Марса, который почему-то на коленях стоял на земле.
- Марсик, Марсик, что с тобой?! - закричала Аза и, не думая о возможной опасности, бросилась к нему.
Дормидонт попытался перехватить ее, но не успел. К счастью, все обошлось благополучно. Аза подбежала к Марсу и повисла у него на шее.
- Что со мной? - спокойно, как будто ничего не произошло, проговорил Марс, поддерживая Азу, чтобы ей было удобнее висеть на нем.
Со мной ничего Небольшой сбой. Еще одно не учтенное нами обстоятельство. Поэтому я и опустился не туда.
А чтобы привлечь ваше внимание, просто взрываю динамитные шашки.
Для тех, кто не знает, надо пояснить, что динамитные шашки - это не те шашки, в которые, как и в шахматы, играют дети. В эти шашки им играть категорически запрещается. Это особая форма хранения взрывчатки, которая применяется в военном деле и для строительных работ.
Потом Марс, обращаясь к Дормидонту, который за это время подошел к ним, добавил:
- Все же инструкции правы. Аварийный запас всегда надо носить с собой, он очень даже может пригодиться.
- Да подожди ты об этих инструкциях, - не выдержала Аза. - Что с тобой случилось, почему ты оказался здесь?
- Простая история, как я уже сказал, неучтенная мелочь.
Незнание нами особенностей местности передвижения.
- Ну, давай, давай, рассказывай быстрее, а то и Пуфик уже волнуется.
Правда, что касается Пуфика, то он был совершенно спокоен. Он был включен только на программу сопровождения Азы и даже не на ее охрану. Поэтому раз с ней все было в порядке, то и он не особенно волновался.
- Да, незнание нами особенностей местности передвижения, - повторил Марс. - Взлететь то я взлетел, осмотрелся вокруг и заметил направление движения. Но когда собирался опуститься, то оказалось, что сверху совершенно невозможно было определить место, с которого я поднялся. Внизу была густая шевелящаяся масса деревьев, через которые не была видна земля и тем более вы.
Ну, кто бы мог подумать, что такой вроде бы пустяк будет так непреодолим. Если бы я взлетел низко, как первый раз, то, конечно, легко бы вернулся. Но ведь день уже шел к концу и видимость уменьшилась.
Поэтому я решил подняться повыше, чтобы лучше было видно. Город впереди я рассмотрел, а вот место вылета при этом совершенно потерялось. Из-за колышущихся ветвей было ощущение, что внизу совсем нет просветов между деревьями.
Сверху все видно не так, как снизу. Тут мы смотрим на небо, на свет и поэтому все отлично видно. Там же, с ясного неба, я смотрел на темный лес и пытался высмотреть под ним еще более темную землю.
Мне уже стало казаться, что я не только не найду место своего взлета, но и вообще не смогу никуда опуститься. Поэтому стал искать хоть какое-нибудь возможное место приземления. И при этом, конечно, окончательно потерял ориентиры.
Хорошо, хоть я догадался не включать двигатели на полную мощность, чтобы далеко не отлететь. И как только заметил первую мало-мальски подходящую поляну, тут же пошел на посадку.
Ну а дальше вы все знаете. Тут я уже действовал согласно аварийной инструкции. При этом главное - привлечь к себе внимание. Обычно это делается ракетницей, которая стреляет разноцветными ракетами, оставляющими за собой дымный след. Но из-за деревьев вы бы их не заметили. Тогда я использовал звуковой способ привлечения внимания.
- Да так использовал, что Дормидонт от испуга чуть в землю не зарылся, - поддела того Аза.
- Вы сегодня оба молодцы, - из-за того, что все хорошо кончилось, Аза была особенно щедра на похвалы. - Оба не растерялись в критической ситуации. И ты, и Дормидонт. Ведь это он предложил нам при твоих поисках не отходить со старого места. А то мы могли бы уйти совсем в другую сторону и ничего бы не услыхали. А потом и сами не нашли бы первоначальное место.
- Да, на будущее надо запомнить и соблюдать этот основной закон потерявшихся. Дормидонт был абсолютно прав. Я-то знаю это из инструкций, ну а у Дормидонта видимо очень отличная логика.
Если бы Дормидонт был человеком, то тут бы он, наверное, покраснел от смущения и удовольствия. Его сегодня все так хвалили, что он простил за это Азе ее невежливость, а Марсу дополнительный рюкзак с грузом.
Ведь робот испытывает почти те же чувства, что и человек, только выражает их немного иначе, более сдержанно. Правда, Аза все время нарушала это правило. Но ведь не зря же говорится в правилах (по Марсу - в инструкциях) грамматики языка, что исключение только подтверждает основное правило.
Вот и здесь, Дормидонт не покраснел. Он этого не смог бы сделать, если бы и захотел. Он только часто заморгал ресницами. Конечно, Аза и здесь сказала бы, что при желании он смог бы покраснеть, но для этого ему пришлось бы накраситься красками.
Марс не заметил радости Дормидонта и продолжал: - Всегда из потерявшихся кто-то один должен оставаться на месте, а другой его искать. Самое трудное здесь - определить, кто должен оставаться. Для этого есть несколько правил. Обычно младший или менее опытный остается, а старший его ищет. И еще, потерявшийся ищет основное место стоянки и так далее.
Поэтому в данной ситуации я должен был искать место вылета, а из вас кто-либо обязательно оставаться на нем. И не просто оставаться, а тоже подавать сигналы. Для этого в рюкзаке Дормидонта также есть динамитные шашки. Если бы вы меня не услышали, то он их, конечно, тоже бы взрывал, и я нашел бы вас сам.
На это замечание Дормидонт дипломатично ничего не ответил. Дело в том, что он не только не думал о каких-то там шашках, но до этого вообще не знал, что это такое. Да и вообще ему противно было думать обо всем, что находилось в рюкзаке из-за его веса.
Тут Марс закончил свои пояснения и объяснения. ЧП счастливо завершилось. Можно было трогаться дальше.
Но день уже закончился и солнце зашло. И если на полях, в городе, после захода солнца еще довольно светло, то в лесу, тем более густом, быстро наступает темнота.
Надо было устраиваться на ночлег и обсудить новую ситуацию, при которой Марсу запрещалось постоянно взлетать наверх, а лес еще далеко не кончился.
Глава 9.
Поиски выхода
Место для стоянки решили специально не искать и остановиться на той же небольшой полянке, где приземлился Марс. Разместились прямо в ее центре, подальше от страшных корней деревьев. Чтобы было светлее, развели костер. Марс предложил всем высказаться.
Высказываться никому особенно не хотелось. Темнота кругом, теплый огонь как-то больше настраивали просто на сидение, а не на думание. Да и мыслей особенных ни у кого не было.
Сам Марс еще не успел осмыслить обстановку. Дормидонта сегодня так хвалили, что он не в состоянии был сейчас думать. А Аза была рада счастливому финалу и просто не хотела думать. Happy end (хэппи энд) - как сказал бы Дормидонт, если бы его кто спросил.
Но что-то требовалось предпринимать, чтобы зря не пропал завтрашний день. Голоса Азы не было слышно. На сегодня она предоставила право выбора роботам-мужчинам, а сама грустно сидела в стороне, обняв Пуфика, и молчала. Дормидонт с Марсом принялись решать задачу, но ни к чему хорошему не пришли.
Конечно, будь это в наше древнее время, а не в будущем, то можно было бы использовать компас и идти по магнитной стрелке. Но к тому моменту развитие так ушло вперед, что компасов днем с огнем было не сыскать. И поэтому лучшее, до чего они договорились, было передвигаться небольшими отрезками.
То есть, сначала они выстраиваются друг за другом с расстоянием между собой в пятьдесят метров и образуют прямую линию, направленную на цель. Затем последний в цепочке переходит вперед и становится первым в ней. Но становится так, чтобы их цепочка опять представляла собой прямую линию.
Правда, это было бы очень долго, да и точность была не особенно высокой. Притом по одному идти было тяжело. Обычно, когда встречалось препятствие, они помогали друг другу его перелазить. А так как их было всего трое, то в новых условиях стоило кому прийти на помощь другому, как прямая линия нарушалась и они опять могли потерять нужное направление.
Больше ничего не могли придумать и с этим легли спать. Хотя они были и роботы, но спать им также было необходимо восемь часов. Дело в том, что энергию их искусственные сердца получали прямо из атмосферы, из воздуха, от солнца. Но во время движения они ее много тратили. И тратили больше, чем получали. Поэтому и нужен был отдых, чтобы накопить достаточно энергии для следующего перехода. Кроме того, во сне автоматически подрегулировались трущиеся части тел.
Наступило утро. Сборы у роботов не долги. Рюкзак на плечи, проверить, не оставили ли чего на месте стоянки, и в путь. И на этот раз все было не дольше.
Действовать начали по разработанному вчера ночью Дормидонтом и Марсом плану Верное направление движения они знали. Марс, хотя и попал вчера в серьезный переплет, не растерялся и все же зафиксировал его перед посадкой.
Поэтому первую прямую линию они образовали быстро и легко. Да и на поляне им ничто не мешало это делать. Марс выбрал точку начала движения и остановился на ней. Дормидонт прошел пятьдесят метров вперед и тоже остановился на том месте, где сказал Марс. Аза прошла еще на пятьдесят метров дальше Дормидонта.
Получилась цепочка, или линия. Сзади был Марс, а впереди Аза. Но линия получилась немного кривой. А этого допускать было нельзя. Ведь лес был большой и если бы они на каждом маленьком отрезке допускали даже небольшое отклонение, то вышли бы совсем к другому его концу. Или даже опять пришли в то же место, описав по лесу большой круг.
Поэтому Марс подкорректировал место стоянки Азы. Когда линия стала совсем ровной, он сам сошел со своего места и стал впереди Азы на пятьдесят метров. Теперь прямоту линии контролировал Дормидонт, находящийся сзади всех. Марс, находящийся первым, мог это делать и сам. При этом на месте оставался Дормидонт, а перемещался Марс.
Перед остальными у него было преимущество в том, что он имел специальное вмонтированное прицельное устройство и прямую линию выбирал безошибочно по пунктиру на сетке прицела.
Самое слабое место у них получалось, когда сзади была Аза. Тогда Марс оказывался в середине и не мог пользоваться прицелом. Тут все надежды были на Дормидонта, который самостоятельно выбирал место своей временной стоянки.
Все это было очень утомительно и к полудню они прошли едва три километра. Как ни странно, легче всех, хотя она была самой маленькой и слабой, приходилось Азе. Они очень хорошо устроились с Пуфиком преодолевать препятствия.
Если поваленное дерево надо было переходить сверху, то сначала на него залазила Аза, становясь предварительно на голову Пуфика, а потом за собой перетаскивала и его. Если препятствие надо было преодолевать снизу, то Пуфик легко находил этот путь между ветвей, а за ним по веревочке проползала и Аза.
Да и когда крайними стояли в цепочке, то последнему на другой стороне было легче их отыскать для прицеливания, так как со своей белой веревочкой они были хорошо заметны в темном лесу.
Дормидонт первым обратил на это внимание и по привычке стал ворчать:
- It is very interesting (ит ис вэри интристинг). Я должен не только груз тащить, так еще с ним лазить по деревьям. А она мало что ничего не несет, так ее еще Пуфик по веревочке за собой перетаскивает. Я бы тоже не отказался от такой веревочки. I want it (Ай вонт ит).
- Не сердись, Дормидонт. Просто без веревочки мне не видно, где можно легко проходить. Ну, если очень хочешь, то возьми себе пока Пуфика для помощи.
- Ну, вот еще чего, - и это не понравилось Дормидонту.
Взять ведь Пуфика у Азы ему было неудобно. Все же он был сильнее ее.
- Мало мне что ли своего груза, так еще и Пуфика тащить. Thank you (сэнк ю) за заботу.
- Тебе, Дормидонт, никак не угодишь. Может, хочешь, я понесу тебя?
- Скорее мне придется тебя вместе с Пуфиком посадить в рюкзак и нести, чтобы было лучше слышно твои прекрасные речи.
За этими препирательствами они и не заметили, что Марс остался сзади и не переходит вперед, хотя была его очередь. Он неподвижно застыл с поднятой вверх рукой. Потом вдруг громко произнес: "Веревочка!" и стал хлопать себя по бокам, открывая то одно, то другое отделение на своем туловище.
Думая, что с ним что-то случилось, Дормидонт и Аза бросились назад.
Похоже, что со своей веревочкой ты не только меня скоро сведешь с ума, - на ходу бросил Дормидонт Азе.
Когда они подбежали, Марс уже ничего не произносил, но по-прежнему продолжал искать.
- У меня все в порядке, успокоил он их. - Как говорит наш друг или friend (фрэнд) Дормидонт, все O.K., все в порядке. Просто вы мне подали замечательную идею. Веревочка... Белая... Хорошо заметная...
Наконец он что-то нашел и достал из своих отсеков. Это оказался небольшой черный предмет, похожий на пистолет. Потом достал металлическую стрелу, у которой сзади было небольшое отверстие на стержне. Из другого отсека он вынул тонкую веревку яркою оранжевого цвета на катушке, и конец ее прикрепил к стреле.
Сейчас я вас помирю, - сказал Марс. - И тебе, Дормидонт, будет веревочка. И у Азы останется. И белая веревочка и оранжевая.
А веревочка действительно была замечательной. Она прямо светилась в руке Марса.
- Ну вот, Дормидонтик, ты зря на меня обижался. Теперь тебя Марсик привяжет к себе за веревочку и будет тащить, как козлика, - невинно заметила Аза.
- Не хочу быть козликом, - обиделся Дормидонт. - Это ты у нас козлик, выпрыгиваешь, когда не надо. А я и без веревочки обойдусь.
- Да не ссорьтесь, - остановил их Марс. - Это совсем не для того веревочка. Сейчас я вам объясню.
Ваши споры о веревочке натолкнули меня на интересную мысль. А все остальное уже было, как говорят, делом техники. Я подумал, что действительно, вместо того, чтобы нам выстраиваться в прямую линию, можно просто иметь яркую веревку подлиннее Азиной.
Вопрос был в том, как ее ровно натянуть. А это уже техническое решение.
И он показал им черный предмет.
- Это гарпун. То есть пистолет, который стреляет стрелами. Им мы решаем проблему прокладки веревки вперед и прямоту линии. Выстрелянная из гарпуна стрела летит ровно по прямой линии. А чтобы она не улетела совсем, катушка с веревкой прикрепляются к ней.
Теперь я вам покажу его действие.
Он прикрепил катушку к пистолету, после этого направил его в ту сторону, куда они шли, и нажал курок. Стрела-гарпун полетела вперед и потащила за собой веревку, которая стала быстро разматываться с катушки. И через секунду они увидели перед собой яркую оранжевую линию, которая была прочерчена через лес где-то на высоте одного метра.
- Вперед, forward (фовэд), - сказал Марс.
Он отцепил от катушки конец веревки и все пошли за ним.
Веревка была хорошо заметна издали даже когда они обходили корни низких деревьев. Когда же добрались до конца веревки, то увидели, что стрела застряла в дереве. Марс вынул стрелу из дерева и отцепил от нее веревку.
Теперь они ясно наблюдали позади себя прямую линию, по которой пришли, и по которой надо было продолжать движение.
Марсик подцепил конец веревки, который раньше был на стреле, к катушке и нажал на ней кнопочку. Катушка завертелась, и вся веревка на нее смоталась. Оставшийся конец Марс опять прицепил к стреле и снова выстрелил из пистолета в нужном им направлении.
- Ура! Да здравствует Марсик, наш мудрый Архимед, - захлопала в ладоши Аза.
- Yes, not bad (ес, нот бэд), да неплохо, - подтвердил Дормидонт.
- Это не я, - скромно ответил Марсик, - это все Аза с Пуфиком, это их идея.
- Тогда да здравствует Пуфик, - сказала Аза и чмокнула его в макушку крышки.